قرارات إتخذت بالفعل
{منظور آرثر}
انفجرت تعاويذ في الهواء في زخات من اللون الأزرق والأخضر والذهبي ، متلألئة بالشرر ومندفع مصحوبة بهتافات من الأرض أدناها. حمل النسيم صوت مئات الاصوات المبتهجة ورائحة شواء اللحم والفطائر الحلوة.
سارت فتاة صغيرة ، ليست أكثر من خمس أو ست سنوات ، من أمامنا ، ووجهها أحمر وابتسامتها تزداد اتساعًا مع كل خطوة.
الآن ، لقد تأثرت بسنوات من الصراع. على عكس فينسنت ، فإن الحرب لم تجعلها تتقدم في السن جسديًا ؛ نفس فانيزي كانت لا تزال واقفة أمامي ، وشعرها البني مشدود إلى الخلف ومربوط ، كالعادة.
خلفها مباشرة ، ضحك رجل أعور – ندبة جديدة من الحرب بلا شك – وهو يتبعها
ابتسمت ابتسامة على شفتي عندما قام المغامر الديكاثيني بحمل الفتاة، مما أثار صريرًا سعيدًا من الطفلة. وضعها على كتفيه ، حيث استمرت في الضحك والضحك ، متجهة أبعد وأبعد لمشاهدة الألعاب النارية السحرية التي كانت تنفجر في عرض شبه دائم عالياً فوق المدينة.
أعطى الجندي إيدير انحناءة متواضعة “أنا مجرد رسول. أعلم أنك أتيت من معركة وأنت مرهق ، لكن يمكنني أن أؤكد لك ، لا يرغب الألاكريان في هذه المدينة في تلقي شفرات الرجل الذي قتل المنجل كاديل فريترا ”
قالت هيلين شارد : “لم أر الناس بهذه السعادة منذ ما قبل الهجوم الأول على زيروس” ، حيث كانت تنحني على جانب شرفة المراقبة الرخامية التي تضم بوابة النقل الآني الوحيدة لبلاك بيند.
“لكن آرثر -”
“بخير” ، قلت بمواساة ، يدي الملطخة بالدماء تداعب شعرها بلطف. “كلاهما بخير ، ليليا.”
كانت أنجيلا روز تجلس في رقعة من العشب ، وريجيس ممدود في حضنها ورأسه على صدرها. “الأمر يشبه إلى حد ما رفع الحجاب ، أليس كذلك؟” قالت وهي تحك ريجيس تحت ذقنه.
افيدونا بأفكاركم حول الموضوع
“لذا ، هاجموني.”
“جميلة وحكيمة” ، قال ريجيس ، وأعطى أنجيلا لعقة سريعة على خدها.
“والذين من شأنهم أن يكونوا؟” سألت بدلا من ذلك.
“لماذا لم نتعرف من قبل؟ هذه جريمة ”
كافأته بضحكة معسولة. “أنا لا أعرف عن هذا الوحش الخاص بك يا آرثر. هل أنت متأكد من أنك لست تتكلم من خلال الاستدعاء الخاص بك؟ ” رفعت جبينها بخجل.
قلت : “إذا كان الأمر كذلك ، فلن أكون مثل هذا القدر من الفظاظة” ورمقت رفيقي بنظرة.
‘وإذا لم اسمح؟’ كدت اسخر ، لكنني امتنعت.
تحركنا بسرعة عبر الفناء ، لكن الجنود توقفوا عند قاعدة السلم الرخامي. أمامنا وفوقنا ، يبدو أن الخطوط البيضاء والرمادية للصرح الضخم الذي كان مبنى المحكمة تهيمن على أفق المدينة.
كانت ياسمين قد أمضت الليل في الاستماع بالشارع وظهرها يتجه نحونا – ولا شك أن نظرتها الحكيمة تتعقب العديد من الأشخاص الذين يتنقلون في الشوارع من حولنا.
بقيت في مقعدي. لم يهاجم أي شخص آخر على الفور ، لذلك عدت إلى الاطلاع على لوحة اللعبة.
استدارت وهي تدحرج خنجرًا بين أصابعها بذهول. “هذا ليس بالضبط معروفًا قدمته لنا ، كما تعلم.”
هزت كتفي. “أنا أعرف. لكنني أثق في أن توأم القرن سيحافظون على سيطرتهم على المدينة دون محاولة تشكيل نوع من مدينة-دولة تسيطر عليها نقابة المغامرين. علاوة على ذلك ، لن يمر وقت طويل ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، ولن تكون هنا حتى ”
مثل الرجال المنحوتين الصغار على الطاولة ، ذهبوا ببساطة حيث قيل لهم ، غافلين عن تداعيات أفعالهم أو حياتهم الخاصة.
أثار هذا ضجة بين المجموعة ، وسرعان ما تحول انتباه الجميع إلي. دوردين ، الذي بالكاد قال كلمة واحدة منذ وصوله إلى بلاك بيند ، تحدث فجأة.
قلت: “أنا آسف أنه لن يكون هناك المزيد من الوقت للم شمل مناسب ، لكن الوضع هنا يقع على حافة النصل. أحتاج إلى إخراج هؤلاء الالكريان من زيروس في أقرب وقت ممكن “.
“ماذا تقصد؟”
كانت فانيوي عابسى، وتعمق الأمر فقط عندما أتحدث. “لا أفهم. لماذا نسمح لهم فقط – ”
“كنت آمل ،” بدأت أنظر من ياسمين إلى هيلين ، “أن ياسمين ستأتي معي إلى زيروس.”
التقت أعيننا. كان هناك نار خلف قزحية عينها الحمراء. “لا تعاقب نفسك على أفعال الآخرين ، آرثر.”
وخلفهما كان فانسي جلوري ، الذي لم تشوبه المعارك في الخارج.
عندما أصبحت البوابة تنبض بالحياة داخل الإطار ، صعدت أمامها ، لكنني استدرت لمواجهة هيلين ودوردن وأنجيلا روز قبل المرور.
لم يعط تعبير ياسمين أي إشارة إلى المفاجأة بل تحول إلى شيء مدروس. ومع ذلك ، لم تقل شيئًا.
دخلت ياسمين الغرفة ورأت كل دمائها ، وسحبت نصلها سريعاً. اتسعت عيناها ، ثم ركزت عليّ. يجب أن تكون قد رأت شيئًا في مظهري يخلى عن ما كنت أشعر به ، لأن مظهرها الخارجي القاسي عادةً ما يكون رقيقًا.
كان الرجل قد تجاوز للتو منتصف العمر، له شعر طويل كتفه ينحسر عند الصدغين. استغرق الأمر لحظة قبل أن أتعرف عليه. “جيمسون؟” سألته ، متأكدًا من أنه أحد الرجال الذين عملوا في دار مزادات هيلستيا لصالح فينسينت.
من ناحية أخرى ، عبست هيلين بشدة وهي تبتعد عن العمود الذي كانت تتكئ عليه. “لأي سبب؟ لا أستطيع أن أتخيل أن وجود كل توأم القرن أو حتى كل القوى في فيلدوريال يمكن أن يحدث فرقًا في النتيجة هنا في بلاك بيند. سامحني لقولي هذا آرثر ، ولكن مع نوع المعارك التي من المحتمل أن تخوضها … هل أنت متأكد من أنك تريد أي شخص تهتم به بجانبك؟ ”
“عادة ما يستسلم الجنود بعد أن دمرت قيادتهم” ، قلت ذلك بالتساوي ، وأنا أقوم بمناورة مربية لمواجهة مهاجمها.
بالطبع ، هيلين على حق. لا أفعل ، ليس حقًا… إذا كان بإمكاني أن أفعالها بطريقتي ، لكنت عزلت بكل شخص أهتم به في حفرة في مكان ما عميق في المقابر للحفاظ على سلامتهم.
بقيت في مقعدي. لم يهاجم أي شخص آخر على الفور ، لذلك عدت إلى الاطلاع على لوحة اللعبة.
لكنني أيضًا بحاجة إلى شخص ما بجانبي يمكنه أن يخبرني عندما أكون مخطئًا – وهذا يمكن أن يوقفني مع استمرار محطتي في الارتفاع. ربما لو كنت قد عرفت هذا من قبل ، في حياتي الماضية ، ما كنت لأشترك في حرب كلفت ملايين الأرواح انتقامًا لمقتل مديرة المدرسة ويلبيك.
أدركت أن ريجيس لم يكن معها وتواصلت معه. استطعت الشعور به في الخارج ، مما يساعد في تفريق القتال.
لكنني لم أقل أي شيء من ذلك. أخبرت هيلين: “سأحافظ عليها آمنة”.
اتبعت ياسمين بصمت.
ثم أضفت إلى ياسمين : “إذا كنت ترغبين، فقد تقرر الأمر”.
سمعت صافرات الانذار، ثم مددت يدي إلى أعلى وأمسكت بالعمود ، ثم لويت معصمي حتى تحطم الخشب. حمل من هاجمني رمز منزل وايكس أحد درعه.
رفعت ياسمين ذقنها ، وعكست عيناها الحمراء انعكاس انفجار بعيد لشظايا الجليد.
بينما كان فينسنت ينظر إلي بنوع من الذهول الهذيان ، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان كل هذا حلمًا أم لا ، كانت ليليا تغلي بكثافة غاضبة ، تحركت عيناها بسرعة فوق خطوط وجهي ، تماما حيث التقوا بخاصتي ثبتت اغينها هناك.
“بالطبع.”
هزت كتفي. “أنا أعرف. لكنني أثق في أن توأم القرن سيحافظون على سيطرتهم على المدينة دون محاولة تشكيل نوع من مدينة-دولة تسيطر عليها نقابة المغامرين. علاوة على ذلك ، لن يمر وقت طويل ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، ولن تكون هنا حتى ”
نظرت هيلين بيننا ، وأصابعها تتمايل في وترها ، ثم تنهدت وأومأت برأسها.
“حسنًا ، لكني أقسم” – ألقت بذراعها على رقبتي وحاولت جري إلى كماشة عنق – “إذا رأيت شعرة واحدة على رأسها مفقودة -”
“آرث ، يا ولدي ، هل هذا أنت حقًا؟” سأل فينسنت من المدخل.
دون عناء ، جرفتها من قدميها ، واحتضنتها بين ذراعي وأجعلتها تتفاجأ. “أنت تعرفين أن الشعر يتساقط بشكل طبيعي ، أليس كذلك؟”
وتابع: “أنا إيدير من سهول الدم” ، وهذه المرة لاحظت ارتجافًا طفيفًا في صوته. “أنا ورجالي سنرافقك إلى قاعة المحكمة للقاء رؤساء زيروس. اذا سمحت.”
“هؤلاء الرجال ، هؤلاء الرجال المولودين في ديكاثيان ، على استعداد للقتال لمنعك من إعادة الأشياء إلى ما كانت عليه!”
ضربت يدها على كتفي. “أنزلني ، أيها الفتى السخيف!”
أطلقت ليليا أنفاسًا متوترة ، وشد جسدها مثل الوتر المشدود ، وقفزت إلى الأمام ولفت ذراعيها حولي. “آرثر … أنا – لا أصدق أنك على قيد الحياة!”
بينما كان فينسنت ينظر إلي بنوع من الذهول الهذيان ، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان كل هذا حلمًا أم لا ، كانت ليليا تغلي بكثافة غاضبة ، تحركت عيناها بسرعة فوق خطوط وجهي ، تماما حيث التقوا بخاصتي ثبتت اغينها هناك.
كانت فانيوي عابسى، وتعمق الأمر فقط عندما أتحدث. “لا أفهم. لماذا نسمح لهم فقط – ”
قلت ، “تعتقد أنك تفوقت علي في هذه المناورة” ، وأنا أضغط بإصبعي السبابة على رأس قطعة المهاجم التي كانت جالسة الآن خلف خط دروعي ، بالقرب بشكل خطير من حارسي.
