يد العون
الفصل 123 : يد العون
أرسل ساني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم، واستدار واتجه غربًا.
بعد فترة وجيزة من عودة نيفيس أخيرًا إلى رشدها، استعدوا لمغادرة ملجأ اليد الحجرية العملاقة. كان الصباح قد بدأ للتو، ولذلك كان هناك متسع من الوقت لعبور المسافة المتبقية والتسلق من فوهة العميقة والشاسعة. إذا كان كل شيء يسير على ما يرام، فسيقابلون غروب الشمس التالي على قمة السور الطويل للمدينة الغامضة.
شد ساني عضلاته، ورفع ساقه في الهواء وهزها عدة مرات، محاولًا إرسال الحجر الغبي يطير.
بالطبع، يمكن أن تسوء أشياء عديدة بين الحين والآخر. ولكن، لسبب ما، شعر ساني بالتفاؤل.
كانت هذه لحظة نادرة لقلبه الساخر والمصاب بجنون العظمة.
‘اللعنة على كل هذا الهراء!’
تمامًا كما حدث من قبل، تناوب ساني ونيف على النزول بضع عشرات من الأمتار وإنزال كاسي لبعضهما البعض بمساعدة الحبل الذهبي. ومع ذلك، فقد أصبحا أقوى بشكل ملحوظ منذ آخر مرة اضطرا فيها إلى القيام بذلك.
تذكر ساني كيف كان النزول من تمثال الفارس العملاق بهذه الطريقة مرهقًا وضحك. الآن، شعر كما لو أنه يمكنه فعل ذلك ثلاث مرات متتالية، وأسرع أيضًا. على الرغم من أنه قضى الأيام القليلة الماضية في كابوس لا نهاية له وأوصل جسده إلى النقطة التي كان على وشك التحطم فيها، إلا أنه الآن لم يكن هناك سوى القوة المرنة التي تملأ عضلاته.
الفصل 123 : يد العون
إن هذين الشهرين اللذين أمضوهما في الجحيم المحفوف بالمخاطر في المتاهة القرمزية، يقاتلون باستمرار من أجل حياتهم ويقتلون الوحوش التي لا يجب أن يواجهها أي نائم واحدًا تلو الآخر، جعلت الثلاثة جميعًا أقوى بكثير.
شك ساني في أن الكثير من المستيقظين قد مروا بهذه البدايات القاسية وعاشوا ليروا الحكاية. بمجرد عودته إلى العالم الحقيقي، من المرجح أن يُعتبر أحد ممثلي النخبة من الجيل الحالي.
أكثر ما أثار فضوله هو حقيقة أنه تمامًا مثل الفارس العملاق، كانت المرأة الرشيقة فاقدةً لرأسها. ومرة أخرى، تساءل ساني عما إذا كان هؤلاء العمالقة الحجريين قد صنعوا بدون وجوه من الاساس، أو إذا كان هناك شيء ما قد قطع رؤوسهم في وقت لاحق في نوبة من الغضب المدمر.
دوى هدير مروع عبر الفراغ الشاسع للهاوية الهائلة، مما جعله يرتجف من الخوف.
‘هاه، قد يكون هذا في الواقع مشكلة.’
حسنًا، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفيس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تكون وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية، وما إلى ذلك.
كان الناس يعتقدون بسهولة أن معجزة مثلها كانت قادرة – وراغبة – في حمل ضعفين مثيرين للشفقة على ظهرها طوال الطريق إلى البوابة.
“أه. إنها… صخرة؟ الصخرة العادية…”
كان على ساني فقط أن يختار كلماته بعناية عند وصف الأحداث التي أدت إلى عودتهم المنتصرة. لحسن الحظ، في هذا الصدد، كان سيدًا.
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يحاول قتلهم.
وبينما كان يسلي نفسه بمثل هذه الأفكار، لم يلاحظ حتى تدفق الوقت. وسرعان ما اقتربوا بالفعل من الأرض.
كانت هذه لحظة نادرة لقلبه الساخر والمصاب بجنون العظمة.
وقبل أن يقفز إلى الوحل الأسود الناعم، نظرت نيفيس إلى ساني وقالت:
“كن يقظا”.
