” هل تحاول قتلي؟ أم تريد أن ترى العالم يحترق؟ “.
” إذا تم تجميع كل شيء بشكل مقنع إلى حد ما… حسنا ما الذي حدث بالفعل؟ أنا هنا أترك إنطباعًا أوليا رائعًا لكنهم ما زالوا يعتبرونني ضعيفًا ليس هذا فقط إنهم يحاولون مضايقتي؟ “.
فكر سولاند في كيفية إبلاغ المقر الرئيسي بهذا الأمر لكنه سرعان ما تنهد مدركًا أن ذلك لن يحدث فرقًا.
قوبل سؤال إسحاق بتنهد ريفيليا المرهق – خطورته تماثل وزن العمر بأكمله.
فكر سولاند في كيفية إبلاغ المقر الرئيسي بهذا الأمر لكنه سرعان ما تنهد مدركًا أن ذلك لن يحدث فرقًا.
” كما تظن أخذت مديرية الإستراتيجية زمام المبادرة في هذا ولكن قبل أن تسيء الفهم أود أن أقول إن هذه المهمة تلقت موافقة من الملكة مسبقًا “.
–+–
” ومع ذلك لم تقل لي الملكة شيئًا؟ “.
ريفيليا التي كانت فضولية في البداية عندما بدأ إسحاق يتحدث أجابت بتحد على إقتراحه الدقيق بوجه جاد.
” تم ذلك سراً لأنه كان واضحًا أنك سترفضها إذا إكتشفت “.
” أنت قريب لكن التحليل هو الذي بدأ الإقتراح وليس الإستراتيجية “.
” تبا لا أستطيع أن أقول أي شيء ضد ذلك إذن ما السبب الذي جعلهم يخبرونك أنت فقط وليس أنا؟ “.
” أنت قريب لكن التحليل هو الذي بدأ الإقتراح وليس الإستراتيجية “.
” حسنًا توقعت مديرية التحليل أن تصبح مدينة نيو بورت أكثر تقلبًا وخطورة مع مرور الوقت “.
” ثانيًا هو من أجلك يا سيد إسحاق… لا الآن بعد أن أصبحت لوردا سأدعوك لورد إسحاق… اللورد إسحاق ييقسم الولاء لعائلة بندلتون على الرغم من أن الدوق بندلتون نفسه سيرفض إلا أن عائلة بندلتون لا يمكنها إبعادك إذا أقسمت الولاء للسيدة ريفيليا خليفتهم بصفتك تابعًا لها “.
” ماذا؟ أعني لماذا يصفون مدينة تعمل بشكل مثالي بأنها خطر محتمل؟ “.
” إذا تم تجميع كل شيء بشكل مقنع إلى حد ما… حسنا ما الذي حدث بالفعل؟ أنا هنا أترك إنطباعًا أوليا رائعًا لكنهم ما زالوا يعتبرونني ضعيفًا ليس هذا فقط إنهم يحاولون مضايقتي؟ “.
” هل تسأل ذلك بجدية؟ “.
” أحب صوت ذلك… ما هو؟ “.
” هذا… لا “.
كانت رؤية كوردنيل يبكي لنفسه مشهدًا مألوفًا لدرجة أن الجميع يغفل عنه في الواقع لقد شعروا بنفس الطريقة الآن. في محاولة لكسر الحالة المزاجية صفق إسحاق بصوت عالٍ لجذب إنتباههم.
إظهار ريفيليا للإزدراء أثار غضب إسحاق للحظة لكنه أغلق فمه… ربما بدت مدينة نيو بورت وكأنها كانت مزدهرة من الخارج ولكن في الواقع كانت تقف على جليد رقيق شبه معدوم. كان جزء من أتباع كوردنيل يبكون أنهم جميعًا سيفلسون كلما أظهر وجهه.
كانت الهيئة الإدارية للمدينة قد إجتمعت هناك بعد النبأ لم يبالي لانبورتون وريزلي ممثلوا الجان والدببة الشمالية على التوالي لأن هذا لم يكن من شأنهم. لكن كوردنيل الذي كان مسؤولاً عن الشؤون المالية للمدينة بدا كما لو أنه فقد عقله بينما كان كرينت يمسك بقبضة الواقع بجواره. مقابل الإثنين جلس سولاند وكالدين اللذان كانا يتنهدان في كل مرة يتهامسان فيها لبعضهما البعض.
عندما وصلت أفكار إسحاق إلى هذه النقطة إنكمش وصرخ قائلاً ” هل نقلوا القنبلة إلي؟ “.
