متعة الحياة 260

السماء فوق العربة، براعم الفاصوليا في القصر

الفصل 260: السماء فوق العربة، براعم الفاصوليا في القصر

 

الإمبراطور، مدركًا لأفكارهم، قال ببرود: “لا تظنوا أن الأمر يتعلق فقط بالأكاديميين. ما هم الأكاديميون؟ أنتم جميعًا أكاديميون. الإنجازات السياسية والعسكرية… لا أفتقر إلى الأخيرة، لكن الأولى؟ من السهل غزو الأراضي، لكن حكم قلوب الناس أمر بالغ الصعوبة. السيوف الحادة والخيول السريعة ليست كافية لتحقيق ذلك.”

غادر المسؤولون القاعة، يمرون بجانب فان شيان بملامح غريبة. شعر فان شيان أيضًا بشيء من القلق. كان يعلم ما الذي سيبدو عليه الحديث القادم مع جلالته. حتى مع مكانته كمفوض لمجلس الرقابة، لم يكن هناك ما يضمن أن حضوره لن يُعتبر غير متوقع. في النهاية، كان عمره صغيرًا جدًا – ولكن الأمور وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، لذا لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله. تبع بعض المسؤولين المسنين إلى الجزء الخلفي من القصر.

كان الإمبراطور يتنقل بين المواقف؛ على الرغم من أنه أراد فان شيان، إلا أنه أصر على تعقيد الأمور أمام أبنائه. لم يتمكن أي شخص من الحاضرين من فهم ما يدور في ذهن جلالته، لذا التزموا الصمت لتجنب أي مشاكل.

لم يمشوا طويلاً. بعد بضع منعطفات، وصلوا إلى قاعة جانبية لم تكن واسعة للغاية. على اليسار، كانت هناك رفوف خشبية بارتفاع رجل، مليئة بالكتب. بالنظر إلى الترتيبات، خمّن فان شيان أن هذا هو المكتبة الإمبراطورية الأسطورية. ابتسم، ربما متذكرًا المسلسلات التلفزيونية المستوحاة من سلالة تشينغ التي شاهدها في حياته السابقة.

ولي العهد تدخل بلباقة قائلاً: “والدي، فان شيان ما زال شابًا. جسمه أقوى من هؤلاء المسؤولين المسنين. ولأنه خائف بالفعل، فالأفضل أن يبقى واقفًا.”

كان الإمبراطور قد خلع رداءه الإمبراطوري وارتدى قميصًا أزرق سماويًا. كان حزام من اليشم يزين خصره. كان مظهره عمومًا غير رسمي. جلس مائلًا قليلاً على أريكة قصيرة، وأعد بعض أكواب الشاي. وبإشارة بسيطة من يده، هرع بعض الخصيان لإحضار سبع مقاعد صغيرة مغطاة بالوسائد. شكر المسؤولون السبعة المسنون وأخذوا مقاعدهم.

فكر ولي العهد للحظة وقال: “كانت مجرد فكرة بسيطة. بما أن الوزير فان يدير إيرادات الدولة بكفاءة، فمن الطبيعي أن يكون لفان شيان بعض الموهبة في هذا المجال.”

كان ولي العهد والأمير الأكبر يقفان بانضباط بجوار الإمبراطور. وبينما لم يكن لديهما مقاعد، بدت تعابيرهما وكأن هذا كان أمرًا اعتياديًا.

فكر ولي العهد للحظة وقال: “كانت مجرد فكرة بسيطة. بما أن الوزير فان يدير إيرادات الدولة بكفاءة، فمن الطبيعي أن يكون لفان شيان بعض الموهبة في هذا المجال.”

كانت هناك سبع مقاعد للمسؤولين السبعة. لكن كان هناك مسؤول أصغر سنًا، مسؤول ثامن. الخصيان على الأرجح كانوا غير متأكدين، فربما لم يسبق لهم رؤية فان شيان من قبل، ولم يعرفوا إذا ما كان مجرد مسؤول منخفض الرتبة استُدعي للاستجواب أم ضيفًا مميزًا.

لم يكن فان شيان يتوقع أن يذكر الإمبراطور تلك المواجهة العرضية أمام كل هؤلاء المسؤولين. ابتسم وأجاب: “لم أكن أعرف أنه جلالتك، بل تصادمت حتى مع قائد القصر. أستحق الموت عشرات الآلاف من المرات بسبب وقاحتي.”

كان فان شيان وحده يبدو بارزًا، بشكل مجازي وحرفي. لكن والده لم ينظر إليه حتى. ضاحكًا من نفسه، تراجع فان شيان خطوة إلى الوراء ليجعل نفسه أقل وضوحًا.

كان فان شيان وحده يبدو بارزًا، بشكل مجازي وحرفي. لكن والده لم ينظر إليه حتى. ضاحكًا من نفسه، تراجع فان شيان خطوة إلى الوراء ليجعل نفسه أقل وضوحًا.

لاحظ ولي العهد حركته الصغيرة وابتسم له. لم يجرؤ فان شيان سوى على الرد بنظرة هادئة. خلال هذه اللحظة، صادف أن يرى الأمير الأكبر يتثاءب خلف الإمبراطور. بما أنه عاد إلى العاصمة البارحة فقط، فمن المحتمل أنه شرب الكثير وشعر بالإرهاق نتيجة لذلك.

لم يتخذ الإمبراطور أي موقف عدائي تجاه فان شيان. عرف فان شيان أنه محظوظ وأظهر ذلك على وجهه، رغم أنه لم يكن خائفًا على الإطلاق. بعد فترة وجيزة، جاء الأمير الثاني ممسكًا بيد الأمير الثالث بعد أن كانا يقرآن في قصر شينغتشينغ، بدعوة من الخصي. عندما دخل الأخوان المكتبة الإمبراطورية، أومأ الإمبراطور برأسه برضا، سعيدًا برؤية الأخوين على وفاق. ورغم أن ولي العهد كان يبتسم، كان من الواضح أنه كان يسب في داخله.

باستثناء اللقاء الذي حدث في متجر الشاي، كان هذا اليوم أقرب وقت تمكن فيه فان شيان من رؤية الإمبراطور عن قرب. رفع فان شيان رأسه قليلاً وألقى نظرة سريعة على ما أمامه. لم يجرؤ على إطالة النظر، إذ كان ذلك سيعتبر تصرفًا وقحًا للغاية.

