رعب
الحياة في “الأشجار النقية” كانت في الغالب هادئة ومشغولة. كان الجميع يعرفون بشأن وصول النهار، ولكن لم يجرؤ أحد على تدمير الأجواء المسترخية التي ملأت الغابة في وسط الجبال السبع.
انتشرت شائعات حول معركته ضد إلمان بشكل لا مفر منه، وكان جورج يتحمل جزءًا من اللوم عن ذلك. لم يكن الصبي ينوي الإساءة عندما كان يتفاخر بصديقه خلال الحفلات أو فترات الغداء، وجهله بالعلاقة السرية لم يجعله يدرك مدى الإزعاج الذي تسبب فيه لخان.
لا يزال خان لا يستطيع استخدام الحصاد الإلهي في المعارك، لكنه يتقدم بسرعة. كان تقدمه يخيفه تقريبًا. ومع ذلك، كان يعلم أن نموه يأتي من جهوده في دروس تلاعب المانا.
اضطرت كيلي والمجندين المتشككين الآخرون في النهاية إلى قبول أن البيئة الجديدة جلبت مزايا واضحة. شعر تدريبهم بأنه أكثر سلاسة، وزادت حساسيتهم المتزايدة للمانا وعيهم العام، واستفادت مهاراتهم القتالية بشكل لم يتوقعوه من جهودهم المستمرة للتحكم في تلك الطاقة.
بالطبع، لم تصل هذه الإدراك في غضون أيام. كان على المجندين قضاء أسبوعين آخرين مغمورين في تلك البيئة الغريبة لملاحظة وقبول أن مستواهم يرتفع بطرق لم يتمكن معسكرات التدريب البشرية من توفيرها أبدًا. ولم تأتِ هذه الإدراك حتى تمكن براندون وكيلي وجورج من الوصول إلى مستوى كفاءة متقدم في فنونهم القتالية لجعل مزايا الأكاديمية الفضائية لا يمكن إنكارها.
لكن الحقل الذي يتعلق بالتلاعب بالطاقة كان معقدًا جدًا بالنسبة لمعظم المجندين، لأنه كان ينتمي إلى نوع من التدريب الذي كان بعيدًا جدًا عن ما يعتقد البشر أنه مفيد.
بالطبع، لم تصل هذه الإدراك في غضون أيام. كان على المجندين قضاء أسبوعين آخرين مغمورين في تلك البيئة الغريبة لملاحظة وقبول أن مستواهم يرتفع بطرق لم يتمكن معسكرات التدريب البشرية من توفيرها أبدًا. ولم تأتِ هذه الإدراك حتى تمكن براندون وكيلي وجورج من الوصول إلى مستوى كفاءة متقدم في فنونهم القتالية لجعل مزايا الأكاديمية الفضائية لا يمكن إنكارها.
“[دعني أريك شيئًا]”, أعلن خان قبل أن يشير بقدميه إلى الأرض ويقف ويحمل ليزا معه.
لم يكون الثلاثة المجندين فقراءً مثل خان أو كسالى مثل لوك. كانوا النسخة الغنية من مارثا. قدمت لهم عائلاتهم فنونًا قتالية قبل تسجيلهم في الجيش العالمي. لم يتيح لهم ذلك سوى حفظ معظم التقنيات قبل أن يمنحهم مستوى التوافق الوصول إلى المانا، لكنه كان ميزة كبيرة على أي حال.
اضطرت كيلي والمجندين المتشككين الآخرون في النهاية إلى قبول أن البيئة الجديدة جلبت مزايا واضحة. شعر تدريبهم بأنه أكثر سلاسة، وزادت حساسيتهم المتزايدة للمانا وعيهم العام، واستفادت مهاراتهم القتالية بشكل لم يتوقعوه من جهودهم المستمرة للتحكم في تلك الطاقة.
استطاع خان مطابقة هذه الميزة من خلال الإرادة الصلبة والانضباط في تدريبه، لكن وصوله المبكر وموهبته في المانا كان لهما دورًا أساسيًا في إنجازه. مع ذلك، لم تنفي موهبته أهمية ما حققه زملاؤه الثلاثة. الوصول إلى مستوى الكفاءة المتقدم بعد ثمانية أشهر فقط من تسجيلهم في الجيش العالمي كان إنجازًا مذهلاً.
ضحكت ليزا وهي تلتف بساقيها حول خصره وتسمح لخان بحملها خارج الكهف. غمرت يديها في شعره ووضعت قبلات خفيفة على رأسه، لكنها تركز على محيطها عندما بدأت قطرات الماء تسقط عليها.
كان خان يعلم أنه يجب أن يطمئنها، لكن تعليقها الثالث عن المشكلة الصدرية جعله ينفجر في ضحك. لقد انتهت ليزا بالحصول على هذا الشعور الدوني بسبب المقارنة مع جمال والدتها، ولم تستطع إخفاء ذلك عندما حصل صديقها على اهتمام الفتيات ذوات المنحنيات المماثلة.
