في الغابة (2)
عند المساء.
لقد كان أنجيل، اللذي غادر المدينة دون إخطار أحد.
تمت دعوة أنجيل إلى القصر الفخم الذي يحتوي على قاعة اجتماعات مزينة بشكل جيد. التقى بالعديد من السيدات من العائلات النبيلة رفيعة المستوى، وكانوا جميعًا يبدون جميلات في فساتينهم الفاخرة.
في غرفة في الطابق الثالث من البرج المرتفع، كانت المصابيح الزيتية البيضاء الساطعة تحترق بهدوء على الجدران، وكانت مصدر الضوء اللطيف في الغرفة.
لقد كان على وشك هطول المطر.
لقد أمضى معظم وقته في رفض العروض المقدمة من السيدات النبيلات، حيث أن الملوك الذين دعوه إلى هنا قد غادروا بعد التحدث معه لعدة دقائق. كما التقت أنجيلا بالعديد من الأميرات وبنات الدوقات والفيكونتات.
************************
كان السبب وراء اقترابهم من أنجيل واضحًا، لكنه لم يكن مهتمًا بهم. أرسلت العائلات الملكية والعائلات النبيلة رفيعة المستوى بناتها إلى هذا الحفل، على أمل أن يتمكنوا بهذه الطريقة من تطوير علاقة عميقة مع أنجيل. كان تيمورال قد حذره بالفعل من الموقف المحرج القادم على متن السفينة.
بعد ممارسة الجنس مع كيتلين، أدرك أنه من المستحيل تقريبًا أن يتمكن من الإنجاب بعد التحقق من تقرير زيرو. كانت عائلة ريو بحاجة إلى شخص آخر لمواصلة سلالة العائلة.
لقد كان محور الحفلة وكان الناس يحاولون التحدث معه طوال الوقت، لذلك كان من المستحيل عليه المغادرة مبكرًا دون أن يلاحظه أحد.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك السيدات والأميرات النبيلات يتمتعن بمكانة اجتماعية عالية، لذلك على الرغم من أن أنجيل كان ساحرًا رسميًا، إلا أنه لم يستطع ببساطة أن يطلب منهن الابتعاد عنه. كان عليه أن يتحدث إليهن واحدة تلو الأخرى باحترام. كانت السيدات في القاعة جميعهن جميلات ومهذبات، لكنه سئم بعد رؤية الكثير منهن.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك السيدات والأميرات النبيلات يتمتعن بمكانة اجتماعية عالية، لذلك على الرغم من أن أنجيل كان ساحرًا رسميًا، إلا أنه لم يستطع ببساطة أن يطلب منهن الابتعاد عنه. كان عليه أن يتحدث إليهن واحدة تلو الأخرى باحترام. كانت السيدات في القاعة جميعهن جميلات ومهذبات، لكنه سئم بعد رؤية الكثير منهن.
قفز أنجيل إلى العربة التي أرسلها الحكيم بعد انتهاء الحفلة أخيرًا؛ كان مرهقًا.
كانت عربة سوداء مع حصان أسود وكان السائق رجلاً عجوزًا يرتدي بدلة سوداء، بدا الأمر كله وكأنه ظل مظلم يتقدم ببطء على الطريق.
“أنا مالفوي، سيد أنجيل، هل يجب أن نعود إلى البرج العالي الآن؟” سأل السائق.
طلب أوميكاد من أنجيل بلطف أن تعيش في برجه المرتفع أثناء إقامته في أرياس، لأنه كان يعلم أن أنجيل لن يرغب في أن يزعجها زوار عشوائيون آخرون.
عند المساء.
استنشق أنجيل رائحة عطر من الزهور وهو يجلس في العربة. وتحت ضوء المصباح الزيتي الخافت، رأى فتاة شقراء لطيفة ترتدي فستانًا أبيض نظيفًا تجلس بهدوء في زاوية المقعد المقابل. بدا وجهها مألوفًا.
