قبضة جليدية
الفصل 492: قبضة جليدية
ألاريك ماير
احتج جسدي المرهق والمكدوم، لكنني نهضت وبدأت أركض بالفعل، غير مكترث بعد الآن بالضوضاء. قبل أن نتمكن من البحث عن قطعة التسجيل، كان علينا التخلص من مطاردينا.
خطواتنا المتتالية كانت عالية بشكل غير مريح في الدرج الضيق. صوت ارتطام الخشب وصريره كان يتردد بحدة على جدران الحجر الخشن. مع كمية صغيرة فقط من المانا لدعمي، كان جسدي المتقدم في العمر يشعر بالفعل بإجهاد هذا المجهود الكبير.
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
وكل هذا دون قطرة واحدة من الكحول لتخفيف الألم. واسيْت نفسي بحقيقة أنه رغم كونه أصغر مني بحوالي ربع العمر، كان دارين يبدو في حالة أسوأ بكثير.
توقفت مرة أخرى عند المدخل، وانحنيت للأمام للنظر إلى الداخل.
تراجعت للخلف، منتظرًا أن يظهر شخص آخر ويقبض علينا، لكن لم يأتِ أحد.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
رد دارين بصوت أكثر ارتفاعًا. “كما لو كانوا يستطيعون سماعي فوق صوت ركبتيك الصارّة، أيها العجوز.”
وكان محقًا. جلس دراغوث فريترا، منجل فيشور، ميتًا كالحجر على كرسيه المنتفخ. عند قدميه، التقطت قطعة صغيرة من الكريستال المنحوت الضوء وانكسرت إلى بقع من ألوان قوس قزح عبر الأرض: بلورة التخزين من قطعة أثرية للتسجيل.
وصلت قبضة جليدية إلى داخلي وأمسكت بجوهري – المانا الذي ملأه – وأغلقته بإحكام، مثل مخلب التنين المجنح الذي يخترق اللحم. مع شهقة مرعبة، تراجعت للخلف بعيدًا عن الدرع، ممسكًا بقصي. استدرت غريزيًا، باحثًا عن مصدر هذا الإحساس الرهيب، لكن لم يكن هناك أحد آخر. من بعيد، رأيت نفس نظرة الارتباك المرعوب على وجه دارين، نفس الأصابع الممسكة تخدش لحمه في انزعاج مرير.
شخرتُ، مسرورًا لأنه لا يزال يملك الطاقة ليتصرف بذكاء. هذا يعني أن إصاباته لم تكن بالغة كما كانت يمكن أن تكون.
“من المسؤول عن اللاجئين؟ وكيف كانت الاستجابة؟”
“تلقيتُ ضربًا قاسيًا هذه المرة، وما زلت هنا.”
عند وصولنا إلى أعلى الدرج، انفتح على غرفة مشتركة كبيرة وفارغة. على الجدار، كان هناك سلم خشبي مهترئ يؤدي إلى باب فخ في السقف. تجاهلت الطابق العلوي من سكن الطلاب وصعدت السلم. كان الباب السري مغلقًا، لكن ضربة واحدة على الآلية جعلت المعدن الرفيع يلتوي، مما سمح للباب بالتأرجح للأعلى.
سعلت وبصقت فمي الممتلئ بالدم، وكافحت للوقوف على قدمي. “تعال يا فتى. ربما يمنحنا هذا الغطاء الذي نحتاجه للخروج من هنا.”
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
المربع الصغير من السماء الذي استطعت رؤيته كان أزرقًا رماديًا. الصباح الباكر، لم يكن بعد شروق الشمس الكامل. كان الظلام سيكون أفضل، لكن يمكنني التعامل مع شفق الصباح.
رفعت نفسي إلى السطح، ثم التفت وسحبت دارين خلفي. انخفضنا مباشرة حينما انطلقت صرخات من الأسفل.
بعد أن أعدت الباب السري إلى مكانه بلطف، زحفنا إلى حافة السطح ونظرنا إلى حرم الأكاديمية المركزية. كان العديد من السحرة الموالين يندفعون نحو المبنى عبر الفناءات المحاطة بالأسيجة. مجموعة أخرى خرجت من مكتب إدارة الطلاب الشبيه بالقلعة، ويمكن رؤية المزيد يتجمعون في المسافة أمام الكنيسة، المبنى الأسود الضخم الذي يحتوي على الآثار المقدسة.
ترجمة الخال
“إذا أردنا الهروب من هذا السطح، يجب أن تخرجني من هذه الأصفاد،” همس دارين. “كيف تخلصت من أصفادك على أي حال؟”
“السن المزيف القديم،” قلت بينما كنت أمشط الأسطح المجاورة بنظري. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يجدونا.
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
سخر دارين. “لا تزال تفعل ذلك؟ أقول لك، في يوم من الأيام، ستتلقى لكمة في فمك، وآخر أفكارك ستكون عني بينما يحرق ذاك المسحوق حلقك.”
“تلقيتُ ضربًا قاسيًا هذه المرة، وما زلت هنا.”
عند وصولنا إلى أعلى الدرج، انفتح على غرفة مشتركة كبيرة وفارغة. على الجدار، كان هناك سلم خشبي مهترئ يؤدي إلى باب فخ في السقف. تجاهلت الطابق العلوي من سكن الطلاب وصعدت السلم. كان الباب السري مغلقًا، لكن ضربة واحدة على الآلية جعلت المعدن الرفيع يلتوي، مما سمح للباب بالتأرجح للأعلى.
كنت قد كسرت السلسلة الموصلة لأصفاد قمع المانا الخاصة بدارين، مما سمح له بحرية الحركة وبقليل من تدفق المانا عبر نواة المانا لديه، لكنه لن يستطيع إلقاء أي تعويذات حتى تعطل الأصفاد تمامًا. بالنظر إلى المسافة التي سنحتاج لل
نظر كاستر في الأربعينيات من عمره إلى الأعلى بينما انسكب ظلي فوقه. كان جلده مائلًا إلى الخضرة وكان جالسًا بجوار بركة من مرضاه. كانت حدقتاه متوسعتين، يحدق حتى في ظل الكنيسة.
قفزها للوصول إلى السطح التالي، كان الحصول على مساعدة ساحر يمتلك قدرة الرياح سيكون ذا فائدة كبيرة.
أمامنا، كانت سينثيا تشير إليّ باتجاه الدرج المؤدي إلى الأسفل. “سيدخلون من الطابق الأرضي ويحاولون الإيقاع بك.”
صودرت أداة التخزين البعدية الخاصة بي مع كل أدواتي، ولم يكن لدي سوى السن المزيف الواحد. بالنظر إلى وضعي الحالي، فكرت لوهلة أن الاستثمار في سن ثانٍ قد يكون يستحق العناء، بغض النظر عن اعتراضات دارين. بعد كل شيء، كنا سنظل محبوسين لولا مسحوق الحرق.
أطلقت نبضة تشبه السونار باستخدام “تشويش السمع”، وأمسكت بدارين من خلف سترته الممزقة وجررته ورائي، وكلانا عينانا مغمضتان بإحكام. حرارة اللهب جعلت بشرتي تتقرح، وتوالت عدة ضربات ارتجاجية هزت الشقة. في مكان ما على يسارنا، انهار السقف.
لكن في الوقت الحالي، كان كل ما أملكه هو الخنجر الذي أخذته من أحد الحراس الميتين في الأسفل.
