الفصل التاسع والخمسون
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
‘ غير ممكن . ‘
” ح ، حقا ! ”
على الرغم من عدم وجود حد لمدى ارتفاع السلم الاجتماعي الذي يمكن للمرء أن يصعده ، كان مجتمع هذا العالم لا يزال مقسما في نظام طبقي جامد مرتكز حول النبلاء. إذا اندلعت مشاجرة بين عائلتين نبيلتين متكافئتين ، فإن سجل أداء مهمة الإمبراطور يمكن أن يقلب الميزان لصالحهم.
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
نادرا ما أعطى الإمبراطور مهمات إلى رعاياه ، مما يعني أن تحقيق هذا الدور منح شرفا وتأثيرا كبيرين ؛ كانت كل مهمة فرصة للتغلب على خصومهم السياسيين.
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
“إذا فكرت في الأمر ، فكانت الخطوة المثالية. لا بد أن يكون هناك حزب معارض بغض النظر عمن قام بدور العمدة ، ولكن إذا كانت السيدة ريفيليا ، فلن يجرؤ أحد على معارضة القرار. ”
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
“لديك وجهة نظر.”
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
إذا تم اختيار وريث عائلة بندلتون كعمدة ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تنافس جميع الفصائل مع بعضها البعض ؛ كانوا سيركزون بدلاً من ذلك على تقسيم ما تبقى بالتساوي بين بعضهم البعض . كانت عائلة بندلتون تتمتع بعلاقات حميمة مع العائلة المالكة ، حيث أنتجت العديد من الإمبراطورات والمحظيات على مر التاريخ. فصيل بندلتون ربما كان الفصيل الوحيد الذي رآه المركز كتهديد مخيف ، بفضل قوتهم.
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
” أعتقد أن هذا هو الأمر . كيف سارت الامور مع النقابات التجارية السبعة الكبرى ؟ ”
” و ماذا ؟ ”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
” استبدال ؟ لماذا ا ؟”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
” بسبب السيدة ريفيليا “.
” تعال هنا أيضا ريزلي ، و تأمل المدينة . أنتما بحاجة إلى التوافق مع بعض من الآن فصاعدًا . ”
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .
” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
” أستطيع أن أفهم ذلك عندما أنظر إليه بهذه الطريقة . كان لديها دائمًا مجموعة من الرجال يتابعونها في الكلية أيضًا . فقط الزواج من الفتاة سيغير حياة أي شخص . ”
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
” أتساءل عن سبب توليها حتى لدور العمدة ” .
” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
قد يكون هناك العديد من الدوقيات في الإمبراطورية الذين صعدوا السلم من خلال الإنجازات ، لكن عائلة بندلتون كانت الأسرة الوحيدة التي ورثت لقبها من جيل إلى آخر .
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
‘ غير ممكن . ‘
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
قرر النبلاء سكن أطفالهم ، ومهنهم ، وحتى علاقاتهم فيما يتعلق بكيفية افادتهم للأسرة . كان إسحاق يعتقد أن عائلة بندلتون لم تكن مختلفة . إن متابعة إسحاق من أجل الانتقام مما فعله في الحرم الجامعي لن يكون له أي فائدة للعائلة . في الواقع ، ربما يؤدي الانتقام الصغير إلى إفساد سمعتها ، وفي أسوأ الأحوال ، ستربط الشائعات بين إسحاق وعائلة بندلتون معًا بشكل دائم ، إن لم يكن لفترة طويلة من الزمن .
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
عبي إسحاق عندما وصلت أفكاره إلى هذا الاستنتاج. بمجرد أن تكون في القمة ، سينهض الأعداء من كل مكان . سيكون هناك الكثير من الحسد بالفعل لقدرة وشرف بندلتون ، ويمكنهم بسهولة نشر القيل والقال و التشهير لتشويه سمعة بندلتون . إذن فكان سيكون الفعل الشيطاني الذي قام به إسحاق من أجل لاشيئ . حرق المدينة أرضا كتحذير كان سيكون بلا معنى . تنهد إسحاق عندما صور أعداء عائلة بندلتون وهم يجوبون المدينة ، التي كانت بالفعل ملاذاً للجريمة .
” ح، حقا ؟ ”
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”
قام إسحاق بإزعاجها أصلا لأنه ظن أنه لن يراها مرة أخرى بعد التخرج ؛ بالإضافة إلى ذلك ، وجد وجهها العبوس يشبه وجه قط صغير غاضب . وقد أدى هذا إلى ذلك .
” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”
” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
سقط إسحاق في أوراق مع قائمة مرشحي قوة الشرطة التي سلمها له كوردنيل . كان هناك حد لأي مدى يمكن للمرء أن يصعد من خلال الرشوة و التذلل . يجب على المرء إظهار قدراته للارتفاع أكثر .
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” لكن كيف تخرجت ريشا وكونيت بالفعل ، ولماذا أتوا معها ؟ وما هذا ، حتى كرنت مختلط؟ ”
{ كرنت هو إبن غولدمان رئيس نقابة رايفولدن التجارية،وهو الذي كان مهووسا بإسحاق كرجل أعمال موهوب في الحرم الجامعي }
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” يمكن لطلاب الكلية والحرم الجامعي التقدم بطلب للحصول على إجازة من المدرسة لمدة تصل إلى 5 سنوات ليتم توظيفهم في الخارج كجزء من نشاط ” الدراسات الاجتماعية ” . ”
لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
” هذا واضح . فقط الطلاب الذين يفتقرون إلى الدرجات هم الذين يتقدمون بطلب للحصول على هذا ، وهذا ليس مشهداً شائعًا في الحرم الجامعي . ولا تقترح حتى أنه قد يكون هناك احتمال لأولئك في الكلية ” .