كان جورج أول من حقق هذا الإنجاز المهم، لكن زملائه استخدموا أزمة إيسترون لتبرير الأمر. وصول كيلي جاء بعد ذلك بأيام قليلة، ولكن المجندين الآخرين رأوا في نهجها الصارم للتدريب السبب وراء إنجازها. استغرق اختراق براندون لجعلهم يقبلون أن الأكاديمية لها علاقة بنموهم المفاجئ.
ضحك خان، لكن ظهرت ابتسامة على وجه ليزا عندما شعرت برأسه يتحرك بالإيجاب. انغمست الثنائي في الإحساسات التي تولدها عناقهما ودعا نفسيهم ينسون المشاكل التي تحيط بهم.
ضحك خان، لكن ظهرت ابتسامة على وجه ليزا عندما شعرت برأسه يتحرك بالإيجاب. انغمست الثنائي في الإحساسات التي تولدها عناقهما ودعا نفسيهم ينسون المشاكل التي تحيط بهم.
اعتبر البعض أن هذه الأحداث نتيجة طبيعية لزيادة العمل. كان على المجندين قضاء تسع ساعات يوميًا مغمورين في تمارين مصممة لتحسين حساسيتهم وتحكمهم وتلاعبهم بالمانا. قد أضاعت دروسهم العادية إلى هذه الدروس ضعف الوقت الذي قضوه في الموضوعات البدنية.
“ليزا”، قال خان دون إضافة أي شيء، وفهمت ليزا أن هناك شيئًا يحدث لأنه توقف عن استخدام لهجة النيكولز.
مع ذلك، لم يتجاهل آخرون كيف أثرت طرق تدريب النيكولز والأجواء الهادئة للأكاديمية على نموهم. يمكن للجميع أن يشعروا بتغير نهجهم للمانا بعد إقامتهم الطويلة بين الأجانب. توقف المجندين بشكل لا مفر منه عن اعتبار المانا مجرد وقود وبدأوا في اعتباره جزءًا أساسيًا من أنفسهم.
انتشرت شائعات حول معركته ضد إلمان بشكل لا مفر منه، وكان جورج يتحمل جزءًا من اللوم عن ذلك. لم يكن الصبي ينوي الإساءة عندما كان يتفاخر بصديقه خلال الحفلات أو فترات الغداء، وجهله بالعلاقة السرية لم يجعله يدرك مدى الإزعاج الذي تسبب فيه لخان.
لم يكن لدى المجندين محادثات فعلية حول هذا الإدراك، على الأقل ليست محادثات عامة. ذكروا الموضوع بشكل غامض من حين لآخر، ولكن لم يرغب أحد في الانخراط في هذا المجال بشكل كامل. ظهرت تشققات في ثقتهم بتفوق جنسهم، ولكن هذا كان أفضل ما يمكن أن يحدث في ثلاثة أسابيع فقط.
أخفى خان السكين وتحول نحو ليزا. كانت الفتاة تحدق فيه بعينيها المحبة. بدت غارقة في الذهول وهي تدرس كل الملامح التي حفظتها خلال الفترة الماضية.
كان التغيير الخفيف والصامت الذي شعر به المجندون أكثر وضوحًا عندما يتعلق الأمر بخان، وبعض المجندين لم يستطعوا رؤية هذا التغيير بسبب غيابه الشبه دائم. خلال الأسبوعين بعد أحداث الدود، لم تحدث أي مهمة أو أزمة غير متوقعة. استطاع خان أن ينغمس في حياته الجديدة ويصبح عضوًا أساسيًا في الشبكة الاجتماعية للأكاديمية.
“من فضلك”، صرخت ليزا. “قد أكون منبوذة منذ سنوات، لكني أعرف كيف تفكر فتيات النيكولز. لعنتك. جعلتني غير قادرة على الاستمتاع بوقتي بمفردي في أقل من شهرين.”
انتشرت شائعات حول معركته ضد إلمان بشكل لا مفر منه، وكان جورج يتحمل جزءًا من اللوم عن ذلك. لم يكن الصبي ينوي الإساءة عندما كان يتفاخر بصديقه خلال الحفلات أو فترات الغداء، وجهله بالعلاقة السرية لم يجعله يدرك مدى الإزعاج الذي تسبب فيه لخان.
ضحك خان، لكن ظهرت ابتسامة على وجه ليزا عندما شعرت برأسه يتحرك بالإيجاب. انغمست الثنائي في الإحساسات التي تولدها عناقهما ودعا نفسيهم ينسون المشاكل التي تحيط بهم.
كان المان صورة كبيرة بين معظم النيكولز بسبب تفانيه في عواطفه الطبيعية. تعلم الكثيرون أن خان قد قاتل وفاز عليه جعل الكثير من الأجانب يعيدون تقييم الفتى البشري ورفاقه بشكل عام. بدأ خان في بناء علاقات أعمق مع النيكولز خارج منطقتي أزني ودوكو، ومعظمهم كانوا فتيات مهتمات بأكثر من مجرد الصداقة.