“دعني أرى تلك الأصفاد، يا فتى،” تمتمت ممسكًا بمعصم دارين. عبر حقن الشفرة بالمانا، استطعت تقوية الفولاذ بما يكفي لإحداث خدوش على الرموز المحفورة. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي نظرًا لحالة نواتي الحالية، ولكن بعد دقيقة مشحونة بالتوتر، مع صوت قوات دراغوث وهي تتدفق على السكن، تمكنت من البدء في خدش بعض الرموز الرونية الموجودة على أصفاده.
المربع الصغير من السماء الذي استطعت رؤيته كان أزرقًا رماديًا. الصباح الباكر، لم يكن بعد شروق الشمس الكامل. كان الظلام سيكون أفضل، لكن يمكنني التعامل مع شفق الصباح.
كانت عملية دقيقة. فالخنجر أقل فعالية من مسحوق الحرق، وكانت أصفاد قمع المانا متصلبة بفعل نفس المانا التي كانت تمنعها عن دارين. كان عليّ أن أزيل الأحرف الرونية الصحيحة دون أن أحول التعويذة إلى شيء يؤذيه، مع الحرص على ألا أكسر رأس الخنجر أو أنزلق عن السطح المعدني الأملس للأصفاد وأجرح معصمه. ارتعاش يديّ لم يساعدني بأي شكل. ما كنت لأفعله من أجل زجاجة لعينة من الروم، فكرت قبل أن أذكر نفسي لماذا أقلعت عن الشرب في المقام الأول.
ألقى حامل الدرع نظرة خاطفة نحو النافذة، وسحبت نفسي إلى الخلف، آملًا ألا يكون قد رآني. ببطء، ألقيت نظرة مجددًا. كان حامل الدرع يزحف نحو دارين، سيف قصير في يده، والدوامة المكونة من مانا عنصر الرياح لا تزال تدور أمامه.
انحنت سينثيا بجانبي، وأخذت يديّ بين يديها. خف الارتعاش، وأطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
ركض ساحران خلفه، كلاهما يرتديان اللونين الأسود والقرمزي. أطلق أحدهما تعويذة صعق ضعيفة أصابت السجين الهارب في ظهره. تدحرج الرجل على وجهه وانزلق لبضع أقدام على الأحجار المرصوفة. لم يبدو أن أي منهما قد رآنا بعد.
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
ربطت الأصفاد بطرف حذائي وركلت. كل ما كانت على وشك قوله تحول إلى صرخة عندما ضربتها الأصفاد على وجهها، وسقطت إلى أسفل عبر الفتحة. تبع ذلك صوت تحطم وصراخ، تلاه صوت قبضات تضرب الجسد.
ارتجف الرجل والتفت جميع أصدقائه في دهشة. أمسكه دارين من طوق ردائه المدرع ودفعه على قدميه.
أومأ دارين بسرعة بيده، مستدعيًا هبة من الرياح نحوه. أمسك الهواء بالباب السري وأغلقه مجددًا. وأنا أكبح لعنةً، انخفضت وانطلقت بالجري محاولًا الحفاظ على خطواتي خفيفة قدر الإمكان. أي شخص لديه القليل من الذكاء سيفهم من الأصفاد أن شخصًا آخر كان هنا.
ارتجف الساحر، وسحب درعه تلقائيًا فوق رأسه. ضربت الدرع بقوة. أمسكتني الرياح الدوامة وأعادت توجيه زخمي، وألقتني جانبًا. اصطدمت بالمسار في لفة، وسقطت على الأرض مثل نرد ملقى. كان من المفترض أن يكسر السقوط كل عظمة في جسدي، ولكن بين امتصاص الدرع لوطأة التأثير وإعادة توجيه القوة، وماناي الذي يملأ عضلاتي وعظامي، انقلبت على قدمي ولم يكن لدي سوى ضلع مكسور.
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
ارتجف الساحر، وسحب درعه تلقائيًا فوق رأسه. ضربت الدرع بقوة. أمسكتني الرياح الدوامة وأعادت توجيه زخمي، وألقتني جانبًا. اصطدمت بالمسار في لفة، وسقطت على الأرض مثل نرد ملقى. كان من المفترض أن يكسر السقوط كل عظمة في جسدي، ولكن بين امتصاص الدرع لوطأة التأثير وإعادة توجيه القوة، وماناي الذي يملأ عضلاتي وعظامي، انقلبت على قدمي ولم يكن لدي سوى ضلع مكسور.
زرعت قدمي بقوة على حافة السطح، واستخدمت ما استطعت من المانا لتقوية ساقي وقفزت. دفعة من الرياح دفعتني من الخلف، وسمعت دارين يطلق تأوهًا من تركيزه.
مرئيًا في الهواء، تدفقت تيارات مشرقة من المانا من كل اتجاه، تسحبها الرياح شمالًا، نحو الجبال.
تجاوزت الفجوة التي بلغت خمسة عشر قدمًا، وامتصصت تأثير النزول إلى السطح الآخر بالدحرجة الأمامية.
احتج جسدي المرهق والمكدوم، لكنني نهضت وبدأت أركض بالفعل، غير مكترث بعد الآن بالضوضاء. قبل أن نتمكن من البحث عن قطعة التسجيل، كان علينا التخلص من مطاردينا.
تجمدتُ، وتسارع نبضي وتحولت أمعائي إلى سائل. استمر دارين في التقدم لنصف خطوة قبل أن يرى المنجل، ثم تصلب هو أيضًا. كان جزء مجنون ومتعب من عقلي يأمل أنه ربما، إذا وقفنا ساكنين بما يكفي، لن يرانا دراغوث.
سمعت دارين يهبط بقوة خلفي. لمحة سريعة خلفي كشفت أنه يفضل ساقه اليسرى قليلًا، لكنني لم أبطئ. لقد رأيته سابقًا وهو يفكك حارس منطقة التقاء بكفاءة تامة؛ لم يكن لدي أدنى شك في قدرته على التعامل مع القليل من التعذيب وكاحل ملتوي، حتى مع احتياطيه المحدود من المانا.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
قفزها للوصول إلى السطح التالي، كان الحصول على مساعدة ساحر يمتلك قدرة الرياح سيكون ذا فائدة كبيرة.
عند الوصول إلى الجانب البعيد من السطح الثاني، قفزت نحو الشرفة، أدرّت كتفي على شكل قوس واستخدمت نفسي كمدفع لكسر باب الزجاج. تحطم، وشعرت بخط حارق يعبر وجنتي مع قطع الزجاج لجلدي. انزلقت قدماي من تحتي، واصطدمت بكرسي استرخاء ضخم، مما جعل الأثاث وأنا نتدحرج معًا مع ضجيج.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
«حكايات عائد لانهائي» وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل، يتحدث بها البطل “حانوتي”، وهو من يكتب حكاياته، ويسردها، عن ماضيه كعائد بالزمن في دوراته ال ١١٨٣ من الفشل والنجاح، من الهزيمة والنصر. عالم لا يكره سوى البشر، وشذوذات وُجدت لتصعيب الحياة على الإنسان. إنها ليست حكاية نجاح، بل حكاية فشل.
خلفي، سمعت صوت تحطم دارين وهو يهبط على الزجاج المهشم. ظله ارتفع فوقي، ثم أمسك بصدري وسحبني لأقف. “لا وقت للاستلقاء،” تمتم.