ضاحكًا ، أعدتها على قدميها ، تركت يدي على كتفيها وأبقيت على اتصالي باعينها. “أنا أتفهم قلقك. هذه حرب ، ولا أحد منا آمن حقًا ، ولا حتى أنا ، لكنني أعدك بأنني سأبقيها آمنة قدر الإمكان “.
انفجرت تعاويذ في الهواء في زخات من اللون الأزرق والأخضر والذهبي ، متلألئة بالشرر ومندفع مصحوبة بهتافات من الأرض أدناها. حمل النسيم صوت مئات الاصوات المبتهجة ورائحة شواء اللحم والفطائر الحلوة.
تنهدت هيلين ، محاولة بشكل فاشل في إخفاء ابتسامة حزينة.
فكرت للحظة قبل الرد. حقيقة أنه يعرف من أكون وأنه كان مستعدًا بشكل واضح لوصولي ، لكنه لم يهاجمني ، يعني أن شخصًا ما في المدينة يريد إجراء محادثة.
‘حسنًا ، استمتع ، أعتقد أنني سأبقى هنا فقط مع أنجيلا روز و…’
أغمضت عيناي ، اصبحت جفوني ثقيلتان بشكل كبير. كنت متعبا. تعب جدا. لم يكن ضعف جسدي أو قلبي هو ما يثقل كاهلي ، بل إرهاق الروح.
وقفت الأربع صامتين جانبًا ، بينما قادتني أوغسطين إلى الطاولة. سحبت كرسيًا وعرضت عليها. حجبت دهشتها جيداً ، ابتسمت وامالت رأسها شاكرة وهي جالسة. دفعت الكرسي للداخل قليلاً ، ثم جلست.
‘ لا فرصة ، عدت. هيا. حان وقت الذهاب. ‘
صرخت أوغسطين على الضجيج المفاجئ لمئة رجل يرتدون المدرعات قعقعة ضد بعضهم البعض. “ألا يعطيك هذا أي وقفة؟ أم أنك أنان لدرجة أنك ستقتل حتى شعبك للتأكد من أن العالم على الحال الذي تريده”
أعطى الجندي إيدير انحناءة متواضعة “أنا مجرد رسول. أعلم أنك أتيت من معركة وأنت مرهق ، لكن يمكنني أن أؤكد لك ، لا يرغب الألاكريان في هذه المدينة في تلقي شفرات الرجل الذي قتل المنجل كاديل فريترا ”
بينما انتهى ريجيس من كونه أحمقًا كاملًا وإحراج نفسه أمام أنجيلا روز ، دخلت إلى شرفة المراقبة الحجرية وبدأت في معايرة بوابة النقل الآني إلى مدينة زيروس الطائرة.
وتجمد الجميع.
اتبعت ياسمين بصمت.
ظل وجهها خاليًا من التعبيرات.
عندما أصبحت البوابة تنبض بالحياة داخل الإطار ، صعدت أمامها ، لكنني استدرت لمواجهة هيلين ودوردن وأنجيلا روز قبل المرور.
انجرف ريجيس إلى جسدي. أعطت أنجيلا روز تلويحة مبتهجة. خدش دوردن في جذع ذراعه ، واستقرت نظرته في مكان ما على يميني.
حدثت عدة أشياء في نفس اللحظة: تموج الهواء في جميع أنحاء الغرفة بعنف ، وفجأة امتلأت الصالة بالفرسان المسلحين والمدرعين. ظهرت عدة دروع متداخلة من مانا شفافة بيني وبين أوغسطين. وفي مكان ما من بعيد ، بدأت الأبواق تنفجر.
صرخت أوغسطين على الضجيج المفاجئ لمئة رجل يرتدون المدرعات قعقعة ضد بعضهم البعض. “ألا يعطيك هذا أي وقفة؟ أم أنك أنان لدرجة أنك ستقتل حتى شعبك للتأكد من أن العالم على الحال الذي تريده”
قالت هيلين ، “حظًا سعيدًا ، جنرال آرثر” ، وطرق مفاصل أصابعها على العمود الحجري المنحوت. “سننتظر كلمة نجاحك.”
أومأت برأسي إلى هيلين وألقيت نظرة على ياسمين لتودعها قبل أن تمر.
كانت عيناها الداكنتان غير مركزة ، نظرت من خلالي إلى المسافة المتوسطة حيث تناثرت جثث فرسان الديكاثيان على الأرض.
لكنني لم أقل أي شيء من ذلك. أخبرت هيلين: “سأحافظ عليها آمنة”.
أصبح العالم ضبابي من حولي ، وكان لديّ لحظة وجيزة حيث كنت منفصلاً عن الوقت والواقع المادي للتفكير في الخطوة التالية.
‘حسنًا ، استمتع ، أعتقد أنني سأبقى هنا فقط مع أنجيلا روز و…’
التقت أعيننا. كان هناك نار خلف قزحية عينها الحمراء. “لا تعاقب نفسك على أفعال الآخرين ، آرثر.”
لقد قضيت ساعات فقط في بلاك بيند ، إجماليا. تطلب النجاح وتيرة محمومة من جانبي ، كما أن زيروس أكثر أهمية من بلاك بيند.
هزت كتفي ، وأعدت تموضع درع بلا مبالاة. لم آت للتفاوض. جئت لاستعادة المدينة. بلا دماء أفضل ، لكنني على استعداد للقيام بما يجب القيام به ، تمامًا كما هو الحال في بلاكبيند “.
“لكنني لم أستسلم يا أوغسطين.”
أومأت برأسي إلى هيلين وألقيت نظرة على ياسمين لتودعها قبل أن تمر.
نظرًا لكونها المدينة الأكثر ازدهارًا وقابلية للدفاع عنها في سابين ، فقد أصبحت موطنًا لكثير من الأشخاص الذين ينجذبون إلى ديكاثن – أو على الأقل أولئك الذين لم يكرسوا مواردهم لبناء مخازن في إلينوار فقط لرؤيتهم ألدر يهلكهم.
افيدونا بأفكاركم حول الموضوع
نظرت هيلين بيننا ، وأصابعها تتمايل في وترها ، ثم تنهدت وأومأت برأسها.
كانت أيضًا موطنًا للعديد من أغنى الديكاثيين ، وخاصة منازل مرتدة مثل ويكس.
على الرغم من أنني كنت آمل في عدد قليل من لقاءات الشمل ، إلا أنني ما زلت متفاجئًا من اقتراب الشخصيات ، الذين توقفوا جميعًا عندما رأوني.
خوفي هو أنني لن اواجه معركة بل فترة طويلة من انتشال الالكريان من المدينة مثل القراد من جلد الذئب. وكلما أمضيت وقتًا أطول في أي مكان ، زاد الوقت الذي يتعين على المدينة التالية أن تستعد فيه. لقد منحت أغرونا بالفعل الكثير من الوقت للرد ومواجهة انتصاري في فيلدوريال.
بالطبع ، هيلين على حق. لا أفعل ، ليس حقًا… إذا كان بإمكاني أن أفعالها بطريقتي ، لكنت عزلت بكل شخص أهتم به في حفرة في مكان ما عميق في المقابر للحفاظ على سلامتهم.
استمر القتال بالكاد دقيقة قبل سقوط آخرهم.
توقف العالم عندما وصلت إلى أحد صفوف بوابات النقل الآني المتطابقة.
كانت فانيوي عابسى، وتعمق الأمر فقط عندما أتحدث. “لا أفهم. لماذا نسمح لهم فقط – ”
وقفت فرقة من جنود الاكريان في مكان قريب. كان باقي الشارع فارغًا تمامًا.
تظاهرت بتثاؤب خانق ، سحبت ملقيتي الأمامية من أجل منع مهاجمها لمس قطعي. “لدي شعور بأنك لا تولي اللعبة اهتمامك الكامل.”
ظهرت ياسمين ورائي ، ويدها بالفعل على شفراتها.
لقد تعرفت على رموز العديد من المنازل النبيلة بين حشد الجنود : وايكس ، وكلاريل ، ورافينبور ، ودريل ، والأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق ، فلامسوورث.
لقد قضيت ساعات فقط في بلاك بيند ، إجماليا. تطلب النجاح وتيرة محمومة من جانبي ، كما أن زيروس أكثر أهمية من بلاك بيند.
تقدم حارس في منتصف العمر بلكنة تروواسية ثقيلة إلى الأمام. “مرحبًا بكم في مدينة زيروس ، الجنرال آرثر و” – نظر بجدية إلى ياسمين. عندما لم يجبه أي منا ، قام بملامسة شفتيه وانتهى – “الضيف الشريف”.
فكرت للحظة قبل الرد. حقيقة أنه يعرف من أكون وأنه كان مستعدًا بشكل واضح لوصولي ، لكنه لم يهاجمني ، يعني أن شخصًا ما في المدينة يريد إجراء محادثة.
وتابع: “أنا إيدير من سهول الدم” ، وهذه المرة لاحظت ارتجافًا طفيفًا في صوته. “أنا ورجالي سنرافقك إلى قاعة المحكمة للقاء رؤساء زيروس. اذا سمحت.”
أعطى الجندي إيدير انحناءة متواضعة “أنا مجرد رسول. أعلم أنك أتيت من معركة وأنت مرهق ، لكن يمكنني أن أؤكد لك ، لا يرغب الألاكريان في هذه المدينة في تلقي شفرات الرجل الذي قتل المنجل كاديل فريترا ”
انجرف ريجيس إلى جسدي. أعطت أنجيلا روز تلويحة مبتهجة. خدش دوردن في جذع ذراعه ، واستقرت نظرته في مكان ما على يميني.
قلت : “إذا كان الأمر كذلك ، فلن أكون مثل هذا القدر من الفظاظة” ورمقت رفيقي بنظرة.
‘وإذا لم اسمح؟’ كدت اسخر ، لكنني امتنعت.
“والذين من شأنهم أن يكونوا؟” سألت بدلا من ذلك.
ابتسمت ، تجاوزت فينسنت ومددت يدي إلى فانيزي. تخلت عن الموقف المتشدد الذي كانت تتشبث به وأخذت يدي بحزم. عندما قابلت فانيزي غلوري لأول مرة كأستاذ في أكاديمية زيروس ، كانت هناك حماسة شابة لجميع أفعالها.
من بين عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين بقوا في الشوارع ، بدا أنهم جميعًا أبناء الطبقة العاملة الديكاثينية. حتى أن القليل منهم نادى بشكل مستجوب.
“الأعضاء المرتبون في الخمسة الكبار الذين حصلوا على حصة في هذه المدينة هم أوغسطين من الدماء العليا رمزيير ، و لايث من الدماء العليا راينهورن ، و رايس من الدماء العليا آركرايت ، و والتر من الدماء العليا كاينيغ ، و أديان من الدماء العليا اومبورتر.”
لا بد أنني أعطيت بعض علامات الاعتراف بالاسم رمزيير وآركرايت ، لأن الجندي أضاف:
“دماء قوية في القارتين ، كما تعلم”
بينما كنا نسير وذراعانا متشابكان في القاعات الكبرى ، وجدت أفكاري تنجرف عائدة إلى الأكاديمية المركزية. لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الفوضى التي تركتها في أعقابي. هؤلاء الأطفال ، الذين كان لي أكبر تأثير عليهم – فالين ، وإينولا ، وسيث ، ومايلا …
“وماذا سيترتب على هذا الاجتماع؟” انا سألت.
وخلفهما كان فانسي جلوري ، الذي لم تشوبه المعارك في الخارج.
“والذين من شأنهم أن يكونوا؟” سألت بدلا من ذلك.
أعطى الجندي إيدير انحناءة متواضعة “أنا مجرد رسول. أعلم أنك أتيت من معركة وأنت مرهق ، لكن يمكنني أن أؤكد لك ، لا يرغب الألاكريان في هذه المدينة في تلقي شفرات الرجل الذي قتل المنجل كاديل فريترا ”
لم أشك في كلماته ، لكنها لم ترحني تمامًا. فقط لأن جنديًا لا يريد القتال لا يعني أنه سيرفض عندما يصدر الأمر.
