مطاردة خطواته
تسللنا بعيدًا عن الأشجار وتحركنا بشكل أعمق تحت غطاء الأغصان الكثيفة ، ثم استدرنا والقينا نظرة سريعة حول القرية واتجهنا نحو ألبولد وكورتيس.
تقدمنا بصمت في الغالب. تم إجبار تيسيا وألبولد على إبطاء وتيرتهما ، وتوجه بقيتنا بعناية عبر ضواحي إلشاير. عانى هورنفلس وسكارن أكثر. لم يكونوا من المحبين للغابات ، وقد أمضوا وقتًا قصيرًا جدًا فوق الأرض، كرهوا الضباب بقدر كرهي للوقوع في برك من الوحل … وهو ما يحدث كثيرًا.
“سأمنع بيلال وسيبقي ألبولد الحراس الآخرين مشغولين لفترة كافية لبقيتكم لتحرير الجان المسجونين وإعادتهم إلى الملجأ.”
من ناحية أخرى بدا بوو وغراودر وكأنهما في المنزل. تركناهم يتحركون بوتيرتهم الخاصة واندفعوا أحياناً للأمام عبر الغابة مثل زوجين من الحيوانات البرية ، وفي أوقات أخرى يتباطأون للحفر في التربة الرخوة أو شم مسار مانا الوحوش. لم أقلق عليهم رغم ذلك. كنت أعلم أن بوو سيكون دائمًا قادرًا على إيجاد طريقه للعودة لي.
سقطت نظرة تيسيا كما فكرت للحظة قبل أن تهبط عيناها مرة أخرى على كاثلين ” في أسوأ الأحوال ، تعادل. في أحسن الأحوال فوز “.
على الرغم من أننا بقينا حذرين ، لم تكن تيسيا وألبولد قلقين من أن يجدنا ألاكاريا في الغابة. لقد توقعوا أننا سنكون بالفعل في إيديلهولم قبل الإبلاغ عن فقدان قافلة السجناء ، ولم يتمكن ألاكاريا من التنقل في إلشاير بشكل جيد بما يكفي لتسيير الدوريات بشكل فعال.
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
عندما تحدثنا ، كان الأمر يتعلق إلى حد كبير بمناقشة المسارات الأفضل التي يجب أن نسير بها لاستكشاف المنطقة دون اكتشافنا. بينما لم يكن لدى ألبولد ولا تيسيا خريطة ، عرف كلاهما المنطقة جيدًا بما يكفي حتى يكون لدينا رحلة آمنة بما يمكن توقعه بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى قرية الجان.
قالت تيسيا للأقزام “شكرًا لوجودكم هنا أيها الأصدقاء. يدين لكم الجان بدين كبير “.
كانت علامات ألاكاريا منتشرة في كل مكان قبل أن نصل إلى إيديلهولم.
تفاجأ وحش المانا الصغير وقفز من على الفرع مما جذب نظرة الرجل الشاحب.
الأولى جثة رجل جان ملقى ووجهه لأسفل عند قاعدة شجرة تحتضر. تم حرق حفرة بحجم تفاحة بالكامل من خلاله وبين الشجرة.
اهتزت نظرة أخيها الحازمة عندما أجاب ألبولد “ليس هناك الكثير من السحرة من جانبهم ، ولكن …”
أبقيت نظري ثابتًا على الرغم من رغبتي في الدوران بعيدًا والتقيؤ، لكن هذا شيئ يجب أن أعتاد عليه.
تبادل كورتيس وألبولد النظرات ، بينما جعد الأقزام جبينهم من الحيرة.
انحنى ألبولد على الجثة واختفى تعبيره المبتهج المعتاد “كان على الأرجح يحاول الفرار.”
استدار ساخرًا ليغادر ، ثم توقف مرة أخرى فجأة. قام بالتلويح إلى الحارس الملتحي ، ثم بصوت منخفض ومريض ، قال “اختر واحدًا أو اثنين من الجان الأكثر حيوية وأرسلهم إلى منزلي ”
اتفقنا في صمت ولم نتباطأ في التحقيق عن كثب.
قادتنا إلى الشرق ، مختبئة دائمًا تحت غطاء الأشجار. تحركنا ببطء واستكشفت تيسيا القرية بينما كنت أبحث عن أي تهديدات في الغابة وخاصة جنود ألاكاريا.
أبطأنا من وتيرتنا مع اقترابنا من القرية ، وتحركنا بحذر في حالة اصطدامنا بجنود ألاكاريا في الغابة. عندما اقتربنا ، تصاعد صوت الفؤوس حولنا تدريجياً.
شحب الحارس وتجعد أنفه من الاشمئزاز ، لكنه سارع إلى طمأنة بيلال أنه سيفعل ذلك.
رفعت تيسيا يدها وتوترنا جميعًا. انحنت نحوي وأشارت إلى الأمام. تلاشى الضباب ، لكن الأشجار لا تزال مكتظة وحدت من بصري.
قال كورتيس وابتسم إلى أسد العالم: “سأعود قريبًا ، غراودر”.
باستخدام المانا ، عززت رؤيتي لمحاولة رؤية ما تشير تيسيا إليه. لم تكن هناك حركة ولا عدو أستطيع رؤيته. مجرد أشجار ، مع ضوء الشمس الساطع على الأرض البنية وراءهم.
بدون كلمة أخرى توغلت في عمق الغابة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد ذلك للعثور على أقفاص تأوي الجان مثل الحيوانات الجاهزة للذبح.
ثم تقدمنا حيث الشمس مشرقة وتركنا الغابة خلفنا حتى وصلنا إلى حافة خط الأشجار. قطع جنود ألاكاريا جميع الأشجار حول إيديلهولم ، عدد لا يحصى من الأشجار. بيننا وبين القرية الصغيرة البائسة ، حقل كبير من الأرض التي أزيلت منها الغابات.