لم يكن لدي وقت للرد بينما أقود الطريق إلى السلم. كانت جدرانه الحجرية تعكس الحرارة، وانخفضت درجة الحرارة بمقدار عشرين درجة في بضع خطوات. ارتفع الدخان في السلم مثل مدخنة، متصاعدًا مع الهواء الساخن، وكان الطابق السفلي خاليًا – حتى اللحظة.
أصابت رصاصة سوداء كتفه الأيمن، دفعت به نحوي وأوقعتنا معًا مجددًا، وانفجر الجدار البعيد للشقة. تدفقت نيران برتقالية فوق رؤوسنا. اشتعلت النيران في الغرفة في لحظة.
“ماذا؟” سأل، من الواضح أنه يكافح لمواكبة ما كنا نقوله.
“عيون!” صرخت، وأنا أمد يدي نحو “شعلة الشمس”.
بدأت أتقدم في الشارع، كل خطوة كانت مؤلمة. “خذيِني إليها. لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
ألسنة اللهب البرتقالية التي التهمت السجاد والأثاث والدعامات الساندة اشتعلت بقوة، وحولت توهجها إلى وهج أعمى.
نظرتُ إلى سيلي من أعلى إلى أسفل وهززت رأسي. “تلك النبضة إذن. أصابتك أيضًا؟ المدينة كلها؟”
أطلقت نبضة تشبه السونار باستخدام “تشويش السمع”، وأمسكت بدارين من خلف سترته الممزقة وجررته ورائي، وكلانا عينانا مغمضتان بإحكام. حرارة اللهب جعلت بشرتي تتقرح، وتوالت عدة ضربات ارتجاجية هزت الشقة. في مكان ما على يسارنا، انهار السقف.
كنت قد كسرت السلسلة الموصلة لأصفاد قمع المانا الخاصة بدارين، مما سمح له بحرية الحركة وبقليل من تدفق المانا عبر نواة المانا لديه، لكنه لن يستطيع إلقاء أي تعويذات حتى تعطل الأصفاد تمامًا. بالنظر إلى المسافة التي سنحتاج لل
أمسك بها الرياح وألقاها جانبًا. شد الساحر يدي حول نصل سيفه وهو ينظر إليّ بتعبير محسوب.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
على الرغم من أن دراغوث كان رجلًا ضخمًا، إلا أنه بدا منكمشًا بطريقة ما، جالسًا على كرسي مبطن مزخرف بدا غير مناسب تمامًا لهذه الغرفة. كان رأسه يميل إلى أحد الجانبين، يسحبه ثقل قرنه الوحيد. كان وجهه شاحبًا ومتجمدًا في تعبير عن الخوف والارتباك.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستعيد أنفاسي لأتحدث. “دارين؟ أحي أنتَ؟”
كان الممر مليئًا بالدخان الأسود الكثيف، وكان الجدار والسقف المنهاران قد أرسلا الشرر يتطاير. بعد دقيقة أو دقيقتين، سيشتعل هذا الطابق بالكامل.
شخرت في تسلية. “بالتأكيد. دعنا نخدع.”
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
أمامنا، كانت سينثيا تشير إليّ باتجاه الدرج المؤدي إلى الأسفل. “سيدخلون من الطابق الأرضي ويحاولون الإيقاع بك.”
“لا شيء جديد،” تمتمت وأنا أركض بجانبها.
لاحت الكنيسة في الأفق خلفهم، أشبه بقلعة صغيرة أكثر من مبنى مدرسة. يبلغ ارتفاع المبنى ثلاثة طوابق ولا يحتوي على شرفات أو نوافذ، ولم يسمح سوى مجموعة واحدة من الأبواب المزدوجة الكبيرة بالدخول من خلال مقدمة المبنى. كانت الشقوق الضيقة تطل على الطريق وكانت ستكون المكان المثالي لسحرة التعويذات لإلقاء التعويذات منه، لكنني لم أر وجوهًا في تلك النوافذ، ولم أشعر إلا بأبشع إشارات المانا من داخل المبنى أو حوله.
حدق دراغوث فيّ.
مسح دارين عينيه وهو يعرج خلفي. انطلق منه سعال عنيف. “ماذا؟” سأل بصعوبة بين نوبات السعال.
اضطر إلى أن يبتلع ريقه، بصعوبة واضحة، قبل أن يجيب. “أعتقد ذلك. ما الذي كان ذلك بحق في قرون فريترا؟ نواتي… أنا على حافة الانهيار تقريبًا.”
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
لم يكن لدي وقت للرد بينما أقود الطريق إلى السلم. كانت جدرانه الحجرية تعكس الحرارة، وانخفضت درجة الحرارة بمقدار عشرين درجة في بضع خطوات. ارتفع الدخان في السلم مثل مدخنة، متصاعدًا مع الهواء الساخن، وكان الطابق السفلي خاليًا – حتى اللحظة.
نزلنا طابقين بأسرع ما يمكن، ثم انعطفنا في أحد الممرات التي تؤدي إلى غرف أخرى، وركضنا حتى نهاية الممر. انفجرت النافذة عند النهاية بسبب تشويش السمع. لم يكن هناك أي مبنى مجاور للقفز إليه، لكن الأرض لم تكن قد امتلأت بعد بجنود دراغوث.
توقفت لألتقط أنفاسي وأتحسر على فقدان كل معداتي، التي كانت تضم على الأقل خمسة أدوات سحرية كانت ستسهل نزولنا.
ذهب دارين أولًا هذه المرة، زاحفًا عبر النافذة المكسورة، معلقًا من خارجها، ثم نزل إلى الحافة التالية. ريح قوية استقرت تحته لتخفيف سقوطه.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستعيد أنفاسي لأتحدث. “دارين؟ أحي أنتَ؟”
تراجعت للخلف، منتظرًا أن يظهر شخص آخر ويقبض علينا، لكن لم يأتِ أحد.
وبينما يستعد للقفز إلى الحافة التي تليها، ظهر رجل يرتدي الخرق حول الزاوية، يركض كما لو أن نيران الجحيم تطارده. سقط قلبي إلى قدمي.
أصابت رصاصة سوداء كتفه الأيمن، دفعت به نحوي وأوقعتنا معًا مجددًا، وانفجر الجدار البعيد للشقة. تدفقت نيران برتقالية فوق رؤوسنا. اشتعلت النيران في الغرفة في لحظة.
كان حامل الدرع متكورًا على نفسه، ينزف دمًا من أنفه بغزارة، وقد تخلى عن سيفه بجانبه. موجهًا تفكيري نحو البقاء فقط، بدأت أزحف نحوه. لم يلاحظني حتى عندما رفعت سيفه. أخيرًا، في اللحظة التي هممت فيها بغرس السيف في صدره، أقرّ بوجودي. كانت الدموع تسيل على وجهه الملطخ بالدم. تقلصت ملامحه، وابتعد بنظره، متتبعًا خطوط المانا المضيئة التي كانت تختفي. ضربتي أنهت حياته في لحظة.
ركض ساحران خلفه، كلاهما يرتديان اللونين الأسود والقرمزي. أطلق أحدهما تعويذة صعق ضعيفة أصابت السجين الهارب في ظهره. تدحرج الرجل على وجهه وانزلق لبضع أقدام على الأحجار المرصوفة. لم يبدو أن أي منهما قد رآنا بعد.