كانت هناك مشاكل أخرى تتعلق بالمجندين. خلقت مجموعة البشر فصلين مختلفين، ويبدو أن خان خارج عن كليهما. حاول فريق كيلي الحفاظ على مسافة من الأجانب، بينما حاول فريق جورج الاندماج بأفضل شكل ممكن. لم يستطع خان الانتماء إلى أي منهما لأنه لا يوجد. لا ينام في المسكن تحت الأرض، ويقضي معظم وقته الحر داخل الأكاديمية في التدريب.
“[أردت فقط أن أشعر بـ]-“، قال خان قبل أن يحول نظره ويحاول استرجاع الكلمة التي يبحث عنها.
اعتبر جورج هذا التطور انتصارًا مطلقًا، ولكن لم يتمكن خان من رؤية سوى المشاكل تتراكم أمام عينيه. أصبحت الحفلات معارك تتطلب أفضل أدائه للبقاء مهذبًا ورائعًا دون إساءة التصرف أو رفض هذه الاهتمامات بصراحة. أيضًا، أصبح الرحيل مشكلة عندما كان عليه التعامل مع فتيات مهتمات ونيكولز ودية وسكارى سعداء. لحسن الحظ بالنسبة له، كان لديه مساعد خلال تلك الأحداث الصاخبة.
“[أقل من ساعة]”, كشف خان بتنهيدة. “[لنقضيها بهذه الطريقة]”.
لم يكن لدى خان فكرة عن كيفية إدارة علاقته مع ليزا لو لم يساعده أزني في إيجاد أعذار للبقاء وحيدًا بما فيه الكفاية للهروب من الحفلات. تبين أن الفتاة كانت خبيرة في الشائعات والحفلات، وساعد دعمها خان على تجنب حدوث سوء فهم.
تبعت المساعدة الصريحة من أزني بعض المشاكل. بدأ دوكو في الشك بأن هناك شيئًا ما، ولكن سلوك صديقته لم يشير إلى وجود علاقة غير مشروعة. علاوة على ذلك، أدى اختفاء خان الغامض إلى تحسين صورته في عيون النيكولز. أصبح العكس تمامًا لإلمان. كلاهما وسيم وموهوب، لكن الأول كان مكثفًا علنًا، بينما كان الآخر مليئًا بالأسرار.
لم يكون الثلاثة المجندين فقراءً مثل خان أو كسالى مثل لوك. كانوا النسخة الغنية من مارثا. قدمت لهم عائلاتهم فنونًا قتالية قبل تسجيلهم في الجيش العالمي. لم يتيح لهم ذلك سوى حفظ معظم التقنيات قبل أن يمنحهم مستوى التوافق الوصول إلى المانا، لكنه كان ميزة كبيرة على أي حال.
انتشرت شائعات حول معركته ضد إلمان بشكل لا مفر منه، وكان جورج يتحمل جزءًا من اللوم عن ذلك. لم يكن الصبي ينوي الإساءة عندما كان يتفاخر بصديقه خلال الحفلات أو فترات الغداء، وجهله بالعلاقة السرية لم يجعله يدرك مدى الإزعاج الذي تسبب فيه لخان.
قيد خان نفسه للتفكير في الجانب الإيجابي من تلك المسألة. لم يشتبه النيكولز حتى الآن بشيء فيما يتعلق بعلاقته السرية. لقد رأوه في الليلة السابقة لمعركته مع إلمان، واتفق الجميع على أن الفضل يعود إلى الغيرة غير المبررة التي شعر بها الفضائي. ولقد كان خان كريمًا بما فيه الكفاية لعدم أخذ المسألة على محمل الجد وتعليمه كيف يمكن أن توجد وجهات نظر مختلفة.
“لا تضحك!” اشتكت ليزا وهي تحدق فيه. “هذا أمر جدي. أنا على بعد خطوة واحدة من الاندفاع إلى الحفلة التالية وتقبيلك أمام الجميع. ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة البقاء هنا بمفردي وأنا أعرف أن جموع الفتيات تحاول الدخول إلى سراويلك.”
كانت هناك مشاكل أخرى تتعلق بالمجندين. خلقت مجموعة البشر فصلين مختلفين، ويبدو أن خان خارج عن كليهما. حاول فريق كيلي الحفاظ على مسافة من الأجانب، بينما حاول فريق جورج الاندماج بأفضل شكل ممكن. لم يستطع خان الانتماء إلى أي منهما لأنه لا يوجد. لا ينام في المسكن تحت الأرض، ويقضي معظم وقته الحر داخل الأكاديمية في التدريب.