أبطأنا من وتيرتنا مع اقترابنا من القرية ، وتحركنا بحذر في حالة اصطدامنا بجنود ألاكاريا في الغابة. عندما اقتربنا ، تصاعد صوت الفؤوس حولنا تدريجياً.
تخيلت دائماً أن قرية الجان جميلة جداً. الآن بدت الأخشاب والأغصان الملتوية التي تشكل هيكل المباني ذابلة وميتة ، وتحولت الأسطح الخضراء إلى اللون البني مثل الأوراق الذابلة.
التفت الأمير ذو الشعر القرمزي إلى الجان وقال بابتسامة “يبدو أن كلاكما يجب أن تتدربا على التمثيل “
استطعت أن أرى المكان الذي احترقت فيه الكثير من المنازل المحيطة بأطراف المدينة. تم بناء عدد قليل من المباني المربعة ، ذات التصميم البسيط في مكانهم ، ويمكن رؤية حفنة من الرجال ونساء ألاكاريا وهم يقضون يومهم ، يقومون بأشياء عادية مثل سحب دلاء من الماء أو جذع خشب.
أومأ بولد برأسه بتوتر “أقفاص مؤقتة – أعلى رفاهية بقليل من بيوت الكلاب – تم تشييدها على أطراف المدينة. هناك بضع مئات من السجناء على الأقل. أحصيت ثلاثة عشر حارساً “.
وقفت تيسيا على يساري وجعل فكها المفتوح وزاوية جسدها تبدو وكأنها مفترس. كانت متوترة للغاية لدرجة أنني رأيتها ترتجف مثل مفترس ينتظر فريسته.
الأولى جثة رجل جان ملقى ووجهه لأسفل عند قاعدة شجرة تحتضر. تم حرق حفرة بحجم تفاحة بالكامل من خلاله وبين الشجرة.
لم أكن الوحيدة التي لاحظت ذلك.
أبطأنا من وتيرتنا مع اقترابنا من القرية ، وتحركنا بحذر في حالة اصطدامنا بجنود ألاكاريا في الغابة. عندما اقتربنا ، تصاعد صوت الفؤوس حولنا تدريجياً.
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
قالت تيسيا “لا، نحن بحاجة إلى إلقاء نظرة فاحصة على القرية في الضوء. ألبولد ، أنت وكورتيس دوروا في دائرة باتجاه الغرب. سوف أذهب أنا وإيلي إلى الشرق. كاثلين وسكارن وهورنفلس ، أنتم الثلاثة تأخذون وحوش المانا وتجدون مكانًا لإيوائهم ، في مكان ما يمكننا استخدامه كقاعدة للمهمة “.
سخر سكارن، لكن هورنفلس انحنى لـ تيسيا “نحن جميعًا في هذا القتال معًا الآن آمل أنه في يوم من الأيام سنتمكن من تحرير أقاربنا من الأفكار السامة للملك الراحل والملكة غرايسندرز. حتى ذلك الوقت سنقوم بالضغط بأحذيتنا على أجساد جنود ألاكاريا أينما يمكننا العثور عليهم “.
لابد أن كورتيس قد لاحظ مظاهر الارتباك وأوضح: “سأكون قادرًا على العثور على غراودر عندما نلتقي نحن الأربعة بعد الفحص ، نحن نعلم دائمًا مكان الآخر”
من الجوار خرج ألبولد من بين شجرتين حيث كان ينتظرنا إلى جانب كورتيس مما جعلني أخذ نفس عميق من الراحة.
بصق سكارن على التراب “لا أطيق الانتظار حتى أنتهي من هذا الهراء المتمثل في السير لمسافات طويلة. هيا أيها المتوحشون العظماء ، أنتم معنا ” تم توجيه هذا الأمر إلى غراودر و بوو ، اللذين نظروا بتردد نحوي أنا وكورتيس.
لابد أن كورتيس قد لاحظ مظاهر الارتباك وأوضح: “سأكون قادرًا على العثور على غراودر عندما نلتقي نحن الأربعة بعد الفحص ، نحن نعلم دائمًا مكان الآخر”
قال كورتيس وابتسم إلى أسد العالم: “سأعود قريبًا ، غراودر”.
جلست كاثلين مقابلها وقالت “تقريباً؟”
مررت يدي عبر فراء بوو ثم خدشته تحت ذقنه. نظر إلي بطريقة تقول إنه يفضل أن يكون بجانبي. رفعت أنفه ” فلتبقى مع غراودر أيها السخيف. سنعود فوراً “.
قالت تيسيا بصرامة: “كاثلين ، نحن لا ننقذهم مقابل الفائدة التي يساوونها في ملاذنا”.
عانق كورتيس أخته مما جعلها تضر كتفه من الحرج وأجبرتني على الابتعاد لإخفاء ابتسامتي.
سارت امرأة شابة من الجان حول شجرة كبيرة على بعد أقل من عشرين قدمًا. كانت تحمل سلة في إحدى ذراعيها وتم قص شعرها الأشقر ، مما أدى إلى ظهور علامات حمراء وكدمات على جانب وعنق رقبتها. سارت ببطئ بينما تعرج بشكل طفيف.
قالت تيسيا للأقزام “شكرًا لوجودكم هنا أيها الأصدقاء. يدين لكم الجان بدين كبير “.
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
سخر سكارن، لكن هورنفلس انحنى لـ تيسيا “نحن جميعًا في هذا القتال معًا الآن آمل أنه في يوم من الأيام سنتمكن من تحرير أقاربنا من الأفكار السامة للملك الراحل والملكة غرايسندرز. حتى ذلك الوقت سنقوم بالضغط بأحذيتنا على أجساد جنود ألاكاريا أينما يمكننا العثور عليهم “.
