شرح

الفصل 396 شرح

“كانت البيانات التي أحضرتها مثيرة للاهتمام للغاية. لقد حددنا ما كنا نتعامل معه في لحظة قبل أن نستدعيك مرة أخرى على وجه السرعة.” وأوضح العميل زريكس. “إن الشجرة المسؤولة عن هذه الحالات الشاذة ليست في الواقع من الأنواع التي تشارك عادة في مثل هذه التطورات البيولوجية.”

“ماذا؟” عبس روي. “نوع الشجرة لا ينمو ويتطور بهذه الطريقة؟”

أومأ العميل زركس برأسه. “صحيح.”

“إذن… هل هناك بعض الظروف المحددة التي تتطور فيها الشجرة وتنمو بهذه الطريقة؟” سأل روي.

هذا هو الاحتمال الأول الذي يتبادر إلى ذهنه. ومع ذلك، لم يكن لديه أي فكرة عن ماهية تلك الظروف.

“صحيح أيضاً.” أومأ العميل زريكس برأسه. “في الواقع، هذا النوع ليس هو النوع الوحيد الذي يشارك في مثل هذا النمو والتطور. هناك العديد من الأنواع التي تشارك في تطورات نمو مماثلة في ظل مجموعة محددة من الظروف.”

“ما هي هذه الظروف؟” سأل روي بفضول.

“تتمتع العديد من أنواع الأشجار في مجال الوحوش بقدرة عالية على تنمية الجذور.” أكمل. “جذورها لديها القدرة على النمو إلى عمق عميق للغاية. وينتهي حجم الجذر الصافي بتوفير قدر هائل من القوت للشجرة المعنية. ومع ذلك، بين الحين والآخر، تصطدم هذه الجذور بشيء أكثر من مجرد تربة عادية والماء والمواد المغذية.”

“إنهم يصطدمون بالخامات الباطنية عالية الطاقة.” أكمل. “معظم الأنواع لا تمتلك جذورًا قوية بما يكفي لاستهلاك الخامات الباطنية وتحويلها إلى غذاء للنمو المتسارع. ولكن ماذا لو كانت الأنواع قادرة على امتصاص الخامات والمركبات الباطنية عالية الطاقة؟”

أضاءت عيون روي بالاهتمام والفضول. هذه الظروف لم تكن قد دخلت إلى ذهنه حتى عندما فكر في الأمر بنفسه. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن هذا يتطلب فهمًا لجيولوجيا غايا، وهو الأمر الذي كان يفتقده بشدة. لكنه استطاع أن يرى الاتجاه الذي يتجه إليه تفسيره.

“إذا كان هناك مثل هذا النوع… فمن المحتمل أن يتمكن من الوصول إلى كمية كبيرة من الطاقة؟” خدش روي رأسه. كان فهمه للمادة الباطنية والموارد الباطنية الأخرى سطحيًا للغاية. لم يكن بإمكانه تقديم تفسير مدروس جيدًا.

“صحيح.” أومأ العميل زريكس برأسه قبل المتابعة. “وماذا يحدث عندما تتمكن الشجرة من الوصول إلى مصادر الطاقة القصوى التي يمكنها توفير الطاقة لها بشكل فعال؟ ما يحدث هو أن الشجرة ستنمو وتتطور إلى درجة أكبر بكثير مما يمكنها في الظروف العادية. الطاقة الزائدة يتم توجيهها إلى تمدد الشجرة. ومع ذلك، فإن هذا التمدد لا يحدث في الارتفاع الرأسي للشجرة، بل يحدث في التمدد الجانبي للشجرة.”

“واو،” لاحظ روي. “هل هذا هو السبب في أن الشجرة كانت واسعة بشكل يبعث على السخرية فيما يتعلق بالمنطقة التي تغطيها؟”

“صحيح.” أومأ العميل زريكس برأسه. “تصل الفروع إلى الأرض وتحفر في التربة قبل أن تنبت المزيد من الجذور التي ستحفر بشكل أعمق نحو خزانات الخام الباطنية لامتصاص المزيد من المادة ذات الطاقة العالية. واستنادًا إلى البيانات التي قدمتها، فمن الواضح تمامًا أن الشجرة التي كانت هدف مهمتك قد اصطدمت بخزان كبير إلى حد ما من المركبات الباطنية، مع الأخذ في الاعتبار أنها توسعت لتصبح بحجم مدينة.”