تقترب الشابان ببطء حتى تبادلا قبلة طويلة وعاطفية. انفصلا الثنائي فقط ليجتمعا مرة أخرى في عناق شديد جعل الاثنين يكادوا لا يتنفسوا.
حتى ليزا شعرت بالندم لعدم قدرتها على التركيز تمامًا على خان خلال الوقت الذي تمكن من إيجاده لهما في جدوله المزدحم. كان هذا اليوم الثاني من الأسبوع الرابع له في الأكاديمية. لقد مضى على دروسه اثنتي عشرة ساعة، وحفلة، ورحلة طويلة ليتمكن من الحصول على بضع لحظات معها، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على تجاهل مدى شعبيته.
“[لم أنسى الأربع ساعات التي تديني بها]”، همست ليزا بينما تبسطت ساقيها للجلوس على خان.
“أنت تستنزف نفسك من أجلي”، همست ليزا وعيناها على الأرض. “في بعض الأحيان، أعتقد أنك ستكون أفضل بدوني. ستتمكن من النوم بشكل صحيح، والتدريب بقدر ما تريد، والجماع مع الفتيات ذوات الصدور الكبيرة.”
تقترب الشابان ببطء حتى تبادلا قبلة طويلة وعاطفية. انفصلا الثنائي فقط ليجتمعا مرة أخرى في عناق شديد جعل الاثنين يكادوا لا يتنفسوا.
كان خان يعلم أنه يجب أن يطمئنها، لكن تعليقها الثالث عن المشكلة الصدرية جعله ينفجر في ضحك. لقد انتهت ليزا بالحصول على هذا الشعور الدوني بسبب المقارنة مع جمال والدتها، ولم تستطع إخفاء ذلك عندما حصل صديقها على اهتمام الفتيات ذوات المنحنيات المماثلة.
“لا تضحك!” اشتكت ليزا وهي تحدق فيه. “هذا أمر جدي. أنا على بعد خطوة واحدة من الاندفاع إلى الحفلة التالية وتقبيلك أمام الجميع. ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة البقاء هنا بمفردي وأنا أعرف أن جموع الفتيات تحاول الدخول إلى سراويلك.”
“[ما الأمر؟]”، سألت ليزا عندما شعرت بتوتر فجأة في خان.
لم يكن لدى المجندين محادثات فعلية حول هذا الإدراك، على الأقل ليست محادثات عامة. ذكروا الموضوع بشكل غامض من حين لآخر، ولكن لم يرغب أحد في الانخراط في هذا المجال بشكل كامل. ظهرت تشققات في ثقتهم بتفوق جنسهم، ولكن هذا كان أفضل ما يمكن أن يحدث في ثلاثة أسابيع فقط.
“لا أعتقد أن عددهم يصل إلى درجة الجموع”، ضحك خان.
“ليزا”، قال خان دون إضافة أي شيء، وفهمت ليزا أن هناك شيئًا يحدث لأنه توقف عن استخدام لهجة النيكولز.
“من فضلك”، صرخت ليزا. “قد أكون منبوذة منذ سنوات، لكني أعرف كيف تفكر فتيات النيكولز. لعنتك. جعلتني غير قادرة على الاستمتاع بوقتي بمفردي في أقل من شهرين.”
حتى ليزا شعرت بالندم لعدم قدرتها على التركيز تمامًا على خان خلال الوقت الذي تمكن من إيجاده لهما في جدوله المزدحم. كان هذا اليوم الثاني من الأسبوع الرابع له في الأكاديمية. لقد مضى على دروسه اثنتي عشرة ساعة، وحفلة، ورحلة طويلة ليتمكن من الحصول على بضع لحظات معها، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على تجاهل مدى شعبيته.
اعتبر البعض أن هذه الأحداث نتيجة طبيعية لزيادة العمل. كان على المجندين قضاء تسع ساعات يوميًا مغمورين في تمارين مصممة لتحسين حساسيتهم وتحكمهم وتلاعبهم بالمانا. قد أضاعت دروسهم العادية إلى هذه الدروس ضعف الوقت الذي قضوه في الموضوعات البدنية.
عزف خان على لغة النيكولز كان يتحسن باستمرار، وكانت ليزا هي السبب الرئيسي وراء ذلك. ومع ذلك، بدأ الزوجان في استخدامها كزنزانة للحظاتهما الحميمة.
تظاهرت ليزا بالمنافسة، لكنها لم تستطع إخفاء نظرتها إلى خان. لقد كسر وضعه المتقاطع الأرجل ومدد ساقيه ليخلق مقعدًامريحًا فوقه، ولم تتمكن ليزا من مقاومة جاذبية حضنه ذلك اليوم. لم تستطع الصمود لحظة واحدة.
تظاهرت ليزا بالمنافسة، لكنها لم تستطع إخفاء نظرتها إلى خان. لقد كسر وضعه المتقاطع الأرجل ومدد ساقيه ليخلق مقعدًامريحًا فوقه، ولم تتمكن ليزا من مقاومة جاذبية حضنه ذلك اليوم. لم تستطع الصمود لحظة واحدة.