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
كان مجرد الدخول إلى الحرم الجامعي دليلًا على أنهم كانوا عباقرة إلى حد ما ، لكن أولئك من الكلية كانوا أبطالاً في هذا المجال ؛ كانوا يغيرون العالم بمجرد تخرجهم . لم تكن هناك فرصة لمثل هؤلاء الناس أن يضيغوا وقتهم في التعلم عن العالم الخارجي من أجل ” الدراسات الاجتماعية ” .
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
لم يتم اعتماد ممارسة ” الدراسات الاجتماعية ” سوى لإنقاذ الطلاب الذين كانوا يفتقرون إلى الصفوف للتخرج بسبب ظروف خاصة .
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
” الآن بعد أن فكرت في الأمر ، هذا أمر خطير حقًا . ”
نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .
” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”
” كان هناك عرض من المركز ” .
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
” حسنًا ، الشيء الجيد هو أن الثعابين الماكرة استبدلت جميعها بالأشقياء الأكثر تركيزًا على الفوز بصالح الفتاة . ”
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
” أعتقد أن كرنت هو المرشح المثالي لتولي الأعمال هناك . ولكن هل تعتقد أن كرينت سيكون قادرًا على القيام بعمله مع تجنب عيون تلك الفتاة ؟ ”
صفعة !
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
” هاه ! يا لها من نكتة مريضة . ”
كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .
كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .
نظر كوردنيل حوله للتحقق مما إذا كان أي شخص يتنصت . بعد التأكد من أن ريزلي كان فقط مع إسحاق ، همس بعناية في آذان إسحاق .
” و . . . ”
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
” و ماذا ؟ ”
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
” إنهم يطالبون بحصة من الأرباح الناتجة عن التهريب . يطلبون تقسيم الأرباح 3: 3: 4 بين النقابات التجارية السبعة الكبرى ، المركز ، والسير إسحاق ، على التوالي . ”
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
كان التهريب مصدرا هاما للدخل . تخلت الإدارات الحكومية عن حصصها من أجل امتلاك الحقوق على المجاري المائية في المستقبل ، لذا فإن النقابات التجارية السبعة الكبرى وإسحاق فقط هن الذين يمتلكون حقوق الأرباح الناتجة عن التهريب . بعد ارتكاب جريمة الخيانة الجسيمة ، لم يكن أمام من النقابات التجارية السبعة الكبرى خيار سوى تقسيم الأرباح 7: 3 لصالح إسحاق . لكن الآن ، قرر المركز التدخل وتخفيض حصة إسحاق في الربح إلى النصف. كان من المفهوم أن إسحاق لم يكن سعيدًا جدًا لسماع ذلك .
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
” حسناً ، يقول المركز إنه سيتجاهل جريمة السرقة من أموالهم السرية . ”
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
” ماذا ؟ متى سرقت المال منهم ؟ ”
” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
“…”
مع بقاء مازلان في عداد المفقودين ، كان مصدر المعلومات الوحيد لإسحاق في العاصمة هو النقابات التجارية السبعة الكبرى . وقد طلب منهم التحقق من الأمتعة التي كانت مجموعة ريفيليا المزعجة ستحضر معها .
” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
” اللعنة . ”
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .
يمكن تفسير القرارات أحادية الجانب للغاية التي اتخذتها إدارات العاصمة بافتراض أن المركز كان يتلاعب بالأوتار بحجة حصوله على درجة للتسوية مع إسحاق .
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
إذا كان الأمر كذلك ، فإن عرض المركز لتقسيم نسبة الربح الأولي لإسحاق بين الاثنين كان في الواقع أمرًا جيدًا للغاية بالنظر إلى جرائمه ضدهم . إذا كان المركز ليحصل على حصة من أرباح التهريب ، فسيحصل اسحاق أيضًا على درع لا يمكن اختراقه للأعمال . في نهاية اليوم ، سيكون ربحا صافيا لإسحاق .
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
” أعتقد أنه لا يوجد خيار . أعتقد أن هناك سوء فهم ، لكن أخبر المركز بأنني سعيد بالعمل معهم إذا رغبوا في ذلك . ”
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
” في ملاحظة جانبية ، بعثت بعض عائلات أفراد الشرطة بهدية ورسالة لرعاية أطفالهم من خلال النقابات التجارية السبعة الكبرى . ”
“…”
” هيه … حقا؟ لي ؟ ”
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” لا أعرف ما هي الأسر التي ينتمون إليها ، لكن من الجيد أن نرى أن لديهم أخلاقًا . كيف يمكنني سدادها ؟ ”
” أعتقد أنه أمر رائع أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة . أنت تعرف ماذا يمكن أن يحدث إذا واجهت الجانب السيئ من المركز ” .
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”
” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”
” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
” امنحهم غرفًا في نفس الفندق ، وزوِّدهم ببطاقة ذهبية أثناء فعلك للأمر . ”
” كان هناك عرض من المركز ” .