“هل انت بخير؟” سألت ياسمين بعد لحظة.
“جيد” قلت بعد فترة، “قُد الطريق يا إيدير.”
انفجرت تعاويذ في الهواء في زخات من اللون الأزرق والأخضر والذهبي ، متلألئة بالشرر ومندفع مصحوبة بهتافات من الأرض أدناها. حمل النسيم صوت مئات الاصوات المبتهجة ورائحة شواء اللحم والفطائر الحلوة.
ضاحكًا ، أعدتها على قدميها ، تركت يدي على كتفيها وأبقيت على اتصالي باعينها. “أنا أتفهم قلقك. هذه حرب ، ولا أحد منا آمن حقًا ، ولا حتى أنا ، لكنني أعدك بأنني سأبقيها آمنة قدر الإمكان “.
: “أقترح عليك العودة إلى القصر ، يا جيمسون” قلت بحزم ، لكن بلطف، قمت أيضًا بتوسيع عيني قليلاً ، وهو اتصال غير لفظي قصدته أكثر مما قلته.
على الرغم من أن الشوارع كانت خالية في الغالب ، إلا أن الوجوه كانت مضغوطة على نوافذ العديد من المباني التي مررنا بها.
أصبح العالم ضبابي من حولي ، وكان لديّ لحظة وجيزة حيث كنت منفصلاً عن الوقت والواقع المادي للتفكير في الخطوة التالية.
من بين عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين بقوا في الشوارع ، بدا أنهم جميعًا أبناء الطبقة العاملة الديكاثينية. حتى أن القليل منهم نادى بشكل مستجوب.
لكن مرافقنا حذرهم من ذلك. لم يكن الأمر كذلك حتى صاح رجل يرتدي سترة عديمة اللون ملطخة بالعرق قائلاً “الرمح آرثر!” أنا تدخلت.
حاولت أن أبتسم له ابتسامة دافئة ، لكنها شعرت بمزيد من الكآبة على وجهي.
قامت امرأة ذات ثياب ثقيلة ترتدي أردية مصفحة بتلويح عصاها على الرجل ، لكنني أمسكت بها.
وتجمد الجميع.
كانت الشعارات الملونة لمنازل زيروس النبيلة لا يمكن تمييزها تحت البقع.
كانت ياسمين قد أمضت الليل في الاستماع بالشارع وظهرها يتجه نحونا – ولا شك أن نظرتها الحكيمة تتعقب العديد من الأشخاص الذين يتنقلون في الشوارع من حولنا.
‘ لا فرصة ، عدت. هيا. حان وقت الذهاب. ‘
ياسمين ، التي كانت متوترة بالفعل ، سحبت خناجرها نصفيا في غمضة عين ، لكني أومأت إليها لتتوقف.
على الرغم من أن الشوارع كانت خالية في الغالب ، إلا أن الوجوه كانت مضغوطة على نوافذ العديد من المباني التي مررنا بها.
“لن أسمح لكم بالتنمرن على الديكاثيين في وجودي” قلت ، موجهًا لجنود الألاكريان، ثم تركت عصا المرأة.
“لماذا لم نتعرف من قبل؟ هذه جريمة ”
كان الرجل قد تجاوز للتو منتصف العمر، له شعر طويل كتفه ينحسر عند الصدغين. استغرق الأمر لحظة قبل أن أتعرف عليه. “جيمسون؟” سألته ، متأكدًا من أنه أحد الرجال الذين عملوا في دار مزادات هيلستيا لصالح فينسينت.
نظرت هيلين بيننا ، وأصابعها تتمايل في وترها ، ثم تنهدت وأومأت برأسها.
أومأ برأسه بحماس ، وعصر الجزء الأمامي من سترته. استمر في فتح فمه للتحدث ، لكنه توقف في كل مرة تحت نظرات معادية من الألاكريان.
“أعرف أن العديد من هؤلاء الألاكريين قد ارتكبوا جرائم تستحق العقاب. الحرب هي حرب ، وهذا أمر يصعب التسامح فيه. لن أتظاهر بمعرفة كل ما فعلوه بكم وبك منذ نهاية الحرب. لكن من فضلك ، الآن ليس الوقت المناسب لممارسة أي غضب بداخلك ”
: “أقترح عليك العودة إلى القصر ، يا جيمسون” قلت بحزم ، لكن بلطف، قمت أيضًا بتوسيع عيني قليلاً ، وهو اتصال غير لفظي قصدته أكثر مما قلته.
أعطاني نظرة فارغة ومذهلة ، لكنه لم يتحرك.
قلت : “إذا كان الأمر كذلك ، فلن أكون مثل هذا القدر من الفظاظة” ورمقت رفيقي بنظرة.
“ياسمين ، ربما يجب أن تذهب معه؟” توقفت مؤقتًا للتأكيد ، ثم أضفت “للتأكد من وصوله إلى المنزل بأمان؟”
“لكن آرثر -”
“حسنًا ، لكني أقسم” – ألقت بذراعها على رقبتي وحاولت جري إلى كماشة عنق – “إذا رأيت شعرة واحدة على رأسها مفقودة -”
“لو سمحت. تأكد من أن كل شيء على ما يرام ، ثم تعالي ووجديني ، “قلت مقاطعا.
“سيدة رامسير” ، قلت ، قفزت وعثرت للخلف ، وتقجر الرعب على وجهها.
أومأت ياسمين برأسها ، فهمت بوضوح. “سأكون هناك قريبا.”
“جيد” قلت بعد فترة، “قُد الطريق يا إيدير.”
ثم أمسكت بذراع جيمسون وجذبه بعيدًا بمهارة. أخيرًا ، بدا أن الرجل قد توصل إلى بعض الفهم ، وانحنى بشكل أخرق بينما كان يسير إلى الوراء ، وكان نصفه يجر ، قبل أن يستدير ويتبعه بسرعة خلف ياسمين في اتجاه قصر هيلستيس.
غير مرتاح لفكرة الانفصال عن ياسمين بعد أن قلت إنني سأحميها ، تواصلت مع ريجيس ، لكنه بدأ بالفعل في التحرك.
فكرت للحظة قبل الرد. حقيقة أنه يعرف من أكون وأنه كان مستعدًا بشكل واضح لوصولي ، لكنه لم يهاجمني ، يعني أن شخصًا ما في المدينة يريد إجراء محادثة.
كما لو عاد ظلي إلى الحياة ، قفز من ظهري ، وهبط بشدة ، ومخالبه تمشط الأرض وتذهل الجنود. لم نشارك أي أفكار واضحة وهو يهرول سريعًا خلفهم ، لأن كلانا يفهم ما يجب القيام به.
أعطى جيمسون صرخة مفاجأة عندما سقط ريجيس بجانبه ، لكن ياسمين كانت سريعة في مواساة الرجل.
ينفس كفاءة الحطاب في تقسيم الخشب ، قمت بقطع الجنود المتبقين. سقط العشرات منهم في أكوام دموية ومكسرة على أرضية الجرانيت ، وتراكم دمائهم حتى اختفى اللون الرمادي تحت سجادة حمراء سائلة.
بعد مشاهدتهم يبتعدون ، قمت بإلقاء نظرة باردة في اتجاه إيدير. نظف حنجرته ، واستدار على كعبه ، وبدأ السير من جديد.
تراجعت مرة أخرى ، وأنا أمسح يدي عبر الغرفة في إيماءة لا طائل من ورائها. انتهيت أخيرًا “لم أعطيهم فرصة”.
على الرغم من أنني كنت أفضل وجود ياسمين وريجيس بجانبي ، إلا أنه علي جعل الرسالة تصل إلى هيلستيس بأنني في المدينة.
”الصاعد غراي. أو … آرثر لوين ، أليس كذلك؟ ” ضربت رموشها الكثيفة نحوي ببراءة.
وبحسب ياسمين ، فقد كانوا يساعدون المواطنين المستهدفين على الخروج من المدينة منذ بدء احتلال ألاكريا. هذا يعني أن لديهم جهات اتصال ، وشبكة ، وأشخاص يجب أن يعرفوا أن الأمور على وشك التغيير.
ابتسمت ابتسامة على شفتي عندما قام المغامر الديكاثيني بحمل الفتاة، مما أثار صريرًا سعيدًا من الطفلة. وضعها على كتفيه ، حيث استمرت في الضحك والضحك ، متجهة أبعد وأبعد لمشاهدة الألعاب النارية السحرية التي كانت تنفجر في عرض شبه دائم عالياً فوق المدينة.
حاولت أن أبتسم له ابتسامة دافئة ، لكنها شعرت بمزيد من الكآبة على وجهي.
لم تكن مسيرة طويلة من بوابات النقل إلى دار القضاء. لقد فوجئت إلى حد ما عندما وجدت الساحة المرصوفة بالحصى أمام المبنى – فناء مزخرف مكتمل بحدائق معتنى بها جيدًا وأشجار فاكهة والعديد من تماثيل السحرة المشهورين عبر تاريخ زيروس – فارغة تمامًا.
“لو سمحت. تأكد من أن كل شيء على ما يرام ، ثم تعالي ووجديني ، “قلت مقاطعا.
كنت أتوقع عرضًا للقوة على الأقل. مائة مجموعة قتالية ملأت المساحة بشكل جيد ، مما منحها جوًا عسكريًا مناسبًا.
‘وإذا لم اسمح؟’ كدت اسخر ، لكنني امتنعت.
“لقد تراجع معظم جنودنا داخل المدينة”.قال إدير بصلابة ، مجيبًا على سؤالي الذي لم يُسأل عنه “السيدة أوغسطين لا تريد أن تعطيك انطباعًا خاطئًا.”
قالت هيلين شارد : “لم أر الناس بهذه السعادة منذ ما قبل الهجوم الأول على زيروس” ، حيث كانت تنحني على جانب شرفة المراقبة الرخامية التي تضم بوابة النقل الآني الوحيدة لبلاك بيند.
تحركنا بسرعة عبر الفناء ، لكن الجنود توقفوا عند قاعدة السلم الرخامي. أمامنا وفوقنا ، يبدو أن الخطوط البيضاء والرمادية للصرح الضخم الذي كان مبنى المحكمة تهيمن على أفق المدينة.
“لقد عملت بجد لمنع هذه الحرب من أن تصبح مذبحة” ، تابعت بعد لحظة ، “لكن هؤلاء الرجال …”
الخوف وحده من شأنه أن يدفع الكثيرين إلى تحقيق هذه الغاية ، والجشع أكثر بكثير.
سار خمسة من سكان ألاكريا يرتدون ملابس أنيقة في طابور فخم من تحت الممر الشاهق الذي انفتح إلى مبنى المحكمة وراءه ، كل واحد منهم ينضح بسلطة عالية وكرامة مع كل خطوة.
من المدهش أن امرأة شابة ذات بشرة بنية خمرية وضفائر سوداء ضيقة وقفت نصف خطوة أمام الأخرين.
استغرقت ثانية للنظر من وجه لوجه ، ورأيت فيهم يقينًا رزقيًا وجدته مفاجئًا. مجرد مشهد لي أثار الرعب المرير في رجال ألاكريا ، لكن هؤلاء الفرسان من منازل زيروس النبيلة بدوا واثقين من أنفسهم.
”الصاعد غراي. أو … آرثر لوين ، أليس كذلك؟ ” ضربت رموشها الكثيفة نحوي ببراءة.
“لا تخطئني ، أنا لست وحشًا. لقد تم تكليفي بالمسؤولية عن توسع دمائنا في قارتكم على وجه التحديد لأنني كنت حريصة على العمل جنبًا إلى جنب مع سكان ديكاثن ، للتعلم منهم وإرشادهم إلى خدمة أغرونا.
“شرف لي مقابلتك. رأيك جدي كمعضلة مثيرة للاهتمام ومعقدة كأستاذ. أنا مهتم بفهم السبب بشكل أفضل ”
لم أكن متأكدة كم من الوقت كنت أقف هناك في صمت ، أصم من كل شيء ما عدا الاضطرابات الداخلية الخاصة بي ، عندما أعادني صوت الخطوات المتسرعة من مشاعري.