رويت كل ما سمعته وأصبحوا هادئين عندما انتهيت.
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
شريكة…
لم تمر ثانية واحدة قبل أن أشعر تندلع قشعريرة في جسدي والتقطت حواسي الهالة المميتة التي تفوح منها رائحة أسوأ من الجثث المتعفنة القريبة.
من الغريب أن يُشار إلي على هذا النحو من قبلها. لقد تواجدنا مع بعضنا حتى الآن منذ أول تبادل متوتر في المدينة السرية بعد اختفاء آرثر. من المحتمل أن أكون أقتل نفسي في الماضي لأنني أفكر في هذا ، لكنني نظرت إلى تيسيا الآن بنظرة مختلفة. أصبحت واحدة من الأشخاص القلائل الذين عاملوني بجدية بغض النظر عن سني وهي التي دفعتني للمشاركة ، حتى أتيحت لي الفرصة لمساعدة شعبنا.
وأضاف كورتيس: “لكن ثلاثة سحرة فقط، البقية مجرد جنود عاديين غير مجهزين”.
بنفس عميق ، وصلت إلى الشعور العميق في صميمي وأظهرت المرحلة الأولى من إرادة الوحش “نعم ، أنا جاهزة”
باستخدام المانا ، عززت رؤيتي لمحاولة رؤية ما تشير تيسيا إليه. لم تكن هناك حركة ولا عدو أستطيع رؤيته. مجرد أشجار ، مع ضوء الشمس الساطع على الأرض البنية وراءهم.
ركضت خلف تيسيا ونظرت إلى الوراء على بوو الذي وقف على رجليه الخلفيتين ولوح بمخلب كبير وبدا حزينًا.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
قادتنا إلى الشرق ، مختبئة دائمًا تحت غطاء الأشجار. تحركنا ببطء واستكشفت تيسيا القرية بينما كنت أبحث عن أي تهديدات في الغابة وخاصة جنود ألاكاريا.
وقفت تيسيا على يساري وجعل فكها المفتوح وزاوية جسدها تبدو وكأنها مفترس. كانت متوترة للغاية لدرجة أنني رأيتها ترتجف مثل مفترس ينتظر فريسته.
لم نتحرك لأكثر من عشر دقائق عندما أوقفت تيسيا بعد أن اشتمت شيء مألوف. سقط كلانا على بطوننا ، مستخدمين الشجيرات للاختباء قدر المستطاع بينما كنت أبحث عن مصدر الرائحة.
حدق الرجل الشاحب في مؤخرة رأس الحراس “فقط اجعلهم يتنفسون ليوم أو يومين ” ابتعد عن الحارس وحدق نحو الأشجار.
“هناك” تكلمت مشيرة إلى الغرب.
“هناك” تكلمت مشيرة إلى الغرب.
سارت امرأة شابة من الجان حول شجرة كبيرة على بعد أقل من عشرين قدمًا. كانت تحمل سلة في إحدى ذراعيها وتم قص شعرها الأشقر ، مما أدى إلى ظهور علامات حمراء وكدمات على جانب وعنق رقبتها. سارت ببطئ بينما تعرج بشكل طفيف.
تمتم: “أكره أن أكون تحت الأرض”.
لقد فوجئت برؤية أنها لم تكن مقيدة بالسلاسل. اعتقدت أن هناك طرقًا أخرى أقل وضوحًا لإلزام شخص ما ، وفكرت في والدي تيسيا ، الملك الراحل وملكة الجان. ألاكاريا حقاً جيدين في أشياء من هذا القبيل.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
الصراخ المدى ووقوع الشجرة المتساقطة جعل الفتاة تتوقف. حدقت بحزن في اتجاه الضجيج للحظة ثم استمرت بالسير.
رويت كل ما سمعته وأصبحوا هادئين عندما انتهيت.
تقدمت تيسيا خطوة تجاهها لكنها أوقفت نفسها. بدا الأمر وكأن كلانا يريد مساعدتها ، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. انتظرت أنا وتيسيا حتى تحركت الجان وتركت الغابة إلى النور حيث ركضت بشكل محرج عائدة نحو القرية.
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
بعد ذلك تسللنا نحو الطريق بحذر أكبر ، وأعيننا معظم الوقت على القرية ، ولكن تم تثبيت حاسة السمع والرائحة على الغابة حذرًا من أي شيء يقترب. لقد ذهبنا أكثر بقليل من منتصف الطريق حول القرية قبل أن أضطر إلى سحب إرادة الوحش للراحة.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
بعد ذلك بوقت قصير ، تصلبت تيسيا ، ثم أشارت بـ إبهامها لأسفل للإشارة إلى التراجع. كلانا اندفعنا خلف شجيرة توت كبيرة.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
قالت تيسيا بجدية: “لن أتظاهر بأنني قوية مثل آرثر عندما هزم جاغريت ، لكنني لست بحاجة إلى أن أكون كذلك”.
من الجوار خرج ألبولد من بين شجرتين حيث كان ينتظرنا إلى جانب كورتيس مما جعلني أخذ نفس عميق من الراحة.
جلست كاثلين مقابلها وقالت “تقريباً؟”
قالت تيسيا بهدوء وهي تلوح بيدها: “تبدو الأمور هادئة في هذا الجانب، لا توجد علامة على المكان الذي يحتجزون فيه السجناء حتى الآن، وأنت؟”
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
أومأ بولد برأسه بتوتر “أقفاص مؤقتة – أعلى رفاهية بقليل من بيوت الكلاب – تم تشييدها على أطراف المدينة. هناك بضع مئات من السجناء على الأقل. أحصيت ثلاثة عشر حارساً “.
أومأت تيسيا برأسها وجلست على كرسي أمام الطاولة أيضًا “كان كل شيء تقريبًا هو ما توقعناه …”
وأضاف كورتيس: “لكن ثلاثة سحرة فقط، البقية مجرد جنود عاديين غير مجهزين”.