كانت رؤية كوردنيل يبكي لنفسه مشهدًا مألوفًا لدرجة أن الجميع يغفل عنه في الواقع لقد شعروا بنفس الطريقة الآن. في محاولة لكسر الحالة المزاجية صفق إسحاق بصوت عالٍ لجذب إنتباههم.
” قالوا إنه يجب عليك تنظيف الفوضى الخاصة بك “.
” إنسي قيادة الفرسان! ليس لدينا المال حتى! لقد خسرنا جميعًا! “.
” تبا “.
” التخطيط هو أفضل ما تقوم به مديرية الإستراتيجية لذا توصل إلى حل لهذا أيضًا “.
كل الأرباح من الكازينوهات والضرائب وحتى أعمال التهريب ذهبت مباشرة إلى أموال المدينة حتى هذا لم يكن كافيًا لإخراجهم من المنطقة الحمراء. كانوا يسددون قرضًا واحدًا عن طريق الحصول على آخر لكن المدينة حافظت على معدل التوظيف المرتفع وجميع أنواع سياسات رعاية المدينة لأن إسحاق لم يكن بحاجة إلى الإهتمام بالمستقبل. لقد إحتاج ببساطة للبقاء على قيد الحياة حتى إنتهاء وقته كممثل للورد كل شيء بعد ذلك لم يكن من إختصاصه فقد دبر إسحاق هذا جزئيًا بدافع النكاية ليدمر أولئك الذين أرسلوه إلى هنا ولكن لم يعتقد أن الأمر سيعود لعضه لقد كانت ضربة موجعة.
غمغم الحشد في مفاجأة حتى ريفيليا نظرت إلى سولاند بدهشة.
قرأ إسحاق بإيجاز المقالات التي تشرح إساءة إستخدام سلطته كمدير بكفاءة. قال أحدهم إن أي مهام تؤثر بشكل مباشر على أحد المديرين تتطلب تصويت الأغلبية بين أعضاء مجلس الإدارة الآخرين والملكة قبل البدء. وإذا تم إعتباره فاشلاً فسوف يتم إيقاف المهمة ودفنها على الفور.
” حسنًا لا داعي لأن تكوني آسفة حيال ذلك ستجعلين عملي أسهل الآن أعتقد أن كل شيء سوف يستقر إذا إختفيت أيتها المتحاذقة ماذا عن ذلك؟ “.
” عندما بدأت الإستراتيجية في الإقتراح وافقت عليه الملكة وهذا يترك المراقبة والتحليل. لا أعرف شيئًا عن المراقبة لكن التحليل سيوافقني الرأي بكل تأكيد لقد تم الإمساك بي وسروالي لأسفل غير قادر تمامًا على فعل أي شيء “.
عندما وصلت أفكار إسحاق إلى هذه النقطة إنكمش وصرخ قائلاً ” هل نقلوا القنبلة إلي؟ “.
تذمر إسحاق لكن ريفيليا تنهدت بصوت خافت وهي تغمض وجهها.
ريفيليا التي كانت فضولية في البداية عندما بدأ إسحاق يتحدث أجابت بتحد على إقتراحه الدقيق بوجه جاد.
” أنت قريب لكن التحليل هو الذي بدأ الإقتراح وليس الإستراتيجية “.
صرح إسحاق بإستهزاء بعدم موافقته ورد عليه سولاند وهو يفرك جسر أنفه حيث ضربه جسم ما مباشرة.
” ماذا؟ “.
كانت هناك جبال من المشاكل التي ظهرت جنبًا إلى جنب مع صعود إسحاق إلى السلطة وكل ذلك كان من عمل الهيئة الإدارية لأن إسحاق لم يكن من الواضح أن يقوم بذلك لكن تلك كانت مشاكل يمكن حلها تدريجيًا وليست شيئًا يتم حله على الفور.
أذهل إسحاق من إجابة ريفيليا.
–+–
بوجهها الأحمر اللامع من الحرج بدأت تشرح أن الدوق بندلتون لم يهتم بمستقبل مدينة نيو بورت في البداية لكن الوضع تغير عندما تورطت ريفيليا. عندما يمر الوقت وتنفجر قنبلة نيو بورت سيكون لريفيليا التي كانت عمدة المدينة على السطح سجل مشوه. تمت الإشارة إلى هذه المشكلة في المرة الأولى التي تم إنتخابها فيها لمنصب عمدة المدينة لكن الدوق لم يعتبر أنها مشكلة في ذلك الوقت لأنه كان بإمكانه إلقاء كل المسؤولية على إسحاق عندما يحدث ذلك لكن الأمور تغيرت عندما أصبحت ريفيليا نائبة مدير الأمن.
