الوداع

بعد ما يقرب من عام من التحضير صارت نيفروينتر يعمل الآن بأقصى سرعة مثل آلة الحرب لم تستطع أشهر الشياطين منع مدينة الملك الجديدة هذه من امتصاص الموارد المجاورة بجنون، اعتقد المكتب الإداري ذات مرة أن عدد السكان البالغ 100000 هدف بعيد المنال ولكن بعد عام واحد فقط تضاعف عدد سكان المدينة، أدى ضخ عدد كبير من القوى العاملة الجديدة إلى التوسع السريع في مختلف الصناعات وأضيفت أربعة مصانع كيميائية جديدة كما تجاوزت مصانع المعالجة والتجميع المتعلقة بالآلة الرقم المزدوج، بحسب الإحصاءات فإن الراتب الشهري الذي يدفعه المكتب الإداري يقترب من 10000 عملة ذهبية عندما وصل رولاند إلى هنا لأول مرة كان أعلى دخل هو 24000 عملة فقط – هذا بعد نهب معقل لونغسونغ، بعبارة أخرى فإن الثروة التي جمعها دوق المنطقة الغربية بعد نصف عمر لن تكفي إلا لأجور تبلغ قيمتها شهرين ونصف الشهر، تشكل المحركات البخارية والبواخر البخارية والعطور والمشروبات المصادر الرئيسية للإيرادات – تم بيع هذه البضائع من خلال نقابة التجارة المشتركة بين المضيق والممالك الأربع، بالإضافة إلى المكافأة التي يجب دفعها ذهب باقي الأموال إلى عدد كبير من المواد الخام ومنتجات الحرف اليدوية، لقد شكل مجيء الأموال وذهابها الآن توازناً دقيقاً وبدأت المدخرات في الخزانة تتضاءل هذا نموذج متفاوت للتطور ولكن في مواجهة تهديد معركة الإرادة الإلهية لم يكن لدى رولاند الكثير من الخيارات.

إذا لم يتم تخصيص الموارد للصناعات الثقيلة فلن تتمكن المدافع الرشاشة من إطلاق النار كما تشاء وستفتقر المدفعية دائمًا إلى قذائف المدفع بهذه الطريقة فقط يمكنه تسليح الجيش بأكمله، توسع الجيش الأول من 8000 إلى 10000 فرد هو الأساس فقط سلاح الجو تحت قيادة تيلي ويمبلدون أيضا في استعداد نشط، بالإضافة إلى ذلك دخل “قانون التجنيد” و “قانون التعبئة الوطنية” مراحل الصياغة هدفت هاتان السياستان إلى تحسين إمكانات الحرب في نيفروينتر من خلال حشد الطلاب العاديين والعمال والمزارعين لأداء التدريب الأساسي على الانضباط، هذا مشابه للتدريب العسكري للكلية في السنوات اللاحقة على الرغم من أنه لا يمكن السماح لهم باستخدام الأسلحة مباشرة في ساحة المعركة إلا أنه يمكن تقصير وقت التدريب عندما تكون هناك حاجة ملحة لتجديد القوى العاملة، نظرًا لأن الوقت المحدد للقمر الدموي القادم به بالفعل بعض التناقض فلا يمكن لأحد أن يحدد متى ستبدأ معركة الإرادة الإلهية، قد يستغرق الأمر من أربع إلى خمس سنوات إذا كانوا متفائلين وفي أسوأ السيناريوهات قد يكون ذلك في غضون عام أو عامين، بالنسبة لرولاند الهدف الاستراتيجي الأكبر في الوقت الحالي هو تحويل الدفاع إلى هجوم حتى تكون الحرب في أراضي العدو.

لذلك الشيطان الذي غزا أنقاض تاكويلا هو المسمار الذي عليه أن يخلعه في الواقع بدأ نقل المواد وتعبئة الأفراد تدريجياً خلال أواخر الشتاء وأوائل الربيع، هذا هو المكان الذي ظهرت فيه مزايا النقل بالسكك الحديدية حتى لو ملأت الثلوج الكثيفة السهول الخصبة بأكملها طالما تم إزالة القضبان فلا يزال من الممكن نقل إمدادات الحرب الأساسية باستمرار إلى الخطوط الأمامية، أصبح معظم الفولاذ المنتج في نيفروينتر سكك حديدية مفردة كما تم وضع الطريق المخبأ في غابة الضباب بمجرد إصدار رولاند الطلب سيتم إطلاق الرحلة الشمالية الجديدة رسميًا، كل من الفيلق والمدينة على استعداد للذهاب ومع ذلك قبل ذلك لديه شيئين آخرين للتعامل معه.

…

في اليوم الثاني بعد انتهاء شهر الشياطين تلقى رولاند طلبًا للقاء مع ثاندر.

“ما سبب المغادرة قريبًا؟” قام بإعداد شاي بعد الظهر في صالة الاستقبال أثناء إحضار آنا أرسل أيضًا دعوة إلى مارغريت – فيما يتعلق بسيدة الأعمال هذه التي لديها كيمياء معينة مع لايتنينغ لم يكن بإمكانه سوى المساعدة كثيرًا “هل أنت غير صبور لاستكشاف مدينة بحر الظل؟”.

ضحك ثاندر بمرح “كنت أعرف أنني لا أستطيع إخفاء ذلك عنك في كل لحظة أتحكم فيها بالسفينة الفولاذية أتخيل أنها تواجه مشهد نسيم البحر إذا كان بإمكاني ذلك فقد تمنيت حتى أن أبحر مباشرة إلى البحر.”