“كيتلين؟” لم يتوقع أنجيل رؤيتها هنا. لقد شعرت بغرابة شديدة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك السيدات والأميرات النبيلات يتمتعن بمكانة اجتماعية عالية، لذلك على الرغم من أن أنجيل كان ساحرًا رسميًا، إلا أنه لم يستطع ببساطة أن يطلب منهن الابتعاد عنه. كان عليه أن يتحدث إليهن واحدة تلو الأخرى باحترام. كانت السيدات في القاعة جميعهن جميلات ومهذبات، لكنه سئم بعد رؤية الكثير منهن.
لقد سقط أنجيل ريو الأصلي من على الحصان ومات من أجل هذه الفتاة، ثم استولى يي سونغ على جثته فيما بعد. لقد انتقم أنجيل قبل أن يترك المدرسة واعتقد أنهما لن يلتقيا مرة أخرى.
تمت دعوة أنجيل إلى القصر الفخم الذي يحتوي على قاعة اجتماعات مزينة بشكل جيد. التقى بالعديد من السيدات من العائلات النبيلة رفيعة المستوى، وكانوا جميعًا يبدون جميلات في فساتينهم الفاخرة.
كانت هناك أشجار خضراء نابضة بالحياة على جانبي الطريق، وكان الطريق مليئًا بالمطبات والأخاديد. كان يجلس شاب ذو شعر بني طويل في مقعد القيادة، يرتدي بدلة جلدية بنية اللون لم تخف جسده العضلي.
جاء صوت من خارج العربة.
“مرة، مرتين، وبعد ذلك… قمرها الفاكهي وشعرها الأسود الداكن جذابان للغاية.”
“سيد أنجيل، طلب مني الأمير جاستن أن أخبرك أن الفتاة الموجودة بالداخل هي هدية لك. لقد كانت الفتاة التي أحببتها أكثر من غيرها، أليس كذلك؟ استمتع بوقتك، هاها.”
بدا الأمر كما لو أن مالفوي لم يكن مجرد سائق عربة، وإلا لما أخبره الأمير بكل هذه المعلومات وطلب منه أن ينقل الرسالة.
بدا الأمر كما لو أن مالفوي لم يكن مجرد سائق عربة، وإلا لما أخبره الأمير بكل هذه المعلومات وطلب منه أن ينقل الرسالة.
جلس أنجيل على مقعده، ينظر إلى كيتلين؛ كان بإمكانه أن يرى الخوف في عينيها. لا بد أن جاستن اعتقد أن أنجيل لم تحب الفتاتين اللتين أعدهما، لذا جمع بعض المعلومات ووجد له كيتلين.
بعد عدة أيام…
لقد سقط أنجيل ريو الأصلي من على الحصان ومات من أجل هذه الفتاة، ثم استولى يي سونغ على جثته فيما بعد. لقد انتقم أنجيل قبل أن يترك المدرسة واعتقد أنهما لن يلتقيا مرة أخرى.
كان جسد كيتلين الجذاب واضحًا من خلال فستانها الضيق. كما منحتها ساقاها الطويلتان وبشرتها الناعمة النظيفة مظهرًا أنيقًا. كانت تتمتع بكل السمات التي يمكن أن يجدها المرء في سيدة شابة ساحرة.
“كيتلين؟” لم يتوقع أنجيل رؤيتها هنا. لقد شعرت بغرابة شديدة.
“سيدي… أنجيل…” خفضت كايتلين رأسها بينما كانت تحاول العثور على شيء لتقوله.
نظر إليها أنجيل لثانية ثم أمسك فجأة بالبطاقة البرونزية بحجم راحة اليد المعلقة على رقبتها. كانت هناك عدة كلمات محفورة على مقدمة البطاقة تقول: “أنجيل ريو”.
تم القبض عليها من قبل حراس جاستين في المدرسة وأرسلوها إلى أنجيل كهدية. لم تفكر أبدًا أنه سيأتي يوم ستضطر فيه إلى خدمة الشاب الذي كانت تنظر إليه باستخفاف. لكن لم يكن لديها خيار آخر، لم تكن خلفيتها العائلية قوية بما يكفي لمحاربة أمر الأمير. إذا لم تتمكن من إسعاد أنجيل، فمن المحتمل أن يحدث شيء مؤسف لأفراد عائلتها بعد ذلك.
خفض أنجيل يده وفرك ذقنه بينما بدا أن الرعد يضرب الهواء.
