الفصل السابع : لايوجد مال
لا يزال وزير الخزانة يتذكر بوضوح كيف كان رد فعل الملك بعد قراءة الرسالة التي أرسلتها مملكة بريسي قبل شهر.
في ذلك الوقت ، مزق الرسالة أمام الرسول ، ثم ابتسم وقال: “منذ أن أقسم يوهان الولاء لي ، فقد حان الوقت لكي يموت من أجل إمبراطورية ليجراند العظيمة.”
الغضب واللامبالاة تحت تلك الابتسامة جعلت المرء يرتجف.
20000 جنيه.
حتى بالنسبة لإمبراطورية ليجراند بأكملها ، لم يكن من السهل الحصول على مثل هذا المبلغ الضخم من المال. في عهد الملك ويليام الثالث ، من أجل شن حرب ضد بريسي ، قام مرة واحدة بجمع مائة ألف مارك (أي ما يعادل 66000 جنيه إسترليني). استغرق جمع ذلك أكثر من سبعة أشهر.
في ظل الظروف العادية ، قد يستغرق جمع 20 ألف جنيه على الأقل شهرين.
ومع ذلك ، لم تمنح مملكة بريسي سوى شهر واحد .
– لم يكن لديهم نية للإفراج عن أسرى الحرب.
إلى جانب الادعاءات المنتشرة على نطاق واسع بكون الجنرال يوهان خائن وأن دوق باكنغهام كان لديه موقف مشبوه ، تخلى الملك مباشرة عن دفع فدية الجنرال يوهان وحدد وقتًا فقط للمفاوضات مع مملكة بريسي.
أظهر الملك موقفه ، وحتى خطاب الإقناع من الدوق الكبير غريس كان عديم الفائدة. لقد زاد ذلك من غضب الملك ، لذلك لم يجرؤ المسؤولون الآخرون على إغضابه.
لذلك ، مر أكثر من شهر ، لكنهم لم يجمعوا فلسا واحدا ، ناهيك عن 20 ألف جنيه.
لكن من كان يظن أنه لم يتبق سوى أيام قليلة قبل التفاوض وتسليم الأسرى ، أثار الملك الأمر فجأة. حتى أنه بدا كما لو أنه غير رأيه وخطط لدفع فدية مقابل إطلاق سراح الجنرال يوهان.
كاد الوزير أن يركع أمام ملكه المتقلب.
“شهرين؟”
نقر الملك على مسند الذراع بأصابعه.
“كم يوجد في الخزانة؟”
كان جبين الوزير مغطا بالعرق. راقب وجه الملك بعناية وأجاب بلباقة: “جلالة الملك ، من أجل مقاومة غزو مملكة بريسي ، أنفقنا الكثير من الأموال في أبريل ، بل ورفعنا الإعفاء من ضريبة الخدمة العسكرية …”
“أين الخزانة الملكية؟”
بدا وزير الخزانة وكأنه سيغمى عليه في أي لحضة ، وأخفض صوته: “جلالة الملك ، لقد بنيت قلعتين ملكيتين في الغرب والشمال منذ فترة …”
تذكر الملك.
شهدت إمبراطورية ليجراند عامًا حافلًا بالأحداث هذا العام ، مع أعمال شغب في نيوكاسل في الشمال ونوردوفر في الغرب في نهاية العام الماضي. بعد قمع التمرد ، من أجل تعزيز حكم هذين المكانين ، بدأ بورلاند في بناء قلعة تابعة للعائلة المالكة في هذين الموقعين. من أجل بناء القلعة ، تمت زيادة الإشراف على منطقة الغابة الملكية.
ممتاز.
فكر الملك ووجهه خالي من أي تعبير.
ماذا لو سمح للجنرال يوهان بتقديم تضحية من أجل البلد.
“ماذا عن الدخل الإقليمي الخاص بي؟”
كان هذا الجزء يعتبر الدخل الشخصي للملك. من الواضح أن سؤاله يعني أن الملك كان ينوي دفع فدية الجنرال يوهان على نفقته الخاصة. فوجئ الوزير.