“في هذه الحالة من المحتمل أن نواجه خطر نقص المياه في منتصف الطريق خلال الرحلة” هزت مارغريت رأسها على مضض “النقابة التجارية الأخرى التي استثمرت بكثافة فيك لن تكون سعيدة برؤيتك تترك أسطولها وراءك ما لم تكن تخطط للعودة إلى جزر المضيق “.

قال ثاندر هو يلامس ذقنه ” أردت فقط أن أعبر عن سعادتي لجلالة الملك كما قالت مارغريت هذه المغامرة لم تعد تدور حولي فقط، بعد كل شيء بالنسبة للمضيق البحري فإن تطوير مناطق بحرية جديدة يعني الفرص والثروة ولن ترفضه أي نقابة تجارة، ربما تكون هذه أكبر رحلة استكشافية في التاريخ من جزر المضيق أحتاج إلى العودة في أقرب وقت ممكن للقيام بالاستعدادات المناسبة “.

يبدو أنه بعد الدعاية والتجنيد من ثاندر أصبح الفريق الآن مجموعة ابتسم رولاند ورشف كوبًا من الشاي إن ثاندر بلا شك أعظم مستكشف في المضيق، لقد كان قادرًا على جذب استثمارات ضخمة فقط من خلال إبداء اهتمامه.

“يبدو أنك في غضون أشهر قليلة قد أتقنت بالفعل السفينة الفولاذية”.

قال ثاندر وهو يحيي آنا بالضغط على صدره “هذا بفضل صاحبة الجلالة آنا التحسينات اللاحقة التي أدخلتها على الهيكل مفيدة جدًا عليك أن تريها شخصيًا وإلا فسيكون من الصعب تخيل أن مثل هذه السفينة الحديدية الكبيرة يمكن أن تكون أكثر رشاقة من السفن ذات الصواري الثلاثة “.

“أود أيضًا تقديم طلب” أومأت آنا برأسها وقالت “هذه السفينة نشطة فقط في الشاطئ الضحل بالقرب من البحر أثناء التجربة إذا كان ذلك ممكنًا آمل أن أحصل على تقرير ملاحي حول منطقة أعماق البحار، يجب تسجيل جميع المشكلات التي واجهتها هناك من الأفضل استخدام حبر جديد مضاد للماء وحقيبة مانعة للتسرب من نيفروينتر لذلك حتى إذا سقطت في البحر يمكن الحفاظ عليها تمامًا “.

ربما لم يكن يتوقع منها أن تقدم مثل هذا الطلب الجاد لذلك تردد ثاندر لبعض الوقت قبل أن تقول “أنا أفهم يمكنك الاعتماد علي يا صاحبة السمو”.

لمس رولاند رأس آنا بلطف ثم نظر إلى ثاندر “هناك أيضًا شيء أود أن أوكله إليك”.

“أنا في انتظار تعليماتك”.

“أرغب في تجنيد مجموعة من المستكشفين”.

“غير مرتبط بهذه الرحلة الاستكشافية؟” سرعان ما أدرك ثاندر.

“نعم ” وضع رولاند فنجانه “أود منهم أن يذهبوا إلى الرأس اللانهائي”.

قالت مارغريت بدهشة “أتذكر أنه لم يكن هناك شيء سوى الرمال الصفراء والمياه السوداء”.

“هذا ما اعتقدته أيضًا…” هز رولاند كتفيه ” الرأس اللانهائي منخفض المخاطر لذلك لن تكون هناك حاجة لخبراء ذوي خبرة لذا فإن الكمية ستكون أكثر أهمية من القدرة”.

نظرًا لأنه لم يوضح الأسباب لم يصر ثاندر في استجوابه “هناك الكثير من الأشخاص مثل هؤلاء في المضيق أتساءل ما هي قواعد الأهلية…”.

أجاب رولاند “لا شيء على الرغم من أننا حددنا للمستكشف في الواقع يمكن لأي شخص القيام بذلك – كل من يجد أي آثار في الرأس اللانهائي سيكافئ”.

“حتى لو جلب جزءا من الأثار فقط؟”.

“بطبيعة الحال ولكن فقط إذا كانت من الرأس اللانهائي ” وأكد بالقول “كلما زادت المعلومات التي تحتوي عليها الآثار زادت المكافأة وستظل الأخبار صالحة لفترة طويلة طالما أنني ملك غرايكاستل فسيتم تكريمهم”.

“بكلماتك كضمان أخشى أن تكون هذه المنطقة مزدحمة في المستقبل” ابتسمت مارغريت وقالت “أتساءل عما إذا كان ينبغي أن أغتنم الفرصة لفتح حانة في ميناء الإحتفال؟”.

“سوف تكون موضع ترحيب كبير” إن تعزيز اقتصاد الميناء النفطي أحد أهداف رولاند بالفعل.

بعد كل شيء للحضارة في اللوحة تاريخ لا يقل عن 1400 عام لا يزال مجهولًا ما إذا كان هناك أي شيء خلفه أم لا ولا شك أن المكافأة طريقة جيدة في تجنيد المستكشفين وقتل عصفورين بحجر واحد.

قال ثاندر “بالمناسبة جلالة الملك بما أن السفينة الفولاذية اجتازت اختبار البحر ودخلت حيز الاستخدام رسميًا فهل لها اسم حتى الآن؟”.

“بالطبع أنوي تسميتها ريح الثلج”.

“ريحالثلج…؟” فكر المستكشف للحظة “بالتأكيد هو اسم جيد لكن ألن يكون طريًا جدًا وغير مناسب لهيكلها الفولاذي؟”.

” الجمع بين الصلابة والنعومة هو أفضل طريقة ” لم يستطع رولاند إلا رفع شفتيه ” الأهم من ذلك هذا الاسم يعني السعادة وسيجلب لك بالتأكيد حظًا سعيدًا هذه المرة “.

–+–