تذمر إسحاق لكن ريفيليا تنهدت بصوت خافت وهي تغمض وجهها.
إذا كان الدوق بندلتون سيلوم إسحاق فسيتم تقييد ريفيليا معه كان هذا كافياً لإثارة إستياء الأب المفرط في الحماية. ولكن عندما سمع ما حدث في الأراضي المحرمة وكيف عامل إسحاق بقسوة ريفيليا في مهمتهم الأولى إنفجرت أعصابه. حينها قرر إخراج ريفيليا ليس ذلك فحسب فقد حاول الدوق بندلتون تبني الطفلين اللذين أحضرتهما ريفيليا معها فقط لجعلهم جميعًا يغادرون جانب إسحاق.
” ومع ذلك لم تقل لي الملكة شيئًا؟ “.
بدلا من ذلك أضاف الدوق بندلتون الآن سوء فهم أنه ليس فقط إبنته الحقيقية ولكن أطفاله بالتبني قد غادروا إلى نفس الرجل وكانت تلك القشة الأخيرة. لذلك طرح فكرة الأزمة المحتملة لمدينة نيو بورت وعرض حلًا حول كيفية نزع فتيلها وبالطبع تم إخفاء ذلك عن إسحاق الوغد. قفزت الإستراتيجية إلى العربة على الفور بينما وافقت الملكة على مضض مع حجة بأنه يجب على المرء أن ينظف عبثه. رفضت المراقبة بشكل قاطع لذلك بأغلبية الأصوات أطلق على إسحاق لقب بارون وأصبح سيد مدينة نيو بورت.
إذا كان الدوق بندلتون سيلوم إسحاق فسيتم تقييد ريفيليا معه كان هذا كافياً لإثارة إستياء الأب المفرط في الحماية. ولكن عندما سمع ما حدث في الأراضي المحرمة وكيف عامل إسحاق بقسوة ريفيليا في مهمتهم الأولى إنفجرت أعصابه. حينها قرر إخراج ريفيليا ليس ذلك فحسب فقد حاول الدوق بندلتون تبني الطفلين اللذين أحضرتهما ريفيليا معها فقط لجعلهم جميعًا يغادرون جانب إسحاق.
” ما يجعلني أصبح لوردا لا علاقة له بإخراج المتحاذقة؟ “.
” لكن مديرية التحليل تجاهلت كل طرق العمل هذه بإعتبارها مستحيلة على أي حال الأول هو ربما الخيار الأفضل الذي سيحل المشكلة دون التسبب في المزيد من المشاكل هو إرسال السيدة ريفيليا مرة أخرى إلى عائلة بندلتون… لكنني لا أتوقع حدوث ذلك “.
” ظاهريًا أنت الآن بارون إقطاعية من سكان الريف ومدير أما أنا فأميرة عائلة بندلتون… إن عمل أميرة الدوقية تحت قيادة بارون فقط لا يبدو سيئًا فحسب بل سينتفض المجتمع النبيل بأكمله ضده… لدى عائلة بندلتون الآن المبرر لسحبي من مدينة نيو بورت “.
” كما لو كان هذا سيحدث “.
صافرة الدهشة والرهبة هربت من فم إسحاق كان هذا إلى أي مدى يمكن للأب المفرط في الحماية أن يذهب عندما كان يتمتع بالسلطة.
” لكن مديرية التحليل تجاهلت كل طرق العمل هذه بإعتبارها مستحيلة على أي حال الأول هو ربما الخيار الأفضل الذي سيحل المشكلة دون التسبب في المزيد من المشاكل هو إرسال السيدة ريفيليا مرة أخرى إلى عائلة بندلتون… لكنني لا أتوقع حدوث ذلك “.
” إذن كل هذا بسببك؟ “.
تذمر إسحاق لكن ريفيليا تنهدت بصوت خافت وهي تغمض وجهها.
” أنا أعتذر “.
” يمكنني تقريبًا تذوق مدى غضبهم “.
إبتسم إسحاق ردًا على إعتذار ريفيليا على الرغم من أن هذه القنبلة أصبحت أكثر خطورة كلما طالت مدة بقاءها تحت الأغطية إلا أن إسحاق إحتاج فقط للبقاء على قيد الحياة لمدة عام آخر كما طلبت الملكة كل شيء بعد ذلك لم يكن مهمًا.
” لا يوجد شيء تحتاج إلى معرفته لقد تم إلغاؤه بالفعل “.