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
كانت أعظم المشاكل التي واجهها إسحاق هي مثيري الشغب ريشة وكونيت . كانت كونيت على ما يرام طالما كانت تحصل على عسلها ، لكن ريشة – كرة التحطيم من الجان – كانت حادثةً في انتظار حدوثها . التسبب في الحوادث لم يكن مصدر قلق اسحاق . كان الشاغل الحقيقي هو استخدام ريفيليا الفرصة لإزعاجه في كل مرة يحدث فيها ذلك .
” بالطبع إنها مشكلة ! ”
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” أخبرهم أنه قد تم دفع ثمنها مقدمًا من قبل عائلاتهم ، لذا فبإمكانهم استخدامها بالكامل مجانًا . الإنسان السليم يعيد الحسنات التي تلقاها ” .
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
“لديك وجهة نظر.”
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”
” هم سيحصلون على بطاقات الموظفين العادية ، بالطبع . يمكنهم استخدام التسهيلات عن طريق الدفع بأموالهم . إذا كانوا لا يرغبون في إنفاق المال ، فاطلب منهم البقاء في ثكنات المدينة . ”
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
” ما عليك سوى العثور على قطعة أرض جيدة الحجم في منطقة ميتا وإقامة خيمة أو شيء ما . ”
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
” سوف يثورون ضدك إذا قمت بذلك ” .
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” إيه ؟ هل لأجل الانتقام ؟ ”
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
لم تكن أي قوة شرطة عادية ولكن قوة شرطة مكونة من فرسان الرتبة 1 . في أي مدينة أو مقاطعة أخرى ، كان العمدات و لوردات سيحيونهم بأعظم استقبال يمكنهم حشده .
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .
” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”
“…”
على الرغم من أن الوضع كان محبطًا ، لم يكن لدى إسحاق أي خيار . في الواقع ، كان من الغريب أن يبقى المركز في وضعه حتى أثناء أخذ أموالهم منهم .
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
ماذا سيحدث لو واجهوت النبلاء الصغار الأبرياء الذين خرجوا للتو من المدرسة ؟ كان من الواضح أن المواطنين سوف يتدفقون إليهم ، لأنهم كانوا محاصرين هنا بمهمتهم . يمكن أن يرى كوردنيل بوضوح مصير قوة الشرطة . المواطنون الذين يتربصون تحتهم ، ويزودونهم بالخدمات التي لم يشهدوها من قبل . فالكبرياء والغرور سوف يتضخمان مع كل معاملة ، وسيوقعون بسعادة أي إيصال يتلقونه دون النظر ، وسيسقطون أعمق وأعمق في الهاوية .
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
سرعان ما أدرك إسحاق السبب وأومأ برأسه .
وجد العديد من الضيوف الأثرياء أنه من الملائم دفع ثمن كل شيء دفعة واحدة بدلاً من الاضطرار إلى الدفع في كل مرة يشترون فيها شيئًا ما . كان النظام يعمل ببساطة عن طريق ختم بطاقة بحجم كف اليد ، والتي تحمّل تلقائيًا حساب المستخدم . لقد تم التهاون في حسابها ، وكثيراً ما فقد الضيوف مسار ما أنفقوه ، مما شجعهم على إنفاق المزيد . كانت هناك العديد من الشكاوى بعد تلقي هؤلاء الضيوف الفاتورة في نهاية اليوم ، بزعم أنهم لم ينفقوا مثل هذه المبالغ السخيفة من المال . ولكن عندما أظهرت المدينة دليلًا على الوقت والمكان بالضبط والمقدار الذي استخدموه على الورق ، لم يكن أمام الضيوف خيار سوى الدفع .
” أخبر المواطنين الذين يعملون في مقاطعة سيتا أن يدفعوا رسومًا مقابل كل شيء ، من طعامهم إلى المساكن . أي شخص يزودهم بأي شيء مجانًا لمجرد أنهم الشرطة سيُعتبر أنه لم يتلق تعليماً كافياً و سيلقى في المناجم . هم مصدر دخلنا للسنتين المقبلين . سوف نحلب كل ما نستطيعه منهم ” .
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
كانت هذه البطاقة سيئة السمعة التي تحدث عنها الضيوف الأثرياء – البطاقة التي يمكن أن تزيلك عن قدميك إذا لم تكن حريصًا .
” نصف الأموال التي تم تخزينها في كازينو مدينة بورت كان على ما يبدو ملكهم ” .
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
رايفيليا إيل بندلتون ، وريثة الدوق بندلتون . حلم العديد من الفنانين والنحاتين بفرصة لنقش جمالها في أعمالهم . أكسبتها مهارتها في المبارزة لقب ” ملكة السيف ” . لقد كانت واحدة من أسياد السيف القلائل ، والأهم من ذلك أنها لم تكن متزوجة .
كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
ولكن هل سيكون هذا كل شيئ ؟ لم يكن العالم أبدًا كما يبدو للوهلة الأولى . يجب على المرء أن يشك في كل شيء ، والتحقيق في السبب ، ثم الشك في السبب وراء ذلك . لهذا السبب فأعظم شك لإسحاق كان السبب في اختيار ريفيليا لتكون العمدة .