وبينما كانت تتكلم ، كانت كلماتها واضحة ومُلفظة بحدة ، أصبح الشبه العائلي واضحًا.
قلت: “اطلبوا من جنودكم أن يتراجعوا” ، وصوتي فارغ بلا مبالاة. “لا مزيد من الديكاثيين للتعرض للأذى. يجب على جميع الاكربا التجمع والاستعداد للانتقال. إذا لم يتم ذلك الآن ، فلن أدخر أحدا ”
“أنت أوغسطين من الدماء العليا رامسير؟ أخت فالين إذن؟ ”
“ابنة عمه”. قالت بلطف من كتفيها النحيفين”على الرغم من أننا نشأنا أكثر كأخوة. أنا خريجة الأكاديمية المركزية – وهي حقيقة أعتبرها الآن عارًا كبيرًا ، لأن وقتي قد انتهى قبل مجيئك كالأستاذ. برؤية أدائك في فيكتورياد ، أنا متأكدة من أن فصلك كان ممتعًا للغاية ”
أصبح العالم ضبابي من حولي ، وكان لديّ لحظة وجيزة حيث كنت منفصلاً عن الوقت والواقع المادي للتفكير في الخطوة التالية.
قبلت الاحتضان بامتنان. ضغطت على وجهها في صدري ، وكان جسدها يرتجف مع تنهدات مكبوتة. “ماذا عن إيلي؟ أليس؟ لم تكن هناك كلمة لفترة طويلة … ”
“يبدو أنك تعرفين القليل عني ، سيدة رامسير ، لذا فأنا متأكد من أنك تعرف أيضًا سبب وجودي هنا” قلت ، وأنا أتفحص الخمسة.
وتابع: “أنا إيدير من سهول الدم” ، وهذه المرة لاحظت ارتجافًا طفيفًا في صوته. “أنا ورجالي سنرافقك إلى قاعة المحكمة للقاء رؤساء زيروس. اذا سمحت.”
رفعت يد بحساسية “من فضلك ، هل تخطط لمناقشة الأعمال هنا، كما لو أننا تجار آثار مشبوهين؟” ارتفع حاجباها النحيفان ، وكان هناك بريق في عينيها الداكنتين. “لنتراجع إلى مكان أكثر راحة ، لذلك قد نناقش هدفك في زيروس مثل الأشخاص المتحضرين.”
رفعت يد بحساسية “من فضلك ، هل تخطط لمناقشة الأعمال هنا، كما لو أننا تجار آثار مشبوهين؟” ارتفع حاجباها النحيفان ، وكان هناك بريق في عينيها الداكنتين. “لنتراجع إلى مكان أكثر راحة ، لذلك قد نناقش هدفك في زيروس مثل الأشخاص المتحضرين.”
اتسعت ابتسامتها ، لكنها كانت تركز على لوحة اللعبة ولم تر عيني. “مدينة بلاك بيند سقطت في يدك في – ماذا؟ – عشرين دقيقة؟”
قاد الأربعة الآخرون الطريق ، بينما وقف أوغسطين جانباً وأشار لي أن أتبعه. استغرقت دقيقة لتفحص الفناء و مبنى المحكمة. كان سرب الحراس بقيادة إيدير ينتظر عند قاعدة الدرجات الواسعة ، لكن لم يكن هناك شيء آخر – لا أحد آخر – يمكن رؤيته.
أزلت اتصالي بالدرع البقايا ، وسقطت الحراشف السوداء التي أحاطت بي إلى لا شيء. فتحت عينيّ ، وحدقت في المذبحة التي أحدثتها.
بينما كنت أتجاوزها ، مدت أوغسطين يداها ومرر ذراعها من خلال ذراعي. كانت رأسها أقصر مني ، وكانت ذراعيها النحيفتين تشبهان عصي ضعيفة إلى جوار ذراعي ، لكن كانت هناك كرامة وثقة ثابتة في تحركاتها لم تكشف عن أي خوف مني.
تحملت نظراتها للحظة طويلة. علقت قفازاتها بمقبض سيفها. ثم انحنت حتى الخصر وأعطتني قوسًا. “بالطبع. جنرال.”
الخوف وحده من شأنه أن يدفع الكثيرين إلى تحقيق هذه الغاية ، والجشع أكثر بكثير.
بينما كنا نسير وذراعانا متشابكان في القاعات الكبرى ، وجدت أفكاري تنجرف عائدة إلى الأكاديمية المركزية. لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الفوضى التي تركتها في أعقابي. هؤلاء الأطفال ، الذين كان لي أكبر تأثير عليهم – فالين ، وإينولا ، وسيث ، ومايلا …
غير مرتاح لفكرة الانفصال عن ياسمين بعد أن قلت إنني سأحميها ، تواصلت مع ريجيس ، لكنه بدأ بالفعل في التحرك.
ضربت يدها على كتفي. “أنزلني ، أيها الفتى السخيف!”
هل ألحقت ضررًا أكثر من نفعها ، بجعلهم يثقون بي فقط لكسر تلك الثقة والاختفاء؟ أتسائل.
بعد مشاهدتهم يبتعدون ، قمت بإلقاء نظرة باردة في اتجاه إيدير. نظف حنجرته ، واستدار على كعبه ، وبدأ السير من جديد.
من يدري أي نوع من الدعاية نشرها أغرونا وأتباعه بعد فيكتورياد.
“الأطفال من صفي” ، قلت ، ثم ترددت ، غير متأكد تمامًا مما أردت أن أسأله – أو حتى إذا كان لي الحق في السؤال نظرًا لوضعنا.
“لم يتم إلقاء اللوم عليهم ، وتم منحهم فرصة وموارد وافرة للتعافي من الصدمة”. أكدت أوغسطين”قد يكون جدي رجل صلب ، لكنه مكرس لأكاديميته وطلابها.”
أرشدتني أوغسطين عبر عدة ممرات قصيرة قبل أن نصل إلى صالة كبيرة. مثل بقية مبنى المحكمة ، كانت الأرضية من الجرانيت المصقول ، بينما كانت جميع الجدران المنحوتة من الرخام الأبيض اللامع.
كان ذلك ، على الأقل ، مصدر ارتياح. كنت أعلم أن ألاريك لن يتمتع بمثل هذه الحماية ، لكنني أثق في أن العجوز المخمور قادر على الاعتناء بنفسه.
“لماذا لم نتعرف من قبل؟ هذه جريمة ”
فكرت للحظة قبل الرد. حقيقة أنه يعرف من أكون وأنه كان مستعدًا بشكل واضح لوصولي ، لكنه لم يهاجمني ، يعني أن شخصًا ما في المدينة يريد إجراء محادثة.
بعد أن أدركت أنني كنت أترك للعاطفة تسحب تركيزي ، بدأت في الغوص في بئر اللامبالاة الذي ساعدني على البقاء حيا ألاكريا.
رفعت ياسمين ذقنها ، وعكست عيناها الحمراء انعكاس انفجار بعيد لشظايا الجليد.
أرشدتني أوغسطين عبر عدة ممرات قصيرة قبل أن نصل إلى صالة كبيرة. مثل بقية مبنى المحكمة ، كانت الأرضية من الجرانيت المصقول ، بينما كانت جميع الجدران المنحوتة من الرخام الأبيض اللامع.
استدارت وهي تدحرج خنجرًا بين أصابعها بذهول. “هذا ليس بالضبط معروفًا قدمته لنا ، كما تعلم.”
غمرت النوافذ المقوسة الصالة بالضوء ، مما يجعلها أكثر إشراقًا. تم ترتيب العشرات من الكراسي والأرائك الجميلة بعناية في جميع أنحاء الغرفة ، وتم تقسيمها بمئات الأنواع المختلفة من النباتات المزروعة في أصص.
كان أحد الجدران يسيطر عليه عمود رخامي ضخم ، خلفه أرفف ورفوف من الزجاجات.
تحركنا بسرعة عبر الفناء ، لكن الجنود توقفوا عند قاعدة السلم الرخامي. أمامنا وفوقنا ، يبدو أن الخطوط البيضاء والرمادية للصرح الضخم الذي كان مبنى المحكمة تهيمن على أفق المدينة.
لم يعط تعبير ياسمين أي إشارة إلى المفاجأة بل تحول إلى شيء مدروس. ومع ذلك ، لم تقل شيئًا.
في وسط الصالة ، لاحظت أنه تم نقل طاولة وإعادة ترتيب العديد من المقاعد لإفساح المجال لمائدة مستديرة صغيرة تعلوها لوحة لصراع السيادات. تم وضع كرسيين بظهر مرتفع ومبطن على جوانب متقابلة من الطاولة.
غير مرتاح لفكرة الانفصال عن ياسمين بعد أن قلت إنني سأحميها ، تواصلت مع ريجيس ، لكنه بدأ بالفعل في التحرك.
وقفت الأربع صامتين جانبًا ، بينما قادتني أوغسطين إلى الطاولة. سحبت كرسيًا وعرضت عليها. حجبت دهشتها جيداً ، ابتسمت وامالت رأسها شاكرة وهي جالسة. دفعت الكرسي للداخل قليلاً ، ثم جلست.
“حتى القارات عليها أن تتعامل مع شياطينها ، على ما أعتقد.”
صنعت قطعها من الحجر الأحمر الدموي ، بينما كانت قطعي رخامية باللونين الرمادي والأسود.
سارت فتاة صغيرة ، ليست أكثر من خمس أو ست سنوات ، من أمامنا ، ووجهها أحمر وابتسامتها تزداد اتساعًا مع كل خطوة.
“أنت مألوف بهذا؟” سألت ، بإصبعها السبابة تتعقب مهاجما منحوتا معمولا بشكل مزخرف.
صنعت قطعها من الحجر الأحمر الدموي ، بينما كانت قطعي رخامية باللونين الرمادي والأسود.
التقت أعيننا. كان هناك نار خلف قزحية عينها الحمراء. “لا تعاقب نفسك على أفعال الآخرين ، آرثر.”
أجبتها وأنا أفحص السبورة : “لقد لعبت”. تم نحت القطع بشكل رائع ، كل عجلة ودرع ومهاجم فريد من نوعه.
صنعت قطعها من الحجر الأحمر الدموي ، بينما كانت قطعي رخامية باللونين الرمادي والأسود.
“أنا لست هنا للألعاب ، أوغسطينوس. تعلمين هذا.”
كانت عيناها الداكنتان غير مركزة ، نظرت من خلالي إلى المسافة المتوسطة حيث تناثرت جثث فرسان الديكاثيان على الأرض.
اتسعت ابتسامتها ، لكنها كانت تركز على لوحة اللعبة ولم تر عيني. “مدينة بلاك بيند سقطت في يدك في – ماذا؟ – عشرين دقيقة؟”
تقدم حارس في منتصف العمر بلكنة تروواسية ثقيلة إلى الأمام. “مرحبًا بكم في مدينة زيروس ، الجنرال آرثر و” – نظر بجدية إلى ياسمين. عندما لم يجبه أي منا ، قام بملامسة شفتيه وانتهى – “الضيف الشريف”.
بينما كانت تحدق في القطع ، داعبت أصابعها محيط شفتيها. “من الواضح أن قوى السلاح هي مقاومة سيئة لقوتك ، يا آرثر – هل يمكنني مناداتك يا آرثر؟” سألت ، قاطعت نفسها وهي تنظر إليّ للتأكيد.
أعطاني نظرة فارغة ومذهلة ، لكنه لم يتحرك.
أومأت برأسها ، واستمرت. “لكن زيروس وحش مختلف. جعل المئات من سكان ألاكريا المدينة موطنًا لهم ، وهناك خمسة جنود منتشرين هنا لكل مدني. أقسم العديد من الديكاثيين بالفعل على الولاء للسيادة السامية. هل تخطط للذهاب من شارع إلى شارع ، ومن منزل إلى منزل ، والركل في الأبواب وجرف العائلات – الأطفال والخدم – دون تمييز؟ ”
قبلت الاحتضان بامتنان. ضغطت على وجهها في صدري ، وكان جسدها يرتجف مع تنهدات مكبوتة. “ماذا عن إيلي؟ أليس؟ لم تكن هناك كلمة لفترة طويلة … ”
“بالطبع.”