دفع دارين، الذي لا يزال على بعد ثلاثين قدمًا من الأرض، نفسه عن الجدار، قافزًا في قوس رشيق.
«جمرات البحر العميق»، وهي رواية شبيهة بأجواء لورد أيضًا، وتتكلم عن معلم يخرج من غرفة عزوبيته، فبدلًا من أن يخرجه الباب إلى الخارج، ينقله لعالم وحشي، تحكمه الوحوش والشذوذات، إذ يجد نفسه في جسد قبطان مغوار، لُقب ب”كابوس البحر المتجول”، وواحد من أقوى البشر وغير البشر في هذا العالم المغمور بالماء والغوامض والأسرار.
أطلق الساحر الثاني، الذي انجذبت عيناه إلى الحركة، صرخة وألقى درعًا شُكل بسرعة على شكل ريح دائرية عاصفة.
بعد أن أعدت الباب السري إلى مكانه بلطف، زحفنا إلى حافة السطح ونظرنا إلى حرم الأكاديمية المركزية. كان العديد من السحرة الموالين يندفعون نحو المبنى عبر الفناءات المحاطة بالأسيجة. مجموعة أخرى خرجت من مكتب إدارة الطلاب الشبيه بالقلعة، ويمكن رؤية المزيد يتجمعون في المسافة أمام الكنيسة، المبنى الأسود الضخم الذي يحتوي على الآثار المقدسة.
بينما يهبط دارين، انطلق بمجموعة من الضربات. تشكلت مانا من عنصر الرياح حول أطرافه ودفعت قوة الضربات إلى الأمام وإلى الأسفل. كان ساحر البرق قد استدار نصف التفاتة نحو رفيقه الصارخ، لكنه كان بعيدًا جدًا ليجمى بواسطة الدرع. هبطت الضربات عليه كالمطرقة، وطرحته أرضًا.
سخر دارين. “لا تزال تفعل ذلك؟ أقول لك، في يوم من الأيام، ستتلقى لكمة في فمك، وآخر أفكارك ستكون عني بينما يحرق ذاك المسحوق حلقك.”
استخدم دارين ضربات الرياح الخاصة به لتخفيف نزوله، لكنه سقط بقوة. انهارت ساقه المصابة، وسقط على الأرض مع صوت ارتطام مسموع.
استخدم دارين ضربات الرياح الخاصة به لتخفيف نزوله، لكنه سقط بقوة. انهارت ساقه المصابة، وسقط على الأرض مع صوت ارتطام مسموع.
ألقى حامل الدرع نظرة خاطفة نحو النافذة، وسحبت نفسي إلى الخلف، آملًا ألا يكون قد رآني. ببطء، ألقيت نظرة مجددًا. كان حامل الدرع يزحف نحو دارين، سيف قصير في يده، والدوامة المكونة من مانا عنصر الرياح لا تزال تدور أمامه.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
بالخارج، وجدنا عددًا قليلًا من المتأخرين في طريقهم إلى البوابة. درنا حول ظهر الكنيسة قبل أن يلاحظونا، واتخذنا مسارًا واسعًا حول المروج المركزية ومكتب إدارة الطلاب، وأخيرًا وصلنا إلى البوابة التي تفتح إلى قاعة جمعية الصاعدين. لم نواجه أي مشاكل أخرى.
انتظرت اللحظة المناسبة.
ألسنة اللهب البرتقالية التي التهمت السجاد والأثاث والدعامات الساندة اشتعلت بقوة، وحولت توهجها إلى وهج أعمى.
قفزت من النافذة، موجهًا نفسي مثل حجر منجنيق نحو حامل الدرع. وبينما أسقط، أطلقت صيحة حرب.
“لا أستطيع المغادرة بعد،” قلتُ، وكانت الكلمات تمتمات، غير متماسكة تقريبًا. “دراغوث والتسجيل أولًا. إذا تمكنا من الحصول على ذلك…”
ارتجف الساحر، وسحب درعه تلقائيًا فوق رأسه. ضربت الدرع بقوة. أمسكتني الرياح الدوامة وأعادت توجيه زخمي، وألقتني جانبًا. اصطدمت بالمسار في لفة، وسقطت على الأرض مثل نرد ملقى. كان من المفترض أن يكسر السقوط كل عظمة في جسدي، ولكن بين امتصاص الدرع لوطأة التأثير وإعادة توجيه القوة، وماناي الذي يملأ عضلاتي وعظامي، انقلبت على قدمي ولم يكن لدي سوى ضلع مكسور.
“ألا يمكنك شم رائحة الدخان؟ ألم تشعر بهذا الانفجار! من المرجح أن يندلع الحرم الجامعي بأكمله في أي لحظة، وأنتم تكتفون بالجلوس هنا.”
كان رون التشويش السمعي قد سقط بالفعل على أسفل ظهري، ووجهت التعويذة إلى أذني الساحر قبل أن يتمكن من التعافي وإعادة وضع درعه. صرخ، وتقلص وجهه في تعبير مشدود ومتألم، ومض درع الرياح. طارت الخنجر المصادرة في الهواء، تدور رأسًا على عقب باتجاه أضلاعه.
أطلق الساحر الثاني، الذي انجذبت عيناه إلى الحركة، صرخة وألقى درعًا شُكل بسرعة على شكل ريح دائرية عاصفة.
قفزت من النافذة، موجهًا نفسي مثل حجر منجنيق نحو حامل الدرع. وبينما أسقط، أطلقت صيحة حرب.
أمسك بها الرياح وألقاها جانبًا. شد الساحر يدي حول نصل سيفه وهو ينظر إليّ بتعبير محسوب.
ركض ساحران خلفه، كلاهما يرتديان اللونين الأسود والقرمزي. أطلق أحدهما تعويذة صعق ضعيفة أصابت السجين الهارب في ظهره. تدحرج الرجل على وجهه وانزلق لبضع أقدام على الأحجار المرصوفة. لم يبدو أن أي منهما قد رآنا بعد.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
“حسنًا، اللعنة،” تذمرت، وأنا أكافح حتى للوقوف.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
“هل تعتقد أننا نستطيع أن نهزمهم؟” سألت، وأنا أحسب احتمالاتنا. لم نكن في حالة جيدة تمامًا، لكنهم بدوا أسوأ حالًا، ويمكننا أن نضربهم على حين غرة.
ضربتني ريح قوية من الشمال، مما جعلني أترنح. سقط حامل الدرع على ظهره بفعل القوة. انقضضت عليه، وبدأت أقاتله للحصول على سيفه. أصابع إحدى يديه كانت تحفر في وجهي بينما يحاول بكل قوته الحفاظ على سلاحه. واصلت أنا محاولتي لانتزاع أصابعه بعيدًا عن المقبض. كنت بحاجة فقط إلى القليل من المرونة…
وصلت قبضة جليدية إلى داخلي وأمسكت بجوهري – المانا الذي ملأه – وأغلقته بإحكام، مثل مخلب التنين المجنح الذي يخترق اللحم. مع شهقة مرعبة، تراجعت للخلف بعيدًا عن الدرع، ممسكًا بقصي. استدرت غريزيًا، باحثًا عن مصدر هذا الإحساس الرهيب، لكن لم يكن هناك أحد آخر. من بعيد، رأيت نفس نظرة الارتباك المرعوب على وجه دارين، نفس الأصابع الممسكة تخدش لحمه في انزعاج مرير.