صفر سكارن تقديراً بينما تبادل الآخرون نظرات متحمسة.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
“يااه. وأيضاً بيلال ينتقل ويحدق بنا طوال الوقت، إنه أسوأ من جاغريت. هل ستلعب أم ماذا؟ ”
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
اهتزت نظرة أخيها الحازمة عندما أجاب ألبولد “ليس هناك الكثير من السحرة من جانبهم ، ولكن …”
أومأت تيسيا ثم انفصلنا مرة أخرى.
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
عندما قمنا بالدوران إلى الجانب البعيد من القرية ، نما صوت الفؤوس التي تنزل على الخشب بصوت أعلى ، وكما قال ألبولد ، وجدنا مجموعة من الرجال والنساء يعملون على قطع الخشب ويحملونهم بعيدًا. أول شيء لاحظته هو أن جميع العمال ألكاريون. في الواقع لم يكن هناك جان يساعدون في قطع الأشجار على الإطلاق.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
كنا نجلس خلف شجرة سقطت بشكل طبيعي على بعد بضع مئات من الأقدام من أقرب جندي ألاكاريا ، جلسنا بهدوء نراقبهم وهم يعملون.
ثُبتت عيناي على رجل جان تم ضغطه على جانب أحد الأقفاص.ظل ثابتاً بشكل غير طبيعي ، وعيناه مفتوحتان لكنهما لامعتان. لم أستطع أن أتحمل الاستمرار في النظر إلى جثته التي تُركت لتتعفن بجوار أسرته.
همست تيسيا وهي تجيب على سؤالي الذي لم أصرح به: “حتى تحت التهديد بالموت ، لن يقطع شعبي الأشجار”.
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
بدون كلمة أخرى توغلت في عمق الغابة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد ذلك للعثور على أقفاص تأوي الجان مثل الحيوانات الجاهزة للذبح.
تم تشكيل مجموعة بسيطة من الكراسي وطاولة من الحجر في وسط الغرفة ، وانبثقت سبعة أسرة من الجدران. جلست على واحدة منهم وفوجئت بمدى نعومتهم. تم ترك الطرف البعيد من الكهف الصغير مفتوحًا لوحوش المانا.
من الصعب تصديق أن أي شخص يمكن أن يعيش لفترة طويلة في مثل هذه الظروف المروعة. جميع الجان تقريبًا واقفين ، وأجسادهم مضغوطة ببعضهم البعض. كان لديهم مساحة كافية لعدد قليل للاستلقاء مرة واحدة في أقفاص ضيقة. بدا الجان شاحبين وجلدهم المتسخ مشدود بإحكام شديد على وجوههم مما منحهم مظهرًا هيكليًا مروّعًا.
التفت إلى تيسيا لأسألها ، لكنها رفعت يدها.
كانت الأقفاص مصنوعة من الخشب ، مجرد جذوع مجمعة معاً بألواح ضيقة. تساءلت للحظة لماذا لم يحاول الجان الهروب ، لكنني أدركت بعد ذلك أنهم ربما كانوا متعبين وضعيفين لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى القوة لكسر سجن الخشب ، ناهيك عن الهروب من الحراس.
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
ثُبتت عيناي على رجل جان تم ضغطه على جانب أحد الأقفاص.ظل ثابتاً بشكل غير طبيعي ، وعيناه مفتوحتان لكنهما لامعتان. لم أستطع أن أتحمل الاستمرار في النظر إلى جثته التي تُركت لتتعفن بجوار أسرته.
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
غضبت وارتجفت أصابعي وأردت إرسال سهام مانا يخترق رؤوس الحراس، لكن الصوت في مؤخرة عقلي الذي بدا مثل صوت آرثر أخبرني أنني أفكر كطفلة. ذكرني أننا كنا هنا فقط ككشافة. وبالنظر إلى هؤلاء السجناء ، كنت أشك في أنهم سيستمرون لفترة أطول.
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
كان اثنان من الحراس يلعبان نوعًا من الألعاب اللوحية ، جالسين أمام طاولة مصنوعة من جذع. أغمضت عيني ونشّطت إرادة الوحش حتى أسمع ما يقولونه.
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
“- تعبت من الرائحة الكريهة. لم يخبرونا أننا سنجالس مجموعة من الجان غير النظيفين ونصف الميتين عندما أخبرونا أننا سنأخذ هذا المكان ”
غراودر الذي لا بد أنه يعرف أن كورتيس كان عائدًا ، رفع رأسه الضخم فقط وهزه برفق حتى تطاير فرو بطنه الذهبي مثل القمح في حقل مشمس ، ثم عاد إلى غفوته.
“يااه. وأيضاً بيلال ينتقل ويحدق بنا طوال الوقت، إنه أسوأ من جاغريت. هل ستلعب أم ماذا؟ ”
سارت امرأة شابة من الجان حول شجرة كبيرة على بعد أقل من عشرين قدمًا. كانت تحمل سلة في إحدى ذراعيها وتم قص شعرها الأشقر ، مما أدى إلى ظهور علامات حمراء وكدمات على جانب وعنق رقبتها. سارت ببطئ بينما تعرج بشكل طفيف.
“أنا أفكر ، أنا أفكر. لكن نعم أنت على حق. لست متأكدًا من سبب حاجتنا إلى شخص ملعون مثله. يمكن لأختي الصغيرة أن تحرس هؤلاء الجان بنفسها. حمقى جبناء! كيف حصلوا على مكانة مرموقة؟ سأفعل أي – ”
قالت تيسيا بصرامة: “كاثلين ، نحن لا ننقذهم مقابل الفائدة التي يساوونها في ملاذنا”.