نظر إليها أنجيل لثانية ثم أمسك فجأة بالبطاقة البرونزية بحجم راحة اليد المعلقة على رقبتها. كانت هناك عدة كلمات محفورة على مقدمة البطاقة تقول: “أنجيل ريو”.
وعلى ظهرها كانت هناك جملة أخرى: “في حالة فقدانها، يرجى الاتصال بأي عائلة نبيلة في تحالف الأنديز”.
كانت هذه هي العلامة التي استُخدمت لوصف العبيد. ومع وضع العلامة على رقبتها، أصبحت كيتلين ملكية خاصة لأنجيل، وسلبها الأمير حقوقها كمواطنة.
“ما الهدف من هذا؟ لماذا لا يستطيع النبلاء قضاء وقتهم في القيام بشيء ذي معنى فعليًا؟” تنهد أنجيل وتمتم.
“تحركوا إلى البرج العالي” صاح.
جلس أنجيل على مقعده، ينظر إلى كيتلين؛ كان بإمكانه أن يرى الخوف في عينيها. لا بد أن جاستن اعتقد أن أنجيل لم تحب الفتاتين اللتين أعدهما، لذا جمع بعض المعلومات ووجد له كيتلين.
“نعم،” أجاب مالفوي، وبدأت العربة في الحركة وهو يضرب الحصان بالسوط.
تدحرجت عينا كيتلين إلى الوراء، وأغمي عليها قبل أن تتمكن من الاستجابة.
“لا أرى شيئا يا سيدي…” لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث.
************************
لقد كان على وشك هطول المطر.
كان السبب وراء اقترابهم من أنجيل واضحًا، لكنه لم يكن مهتمًا بهم. أرسلت العائلات الملكية والعائلات النبيلة رفيعة المستوى بناتها إلى هذا الحفل، على أمل أن يتمكنوا بهذه الطريقة من تطوير علاقة عميقة مع أنجيل. كان تيمورال قد حذره بالفعل من الموقف المحرج القادم على متن السفينة.
في غرفة في الطابق الثالث من البرج المرتفع، كانت المصابيح الزيتية البيضاء الساطعة تحترق بهدوء على الجدران، وكانت مصدر الضوء اللطيف في الغرفة.
استلقى أنجيل على السرير ونظر إلى السماء الليلية من خلال النافذة. كان هناك هلالان معلقان في السماء، محجوبان جزئيًا ببعض السحب الصغيرة.
تذكر أنجيل الأشياء التي أخبرها بها البارون كارل عندما كان في المنزل.
جلس أنجيل على مقعده، ينظر إلى كيتلين؛ كان بإمكانه أن يرى الخوف في عينيها. لا بد أن جاستن اعتقد أن أنجيل لم تحب الفتاتين اللتين أعدهما، لذا جمع بعض المعلومات ووجد له كيتلين.
غطت كايتلين نفسها ببطانية بيضاء بجانب أنجيل؛ فقد أصابها التعب ونامت بعد تجربة ممتعة صغيرة. كانت هناك بعض الخدوش التي أحدثتها المسامير على كتفها الأيمن، وكان شعرها الذهبي الناعم يتدحرج حول الوسادة.
“سيدي… أنجيل…” خفضت كايتلين رأسها بينما كانت تحاول العثور على شيء لتقوله.
لقد كان أنجيل، اللذي غادر المدينة دون إخطار أحد.
حرك أنجيل أصابعه ببطء خلال شعر كيتلين الناعم، وشعر بالاسترخاء.
عاد الدخان الأخضر إلى طرف إصبع أنجيل بعد ذلك مباشرة. ارتدى رداءه الأسود وتوجه إلى غرفة نوم أخرى في نفس الطابق.
“لقد اتخذ الأب القرار الصحيح.”
تذكر أنجيل الأشياء التي أخبرها بها البارون كارل عندما كان في المنزل.
بعد ممارسة الجنس مع كيتلين، أدرك أنه من المستحيل تقريبًا أن يتمكن من الإنجاب بعد التحقق من تقرير زيرو. كانت عائلة ريو بحاجة إلى شخص آخر لمواصلة سلالة العائلة.
“أين غابة الظل؟” سأل أنجيل بصوت خفيف.