لقد تحدث عن دخل العديد من المناطق التي تخضع مباشرة للملك. على الرغم من أن المبلغ كان كبيرًا ، إلا أن الحياة اليومية الباهظة للملك كانت أيضًا مكلفة – في هذه الأيام الثلاثة ، كان المال الذي يمكن جمعه على وجه السرعة بضعة آلاف من الجنيهات الاسترلينية فقط.
ضغط الملك على جبهته.
قد يكون من الآثار الجانبية للولادة الجديدة ، لكن رأسه بدأ الآن يتألم.
“ما هو دخل أراضي عمي؟”
سأل عرضا.
بالطبع ، لم يكن يتوقع أن يرى دوق باكنغهام ، الذي عاش عمليا مثل راهب زاهد ولم يقدّر المتعة ، أن يكون لديه الكثير في جيوبه. حتى أنه اشتبه في أن الدوق قد استخدم معظم دخله لملء الحفرة التي تتمثل بالنفقات عسكرية.
ومع ذلك ، كانت الإجابة لا تزال صادمة للملك.
الدوق ببساطة لا يستطيع تغطية النفقات.
“هذا كل شيء ، جلالة الملك.”
أجاب وزير الخزانة.
“وفقًا للوقائع ، فإن الدوق هو أحد أكبر دائني العائلة المالكة.”
كان ليجراند عمليا في خضم الفوضى عندما كان بورلاند لا يزال طفل. الملك ، الذي كان لا يزال رضيعًا ، أقلق نبلاء العديد من الولايات التابعة – – في هذا العصر ، واجه الأطفال الكثير من المخاطر أثناء نموهم ، خاصةً عندما كان هذا الطفل إمبراطورًا لـ 36 ولاية تابعة.
كان دوق باكنغهام هو الذي دفع مرارًا وتكرارًا من جيبه واستخدم قروضًا ضخمة لدعم الشؤون المالية للعائلة المالكة.
ثم بعد فترة وجيزة من بلوغ الملك سن الرشد ، ظهرت شائعات بأن دوق باكنغهام كان غير راغب في تسليم السلطة. في هذا الوقت ، فعل دوق باكنغهام شيئًا غير متوقع – أحرق كل شهادات المديونية هذه.
ضغط الملك على جبهته بشدة حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض.
ألقى الوزير نظرة خاطفة على الملك الشاب ، فقط لرؤيته ويده على جبهته ، ويغطي عينيه. لم يستطع الوزير تحديد مزاج الملك في هذا الوقت.
ساد الصمت في الغرفة لفترة طويلة.
“ممتاز.”
حشد الملك طاقته.
“استعد للمفاوضات وابدأ في جمع الأموال.”
عندما سمع الوزير عن جمع الأموال ، شعر على الفور بأحساس سيئ.
“أتذكر أن حقوق الميراث للنبلاء مُسيطر عليها من قبلي.”
كان وزير المالية قد بدأ بالفعل في التلعثم: “نعم …… نعم …… نعم ، هذا صحيح”.
ثم دع هؤلاء الورثة يدفعون الضرائب للحصول على ألقابهم.
“جلالة الملك …”
سقطت قطرة من العرق الموجود على رأس الوزير فوراً على الأرض. لم يكن هناك شيء خطأ في أن يأمر الملك بذلك. وفقًا للميثاق الذي وقعه النبلاء وقت تتويج الملك ، كان للملك الحق في الحكم على وراثة الألقاب — ولكن هذا كان مستخدمًا بشكل عام عندما كانت شروط وراثة اثنين من الورثة متشابهة.
ومع ذلك ، عند الاستماع إلى الملك في هذه اللحظة ، من الواضح أنه أراد جميع النبلاء الكبار والصغار الذين لديهم حقوق في الميراث أن يقدموا كل الأموال في جيوبهم.
وبهذه الطريقة ، حتى الابن الأكبر الشرعي الذي كان يجلس بثبات في منصب الوريث سيصبح قلقًا.
من الواضح أن إخوانهم سيكونون على استعداد تام لتقديم مبلغ كبير من المال إلى الديوان الملكي ، من أجل الحصول على اللقب حيث أن كل من يقدم عرضًا أعلى سيحصل على اللقب من أخيه الأكبر.