التقطت المهاجم ، وحركته في خط عميق في نهاية الملعب. حركة عدوانية.
تم تلطيخ الفولاذ اللامع بلطخات حمراء بنية اللون من الدم المتجلط بسرعة. كانت الأشلاء المقطوعة مثل الجزر البشعة وسط بحر القرمزي.
“عادة ما يستسلم الجنود بعد أن دمرت قيادتهم” ، قلت ذلك بالتساوي ، وأنا أقوم بمناورة مربية لمواجهة مهاجمها.
لكن الابتسامة البسيطة اختفت ، وكذلك النظرة الممتعة التي عادة ما كان يتجعد في زوايا عينيها.
عضت شفتها ، ثم حركت إحدى عجلاتها لدعم المهاجم. “هذا التبجح ، آرثر. اعتقدت أنك تريد إجراء مناقشة. هل تتوقع مني أن أعاملك عندما تستمر في إمساك رقبتي بشفرة؟ ”
كانت أنجيلا روز تجلس في رقعة من العشب ، وريجيس ممدود في حضنها ورأسه على صدرها. “الأمر يشبه إلى حد ما رفع الحجاب ، أليس كذلك؟” قالت وهي تحك ريجيس تحت ذقنه.
“الأعضاء المرتبون في الخمسة الكبار الذين حصلوا على حصة في هذه المدينة هم أوغسطين من الدماء العليا رمزيير ، و لايث من الدماء العليا راينهورن ، و رايس من الدماء العليا آركرايت ، و والتر من الدماء العليا كاينيغ ، و أديان من الدماء العليا اومبورتر.”
هزت كتفي ، وأعدت تموضع درع بلا مبالاة. لم آت للتفاوض. جئت لاستعادة المدينة. بلا دماء أفضل ، لكنني على استعداد للقيام بما يجب القيام به ، تمامًا كما هو الحال في بلاكبيند “.
“حسنًا ، لكني أقسم” – ألقت بذراعها على رقبتي وحاولت جري إلى كماشة عنق – “إذا رأيت شعرة واحدة على رأسها مفقودة -”
كافأته بضحكة معسولة. “أنا لا أعرف عن هذا الوحش الخاص بك يا آرثر. هل أنت متأكد من أنك لست تتكلم من خلال الاستدعاء الخاص بك؟ ” رفعت جبينها بخجل.
“فما ثم؟” نقرت أصابعها على الطاولة الخشبية. “أنتم تريدوننا” – أشارت إلى الآخرين – “لنأخذ شعبنا ونذهب إلى المنزل؟ فقط بهذه البساطة؟ ”
“أنت أوغسطين من الدماء العليا رامسير؟ أخت فالين إذن؟ ”
“علم. ويمكنك اصطحاب أي شخص ينثني ركبته معك إلى أغرونا “.
“لو سمحت. تأكد من أن كل شيء على ما يرام ، ثم تعالي ووجديني ، “قلت مقاطعا.
أعطاني نظرة فارغة ومذهلة ، لكنه لم يتحرك.
“أعرف أن العديد من هؤلاء الألاكريين قد ارتكبوا جرائم تستحق العقاب. الحرب هي حرب ، وهذا أمر يصعب التسامح فيه. لن أتظاهر بمعرفة كل ما فعلوه بكم وبك منذ نهاية الحرب. لكن من فضلك ، الآن ليس الوقت المناسب لممارسة أي غضب بداخلك ”
ابتعدت عن اللعبة وهي تفحصني بعناية. ” قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك ، لدي اعتراف لأدلي به. من فضلك ، ابق يدك واستمع “. شاركت أوغسطين نظرة مع واحد من الآخرين ، فأشار إليها بإيماءة حادة.
“من فضلك ، الجنرال آرثر ،” توسل أحدهم ، “لقد خدمت معك في -”
“لقد تم بالفعل توزيع كل جندي من جنود ألاكريا تحت تصرفنا في جميع أنحاء المدينة. أوامرهم بسيطة: إذا حدث أي ضرر لي أو لمواطني ، فسيبدأون في ذبح شعب زيروس “. رفعت يدها مرة أخرى ، تلطخت ملامحها.
بحلول ذلك الوقت ، كانت أوغسطين قد ركل كرسيها جانباً وتراجع إلى الحشد من جنود ديكاثيان. كانت القوارض الأخرى منشغلة بالخروج من الغرفة مثل القوارض الفارة من حظيرة محترقة.
“لا تخطئني ، أنا لست وحشًا. لقد تم تكليفي بالمسؤولية عن توسع دمائنا في قارتكم على وجه التحديد لأنني كنت حريصة على العمل جنبًا إلى جنب مع سكان ديكاثن ، للتعلم منهم وإرشادهم إلى خدمة أغرونا.
هل ألحقت ضررًا أكثر من نفعها ، بجعلهم يثقون بي فقط لكسر تلك الثقة والاختفاء؟ أتسائل.
على الرغم من أن الشوارع كانت خالية في الغالب ، إلا أن الوجوه كانت مضغوطة على نوافذ العديد من المباني التي مررنا بها.
“شرف لي مقابلتك. رأيك جدي كمعضلة مثيرة للاهتمام ومعقدة كأستاذ. أنا مهتم بفهم السبب بشكل أفضل ”
وتابعت: “لكن” ولحظة واحدة انكسرت رباطة جأشها ، ورأيت خوفًا حقيقيًا يتلألأ عبر ملامحها الجميلة ، “تمامًا كما قلت ، سأفعل ما يجب القيام به. لأنه ، على شرف دمي ، لا يمكنني ببساطة منحك هذه المدينة ”
كان علي أن أصفى حلقي قبل أن أتحدث. ” لن تنتهي هذه الحرب عندما يغادر آخر ألاكريان هذه الشواطئ. لدينا الكثير من الأعداء الذين ولدوا هنا ويسمون أنفسهم ديكاثيين “.
أومأ برأسه بحماس ، وعصر الجزء الأمامي من سترته. استمر في فتح فمه للتحدث ، لكنه توقف في كل مرة تحت نظرات معادية من الألاكريان.
نظرت إلى لوحة اللعبة ، ولم أعرض عليها أي رد فعل خارجي على تهديداتها. بدلاً من ذلك ، قلت فقط ، “أعتقد أنه لا يزال دورك يا أوغسطين.”
قالت بصراحة: “كانت لديهم فرصهم”.
أومأت ياسمين برأسها ، فهمت بوضوح. “سأكون هناك قريبا.”
عضت شفتها ، حدقت في اتجاهي. تابعت أوغسطين ، بصوت أعلى وثقة أكبر ، “أعلم أنك لا تخاف على نفسك ، لكنك لست قاسيًا مع حياة الآخرين. حتى في ألاكريا ، محاطًا بالأعداء في جميع الأوقات ، لقد بذلت جهدًا لضمان رعاية الطلاب الذين تحت رعايتك جيدًا ، مثل سيث من دماء ميلفيو و مايلا من دماء فيرويذر على وجه الخصوص. ”
“استسلم ، وسوف ينجو أهل هذه المدينة” ، هذا ما أضافه أحد الحكام الآخرين ، باريتونه المعسول ينضح بشكل إيجابي بغطرسة مغرورة.
تظاهرت بتثاؤب خانق ، سحبت ملقيتي الأمامية من أجل منع مهاجمها لمس قطعي. “لدي شعور بأنك لا تولي اللعبة اهتمامك الكامل.”
لقد قضيت ساعات فقط في بلاك بيند ، إجماليا. تطلب النجاح وتيرة محمومة من جانبي ، كما أن زيروس أكثر أهمية من بلاك بيند.
كان فكها مشدودًا بينما رمقت الدماء العليا الأخرى بشكل غير مؤكد. أومأ والتر من الدماء العليا كاينيغ برأسه ، وانزلق قليلاً من الطاولة.
أعلنت المزيد من الخطى وصول عدة أشخاص. ذهبت يد ياسمين إلى خناجرها ، لكنني شعرت من علاقتي مع ريجيس أن القتال قد انتهى. أوغسطين وزملاؤها قد سحبوا قواتهم ، كما أمرت.
ضاحكًا ، أعدتها على قدميها ، تركت يدي على كتفيها وأبقيت على اتصالي باعينها. “أنا أتفهم قلقك. هذه حرب ، ولا أحد منا آمن حقًا ، ولا حتى أنا ، لكنني أعدك بأنني سأبقيها آمنة قدر الإمكان “.
حدثت عدة أشياء في نفس اللحظة: تموج الهواء في جميع أنحاء الغرفة بعنف ، وفجأة امتلأت الصالة بالفرسان المسلحين والمدرعين. ظهرت عدة دروع متداخلة من مانا شفافة بيني وبين أوغسطين. وفي مكان ما من بعيد ، بدأت الأبواق تنفجر.
سمعت صافرات الانذار، ثم مددت يدي إلى أعلى وأمسكت بالعمود ، ثم لويت معصمي حتى تحطم الخشب. حمل من هاجمني رمز منزل وايكس أحد درعه.
لقد تعرفت على رموز العديد من المنازل النبيلة بين حشد الجنود : وايكس ، وكلاريل ، ورافينبور ، ودريل ، والأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق ، فلامسوورث.
ياسمين ، التي كانت متوترة بالفعل ، سحبت خناجرها نصفيا في غمضة عين ، لكني أومأت إليها لتتوقف.
بحلول ذلك الوقت ، كانت أوغسطين قد ركل كرسيها جانباً وتراجع إلى الحشد من جنود ديكاثيان. كانت القوارض الأخرى منشغلة بالخروج من الغرفة مثل القوارض الفارة من حظيرة محترقة.
ولم يقطع الصمت الذي أعقب ذلك حتى نفسًا.
كانت الغرفة صامتة مرة أخرى. والآن بعد أن أصبح الأمر كذلك ، استطعت سماع أصوات الصراخ والنيران من بعيد.
بقيت في مقعدي. لم يهاجم أي شخص آخر على الفور ، لذلك عدت إلى الاطلاع على لوحة اللعبة.
غير مرتاح لفكرة الانفصال عن ياسمين بعد أن قلت إنني سأحميها ، تواصلت مع ريجيس ، لكنه بدأ بالفعل في التحرك.
“هؤلاء الرجال ، هؤلاء الرجال المولودين في ديكاثيان ، على استعداد للقتال لمنعك من إعادة الأشياء إلى ما كانت عليه!”
لقد قضيت ساعات فقط في بلاك بيند ، إجماليا. تطلب النجاح وتيرة محمومة من جانبي ، كما أن زيروس أكثر أهمية من بلاك بيند.
صرخت أوغسطين على الضجيج المفاجئ لمئة رجل يرتدون المدرعات قعقعة ضد بعضهم البعض. “ألا يعطيك هذا أي وقفة؟ أم أنك أنان لدرجة أنك ستقتل حتى شعبك للتأكد من أن العالم على الحال الذي تريده”
“هؤلاء الرجال ، هؤلاء الرجال المولودين في ديكاثيان ، على استعداد للقتال لمنعك من إعادة الأشياء إلى ما كانت عليه!”
أجبتها وأنا أفحص السبورة : “لقد لعبت”. تم نحت القطع بشكل رائع ، كل عجلة ودرع ومهاجم فريد من نوعه.
كان هناك هياج في عيون الشابة المظلمة الذي ذكرني بنمر ظل محاصر.
استغرقت ثانية للنظر من وجه لوجه ، ورأيت فيهم يقينًا رزقيًا وجدته مفاجئًا. مجرد مشهد لي أثار الرعب المرير في رجال ألاكريا ، لكن هؤلاء الفرسان من منازل زيروس النبيلة بدوا واثقين من أنفسهم.