” حسنًا لا داعي لأن تكوني آسفة حيال ذلك ستجعلين عملي أسهل الآن أعتقد أن كل شيء سوف يستقر إذا إختفيت أيتها المتحاذقة ماذا عن ذلك؟ “.
” حسنًا توقعت مديرية التحليل أن تصبح مدينة نيو بورت أكثر تقلبًا وخطورة مع مرور الوقت “.
ريفيليا التي كانت فضولية في البداية عندما بدأ إسحاق يتحدث أجابت بتحد على إقتراحه الدقيق بوجه جاد.
” حسنًا توقعت مديرية التحليل أن تصبح مدينة نيو بورت أكثر تقلبًا وخطورة مع مرور الوقت “.
” أنا أرفض “.
” حسنًا توقعت مديرية التحليل أن تصبح مدينة نيو بورت أكثر تقلبًا وخطورة مع مرور الوقت “.
—
” إنسي قيادة الفرسان! ليس لدينا المال حتى! لقد خسرنا جميعًا! “.
عندما إنتشرت أخبار سيادة إسحاق على مدينة نيو بورت كانت المدينة في مزاج إحتفالي كان جميع مواطنيها على علم بأن الصعود المزدهر الحالي جاء به إسحاق وأنه كان لفترة محدودة فقط. وجد المواطنون أنه من العار أن مثل هذه الأوقات كانت على وشك أن تمر لكن هذا تغير عندما أطلق على إسحاق لقب الحاكم الرسمي لمدينة نيو بورت. أشادوا بإسحاق معتقدين أن هذه الأوقات الجيدة ستستمر إلى الأبد من ناحية أخرى كان الجو على سطح مبنى البلدية قاتمًا مثل الجنازة.
إظهار ريفيليا للإزدراء أثار غضب إسحاق للحظة لكنه أغلق فمه… ربما بدت مدينة نيو بورت وكأنها كانت مزدهرة من الخارج ولكن في الواقع كانت تقف على جليد رقيق شبه معدوم. كان جزء من أتباع كوردنيل يبكون أنهم جميعًا سيفلسون كلما أظهر وجهه.
كانت الهيئة الإدارية للمدينة قد إجتمعت هناك بعد النبأ لم يبالي لانبورتون وريزلي ممثلوا الجان والدببة الشمالية على التوالي لأن هذا لم يكن من شأنهم. لكن كوردنيل الذي كان مسؤولاً عن الشؤون المالية للمدينة بدا كما لو أنه فقد عقله بينما كان كرينت يمسك بقبضة الواقع بجواره. مقابل الإثنين جلس سولاند وكالدين اللذان كانا يتنهدان في كل مرة يتهامسان فيها لبعضهما البعض.
” تبا “.
” مدهش! إذن أنت لورد الآن؟ إذا إجعلني قائدة الفرسان! “.
ركز إسحاق على صوت أن يصبح العدو الأول للجمهور بدا سولاند مترددًا أكثر لكن النظرات الصامتة للآخرين حثته على الإستمرار.
” أنا أيضًا! “.
إذا كان الدوق بندلتون سيلوم إسحاق فسيتم تقييد ريفيليا معه كان هذا كافياً لإثارة إستياء الأب المفرط في الحماية. ولكن عندما سمع ما حدث في الأراضي المحرمة وكيف عامل إسحاق بقسوة ريفيليا في مهمتهم الأولى إنفجرت أعصابه. حينها قرر إخراج ريفيليا ليس ذلك فحسب فقد حاول الدوق بندلتون تبني الطفلين اللذين أحضرتهما ريفيليا معها فقط لجعلهم جميعًا يغادرون جانب إسحاق.
” أنا أيضًا “.
—
لم تكن نضالات الهيئة الإدارية مصدر قلق لريشة وكونيت اللذان أزعجا إسحاق كما رفعت جوليا يدها بخجل بعد أن نظرت بعناية إلى أختها… لكنها أسقطت يدها فورًا عندما وجهت ليلى نظرة شرسة إليها ولكن يبدو أن هذا قد أثار حفيظة كوردنيل الذي وقف وزأر مثل الأسد.
بدلا من ذلك أضاف الدوق بندلتون الآن سوء فهم أنه ليس فقط إبنته الحقيقية ولكن أطفاله بالتبني قد غادروا إلى نفس الرجل وكانت تلك القشة الأخيرة. لذلك طرح فكرة الأزمة المحتملة لمدينة نيو بورت وعرض حلًا حول كيفية نزع فتيلها وبالطبع تم إخفاء ذلك عن إسحاق الوغد. قفزت الإستراتيجية إلى العربة على الفور بينما وافقت الملكة على مضض مع حجة بأنه يجب على المرء أن ينظف عبثه. رفضت المراقبة بشكل قاطع لذلك بأغلبية الأصوات أطلق على إسحاق لقب بارون وأصبح سيد مدينة نيو بورت.