كان تلاعبه لا يزال غير ناضج وغير مستقر، لكنه كان يتحسن بسرعة. لم تكن التغييرات التي نجح خان في تطبيقها قوية أيضًا، لكنه كان لا يستعجل. إنجاز الكثير في أقل من شهرين دون التضحية بالجوانب الهامة في حياته كان إنجازًا لا يصدق.
“[تدريبي يسير على ما يرام]”, أعلن خان فجأة حينما انكسر الغشاء وظهر علامة بيضاء على الحافة الباهتة.
“[لم أنسى الأربع ساعات التي تديني بها]”، همست ليزا بينما تبسطت ساقيها للجلوس على خان.
“[كم لديك من الوقت؟]”، سألت ليزا في النهاية دون أن تحرك وجهها عن رقبته.
تحيط ذراعيها بعنقه، وتبادل الثنائي قبلة طويلة، لكن ليزا تنحدر عندما تشعر بأيدي خان تحت ثوبها وتنزلق على فخذيها. الدفء المنتشر على بشرتها المكشوفة جعلها تعض شفتيها السفلى، لكنها هزت رأسها على أي حال.
“[أردت فقط أن أشعر بـ]-“، قال خان قبل أن يحول نظره ويحاول استرجاع الكلمة التي يبحث عنها.
تحيط ذراعيها بعنقه، وتبادل الثنائي قبلة طويلة، لكن ليزا تنحدر عندما تشعر بأيدي خان تحت ثوبها وتنزلق على فخذيها. الدفء المنتشر على بشرتها المكشوفة جعلها تعض شفتيها السفلى، لكنها هزت رأسها على أي حال.
توسع الجزء الآخر من المستنقع بعد ذلك بالمرور عبر تلك الفتحة. يمكن لليزا أن ترى النباتات الخفيفة تصبح أكثر كثافة في البعد، والمياه الكثيفة المغطاة بالطين والأوراق الصغيرة، والسماء الداكنة في البعد الأبعد. ومع ذلك، تجمدت تعبيرات وجهها عندما لاحظت أن المنطقة أصبحت أكثر إشراقًا من المعتاد.
“[المؤخرة أو الساقين]”، تمتمت ليزا بضحكة. “[اختر واحدًا]”.
“[الاثنين]”, قال خان بابتسامة، وتوسعت ابتسامة ليزا قبل أن تضع قبلة أخرى على شفتيه.
“[لا يهمني الفتيات الأخريات أيضًا]”, همس خان. “[أنا أريد فقطك]”.
“[دعني أريك شيئًا]”, أعلن خان قبل أن يشير بقدميه إلى الأرض ويقف ويحمل ليزا معه.
اعتبر جورج هذا التطور انتصارًا مطلقًا، ولكن لم يتمكن خان من رؤية سوى المشاكل تتراكم أمام عينيه. أصبحت الحفلات معارك تتطلب أفضل أدائه للبقاء مهذبًا ورائعًا دون إساءة التصرف أو رفض هذه الاهتمامات بصراحة. أيضًا، أصبح الرحيل مشكلة عندما كان عليه التعامل مع فتيات مهتمات ونيكولز ودية وسكارى سعداء. لحسن الحظ بالنسبة له، كان لديه مساعد خلال تلك الأحداث الصاخبة.
تبعت المساعدة الصريحة من أزني بعض المشاكل. بدأ دوكو في الشك بأن هناك شيئًا ما، ولكن سلوك صديقته لم يشير إلى وجود علاقة غير مشروعة. علاوة على ذلك، أدى اختفاء خان الغامض إلى تحسين صورته في عيون النيكولز. أصبح العكس تمامًا لإلمان. كلاهما وسيم وموهوب، لكن الأول كان مكثفًا علنًا، بينما كان الآخر مليئًا بالأسرار.
ضحكت ليزا وهي تلتف بساقيها حول خصره وتسمح لخان بحملها خارج الكهف. غمرت يديها في شعره ووضعت قبلات خفيفة على رأسه، لكنها تركز على محيطها عندما بدأت قطرات الماء تسقط عليها.
لم تنته العرضة هنا. أصبح الغشاء أكثر رقة وحدة عندما حافظ خان على السكين ثابتًا. لاحظت ليزا كيف تراخى قبضته على ظهرها السفلي وهو يركز على التقنية. حتى شعرت بشعور حاد متوهج عندما فحصت السلاح.
أخفى خان السكين وتحول نحو ليزا. كانت الفتاة تحدق فيه بعينيها المحبة. بدت غارقة في الذهول وهي تدرس كل الملامح التي حفظتها خلال الفترة الماضية.
توقف خان أمام الشلال الذي يقع أمام الكهف. كان الأرض هناك في الغالب طينية، لكنه تعلم التعرف على الأماكن الثابتة في المنطقة بعد الطيران هناك لعدة أسابيع.
