2: 43
كانت عملية إزالة قطعة أثرية غامضة مهددة أسهل مما توقعه غاريت في الأصل. كان يعلم أن عرش الحالم له تأثير قمعي قوي جدًا على أي شيء متعلق بالحلم، لذلك أجلس كوليت وروي وجولي في مكتبه واحدًا تلو الآخر، وأطلق شرارة روحه، مستخدمًا إياها في تثبيتهم في مكانهم. لقد طلب من كل واحد منهم ارتداء عصابة على أعينهم، وهو ما كانوا سعداء بفعله، وبعد ذلك، بمجرد أن أخمدت القطعة الأثرية الغامضة التي لعنتهم بقوة عرش الحالم، كان لديه زهرة حلم كبيرة تمتص اللعنة منهم.
“لا ليس هذه المرة. لكنني سأراقب ذلك.”
سارت الأمور بسلاسة لكل من روي وجولي، وبعد أن أخذ الصحن والإبرة، ألقى بهما في الفضاء المجوف في مرآة إيزابيل. هناك، انضما إلى الجمجمة الغريبة، التي تقلصت بطريقة ما إلى حلية صغيرة كانت إيزابيل ترتديها في شعرها. لم يكن غاريت متأكدًا مما إذا كان يجب أن يشعر بالقلق من أن الروح المرعبة كانت متحمسة لجمع القطع الأثرية الغامضة، ولكن لا يبدو أن هناك أي تأثير سيء على زهرة الحارس، لذلك سمح لها بذلك.
“أنا نصف نفسي.”
كانت كوليت قضية أكثر تعقيدًا، لأنها لم تكره لعنتها. وافقت على أنه سيكون من الملائم ألا تضطر إلى البقاء على اتصال مع الدبدوب طوال الوقت، ولكن في هذه المرحلة، كانت خيارات غاريت الوحيدة هي تجريده أو تركه، لذلك اعتقد أنه من الأفضل تركه. لقد فكر نوعًا ما، إذا كان لديه دمية دب قاتلة عملاقة، فإنه سيتخذ نفس خيار كوليت، لذلك لم يلومها. بمجرد استقرار طارد الأرواح الشريرة الثلاثة، دعا غاريت إيزابيل ودخل القصر داخل المرآة.
“إنها مجرد مسألة لعب اللعبة. يشتكي طاردو الأرواح الشريرة من أننا ضربنا رجلهم، ونزعم أن أوليم كان ممسوسًا وأنه اعترف بأن مستحضر الأرواح هو من لعنه على القيام بذلك.”
كان يشعر بالفضول حيال هذه الروح الرهيبة التي تحولت إلى حارسته الجديدة، وما كانت قادرة عليه، لكنه لم يكن قادرًا على إكمال تحقيقه قبل بدء الموقف برمته مع كارواي، لذلك أراد الآن التأكد من أنه يعرف أفضل طريقة لاستخدامها. كان الفضاء الذي سيطرت عليه واسع، وكان بإمكان غاريت التفكير في الكثير من الطرق المحتملة لاستخدامه، لكن في الوقت الحالي، كان مهتمًا أكثر بقدراتها. في المرة الأخيرة التي أجرى فيها محادثة معها، كانت قد أجابت على أسئلته حول ربط المرايا بالفضاء، لكنه أدرك أن هذا قد أرسله إلى خط تفكير غير صحيح.
اضطر غاريت إلى مقاومة الرغبة في زرع زهرة أخرى على الفور لمحاولة اكتشاف السر الذي يتحدثون عنه، وبدلاً من ذلك، قرر التراجع للعثور على القائد فيرنيك. لقد افترض أن شخصًا ما سوف يسكت السجان، لكن فكرة أن حرس المدينة سيفعلون ذلك بنفسهم لم تخطر بباله. جعله ذلك يشعر بالقلق من أنه اتخذ حركته بعد فوات الأوان، لذلك سارع إلى التراجع مستخدماً الزر الفضي في القاعة، ثم مصباح زجاجي بالخارج للقفز. بينما كان يتساءل كيف كان سيصعد الدرج، لاحظ قطرة ماء على القضبان التي أقيمت عالياً في الحائط، وسمع طقطقة المطر في الخارج.
كان قد سأل عما إذا كان من الممكن إضافة المزيد من المرايا إلى الفضاء، وأبلغته أن ذلك سيتطلب منه أن يمتلك قوة مستوى التجلي. ما لم يسأل عنه هو ما إذا كان بإمكان إيزابيل نفسها مغادرة المكان، أو ما إذا كانت هناك طرق للوصول إلى الفضاء بجانب المرآة الرئيسية أو مرآة اليد الصغيرة. حقيقة أن مستحضرة الأرواح قد استخدمت المرآة الصغيرة جعله يشك في أن مستحضرة الأرواح كان تستخدم بالفعل جزءًا من القصر، ولكن بعد التفكير العميق، لم يكن ذلك منطقيًا. ومع ذلك، فقد عنى هذا أن لديها طريقة ما لنقل خطورتها من خلال المرآة الصغيرة.