” إنسي قيادة الفرسان! ليس لدينا المال حتى! لقد خسرنا جميعًا! “.
صافرة الدهشة والرهبة هربت من فم إسحاق كان هذا إلى أي مدى يمكن للأب المفرط في الحماية أن يذهب عندما كان يتمتع بالسلطة.
صرخت كونيت من الفزع بينما إنفجرت جوليا في البكاء من الخوف… زمجر ريزلي على الفور في كوردنيل عندما شاهد محنة كونيت. أرسل الآخرون أيضًا نظرات إلى كوردنيل وأدانوه بصمت لأنه جعل طفلة تبكي. جلس كوردنيل مرة أخرى على الكرسي مثل جمرة منطفئة ونفس عن كراهيته لإسحاق.
” ظاهريًا أنت الآن بارون إقطاعية من سكان الريف ومدير أما أنا فأميرة عائلة بندلتون… إن عمل أميرة الدوقية تحت قيادة بارون فقط لا يبدو سيئًا فحسب بل سينتفض المجتمع النبيل بأكمله ضده… لدى عائلة بندلتون الآن المبرر لسحبي من مدينة نيو بورت “.
” لماذا! ماذا فعلت لأكون معه… لماذا؟ “.
أذهل إسحاق من إجابة ريفيليا.
كانت رؤية كوردنيل يبكي لنفسه مشهدًا مألوفًا لدرجة أن الجميع يغفل عنه في الواقع لقد شعروا بنفس الطريقة الآن. في محاولة لكسر الحالة المزاجية صفق إسحاق بصوت عالٍ لجذب إنتباههم.
صرخت كونيت من الفزع بينما إنفجرت جوليا في البكاء من الخوف… زمجر ريزلي على الفور في كوردنيل عندما شاهد محنة كونيت. أرسل الآخرون أيضًا نظرات إلى كوردنيل وأدانوه بصمت لأنه جعل طفلة تبكي. جلس كوردنيل مرة أخرى على الكرسي مثل جمرة منطفئة ونفس عن كراهيته لإسحاق.
” لن يتغير شيء إذا بكينا من أجل ذلك لذلك دعونا نصلح المشاكل الأكثر إلحاحًا “.
” يمكنني تقريبًا تذوق مدى غضبهم “.
كانت هناك جبال من المشاكل التي ظهرت جنبًا إلى جنب مع صعود إسحاق إلى السلطة وكل ذلك كان من عمل الهيئة الإدارية لأن إسحاق لم يكن من الواضح أن يقوم بذلك لكن تلك كانت مشاكل يمكن حلها تدريجيًا وليست شيئًا يتم حله على الفور.
عندما إنتشرت أخبار سيادة إسحاق على مدينة نيو بورت كانت المدينة في مزاج إحتفالي كان جميع مواطنيها على علم بأن الصعود المزدهر الحالي جاء به إسحاق وأنه كان لفترة محدودة فقط. وجد المواطنون أنه من العار أن مثل هذه الأوقات كانت على وشك أن تمر لكن هذا تغير عندما أطلق على إسحاق لقب الحاكم الرسمي لمدينة نيو بورت. أشادوا بإسحاق معتقدين أن هذه الأوقات الجيدة ستستمر إلى الأبد من ناحية أخرى كان الجو على سطح مبنى البلدية قاتمًا مثل الجنازة.
” متحاذق “.
ركز إسحاق على صوت أن يصبح العدو الأول للجمهور بدا سولاند مترددًا أكثر لكن النظرات الصامتة للآخرين حثته على الإستمرار.
” نعم “.
” ماذا؟ أعني لماذا يصفون مدينة تعمل بشكل مثالي بأنها خطر محتمل؟ “.
” التخطيط هو أفضل ما تقوم به مديرية الإستراتيجية لذا توصل إلى حل لهذا أيضًا “.
” هل تسأل ذلك بجدية؟ “.
إسحاق طلب بلا مبالاة من سولاند لكن الإستجابة جاءت من أشخاص مختلفين.
” حسنًا لا داعي لأن تكوني آسفة حيال ذلك ستجعلين عملي أسهل الآن أعتقد أن كل شيء سوف يستقر إذا إختفيت أيتها المتحاذقة ماذا عن ذلك؟ “.