” وكيف يتم الإعداد للتقرير ؟ إن للفتاة شخصية واحدة صعبة ، لذلك فإنها لن تترك حجرا واحدا دون قلبه . تأكدوا من أنكم وجدتم وتخلصتم من أي شيء قد يصبح مشكلة . ”
“…”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
” ألن يكون أسرع من الإبلاغ عن الأشياء التي لن تكون مشكلة ؟ على الرغم من أنني أشك في أننا سنجد واحدة . ”
“… هل هو حادث ؟ ”
” هل حقا ؟ ”
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
” نعم ! ”
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
” قد يكون هذا هو الحال بالنسبة لي ، لكن المشكلة الأكبر ستكون في الإدارة . أراهن أنهم سيعترفون لها حتى لو لم تطلب ” .
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
” حسنًا ، دعنا لا نركز على ذلك في الوقت الحالي . جميع المقاطعات بخلاف مقاطعة سيتا هي لي ، صحيح ؟ ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
” لكن لماذا امتزج كرنت بهذه الجماعة ؟ ”
” ما سيحدث بعد ذلك ليس من اهتمامي . عليك أن تذهب وتحضر لي رؤساء النقابات الاجرامية الآن ، الذين هم ربما مشغولون بتبرز الطوب الآن . ”
” وفقًا للمعلومات التي قدمتها لنا النقابات التجارية ، كان هناك تغيير كبير في الأفراد عندما تم تأكيد أن السيدة ريفيليا هي العمدة ، وتم استبدال معظم قوات الشرطة الأصلية . ”
يبدو أن خبر إسحاق لمناداة رؤساء النقابات قد انتشر ، واقترب كالدن بعناية من السطح .
” ح ، حقا ! ”
” لقد ظننت بأنك مشغول. لماذا أنت هنا ؟ ”
أعجب كوردنيل أيضا بأريحية البطاقة في البداية . حدّد كوردنيل استخدامه للبطاقة بعد إدراكه لمخطط إسحاق لتشجيع الإنفاق ، لكن عامل الراحة كان لا يزال كبيراً .
” أعتقد أن السيدة رايفيليا ستصل إلى هنا ظهر غدا . ”
” هل حقا ؟ ”
” اللعنة ، هذا سريع . أنا أفهم أنكم منضمون إلى فريقها ، لكنني سأحذركم من توخي الحذر . ”
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
” هاه ؟ من ماذا ؟ ”
ضاقت عيون إسحاق ، وانتهى كوردنل وهو ينظر بعيداً .
” كل ما قمتم باختلاسه . تلك الفتاة العنيدة لن تدع الأمر يذهب لأنني أمرتكم بذلك . في الواقع ، سوف يشجعها على أن تبدو أكثر صعوبة . تأكد من استشارة كوردنيل لإخفائه بشكل صحيح . سأدافع عنكم إذا ما ألقي القبض عليكم ، لكنني لن أكون قادرًا على فعل أي شيء إذا أصبحت مصرة . ”
” هل يعتقدونني أحمقا ؟ ”
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
” تأكد من أنك تميزهم عن البقية . ما هي المشكلة على أي حال ؟ أنا فقط أسددهم مقابل الهدايا التي قدموها لي . ”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
ومثلما انتهى إسحاق من كلماته ، أمكن رؤية كوردنيل وهو يصعد على الدرج . لكن الرجل الذي تبع كورديل كان شخصًا لم يراه إسحاق من قبل .
” اذن أخبرهم أن يجدوا غرفة في المدينة . هل تعتقد أن هناك أي شيء مجاني في هذا العالم ؟ المال لا ينمو على الأشجار ، كما تعلمون . ”
“… ما هو ، من هو ؟ ”
“…”
” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”
” ماذا ؟ ولكن هذا سيكون أيضًا . . . ”
إسحاق أمائل رأسه واستجوب ريزلي .
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
” هل أصدرت أمراً لاستبدال رؤساء النقابات ؟ ”
” الأعمال التي تم نقلها إلى جانب حقوق المجاري المائية حساسة للغاية ، كما تعلم . لقد اختاروا مرشحًا قادرًا وجديرًا بالثقة بما يكفي لإدارة الأعمال بهدوء ” .
” ليس هذا ما أذكره . ”
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
” حقا ؟ لا أتذكر إصداره أيضًا . هل استبدلتموهم يا رفاق ؟ ”
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
سأل إسحاق كالدن وكوردنيل ، وهزوا رؤوسهم أيضًا ، كما كانوا مرتبكين .
لذلك ، سيتلقى أفراد قوة الشرطة ، الذين يعتبرون موظفين في المدينة ، نفس البطاقة . سيبقى الحكيمون وذوي الخبرة على أهبة الاستعداد ، لكن الشبان الذين لم يتمتعوا بتجربة حياة كبيرة سيستخدمونها دون تفكير ، فقط للهبوط بأنفسهم في جبل من الديون .
” هم ، خبر استبدال رؤساء النقابات كان من الممكن أن يصل إلى مستواكم على الأقل . . . من قال لك أن تكون الرئيس الجديد ؟ ”
“…”
سأل إسحاق الرجل الهادئ المظهر . استقبل إسحاق بابتسامة وصوت مهدئ .
نظر إسحاق بدهشة وسأل مرة أخرى . عندما تم نشر نبيل الى مقاطعة أخرى ، كان من المعتاد إرسال هدية إلى المنصب المحدد باعتباره رشوة إلى حد ما . لكن التفكير في أن إسحاق ، الذي يتعرض للسخرية من قبل المجتمع النبيل ، سيحصل على شيء من هذا القبيل .
” إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، سيدي إسحاق . أنا ماكس ، رئيس النقابة الجديد . ”
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
اسحاق أخرج سيجارة عندما سمع مقدمة ماكس .