“إنها مجرد مسألة لعب اللعبة. يشتكي طاردو الأرواح الشريرة من أننا ضربنا رجلهم، ونزعم أن أوليم كان ممسوسًا وأنه اعترف بأن مستحضر الأرواح هو من لعنه على القيام بذلك.”
“سيدي، أنت لم تحضر الدبدوب؟” سألت إيزابيل وشعرها يتدلى.
“لا، أعني… كما تعلم…”
بطريقة ما، وجد غاريت، الذي كان في شكل حلمه، نفسه يشعر بالسوء عند رؤيتها، على الرغم من تذكير نفسه بأن إيزابيل كانت آلة قتل مرعبة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لا ليس هذه المرة. لكنني سأراقب ذلك.”
كان قد سأل عما إذا كان من الممكن إضافة المزيد من المرايا إلى الفضاء، وأبلغته أن ذلك سيتطلب منه أن يمتلك قوة مستوى التجلي. ما لم يسأل عنه هو ما إذا كان بإمكان إيزابيل نفسها مغادرة المكان، أو ما إذا كانت هناك طرق للوصول إلى الفضاء بجانب المرآة الرئيسية أو مرآة اليد الصغيرة. حقيقة أن مستحضرة الأرواح قد استخدمت المرآة الصغيرة جعله يشك في أن مستحضرة الأرواح كان تستخدم بالفعل جزءًا من القصر، ولكن بعد التفكير العميق، لم يكن ذلك منطقيًا. ومع ذلك، فقد عنى هذا أن لديها طريقة ما لنقل خطورتها من خلال المرآة الصغيرة.
“شكرًا لك!”
بالقفز إلى سطح القطرة، انطلق غاريت خلال المطر، قفزًا من قطرة إلى أخرى. وفقًا لبحثه، عمل القائد في مكتب الحراسة القريب من مكان إقامة كارواي، لذلك سافر غاريت عبر المدينة، مستغلًا الفرصة لاختبار مدى قدرة إيزابيل على الوصول إليه. بمجرد أن ركب على قطرة ماء تتشبث بطائر يتجول خلال المطر المظلم، قفز منها إلى عربة أسفل، وأخيراً توقف في بركة مياه خارج مركز الحراسة. كان يسمع أصواتًا في الداخل، لكن عندما طار نحو النافذة، لم ير القائد.
“بالتأكيد. الآن، هل يمكن أن تخبريني عن قواك؟ هل أنت حاصرة هنا؟ أو إذا أردت أن تخرجي، فهل يمكنك فعل ذلك؟”
“ماذا عن قواك؟ كيف هم خارج هذا الفضاء المجوف؟”
“سيدي، أنا روح رهيبة، بمعنى أنه يمكنني المرور عبر أي مادة عاكسة. يمكنني ترك هذا العالم بدون مشكلة، على الرغم من أنه في الليل فقط لأن التعرض لأشعة الشمس قد يؤدي إلى تآكل شكلي.”
“هيه، دائمًا ما تفعل. رغم ذلك، ما فائدة اعتراف كهذا، لا أعرف. يعلم الجميع أن هذه الاعترافات مزروعة.”
“ماذا عن قواك؟ كيف هم خارج هذا الفضاء المجوف؟”
بصفع المنضدة، وقف الرجل وفاجأ رفيقه.
“هم أضعف بهامش كبير.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“ماذا يعني ذالك؟”
“يا! ماذا تحاول ان تقول؟ اسمع، إذا كان أوليم خارجًا، فسيتعين على شخص ما أخذ مكانه. ماذا تقول؟ أراهن أنك تستطيع فعل ذلك.”
بالتفكير للحظة، رفعت إيزابيل إحدى يديها بالقرب من رأسها والأخرى بالقرب من خصرها.
“سمعت أنه قتل طارد أرواح شريرة. قطعه إلى قطع بفأس.”
“أنا نصف نفسي.”
“سيدي، أنا شبح. أنا دائما على استعداد.”
“لا يزال هذا مخيفًا للغاية،” قال غاريت متذكرًا كم كانت ساحقة عندما قاتلها.
“لكنني أقول لك، أبعد نفسك عن أوليم قدر الإمكان. الآمر في مطاردة الساحرات، وأوليم على رأس تلك القائمة.”
“شكرا لك سيدي.”
مهمة الليلة بسيطة. اكتشف المسؤول عن اعتقالنا، قبل أن يتمكنوا من محو كل الأدلة.
“سيحل الليل قريبًا، لذا استعدي. سوف نخرج.”
“بالطبع سيدي. يمكنني أن أظهر نفسي كأقرب شخص محبوب لهدفي.”
“سيدي، أنا شبح. أنا دائما على استعداد.”