فقدت مسار المحادثة للحظة بينما شرد ذهني. جاغريت ، أين سمعت بهذا الاسم من قبل؟
قال كورتيس بابتسامة واثقة: “لدينا خمسة سحرة من الفضة بيننا، نستطيع فعل ذلك!”
التفت إلى تيسيا لأسألها ، لكنها رفعت يدها.
تمتم: “أكره أن أكون تحت الأرض”.
لم تمر ثانية واحدة قبل أن أشعر تندلع قشعريرة في جسدي والتقطت حواسي الهالة المميتة التي تفوح منها رائحة أسوأ من الجثث المتعفنة القريبة.
صفر سكارن تقديراً بينما تبادل الآخرون نظرات متحمسة.
سار رجل من بين مبنيين واقترب من الحراس. لقد بدا مثل هيكل عظمي يمشي. كان وجهه شاحبًا ومنتفخًا ، وعيناه غائرتان ومظلمة لدرجة أنها بدت وكأنهما ثقوب فارغة. خصلات شعر أخضر مثل عشب البحر الميت يتشبث بجبينه ووجنتيه. كان طويل القامة ونحيف بأطراف رفيعة أبرزتها أردية الساحر السوداء الشفافة.
وقفت تيسيا على يساري وجعل فكها المفتوح وزاوية جسدها تبدو وكأنها مفترس. كانت متوترة للغاية لدرجة أنني رأيتها ترتجف مثل مفترس ينتظر فريسته.
تم قطع الجزء الخلفي من الرداء ، وكشف عن سلسلة من الأوشام الداكنة التي تبرز على اللحم الأبيض. تم تحديد عموده الفقري وأضلاعه، وتقاطعت ظلال العظام الرمادية مع الجلد الباهت … غير إنساني تقريبًا.
“ماذا حدث هنا؟” سأل الرجل الشاحب الحارس “إعدام مبكر؟”
في صمت ، سار الرجل حول الأقفاص ، ثم توقف فجأة أمام جان ميت مضغوط على القضبان. التفت لينظر إلى أحد الحراس ، وهو رجل لديه شعر كثيف يعطي صدره وله لحية سوداء. وقف بقية الحراس في الخلف.
من الغريب أن يُشار إلي على هذا النحو من قبلها. لقد تواجدنا مع بعضنا حتى الآن منذ أول تبادل متوتر في المدينة السرية بعد اختفاء آرثر. من المحتمل أن أكون أقتل نفسي في الماضي لأنني أفكر في هذا ، لكنني نظرت إلى تيسيا الآن بنظرة مختلفة. أصبحت واحدة من الأشخاص القلائل الذين عاملوني بجدية بغض النظر عن سني وهي التي دفعتني للمشاركة ، حتى أتيحت لي الفرصة لمساعدة شعبنا.
“ماذا حدث هنا؟” سأل الرجل الشاحب الحارس “إعدام مبكر؟”
عندما قمنا بالدوران إلى الجانب البعيد من القرية ، نما صوت الفؤوس التي تنزل على الخشب بصوت أعلى ، وكما قال ألبولد ، وجدنا مجموعة من الرجال والنساء يعملون على قطع الخشب ويحملونهم بعيدًا. أول شيء لاحظته هو أن جميع العمال ألكاريون. في الواقع لم يكن هناك جان يساعدون في قطع الأشجار على الإطلاق.
“لا يا سيدي. إنهم ليسوا بصحة جيدة. مات عدد قليل من الضعفاء ”
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
“أليست مهمتك أن تحرسهم أيها الجندي؟ ستكون عمليات الإعدام غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما إذا استسلم معظمهم بالفعل لضعفهم ” بدا أن الرجل يتمتع قليلاً وهو يقول هذا ، لكن الحارس الملتحي نزل على ركبة واحدة وانحنى.
“لا يا سيدي. إنهم ليسوا بصحة جيدة. مات عدد قليل من الضعفاء ”
“بالطبع يا بيلال. سوف نتأكد من بقاء الباقين على قيد الحياة ليُقتلوا في الوقت المناسب “.
في صمت ، سار الرجل حول الأقفاص ، ثم توقف فجأة أمام جان ميت مضغوط على القضبان. التفت لينظر إلى أحد الحراس ، وهو رجل لديه شعر كثيف يعطي صدره وله لحية سوداء. وقف بقية الحراس في الخلف.
حدق الرجل الشاحب في مؤخرة رأس الحراس “فقط اجعلهم يتنفسون ليوم أو يومين ” ابتعد عن الحارس وحدق نحو الأشجار.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
تجمدت… لم يكن هناك من طريقة يمكنه من خلالها معرفة أننا كنا هناك ، ولكن لا يزال …
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
انحنى ألبولد على الجثة واختفى تعبيره المبتهج المعتاد “كان على الأرجح يحاول الفرار.”
تفاجأ وحش المانا الصغير وقفز من على الفرع مما جذب نظرة الرجل الشاحب.
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
“هذه الغابة اللعينة” شتم بيلال وهو يهز رأسه.
عندما وجدنا الآخرين ، كان كل من ألبولد وكورتيس يراقبوننا بخوف.
استدار ساخرًا ليغادر ، ثم توقف مرة أخرى فجأة. قام بالتلويح إلى الحارس الملتحي ، ثم بصوت منخفض ومريض ، قال “اختر واحدًا أو اثنين من الجان الأكثر حيوية وأرسلهم إلى منزلي ”
من الجوار خرج ألبولد من بين شجرتين حيث كان ينتظرنا إلى جانب كورتيس مما جعلني أخذ نفس عميق من الراحة.
شحب الحارس وتجعد أنفه من الاشمئزاز ، لكنه سارع إلى طمأنة بيلال أنه سيفعل ذلك.
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
أمسكت تيسيا بيدي ،ولفتت انتباهي دون أن تتحدث ثم أومأت برأسها نحو الغابة. حان الوقت للتحرك!