” اذن ماذا ستفعل مع الفرسان الذين لم يمضوا مع الهدايا التقليدية ؟ ”
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
” هم ، لذا فالنقابات تتحد طواعية معًا ؟ ورئيس هذه النقابة الموحدة حديثًا هو أنت ” .
” لقد طلب مني دينوزو وميلينا وأكسلون الاعتناء بنقاباتهم أثناء تقاعدهم . ”
سمح كورديل بتنهد الصعداء . لقد كان مريضًا جدًا وتعبا من إصرار إسحاق المخزي على براءته . ولكن كان من المريح أن نرى أن إسحاق لم يعط الأولوية لكبريائه عند النظر في الصراع مع المركز . أغمي على كوردنيل عندما تلقى رسالة مفادها بأن نصف الأموال المسروقة تخصهم . (مركز)
” تقاعد ؟ ”
وكان أبرز دليل على النجاح هو لقبهم . حاول كل من النبلاء والعامة أصعب مالديهم للارتفاع . كان هذا أكثر وضوحًا للعامة ، وكان من الواضح أن المقياس سيميل نحو ريفيليا بدلاً من إسحاق ، لأن كونك صديقا مع آل بندلتون ستكون ميزة كبيرة .
سأل إسحاق ، وماكس أعطى ببساطة ابتسامة ، كما لو كان يقول ، ” أنت تعرف بالفعل ما أقصد ” .
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
” ماذا عن متحاذق ؟ ”
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
“… هل هو حادث ؟ ”
” هم ، لذا فالنقابات تتحد طواعية معًا ؟ ورئيس هذه النقابة الموحدة حديثًا هو أنت ” .
” بالطبع إنها مشكلة ! ”
” نعم . في الحقيقة ، إنها مضيعة للقوى العاملة أن يكون لديك أربعة رؤساء لمدينة صغيرة . سوف أدير المناطق تمامًا بصفتي الرئيس الجديد . ”
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
” وإذا كنت لأرفض ؟ ”
بحث كالدن بسرعة عن كوردنيل ، مدركًا أن الحريق أصبح الآن تحت قدميه .
لقد تجاهل ماكس ببساطة سؤال إسحاق .
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” إن رؤساء النقابات الثلاثة في يدي بالفعل . النظام العام سوف يزداد سوءًا بسبب الاشتباكات التي ستحدث بلا شك بين أتباعي وأتباع النقابات القديمة الباقين . ولكن إذا وافقت على صعودي كرئيس جديد ، فسوف أكون قادرًا على تنظيف المنطقة بسرعة . وسوف تحتاجني أيضًا يا سيدي إسحاق ” .
” سوف أحتاجك ؟ ”
خدش كوردنيل رأسه وأدلى بتعليق غير مسؤول .
” نعم . إن رؤساء النقابات المتقاعدين سيعيقونك فقط ، ويزودون العمدة الجديد بأسباب للضغط عليك . لكنني نظيف من جميع السجلات الإجرامية ، وعلى عكس هؤلاء المجرمين القذرين ، فإنني على استعداد للتضحية بحياتي من أجلك و قناعتك ، والتي تتمثل في جلب الخلاص لشعب هذه المدينة . ”
” بالطبع إنها مشكلة ! ”
” قناعة ؟ أنا ؟ ”
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
لم يستطع إسحاق أن يمنع نفسه من أن يبتسم بكلمات ماكس ويومئ برأسه .
” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
بالإضافة إلى ذلك ، أنشأ إسحاق مؤخرًا نظامًا جديدًا للدفع من أجل إعاقة رايفيليا وقوات الشرطة التابعة لها . نظرًا لأن بإمكانهم سداد مدفوعاتهم في نهاية رحلتهم ، فقد شجع الأثرياء ضميرهم ضمنيًا على استخدام المزيد من أموالهم .
” لن أتركك بخيبة أمل . ”
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
” لكن هل تعلم أنني اشتريت كل المناطق التي تملكها صحيح ؟ هذه المناطق هي إقطاعيتي الآن . لكن الحصول على لقب ‘ رئيس نقابة ‘ لا يتطابق مع شخص يدير أرضي ، أليس كذلك ؟ لذلك أخطط لتغيير العنوان إلى ‘ممثلي’. ”
59 – الفصل التاسع والخمسون
” ممثل أنت تقول ؟ سأضحي بحياتي قبل أن أفسد شرفك يا سيدي إسحاق ” .
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
نظر إسحاق بصمت إلى ظهر ماكس بينما كان لا يزال ينحني أمامه ، ثم سأل ريزلي .
كان كابتن قوة الشرطة في مدينة كبيرة مساويا لبارون في الرتبة ، لكن قوة الشرطة السابقة كانت مليئة بالمرشحين ذوي الخبرة والمكرة الذين كانوا أكثر قدرة من لقبهم . الخيار الوحيد الذي كان يمكن أن يكون لإسحاق ضدهم هو تحطيم وحدتهم من خلال تأجيج نيران الاقتتال الداخلي بين الفصائل ، لكن هذه المهمة أصبحت أسهل الآن حيث امتلأت قوة الشرطة بمرشحين أكثر اهتمامًا ببناء علاقة مع ريفيليا من واجبهم .