“لا شيء جديد،” تمتمت وأنا أركض بجانبها.
انتزع مانا مني. انفجر سعال مرقط بالدم مني، وانهرتُ.
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
مرئيًا في الهواء، تدفقت تيارات مشرقة من المانا من كل اتجاه، تسحبها الرياح شمالًا، نحو الجبال.
ارتجف الساحر، وسحب درعه تلقائيًا فوق رأسه. ضربت الدرع بقوة. أمسكتني الرياح الدوامة وأعادت توجيه زخمي، وألقتني جانبًا. اصطدمت بالمسار في لفة، وسقطت على الأرض مثل نرد ملقى. كان من المفترض أن يكسر السقوط كل عظمة في جسدي، ولكن بين امتصاص الدرع لوطأة التأثير وإعادة توجيه القوة، وماناي الذي يملأ عضلاتي وعظامي، انقلبت على قدمي ولم يكن لدي سوى ضلع مكسور.
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
من خلال رنين أذني، سمعت شهقة وبكاء من مكان قريب. تلى رأسي نحوها.
كان حامل الدرع متكورًا على نفسه، ينزف دمًا من أنفه بغزارة، وقد تخلى عن سيفه بجانبه. موجهًا تفكيري نحو البقاء فقط، بدأت أزحف نحوه. لم يلاحظني حتى عندما رفعت سيفه. أخيرًا، في اللحظة التي هممت فيها بغرس السيف في صدره، أقرّ بوجودي. كانت الدموع تسيل على وجهه الملطخ بالدم. تقلصت ملامحه، وابتعد بنظره، متتبعًا خطوط المانا المضيئة التي كانت تختفي. ضربتي أنهت حياته في لحظة.
تراجعت للخلف، منتظرًا أن يظهر شخص آخر ويقبض علينا، لكن لم يأتِ أحد.
استغرقنا بضع دقائق لإعداد أنفسنا والتحدث عن الخطة، ثم درنا حول الكنيسة. رأينا أحد المستوطنين الهاربين يتعثر في زقاق على بعد بضعة مبانٍ، لكنه لم يرانا. أخذ دارين الجانب الأيمن من المبنى، ونزلت من اليسار.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستعيد أنفاسي لأتحدث. “دارين؟ أحي أنتَ؟”
اضطر إلى أن يبتلع ريقه، بصعوبة واضحة، قبل أن يجيب. “أعتقد ذلك. ما الذي كان ذلك بحق في قرون فريترا؟ نواتي… أنا على حافة الانهيار تقريبًا.”
استغرقنا بضع دقائق لإعداد أنفسنا والتحدث عن الخطة، ثم درنا حول الكنيسة. رأينا أحد المستوطنين الهاربين يتعثر في زقاق على بعد بضعة مبانٍ، لكنه لم يرانا. أخذ دارين الجانب الأيمن من المبنى، ونزلت من اليسار.
ببطء، تقدمت للأمام حتى تمكنت من الوصول إلى البلورة.
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
“ماذا؟” سأل، من الواضح أنه يكافح لمواكبة ما كنا نقوله.
سعلت وبصقت فمي الممتلئ بالدم، وكافحت للوقوف على قدمي. “تعال يا فتى. ربما يمنحنا هذا الغطاء الذي نحتاجه للخروج من هنا.”
سمعت دارين يهبط بقوة خلفي. لمحة سريعة خلفي كشفت أنه يفضل ساقه اليسرى قليلًا، لكنني لم أبطئ. لقد رأيته سابقًا وهو يفكك حارس منطقة التقاء بكفاءة تامة؛ لم يكن لدي أدنى شك في قدرته على التعامل مع القليل من التعذيب وكاحل ملتوي، حتى مع احتياطيه المحدود من المانا.
“السن المزيف القديم،” قلت بينما كنت أمشط الأسطح المجاورة بنظري. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يجدونا.
بينما كنت واقفًا بجوار المستنبت الساقط، نظرت إليَّ سينثيا بتشكك. “ألاريك ماير، المتفائل.”
«عرش الحالم»، رواية شبيهة بأجواء لورد الغوامض، تتكلم عن رجل يجد نفسه في جسدِ شاب لا يمكنه الحراك(مقعد)، ويده اليسري مقطوعة، وهو بلا حولٍ ولا قوة أمام الوحوش المرعبة من عالم الأحلام والكوابيس، والعصابات التي لا تلقي بالًا لحياة من هم أدنى منهم.
“هل أنت متأكد من أنك تريد أن تفعل ذلك، يا فتى؟” تذمرتُ، ودفعت نفسي ببطء إلى الأعلى. “لا تبدو بحالة جيدة. هل فعلت بك تلك النبضة ذلك؟”
تجاهلتها، وراقبت جسد المستنبت بحثًا عن ارتفاع وانخفاض أنفاسه. لم يكن هناك أي شيء. كان لا يزال كالرخام. ساكنًا كالجثة، كما تقصد، قلت لنفسي. كنت متأكدًا من أن تعويذة الصدمة لم تكن هي التي قتلته، رغم ذلك.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستعيد أنفاسي لأتحدث. “دارين؟ أحي أنتَ؟”
كنت قد كسرت السلسلة الموصلة لأصفاد قمع المانا الخاصة بدارين، مما سمح له بحرية الحركة وبقليل من تدفق المانا عبر نواة المانا لديه، لكنه لن يستطيع إلقاء أي تعويذات حتى تعطل الأصفاد تمامًا. بالنظر إلى المسافة التي سنحتاج لل
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل دارين بينما كنت أتجه شمالًا. “البوابات في ذلك الاتجاه.” وأشار نحو النفق المؤدي إلى أسفل مكتب إدارة الطلاب.
كان رون التشويش السمعي قد سقط بالفعل على أسفل ظهري، ووجهت التعويذة إلى أذني الساحر قبل أن يتمكن من التعافي وإعادة وضع درعه. صرخ، وتقلص وجهه في تعبير مشدود ومتألم، ومض درع الرياح. طارت الخنجر المصادرة في الهواء، تدور رأسًا على عقب باتجاه أضلاعه.
“لا أستطيع المغادرة بعد،” قلتُ، وكانت الكلمات تمتمات، غير متماسكة تقريبًا. “دراغوث والتسجيل أولًا. إذا تمكنا من الحصول على ذلك…”
«عرش الحالم»، رواية شبيهة بأجواء لورد الغوامض، تتكلم عن رجل يجد نفسه في جسدِ شاب لا يمكنه الحراك(مقعد)، ويده اليسري مقطوعة، وهو بلا حولٍ ولا قوة أمام الوحوش المرعبة من عالم الأحلام والكوابيس، والعصابات التي لا تلقي بالًا لحياة من هم أدنى منهم.
كنت أتصور أن دارين سيعترض، لكنه لم يفعل شيئًا سوى التذمر والسير على خطى ثابتة بينما نسارع إلى ظلال المبنى المجاور.
استغرقنا بضع دقائق لإعداد أنفسنا والتحدث عن الخطة، ثم درنا حول الكنيسة. رأينا أحد المستوطنين الهاربين يتعثر في زقاق على بعد بضعة مبانٍ، لكنه لم يرانا. أخذ دارين الجانب الأيمن من المبنى، ونزلت من اليسار.