شحب الحارس وتجعد أنفه من الاشمئزاز ، لكنه سارع إلى طمأنة بيلال أنه سيفعل ذلك.
تسللنا بعيدًا عن الأشجار وتحركنا بشكل أعمق تحت غطاء الأغصان الكثيفة ، ثم استدرنا والقينا نظرة سريعة حول القرية واتجهنا نحو ألبولد وكورتيس.
“الآن بعد أن أنهيتم جميعًا الفحص وتجلسون في مسكننا المتواضع ، هل يمكننا أن نتشرف باكتشاف أي معلومة جديدة من الجحيم الذي ينتظرنا في القرية؟” تذمر سكارن عندما جلس على كرسي أمام الطاولة.
عندما وجدنا الآخرين ، كان كل من ألبولد وكورتيس يراقبوننا بخوف.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
انتقل كورتيس بسرعة إلى جانب تيسيا “هل أنتِ بخير؟ كنا قلقين عندما – ”
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
“نعم” قالت تيسيا بسرعة “أخذنا وقتنا فيفحص أقفاص السجناء” قالت تيسا لي “إيلي ، ماذا سمعتي؟”
من الصعب تصديق أن أي شخص يمكن أن يعيش لفترة طويلة في مثل هذه الظروف المروعة. جميع الجان تقريبًا واقفين ، وأجسادهم مضغوطة ببعضهم البعض. كان لديهم مساحة كافية لعدد قليل للاستلقاء مرة واحدة في أقفاص ضيقة. بدا الجان شاحبين وجلدهم المتسخ مشدود بإحكام شديد على وجوههم مما منحهم مظهرًا هيكليًا مروّعًا.
رويت كل ما سمعته وأصبحوا هادئين عندما انتهيت.
عانق كورتيس أخته مما جعلها تضر كتفه من الحرج وأجبرتني على الابتعاد لإخفاء ابتسامتي.
أخيرًا استدارت تيسيا بوجه قاسي مثل التمثال وسارت جنوبًا إلى الغابة “دعونا نجد رفاقنا. كورتيس ، ترأس الطليعة “.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
قلت له: “لا على الإطلاق” وأُجبرت على الابتسام حتى استدار كورتيس ليتبع تيسيا.
التفت الأمير ذو الشعر القرمزي إلى الجان وقال بابتسامة “يبدو أن كلاكما يجب أن تتدربا على التمثيل “
مشينا لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن نعثر على غراودر و بوو يرقدون بجانب بعضهم البعض في بقعة صغيرة من الشمس في وسط الغابة. لم تكن كاثلين والأقزام معهم.
“ماذا حدث هنا؟” سأل الرجل الشاحب الحارس “إعدام مبكر؟”
تدحرج بوو على قدميه وتقدم نحوي. توغلت يداي في أعماق صدره ودفعني لدرجة أنني كدت أن أميل للخلف.
مررت يدي عبر فراء بوو ثم خدشته تحت ذقنه. نظر إلي بطريقة تقول إنه يفضل أن يكون بجانبي. رفعت أنفه ” فلتبقى مع غراودر أيها السخيف. سنعود فوراً “.
ضحكت ولففت ذراعيّ حول رقبته “أنا سعيدة لرؤيتك أيضًا بوو”
غراودر الذي لا بد أنه يعرف أن كورتيس كان عائدًا ، رفع رأسه الضخم فقط وهزه برفق حتى تطاير فرو بطنه الذهبي مثل القمح في حقل مشمس ، ثم عاد إلى غفوته.
غراودر الذي لا بد أنه يعرف أن كورتيس كان عائدًا ، رفع رأسه الضخم فقط وهزه برفق حتى تطاير فرو بطنه الذهبي مثل القمح في حقل مشمس ، ثم عاد إلى غفوته.
كانت علامات ألاكاريا منتشرة في كل مكان قبل أن نصل إلى إيديلهولم.
قلت “أين -” لكنني انقطع صوتي بسبب صدى صوت طحن الحجر.
“إنهم خلفنا مباشرة!” شهق كورتيس وعيناه تتسعان “أسرع ، لندخل ”
خلف المكان الذي لا يزال مسترخياً فيه ، تحركت الأرض لتكشف عن نفق ترابي. وقف سكارن وهورنفلس في الداخل.
“يااه. وأيضاً بيلال ينتقل ويحدق بنا طوال الوقت، إنه أسوأ من جاغريت. هل ستلعب أم ماذا؟ ”
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
“إنهم خلفنا مباشرة!” شهق كورتيس وعيناه تتسعان “أسرع ، لندخل ”
ضحكت من نكتة الأمير الوسيم السيئة. أظهرت شفاه تيسيا ابتسامة ساخرة ، وضحك هورنفلس بصوت عالٍ ، لكن سكارن فحص محيطه بجدية أكثر.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
“نعم ، النكات حول موتنا الفوري والمفاجئ هي المفضلة لدي ” بصق القزم على الأرض “ادخلوا إذن. لم نتمكن من العثور على ملجأ مناسب ، لذلك قمنا ببناء ملجأ “.
عندما وجدنا الآخرين ، كان كل من ألبولد وكورتيس يراقبوننا بخوف.
بدافع الفضول ، تبعت الأقزام أسفل المنحدر الترابي إلى كهف ذي جدران ملساء ، يبلغ طوله وعرضه حوالي عشرين قدمًا ، وربما ارتفاعه ثمانية أقدام. تم وضع بضع قطع أثرية للإضاءة ، والأحجار المتوهجة مثل تلك التي استخدمناها في المدينة تحت الأرض ، حول الغرفة لتوفير الإضاءة.
بعد ذلك بوقت قصير ، تصلبت تيسيا ، ثم أشارت بـ إبهامها لأسفل للإشارة إلى التراجع. كلانا اندفعنا خلف شجيرة توت كبيرة.