” لا تزال لديك الدروع التي وجدنا صحيح ؟ ”
” هل حقا ؟ ”
” بخلاف تلك التي نستخدمها حاليًا في مجال اطلاق النار ، يحتاج معظمهم إلى بعض تصليحات ” .
” ستقيم في أفضل غرفة في الفندق المملوك لـنقابة رايفولدن التجارية . ”
الدروع التي وجدها إسحاق وهو ينظف منطقة ميتا قد حققت ربحا كبيرا . كما استقر في التفاوض بين إسحاق وديبورا ، تم تسليم معظم الدروع مرة أخرى إلى الماركيز ، ولكن تلك التي تضررت بشدة لا يمكن إصلاحها أعيد استخدامها في نطاق الطلقات السحرية كأهداف وهمية .
” لقد ذهب ليحضر لي رؤساء النقابات . سيكون هنا قريباً . ”
” لا يهم . أنا فقط في حاجة إليها كإجراء شكلي ، لذلك أحضر لي واحدًا من هؤلاء ” .
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
تساءل ريزلي عن السبب وهو يمشي على الدرج إلى إحدى غرف التخزين في قاعة المدينة .
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” همم ؟ لماذا تركع لي هكذا ؟ نحن أقرب من ذلك . قف ، قف ” .
لم تكن ريشا وكونيت من النوع الذي سينزعج حتى من الدرجات ، لذلك يمكن وضعهما جانبا . لكن كرنت قد أثبت بالفعل قدراته بمجرد الدخول إلى الكلية . أولويته الكبرى هي أن يتخرج بأسرع وقت ممكن وأن يتولى مكان والده بصفته سيد النقابة في نقابة ريفالدن التجارية . يجب ألا يضيع الوقت هنا .
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” يقول إنه الرئيس المنتخب حديثًا . ”
” أن تكون ممثلًا لي وتدير أرضي مهمة خطيرة للغاية . هذا يعني أنك سوف تصبح فارسي ” .
” ماالذي ستفعله ؟ ”
” ح ، حقا ! ”
” كان هناك عرض من المركز ” .
نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .
” لكنهم قوة الشرطة . . . ”
فقط الكونتات أو أعلى في التسلسل الهرمي الاجتماعي يمكن أن يعطوا ألقاب فارس . لم يكن لإسحاق سلطة إعطاء مثل هذه الألقاب كالفارس الأول . بالإضافة إلى ذلك ، فإن لقبه كممثل للورد كان سينتهي عند انتهاء مهمته ، فكيف يمكن أن يعلن شخصا فارسا ؟
كان هذا يعني بشكل أساسي أنه كان على إسحاق أن يهدف لإخراج كرنت من قوة الشرطة وجعله يدير أعمال التهريب مع إبعاده عن أعين ريفيليا اليقظة . كان من الواضح أنها كانت ستبحث عن أي عذر لبدء حجة ، لكن المركز دفع المهمة بشكل غير مسؤول إلى إسحاق .
لقد كانت كذبة واضحة يمكن رؤيتها من خلال الفطرة السليمة الأساسية ، لكن يبدو أن تابع إسحاق الغريب كان منشغلاً للغاية متحمسا بكونه سيصبح فارسا .
لقد رأى إسحاق كل من مر بالميناء عندما كان في الحرم الجامعي ، لكن لم ير مثل هذا الطالب ولو مرة واحدة .
جاء ريزلي عبر الدرج مع عدة درع . كان هناك قلق على وجه ماكس ، حيث بدا الدرع ثقيلا بشكل لا يصدق للوهلة الأولى . بالطبع ، لم يكن متأكداً مما إذا كان لديه القوة لارتدائه . إسحاق ببساطة أعطى ماكس ابتسامة مطمئنة .
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
” هل يبدو ثقيلا ؟ انه في الواقع ثقيل . لكن بفضل السحر المشبع به ، فهو ليس ثقيلا على الإطلاق بمجرد ارتدائه ” .
نظر ماكس إلى إسحاق بكل من المفاجأة والإثارة ، في حين لم يستطع كوردنيل وكالدن إخفاء إحراجهما .
” ح، حقا ؟ ”
تذمر إسحاق وهو ينقر لسانه . لكنه لن يلوم صغاره لذلك . كان مسار العمل واضحا من جانبهم .
” بالتأكيد ! هل تشك في كلامي ؟ ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
” ك ، كيف يمكنني حتى التفكير في ذلك ؟ ”
” نعم ! ”
” حقا ؟ إنها عدة قيمة بشكل لا يصدق ؛ قد تحصل على عشرات الآلاف من الجيجا إذا قمت ببيعها . هذه هي هديتي لك ، الذي سوف يؤدي مهامي كفارسي . هيا ، ارتديها . ”
” استبدال ؟ لماذا ا ؟”
” هوه ! شكرا لك ! ”
” لماذا يبدو أنك ستقول لها كل شيء إذا سألت ؟ ”
استمر إسحاق في دفع ماكس لأخذ الدرع ، ومع نظرة الامتنان ، بدأ ماكس في وضع الدرع بمساعدة ريزلي . لم يكن حجم الدرع مناسبًا له ، وكانت الخوذة ثقيلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع ماكس رفعها بنفسه . ولكن بمجرد ارتدائه ، شعر بالخفة مثل الريشة . لمس الدرع في دهشة وبدأ التنقل في المكان ، واختباره . سأل إسحاق ماكس عن الدرع .