” إيه! السيد سولاند هل كنت أحد عملاء الإستراتيجية؟ “.
” لقد دمرت كل شيء تقريبًا للإستراتيجية حتى الآن “.
” حتى السيد سولاند كان جزءًا من المركز؟ لطالما إعتقدت أنك من سكان مدينة نيو بورت؟ “.
” أنا أيضًا “.
غمغم الحشد في مفاجأة حتى ريفيليا نظرت إلى سولاند بدهشة.
عندما وصلت أفكار إسحاق إلى هذه النقطة إنكمش وصرخ قائلاً ” هل نقلوا القنبلة إلي؟ “.
أمال إسحاق رأسه وسأل ” هل هذا سر؟ “.
” ثانيًا هو من أجلك يا سيد إسحاق… لا الآن بعد أن أصبحت لوردا سأدعوك لورد إسحاق… اللورد إسحاق ييقسم الولاء لعائلة بندلتون على الرغم من أن الدوق بندلتون نفسه سيرفض إلا أن عائلة بندلتون لا يمكنها إبعادك إذا أقسمت الولاء للسيدة ريفيليا خليفتهم بصفتك تابعًا لها “.
” نعم سر سري للغاية لا يعرفه إلا من هم فوق رتبة نائب مدير “.
بدلا من ذلك أضاف الدوق بندلتون الآن سوء فهم أنه ليس فقط إبنته الحقيقية ولكن أطفاله بالتبني قد غادروا إلى نفس الرجل وكانت تلك القشة الأخيرة. لذلك طرح فكرة الأزمة المحتملة لمدينة نيو بورت وعرض حلًا حول كيفية نزع فتيلها وبالطبع تم إخفاء ذلك عن إسحاق الوغد. قفزت الإستراتيجية إلى العربة على الفور بينما وافقت الملكة على مضض مع حجة بأنه يجب على المرء أن ينظف عبثه. رفضت المراقبة بشكل قاطع لذلك بأغلبية الأصوات أطلق على إسحاق لقب بارون وأصبح سيد مدينة نيو بورت.
” فهمت إذا أخبرني بصفتك عميلا للإستراتيجية ما هي الحلول الممكنة؟ “.
غمغم الحشد في مفاجأة حتى ريفيليا نظرت إلى سولاند بدهشة.
‘ هل علم هذا الرجل ما تعنيه السرية الإستخباراتية؟ ‘.
بوجهها الأحمر اللامع من الحرج بدأت تشرح أن الدوق بندلتون لم يهتم بمستقبل مدينة نيو بورت في البداية لكن الوضع تغير عندما تورطت ريفيليا. عندما يمر الوقت وتنفجر قنبلة نيو بورت سيكون لريفيليا التي كانت عمدة المدينة على السطح سجل مشوه. تمت الإشارة إلى هذه المشكلة في المرة الأولى التي تم إنتخابها فيها لمنصب عمدة المدينة لكن الدوق لم يعتبر أنها مشكلة في ذلك الوقت لأنه كان بإمكانه إلقاء كل المسؤولية على إسحاق عندما يحدث ذلك لكن الأمور تغيرت عندما أصبحت ريفيليا نائبة مدير الأمن.
فكر سولاند في كيفية إبلاغ المقر الرئيسي بهذا الأمر لكنه سرعان ما تنهد مدركًا أن ذلك لن يحدث فرقًا.
” نعم سر سري للغاية لا يعرفه إلا من هم فوق رتبة نائب مدير “.
” وعدت مديرية الإستراتيجية الدوق بندلتون بتقديم أقصى دعم لمهمته حتى بإشراك من هم في إجازة وأولئك الذين تقاعدوا “.
” إيه! السيد سولاند هل كنت أحد عملاء الإستراتيجية؟ “.
” يمكنني تقريبًا تذوق مدى غضبهم “.
أدلى سولاند بتعبير غير مريح عندما وصفهم إسحاق بأنهم ماكرون.
” لقد دمرت كل شيء تقريبًا للإستراتيجية حتى الآن “.
” يمكنني تقريبًا تذوق مدى غضبهم “.
” منذ متى؟ “.
” حقًا؟ ذلك مثير للإهتمام كيف كنت تعتقد أنني سأرد؟ “.
” بالنسبة للمبتدئين لقد دمرت مشروع 401 الذي كان من المفترض أن يكون هذا الإنجاز تتويج حياتي “.
إسحاق طلب بلا مبالاة من سولاند لكن الإستجابة جاءت من أشخاص مختلفين.
” حسنًا؟ هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟ ما هو هذا المشروع 401؟ “.
” تبا “.