لقد تركه دائمًا يشعر بعدم الارتياح الغامض لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن سبب ظهور عرش الحالم هنا، أو حتى سبب اختياره، لكنه كان يعلم دون أدنى شك أنه إذا لم يعثر عليه، لكان قد مات أو أسوأ. مرر يده على مسند الذراع، وترك حواسه تغوص في جسده، وفحص شرارة روحه. كانت على شكل عرش الحالم، موضوعًا على زهرم حلم ذات عشر بتلات تدور في اتجاهين متعاكسين. كانت شرارة روحه مشرقة ومليئة بالطاقة، والأهم من ذلك أنها جيدة الشكل. المناطق الوحيدة التي كانت لا تزال غامضة بعض الشيء تتعلق به وبالعرش، وكان يقضي كل يوم بعض الوقت في محاولة جعلها مثالية.
أومأ غاريت وهو يسعل في يده.
“أنا نصف نفسي.”
“جيد. أوه، قصدت أن أسأل، هل يمكنك إظهار وجهك؟ وهل يمكن أن يتغير مظهرك؟”
“هيه، انظر كم أنت عصبي. سأذهب إلى الحمام، لكنني سأعود بعد دقيقة. إذا دخل أي شخص، أخبرهم أنني أقوم بمهمة من أجل الرئيس.”
“بالطبع سيدي. يمكنني أن أظهر نفسي كأقرب شخص محبوب لهدفي.”
“سيحل الليل قريبًا، لذا استعدي. سوف نخرج.”
أثناء حديثها، بدأت إيزابيل في التحول، وشعرها يُسحب إلى الداخل ويلف حولها. مع صوت ووش، اختفى كل الشعر الملتف ووجد غاريت نفسه ينظر إلى نفسه. لقد كانت نسخة مثالية، من القميص الفاخر والبدلة المكونة من ثلاث قطع إلى القناع والقبعة. حتى حذائه كان متطابقًا تمامًا، ونمط رأس الجناح الرقيق يجذب العين بشكل طبيعي. سعل مرة أخرى ةأومأ برأسه.
بالقفز إلى سطح القطرة، انطلق غاريت خلال المطر، قفزًا من قطرة إلى أخرى. وفقًا لبحثه، عمل القائد في مكتب الحراسة القريب من مكان إقامة كارواي، لذلك سافر غاريت عبر المدينة، مستغلًا الفرصة لاختبار مدى قدرة إيزابيل على الوصول إليه. بمجرد أن ركب على قطرة ماء تتشبث بطائر يتجول خلال المطر المظلم، قفز منها إلى عربة أسفل، وأخيراً توقف في بركة مياه خارج مركز الحراسة. كان يسمع أصواتًا في الداخل، لكن عندما طار نحو النافذة، لم ير القائد.
“رائع. عظيم. حسنا، سوف نغادر الليلة.”
أخذ السجان مصباحًا من على الطاولة وخرج من الغرفة حاملاً غاريت معه. بمجرد إغلاق الباب، أطفأ المصباح بعناية ثم سار في الظلام، وداس بهدوء عبر الممرات الملتوية للسجن. صعد إلى أعلى السلم، وتوقف واستمع قبل أن يتسلل إلى أسفل. هناك فتح بابًا وتوجه إلى الداخل، إلا أنه تجمد عندما سمع بعض الأصوات في الأمام. كانت هناك زنزانة واحدة في نهاية الممر، وبعد خطوات قليلة، استطاع غاريت رؤية رجلين يقفان في المدخل، ويحدقان في شيء ما. في ومضة، ظهر على إبزيم يحمل سيفًا على أحزمة الرجال.
لعدم رغبته في إحراج نفسه أكثر، استدار وغادر، وعاد للظهور أمام المرآة. طمأن نفسه أنه من الجيد تمامًا أنها تحولت إلى نسخة منه، وذهب لتناول العشاء ثم بدأ في وضع خطته. في تلك الليلة، بمجرد غروب الشمس، ذهب إلى الفراش مستلقيًا ودخل في الحلم. كان لا يزال عرش الحالم موجودًا في وسط الغرفة، وقد جلس عليه بارتياح كبير، وشعر بدفئه.
“شكرًا لك!”
لقد تركه دائمًا يشعر بعدم الارتياح الغامض لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن سبب ظهور عرش الحالم هنا، أو حتى سبب اختياره، لكنه كان يعلم دون أدنى شك أنه إذا لم يعثر عليه، لكان قد مات أو أسوأ. مرر يده على مسند الذراع، وترك حواسه تغوص في جسده، وفحص شرارة روحه. كانت على شكل عرش الحالم، موضوعًا على زهرم حلم ذات عشر بتلات تدور في اتجاهين متعاكسين. كانت شرارة روحه مشرقة ومليئة بالطاقة، والأهم من ذلك أنها جيدة الشكل. المناطق الوحيدة التي كانت لا تزال غامضة بعض الشيء تتعلق به وبالعرش، وكان يقضي كل يوم بعض الوقت في محاولة جعلها مثالية.