كان بإمكان وزير الخزانة بالفعل أن يتخيل عدد النبلاء في البلاد الذين سيراقبون الورود في حدائقهم بينما يلعنون الملك على مكره.
(( بسبب كون شعار العائلة المالكة هو الوردة))
لكن بالنسبة لـ شو تشي، لم يكن هناك بديل.
كان الوضع الحالي لليجراند كارثيًا للغاية. كانت هناك عدة عوامل معقدة متضمنة ولم يكن لديه الوقت الكافي لفرز كل شيء. وبحسب إجابة وزير الخزانة ، فإن بورلاند قد استغل المدنيين ثلاث مرات على الأقل خلال العامين الماضيين. إذا زاد العبء الضريبي على المدنيين بشكل مباشر ، فستحدث أعمال الشغب .
يفضل مواجهة تمرد بعض النبلاء على أعمال الشغب من المدنيين.
من بين الاثنين ، كان الأخير هو الضربة المدمرة الحقيقية.
ولا ينسى المرء أن دوق باكنغهام لم يُعدم. طالما كان الدوق العجوز لا يزال على قيد الحياة ، يجب على هؤلاء النبلاء الذين أرادوا التمرد أن يوازنوا فرصهم بعناية.
“هل يجب فعل هذا حقًا؟”
سأل وزير الخزانة ببعض الأمل.
“قل لهم”. قال الملك بهدوء: إما ادفع أو اذهب إلى الخطوط الأمامية.
حسنًا ، لقد انطفأ الأمل تمامًا الآن.
وزير الخزانة فكر بيأس.
—— كناقل إرادة الملك ، كان يخشى أن يتحمل بعض العار.
…………
عندما علم أن الملك قد أمر جمع أموال الفدية ، جاء دوق باكنغهام أيضًا لمقابلة الملك.
“أنا أعرف ما ستقوله.”
قبل أن يتمكن الدوق العجوز من الكلام ، منعه الملك .
“لكن يوهان ليس فقط ابنك ، وأخي ، ولكنه أيضًا قائد إمبراطورية ليجراند ، كرامة عائلة روز. أكثر اهمية–”
توقف الملك.
“أريد أن أعرف الحقيقة بشأن معركة كيفن ومن خانني.”
ظهر الغضب في عينيه الزرقاوين الجليدية.
ظل دوق باكنغهام صامتًا.
…………
في نفس الوقت كان يوم المفاوضات يقترب.
بدأوا في الاستعداد للانطلاق إلى موقع المفاوضات ، بالقرب من مدينة ترو على الجبهة.
خطط دوق باكنغهام في الأصل للذهاب معه ، لكن شو تشي كانت لديه مخاوف أخرى.
لم يكن مرتاحًا للوضع الحالي في إمبراطورية ليجراند ، ولم يكن يثق في أن هؤلاء النبلاء سيبقون مطيعين خلال الوقت الذي سيذهب فيه إلى الخطوط الأمامية. لذلك عهد إلى دوق باكنغهام بالعودة إلى القصر في قلب ليجراند واستبداله مؤقتًا لتولي شؤون الحكومة.
قبل مغادرته ، تذكر شو تشي شيئًا.
صاحب قلعة موهن ، إيرل والتر.
لم يأت ليرى الملك لفترة طويلة.
“لماذا ، هل يعتقد أن الأيام الثلاثة التي منحتها له كانت مدة طويلة؟”
جلس شو تشي في العربة وسأل بهدوء.
غادر سيد الأسرة على عجل للعثور على إيرل والتر.
بعد الانتظار لمدة ساعة تقريبًا ، هرع عائداً للإبلاغ بوجه شاحب.
“جلالة الملك …”
“تكلم.”
“لقد انتحر الإيرل.”
وبدا أيضًا أن الهواء قد تجمد بسبب برد منتصف الشتاء.
“انتحر؟”
داخل العربة ، ضحك الملك بشكل غامض.
توقف الموكب الذي كان على وشك المغادرة.
م.م : غيرت أسم وزير الخزانة حيث أن أسمه بالترجمة الأنجليزية هو المستشار عن الخزانة لكني غيرته إلى وزير الخزانة.
استمتعوا وترقبوا ففي الفصول القادمة ستبدأ الأحداث الحماسية……
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.