كنت قد فكرت بالفعل في المكان الذي من المرجح أن يحتفظ فيه دراغوث بمثل هذا الشيء، إذا كان لا يزال موجودًا. عندما كان الجنود يركضون نحونا من المباني الأخرى، ظل أولئك الموجودون أمام الكنيسة في مكانهم. كنت متأكدًا من أن هذا هو المكان الذي سيخزن فيه قطعة التسجيل.
انتظرت اللحظة المناسبة.
كان الوصول إلى الكنيسة سهلًا نسبيًا مع البقاء بعيدًا عن الأنظار. التزمنا بظلال الشفق، وتسللنا عبر الأزقة بين المباني أو تحركنا على طول التحوطات التي تحد العديد من حدائق الأكاديمية المركزية. لم نر أي شخص آخر، وبدا أن ضجيج البحث السابق قد تلاشى بعد تلك النبضة. إذا لم يقنعنا ذلك بأن نفس الشيء قد حدث للجميع، فإن ما وجدناه في الكنيسة أقنعنا.
تمتم دارين بلا داعٍ، “الحراس…”
“السن المزيف القديم،” قلت بينما كنت أمشط الأسطح المجاورة بنظري. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يجدونا.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
رمش بسرعة. “ماذا؟”
لاحت الكنيسة في الأفق خلفهم، أشبه بقلعة صغيرة أكثر من مبنى مدرسة. يبلغ ارتفاع المبنى ثلاثة طوابق ولا يحتوي على شرفات أو نوافذ، ولم يسمح سوى مجموعة واحدة من الأبواب المزدوجة الكبيرة بالدخول من خلال مقدمة المبنى. كانت الشقوق الضيقة تطل على الطريق وكانت ستكون المكان المثالي لسحرة التعويذات لإلقاء التعويذات منه، لكنني لم أر وجوهًا في تلك النوافذ، ولم أشعر إلا بأبشع إشارات المانا من داخل المبنى أو حوله.
لم يكن دراغوث هناك، على الأقل. لقد أعطانا ذلك فرصة.
“هل تعتقد أننا نستطيع أن نهزمهم؟” سألت، وأنا أحسب احتمالاتنا. لم نكن في حالة جيدة تمامًا، لكنهم بدوا أسوأ حالًا، ويمكننا أن نضربهم على حين غرة.
على الرغم من أن دراغوث كان رجلًا ضخمًا، إلا أنه بدا منكمشًا بطريقة ما، جالسًا على كرسي مبطن مزخرف بدا غير مناسب تمامًا لهذه الغرفة. كان رأسه يميل إلى أحد الجانبين، يسحبه ثقل قرنه الوحيد. كان وجهه شاحبًا ومتجمدًا في تعبير عن الخوف والارتباك.
بدأت أتقدم في الشارع، كل خطوة كانت مؤلمة. “خذيِني إليها. لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
“ربما لن نحتاج إلى ذلك.” انحنى دارين لفرك كاحله، متألمًا. “هل نخدع؟”
تردد، وجمعت البلورة. كانت النيران تتلوى بين أصابعه، لكنه لم يتحرك لمهاجمته.
من خلال رنين أذني، سمعت شهقة وبكاء من مكان قريب. تلى رأسي نحوها.
شخرت في تسلية. “بالتأكيد. دعنا نخدع.”
شخرتُ، مسرورًا لأنه لا يزال يملك الطاقة ليتصرف بذكاء. هذا يعني أن إصاباته لم تكن بالغة كما كانت يمكن أن تكون.
استغرقنا بضع دقائق لإعداد أنفسنا والتحدث عن الخطة، ثم درنا حول الكنيسة. رأينا أحد المستوطنين الهاربين يتعثر في زقاق على بعد بضعة مبانٍ، لكنه لم يرانا. أخذ دارين الجانب الأيمن من المبنى، ونزلت من اليسار.
تمكنا من الالتفاف حول الزاوية والمناورة طوال الطريق إلى أعلى الدرج قبل أن يرانا أي من الحراس.
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
نظر كاستر في الأربعينيات من عمره إلى الأعلى بينما انسكب ظلي فوقه. كان جلده مائلًا إلى الخضرة وكان جالسًا بجوار بركة من مرضاه. كانت حدقتاه متوسعتين، يحدق حتى في ظل الكنيسة.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
وعندما رأيت فرصة، وجهت بتوجيه الاضمحلال إلى عيونهم جميعًا، مما أدى إلى تدهور بصرهم أكثر. “ماذا تفعل جالسًا على مؤخرتك، أيها الجندي!”
ارتجف الرجل والتفت جميع أصدقائه في دهشة. أمسكه دارين من طوق ردائه المدرع ودفعه على قدميه.
نظرتُ إلى سيلي من أعلى إلى أسفل وهززت رأسي. “تلك النبضة إذن. أصابتك أيضًا؟ المدينة كلها؟”
“ألا يمكنك شم رائحة الدخان؟ ألم تشعر بهذا الانفجار! من المرجح أن يندلع الحرم الجامعي بأكمله في أي لحظة، وأنتم تكتفون بالجلوس هنا.”
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
بالخارج، وجدنا عددًا قليلًا من المتأخرين في طريقهم إلى البوابة. درنا حول ظهر الكنيسة قبل أن يلاحظونا، واتخذنا مسارًا واسعًا حول المروج المركزية ومكتب إدارة الطلاب، وأخيرًا وصلنا إلى البوابة التي تفتح إلى قاعة جمعية الصاعدين. لم نواجه أي مشاكل أخرى.
رمش بسرعة. “ماذا؟”
نزلنا طابقين بأسرع ما يمكن، ثم انعطفنا في أحد الممرات التي تؤدي إلى غرف أخرى، وركضنا حتى نهاية الممر. انفجرت النافذة عند النهاية بسبب تشويش السمع. لم يكن هناك أي مبنى مجاور للقفز إليه، لكن الأرض لم تكن قد امتلأت بعد بجنود دراغوث.
دفعه دارين قليلًا لكنه تمسك به حتى لا يسقط على الدرج. “البقية في حالة سيئة. بعضهم مات. لكنهم سيصلون قريبًا. إنهم يعتمدون عليكم.”
“لقد تخلينا عن الأكاديمية،” قلتُ وكأن الأمر واضح. “نشطوا البوابة.”
“ماذا؟” سأل، من الواضح أنه يكافح لمواكبة ما كنا نقوله.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
“تحركوا!” قلت بحدة، وتركت عبوسي يكتسح كل الحراس.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
في حالة من الارتباك، بدأوا يكافحون للوقوف على أقدامهم. كان الزوجان في حالة سيئة للغاية لدرجة أنهما احتاجا إلى المساعدة لمجرد الوقوف وكان لابد من جرهما إلى أسفل الدرج خطوة بخطوة. لم يكلف أحد نفسه عناء تحريك الجثث، والتي تظاهر دارين وأنا بفحصها. وكما كنت أتمنى، كان لدى أحد الجثث مفتاح رون، والذي أخذته.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
فتحت الأبواب على مفتاح الرونية. كان الدهليز خلف المبنى فارغًا، وكانت الأبواب المؤدية إلى قسم الضريح من المبنى مفتوحة. كانت الغرفة خلف المبنى في حالة من الفوضى، وآثار السحرة القدماء ملقاة في كل مكان ومعروضاتهم مقلوبة. لم يكن هناك سوى توقيع مانا ضعيف واحد موجود في المبنى.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
“احذر، يجب أن يكون هناك حارس آخر،” قلت، وأنا أنظر إلى الأبواب المفتوحة عبر القاعة بحذر.