“سيحل الليل قريبًا، لذا استعدي. سوف نخرج.”
مهمة الليلة بسيطة. اكتشف المسؤول عن اعتقالنا، قبل أن يتمكنوا من محو كل الأدلة.
“ويؤول بي الأمر في زنزانة مثل أوليم؟ مستحيل. لم تكن هنا منذ فترة طويلة، لكن يبدو أن أي شخص يتسلق الرتب ينتهي به الأمر إلى الانزلاق إلى الهاوية. أنا بخير حيث أنا، شكرا لك.”
استدعي بإيزابيل، ولم يتفاجأ عندما ظهرت في المكتب، وخرجت من المرآة على الحائط وظهرت في الردهة. استطاعت الزهور أن تشعر بمدى قوتها، ارتعدت وهي تمشي بجوارها، لكن كان ذلك بسبب العشق لزهرة الحارس التي كانت تحملها أكثر من أي شيء آخر. لكن لدهشته، توقفت خارج الغرفة دون أن تفتح الباب.
بصفع المنضدة، وقف الرجل وفاجأ رفيقه.
“سيدي، لا يمكنني فتح الباب.”
“شكرا لك سيدي.”
“أوه؟ ولم لا؟” سأل غاريت وهو يتحدث من خلال الباب المغلق.
لعدم رغبته في إحراج نفسه أكثر، استدار وغادر، وعاد للظهور أمام المرآة. طمأن نفسه أنه من الجيد تمامًا أنها تحولت إلى نسخة منه، وذهب لتناول العشاء ثم بدأ في وضع خطته. في تلك الليلة، بمجرد غروب الشمس، ذهب إلى الفراش مستلقيًا ودخل في الحلم. كان لا يزال عرش الحالم موجودًا في وسط الغرفة، وقد جلس عليه بارتياح كبير، وشعر بدفئه.
“النور سيدمرني.”
كان يشعر بالفضول حيال هذه الروح الرهيبة التي تحولت إلى حارسته الجديدة، وما كانت قادرة عليه، لكنه لم يكن قادرًا على إكمال تحقيقه قبل بدء الموقف برمته مع كارواي، لذلك أراد الآن التأكد من أنه يعرف أفضل طريقة لاستخدامها. كان الفضاء الذي سيطرت عليه واسع، وكان بإمكان غاريت التفكير في الكثير من الطرق المحتملة لاستخدامه، لكن في الوقت الحالي، كان مهتمًا أكثر بقدراتها. في المرة الأخيرة التي أجرى فيها محادثة معها، كانت قد أجابت على أسئلته حول ربط المرايا بالفضاء، لكنه أدرك أن هذا قد أرسله إلى خط تفكير غير صحيح.
متذكرًا مصير العين القرمزية، أومأ غاريت وأغلق عينيه، وترك جسده يرتاح على العرش بينما كان يسيطر على إيزابيل. كان من الغريب أن تكون شبحًا، وعلى الرغم من أن هذه لم تكن المرة الأولى، إلا أن غاريت وجد أنه ما زال لا يشعر بأنه في البيت كما فعل مع فايبر. بعد اختبار جسدها، وجد أنها كانت مرنة بشكل لا يصدق، ولأنها تطفو، كان من السهل قطع مسافة كبيرة. كانت أيضًا قوية بما يكفي لقتل معظم الموقظين ذي المستويات المنخفضة بصفعة واحدة، وكان جسدها محصنًا ضد الأسلحة الجسدية.
أخذ السجان مصباحًا من على الطاولة وخرج من الغرفة حاملاً غاريت معه. بمجرد إغلاق الباب، أطفأ المصباح بعناية ثم سار في الظلام، وداس بهدوء عبر الممرات الملتوية للسجن. صعد إلى أعلى السلم، وتوقف واستمع قبل أن يتسلل إلى أسفل. هناك فتح بابًا وتوجه إلى الداخل، إلا أنه تجمد عندما سمع بعض الأصوات في الأمام. كانت هناك زنزانة واحدة في نهاية الممر، وبعد خطوات قليلة، استطاع غاريت رؤية رجلين يقفان في المدخل، ويحدقان في شيء ما. في ومضة، ظهر على إبزيم يحمل سيفًا على أحزمة الرجال.
أنا متأكد من أنني التقطت كنزًا.
“لقد كان صعبًا، سأعترف بذلك. لكننا حصلنا على الاعتراف في النهاية.”