بدا الأمر كما لو أن مالفوي لم يكن مجرد سائق عربة، وإلا لما أخبره الأمير بكل هذه المعلومات وطلب منه أن ينقل الرسالة.
استيقظت كيتلين كما فكر، ثم تنهدت وفتحت عينيها. أخذ أنجيل يدها، ونهضت من السرير، وارتدت ملابسها بسرعة.
نظر أنجيل في الاتجاه الذي كان الصياد يشير إليه. كان هناك برج مراقبة ذو قمة حمراء بين فجوات الأشجار، وبجانبه جسر خشبي.
“ابقي هنا. سأطلب من شخص ما أن يعيدك إلى المدرسة. أنتِ حرة الآن. لم يتغير شيء. لا تقلق.”
كان السبب وراء اقترابهم من أنجيل واضحًا، لكنه لم يكن مهتمًا بهم. أرسلت العائلات الملكية والعائلات النبيلة رفيعة المستوى بناتها إلى هذا الحفل، على أمل أن يتمكنوا بهذه الطريقة من تطوير علاقة عميقة مع أنجيل. كان تيمورال قد حذره بالفعل من الموقف المحرج القادم على متن السفينة.
نظر إليها أنجيل، وبحركة بسيطة من إصبعه، سقط دخان أخضر رقيق على رأس كيتلين.
“حسنًا، هل يمكنك وضع علامة عليه على خريطتي؟” أخرج أنجيل خريطة جلدية وطلبت من الرجل أن يحدد له موقع الجرف.
تدحرجت عينا كيتلين إلى الوراء، وأغمي عليها قبل أن تتمكن من الاستجابة.
مر الوقت بسرعة. سافر أنجيل بلا توقف حتى الظهيرة بينما كانت السحب الداكنة تتجمع في السماء.
عاد الدخان الأخضر إلى طرف إصبع أنجيل بعد ذلك مباشرة. ارتدى رداءه الأسود وتوجه إلى غرفة نوم أخرى في نفس الطابق.
“ابنتي؟” التفت الصياد برأسه، وبدا مرتبكًا. “لا سيدي، لقد أتيت إلى هنا وحدي. لا توجد طريقة لأحضر فتاة صغيرة إلى الغابة. الوضع خطير للغاية هنا”.
كانت الغرفة التي استخدمها للتأمل. كان السرير البسيط هو الشيء الوحيد في الغرفة. وبما أنه قد أكد بالفعل افتراضه بشأن التكاثر، فقد قرر عدم إضاعة أي وقت في هذا الأمر الآن. على الرغم من أن التأمل لن يساعده كثيرًا بعد الآن، إلا أنه سيزيد من عقليته قليلاً إذا تمكن من الاستمرار في القيام بذلك لسنوات.
“آسف، لم أسمع به من قبل…” هز الرجل رأسه. “لكنني أعلم أن هناك جرفًا في الغابة حيث بنى العديد من السنونو أعشاشهم، لست متأكدًا ما إذا كان هذا هو عش أريدا الذي تتحدث عنه.”
“انتظر، لماذا أنت هنا وحدك؟ ألم تقل للتو أن هناك العديد من الوحوش في الجوار؟” سأل أنجيل بعد إعادة الخريطة إلى حقيبته.
**********************
بالإضافة إلى ذلك، كانت تلك السيدات والأميرات النبيلات يتمتعن بمكانة اجتماعية عالية، لذلك على الرغم من أن أنجيل كان ساحرًا رسميًا، إلا أنه لم يستطع ببساطة أن يطلب منهن الابتعاد عنه. كان عليه أن يتحدث إليهن واحدة تلو الأخرى باحترام. كانت السيدات في القاعة جميعهن جميلات ومهذبات، لكنه سئم بعد رؤية الكثير منهن.
بعد عدة أيام…
“لا أرى شيئا يا سيدي…” لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث.
في الصباح.
غادرت عربة رمادية صغيرة مدينة أرياس وعبرت نقطة الحراسة. لم تظل على الطريق الرئيسي لفترة طويلة، حيث انحرفت العربة إلى اليمين ودخلت مسارًا صامتًا بعد تقدمها لعدة دقائق. بدا الأمر وكأن العربة كانت ثقيلة. على الرغم من وجود ثلاثة خيول قوية تسحبها، إلا أنها كانت لا تزال تتحرك ببطء.