“[ظننت أننا يمكننا أن نستحم معًا فقط في الليل المبكر بسبب أنف دوكو]”, همست ليزا في أذن خان. “[أن تجعلني عارية لن يجعلك تتخطى ساعاتك]”.
“[لم أنسى الأربع ساعات التي تديني بها]”، همست ليزا بينما تبسطت ساقيها للجلوس على خان.
أظهر خان ابتسامة وقبلة على خدها قبل أن يهمس في أذنها. “[اهبطي]”.
عضت ليزا شفتيها السفلى مرة أخرى بينما جعلت ساقيها تنزلق ببطء على جسده حتى وصلوا إلى الأرض. انتظرت خان أن يتحول ويقفز عليها كما فعل في السابق، ولكن عبارة مفاجئة ظهرت على وجهها عندما رأته يستل سكينًا مسننًا عند جانبه الأيسر.
أخذ خان وليزا خطوات بطيئة إلى الأمام وعبروا الشلال للحصول على نظرة أوسع على المناطق الموجودة وراء الجرف، وتحركت أنظارهم ببطء للأعلى بعد التقاءهم على النقطة الأكثر إشراقًا. تحولت دهشتهم إلى رعب عندما لاحظوا أن السماء الداكنة المعتادة اكتسبت ظلالًا فاتحة من الأزرق الفاتح مع انتشار ضوء خافت في البيئة
تزايد فضول ليزا عندما شعرت بخان يحملها بشدة. اقتربت رؤوسهما عندما رفع السكين أمام عينيها واستخدم ماناه لتغطية شفرتها الرمادية الداكنة.
حتى ليزا شعرت بالندم لعدم قدرتها على التركيز تمامًا على خان خلال الوقت الذي تمكن من إيجاده لهما في جدوله المزدحم. كان هذا اليوم الثاني من الأسبوع الرابع له في الأكاديمية. لقد مضى على دروسه اثنتي عشرة ساعة، وحفلة، ورحلة طويلة ليتمكن من الحصول على بضع لحظات معها، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على تجاهل مدى شعبيته.
ظهر الغشاء المانا بمظهر مستقر تمامًا. أظهر خان كيف يمكنه تمرير السكين بحرية تقريبًا دون إنشاء موجات على هذا الغطاء المتوهج.
تقترب الشابان ببطء حتى تبادلا قبلة طويلة وعاطفية. انفصلا الثنائي فقط ليجتمعا مرة أخرى في عناق شديد جعل الاثنين يكادوا لا يتنفسوا.
لم تنته العرضة هنا. أصبح الغشاء أكثر رقة وحدة عندما حافظ خان على السكين ثابتًا. لاحظت ليزا كيف تراخى قبضته على ظهرها السفلي وهو يركز على التقنية. حتى شعرت بشعور حاد متوهج عندما فحصت السلاح.
توقف خان عندما وصل إلى حدود تركيزه. اقترب بالسكين المغطى بالغشاء الحاد من الشلال وأظهر كيف يظهر فجوة بين الماء حتى قبل أن يلمس السلاح الماء.
تظاهرت ليزا بالمنافسة، لكنها لم تستطع إخفاء نظرتها إلى خان. لقد كسر وضعه المتقاطع الأرجل ومدد ساقيه ليخلق مقعدًامريحًا فوقه، ولم تتمكن ليزا من مقاومة جاذبية حضنه ذلك اليوم. لم تستطع الصمود لحظة واحدة.
“[تدريبي يسير على ما يرام]”, أعلن خان فجأة حينما انكسر الغشاء وظهر علامة بيضاء على الحافة الباهتة.
لا يزال خان لا يستطيع استخدام الحصاد الإلهي في المعارك، لكنه يتقدم بسرعة. كان تقدمه يخيفه تقريبًا. ومع ذلك، كان يعلم أن نموه يأتي من جهوده في دروس تلاعب المانا.
لا يزال خان لا يستطيع استخدام الحصاد الإلهي في المعارك، لكنه يتقدم بسرعة. كان تقدمه يخيفه تقريبًا. ومع ذلك، كان يعلم أن نموه يأتي من جهوده في دروس تلاعب المانا.
كان المان صورة كبيرة بين معظم النيكولز بسبب تفانيه في عواطفه الطبيعية. تعلم الكثيرون أن خان قد قاتل وفاز عليه جعل الكثير من الأجانب يعيدون تقييم الفتى البشري ورفاقه بشكل عام. بدأ خان في بناء علاقات أعمق مع النيكولز خارج منطقتي أزني ودوكو، ومعظمهم كانوا فتيات مهتمات بأكثر من مجرد الصداقة.
كان تلاعبه لا يزال غير ناضج وغير مستقر، لكنه كان يتحسن بسرعة. لم تكن التغييرات التي نجح خان في تطبيقها قوية أيضًا، لكنه كان لا يستعجل. إنجاز الكثير في أقل من شهرين دون التضحية بالجوانب الهامة في حياته كان إنجازًا لا يصدق.