كما لو عاد ظلي إلى الحياة ، قفز من ظهري ، وهبط بشدة ، ومخالبه تمشط الأرض وتذهل الجنود. لم نشارك أي أفكار واضحة وهو يهرول سريعًا خلفهم ، لأن كلانا يفهم ما يجب القيام به.
مثل الرجال المنحوتين الصغار على الطاولة ، ذهبوا ببساطة حيث قيل لهم ، غافلين عن تداعيات أفعالهم أو حياتهم الخاصة.
دخلت ياسمين الغرفة ورأت كل دمائها ، وسحبت نصلها سريعاً. اتسعت عيناها ، ثم ركزت عليّ. يجب أن تكون قد رأت شيئًا في مظهري يخلى عن ما كنت أشعر به ، لأن مظهرها الخارجي القاسي عادةً ما يكون رقيقًا.
قلت ، “تعتقد أنك تفوقت علي في هذه المناورة” ، وأنا أضغط بإصبعي السبابة على رأس قطعة المهاجم التي كانت جالسة الآن خلف خط دروعي ، بالقرب بشكل خطير من حارسي.
“لقد عزلت نقطة ضعف واستغليتها. لم تترك لي أي إجراءات أخرى لأتخذها “. التقطت مدافعي ، وقمت بنقله إلى جانب المهاجم المنافس.
أطلقت ليليا أنفاسًا متوترة ، وشد جسدها مثل الوتر المشدود ، وقفزت إلى الأمام ولفت ذراعيها حولي. “آرثر … أنا – لا أصدق أنك على قيد الحياة!”
“لكنني لم أستسلم يا أوغسطين.”
تركت نظري يقع بشدة على كل أولئك الأقرب إليّ.
ظهرت ياسمين ورائي ، ويدها بالفعل على شفراتها.
“لذا ، هاجموني.”
لكن الابتسامة البسيطة اختفت ، وكذلك النظرة الممتعة التي عادة ما كان يتجعد في زوايا عينيها.
“والذين من شأنهم أن يكونوا؟” سألت بدلا من ذلك.
ولم يقطع الصمت الذي أعقب ذلك حتى نفسًا.
ثم قام الأمر بتقسيم الهدوء ، مدويًا على الجدران الرخامية. “هجوم!”
اندفع فارس دريل إلى الأمام ودفع سيفه بجانبي. طارت موجة من الجليد نحوي من خلف أوغسطين ، ألقاها رجل بألوان كلريل. ثم جاء هجوم آخر ، وآخر ، وسرعان ما كنت وسط وابل من الضربات ، بعضها سحري ، والبعض الآخر بالسيف أو الفأس أو الرمح.
—
لكنهم اصطدموا بدرع الآثار ، الذي انكشف على جسدي في لحظة. وقفت مستوعبًا وطأة الهجوم دون أن أقاوم. مرت خمس ثوان ، ثم عشر ثوان. في عشرين ثانية ، كان هناك هدوء في الهجوم حيث بدأت حقيقة الموقف في التفجر في أذهان الفرسان.
لكن الابتسامة البسيطة اختفت ، وكذلك النظرة الممتعة التي عادة ما كان يتجعد في زوايا عينيها.
في تلك اللحظة المترددة ، سقطت عليهم مثل النمر الفضي بين السناجب الجارحة.
“وماذا سيترتب على هذا الاجتماع؟” انا سألت.
مزقت السيف من يد دريل نايت ، ودفعته في صدر رجل آخر ، وسحبته حتى حلقه ، وألقيت به في رمح فارس فلامسوورث.
بتفعيل نطاق مع وميض الأثير ، قمت بتحويل كرة من المعدن المنصهر ، وأرسلتها إلى وجه جندي من كلاريل في نفس الوقت الذي استحضرت فيه شفرة الأثير وقمت بتدويرها في قوس عريض ، مما أدى إلى قطع عدة رجال آخرين .
أعلنت المزيد من الخطى وصول عدة أشخاص. ذهبت يد ياسمين إلى خناجرها ، لكنني شعرت من علاقتي مع ريجيس أن القتال قد انتهى. أوغسطين وزملاؤها قد سحبوا قواتهم ، كما أمرت.
بينما كان الفرسان يتقدمون للأمام ، كانت أوغسطين تتراجع ، تنزلق للخلف عبر جدار الديكاثيين حتى كانت عند باب الصالة.
لم تفر أبعد من ذلك ، ولم تركض للنجاة بحياتها أو تحاول الاختفاء في الشوارع بالخارج. بدلا من ذلك ، وقفت تراقب. مذهولة أو متحجرة ، لم أستطع معرفة ذلك.
وجهت الأثير إلى قبضتي لتشكيل انفجار مركز ، استدرت نحو مجموعة من السحرة الذين يحملون شعار منزل ويكس.
قلت ، “تعتقد أنك تفوقت علي في هذه المناورة” ، وأنا أضغط بإصبعي السبابة على رأس قطعة المهاجم التي كانت جالسة الآن خلف خط دروعي ، بالقرب بشكل خطير من حارسي.
“من فضلك ، الجنرال آرثر ،” توسل أحدهم ، “لقد خدمت معك في -”
“لن أسمح لكم بالتنمرن على الديكاثيين في وجودي” قلت ، موجهًا لجنود الألاكريان، ثم تركت عصا المرأة.
سحبت عينيها بحرية ومسحت عينيها ، وهي تكشر من الحرج. قالت ساخرة: ” أنه أمر كثير كونك زعيما متمردا”. “لكنني أعتقد أن هذا هو الشيء الأكثر أهمية للقائد المجيد ، على أي حال.”
قطع توسله ، ابتلعه هدير النار من الأثير وفجر السحرة إلى أشلاء.
“يبدو أنك تعرفين القليل عني ، سيدة رامسير ، لذا فأنا متأكد من أنك تعرف أيضًا سبب وجودي هنا” قلت ، وأنا أتفحص الخمسة.
ينفس كفاءة الحطاب في تقسيم الخشب ، قمت بقطع الجنود المتبقين. سقط العشرات منهم في أكوام دموية ومكسرة على أرضية الجرانيت ، وتراكم دمائهم حتى اختفى اللون الرمادي تحت سجادة حمراء سائلة.
لا بد أنني أعطيت بعض علامات الاعتراف بالاسم رمزيير وآركرايت ، لأن الجندي أضاف:
ثم قام الأمر بتقسيم الهدوء ، مدويًا على الجدران الرخامية. “هجوم!”
استمر القتال بالكاد دقيقة قبل سقوط آخرهم.
بينما كنا نسير وذراعانا متشابكان في القاعات الكبرى ، وجدت أفكاري تنجرف عائدة إلى الأكاديمية المركزية. لم يكن لدي الكثير من الوقت للتفكير في الفوضى التي تركتها في أعقابي. هؤلاء الأطفال ، الذين كان لي أكبر تأثير عليهم – فالين ، وإينولا ، وسيث ، ومايلا …
“حسنًا ، لكني أقسم” – ألقت بذراعها على رقبتي وحاولت جري إلى كماشة عنق – “إذا رأيت شعرة واحدة على رأسها مفقودة -”
مسحت الدماء عن وجهي واتجهت نحو أوغسطين. لصالحها لم تركض. عندما حدقت في اتجاهها ، راقبتني أقترب مثل الشخص الذي على وشك الموت.
لم أستطع أن امنع التنهد العميق الذي جاء من شفتي. توقفت عن الكلام ، وبدأ فكها يعمل ذهابًا وإيابًا في حالة هياج.
قلت : “إذا كان الأمر كذلك ، فلن أكون مثل هذا القدر من الفظاظة” ورمقت رفيقي بنظرة.
كانت الغرفة صامتة مرة أخرى. والآن بعد أن أصبح الأمر كذلك ، استطعت سماع أصوات الصراخ والنيران من بعيد.
قلت: “اطلبوا من جنودكم أن يتراجعوا” ، وصوتي فارغ بلا مبالاة. “لا مزيد من الديكاثيين للتعرض للأذى. يجب على جميع الاكربا التجمع والاستعداد للانتقال. إذا لم يتم ذلك الآن ، فلن أدخر أحدا ”
من يدري أي نوع من الدعاية نشرها أغرونا وأتباعه بعد فيكتورياد.
كانت عيناها الداكنتان غير مركزة ، نظرت من خلالي إلى المسافة المتوسطة حيث تناثرت جثث فرسان الديكاثيان على الأرض.
“لماذا لم نتعرف من قبل؟ هذه جريمة ”
“سيدة رامسير” ، قلت ، قفزت وعثرت للخلف ، وتقجر الرعب على وجهها.
“والذين من شأنهم أن يكونوا؟” سألت بدلا من ذلك.
بدأت تتراجع إلى الوراء بشكل أخرق ، ونظراتها الكافرة كانت مغلقة عليّ. من خلفها ، رأيت أردية الثياب الأخرى تتلاشى بالقرب من زاوية.
اندفع فارس دريل إلى الأمام ودفع سيفه بجانبي. طارت موجة من الجليد نحوي من خلف أوغسطين ، ألقاها رجل بألوان كلريل. ثم جاء هجوم آخر ، وآخر ، وسرعان ما كنت وسط وابل من الضربات ، بعضها سحري ، والبعض الآخر بالسيف أو الفأس أو الرمح.
“لا تختبري صبري أكثر.”
“هؤلاء الرجال ، هؤلاء الرجال المولودين في ديكاثيان ، على استعداد للقتال لمنعك من إعادة الأشياء إلى ما كانت عليه!”
أومأت برأسها بشكل محموم ، وبدأت في الجري. ثم أصبحت وحدي.
في وسط الصالة ، لاحظت أنه تم نقل طاولة وإعادة ترتيب العديد من المقاعد لإفساح المجال لمائدة مستديرة صغيرة تعلوها لوحة لصراع السيادات. تم وضع كرسيين بظهر مرتفع ومبطن على جوانب متقابلة من الطاولة.
أغمضت عيناي ، اصبحت جفوني ثقيلتان بشكل كبير. كنت متعبا. تعب جدا. لم يكن ضعف جسدي أو قلبي هو ما يثقل كاهلي ، بل إرهاق الروح.
أزلت اتصالي بالدرع البقايا ، وسقطت الحراشف السوداء التي أحاطت بي إلى لا شيء. فتحت عينيّ ، وحدقت في المذبحة التي أحدثتها.
من المدهش أن امرأة شابة ذات بشرة بنية خمرية وضفائر سوداء ضيقة وقفت نصف خطوة أمام الأخرين.
تم تلطيخ الفولاذ اللامع بلطخات حمراء بنية اللون من الدم المتجلط بسرعة. كانت الأشلاء المقطوعة مثل الجزر البشعة وسط بحر القرمزي.
“أنت مألوف بهذا؟” سألت ، بإصبعها السبابة تتعقب مهاجما منحوتا معمولا بشكل مزخرف.
كانت الشعارات الملونة لمنازل زيروس النبيلة لا يمكن تمييزها تحت البقع.
كان الكثير من أفرادنا مستعدين للترحيب بأغرونا حتى قبل أن تبدأ الحرب في الانقلاب علينا ، لم يكن ينبغي أن يفاجئني أنه مع سيطرة ألاكريا بقوة ، أقسم بعض الناس أنفسهم تمامًا لخدمته.
الخوف وحده من شأنه أن يدفع الكثيرين إلى تحقيق هذه الغاية ، والجشع أكثر بكثير.
“لو سمحت. تأكد من أن كل شيء على ما يرام ، ثم تعالي ووجديني ، “قلت مقاطعا.
ما يزال. عندما حدقت في الجثث ، كنت أعلم أن هذه الوفيات كانت ثقلاً يجب أن أحمله.
لم أكن متأكدة كم من الوقت كنت أقف هناك في صمت ، أصم من كل شيء ما عدا الاضطرابات الداخلية الخاصة بي ، عندما أعادني صوت الخطوات المتسرعة من مشاعري.