تم تشكيل مجموعة بسيطة من الكراسي وطاولة من الحجر في وسط الغرفة ، وانبثقت سبعة أسرة من الجدران. جلست على واحدة منهم وفوجئت بمدى نعومتهم. تم ترك الطرف البعيد من الكهف الصغير مفتوحًا لوحوش المانا.
غضبت وارتجفت أصابعي وأردت إرسال سهام مانا يخترق رؤوس الحراس، لكن الصوت في مؤخرة عقلي الذي بدا مثل صوت آرثر أخبرني أنني أفكر كطفلة. ذكرني أننا كنا هنا فقط ككشافة. وبالنظر إلى هؤلاء السجناء ، كنت أشك في أنهم سيستمرون لفترة أطول.
“هذا جميل جدًا ” أشرت بإيماءة إلى الأقزام.
قال هورنفلس وهو يبدو أكثر جدية من المعتاد “ما يعنيه أخي هو أنه بقدر ما نرغب في مساعدة هؤلاء الأشخاص ، ربما ينبغي علينا تقييم قدراتنا. هل واجه أي شخص هنا بيلال من قبل؟ ” نظر القزم من وجه لوجه ثم التفت لينظر إلي.
ابتسم هورنفلس ونظر إلى وجهي “الأسرة كانت فكرتي ”
قال سكارن: “حسنًا ، هذا هو الأمر إذن، أقول إننا ننتقل مباشرة إلى الحرم ، لقد – أوه!” حدق سكارن في أخيه الذي داس على قدمه من تحت الطاولة.
سخر سكارن ولف عينيه بينما دخلت بقية المجموعة. فتشت تيسيا الكهف ، وأطلق كورتيس صفيرًا تقديراً له. ومع ذلك بدا أن ألبولد غير مرتاح.
“نعم ، النكات حول موتنا الفوري والمفاجئ هي المفضلة لدي ” بصق القزم على الأرض “ادخلوا إذن. لم نتمكن من العثور على ملجأ مناسب ، لذلك قمنا ببناء ملجأ “.
تمتم: “أكره أن أكون تحت الأرض”.
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
قادتنا إلى الشرق ، مختبئة دائمًا تحت غطاء الأشجار. تحركنا ببطء واستكشفت تيسيا القرية بينما كنت أبحث عن أي تهديدات في الغابة وخاصة جنود ألاكاريا.
“الآن بعد أن أنهيتم جميعًا الفحص وتجلسون في مسكننا المتواضع ، هل يمكننا أن نتشرف باكتشاف أي معلومة جديدة من الجحيم الذي ينتظرنا في القرية؟” تذمر سكارن عندما جلس على كرسي أمام الطاولة.
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
أومأت تيسيا برأسها وجلست على كرسي أمام الطاولة أيضًا “كان كل شيء تقريبًا هو ما توقعناه …”
لابد أن كورتيس قد لاحظ مظاهر الارتباك وأوضح: “سأكون قادرًا على العثور على غراودر عندما نلتقي نحن الأربعة بعد الفحص ، نحن نعلم دائمًا مكان الآخر”
جلست كاثلين مقابلها وقالت “تقريباً؟”
“- تعبت من الرائحة الكريهة. لم يخبرونا أننا سنجالس مجموعة من الجان غير النظيفين ونصف الميتين عندما أخبرونا أننا سنأخذ هذا المكان ”
تبادل كورتيس وألبولد النظرات ، بينما جعد الأقزام جبينهم من الحيرة.
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
بعد أن جلس الجميع حول الطاولة ، روت تيسيا ما مررنا به ، من أنثى الجان التي رأيناها إلى محادثة الحارسين ولقائنا مع بيلال.
سخر سكارن ولف عينيه بينما دخلت بقية المجموعة. فتشت تيسيا الكهف ، وأطلق كورتيس صفيرًا تقديراً له. ومع ذلك بدا أن ألبولد غير مرتاح.
أخذ هورنفلس نفساً عميقاً وقال “إعدام جماعي …”
“هناك” تكلمت مشيرة إلى الغرب.
ضحك سكارن وقال: “هناك الكثير من التغيرات بالنسبة لخطتنا للعودة بقوة أكبر”.
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
بعد لحظة كان كورتيس هو من كسر جو الصمت المتوتر “لا يمكننا ترك هؤلاء الناس هنا.”
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
تحولت نظرات الجميع إلى الأمير ذو الشعر القرمزي من الدهشة.
“نعم ، النكات حول موتنا الفوري والمفاجئ هي المفضلة لدي ” بصق القزم على الأرض “ادخلوا إذن. لم نتمكن من العثور على ملجأ مناسب ، لذلك قمنا ببناء ملجأ “.
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
اهتزت نظرة أخيها الحازمة عندما أجاب ألبولد “ليس هناك الكثير من السحرة من جانبهم ، ولكن …”
من الصعب تصديق أن أي شخص يمكن أن يعيش لفترة طويلة في مثل هذه الظروف المروعة. جميع الجان تقريبًا واقفين ، وأجسادهم مضغوطة ببعضهم البعض. كان لديهم مساحة كافية لعدد قليل للاستلقاء مرة واحدة في أقفاص ضيقة. بدا الجان شاحبين وجلدهم المتسخ مشدود بإحكام شديد على وجوههم مما منحهم مظهرًا هيكليًا مروّعًا.
قالت تيسيا: “يتواجد بيلال هناك”.
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
قال سكارن: “حسنًا ، هذا هو الأمر إذن، أقول إننا ننتقل مباشرة إلى الحرم ، لقد – أوه!” حدق سكارن في أخيه الذي داس على قدمه من تحت الطاولة.