بمساعدة إيزابيل، تعلم غاريت قريبًا تقنية تمرير الانعكاس بسهولة، وخرج من الحلم، وظهر لفترة وجيزة في المرآة قبل أن يتجه نحو الكأس الفضية التي تركها على الطاولة. كانت القاعدة أنه يجب أن يكون شخص ما قادرًا على رؤية انعكاسه على السطح، وإلا فلن تتمكن إيزابيل من الدخول إليه. لقد كان شعورًا غريبًا بالضغط على أسطح النوافذ الزجاجية، لكن غاريت قضى وقتًا ممتعًا مع تلاشي آخر ضوء للشمس.
أثناء حديثها، بدأت إيزابيل في التحول، وشعرها يُسحب إلى الداخل ويلف حولها. مع صوت ووش، اختفى كل الشعر الملتف ووجد غاريت نفسه ينظر إلى نفسه. لقد كانت نسخة مثالية، من القميص الفاخر والبدلة المكونة من ثلاث قطع إلى القناع والقبعة. حتى حذائه كان متطابقًا تمامًا، ونمط رأس الجناح الرقيق يجذب العين بشكل طبيعي. سعل مرة أخرى ةأومأ برأسه.
كان قلقًا للحظة من أن قلة الضوء ستخلق مشكلة له، لكن اتضح أن القمر كان يوفر أكثر من ضوء كافٍ، ولم يمض وقت طويل قبل وصوله إلى السجن. كان الهدف الأول لغاريت هو السجان الذي أعطاه هذا الوقت الصعب، ووجد طريقة للتسلل إلى السجن باستخدام قارورة كان أحد الحراس يأخذ منها جرعة كبيرة، ثم بركة صغيرة بجانب الحائط. كان التحدي الأكبر هو أن غاريت لم يتمكن من الانتقال إلا إلى انعكاس يمكن أن يراه، مما جعل من الصعب تجاوز الأبواب المغلقة، لكنه كان قادرًا على ركوب المقبض النحاسي لسيف الضابط.
داخل الزنزانة، تمكن غاريت من شق طريقه حتى يتمكن من رؤية ما كان الرجلان ينظران إليه. كان هناك أوليم، السجان الذي ضرب غاريت وهدده، في كومة دموية، جسده لا يزيد قليلاً عن شرائح من اللحم. كانت هناك أدوات تعذيب مختلفة في جميع أنحاء الغرفة، وكلها اُستخدمت مؤخرًا، ولكن لم تعد هناك حاجة إليها، حيث كان أوليم ميتًا تمامًا.
كان داخل السجن مليئًا بالظلام، ولكن علقت فوانيس غير مضاءة على الجدران، وتمكن غاريت من الانزلاق على طول تلك الفوانيس أثناء بحثه عن السجان. في البداية، فتش منطقة المكتب، لكنه لم ير السجان في أي مكان. ومع ذلك، وهو على وشك المغادرة، سمع محادثة هامسة ورأى سجانين آخرين كانا يعملان تحت رئيس السجانين. عندما رأى غاريت أن أحدهم يحمل زرًا فضيًا على قميصه، قفز إليه، مستمعًا بينما كان الرجلان يتحدثان بصوت خافت.
لعدم رغبته في إحراج نفسه أكثر، استدار وغادر، وعاد للظهور أمام المرآة. طمأن نفسه أنه من الجيد تمامًا أنها تحولت إلى نسخة منه، وذهب لتناول العشاء ثم بدأ في وضع خطته. في تلك الليلة، بمجرد غروب الشمس، ذهب إلى الفراش مستلقيًا ودخل في الحلم. كان لا يزال عرش الحالم موجودًا في وسط الغرفة، وقد جلس عليه بارتياح كبير، وشعر بدفئه.
“لكنني أقول لك، أبعد نفسك عن أوليم قدر الإمكان. الآمر في مطاردة الساحرات، وأوليم على رأس تلك القائمة.”
“جيد. أوه، قصدت أن أسأل، هل يمكنك إظهار وجهك؟ وهل يمكن أن يتغير مظهرك؟”
“سمعت أنه قتل طارد أرواح شريرة. قطعه إلى قطع بفأس.”
أومأ غاريت وهو يسعل في يده.
“لم يكن طارد الأرواح الشريرة، أيها الأحمق. لقد كان ابن عم أوليم.”
“أوه؟ ولم لا؟” سأل غاريت وهو يتحدث من خلال الباب المغلق.
“ويليم؟ كنت أعرف دائما أن هذا الرجل مجنون. هل هو من يرتدي الكيس ويقتل الأسرى؟ اعتقدت أن هذه كانت شائعة.”
“سمعت أنه قتل طارد أرواح شريرة. قطعه إلى قطع بفأس.”
“كيف يمكن أن تكون شائعة؟ وجدوه في زنزانة طارد الأرواح الشريرة. قطع ساقه، فعل. وااك! مثل هذا تماما. ثم علق نفسه على سلسلة.”