دخلت ياسمين الغرفة ورأت كل دمائها ، وسحبت نصلها سريعاً. اتسعت عيناها ، ثم ركزت عليّ. يجب أن تكون قد رأت شيئًا في مظهري يخلى عن ما كنت أشعر به ، لأن مظهرها الخارجي القاسي عادةً ما يكون رقيقًا.
لم أشك في كلماته ، لكنها لم ترحني تمامًا. فقط لأن جنديًا لا يريد القتال لا يعني أنه سيرفض عندما يصدر الأمر.
بدأت تتراجع إلى الوراء بشكل أخرق ، ونظراتها الكافرة كانت مغلقة عليّ. من خلفها ، رأيت أردية الثياب الأخرى تتلاشى بالقرب من زاوية.
أدركت أن ريجيس لم يكن معها وتواصلت معه. استطعت الشعور به في الخارج ، مما يساعد في تفريق القتال.
“بخير” ، قلت بمواساة ، يدي الملطخة بالدماء تداعب شعرها بلطف. “كلاهما بخير ، ليليا.”
عضت شفتها ، حدقت في اتجاهي. تابعت أوغسطين ، بصوت أعلى وثقة أكبر ، “أعلم أنك لا تخاف على نفسك ، لكنك لست قاسيًا مع حياة الآخرين. حتى في ألاكريا ، محاطًا بالأعداء في جميع الأوقات ، لقد بذلت جهدًا لضمان رعاية الطلاب الذين تحت رعايتك جيدًا ، مثل سيث من دماء ميلفيو و مايلا من دماء فيرويذر على وجه الخصوص. ”
“هل انت بخير؟” سألت ياسمين بعد لحظة.
“أنا …” عندما خرج صوتي قاسيًا ، تراجعت عن كلامي ، مترددة في أن أبدو ضعيفًا أمامها. ‘ يا أحمق ، لقد وبخت نفسي ، وتذكرت لماذا طلبت منها أن تأتي معي في المقام الأول.’
“لقد عملت بجد لمنع هذه الحرب من أن تصبح مذبحة” ، تابعت بعد لحظة ، “لكن هؤلاء الرجال …”
بعد أن أدركت أنني كنت أترك للعاطفة تسحب تركيزي ، بدأت في الغوص في بئر اللامبالاة الذي ساعدني على البقاء حيا ألاكريا.
بدا فينسنت هيلستيا غريبًا في درعه الجلدي وقيادته. كان قد تقدم في العمر منذ أن رأيته آخر مرة ، وزاد بعض الوزن حول الوسط ، وكان هناك إرهاق شديد وراء عينيه المرحة ذات يوم.
أعطى الجندي إيدير انحناءة متواضعة “أنا مجرد رسول. أعلم أنك أتيت من معركة وأنت مرهق ، لكن يمكنني أن أؤكد لك ، لا يرغب الألاكريان في هذه المدينة في تلقي شفرات الرجل الذي قتل المنجل كاديل فريترا ”
تراجعت مرة أخرى ، وأنا أمسح يدي عبر الغرفة في إيماءة لا طائل من ورائها. انتهيت أخيرًا “لم أعطيهم فرصة”.
قامت ياسمين بدفع الجسد بإصبع قدمها بحيث كانت لوحة الصدر متجهة لأعلى. كان هناك عدد قليل جدًا من السمات المميزة المتبقية للفارس ، الذي نحت وجهه بفأس ، ولكن كان واضحًا على صدرته رمز منزل فليمسوورث : وردة منمقة ، بتلاتها تكونت من ألسنة اللهب بلطف.
“الأعضاء المرتبون في الخمسة الكبار الذين حصلوا على حصة في هذه المدينة هم أوغسطين من الدماء العليا رمزيير ، و لايث من الدماء العليا راينهورن ، و رايس من الدماء العليا آركرايت ، و والتر من الدماء العليا كاينيغ ، و أديان من الدماء العليا اومبورتر.”
ظل وجهها خاليًا من التعبيرات.
قالت بصراحة: “كانت لديهم فرصهم”.
أعطاني نظرة فارغة ومذهلة ، لكنه لم يتحرك.
“العديد في الواقع. واتخذوا خيارهم في كل مرة ”
“لم يكن ذنبه. تلك المعركة … حتى أقوى السحرة يمكن أن يقعوا فريسة لتلك الوحوش. ”
تتأرجح بين الجثث ، كل خطوة تترك وراءها بقعة فارغة من الجرانيت في الدم. “لم أدرك أن والدي قد أطلق سراحه من زنزانته تحت الجدار”.
أرسل تروديوس فلايمسوورث ابنته بعيدًا لتفضيلها المانا ذات السمة الجوية لإطلاق النار. لقد خطط لعزل نفسه وأصدقائه النبلاء في الحائط لإنقاذ أنفسهم من الحرب. وقد خان ثقة جنوده عندما رفض إسقاط الجدار على جيش وحوش المانا المتحولة التي استحضرها الألاكريون من تلال الوحوش ، وهو الفعل الذي أدى مباشرة إلى وفاة والدي.
بينما انتهى ريجيس من كونه أحمقًا كاملًا وإحراج نفسه أمام أنجيلا روز ، دخلت إلى شرفة المراقبة الحجرية وبدأت في معايرة بوابة النقل الآني إلى مدينة زيروس الطائرة.
لكنه لم يكن نازعًا عن النذالة داخل مؤسسة إيثارية. لا ، كل زعيم في كل منزل من هذه البيوت النبيلة قد فعل أشياء مثل الأنانية والقسوة والخيانة التي كنت متأكدًا منها.
“جيد” قلت بعد فترة، “قُد الطريق يا إيدير.”
قالت ياسمين ، على ما يبدو ، “لا يزال دوردن يلوم نفسه على وفاة والدك ، كما تعلم”.
بالطبع ، هيلين على حق. لا أفعل ، ليس حقًا… إذا كان بإمكاني أن أفعالها بطريقتي ، لكنت عزلت بكل شخص أهتم به في حفرة في مكان ما عميق في المقابر للحفاظ على سلامتهم.
كنت أتوقع عرضًا للقوة على الأقل. مائة مجموعة قتالية ملأت المساحة بشكل جيد ، مما منحها جوًا عسكريًا مناسبًا.
كان الرجل قد تجاوز للتو منتصف العمر، له شعر طويل كتفه ينحسر عند الصدغين. استغرق الأمر لحظة قبل أن أتعرف عليه. “جيمسون؟” سألته ، متأكدًا من أنه أحد الرجال الذين عملوا في دار مزادات هيلستيا لصالح فينسينت.
شعرت بنفسي أهدأ ، واستندت للخلف على العارضة ، ودفعت جثة فارس من على السطح المصقول لإفساح المجال.
“لم يكن ذنبه. تلك المعركة … حتى أقوى السحرة يمكن أن يقعوا فريسة لتلك الوحوش. ”
دخلت ياسمين الغرفة ورأت كل دمائها ، وسحبت نصلها سريعاً. اتسعت عيناها ، ثم ركزت عليّ. يجب أن تكون قد رأت شيئًا في مظهري يخلى عن ما كنت أشعر به ، لأن مظهرها الخارجي القاسي عادةً ما يكون رقيقًا.
قطع توسله ، ابتلعه هدير النار من الأثير وفجر السحرة إلى أشلاء.
“أنت على حق ، لم يكن ذنبه” قالت ياسمين بحزم. “لقد كان تروديوس. لقد كان مهملاً بحياة الرجال الذين وثقوا به “. توقفت وأشارت إلى جذع مشقوق خالٍ من النصف السفلي. “اللورد دريل كان مهملاً بحياة هذا الرجل.” دفعت أحدهم بإصابع قدمها. “واللورد رايفنبور مع هذا الرجل.” توقفت ، وقدماها على جانبي رأس مقطوع. “وأرسل تروديوس هذه المرأة إلى موتها أيضًا.”
أثار هذا ضجة بين المجموعة ، وسرعان ما تحول انتباه الجميع إلي. دوردين ، الذي بالكاد قال كلمة واحدة منذ وصوله إلى بلاك بيند ، تحدث فجأة.
التقطت المهاجم ، وحركته في خط عميق في نهاية الملعب. حركة عدوانية.
بتفعيل نطاق مع وميض الأثير ، قمت بتحويل كرة من المعدن المنصهر ، وأرسلتها إلى وجه جندي من كلاريل في نفس الوقت الذي استحضرت فيه شفرة الأثير وقمت بتدويرها في قوس عريض ، مما أدى إلى قطع عدة رجال آخرين .
التقت أعيننا. كان هناك نار خلف قزحية عينها الحمراء. “لا تعاقب نفسك على أفعال الآخرين ، آرثر.”
“أنا …” عندما خرج صوتي قاسيًا ، تراجعت عن كلامي ، مترددة في أن أبدو ضعيفًا أمامها. ‘ يا أحمق ، لقد وبخت نفسي ، وتذكرت لماذا طلبت منها أن تأتي معي في المقام الأول.’
كان علي أن أصفى حلقي قبل أن أتحدث. ” لن تنتهي هذه الحرب عندما يغادر آخر ألاكريان هذه الشواطئ. لدينا الكثير من الأعداء الذين ولدوا هنا ويسمون أنفسهم ديكاثيين “.
ظهرت ياسمين ورائي ، ويدها بالفعل على شفراتها.
أومأت ياسمين ، وشقّت طريقها إلى جانبي. مدت يدها عبر حزامها وسحبت زجاجة ، ودوَّمت السائل الذهبي بداخلها. كان هناك شيء بعيد ومسكون في وجهها ، ثم ألقت الزجاجة بعيدًا.
“حتى القارات عليها أن تتعامل مع شياطينها ، على ما أعتقد.”
قال فينسينت “لا تخجلي أبدًا من عواطفك يا عزيزتي” ، وهو يتحول تلقائيًا إلى نبرة أبوية. “لا يمكنك التحكم في شعورك ، وأولئك الذين يحبونك ويحترمونك لن يحكموا عليك للتعبير عن نفسك.”
أعلنت المزيد من الخطى وصول عدة أشخاص. ذهبت يد ياسمين إلى خناجرها ، لكنني شعرت من علاقتي مع ريجيس أن القتال قد انتهى. أوغسطين وزملاؤها قد سحبوا قواتهم ، كما أمرت.
“أنا لست هنا للألعاب ، أوغسطينوس. تعلمين هذا.”
ضغطت على راحتي بقوة في عيني ، حتى ظهر اللون الأبيض الساكن في رؤيتي. ثم ، وبنفس ثابت ، انتقلت بسرعة إلى المدخل ، ولم أرغب في إجراء المزيد من المحادثات في الصالة التي تحولت إلى مسلخ.
كان هناك هياج في عيون الشابة المظلمة الذي ذكرني بنمر ظل محاصر.
عضت شفتها ، ثم حركت إحدى عجلاتها لدعم المهاجم. “هذا التبجح ، آرثر. اعتقدت أنك تريد إجراء مناقشة. هل تتوقع مني أن أعاملك عندما تستمر في إمساك رقبتي بشفرة؟ ”
على الرغم من أنني كنت آمل في عدد قليل من لقاءات الشمل ، إلا أنني ما زلت متفاجئًا من اقتراب الشخصيات ، الذين توقفوا جميعًا عندما رأوني.
بدا فينسنت هيلستيا غريبًا في درعه الجلدي وقيادته. كان قد تقدم في العمر منذ أن رأيته آخر مرة ، وزاد بعض الوزن حول الوسط ، وكان هناك إرهاق شديد وراء عينيه المرحة ذات يوم.
وبينما كانت تتكلم ، كانت كلماتها واضحة ومُلفظة بحدة ، أصبح الشبه العائلي واضحًا.
تحت طلبات العديد من المتابعين… نحن ” نفكر ” في إستعمال الدعم الحالي.. لترجمة المجلد الجانبي 8.5
انجرف ريجيس إلى جسدي. أعطت أنجيلا روز تلويحة مبتهجة. خدش دوردن في جذع ذراعه ، واستقرت نظرته في مكان ما على يميني.