” لا يوجد شيء تحتاج إلى معرفته لقد تم إلغاؤه بالفعل “.
ريفيليا التي كانت فضولية في البداية عندما بدأ إسحاق يتحدث أجابت بتحد على إقتراحه الدقيق بوجه جاد.
” تتصرف بجدية ماذا في ذلك؟ “.
” ثانيًا هو من أجلك يا سيد إسحاق… لا الآن بعد أن أصبحت لوردا سأدعوك لورد إسحاق… اللورد إسحاق ييقسم الولاء لعائلة بندلتون على الرغم من أن الدوق بندلتون نفسه سيرفض إلا أن عائلة بندلتون لا يمكنها إبعادك إذا أقسمت الولاء للسيدة ريفيليا خليفتهم بصفتك تابعًا لها “.
تنهد سولاند بعمق في نبرة إسحاق الساخرة يمكن للجميع أن يقولوا أن تنهد سولاند بالكاد إحتوى غضب مديرية الإستراتيجية بأكملها.
‘ هل علم هذا الرجل ما تعنيه السرية الإستخباراتية؟ ‘.
” على أية حال حاولت مديرية الإستراتيجية توقع كل إجراء يمكنك إتخاذه سيد إسحاق وأرسلته إلى مديرية التحليل. تم رفض جميع مسارات الإجراءات المقترحة بإعتبارها مستحيلة لكنهم قالوا أيضًا إنه لا يمكن تجاهلها أيضًا “.
” إيه! السيد سولاند هل كنت أحد عملاء الإستراتيجية؟ “.
” حقًا؟ ذلك مثير للإهتمام كيف كنت تعتقد أنني سأرد؟ “.
” لقد دمرت كل شيء تقريبًا للإستراتيجية حتى الآن “.
” لقد توقعنا ثلاثة مسارات عمل رئيسية “.
” حسنًا؟ هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟ ما هو هذا المشروع 401؟ “.
” ثلاثة؟ أرى أنك والإستراتيجية لستم رثين للغاية هذا منطقي لأنكم تكسبون عيشكم على المخططات والتآمر “.
قوبل سؤال إسحاق بتنهد ريفيليا المرهق – خطورته تماثل وزن العمر بأكمله.
أدلى سولاند بتعبير غير مريح عندما وصفهم إسحاق بأنهم ماكرون.
بوجهها الأحمر اللامع من الحرج بدأت تشرح أن الدوق بندلتون لم يهتم بمستقبل مدينة نيو بورت في البداية لكن الوضع تغير عندما تورطت ريفيليا. عندما يمر الوقت وتنفجر قنبلة نيو بورت سيكون لريفيليا التي كانت عمدة المدينة على السطح سجل مشوه. تمت الإشارة إلى هذه المشكلة في المرة الأولى التي تم إنتخابها فيها لمنصب عمدة المدينة لكن الدوق لم يعتبر أنها مشكلة في ذلك الوقت لأنه كان بإمكانه إلقاء كل المسؤولية على إسحاق عندما يحدث ذلك لكن الأمور تغيرت عندما أصبحت ريفيليا نائبة مدير الأمن.
” لكن مديرية التحليل تجاهلت كل طرق العمل هذه بإعتبارها مستحيلة على أي حال الأول هو ربما الخيار الأفضل الذي سيحل المشكلة دون التسبب في المزيد من المشاكل هو إرسال السيدة ريفيليا مرة أخرى إلى عائلة بندلتون… لكنني لا أتوقع حدوث ذلك “.
” حسنًا توقعت مديرية التحليل أن تصبح مدينة نيو بورت أكثر تقلبًا وخطورة مع مرور الوقت “.
في اللحظة التي ذكر فيها سولاند إعادة ريفيليا وجهت وهجًا باردًا إليه مما جعله يواصل على الفور قراءة قائمته.
” حقًا؟ ذلك مثير للإهتمام كيف كنت تعتقد أنني سأرد؟ “.
” ثانيًا هو من أجلك يا سيد إسحاق… لا الآن بعد أن أصبحت لوردا سأدعوك لورد إسحاق… اللورد إسحاق ييقسم الولاء لعائلة بندلتون على الرغم من أن الدوق بندلتون نفسه سيرفض إلا أن عائلة بندلتون لا يمكنها إبعادك إذا أقسمت الولاء للسيدة ريفيليا خليفتهم بصفتك تابعًا لها “.
ركز إسحاق على صوت أن يصبح العدو الأول للجمهور بدا سولاند مترددًا أكثر لكن النظرات الصامتة للآخرين حثته على الإستمرار.