استلقى أنجيل على السرير ونظر إلى السماء الليلية من خلال النافذة. كان هناك هلالان معلقان في السماء، محجوبان جزئيًا ببعض السحب الصغيرة.
كانت هناك أشجار خضراء نابضة بالحياة على جانبي الطريق، وكان الطريق مليئًا بالمطبات والأخاديد. كان يجلس شاب ذو شعر بني طويل في مقعد القيادة، يرتدي بدلة جلدية بنية اللون لم تخف جسده العضلي.
لقد كان أنجيل، اللذي غادر المدينة دون إخطار أحد.
“يا! أنت! هل يمكنك أن تأتي لمساعدتي؟ من فضلك،” صرخ أنجيل، وأوقفت العربة.
كان يمسك بزمام الأمور بين يديه، ولم يكن يتحكم في الخيول بجزيئات الطاقة. كانت الطيور والحيوانات العشوائية تبتعد عن العربة بسبب الضوضاء التي تصدرها العجلات. وكانت المياه تتناثر على جانبي الطريق بينما كانت العربة تمر فوق برك صغيرة.
مر الوقت بسرعة. سافر أنجيل بلا توقف حتى الظهيرة بينما كانت السحب الداكنة تتجمع في السماء.
كانت الرياح الباردة تعوي عبر الأشجار عندما وصل أنجيل إلى طريق مستقيم بعد أن انعطف عدة زوايا. أمسك بزمام الخيل بيد واحدة وأخرج قطعة من الخشب من الحقيبة باليد الأخرى.
لقد كان على وشك هطول المطر.
“… أيتها الغزالة… إنها خلفي، إنها خلفي…
كانت الرياح الباردة تعوي عبر الأشجار عندما وصل أنجيل إلى طريق مستقيم بعد أن انعطف عدة زوايا. أمسك بزمام الخيل بيد واحدة وأخرج قطعة من الخشب من الحقيبة باليد الأخرى.
لقد أمضى معظم وقته في رفض العروض المقدمة من السيدات النبيلات، حيث أن الملوك الذين دعوه إلى هنا قد غادروا بعد التحدث معه لعدة دقائق. كما التقت أنجيلا بالعديد من الأميرات وبنات الدوقات والفيكونتات.
كانت هذه هي العلامة التي استُخدمت لوصف العبيد. ومع وضع العلامة على رقبتها، أصبحت كيتلين ملكية خاصة لأنجيل، وسلبها الأمير حقوقها كمواطنة.
فحص بعناية الكلمات المكتوبة على قطعة الخشب وأعادها إلى الحقيبة. كانت الأصوات الصادرة عن عجلات العربة المتدحرجة عالية للغاية في مثل هذه الغابة الهادئة. وفجأة، سمع أنجيل رجلاً يغني أمامها. اختلط صوته مع عواء الرياح، وغالبًا ما كان يغرق، لذلك لم يتمكن أنجيل من سماع سوى جزء من الكلمات.
استلقى أنجيل على السرير ونظر إلى السماء الليلية من خلال النافذة. كان هناك هلالان معلقان في السماء، محجوبان جزئيًا ببعض السحب الصغيرة.
“لقد اتخذ الأب القرار الصحيح.”
“… أيتها الغزالة… إنها خلفي، إنها خلفي…
“أنا صياد وأعيش هنا. أقوم بإعداد المواد اللازمة لبناء منزلي الخشبي، ولكنني فقدت فأسي، لذا يتعين عليّ أن أقطعه بالمنشار”، رد الرجل وهو يحك رأسه. “انظر، يوجد برج مراقبة على اليسار هجرته المدينة. وبجانبه يوجد جسر صغير. يمكنه أن يوصلني إلى الجانب الآخر من نهر يونان. إذا بنيت منزلي هناك، فسيكون لدي مكان لأحصل فيه على بعض الراحة بعد يوم من الصيد”.
“مرة، مرتين، وبعد ذلك… قمرها الفاكهي وشعرها الأسود الداكن جذابان للغاية.”