كان قلقًا للحظة من أن قلة الضوء ستخلق مشكلة له، لكن اتضح أن القمر كان يوفر أكثر من ضوء كافٍ، ولم يمض وقت طويل قبل وصوله إلى السجن. كان الهدف الأول لغاريت هو السجان الذي أعطاه هذا الوقت الصعب، ووجد طريقة للتسلل إلى السجن باستخدام قارورة كان أحد الحراس يأخذ منها جرعة كبيرة، ثم بركة صغيرة بجانب الحائط. كان التحدي الأكبر هو أن غاريت لم يتمكن من الانتقال إلا إلى انعكاس يمكن أن يراه، مما جعل من الصعب تجاوز الأبواب المغلقة، لكنه كان قادرًا على ركوب المقبض النحاسي لسيف الضابط.
“أعتقد أن طارد الأرواح الشريرة استخدم لعنة؟ سمعت أنهم إذا نظروا إليك، فيمكنهم وضع لعنة شريرة عليك ستدفعك إلى الجنون.”
مهمة الليلة بسيطة. اكتشف المسؤول عن اعتقالنا، قبل أن يتمكنوا من محو كل الأدلة.
“أعني، هل رأيته؟ كان طارد الأرواح الشريرة هذا نحيفًا للغاية لدرجة أنه حتى أنت يمكن أن تضربه.”
اضطر غاريت إلى مقاومة الرغبة في زرع زهرة أخرى على الفور لمحاولة اكتشاف السر الذي يتحدثون عنه، وبدلاً من ذلك، قرر التراجع للعثور على القائد فيرنيك. لقد افترض أن شخصًا ما سوف يسكت السجان، لكن فكرة أن حرس المدينة سيفعلون ذلك بنفسهم لم تخطر بباله. جعله ذلك يشعر بالقلق من أنه اتخذ حركته بعد فوات الأوان، لذلك سارع إلى التراجع مستخدماً الزر الفضي في القاعة، ثم مصباح زجاجي بالخارج للقفز. بينما كان يتساءل كيف كان سيصعد الدرج، لاحظ قطرة ماء على القضبان التي أقيمت عالياً في الحائط، وسمع طقطقة المطر في الخارج.
“يا! ماذا تحاول ان تقول؟ اسمع، إذا كان أوليم خارجًا، فسيتعين على شخص ما أخذ مكانه. ماذا تقول؟ أراهن أنك تستطيع فعل ذلك.”
“أعني، هل رأيته؟ كان طارد الأرواح الشريرة هذا نحيفًا للغاية لدرجة أنه حتى أنت يمكن أن تضربه.”
“ويؤول بي الأمر في زنزانة مثل أوليم؟ مستحيل. لم تكن هنا منذ فترة طويلة، لكن يبدو أن أي شخص يتسلق الرتب ينتهي به الأمر إلى الانزلاق إلى الهاوية. أنا بخير حيث أنا، شكرا لك.”
كان قلقًا للحظة من أن قلة الضوء ستخلق مشكلة له، لكن اتضح أن القمر كان يوفر أكثر من ضوء كافٍ، ولم يمض وقت طويل قبل وصوله إلى السجن. كان الهدف الأول لغاريت هو السجان الذي أعطاه هذا الوقت الصعب، ووجد طريقة للتسلل إلى السجن باستخدام قارورة كان أحد الحراس يأخذ منها جرعة كبيرة، ثم بركة صغيرة بجانب الحائط. كان التحدي الأكبر هو أن غاريت لم يتمكن من الانتقال إلا إلى انعكاس يمكن أن يراه، مما جعل من الصعب تجاوز الأبواب المغلقة، لكنه كان قادرًا على ركوب المقبض النحاسي لسيف الضابط.
مع تحول المحادثة إلى هراء لا معنى له، فكر غاريت بخطوته التالية. أراد أن يجد السجان أوليم، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية القيام بذلك. بعد التفكير للحظة، قرر المخاطرة وقام بتنشيط بذور الحلم، مما أرسل شرارة من الطاقة العقلية المضغوطة إلى أحد الرجال. متابعًا إياها طاقة كافية لأربعة تفتحات، راقب بحذر لمعان قوس قزح عبر عيني الرجل.
“بالطبع سيدي. يمكنني أن أظهر نفسي كأقرب شخص محبوب لهدفي.”
خذني إلى حيث يحتجزون أوليم دون تنبيه أي شخص.
لعدم رغبته في إحراج نفسه أكثر، استدار وغادر، وعاد للظهور أمام المرآة. طمأن نفسه أنه من الجيد تمامًا أنها تحولت إلى نسخة منه، وذهب لتناول العشاء ثم بدأ في وضع خطته. في تلك الليلة، بمجرد غروب الشمس، ذهب إلى الفراش مستلقيًا ودخل في الحلم. كان لا يزال عرش الحالم موجودًا في وسط الغرفة، وقد جلس عليه بارتياح كبير، وشعر بدفئه.
بصفع المنضدة، وقف الرجل وفاجأ رفيقه.
أنا متأكد من أنني التقطت كنزًا.