“أرى…” استوعب روي المعلومات التي قدمها له زريكس.

“إن آلية الدفاع التفاعلية للفروع ليست غير شائعة أيضًا. فالشجرة لا تسمح لأشكال الحياة التي تشكل خطورة كبيرة عليها بالاقتراب منها. ولهذا السبب هاجمتك عندما عرضت هالة على مستوى الفارس باستخدام تقنية قناع العقل. فقط المتدربون القتاليون الذين هم، بالطبع، تحت عالم الفارس قادرون على دخول الغابة دون عائق.” ذكر العميل زركيس.

“والفرصة التي ذكرتها سابقًا …” تابع روي. “هل تشير إلى احتياطيات الخام الباطنية تحت الأرض؟”

“جزئياً.” أومأ العميل زريكس برأسه. “ومع ذلك، فإن الشجرة نفسها ذات قيمة. فالثمار التي لاحظتها هي في الواقع منتجات بيولوجية تحتوي على مواد باطنية معالجة ومنقاة بداخلها، ومن هنا سماتها الغريبة، بما في ذلك سميتها العالية. فالشجرة تسمح للمخلوقات الضعيفة بما يكفي لتشكل تهديدًا لنفسها. لينجذبوا إلى الفاكهة فيأكلونها، فيموتون وتمتصهم الشجرة.”

“الثمار ذات قيمة في حد ذاتها، إذن؟” سأل روي.

“تمامًا.” أومأ العميل زريكس برأسه. “إنهم يعالجون الخامات بطرق لا نفهمها في كثير من الأحيان ولا يمكننا تكرارها. وغالبًا ما يتم استخدامها في تنقية الخامات ومعالجتها.”

“لذلك كل ما يتعين علينا القيام به هو الانقضاض وأخذ الثمار والانتباه إلى الخامات الباطنية؟” سأل روي.

إذا كان هذا هو الحال، فيمكنه بالتأكيد فهم اهتمام الاتحاد القتالي والوزارة بالشجرة. ولكن ما هو الاستعجال؟

“من الناحية المثالية، سيكون الأمر بهذه البساطة.” أومأ العميل زريكس برأسه. “لكن للأسف، نادرًا ما يكون الواقع مثاليًا. هل تعرف جغرافية هضبة سيريفيان وموقعها في الحضارة الإنسانية؟ وعلى وجه التحديد، الدول الأقرب إليها؟”

أومأ روي. “المحيط المباشر هو تلك المستوطنات والدول الصغيرة. وعلى مسافة أبعد تقع الأمم العظمى مثل إمبراطورية كاندريا، وجمهورية جورتو، واتحاد سيكيغاهارا.”

اتسعت عيون روي كما فهم. “لا يمكننا المطالبة بالخزانات الباطنية والشجرة بسهولة، أليس كذلك؟”

“مُطْلَقاً.” هز رأسه. “سوف تدرك الدول العظمى أهمية الشذوذات في هضبة سيريفيان عاجلاً أم آجلاً. وبمجرد حدوث ذلك …”

أغلق عينيه على روي. “إنها الحرب. إن منجمًا من الخامات الباطنية القيمة بحجم مدينة كبيرة ليس شيئًا يمكن للدول العظمى منحه لمنافسيها مجانًا، خاصة عندما تكون جميعها على مسافة متساوية من هضبة سيريفيان تقريباً.”

ابتلع روي. “لهذا السبب تم استدعائي بشكل عاجل مرة أخرى… معلوماتي ذات قيمة عالية بطريقة ستشمل الفنانين القتاليين من العوالم العليا حتى…”

“لا.” هز العميل زريكس رأسه. “من غير المرجح أن يحدث ذلك. ستقتصر الحرب في الواقع على عالم المبتدئين، في جميع الاحتمالات.”

“ماذا؟” عيون روي ممزقة في الارتباك. “ماذا تقصد بذلك؟ لماذا يقتصر مثل هذا الصراع المهم على عالم المبتدئ؟”