“ما الهدف من هذا؟ لماذا لا يستطيع النبلاء قضاء وقتهم في القيام بشيء ذي معنى فعليًا؟” تنهد أنجيل وتمتم.
أصبح الصوت أكثر وضوحًا عندما اقترب أنجيل. عبس حاجبيه لأن الكلمات لم يكن لها أي معنى على الإطلاق، وكانت الأغنية غريبة.
بعد عدة دقائق، رأى أنجيل رجلاً قصير القامة في منتصف العمر يقطع شجرة صنوبر كبيرة. كان قد ربط معطفه حول خصره، وكان العرق يتصبب على وجهه. اعتقدت أنجيل أن الرجل ربما كان يصرخ بكلمات عشوائية أثناء قطع الشجرة، وبطريقة ما بدت تلك الكلمات وكأنها كلمات أغنية.
“انتظر، لماذا أنت هنا وحدك؟ ألم تقل للتو أن هناك العديد من الوحوش في الجوار؟” سأل أنجيل بعد إعادة الخريطة إلى حقيبته.
خفض أنجيل يده وفرك ذقنه بينما بدا أن الرعد يضرب الهواء.
“يا! أنت! هل يمكنك أن تأتي لمساعدتي؟ من فضلك،” صرخ أنجيل، وأوقفت العربة.
مسح الرجل القصير العرق من جبهته بقطعة قماش ونظر إلى أنجيل. لقد فوجئ برؤية نبيل يسافر في أعماق الغابة بمفرده. ثم ألقى المنشار على الأرض ومشى بسرعة إلى أنجيل.
ووقف بجانب العربة، وانحنى وسأل: “ماذا تحتاج يا سيدي؟”
“مرة، مرتين، وبعد ذلك… قمرها الفاكهي وشعرها الأسود الداكن جذابان للغاية.”
“أين غابة الظل؟” سأل أنجيل بصوت خفيف.
“هاه؟ هل هذه ابنتك؟ لماذا تأخذها إلى هنا؟” عبس أنجيل.
“غابة الظلال؟ اسلك هذا الطريق وستصل إليها في غضون يومين. إنها ليست بعيدة عن هنا، لكن المكان مليء بالمخلوقات الخطيرة. رأيت عنكبوتًا أسودًا بحجم الرأس يخرج من الغابة ذات مرة، وقتله فارس من أرياس.”
“مرة، مرتين، وبعد ذلك… قمرها الفاكهي وشعرها الأسود الداكن جذابان للغاية.”
“هل سمعت من قبل عن مكان يسمى عش أريدا؟” سأل أنجيل.
************************
“لا أرى شيئا يا سيدي…” لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث.
“آسف، لم أسمع به من قبل…” هز الرجل رأسه. “لكنني أعلم أن هناك جرفًا في الغابة حيث بنى العديد من السنونو أعشاشهم، لست متأكدًا ما إذا كان هذا هو عش أريدا الذي تتحدث عنه.”
“أنا صياد وأعيش هنا. أقوم بإعداد المواد اللازمة لبناء منزلي الخشبي، ولكنني فقدت فأسي، لذا يتعين عليّ أن أقطعه بالمنشار”، رد الرجل وهو يحك رأسه. “انظر، يوجد برج مراقبة على اليسار هجرته المدينة. وبجانبه يوجد جسر صغير. يمكنه أن يوصلني إلى الجانب الآخر من نهر يونان. إذا بنيت منزلي هناك، فسيكون لدي مكان لأحصل فيه على بعض الراحة بعد يوم من الصيد”.
نظر أنجيل في الاتجاه الذي كان الصياد يشير إليه. كان هناك برج مراقبة ذو قمة حمراء بين فجوات الأشجار، وبجانبه جسر خشبي.
“حسنًا، هل يمكنك وضع علامة عليه على خريطتي؟” أخرج أنجيل خريطة جلدية وطلبت من الرجل أن يحدد له موقع الجرف.
كانت هذه هي العلامة التي استُخدمت لوصف العبيد. ومع وضع العلامة على رقبتها، أصبحت كيتلين ملكية خاصة لأنجيل، وسلبها الأمير حقوقها كمواطنة.