كان فان شيان مندهشًا بعض الشيء. فأجاب سريعًا: “لا أستحق.” فمكانته كمفوض لمجلس الرقابة كانت كافية للسماح له بدخول المكتبة الإمبراطورية؛ لكنه كان يعلم أن الجلوس في حين أن الأمراء يقفون سيكون غير لائق تمامًا. كذلك، أظهر المسؤولون المسنون استياءهم بشكل غير مباشر؛ فقد حصلوا على مقاعدهم بعد خدمة دامت لعشرين عامًا على الأقل. كيف يمكن لهذا الشاب الصغير أن يُمنح مقعدًا في أول زيارة له؟

رغم قصر المدة التي نظر فيها، تمكن فان شيان من رؤية وجه الإمبراطور بوضوح. وكاد أن يُذهل من النظرة المرتدة التي تلقاها من الإمبراطور!

سيطرة الأب والابن من عائلة فان على كل من الخزانة الوطنية وخزانة القصر جعلت الآخرين يشعرون بالغرابة. لم تكن هناك عائلة أخرى في العاصمة حظيت بمثل هذا الدعم من الإمبراطور. ومع دعم كل من ولي العهد والأمير الثاني لفان شيان، بدا أن عائلة فان ستواصل تسلق مراتب القوة في المستقبل.

لم يتخذ الإمبراطور أي موقف عدائي تجاه فان شيان. عرف فان شيان أنه محظوظ وأظهر ذلك على وجهه، رغم أنه لم يكن خائفًا على الإطلاق. بعد فترة وجيزة، جاء الأمير الثاني ممسكًا بيد الأمير الثالث بعد أن كانا يقرآن في قصر شينغتشينغ، بدعوة من الخصي. عندما دخل الأخوان المكتبة الإمبراطورية، أومأ الإمبراطور برأسه برضا، سعيدًا برؤية الأخوين على وفاق. ورغم أن ولي العهد كان يبتسم، كان من الواضح أنه كان يسب في داخله.

ولي العهد تدخل بلباقة قائلاً: “والدي، فان شيان ما زال شابًا. جسمه أقوى من هؤلاء المسؤولين المسنين. ولأنه خائف بالفعل، فالأفضل أن يبقى واقفًا.”

قال الإمبراطور فجأة: “أحضروا مقعدًا لفان شيان.”

ابتسم الأمير الثاني وقال: “كنت أفكر بنفس الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، بما أن الأمر يتعلق بالذهب والفضة، يجب أن يكون الشخص المسؤول ذا خلفية نظيفة. أرجو المعذرة، لكن الفساد متفشٍ جدًا في الساحة السياسية الحالية. رغم وجود مسؤولين نزهاء في أماكن أخرى، فإن السيد فان الشاب يتمتع بموهبة ومعرفة في العديد من المجالات الأخرى. لهذا السبب، أعتقد أنه مناسب لإدارة خزانة القصر.”

كان فان شيان مندهشًا بعض الشيء. فأجاب سريعًا: “لا أستحق.” فمكانته كمفوض لمجلس الرقابة كانت كافية للسماح له بدخول المكتبة الإمبراطورية؛ لكنه كان يعلم أن الجلوس في حين أن الأمراء يقفون سيكون غير لائق تمامًا. كذلك، أظهر المسؤولون المسنون استياءهم بشكل غير مباشر؛ فقد حصلوا على مقاعدهم بعد خدمة دامت لعشرين عامًا على الأقل. كيف يمكن لهذا الشاب الصغير أن يُمنح مقعدًا في أول زيارة له؟

سيطرة الأب والابن من عائلة فان على كل من الخزانة الوطنية وخزانة القصر جعلت الآخرين يشعرون بالغرابة. لم تكن هناك عائلة أخرى في العاصمة حظيت بمثل هذا الدعم من الإمبراطور. ومع دعم كل من ولي العهد والأمير الثاني لفان شيان، بدا أن عائلة فان ستواصل تسلق مراتب القوة في المستقبل.

ولي العهد تدخل بلباقة قائلاً: “والدي، فان شيان ما زال شابًا. جسمه أقوى من هؤلاء المسؤولين المسنين. ولأنه خائف بالفعل، فالأفضل أن يبقى واقفًا.”

فكر ولي العهد للحظة وقال: “كانت مجرد فكرة بسيطة. بما أن الوزير فان يدير إيرادات الدولة بكفاءة، فمن الطبيعي أن يكون لفان شيان بعض الموهبة في هذا المجال.”

كان ذلك تعليقًا معقولاً؛ فان شيان والمسؤولون شعروا بالامتنان لهذا التبرير.

رد الإمبراطور ببرود: “لا شيء آخر؟ إذن لماذا توصي به؟”

ثم أضاف الأمير الأكبر: “والدي، أتذكر عندما سمحت لنا بالاستماع إلى مناقشات المسؤولين حول شؤون الدولة، كان علينا أن نقف. لقد قلت إنه درس يجب أن نتعلمه، وبما أننا طلاب، فعلينا التصرف كطلاب…” لم يكمل كلامه، لكن رسالته كانت واضحة: فان شيان صغير جدًا ولم يحقق ما يكفي ليُعامل كمعلم أمام الأمراء.

بينما تأمل الحاضرون في التعقيدات المرتبطة بإدارة خزانة القصر، تراجعت مشاعر الغيرة بشكل كبير. ومع ذلك، لم يرغب أحد في التوصية بفان شيان؛ كان ذلك مسألة كرامة وأيضًا اقتصاد. فبرغم صعوبة إدارة الخزانة، فإن الشخص المسؤول عنها سيحصل على العديد من الفوائد كل عام. بالإضافة إلى ذلك، كان المسؤولون يحصلون على مكافآت كبيرة من شين يانغ سنويًا، لذا كانوا على دراية بما يجري.

هز المسؤولون المسنون رؤوسهم. قد تبدو المقاعد عادية، لكن رمزية الجلوس عليها كانت بعيدة كل البعد عن العادية. إذا جلس فان شيان فعلاً، فسينتشر الخبر في العاصمة بسرعة البرق.