“هيه، انظر كم أنت عصبي. سأذهب إلى الحمام، لكنني سأعود بعد دقيقة. إذا دخل أي شخص، أخبرهم أنني أقوم بمهمة من أجل الرئيس.”
مهمة الليلة بسيطة. اكتشف المسؤول عن اعتقالنا، قبل أن يتمكنوا من محو كل الأدلة.
أخذ السجان مصباحًا من على الطاولة وخرج من الغرفة حاملاً غاريت معه. بمجرد إغلاق الباب، أطفأ المصباح بعناية ثم سار في الظلام، وداس بهدوء عبر الممرات الملتوية للسجن. صعد إلى أعلى السلم، وتوقف واستمع قبل أن يتسلل إلى أسفل. هناك فتح بابًا وتوجه إلى الداخل، إلا أنه تجمد عندما سمع بعض الأصوات في الأمام. كانت هناك زنزانة واحدة في نهاية الممر، وبعد خطوات قليلة، استطاع غاريت رؤية رجلين يقفان في المدخل، ويحدقان في شيء ما. في ومضة، ظهر على إبزيم يحمل سيفًا على أحزمة الرجال.
“أنا… لست متأكدًا. ولكن إذا كان كذلك، فإن المشاكل تختمر.”
ضع الزر الخاص بك على الأرض وتراجع، متصرفًا كما كنت. سأستدعيك إذا احتجت إليك.
“ماذا عن قواك؟ كيف هم خارج هذا الفضاء المجوف؟”
داخل الزنزانة، تمكن غاريت من شق طريقه حتى يتمكن من رؤية ما كان الرجلان ينظران إليه. كان هناك أوليم، السجان الذي ضرب غاريت وهدده، في كومة دموية، جسده لا يزيد قليلاً عن شرائح من اللحم. كانت هناك أدوات تعذيب مختلفة في جميع أنحاء الغرفة، وكلها اُستخدمت مؤخرًا، ولكن لم تعد هناك حاجة إليها، حيث كان أوليم ميتًا تمامًا.
كانت عملية إزالة قطعة أثرية غامضة مهددة أسهل مما توقعه غاريت في الأصل. كان يعلم أن عرش الحالم له تأثير قمعي قوي جدًا على أي شيء متعلق بالحلم، لذلك أجلس كوليت وروي وجولي في مكتبه واحدًا تلو الآخر، وأطلق شرارة روحه، مستخدمًا إياها في تثبيتهم في مكانهم. لقد طلب من كل واحد منهم ارتداء عصابة على أعينهم، وهو ما كانوا سعداء بفعله، وبعد ذلك، بمجرد أن أخمدت القطعة الأثرية الغامضة التي لعنتهم بقوة عرش الحالم، كان لديه زهرة حلم كبيرة تمتص اللعنة منهم.
“لقد كان صعبًا، سأعترف بذلك. لكننا حصلنا على الاعتراف في النهاية.”
“ماذا يعني ذالك؟”
“هيه، دائمًا ما تفعل. رغم ذلك، ما فائدة اعتراف كهذا، لا أعرف. يعلم الجميع أن هذه الاعترافات مزروعة.”
بمساعدة إيزابيل، تعلم غاريت قريبًا تقنية تمرير الانعكاس بسهولة، وخرج من الحلم، وظهر لفترة وجيزة في المرآة قبل أن يتجه نحو الكأس الفضية التي تركها على الطاولة. كانت القاعدة أنه يجب أن يكون شخص ما قادرًا على رؤية انعكاسه على السطح، وإلا فلن تتمكن إيزابيل من الدخول إليه. لقد كان شعورًا غريبًا بالضغط على أسطح النوافذ الزجاجية، لكن غاريت قضى وقتًا ممتعًا مع تلاشي آخر ضوء للشمس.
“إنها مجرد مسألة لعب اللعبة. يشتكي طاردو الأرواح الشريرة من أننا ضربنا رجلهم، ونزعم أن أوليم كان ممسوسًا وأنه اعترف بأن مستحضر الأرواح هو من لعنه على القيام بذلك.”
“أوه؟ ولم لا؟” سأل غاريت وهو يتحدث من خلال الباب المغلق.
“هل تعتقد أنه كان يقول الحقيقة؟”
“هم أضعف بهامش كبير.”
“حول مستحضر الأرواح؟ هاه، مستحضر الأرواح ليس حقيقيًا.”
“لا، أعني… كما تعلم…”
“لا، أعني… كما تعلم…”
“هيه، انظر كم أنت عصبي. سأذهب إلى الحمام، لكنني سأعود بعد دقيقة. إذا دخل أي شخص، أخبرهم أنني أقوم بمهمة من أجل الرئيس.”
“أنا… لست متأكدًا. ولكن إذا كان كذلك، فإن المشاكل تختمر.”