فهمت ليزا أن خان لم يحضرها هناك لمحاولة تخطي القيود التي تفرضها عليها بشأن الجنس. كان يحاول تحسين مزاجها، وهذا الإدراك جعلها تقرب أكثر.
لم تنته العرضة هنا. أصبح الغشاء أكثر رقة وحدة عندما حافظ خان على السكين ثابتًا. لاحظت ليزا كيف تراخى قبضته على ظهرها السفلي وهو يركز على التقنية. حتى شعرت بشعور حاد متوهج عندما فحصت السلاح.
تبعت المساعدة الصريحة من أزني بعض المشاكل. بدأ دوكو في الشك بأن هناك شيئًا ما، ولكن سلوك صديقته لم يشير إلى وجود علاقة غير مشروعة. علاوة على ذلك، أدى اختفاء خان الغامض إلى تحسين صورته في عيون النيكولز. أصبح العكس تمامًا لإلمان. كلاهما وسيم وموهوب، لكن الأول كان مكثفًا علنًا، بينما كان الآخر مليئًا بالأسرار.
أخفى خان السكين وتحول نحو ليزا. كانت الفتاة تحدق فيه بعينيها المحبة. بدت غارقة في الذهول وهي تدرس كل الملامح التي حفظتها خلال الفترة الماضية.
“[لا يهمني الفتيات الأخريات أيضًا]”, همس خان. “[أنا أريد فقطك]”.
كان خان يعلم أنه يجب أن يطمئنها، لكن تعليقها الثالث عن المشكلة الصدرية جعله ينفجر في ضحك. لقد انتهت ليزا بالحصول على هذا الشعور الدوني بسبب المقارنة مع جمال والدتها، ولم تستطع إخفاء ذلك عندما حصل صديقها على اهتمام الفتيات ذوات المنحنيات المماثلة.
“[حتى لو كانت صدورهن أكبر؟]”، سألت ليزا بصوت ترجُّل.
مع ذلك، لم يتجاهل آخرون كيف أثرت طرق تدريب النيكولز والأجواء الهادئة للأكاديمية على نموهم. يمكن للجميع أن يشعروا بتغير نهجهم للمانا بعد إقامتهم الطويلة بين الأجانب. توقف المجندين بشكل لا مفر منه عن اعتبار المانا مجرد وقود وبدأوا في اعتباره جزءًا أساسيًا من أنفسهم.
توقف خان عندما وصل إلى حدود تركيزه. اقترب بالسكين المغطى بالغشاء الحاد من الشلال وأظهر كيف يظهر فجوة بين الماء حتى قبل أن يلمس السلاح الماء.
“[حتى لو كانت صدورهن أكبر]”, أكد خان مع ابتسامة محبة.
تظاهرت ليزا بالمنافسة، لكنها لم تستطع إخفاء نظرتها إلى خان. لقد كسر وضعه المتقاطع الأرجل ومدد ساقيه ليخلق مقعدًامريحًا فوقه، ولم تتمكن ليزا من مقاومة جاذبية حضنه ذلك اليوم. لم تستطع الصمود لحظة واحدة.
أظهر خان ابتسامة وقبلة على خدها قبل أن يهمس في أذنها. “[اهبطي]”.
تقترب الشابان ببطء حتى تبادلا قبلة طويلة وعاطفية. انفصلا الثنائي فقط ليجتمعا مرة أخرى في عناق شديد جعل الاثنين يكادوا لا يتنفسوا.
لم يكن لدى خان فكرة عن كيفية إدارة علاقته مع ليزا لو لم يساعده أزني في إيجاد أعذار للبقاء وحيدًا بما فيه الكفاية للهروب من الحفلات. تبين أن الفتاة كانت خبيرة في الشائعات والحفلات، وساعد دعمها خان على تجنب حدوث سوء فهم.
ضحك خان، لكن ظهرت ابتسامة على وجه ليزا عندما شعرت برأسه يتحرك بالإيجاب. انغمست الثنائي في الإحساسات التي تولدها عناقهما ودعا نفسيهم ينسون المشاكل التي تحيط بهم.
“[كم لديك من الوقت؟]”، سألت ليزا في النهاية دون أن تحرك وجهها عن رقبته.
كانت هناك مشاكل أخرى تتعلق بالمجندين. خلقت مجموعة البشر فصلين مختلفين، ويبدو أن خان خارج عن كليهما. حاول فريق كيلي الحفاظ على مسافة من الأجانب، بينما حاول فريق جورج الاندماج بأفضل شكل ممكن. لم يستطع خان الانتماء إلى أي منهما لأنه لا يوجد. لا ينام في المسكن تحت الأرض، ويقضي معظم وقته الحر داخل الأكاديمية في التدريب.