تمامًا كما حدث من قبل، تناوب ساني ونيف على النزول بضع عشرات من الأمتار وإنزال كاسي لبعضهما البعض بمساعدة الحبل الذهبي. ومع ذلك، فقد أصبحا أقوى بشكل ملحوظ منذ آخر مرة اضطرا فيها إلى القيام بذلك.
…عندما اقتربوا من القسم المنحدر الذي كان شبه عمودي، حدث شيء خطير في النهاية. تمامًا كما كان ساني على وشك أن يخطو على حجر عريض مدفون في الوحل، تحول الحجر فجأة وتدحرج إلى الجانب.
لم يكن عليها أن تذكره. عرف ساني أن الامتداد الأخير كان في الغالب الأكثر خطورة – لأنه كان من الطبيعي أن يسمح الأشخاص لأنفسهم بالاسترخاء في هذه اللحظات، معتقدين خطأً أن الأسوأ كان خلفهم بالفعل. لقي العديد من المستيقظين حتفهم بشكل مأساوي رغم كون هدفهم في الأفق بالفعل.
بالطبع، يمكن أن تسوء أشياء عديدة بين الحين والآخر. ولكن، لسبب ما، شعر ساني بالتفاؤل.
ولم يكن ينوي أن يصبح واحداً منهم.
حسنًا، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفيس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تكون وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية، وما إلى ذلك.
تمامًا كما حدث من قبل، تناوب ساني ونيف على النزول بضع عشرات من الأمتار وإنزال كاسي لبعضهما البعض بمساعدة الحبل الذهبي. ومع ذلك، فقد أصبحا أقوى بشكل ملحوظ منذ آخر مرة اضطرا فيها إلى القيام بذلك.
أنزل ساني كاسي بعناية، وراقب نيف وهي تساعدها على الخروج من حلقة الحبل، وقفز إلى أسفل. هبط على الأرض في لفة رشيقة، وقفز على الفور على قدميه ومد يده، مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة.
وقبل أن يقفز إلى الوحل الأسود الناعم، نظرت نيفيس إلى ساني وقالت:
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يحاول قتلهم.
أرسل ساني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم، واستدار واتجه غربًا.
تبادل ساني ونيفيس النظرات المتوترة، ثم تقدما ببطء.
‘…سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام،’ فكر، متذكرًا رؤية كاسي المخيفة.
مع كل دقيقة، كان السور الرمادي البعيد يقترب أكثر.
وبينما كان يسلي نفسه بمثل هذه الأفكار، لم يلاحظ حتى تدفق الوقت. وسرعان ما اقتربوا بالفعل من الأرض.
في مرحلة ما، أشار ساني إلى نجمة التغيير أن تتوقف وتستدير، فضوليًا لإلقاء نظرة على التمثال الذي أنقذتهم يده من الغرق في أعماق البحر اللعين المظلم.
…ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يتحرك في الوحل. لم ينهض منها أي وحش عملاق ليتغذى على اجسادهم، ولم يمد أي رجس مرعب أطرافه لسحبهم تحت الأرض في فمه.
هناك على منحدر الهاوية الضخمة، المائلة قليلاً إلى الجانب، تمثال عملاق لامرأة نحيلة ترتدي رداءًا خفيفًا يتدفق فوق الطين الأسود. كانت جميلة ورشيقة، ذات خصر نحيل وذراعان رقيقتان ممدودتان نحو السماء، كما لو كانت تحاول احتضانها.
حدق ساني في الحجر، ثم رفع رأسه ونظر إلى نيفيس في حيرة. كان تعبيرها غير مبالٍ كما هو الحال دائمًا، ولكن بعد كل الوقت الذي أمضوه معًا، تمكن من التعرف على النوع المماثل من التسلية المكتوبة بوضوح على وجهها.
على الأقل هكذا كانت تبدو ذات مرة، منذ زمن طويل. والآن، تم قطع أحد الأذرع، ولم يتبق سوى كتفها في مكانه. لحسن الحظ، كانت ذراعها الأخرى لا تزال هناك، وكان بمثابة ملاذ آمن للنوم الثلاثة في لحظة احتياجهم الماسة.
كما توقت ساني، كانت هناك سبعة نجوم لامعة منحوتة في السطح الحجري لرداءها.
كيف يمكن لمخلوق كابوس مثل هذا أن يوجد حتى؟!.
حسنًا، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفيس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تكون وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية، وما إلى ذلك.