لاحظ ولي العهد حركته الصغيرة وابتسم له. لم يجرؤ فان شيان سوى على الرد بنظرة هادئة. خلال هذه اللحظة، صادف أن يرى الأمير الأكبر يتثاءب خلف الإمبراطور. بما أنه عاد إلى العاصمة البارحة فقط، فمن المحتمل أنه شرب الكثير وشعر بالإرهاق نتيجة لذلك.

كان فان شيان على وشك استغلال الموقف ورفض المقعد، لكن النظرة الباردة من الإمبراطور جعلته يبتلع كلماته.

كان ذلك تعليقًا معقولاً؛ فان شيان والمسؤولون شعروا بالامتنان لهذا التبرير.

نظر الإمبراطور إلى حاشيته ثم إلى ابنه الأكبر، الذي كان صريحًا لكنه متسرع، وقال: “بالطبع، فان شيان لا يستحق هذا المقعد… لكن اليوم، عليه أن يجلس. ليس كمكافأة على جهوده، ولكن بسبب ما أنجزه.”

نظر الأمير الثاني إلى ولي العهد بابتسامة وقال: “بما أن ولي العهد لديه مرشح مناسب في ذهنه، يسعدني الاستماع إليه أولاً.”

لم يفهم الآخرون ما يعنيه الإمبراطور. لكن بما أن جلالته تحدث، لم يتجرأ أحد على الاعتراض. التفت الإمبراطور إلى أبنائه وقال بهدوء: “إذا أحضر أحدكم عربة مليئة بكتب جوانغ موهان، فسأسمح له بالجلوس أيضًا!”

لحسن الحظ، تدخل الأمير الثاني قائلاً: “والدي، لم أتمكن من التفكير في أي شيء آخر أقوله.”

فهم الجميع ما تمثله تلك العربة، لكنهم شعروا أن الإمبراطور ربما كان مهووسًا قليلاً بسمعة أدبية فارغة. بالطبع، لم يكن بإمكانهم الاعتراض.

لم يفهم الآخرون ما يعنيه الإمبراطور. لكن بما أن جلالته تحدث، لم يتجرأ أحد على الاعتراض. التفت الإمبراطور إلى أبنائه وقال بهدوء: “إذا أحضر أحدكم عربة مليئة بكتب جوانغ موهان، فسأسمح له بالجلوس أيضًا!”

الإمبراطور، مدركًا لأفكارهم، قال ببرود: “لا تظنوا أن الأمر يتعلق فقط بالأكاديميين. ما هم الأكاديميون؟ أنتم جميعًا أكاديميون. الإنجازات السياسية والعسكرية… لا أفتقر إلى الأخيرة، لكن الأولى؟ من السهل غزو الأراضي، لكن حكم قلوب الناس أمر بالغ الصعوبة. السيوف الحادة والخيول السريعة ليست كافية لتحقيق ذلك.”

سيطرة الأب والابن من عائلة فان على كل من الخزانة الوطنية وخزانة القصر جعلت الآخرين يشعرون بالغرابة. لم تكن هناك عائلة أخرى في العاصمة حظيت بمثل هذا الدعم من الإمبراطور. ومع دعم كل من ولي العهد والأمير الثاني لفان شيان، بدا أن عائلة فان ستواصل تسلق مراتب القوة في المستقبل.

أظهر الأمير الأكبر عدم رضاه على وجهه، لكنه لم يجرؤ على المقاطعة.

في تلك اللحظة، قال الأمير الأصغر بصوت طفولي وضاحك: “أخي، مما قلته الآن، ألا يعني هذا أن فان شيان سيحقق في نفسه؟”

واصل الإمبراطور: “يمكنك الحصول على أراضٍ من على ظهر حصان، لكن لا يمكنك الحكم عليها من فوقه. الأدب قد يبدو بلا تأثير، لكنه يؤثر على جميع العلماء في العالم. ثلاث مرات، أدخلتُ مملكة وي في فوضى، ومن تلك الفوضى، نهض البعض وجمعوا عددًا كبيرًا من الرجال الموهوبين وشكلوا مملكة تشي الشمالية الحالية في غضون سنوات قليلة فقط. أوقفونا من التقدم شمالاً… بماذا اعتمدوا؟ على المكانة التي احتلوها في قلوب العلماء!”

قال الإمبراطور فجأة: “أحضروا مقعدًا لفان شيان.”

التفت إلى ابنه الأكبر وقال: “أعلم ما الذي تفكر فيه. لكن إذا كانت هناك مقاومة أقل قبل انطلاقك، مما يقلل من خسائرك، ألا تريد ذلك؟”

نظر الأمير الثاني وولي العهد إلى بعضهما البعض بشيء من الحيرة. بدا أن الإمبراطور يختبرهما. وبينما حاول ولي العهد التفكير في سبب آخر، قال: “ما قاله أخي صحيح تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن خزانة القصر كانت دائمًا تحت إشراف مجلس الرقابة. وبما أن السيد فان هو المفوض الحالي للمجلس، فهذا سيجعل الأمور أكثر سهولة.”

ظل الأمير الأكبر صامتًا.

ساد الصمت في القاعة. حتى فان جيان، رغم مكانته، لم يتحدث عن ابنه. استمرت لحظة الصمت هذه بشكل محرج، بينما اكتفى الإمبراطور برفع فنجان الشاي ورشف رشفة صغيرة، دون أن يلاحظ أحد البرودة التي في عينيه.

أكمل الإمبراطور بلهجة باردة: “بتلك العربة من الكتب القديمة، يمكنني جمع المزيد من العلماء المتجولين وحماية أرواح العديد من الجنود. هل ما زال خطأً مني أن أمنح فان شيان هذا المقعد؟”

شعر فان شيان بمرارة شديدة في قلبه، لكن على وجهه لم يظهر سوى تعبير مليء بالامتنان العاطفي، وهو ووالده يشكران الإمبراطور. بعد أن استعاد المسؤولون المسنون دهشتهم الأولى، بدأوا يضيفون عبارات المديح.