بجانبه ، كانت ابنته ، ليليا ، امرأة نامية ، شرسة وجميلة حتى مغطاة بالدماء. كانت شاحبة ، وكانت الدموع تتشبث بزوايا عينيها وهي تحدق في مصدومة.
ضربت يدها على كتفي. “أنزلني ، أيها الفتى السخيف!”
لم أكن متأكدة كم من الوقت كنت أقف هناك في صمت ، أصم من كل شيء ما عدا الاضطرابات الداخلية الخاصة بي ، عندما أعادني صوت الخطوات المتسرعة من مشاعري.
وخلفهما كان فانسي جلوري ، الذي لم تشوبه المعارك في الخارج.
“لقد عزلت نقطة ضعف واستغليتها. لم تترك لي أي إجراءات أخرى لأتخذها “. التقطت مدافعي ، وقمت بنقله إلى جانب المهاجم المنافس.
بينما كان فينسنت ينظر إلي بنوع من الذهول الهذيان ، كما لو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان كل هذا حلمًا أم لا ، كانت ليليا تغلي بكثافة غاضبة ، تحركت عيناها بسرعة فوق خطوط وجهي ، تماما حيث التقوا بخاصتي ثبتت اغينها هناك.
أرشدتني أوغسطين عبر عدة ممرات قصيرة قبل أن نصل إلى صالة كبيرة. مثل بقية مبنى المحكمة ، كانت الأرضية من الجرانيت المصقول ، بينما كانت جميع الجدران المنحوتة من الرخام الأبيض اللامع.
من خلفهم ، توقفت فانيزي جلوري ووقفت منتبهة بإحدى يديها خلف ظهرها ، والأخرى على نصلها ، ونظرها لأسفل ، مستندة على الجرانيت. كانت عيناها اللامعتان تتألقان ، وشفتيها مضغوطة بإحكام لدرجة أنهما تحولتا إلى اللون الأبيض.
NERO
“آرث ، يا ولدي ، هل هذا أنت حقًا؟” سأل فينسنت من المدخل.
“لم يكن ذنبه. تلك المعركة … حتى أقوى السحرة يمكن أن يقعوا فريسة لتلك الوحوش. ”
كنت أتوقع عرضًا للقوة على الأقل. مائة مجموعة قتالية ملأت المساحة بشكل جيد ، مما منحها جوًا عسكريًا مناسبًا.
حاولت أن أبتسم له ابتسامة دافئة ، لكنها شعرت بمزيد من الكآبة على وجهي.
ولم يقطع الصمت الذي أعقب ذلك حتى نفسًا.
“مفاجئة.”
ابتعدت عن اللعبة وهي تفحصني بعناية. ” قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك ، لدي اعتراف لأدلي به. من فضلك ، ابق يدك واستمع “. شاركت أوغسطين نظرة مع واحد من الآخرين ، فأشار إليها بإيماءة حادة.
أطلقت ليليا أنفاسًا متوترة ، وشد جسدها مثل الوتر المشدود ، وقفزت إلى الأمام ولفت ذراعيها حولي. “آرثر … أنا – لا أصدق أنك على قيد الحياة!”
وقفت الأربع صامتين جانبًا ، بينما قادتني أوغسطين إلى الطاولة. سحبت كرسيًا وعرضت عليها. حجبت دهشتها جيداً ، ابتسمت وامالت رأسها شاكرة وهي جالسة. دفعت الكرسي للداخل قليلاً ، ثم جلست.
أومأت ياسمين برأسها ، فهمت بوضوح. “سأكون هناك قريبا.”
قبلت الاحتضان بامتنان. ضغطت على وجهها في صدري ، وكان جسدها يرتجف مع تنهدات مكبوتة. “ماذا عن إيلي؟ أليس؟ لم تكن هناك كلمة لفترة طويلة … ”
خوفي هو أنني لن اواجه معركة بل فترة طويلة من انتشال الالكريان من المدينة مثل القراد من جلد الذئب. وكلما أمضيت وقتًا أطول في أي مكان ، زاد الوقت الذي يتعين على المدينة التالية أن تستعد فيه. لقد منحت أغرونا بالفعل الكثير من الوقت للرد ومواجهة انتصاري في فيلدوريال.
“بخير” ، قلت بمواساة ، يدي الملطخة بالدماء تداعب شعرها بلطف. “كلاهما بخير ، ليليا.”
سحبت عينيها بحرية ومسحت عينيها ، وهي تكشر من الحرج. قالت ساخرة: ” أنه أمر كثير كونك زعيما متمردا”. “لكنني أعتقد أن هذا هو الشيء الأكثر أهمية للقائد المجيد ، على أي حال.”
سمعت صافرات الانذار، ثم مددت يدي إلى أعلى وأمسكت بالعمود ، ثم لويت معصمي حتى تحطم الخشب. حمل من هاجمني رمز منزل وايكس أحد درعه.
قال فينسينت “لا تخجلي أبدًا من عواطفك يا عزيزتي” ، وهو يتحول تلقائيًا إلى نبرة أبوية. “لا يمكنك التحكم في شعورك ، وأولئك الذين يحبونك ويحترمونك لن يحكموا عليك للتعبير عن نفسك.”
“لقد تراجع معظم جنودنا داخل المدينة”.قال إدير بصلابة ، مجيبًا على سؤالي الذي لم يُسأل عنه “السيدة أوغسطين لا تريد أن تعطيك انطباعًا خاطئًا.”
ابتسمت ، تجاوزت فينسنت ومددت يدي إلى فانيزي. تخلت عن الموقف المتشدد الذي كانت تتشبث به وأخذت يدي بحزم. عندما قابلت فانيزي غلوري لأول مرة كأستاذ في أكاديمية زيروس ، كانت هناك حماسة شابة لجميع أفعالها.
“لقد تم بالفعل توزيع كل جندي من جنود ألاكريا تحت تصرفنا في جميع أنحاء المدينة. أوامرهم بسيطة: إذا حدث أي ضرر لي أو لمواطني ، فسيبدأون في ذبح شعب زيروس “. رفعت يدها مرة أخرى ، تلطخت ملامحها.
بعد بدء الحرب مباشرة ، وجدتها ثابتة وجادة في دورها ، مع الكثير من هذا الهواء الخفيف ، ولكن بشكل عام لم يتغير.
الآن ، لقد تأثرت بسنوات من الصراع. على عكس فينسنت ، فإن الحرب لم تجعلها تتقدم في السن جسديًا ؛ نفس فانيزي كانت لا تزال واقفة أمامي ، وشعرها البني مشدود إلى الخلف ومربوط ، كالعادة.
‘ لا فرصة ، عدت. هيا. حان وقت الذهاب. ‘
لكن الابتسامة البسيطة اختفت ، وكذلك النظرة الممتعة التي عادة ما كان يتجعد في زوايا عينيها.
أومأت برأسها ، واستمرت. “لكن زيروس وحش مختلف. جعل المئات من سكان ألاكريا المدينة موطنًا لهم ، وهناك خمسة جنود منتشرين هنا لكل مدني. أقسم العديد من الديكاثيين بالفعل على الولاء للسيادة السامية. هل تخطط للذهاب من شارع إلى شارع ، ومن منزل إلى منزل ، والركل في الأبواب وجرف العائلات – الأطفال والخدم – دون تمييز؟ ”
قلت: “أنا آسف أنه لن يكون هناك المزيد من الوقت للم شمل مناسب ، لكن الوضع هنا يقع على حافة النصل. أحتاج إلى إخراج هؤلاء الالكريان من زيروس في أقرب وقت ممكن “.
أرشدتني أوغسطين عبر عدة ممرات قصيرة قبل أن نصل إلى صالة كبيرة. مثل بقية مبنى المحكمة ، كانت الأرضية من الجرانيت المصقول ، بينما كانت جميع الجدران المنحوتة من الرخام الأبيض اللامع.
ضغطت على يدي ، ثم تركتني وأخذت خطوة إلى الوراء. “بالطبع ، آرثر.” ترددت. “أنا … اعتقد الجميع أنك ميت.” نظرت إلى الأرض وفكها يضيق.
مسحت الدماء عن وجهي واتجهت نحو أوغسطين. لصالحها لم تركض. عندما حدقت في اتجاهها ، راقبتني أقترب مثل الشخص الذي على وشك الموت.
“حسنًا ، لست كذلك”. قلت بخفة”أعدك بأنني سأخبرك بكل شيء ، لكن في الوقت الحالي ، نحتاج إلى عيون في جميع أنحاء المدينة. هل يمكنك إرسال الدوريات؟ نحن بحاجة إلى وجود في الشارع للتأكد من أن جنود ألاكريا ليس لديهم هفوة في الحكم ”
كانت فانيوي عابسى، وتعمق الأمر فقط عندما أتحدث. “لا أفهم. لماذا نسمح لهم فقط – ”
لم أستطع أن امنع التنهد العميق الذي جاء من شفتي. توقفت عن الكلام ، وبدأ فكها يعمل ذهابًا وإيابًا في حالة هياج.
“فما ثم؟” نقرت أصابعها على الطاولة الخشبية. “أنتم تريدوننا” – أشارت إلى الآخرين – “لنأخذ شعبنا ونذهب إلى المنزل؟ فقط بهذه البساطة؟ ”
”الصاعد غراي. أو … آرثر لوين ، أليس كذلك؟ ” ضربت رموشها الكثيفة نحوي ببراءة.
اعتقدت أن هذا شيء يجب أن أتذكره. بينما كنت في القارة الأخرى أتعلم رؤية الالكريان كأشخاص ، لم يشهد أولئك الموجودون هنا في ديكاثين سوى أكثر أعمالهم وحشية. لا يمكنني لوم حلفائي على عدم رغبتهم في التلويح ببساطة بينما يسير مضطهدوهم نحو الحرية.
كانت ياسمين قد أمضت الليل في الاستماع بالشارع وظهرها يتجه نحونا – ولا شك أن نظرتها الحكيمة تتعقب العديد من الأشخاص الذين يتنقلون في الشوارع من حولنا.
اعتقدت أن هذا شيء يجب أن أتذكره. بينما كنت في القارة الأخرى أتعلم رؤية الالكريان كأشخاص ، لم يشهد أولئك الموجودون هنا في ديكاثين سوى أكثر أعمالهم وحشية. لا يمكنني لوم حلفائي على عدم رغبتهم في التلويح ببساطة بينما يسير مضطهدوهم نحو الحرية.
“أعرف أن العديد من هؤلاء الألاكريين قد ارتكبوا جرائم تستحق العقاب. الحرب هي حرب ، وهذا أمر يصعب التسامح فيه. لن أتظاهر بمعرفة كل ما فعلوه بكم وبك منذ نهاية الحرب. لكن من فضلك ، الآن ليس الوقت المناسب لممارسة أي غضب بداخلك ”
كانت عيناها الداكنتان غير مركزة ، نظرت من خلالي إلى المسافة المتوسطة حيث تناثرت جثث فرسان الديكاثيان على الأرض.
تحملت نظراتها للحظة طويلة. علقت قفازاتها بمقبض سيفها. ثم انحنت حتى الخصر وأعطتني قوسًا. “بالطبع. جنرال.”
قلت : “إذا كان الأمر كذلك ، فلن أكون مثل هذا القدر من الفظاظة” ورمقت رفيقي بنظرة.
—
NERO
فصل طويل
على الرغم من أن الشوارع كانت خالية في الغالب ، إلا أن الوجوه كانت مضغوطة على نوافذ العديد من المباني التي مررنا بها.
تحت طلبات العديد من المتابعين… نحن ” نفكر ” في إستعمال الدعم الحالي.. لترجمة المجلد الجانبي 8.5
افيدونا بأفكاركم حول الموضوع
“لقد عزلت نقطة ضعف واستغليتها. لم تترك لي أي إجراءات أخرى لأتخذها “. التقطت مدافعي ، وقمت بنقله إلى جانب المهاجم المنافس.
“لكنني لم أستسلم يا أوغسطين.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