“ماذا عن قواك؟ كيف هم خارج هذا الفضاء المجوف؟”
اضطر غاريت إلى مقاومة الرغبة في زرع زهرة أخرى على الفور لمحاولة اكتشاف السر الذي يتحدثون عنه، وبدلاً من ذلك، قرر التراجع للعثور على القائد فيرنيك. لقد افترض أن شخصًا ما سوف يسكت السجان، لكن فكرة أن حرس المدينة سيفعلون ذلك بنفسهم لم تخطر بباله. جعله ذلك يشعر بالقلق من أنه اتخذ حركته بعد فوات الأوان، لذلك سارع إلى التراجع مستخدماً الزر الفضي في القاعة، ثم مصباح زجاجي بالخارج للقفز. بينما كان يتساءل كيف كان سيصعد الدرج، لاحظ قطرة ماء على القضبان التي أقيمت عالياً في الحائط، وسمع طقطقة المطر في الخارج.
“لقد كان صعبًا، سأعترف بذلك. لكننا حصلنا على الاعتراف في النهاية.”
فزت بالجائزة الكبرى.
بالقفز إلى سطح القطرة، انطلق غاريت خلال المطر، قفزًا من قطرة إلى أخرى. وفقًا لبحثه، عمل القائد في مكتب الحراسة القريب من مكان إقامة كارواي، لذلك سافر غاريت عبر المدينة، مستغلًا الفرصة لاختبار مدى قدرة إيزابيل على الوصول إليه. بمجرد أن ركب على قطرة ماء تتشبث بطائر يتجول خلال المطر المظلم، قفز منها إلى عربة أسفل، وأخيراً توقف في بركة مياه خارج مركز الحراسة. كان يسمع أصواتًا في الداخل، لكن عندما طار نحو النافذة، لم ير القائد.
بالقفز إلى سطح القطرة، انطلق غاريت خلال المطر، قفزًا من قطرة إلى أخرى. وفقًا لبحثه، عمل القائد في مكتب الحراسة القريب من مكان إقامة كارواي، لذلك سافر غاريت عبر المدينة، مستغلًا الفرصة لاختبار مدى قدرة إيزابيل على الوصول إليه. بمجرد أن ركب على قطرة ماء تتشبث بطائر يتجول خلال المطر المظلم، قفز منها إلى عربة أسفل، وأخيراً توقف في بركة مياه خارج مركز الحراسة. كان يسمع أصواتًا في الداخل، لكن عندما طار نحو النافذة، لم ير القائد.
“جيد. أوه، قصدت أن أسأل، هل يمكنك إظهار وجهك؟ وهل يمكن أن يتغير مظهرك؟”
كان مركز الحراسة عبارة عن مبنى من طابقين مع منطقة مفتوحة كبيرة في الطابق الأول تحتوي على حمام وبعض الأرفف والثقوب الحجيرة. في الطابق العلوي كان هناك أسرّة ومساكن الضابط، وهنا ذهب غاريت بعد ذلك، وظهر في النافذة المظلمة ونظر إلى الداخل. هناك وجد الرجل الذي كان يبحث عنه، جالسًا على كرسي مكتبه، وعشرات الزجاجات من مشروب العنب متناثرة حوله ونصف زجاجة منتهية في قبضته. كان يحدق في الهواء بهدوء بينما تشير يده اليسرى، التي تمسك خنجرًا بإحكام، إلى حلقه.
“ويليم؟ كنت أعرف دائما أن هذا الرجل مجنون. هل هو من يرتدي الكيس ويقتل الأسرى؟ اعتقدت أن هذه كانت شائعة.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“جيد. أوه، قصدت أن أسأل، هل يمكنك إظهار وجهك؟ وهل يمكن أن يتغير مظهرك؟”
كان يشعر بالفضول حيال هذه الروح الرهيبة التي تحولت إلى حارسته الجديدة، وما كانت قادرة عليه، لكنه لم يكن قادرًا على إكمال تحقيقه قبل بدء الموقف برمته مع كارواي، لذلك أراد الآن التأكد من أنه يعرف أفضل طريقة لاستخدامها. كان الفضاء الذي سيطرت عليه واسع، وكان بإمكان غاريت التفكير في الكثير من الطرق المحتملة لاستخدامه، لكن في الوقت الحالي، كان مهتمًا أكثر بقدراتها. في المرة الأخيرة التي أجرى فيها محادثة معها، كانت قد أجابت على أسئلته حول ربط المرايا بالفضاء، لكنه أدرك أن هذا قد أرسله إلى خط تفكير غير صحيح.
مهمة الليلة بسيطة. اكتشف المسؤول عن اعتقالنا، قبل أن يتمكنوا من محو كل الأدلة.
“كيف يمكن أن تكون شائعة؟ وجدوه في زنزانة طارد الأرواح الشريرة. قطع ساقه، فعل. وااك! مثل هذا تماما. ثم علق نفسه على سلسلة.”