شعر الجميع أن هناك شيئًا غير طبيعي؛ بدا وكأن الإمبراطور يريد إظهار محاباته لفان شيان عمدًا. لماذا لم يتدخل الوزير فان ليدافع عن ابنه؟

في تلك اللحظة، قال الأمير الأصغر بصوت طفولي وضاحك: “أخي، مما قلته الآن، ألا يعني هذا أن فان شيان سيحقق في نفسه؟”

مع ذلك، كان واضحًا أن مملكة تشينغ وُلدت من الحروب، وأن شعبها يحمل طموحًا كبيرًا بأن يصبحوا القوة المهيمنة في العالم. بما أن الإمبراطور ربط جلب فان شيان للكتب بسيطرة المملكة على العالم، لم يجرؤ أحد على الاعتراض. وقف الجميع لتحية الإمبراطور والإشادة بحكمته.

رغم قصر المدة التي نظر فيها، تمكن فان شيان من رؤية وجه الإمبراطور بوضوح. وكاد أن يُذهل من النظرة المرتدة التي تلقاها من الإمبراطور!

عربة مرتبطة بالعالم؟ جلس فان شيان أخيرًا بهدوء، شكرًا للإمبراطور. ولكن في داخله، شعر بعدم ارتياح، غير مدرك لماذا أراد الإمبراطور أن يجعله محور الضوء بهذا الشكل.

وهكذا تم اتخاذ القرار. رغم أن الأمر قد حُسم عندما تزوج فان شيان من لين وان إر قبل عام، إلا أن القرار أصبح رسميًا ومسجلًا اليوم، ولم يعد هناك مجال لتغييره.

كشف القماش الأحمر عن خريطة واسعة محدثة. كانت الأراضي الصفراء لمملكة تشينغ تتوسع باتجاه الشمال الشرقي بلا توقف. ورغم أن مملكة تشي الشمالية كانت لا تزال قوة عظمى، إلا أنها بدت ضعيفة ومنتفخة أمام الوحش الشرس المعروف باسم تشينغ.

كان فان شيان على وشك استغلال الموقف ورفض المقعد، لكن النظرة الباردة من الإمبراطور جعلته يبتلع كلماته.

نظر فان شيان إلى الخريطة واستمع إلى النقاشات الجارية، وهو يجلس في مركز قوة مملكة تشينغ. لأول مرة، شعر بوحشية المملكة وطموحها الجامح. لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة.

أومأ الإمبراطور قائلاً: “تحدثوا.”

فجأة، التقطت أذناه كلمة – “خزانة القصر”! تجهم قليلًا وأصبح يقظًا. وكما توقع، لم يستدعِه الإمبراطور فقط لمنحه مقعدًا.

فجأة، التقطت أذناه كلمة – “خزانة القصر”! تجهم قليلًا وأصبح يقظًا. وكما توقع، لم يستدعِه الإمبراطور فقط لمنحه مقعدًا.

بينما تأمل الحاضرون في التعقيدات المرتبطة بإدارة خزانة القصر، تراجعت مشاعر الغيرة بشكل كبير. ومع ذلك، لم يرغب أحد في التوصية بفان شيان؛ كان ذلك مسألة كرامة وأيضًا اقتصاد. فبرغم صعوبة إدارة الخزانة، فإن الشخص المسؤول عنها سيحصل على العديد من الفوائد كل عام. بالإضافة إلى ذلك، كان المسؤولون يحصلون على مكافآت كبيرة من شين يانغ سنويًا، لذا كانوا على دراية بما يجري.

كان الإمبراطور قد خلع رداءه الإمبراطوري وارتدى قميصًا أزرق سماويًا. كان حزام من اليشم يزين خصره. كان مظهره عمومًا غير رسمي. جلس مائلًا قليلاً على أريكة قصيرة، وأعد بعض أكواب الشاي. وبإشارة بسيطة من يده، هرع بعض الخصيان لإحضار سبع مقاعد صغيرة مغطاة بالوسائد. شكر المسؤولون السبعة المسنون وأخذوا مقاعدهم.

ساد الصمت في القاعة. حتى فان جيان، رغم مكانته، لم يتحدث عن ابنه. استمرت لحظة الصمت هذه بشكل محرج، بينما اكتفى الإمبراطور برفع فنجان الشاي ورشف رشفة صغيرة، دون أن يلاحظ أحد البرودة التي في عينيه.

كانت هناك سبع مقاعد للمسؤولين السبعة. لكن كان هناك مسؤول أصغر سنًا، مسؤول ثامن. الخصيان على الأرجح كانوا غير متأكدين، فربما لم يسبق لهم رؤية فان شيان من قبل، ولم يعرفوا إذا ما كان مجرد مسؤول منخفض الرتبة استُدعي للاستجواب أم ضيفًا مميزًا.

فجأة، كسر الصمت صوتان في آنٍ واحد.

كانت هناك سبع مقاعد للمسؤولين السبعة. لكن كان هناك مسؤول أصغر سنًا، مسؤول ثامن. الخصيان على الأرجح كانوا غير متأكدين، فربما لم يسبق لهم رؤية فان شيان من قبل، ولم يعرفوا إذا ما كان مجرد مسؤول منخفض الرتبة استُدعي للاستجواب أم ضيفًا مميزًا.

“أوصي بـ…”

لم يمشوا طويلاً. بعد بضع منعطفات، وصلوا إلى قاعة جانبية لم تكن واسعة للغاية. على اليسار، كانت هناك رفوف خشبية بارتفاع رجل، مليئة بالكتب. بالنظر إلى الترتيبات، خمّن فان شيان أن هذا هو المكتبة الإمبراطورية الأسطورية. ابتسم، ربما متذكرًا المسلسلات التلفزيونية المستوحاة من سلالة تشينغ التي شاهدها في حياته السابقة.

كان المتحدثان ولي العهد والأمير الثاني. تفاجأ الجميع، إذ لم يتوقع أحد أن يتحدث الاثنان معًا.

كونه طفلًا، سمح له ذلك بالتحدث بصراحة أكبر، لكن هذا التعليق أحرج ولي العهد بشكل واضح.

أومأ الإمبراطور قائلاً: “تحدثوا.”

نظر الأمير الثاني إلى ولي العهد بابتسامة وقال: “بما أن ولي العهد لديه مرشح مناسب في ذهنه، يسعدني الاستماع إليه أولاً.”