” كما لو كان هذا سيحدث “.
عندما وصلت أفكار إسحاق إلى هذه النقطة إنكمش وصرخ قائلاً ” هل نقلوا القنبلة إلي؟ “.
إبتسم إسحاق ما سمعه للتو لم يستحق حتى النظر فيه.
” تم ذلك سراً لأنه كان واضحًا أنك سترفضها إذا إكتشفت “.
تنهد سولاند وتردد قبل المتابعة.
ركز إسحاق على صوت أن يصبح العدو الأول للجمهور بدا سولاند مترددًا أكثر لكن النظرات الصامتة للآخرين حثته على الإستمرار.
” الخيار الأخير سيحل المشكلة تمامًا لكنك ستصبح العدو المشترك للجميع اللورد إسحاق “.
” تبا لا أستطيع أن أقول أي شيء ضد ذلك إذن ما السبب الذي جعلهم يخبرونك أنت فقط وليس أنا؟ “.
” أحب صوت ذلك… ما هو؟ “.
” نعم سر سري للغاية لا يعرفه إلا من هم فوق رتبة نائب مدير “.
ركز إسحاق على صوت أن يصبح العدو الأول للجمهور بدا سولاند مترددًا أكثر لكن النظرات الصامتة للآخرين حثته على الإستمرار.
غمغم الحشد في مفاجأة حتى ريفيليا نظرت إلى سولاند بدهشة.
” جعل إنفصال اللورد إسحاق والسيدة ريفيليا مستحيلًا مثل الزواج… “.
” مدهش! إذن أنت لورد الآن؟ إذا إجعلني قائدة الفرسان! “.
حتى قبل أن يعلن سولاند أن هذه الفكرة بحد ذاتها كانت شائنة تم إلقاء كل أنواع الأشياء في إتجاهه. كانت ريفيليا غاضبة جدا ووبخت ريشة سولاند من جانبها حيث ذكرت كل شيء لا تحبه في مديرية الإستراتيجية. وقفت كل شعرات كونيت مثل شعر القطة وهي تصدر صوت هسهسة في سولاند.
تنهد سولاند بعمق في نبرة إسحاق الساخرة يمكن للجميع أن يقولوا أن تنهد سولاند بالكاد إحتوى غضب مديرية الإستراتيجية بأكملها.
” هل تحاول قتلي؟ أم تريد أن ترى العالم يحترق؟ “.
” ومع ذلك لم تقل لي الملكة شيئًا؟ “.
صرح إسحاق بإستهزاء بعدم موافقته ورد عليه سولاند وهو يفرك جسر أنفه حيث ضربه جسم ما مباشرة.
إذا كان الدوق بندلتون سيلوم إسحاق فسيتم تقييد ريفيليا معه كان هذا كافياً لإثارة إستياء الأب المفرط في الحماية. ولكن عندما سمع ما حدث في الأراضي المحرمة وكيف عامل إسحاق بقسوة ريفيليا في مهمتهم الأولى إنفجرت أعصابه. حينها قرر إخراج ريفيليا ليس ذلك فحسب فقد حاول الدوق بندلتون تبني الطفلين اللذين أحضرتهما ريفيليا معها فقط لجعلهم جميعًا يغادرون جانب إسحاق.
” حتى أنا أعتقد أن هذا القرار وضع بقصد إستفزاز الدوق بندلتون “.
لم تكن نضالات الهيئة الإدارية مصدر قلق لريشة وكونيت اللذان أزعجا إسحاق كما رفعت جوليا يدها بخجل بعد أن نظرت بعناية إلى أختها… لكنها أسقطت يدها فورًا عندما وجهت ليلى نظرة شرسة إليها ولكن يبدو أن هذا قد أثار حفيظة كوردنيل الذي وقف وزأر مثل الأسد.
” ما الذي ستكسبه الإستراتيجية من تبول هذا الرجل العجوز؟ “.
” ماذا؟ أعني لماذا يصفون مدينة تعمل بشكل مثالي بأنها خطر محتمل؟ “.
–+–
قرأ إسحاق بإيجاز المقالات التي تشرح إساءة إستخدام سلطته كمدير بكفاءة. قال أحدهم إن أي مهام تؤثر بشكل مباشر على أحد المديرين تتطلب تصويت الأغلبية بين أعضاء مجلس الإدارة الآخرين والملكة قبل البدء. وإذا تم إعتباره فاشلاً فسوف يتم إيقاف المهمة ودفنها على الفور.
غمغم الحشد في مفاجأة حتى ريفيليا نظرت إلى سولاند بدهشة.