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
” كيف هو ؟ هل أحببت ذلك ؟ ”
كانت هناك ثلاثة أنواع من البطاقات : بطاقة ذهبية تسمح لجميع الخدمات مجانًا وبطاقة عادية للضيوف وبطاقة للموظفين . قام اسحاق بدفع بطاقات الموظفين هذه إلى أيدي كل من عمل بموجبها وجعلها تُخصم من رواتبهم مقابل كل عملية شراء قاموا بها .
” أقسم بالولاء لك بحياتي ! ”
” يجب أن أقدم لهم الاستقبال المناسب لعروضهم . ما هي المساكن التي ستقيم فيها الفتاة ؟ ”
انحنى ماكس لإسحاق مرة أخرى ، فنهض إسحاق من كرسيه واقترب منه وذراعه ممدودة .
استسلم كوردنل وهز رأسه . لم يكن أحد يستمع في المقام الأول . حتى إذا كان بعض أفراد قوة الشرطة يشتكون ، فليس هناك ما يمكن أن يقولوه إذا كان كوردنيل ليعطي نفس الجواب مثل إسحاق .
” مهلا ، كما قلت من قبل ، ليست هناك حاجة للانحناء . الان الان . تعال هنا ، وانظر إلى المدينة معي ” .
من الواضح أن مواطني مدينة نيو بورت قد انزعجوا من خطاب إسحاق أثناء جلسة المحكمة . تطورت تقنياتهم في خدمة العملاء يوما بعد يوم في السعي الذي لا ينتهي لكسب أكبر عدد ممكن من البقشيش .
وضع إسحاق يده على كتف ماكس ونقله إلى حافة شرفة السطح .
كان من المتوقع أصلاً أن يتم اختيار عمدة جديد في موعد لا يتجاوز العام ، مع مراعاة كل الوقت الذي سيتم إنفاقه على المفاوضات والتشكيلات وحل التحالفات والتحقيقات في المرشحين والمؤتمرات.
” انظر الان ! طالما كنت تعمل معي ، ستستمر هذه المدينة في الازدهار ” .
” ماذا ؟ لم أر أي شخص يفعل ذلك من قبل عندما كنت هناك ؟ ”
” أهه…. ”
” حسنًا … المركز يحثك على تقديم دعمك الكامل . ”
يمكن رؤية الدموع على عيون ماكس بينما كان إسحاق يتكلم. استمر إسحاق .
بواسطة :
” لكن كما ترى ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في أكلي حيا . على الرغم من أنك ممثلي ، فإن لقائك بصفات رسمية قد يجلب الانتباه غير المرغوب فيه . لذلك أريدك أن تمتنع عن التواصل معي قدر الإمكان . هل تفهم ؟ ”
لم يكن هناك جدوى من المقاومة من خلال الادعاء بأنهم لا يملكون المال اللازم لذلك . عندما وقعوا العقد للمرة الأولى ، كان هذا يعني أيضًا أنهم وافقوا على مصادرة ثروتهم من أجل إكمال الدفع .
” نعم سيدي ! ”
” ماذا ؟ منذ متى كانت لدينا ثكنات للشرطة هنا ؟ ”
” جيد . ريزلي سوف يعتني بك من الآن فصاعدا . إذا كانت لديك أي مشاكل أو أي مخاوف ، اذهب للحديث إلى ريزلي . سوف يهتم بكل شيء . ”
نظر كورديل الى إسحاق في حيرة .
” سعدت بلقائك يا سيدي ريزلي ” .
” أ ، أين هو السيد كوردنيل ؟ ”
انحنى ماكس لريزلي عندما انتهى إسحاق التحدث . أمال ريزلي رأسه ، وتساءل عما إذا كان ينبغي أن يتلقى التحية ، عندما ترك إسحاق كتف ماكس ودعا ريزلي .
” لماذا يشاركون الآن ؟ ”
” تعال هنا أيضا ريزلي ، و تأمل المدينة . أنتما بحاجة إلى التوافق مع بعض من الآن فصاعدًا . ”
قد يظن المرء أن اختيار ريفيليا كعمدة كان قرارًا عن حكمة إلاهية ، وحل النزاع السياسي في خطوة واحدة . ولكن من وجهة نظر رايفيليا ، كانت هذه المهمة ذات قيمة ضئيلة أو لا قيمة لها .
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
” لماذا ستكون تلك الفتاة … آه ! ”
” لا تقف هناك بشكل محرج . لماذا لا تُربِّت على ظهره لمنحه بعض الطمأنينة ؟ ”
كان إسحاق مقتنعًا بالتفسير . شاركت النقابات التجارية السبعة الكبرى في مشهد التهريب ، لذا فإن كرنت ، خليفة أحد النقابات السبع ، لن يكشف السر في أي يوم . بالإضافة إلى ذلك ، لقد أثبتت مهاراته بالفعل عندما التحق بالكلية ، لذلك ربما كان المرشح المثالي .
بدا ماكس مشوشًا من كلمات إسحاق عندما ظهرت ابتسامة على ريزلي .
ولوح إسحق بإصرار في ريزلي على الاقتراب . و لقد فعل ، على الرغم من عدم رغبته .
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
شحب وجه كالدن من تحذير إسحاق . كان سعيدًا لأنه سوف يعمل معها حتى الآن ، لكن يبدو أنه سيكون هناك خطر أكبر من أي وقت مضى . كانوا يختلسون دون عناية حتى الآن ، لذلك إذا بدأ تحقيق شامل ، سيكون هناك كومة من الأدلة لا يمكن التغلب عليها .