قال الإمبراطور بابتسامة هادئة ونظرة لطيفة تحمل لمسة من الكبرياء: “قلت إنني سأرتب زواجًا ممتازًا لأختك الصغرى.” ثم تابع وهو ينظر إلى فان شيان: “الآن بعد أن تم ترتيب زواج الآنسة فان من الأمير جينغ، ما رأيك في الزواج؟”

ظل الإمبراطور ينظر إليه دون أن يقول شيئًا.

كان الإمبراطور قد خلع رداءه الإمبراطوري وارتدى قميصًا أزرق سماويًا. كان حزام من اليشم يزين خصره. كان مظهره عمومًا غير رسمي. جلس مائلًا قليلاً على أريكة قصيرة، وأعد بعض أكواب الشاي. وبإشارة بسيطة من يده، هرع بعض الخصيان لإحضار سبع مقاعد صغيرة مغطاة بالوسائد. شكر المسؤولون السبعة المسنون وأخذوا مقاعدهم.

أخذ ولي العهد المبادرة، بما أنه سيد القصر الشرقي والإمبراطور المستقبلي. بعد أن انحنى للإمبراطور، قال: “والدي، أوصي بفان شيان.”

توقف فان شيان للحظة، ثم وضع عصي الأكل جانبًا. رغم شعوره بالأسف لفراق براعم الفاصوليا، رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وتقدم سريعًا نحو الإمبراطور. نظر إلى الوجه النحيل ذي الكاريزما القوية، ورفع يديه لتحية الإمبراطور.

كان الجميع على دراية بأن القصر الشرقي بذل جهودًا كبيرة لكسب فان شيان، لذا كانت توصية ولي العهد مفهومة. ومع ذلك، لم يرد الإمبراطور فورًا؛ بدلاً من ذلك، التفت إلى الأمير الثاني وسأله: “وماذا عنك؟”

كان الإمبراطور قد خلع رداءه الإمبراطوري وارتدى قميصًا أزرق سماويًا. كان حزام من اليشم يزين خصره. كان مظهره عمومًا غير رسمي. جلس مائلًا قليلاً على أريكة قصيرة، وأعد بعض أكواب الشاي. وبإشارة بسيطة من يده، هرع بعض الخصيان لإحضار سبع مقاعد صغيرة مغطاة بالوسائد. شكر المسؤولون السبعة المسنون وأخذوا مقاعدهم.

ابتسم الأمير الثاني وقال: “كنت أنوي أيضًا التوصية… بفان شيان، السيد فان.”

أومأ الإمبراطور قائلاً: “تحدثوا.”

ساد الصمت مرة أخرى في القاعة. نظر الإمبراطور إلى فان شيان بنظرة ذات مغزى. حاول فان شيان الوقوف للاستجابة، لكنه لم يُمنح الفرصة، إذ قال الإمبراطور بنبرة هادئة: “بما أنكما توافقان على فان شيان، فليكن. سيتم ترتيب الأمور بعد الخريف، ولا حاجة لإبلاغ كل المقاطعات.”

رد الإمبراطور ببرود: “لا شيء آخر؟ إذن لماذا توصي به؟”

وهكذا تم اتخاذ القرار. رغم أن الأمر قد حُسم عندما تزوج فان شيان من لين وان إر قبل عام، إلا أن القرار أصبح رسميًا ومسجلًا اليوم، ولم يعد هناك مجال لتغييره.

وعندما غادر فان شيان القصر تحت ضوء النهار المتبقي، ورأى ذلك الأمير يركب على طول الشارع الجديد، شعر باضطراب أكبر. الأمير جينغ، لي هونغتشنغ، اقترب منه وهو يغمره الفرح، فذهب فان شيان لتحيته بوجه يبدو عليه السعادة لهذه اللقاء، لكن مشاعره الحقيقية لم تكن واضحة على الإطلاق.

سيطرة الأب والابن من عائلة فان على كل من الخزانة الوطنية وخزانة القصر جعلت الآخرين يشعرون بالغرابة. لم تكن هناك عائلة أخرى في العاصمة حظيت بمثل هذا الدعم من الإمبراطور. ومع دعم كل من ولي العهد والأمير الثاني لفان شيان، بدا أن عائلة فان ستواصل تسلق مراتب القوة في المستقبل.

كان الجميع على دراية بأن القصر الشرقي بذل جهودًا كبيرة لكسب فان شيان، لذا كانت توصية ولي العهد مفهومة. ومع ذلك، لم يرد الإمبراطور فورًا؛ بدلاً من ذلك، التفت إلى الأمير الثاني وسأله: “وماذا عنك؟”

وقف فان جيان وفان شيان للتعبير عن امتنانهما للإمبراطور.

مع عودة الجيش وتحديد الحدود، استغرقت مناقشات اليوم وقتًا أطول من المعتاد، حتى حان وقت الغداء. أمر الإمبراطور الخصيان بتحضير الطعام ودعا المسؤولين والأمراء لتناول الطعام معه. رغم أنها كانت المرة الأولى التي يتذوق فيها فان شيان طعام المطبخ الإمبراطوري، لم يشعر بشيء استثنائي؛ كان مجرد بعض الخضروات مع السمك والدجاج. شعر براحة أكبر عندما أدرك أن تناول الطعام مع الإمبراطور لم يكن مرعبًا كما تخيل، ولم يكن عليه حتى السجود قبل الأكل.

لكن جلالته لم يعطهم الكثير من الاهتمام، وسأل: “مع ذلك، لماذا اخترتما فان شيان؟”

ساد الصمت في القاعة. حتى فان جيان، رغم مكانته، لم يتحدث عن ابنه. استمرت لحظة الصمت هذه بشكل محرج، بينما اكتفى الإمبراطور برفع فنجان الشاي ورشف رشفة صغيرة، دون أن يلاحظ أحد البرودة التي في عينيه.

فكر ولي العهد للحظة وقال: “كانت مجرد فكرة بسيطة. بما أن الوزير فان يدير إيرادات الدولة بكفاءة، فمن الطبيعي أن يكون لفان شيان بعض الموهبة في هذا المجال.”