“[لا يهمني الفتيات الأخريات أيضًا]”, همس خان. “[أنا أريد فقطك]”.
“[أقل من ساعة]”, كشف خان بتنهيدة. “[لنقضيها بهذه الطريقة]”.
“أنت تستنزف نفسك من أجلي”، همست ليزا وعيناها على الأرض. “في بعض الأحيان، أعتقد أنك ستكون أفضل بدوني. ستتمكن من النوم بشكل صحيح، والتدريب بقدر ما تريد، والجماع مع الفتيات ذوات الصدور الكبيرة.”
“[أتمنى أن نكون بهذه الطريقة إلى الأبد]”، نحنت ليزا بصوت لطيف.
“من فضلك”، صرخت ليزا. “قد أكون منبوذة منذ سنوات، لكني أعرف كيف تفكر فتيات النيكولز. لعنتك. جعلتني غير قادرة على الاستمتاع بوقتي بمفردي في أقل من شهرين.”
ضحك خان، لكن ظهرت ابتسامة على وجه ليزا عندما شعرت برأسه يتحرك بالإيجاب. انغمست الثنائي في الإحساسات التي تولدها عناقهما ودعا نفسيهم ينسون المشاكل التي تحيط بهم.
“[ما الأمر؟]”، سألت ليزا عندما شعرت بتوتر فجأة في خان.
الحياة في “الأشجار النقية” كانت في الغالب هادئة ومشغولة. كان الجميع يعرفون بشأن وصول النهار، ولكن لم يجرؤ أحد على تدمير الأجواء المسترخية التي ملأت الغابة في وسط الجبال السبع.
“ليزا”، قال خان دون إضافة أي شيء، وفهمت ليزا أن هناك شيئًا يحدث لأنه توقف عن استخدام لهجة النيكولز.
كان تلاعبه لا يزال غير ناضج وغير مستقر، لكنه كان يتحسن بسرعة. لم تكن التغييرات التي نجح خان في تطبيقها قوية أيضًا، لكنه كان لا يستعجل. إنجاز الكثير في أقل من شهرين دون التضحية بالجوانب الهامة في حياته كان إنجازًا لا يصدق.
خرج رأس ليزا من العناق ولاحظت أن خان كان يحدق في نقطة بعيدة. كانت عيناه واسعتين، لذا تابعت ليزا بسرعة نظراته.
تقترب الشابان ببطء حتى تبادلا قبلة طويلة وعاطفية. انفصلا الثنائي فقط ليجتمعا مرة أخرى في عناق شديد جعل الاثنين يكادوا لا يتنفسوا.
“ليزا”، قال خان دون إضافة أي شيء، وفهمت ليزا أن هناك شيئًا يحدث لأنه توقف عن استخدام لهجة النيكولز.
لم تفهم ليزا على الفور ما يحدث. امتلأت شلالتها بالماء، لكن توهجًا غريبًا متعدد الألوان جذب انتباهها في النهاية. لم ترى هذا السائل يولد هذا النوع من الردة من قبل. كان المنظر غريبًا بوضوح، لكن لم تفهم السبب وراء الذهول الذي أصاب خان.
في هذه النقطة، وصلت يد خان إلى الشلال. ثقب أصابعه الماء الجاري قبل أن يستخدم كفه لإنشاء فتحة في هذا الغطاء الرقيق.
توسع الجزء الآخر من المستنقع بعد ذلك بالمرور عبر تلك الفتحة. يمكن لليزا أن ترى النباتات الخفيفة تصبح أكثر كثافة في البعد، والمياه الكثيفة المغطاة بالطين والأوراق الصغيرة، والسماء الداكنة في البعد الأبعد. ومع ذلك، تجمدت تعبيرات وجهها عندما لاحظت أن المنطقة أصبحت أكثر إشراقًا من المعتاد.
تزايد فضول ليزا عندما شعرت بخان يحملها بشدة. اقتربت رؤوسهما عندما رفع السكين أمام عينيها واستخدم ماناه لتغطية شفرتها الرمادية الداكنة.
أخذ خان وليزا خطوات بطيئة إلى الأمام وعبروا الشلال للحصول على نظرة أوسع على المناطق الموجودة وراء الجرف، وتحركت أنظارهم ببطء للأعلى بعد التقاءهم على النقطة الأكثر إشراقًا. تحولت دهشتهم إلى رعب عندما لاحظوا أن السماء الداكنة المعتادة اكتسبت ظلالًا فاتحة من الأزرق الفاتح مع انتشار ضوء خافت في البيئة
لم يكن لدى خان فكرة عن كيفية إدارة علاقته مع ليزا لو لم يساعده أزني في إيجاد أعذار للبقاء وحيدًا بما فيه الكفاية للهروب من الحفلات. تبين أن الفتاة كانت خبيرة في الشائعات والحفلات، وساعد دعمها خان على تجنب حدوث سوء فهم.