كنت قد فكرت بالفعل في المكان الذي من المرجح أن يحتفظ فيه دراغوث بمثل هذا الشيء، إذا كان لا يزال موجودًا. عندما كان الجنود يركضون نحونا من المباني الأخرى، ظل أولئك الموجودون أمام الكنيسة في مكانهم. كنت متأكدًا من أن هذا هو المكان الذي سيخزن فيه قطعة التسجيل.
أغلقنا الأبواب الخارجية خلفنا لإعطائنا بعض التحذير إذا عاد الجنود الآخرون، ثم مررنا عبر الدهليز وعبرنا الرواق الذي يمتد حول الضريح.
خطواتنا المتتالية كانت عالية بشكل غير مريح في الدرج الضيق. صوت ارتطام الخشب وصريره كان يتردد بحدة على جدران الحجر الخشن. مع كمية صغيرة فقط من المانا لدعمي، كان جسدي المتقدم في العمر يشعر بالفعل بإجهاد هذا المجهود الكبير.
انتظرت اللحظة المناسبة.
توقفت مرة أخرى عند المدخل، وانحنيت للأمام للنظر إلى الداخل.
“قوات كينغ هنا للمساعدة في تنظيم النقل،” أجابت بسرعة، مما أثار دهشتي. لم تكن “الدماء النبيلة كينغ” كريمة جدًا في الأسابيع القليلة الماضية. “أما عن من يقودهم، فيبدو أنها السيدة كايرا من الدماء النبيلة دينوار، على الرغم من أن التوترات مرتفعة بينها وبين اللورد كينغ.”
ترجمة الخال
حدق دراغوث فيّ.
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
تجمدتُ، وتسارع نبضي وتحولت أمعائي إلى سائل. استمر دارين في التقدم لنصف خطوة قبل أن يرى المنجل، ثم تصلب هو أيضًا. كان جزء مجنون ومتعب من عقلي يأمل أنه ربما، إذا وقفنا ساكنين بما يكفي، لن يرانا دراغوث.
ذهب دارين أولًا هذه المرة، زاحفًا عبر النافذة المكسورة، معلقًا من خارجها، ثم نزل إلى الحافة التالية. ريح قوية استقرت تحته لتخفيف سقوطه.
لكنه كان يحدق فيّ مباشرة. كل ما سعاني فعله هو التحديق فيه. لم يتحرك أي منا، حتى ارتفاع وانخفاض أنفاسنا، التي كنا نحبسها معًا.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
بينما يهبط دارين، انطلق بمجموعة من الضربات. تشكلت مانا من عنصر الرياح حول أطرافه ودفعت قوة الضربات إلى الأمام وإلى الأسفل. كان ساحر البرق قد استدار نصف التفاتة نحو رفيقه الصارخ، لكنه كان بعيدًا جدًا ليجمى بواسطة الدرع. هبطت الضربات عليه كالمطرقة، وطرحته أرضًا.
أطلقت أنفاسي في هبة عندما أدركت ذلك.
عبس، ولفت نيران سوداء قبضته. هبت الرياح بينما تحرك دارين بجانبي، وغطتني حتى وقفت. دفع ولفروم نفسه إلى وضعية الجلوس، وظهره إلى الحائط. رفع اللهب بحماية، لكنه لم يجبني.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
على الرغم من أن دراغوث كان رجلًا ضخمًا، إلا أنه بدا منكمشًا بطريقة ما، جالسًا على كرسي مبطن مزخرف بدا غير مناسب تمامًا لهذه الغرفة. كان رأسه يميل إلى أحد الجانبين، يسحبه ثقل قرنه الوحيد. كان وجهه شاحبًا ومتجمدًا في تعبير عن الخوف والارتباك.
ضربتني ريح قوية من الشمال، مما جعلني أترنح. سقط حامل الدرع على ظهره بفعل القوة. انقضضت عليه، وبدأت أقاتله للحصول على سيفه. أصابع إحدى يديه كانت تحفر في وجهي بينما يحاول بكل قوته الحفاظ على سلاحه. واصلت أنا محاولتي لانتزاع أصابعه بعيدًا عن المقبض. كنت بحاجة فقط إلى القليل من المرونة…
لم يكن لديه أي توقيع مانا، لا على الإطلاق.
ضغطت يدي على صدري. “هاوية، لقد تسبب لي ذلك في نوبة قلبية تقريبًا.”
توقفت مرة أخرى عند المدخل، وانحنيت للأمام للنظر إلى الداخل.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
“لقد مات،” قال دارين وهو يخطو خطوة إلى الغرفة.
أطلقت نبضة تشبه السونار باستخدام “تشويش السمع”، وأمسكت بدارين من خلف سترته الممزقة وجررته ورائي، وكلانا عينانا مغمضتان بإحكام. حرارة اللهب جعلت بشرتي تتقرح، وتوالت عدة ضربات ارتجاجية هزت الشقة. في مكان ما على يسارنا، انهار السقف.
وكان محقًا. جلس دراغوث فريترا، منجل فيشور، ميتًا كالحجر على كرسيه المنتفخ. عند قدميه، التقطت قطعة صغيرة من الكريستال المنحوت الضوء وانكسرت إلى بقع من ألوان قوس قزح عبر الأرض: بلورة التخزين من قطعة أثرية للتسجيل.
لم يكن لدي وقت للرد بينما أقود الطريق إلى السلم. كانت جدرانه الحجرية تعكس الحرارة، وانخفضت درجة الحرارة بمقدار عشرين درجة في بضع خطوات. ارتفع الدخان في السلم مثل مدخنة، متصاعدًا مع الهواء الساخن، وكان الطابق السفلي خاليًا – حتى اللحظة.
كنت في منتصف الطريق قبل أن أتذكر توقيع المانا الآخر.
كنت في منتصف الطريق قبل أن أتذكر توقيع المانا الآخر.
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
“هل أنت متأكد من أنك تريد أن تفعل ذلك، يا فتى؟” تذمرتُ، ودفعت نفسي ببطء إلى الأعلى. “لا تبدو بحالة جيدة. هل فعلت بك تلك النبضة ذلك؟”
نظرتُ إلى سيلي من أعلى إلى أسفل وهززت رأسي. “تلك النبضة إذن. أصابتك أيضًا؟ المدينة كلها؟”
ربطت الأصفاد بطرف حذائي وركلت. كل ما كانت على وشك قوله تحول إلى صرخة عندما ضربتها الأصفاد على وجهها، وسقطت إلى أسفل عبر الفتحة. تبع ذلك صوت تحطم وصراخ، تلاه صوت قبضات تضرب الجسد.
عبس، ولفت نيران سوداء قبضته. هبت الرياح بينما تحرك دارين بجانبي، وغطتني حتى وقفت. دفع ولفروم نفسه إلى وضعية الجلوس، وظهره إلى الحائط. رفع اللهب بحماية، لكنه لم يجبني.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
ببطء، تقدمت للأمام حتى تمكنت من الوصول إلى البلورة.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
“لا،” قال، وكان صوته يخرج منه وكأن حلقه مليء بالزجاج. “حاول أن تأخذها، وسأق-أقتلك.”