تخيلت دائماً أن قرية الجان جميلة جداً. الآن بدت الأخشاب والأغصان الملتوية التي تشكل هيكل المباني ذابلة وميتة ، وتحولت الأسطح الخضراء إلى اللون البني مثل الأوراق الذابلة.
قال هورنفلس وهو يبدو أكثر جدية من المعتاد “ما يعنيه أخي هو أنه بقدر ما نرغب في مساعدة هؤلاء الأشخاص ، ربما ينبغي علينا تقييم قدراتنا. هل واجه أي شخص هنا بيلال من قبل؟ ” نظر القزم من وجه لوجه ثم التفت لينظر إلي.
خلف المكان الذي لا يزال مسترخياً فيه ، تحركت الأرض لتكشف عن نفق ترابي. وقف سكارن وهورنفلس في الداخل.
هززت رأسي كما فعل الآخرون. كنت أتوقع أن تجادل تيسيا ، لكن كاثلين هي التي تحدثت.
وأضاف كورتيس: “لكن ثلاثة سحرة فقط، البقية مجرد جنود عاديين غير مجهزين”.
بالانتقال إلى قائدنا ، سألت كاثلين “ما مدى ثقتكِ ضد بيلال؟”
أومأت تيسيا ثم انفصلنا مرة أخرى.
سقطت نظرة تيسيا كما فكرت للحظة قبل أن تهبط عيناها مرة أخرى على كاثلين ” في أسوأ الأحوال ، تعادل. في أحسن الأحوال فوز “.
بدون كلمة أخرى توغلت في عمق الغابة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد ذلك للعثور على أقفاص تأوي الجان مثل الحيوانات الجاهزة للذبح.
صفر سكارن تقديراً بينما تبادل الآخرون نظرات متحمسة.
“أليست مهمتك أن تحرسهم أيها الجندي؟ ستكون عمليات الإعدام غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما إذا استسلم معظمهم بالفعل لضعفهم ” بدا أن الرجل يتمتع قليلاً وهو يقول هذا ، لكن الحارس الملتحي نزل على ركبة واحدة وانحنى.
قال كورتيس بابتسامة واثقة: “لدينا خمسة سحرة من الفضة بيننا، نستطيع فعل ذلك!”
تبادل كورتيس وألبولد النظرات ، بينما جعد الأقزام جبينهم من الحيرة.
أومأت كاثلين برأسها وهي تفرك ذقنها “ووجود المزيد من المياه والسحرة سيساعد مستوطناتنا على الانتشار بشكل هائل -”
“نعم” قالت تيسيا بسرعة “أخذنا وقتنا فيفحص أقفاص السجناء” قالت تيسا لي “إيلي ، ماذا سمعتي؟”
قالت تيسيا بصرامة: “كاثلين ، نحن لا ننقذهم مقابل الفائدة التي يساوونها في ملاذنا”.
“هذا جميل جدًا ” أشرت بإيماءة إلى الأقزام.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
عندما وجدنا الآخرين ، كان كل من ألبولد وكورتيس يراقبوننا بخوف.
قالت تيسيا بجدية: “لن أتظاهر بأنني قوية مثل آرثر عندما هزم جاغريت ، لكنني لست بحاجة إلى أن أكون كذلك”.
“بالطبع يا بيلال. سوف نتأكد من بقاء الباقين على قيد الحياة ليُقتلوا في الوقت المناسب “.
“سأمنع بيلال وسيبقي ألبولد الحراس الآخرين مشغولين لفترة كافية لبقيتكم لتحرير الجان المسجونين وإعادتهم إلى الملجأ.”
بالانتقال إلى قائدنا ، سألت كاثلين “ما مدى ثقتكِ ضد بيلال؟”
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
مررت يدي عبر فراء بوو ثم خدشته تحت ذقنه. نظر إلي بطريقة تقول إنه يفضل أن يكون بجانبي. رفعت أنفه ” فلتبقى مع غراودر أيها السخيف. سنعود فوراً “.
“كاثلين على حق. إذا كان علينا جميعًا أن نهاجم بيلال ، فقد يقرر إيذاء السجناء ” ألتوت شفاه تيسيا وابتسمت ابتسامة مؤذية “ولكن إذا اقتحمت أميرة الجان المذهولة والعاطفية القرية فقط للهجوم ، مما يتسبب في فوضى …”
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
“سيندفع نحوكِ ركضاً. قد لا يلاحظ حتى أن سجنائه قد اختفوا! ” انتهى هورنفلس وطقطق أصابعه السميكة “احب ذلك!”
سار رجل من بين مبنيين واقترب من الحراس. لقد بدا مثل هيكل عظمي يمشي. كان وجهه شاحبًا ومنتفخًا ، وعيناه غائرتان ومظلمة لدرجة أنها بدت وكأنهما ثقوب فارغة. خصلات شعر أخضر مثل عشب البحر الميت يتشبث بجبينه ووجنتيه. كان طويل القامة ونحيف بأطراف رفيعة أبرزتها أردية الساحر السوداء الشفافة.
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
شحب الحارس وتجعد أنفه من الاشمئزاز ، لكنه سارع إلى طمأنة بيلال أنه سيفعل ذلك.
التفت الأمير ذو الشعر القرمزي إلى الجان وقال بابتسامة “يبدو أن كلاكما يجب أن تتدربا على التمثيل “
سقطت نظرة تيسيا كما فكرت للحظة قبل أن تهبط عيناها مرة أخرى على كاثلين ” في أسوأ الأحوال ، تعادل. في أحسن الأحوال فوز “.
قال هورنفلس وهو يبدو أكثر جدية من المعتاد “ما يعنيه أخي هو أنه بقدر ما نرغب في مساعدة هؤلاء الأشخاص ، ربما ينبغي علينا تقييم قدراتنا. هل واجه أي شخص هنا بيلال من قبل؟ ” نظر القزم من وجه لوجه ثم التفت لينظر إلي.