“انتظر، لماذا أنت هنا وحدك؟ ألم تقل للتو أن هناك العديد من الوحوش في الجوار؟” سأل أنجيل بعد إعادة الخريطة إلى حقيبته.
“أنا صياد وأعيش هنا. أقوم بإعداد المواد اللازمة لبناء منزلي الخشبي، ولكنني فقدت فأسي، لذا يتعين عليّ أن أقطعه بالمنشار”، رد الرجل وهو يحك رأسه. “انظر، يوجد برج مراقبة على اليسار هجرته المدينة. وبجانبه يوجد جسر صغير. يمكنه أن يوصلني إلى الجانب الآخر من نهر يونان. إذا بنيت منزلي هناك، فسيكون لدي مكان لأحصل فيه على بعض الراحة بعد يوم من الصيد”.
كانت هناك أشجار خضراء نابضة بالحياة على جانبي الطريق، وكان الطريق مليئًا بالمطبات والأخاديد. كان يجلس شاب ذو شعر بني طويل في مقعد القيادة، يرتدي بدلة جلدية بنية اللون لم تخف جسده العضلي.
نظر أنجيل في الاتجاه الذي كان الصياد يشير إليه. كان هناك برج مراقبة ذو قمة حمراء بين فجوات الأشجار، وبجانبه جسر خشبي.
في الصباح.
كانت الشمس مغطاة تقريبًا بالغيوم الكثيفة. أغمض أنجيل عينيه، وفجأة رأى فتاة صغيرة تمشي بهدوء فوق الجسر.
“لا أرى شيئا يا سيدي…” لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث.
“أنا صياد وأعيش هنا. أقوم بإعداد المواد اللازمة لبناء منزلي الخشبي، ولكنني فقدت فأسي، لذا يتعين عليّ أن أقطعه بالمنشار”، رد الرجل وهو يحك رأسه. “انظر، يوجد برج مراقبة على اليسار هجرته المدينة. وبجانبه يوجد جسر صغير. يمكنه أن يوصلني إلى الجانب الآخر من نهر يونان. إذا بنيت منزلي هناك، فسيكون لدي مكان لأحصل فيه على بعض الراحة بعد يوم من الصيد”.
“هاه؟ هل هذه ابنتك؟ لماذا تأخذها إلى هنا؟” عبس أنجيل.
لقد كان محور الحفلة وكان الناس يحاولون التحدث معه طوال الوقت، لذلك كان من المستحيل عليه المغادرة مبكرًا دون أن يلاحظه أحد.
“ابنتي؟” التفت الصياد برأسه، وبدا مرتبكًا. “لا سيدي، لقد أتيت إلى هنا وحدي. لا توجد طريقة لأحضر فتاة صغيرة إلى الغابة. الوضع خطير للغاية هنا”.
ووقف بجانب العربة، وانحنى وسأل: “ماذا تحتاج يا سيدي؟”
“حقا؟ من هي إذن؟” أشار أنجيل إلى الجسر، لكن الفتاة كانت قد غادرت بالفعل.
“لا أرى شيئا يا سيدي…” لم يكن لدى الصياد أي فكرة عما حدث.
كانت هذه هي العلامة التي استُخدمت لوصف العبيد. ومع وضع العلامة على رقبتها، أصبحت كيتلين ملكية خاصة لأنجيل، وسلبها الأمير حقوقها كمواطنة.
“غابة الظلال؟ اسلك هذا الطريق وستصل إليها في غضون يومين. إنها ليست بعيدة عن هنا، لكن المكان مليء بالمخلوقات الخطيرة. رأيت عنكبوتًا أسودًا بحجم الرأس يخرج من الغابة ذات مرة، وقتله فارس من أرياس.”
خفض أنجيل يده وفرك ذقنه بينما بدا أن الرعد يضرب الهواء.
كان السبب وراء اقترابهم من أنجيل واضحًا، لكنه لم يكن مهتمًا بهم. أرسلت العائلات الملكية والعائلات النبيلة رفيعة المستوى بناتها إلى هذا الحفل، على أمل أن يتمكنوا بهذه الطريقة من تطوير علاقة عميقة مع أنجيل. كان تيمورال قد حذره بالفعل من الموقف المحرج القادم على متن السفينة.