صفعة !
” نعم . تم نقل جميع الحقوق إليك دون أي مشاكل قانونية . لكن الأمور ستزداد تعقيدًا بمجرد أن يتم أخذ لقب ممثل اللورد منك ” .
” إيه ؟ اه ، هوواااه ! ”
انحنى ماكس في إعجاب ، في حين نظر كوردنيل وكالدن له في حالة رعب . يمكن أن يفهموا القول إنه لشرف لي أن أقابل إسحاق كمحاولة للتأمل ، لكنهم يتحدثون عن عدم تلطيخ شرف إسحاق عندما يكون هدف إسحاق النهائي هو أن يعيش حياته في سلام وهو يلعب طوال اليوم دون عناية بالشرف ؟ بدأوا يعتقدون أن ماكس كان أكثر غرابة مما بدا لأول مرة .
ماكس ، الذي كان يقف عند حافة الشرفة ، فقد توازنه عندما ضربه ريزلي على ظهره . كما أملى قانون الجاذبية ، سقط جسده في اتجاه الأرض وهو يصرخ .
بواسطة :
نظر إسحق بشكل لا مبالي الى ماكس ، الذي كانت ذراعيه وساقاه ملتوية بزوايا غريبة على الأرض . ثم لفت رأسه إلى كالدن وكوردنيل .
تحدث إسحاق بلطف مع ماكس ، الذي بدا متأثرا بشكل لا يصدق من قبل إسحاق . إسحاق أخرج سيجارة جديدة وسأل .
” سأعطيكم ساعة واحدة . إذا كان رؤساء النقابات قد ماتوا ، فأنا أريد جثثهم أمامي . اذهب معهم أيضًا ، ريزلي ، و خذ الدببة الشمالية معك . قد يكون هناك من يقاومنا ” .
من أجل الضغط والتنافس ضد العمدة ، يجب أن يتمتع المرشح أيضًا بالمهارات والخبرات اللازمة . خلقت هذه المشاجرة السياسية التحفة الأكثر بشاعة التي رأتها الإمبراطورية على الإطلاق ؛ حتى أصغر أعضاء قوة الشرطة كانوا على الأقل بارونات . ولكن عندما تم اختيار رايفيليا لتكون العمدة ، تغير الوضع بشكل كبير .
” هل يمكننا قتلهم ؟ ”
” ربما لا ينبغي أن أكون قد أزعجتها كثيراً ” .
” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”
” أهه…. ”
” هوهو ، فقط أسأل . ”
انهار وجه إسحاق عندما سمع كلمات كوردنيل . وبصفته شخصًا واثقًا من أن اندلاع حرب المقاطعات كان بسبب المركز ، كان اسمًا يدعو إلى القلق الشديد بالنسبة لإسحاق .
” هناك الكثير من الشهود هنا ! كيف ستتدبر هذا ؟ ”
تحمل العمدة المسؤولية عن هذه المهمة ومعها أعظم الأوسمة لو أن المهمة كانت ناجحة. كان من الواضح أنه سيكون هناك صراع كبير داخل العالم السياسي لأن كل فصيل سيحاول وضع مرشحه في المنصب مع رفض مرشحي أعدائهم.
صرخ كالدن ، مروعًا ، وتحدث إسحاق بكل متؤسف .
” اعتقدت أنك لم تتضايق من قتل الناس . ”
” تنهد ! يا له من حادث مؤسف . أن تسقط من السقف بعد أن كنت متحمسًا جدًا لتلقي بعض الدروع . لكنني متأكد من أنه لم يمت بعد ، لأنها ليست بذلك الارتفاع من هنا . أرجعه هنا . حسنًا ، إنه أمر مؤسف جدًا إذا مات. ”
‘ لا . ربما كان السبب في حدوث الحرب المقاطعاتية هو أنني أخذت أموال المركز . وإذا كان الأمر كذلك ، فقد يكون لديهم أدلة نقدية تثبت أنني سرقت المال ‘.
“… هل هو حادث ؟ ”
” من المؤسف أنه تمكن من الفرار ، لكن لن يكون هناك أي شيء يستطيع فعله الآن بعد أن فقد جميع مؤسساته . لقد تم الإستيلاء على جميع المناطق من قبلنا ” .
” ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ ”
” وإذا كنت لأرفض ؟ ”
“…”
” شيء مؤكد ! إنه أمر شائع طمأنة القادمين الجدد . هل سمعت ذلك ؟ اعمل بجد ! ”
بواسطة :
” هل طلبت اسمك ؟ سألت من أخبرك أن تصبح الرئيس الجديد ” .
لم تنته المعركة السياسية بمجرد تقرير العمدة . وستبذل الفصائل المعادية لحزب العمدة قصارى جهدها لوضع أكبر عدد ممكن من مرشحيها في قوة الشرطة . من خلال التمكن من وضع أحد رجالهم في منصب قائد الفريق ، يمكنهم على الأقل تأخير المهمة . من خلال القيام بذلك ، لا يزال بإمكانهم إنجاز المهمة حتى لو تم الحكم على العمدة ” كغير كفء ” . وستكون هذه هي الطريقة الوحيدة لبقاء فصيلهم .
” حسنا . أعتقد أنه لا يهم من هو رئيس النقابة الموجود هنا ” .