شعر الجميع أن هناك شيئًا غير طبيعي؛ بدا وكأن الإمبراطور يريد إظهار محاباته لفان شيان عمدًا. لماذا لم يتدخل الوزير فان ليدافع عن ابنه؟

ابتسم الأمير الثاني وقال: “كنت أفكر بنفس الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، بما أن الأمر يتعلق بالذهب والفضة، يجب أن يكون الشخص المسؤول ذا خلفية نظيفة. أرجو المعذرة، لكن الفساد متفشٍ جدًا في الساحة السياسية الحالية. رغم وجود مسؤولين نزهاء في أماكن أخرى، فإن السيد فان الشاب يتمتع بموهبة ومعرفة في العديد من المجالات الأخرى. لهذا السبب، أعتقد أنه مناسب لإدارة خزانة القصر.”

نظر الأمير الثاني إلى ولي العهد بابتسامة وقال: “بما أن ولي العهد لديه مرشح مناسب في ذهنه، يسعدني الاستماع إليه أولاً.”

رفع الإمبراطور حاجبًا وسأل: “هذا بالكاد مقنع. هل هناك أسباب أخرى؟”

كشف القماش الأحمر عن خريطة واسعة محدثة. كانت الأراضي الصفراء لمملكة تشينغ تتوسع باتجاه الشمال الشرقي بلا توقف. ورغم أن مملكة تشي الشمالية كانت لا تزال قوة عظمى، إلا أنها بدت ضعيفة ومنتفخة أمام الوحش الشرس المعروف باسم تشينغ.

نظر الأمير الثاني وولي العهد إلى بعضهما البعض بشيء من الحيرة. بدا أن الإمبراطور يختبرهما. وبينما حاول ولي العهد التفكير في سبب آخر، قال: “ما قاله أخي صحيح تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن خزانة القصر كانت دائمًا تحت إشراف مجلس الرقابة. وبما أن السيد فان هو المفوض الحالي للمجلس، فهذا سيجعل الأمور أكثر سهولة.”

التفت إلى ابنه الأكبر وقال: “أعلم ما الذي تفكر فيه. لكن إذا كانت هناك مقاومة أقل قبل انطلاقك، مما يقلل من خسائرك، ألا تريد ذلك؟”

في تلك اللحظة، قال الأمير الأصغر بصوت طفولي وضاحك: “أخي، مما قلته الآن، ألا يعني هذا أن فان شيان سيحقق في نفسه؟”

الإمبراطور، مدركًا لأفكارهم، قال ببرود: “لا تظنوا أن الأمر يتعلق فقط بالأكاديميين. ما هم الأكاديميون؟ أنتم جميعًا أكاديميون. الإنجازات السياسية والعسكرية… لا أفتقر إلى الأخيرة، لكن الأولى؟ من السهل غزو الأراضي، لكن حكم قلوب الناس أمر بالغ الصعوبة. السيوف الحادة والخيول السريعة ليست كافية لتحقيق ذلك.”

كونه طفلًا، سمح له ذلك بالتحدث بصراحة أكبر، لكن هذا التعليق أحرج ولي العهد بشكل واضح.

وعندما غادر فان شيان القصر تحت ضوء النهار المتبقي، ورأى ذلك الأمير يركب على طول الشارع الجديد، شعر باضطراب أكبر. الأمير جينغ، لي هونغتشنغ، اقترب منه وهو يغمره الفرح، فذهب فان شيان لتحيته بوجه يبدو عليه السعادة لهذه اللقاء، لكن مشاعره الحقيقية لم تكن واضحة على الإطلاق.

لحسن الحظ، تدخل الأمير الثاني قائلاً: “والدي، لم أتمكن من التفكير في أي شيء آخر أقوله.”

ساد الصمت مرة أخرى في القاعة. نظر الإمبراطور إلى فان شيان بنظرة ذات مغزى. حاول فان شيان الوقوف للاستجابة، لكنه لم يُمنح الفرصة، إذ قال الإمبراطور بنبرة هادئة: “بما أنكما توافقان على فان شيان، فليكن. سيتم ترتيب الأمور بعد الخريف، ولا حاجة لإبلاغ كل المقاطعات.”

رد الإمبراطور ببرود: “لا شيء آخر؟ إذن لماذا توصي به؟”

لم يتخذ الإمبراطور أي موقف عدائي تجاه فان شيان. عرف فان شيان أنه محظوظ وأظهر ذلك على وجهه، رغم أنه لم يكن خائفًا على الإطلاق. بعد فترة وجيزة، جاء الأمير الثاني ممسكًا بيد الأمير الثالث بعد أن كانا يقرآن في قصر شينغتشينغ، بدعوة من الخصي. عندما دخل الأخوان المكتبة الإمبراطورية، أومأ الإمبراطور برأسه برضا، سعيدًا برؤية الأخوين على وفاق. ورغم أن ولي العهد كان يبتسم، كان من الواضح أنه كان يسب في داخله.

كان الإمبراطور يتنقل بين المواقف؛ على الرغم من أنه أراد فان شيان، إلا أنه أصر على تعقيد الأمور أمام أبنائه. لم يتمكن أي شخص من الحاضرين من فهم ما يدور في ذهن جلالته، لذا التزموا الصمت لتجنب أي مشاكل.

لحسن الحظ، تدخل الأمير الثاني قائلاً: “والدي، لم أتمكن من التفكير في أي شيء آخر أقوله.”

شعر فان شيان بعدم الراحة أثناء جلوسه، حتى قال الأمير الثاني بنبرة مترددة: “في الواقع… هناك سبب آخر. إنه… لأنه بيني وبين السيد فان علاقة جيدة.”

فان شيان لم يكن شخصًا يسهل التحكم فيه. كان يركع، يتحمل، يستمع؛ لكن عندما تبدأ الأمور في تهديد مبادئه، كان يميل إلى اتخاذ موقف مختلف تمامًا بابتسامة خادعة. في تلك اللحظة، لم يكن يستسلم أو يتحمل أو يستمع، بل كان يقرر أنه مستعد للمواجهة.

نظر الإمبراطور إلى ولديه بصمت، ثم بدأ يضحك. وقال: “يمكنكما ذكر العديد من الأسباب كما تشاءان، لكن هذا السبب وحده يكفي… ما هي خزانة القصر؟ إنها خزانة العائلة المالكة. إذا كان فان شيان سيتولى إدارتها، فمن الطبيعي أن يقترب من العائلة المالكة. وبما أنه كان في معبد تايتشانغ، فهو قريب بما فيه الكفاية.”