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
“يمكننا القتال، وربما يمكنك أن تتحملنا،” قلت بلا مبالاة. “أو ربما لا يمكنك. ربما كان ذلك النبض، أيًا كان، يضربك بقوة أكبر مما ضربنا. هل أنت على استعداد للمجازفة بذلك، يا فتى؟”
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
تردد، وجمعت البلورة. كانت النيران تتلوى بين أصابعه، لكنه لم يتحرك لمهاجمته.
أومأ دارين بسرعة بيده، مستدعيًا هبة من الرياح نحوه. أمسك الهواء بالباب السري وأغلقه مجددًا. وأنا أكبح لعنةً، انخفضت وانطلقت بالجري محاولًا الحفاظ على خطواتي خفيفة قدر الإمكان. أي شخص لديه القليل من الذكاء سيفهم من الأصفاد أن شخصًا آخر كان هنا.
وكان محقًا. جلس دراغوث فريترا، منجل فيشور، ميتًا كالحجر على كرسيه المنتفخ. عند قدميه، التقطت قطعة صغيرة من الكريستال المنحوت الضوء وانكسرت إلى بقع من ألوان قوس قزح عبر الأرض: بلورة التخزين من قطعة أثرية للتسجيل.
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
بعد أن أعدت الباب السري إلى مكانه بلطف، زحفنا إلى حافة السطح ونظرنا إلى حرم الأكاديمية المركزية. كان العديد من السحرة الموالين يندفعون نحو المبنى عبر الفناءات المحاطة بالأسيجة. مجموعة أخرى خرجت من مكتب إدارة الطلاب الشبيه بالقلعة، ويمكن رؤية المزيد يتجمعون في المسافة أمام الكنيسة، المبنى الأسود الضخم الذي يحتوي على الآثار المقدسة.
تلك النبضة، مثل ريح اقتلعت المانا مباشرة من النواة، منحتنا فرصة لاستعادة التسجيل والخروج من هنا بحياتنا. وكان هذا كافيًا. ولفروم ريدووتر اللعين يمكنه الانتظار ليوم آخر.
سخر دارين. “لا تزال تفعل ذلك؟ أقول لك، في يوم من الأيام، ستتلقى لكمة في فمك، وآخر أفكارك ستكون عني بينما يحرق ذاك المسحوق حلقك.”
بالخارج، وجدنا عددًا قليلًا من المتأخرين في طريقهم إلى البوابة. درنا حول ظهر الكنيسة قبل أن يلاحظونا، واتخذنا مسارًا واسعًا حول المروج المركزية ومكتب إدارة الطلاب، وأخيرًا وصلنا إلى البوابة التي تفتح إلى قاعة جمعية الصاعدين. لم نواجه أي مشاكل أخرى.
كنا قد عبرنا البوابة وقطعنا نصف الطريق في الشارع عندما خرجت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ضيقًا وقناعًا جلديًا يغطي النصف السفلي من وجهها من ظلال أحد الأبواب. بدت مريضة، لكنها أظهرت ارتياحًا تحت غطاء رأسها وقناعها. “ألاريك، سيدي! أنت حي. كنت أراقب.”
تلك النبضة، مثل ريح اقتلعت المانا مباشرة من النواة، منحتنا فرصة لاستعادة التسجيل والخروج من هنا بحياتنا. وكان هذا كافيًا. ولفروم ريدووتر اللعين يمكنه الانتظار ليوم آخر.
نظرتُ إلى سيلي من أعلى إلى أسفل وهززت رأسي. “تلك النبضة إذن. أصابتك أيضًا؟ المدينة كلها؟”
“ماذا؟” سأل، من الواضح أنه يكافح لمواكبة ما كنا نقوله.
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
وكل هذا دون قطرة واحدة من الكحول لتخفيف الألم. واسيْت نفسي بحقيقة أنه رغم كونه أصغر مني بحوالي ربع العمر، كان دارين يبدو في حالة أسوأ بكثير.
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
“لا وقت حتى لتستمتع بنصرك،” قالت سينثيا بابتسامة من ظل الباب الذي كانت سيلي تنتظر فيه.
تجاهلتها، وراقبت جسد المستنبت بحثًا عن ارتفاع وانخفاض أنفاسه. لم يكن هناك أي شيء. كان لا يزال كالرخام. ساكنًا كالجثة، كما تقصد، قلت لنفسي. كنت متأكدًا من أن تعويذة الصدمة لم تكن هي التي قتلته، رغم ذلك.
“من المسؤول عن اللاجئين؟ وكيف كانت الاستجابة؟”
“لا شيء جديد،” تمتمت وأنا أركض بجانبها.
“قوات كينغ هنا للمساعدة في تنظيم النقل،” أجابت بسرعة، مما أثار دهشتي. لم تكن “الدماء النبيلة كينغ” كريمة جدًا في الأسابيع القليلة الماضية. “أما عن من يقودهم، فيبدو أنها السيدة كايرا من الدماء النبيلة دينوار، على الرغم من أن التوترات مرتفعة بينها وبين اللورد كينغ.”
بدأت أتقدم في الشارع، كل خطوة كانت مؤلمة. “خذيِني إليها. لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
كنت أتصور أن دارين سيعترض، لكنه لم يفعل شيئًا سوى التذمر والسير على خطى ثابتة بينما نسارع إلى ظلال المبنى المجاور.
ترجمة الخال
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى:
«حكايات عائد لانهائي» وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل، يتحدث بها البطل “حانوتي”، وهو من يكتب حكاياته، ويسردها، عن ماضيه كعائد بالزمن في دوراته ال ١١٨٣ من الفشل والنجاح، من الهزيمة والنصر. عالم لا يكره سوى البشر، وشذوذات وُجدت لتصعيب الحياة على الإنسان. إنها ليست حكاية نجاح، بل حكاية فشل.
احتج جسدي المرهق والمكدوم، لكنني نهضت وبدأت أركض بالفعل، غير مكترث بعد الآن بالضوضاء. قبل أن نتمكن من البحث عن قطعة التسجيل، كان علينا التخلص من مطاردينا.
«عرش الحالم»، رواية شبيهة بأجواء لورد الغوامض، تتكلم عن رجل يجد نفسه في جسدِ شاب لا يمكنه الحراك(مقعد)، ويده اليسري مقطوعة، وهو بلا حولٍ ولا قوة أمام الوحوش المرعبة من عالم الأحلام والكوابيس، والعصابات التي لا تلقي بالًا لحياة من هم أدنى منهم.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
«جمرات البحر العميق»، وهي رواية شبيهة بأجواء لورد أيضًا، وتتكلم عن معلم يخرج من غرفة عزوبيته، فبدلًا من أن يخرجه الباب إلى الخارج، ينقله لعالم وحشي، تحكمه الوحوش والشذوذات، إذ يجد نفسه في جسد قبطان مغوار، لُقب ب”كابوس البحر المتجول”، وواحد من أقوى البشر وغير البشر في هذا العالم المغمور بالماء والغوامض والأسرار.
في حالة من الارتباك، بدأوا يكافحون للوقوف على أقدامهم. كان الزوجان في حالة سيئة للغاية لدرجة أنهما احتاجا إلى المساعدة لمجرد الوقوف وكان لابد من جرهما إلى أسفل الدرج خطوة بخطوة. لم يكلف أحد نفسه عناء تحريك الجثث، والتي تظاهر دارين وأنا بفحصها. وكما كنت أتمنى، كان لدى أحد الجثث مفتاح رون، والذي أخذته.