ربت مدير مكتب الشؤون المدنية على لحيته وقال: “آه، إذن جلالتك التقى بالسيد فان الشاب خارج القصر.”

كان ذلك بالفعل كافيًا، ففان شيان هو صهر العائلة المالكة، وغالبًا ما كان ولي العهد والأمير الثاني يناديانه بـ”الأخ الأكبر.”

غابت الشمس. وحل الليل.

تنهد ولي العهد، منبهرًا بسرعة بديهة أخيه، بينما لام نفسه على عدم التفكير بسرعة كافية.

أخذ ولي العهد المبادرة، بما أنه سيد القصر الشرقي والإمبراطور المستقبلي. بعد أن انحنى للإمبراطور، قال: “والدي، أوصي بفان شيان.”

مع عودة الجيش وتحديد الحدود، استغرقت مناقشات اليوم وقتًا أطول من المعتاد، حتى حان وقت الغداء. أمر الإمبراطور الخصيان بتحضير الطعام ودعا المسؤولين والأمراء لتناول الطعام معه. رغم أنها كانت المرة الأولى التي يتذوق فيها فان شيان طعام المطبخ الإمبراطوري، لم يشعر بشيء استثنائي؛ كان مجرد بعض الخضروات مع السمك والدجاج. شعر براحة أكبر عندما أدرك أن تناول الطعام مع الإمبراطور لم يكن مرعبًا كما تخيل، ولم يكن عليه حتى السجود قبل الأكل.

نظر الأمير الثاني وولي العهد إلى بعضهما البعض بشيء من الحيرة. بدا أن الإمبراطور يختبرهما. وبينما حاول ولي العهد التفكير في سبب آخر، قال: “ما قاله أخي صحيح تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن خزانة القصر كانت دائمًا تحت إشراف مجلس الرقابة. وبما أن السيد فان هو المفوض الحالي للمجلس، فهذا سيجعل الأمور أكثر سهولة.”

ما قاله الأميرين سابقًا، سمعه فان شيان وفهم أنه لا مفر من تحمل المسؤولية. عندما نظر إلى الإمبراطور مرة أخرى، شعر بقشعريرة وحذر؛ فالإمبراطور أظهر له تفضيلًا مبنيًا على أسباب غير واضحة، لكن فان شيان لم يصدق أن الحاكم يمنح عاطفته بسهولة.

لم يكن فان شيان يتوقع أن يذكر الإمبراطور تلك المواجهة العرضية أمام كل هؤلاء المسؤولين. ابتسم وأجاب: “لم أكن أعرف أنه جلالتك، بل تصادمت حتى مع قائد القصر. أستحق الموت عشرات الآلاف من المرات بسبب وقاحتي.”

فان شيان لم يكن شخصًا يسهل التحكم فيه. كان يركع، يتحمل، يستمع؛ لكن عندما تبدأ الأمور في تهديد مبادئه، كان يميل إلى اتخاذ موقف مختلف تمامًا بابتسامة خادعة. في تلك اللحظة، لم يكن يستسلم أو يتحمل أو يستمع، بل كان يقرر أنه مستعد للمواجهة.

لم يكن فان شيان يتوقع أن يذكر الإمبراطور تلك المواجهة العرضية أمام كل هؤلاء المسؤولين. ابتسم وأجاب: “لم أكن أعرف أنه جلالتك، بل تصادمت حتى مع قائد القصر. أستحق الموت عشرات الآلاف من المرات بسبب وقاحتي.”

بعدما انتهى من خدمة الإمبراطور أثناء تناوله الطعام، ذهب الأمراء إلى القاعات الجانبية لتناول وجباتهم. وفي هذه الأثناء، كان الإمبراطور يدردش مع المسؤولين المسنين. بطبيعة الحال، لم يكن هناك حديث عن شؤون الدولة الجدية أثناء تناول الطعام. دار الحديث حول أمور خفيفة مثل أفضل مصادر المياه لتحضير الشاي، والمناطق التي تنتج بطيخًا بحجم الصخور. أحيانًا كان النقاش يتطرق إلى أخبار من أجزاء أخرى من العالم، بما في ذلك وفاة تشوانغ موهان. تغيرت نبرة الجميع إلى الحزن، لأن معظمهم قد قرأ أعمال السيد تشوانغ على الأقل.

نظر الأمير الثاني وولي العهد إلى بعضهما البعض بشيء من الحيرة. بدا أن الإمبراطور يختبرهما. وبينما حاول ولي العهد التفكير في سبب آخر، قال: “ما قاله أخي صحيح تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن خزانة القصر كانت دائمًا تحت إشراف مجلس الرقابة. وبما أن السيد فان هو المفوض الحالي للمجلس، فهذا سيجعل الأمور أكثر سهولة.”

بالنسبة لفان شيان، كان هذا الغداء أكثر استرخاءً من تناوله الطعام في منزله. كان جائعًا ولم يكن ينتبه كثيرًا للدردشة. وبينما كان يلتقط حبة من براعم الفاصوليا الطويلة بعصي الأكل على وشك وضعها في فمه، قال الإمبراطور فجأة: “فان شيان، تعال إلى هنا.”

أخذ ولي العهد المبادرة، بما أنه سيد القصر الشرقي والإمبراطور المستقبلي. بعد أن انحنى للإمبراطور، قال: “والدي، أوصي بفان شيان.”

توقف فان شيان للحظة، ثم وضع عصي الأكل جانبًا. رغم شعوره بالأسف لفراق براعم الفاصوليا، رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وتقدم سريعًا نحو الإمبراطور. نظر إلى الوجه النحيل ذي الكاريزما القوية، ورفع يديه لتحية الإمبراطور.

رغم قصر المدة التي نظر فيها، تمكن فان شيان من رؤية وجه الإمبراطور بوضوح. وكاد أن يُذهل من النظرة المرتدة التي تلقاها من الإمبراطور!

لم يعرف المسؤولون المسنون سبب استدعاء الإمبراطور لفان شيان، لذا بدأوا يصغون باهتمام. نظر الإمبراطور إلى فان شيان بابتسامة وقال: “هل ما زلت تتذكر ما أخبرتك به في متجر الشاي ذلك اليوم؟”

نظر الأمير الثاني إلى ولي العهد بابتسامة وقال: “بما أن ولي العهد لديه مرشح مناسب في ذهنه، يسعدني الاستماع إليه أولاً.”

لم يكن فان شيان يتوقع أن يذكر الإمبراطور تلك المواجهة العرضية أمام كل هؤلاء المسؤولين. ابتسم وأجاب: “لم أكن أعرف أنه جلالتك، بل تصادمت حتى مع قائد القصر. أستحق الموت عشرات الآلاف من المرات بسبب وقاحتي.”

التفت إلى ابنه الأكبر وقال: “أعلم ما الذي تفكر فيه. لكن إذا كانت هناك مقاومة أقل قبل انطلاقك، مما يقلل من خسائرك، ألا تريد ذلك؟”

ربت مدير مكتب الشؤون المدنية على لحيته وقال: “آه، إذن جلالتك التقى بالسيد فان الشاب خارج القصر.”

وهكذا تم اتخاذ القرار. رغم أن الأمر قد حُسم عندما تزوج فان شيان من لين وان إر قبل عام، إلا أن القرار أصبح رسميًا ومسجلًا اليوم، ولم يعد هناك مجال لتغييره.

كان الإمبراطور مخيفًا عند مناقشة القضايا الجدية، لكنه الآن بدا في غاية اللطف. ضحك الإمبراطور وهو يروي الأحداث التي وقعت في ذلك اليوم. شعر فان جيان بالصدمة من غرابة الموقف ولم يستطع سوى التوسل للإمبراطور ليغفر لفان شيان. بدأ المسؤولون المسنون بالدردشة مع بعضهم، وهم يدركون الآن سبب إعجاب الإمبراطور بفان شيان؛ ذلك الشاب كان محظوظًا للغاية. وفي الوقت نفسه، أثارت فضولهم معرفة ما وعد به الإمبراطور فان شيان.

في تلك اللحظة، قال الأمير الأصغر بصوت طفولي وضاحك: “أخي، مما قلته الآن، ألا يعني هذا أن فان شيان سيحقق في نفسه؟”

قال الإمبراطور بابتسامة هادئة ونظرة لطيفة تحمل لمسة من الكبرياء: “قلت إنني سأرتب زواجًا ممتازًا لأختك الصغرى.” ثم تابع وهو ينظر إلى فان شيان: “الآن بعد أن تم ترتيب زواج الآنسة فان من الأمير جينغ، ما رأيك في الزواج؟”

كان الجميع على دراية بأن القصر الشرقي بذل جهودًا كبيرة لكسب فان شيان، لذا كانت توصية ولي العهد مفهومة. ومع ذلك، لم يرد الإمبراطور فورًا؛ بدلاً من ذلك، التفت إلى الأمير الثاني وسأله: “وماذا عنك؟”

شعر فان شيان بمرارة شديدة في قلبه، لكن على وجهه لم يظهر سوى تعبير مليء بالامتنان العاطفي، وهو ووالده يشكران الإمبراطور. بعد أن استعاد المسؤولون المسنون دهشتهم الأولى، بدأوا يضيفون عبارات المديح.

مع ذلك، كان واضحًا أن مملكة تشينغ وُلدت من الحروب، وأن شعبها يحمل طموحًا كبيرًا بأن يصبحوا القوة المهيمنة في العالم. بما أن الإمبراطور ربط جلب فان شيان للكتب بسيطرة المملكة على العالم، لم يجرؤ أحد على الاعتراض. وقف الجميع لتحية الإمبراطور والإشادة بحكمته.

كانت أصواتهم مرتفعة إلى حد ما، مما جعل الأمراء الذين كانوا يتناولون الطعام في القاعة المجاورة يسمعونهم. عبس الأمير الأكبر، بينما ابتسم ولي العهد، مقتنعًا بأنه كان أكثر حكمة لتأثيره على عائلة فان. ثم نظر ولي العهد عمدًا نحو الأمير الثاني، فقط ليكتشف أن تعبيره لم يتغير على الإطلاق. ظل الأمير الثاني على حاله، غير مستعجل حتى وهو يمضغ طعامه ببطء غريب. لم يستطع ولي العهد إلا أن يلعن هذا التصرف بصمت.

أكمل الإمبراطور بلهجة باردة: “بتلك العربة من الكتب القديمة، يمكنني جمع المزيد من العلماء المتجولين وحماية أرواح العديد من الجنود. هل ما زال خطأً مني أن أمنح فان شيان هذا المقعد؟”

في مكان الإمبراطور، كان الجو مليئًا بالبهجة والضحك. لكن لا أحد كان يعرف العذاب الذي كان فان شيان يعانيه داخليًا.

شعر الجميع أن هناك شيئًا غير طبيعي؛ بدا وكأن الإمبراطور يريد إظهار محاباته لفان شيان عمدًا. لماذا لم يتدخل الوزير فان ليدافع عن ابنه؟

وعندما غادر فان شيان القصر تحت ضوء النهار المتبقي، ورأى ذلك الأمير يركب على طول الشارع الجديد، شعر باضطراب أكبر. الأمير جينغ، لي هونغتشنغ، اقترب منه وهو يغمره الفرح، فذهب فان شيان لتحيته بوجه يبدو عليه السعادة لهذه اللقاء، لكن مشاعره الحقيقية لم تكن واضحة على الإطلاق.

واصل الإمبراطور: “يمكنك الحصول على أراضٍ من على ظهر حصان، لكن لا يمكنك الحكم عليها من فوقه. الأدب قد يبدو بلا تأثير، لكنه يؤثر على جميع العلماء في العالم. ثلاث مرات، أدخلتُ مملكة وي في فوضى، ومن تلك الفوضى، نهض البعض وجمعوا عددًا كبيرًا من الرجال الموهوبين وشكلوا مملكة تشي الشمالية الحالية في غضون سنوات قليلة فقط. أوقفونا من التقدم شمالاً… بماذا اعتمدوا؟ على المكانة التي احتلوها في قلوب العلماء!”

غابت الشمس. وحل الليل.

الفصل 260: السماء فوق العربة، براعم الفاصوليا في القصر