أكثر ما أثار فضوله هو حقيقة أنه تمامًا مثل الفارس العملاق، كانت المرأة الرشيقة فاقدةً لرأسها. ومرة أخرى، تساءل ساني عما إذا كان هؤلاء العمالقة الحجريين قد صنعوا بدون وجوه من الاساس، أو إذا كان هناك شيء ما قد قطع رؤوسهم في وقت لاحق في نوبة من الغضب المدمر.
أرسل ساني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم، واستدار واتجه غربًا.
‘…سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أختام،’ فكر، متذكرًا رؤية كاسي المخيفة.
حسنًا، يمكنه دائمًا إلقاء اللوم على كل شيء على نيفيس. لقد كانت بالفعل على وشك أن تكون وجودًا أسطوريًا – الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية، واحدة من المستيقظين القلائل في التاريخ الذين تمكنوا من الحصول على اسم حقيقي في الكابوس الأول، الطالبة الأولى في مجموعتها من النائمين في الأكاديمية، وما إلى ذلك.
كان لغز تلك الرؤية أقل إثارة. ومع ذلك، بدا الأمر كما لو كان مقدرًا أن تبقى بلا حل – شك ساني في أنه سيعود إلى هذا المكان الملعون بعد عودته إلى العالم الحقيقي.
كان هناك العديد من المناطق في عالم الأحلام، وكل واحدة منها تقريبًا كانت أفضل بكثير من منطقة الشاطئ المنسي الجهنمية.
[لقد…]
‘اللعنة على كل هذا الهراء!’
أرسل ساني امتنانًا صامتًا للتمثال الذي أنقذ حياتهم، واستدار واتجه غربًا.
…عندما اقتربوا من القسم المنحدر الذي كان شبه عمودي، حدث شيء خطير في النهاية. تمامًا كما كان ساني على وشك أن يخطو على حجر عريض مدفون في الوحل، تحول الحجر فجأة وتدحرج إلى الجانب.
…عندما اقتربوا من القسم المنحدر الذي كان شبه عمودي، حدث شيء خطير في النهاية. تمامًا كما كان ساني على وشك أن يخطو على حجر عريض مدفون في الوحل، تحول الحجر فجأة وتدحرج إلى الجانب.
“كن يقظا”.
دوى هدير مروع عبر الفراغ الشاسع للهاوية الهائلة، مما جعله يرتجف من الخوف.
أنزل ساني كاسي بعناية، وراقب نيف وهي تساعدها على الخروج من حلقة الحبل، وقفز إلى أسفل. هبط على الأرض في لفة رشيقة، وقفز على الفور على قدميه ومد يده، مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة.
رفعت نجمة التغيير حاجبها وقالت بنبرة متفائلة:
خوفًا من أن شيئًا ما كان سيزحف من تحت التربة، قفز ساني واستدعى سيفه. إلى جانبه، كانت نيفيس تفعل الشيء نفسه، بينما تراجعت كاسي بسرعة حتى لا تكون في الطريق.
…ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يتحرك في الوحل. لم ينهض منها أي وحش عملاق ليتغذى على اجسادهم، ولم يمد أي رجس مرعب أطرافه لسحبهم تحت الأرض في فمه.
عند رؤية التعبير الغريب على وجه ساني، سألت نيفيس:
خوفًا من أن شيئًا ما كان سيزحف من تحت التربة، قفز ساني واستدعى سيفه. إلى جانبه، كانت نيفيس تفعل الشيء نفسه، بينما تراجعت كاسي بسرعة حتى لا تكون في الطريق.
إذًا… ما المتسبب في هذا الهدير المروع؟.
“هذا رائع. أي نوع من الذكريات؟”
بينما كان ساني يحاول فهم ما كان يحدث، اخترق ألم حاد فجأة ساقه اليمنى. نظر إلى الأسفل، فرأى… رأى…
بعد فترة وجيزة من عودة نيفيس أخيرًا إلى رشدها، استعدوا لمغادرة ملجأ اليد الحجرية العملاقة. كان الصباح قد بدأ للتو، ولذلك كان هناك متسع من الوقت لعبور المسافة المتبقية والتسلق من فوهة العميقة والشاسعة. إذا كان كل شيء يسير على ما يرام، فسيقابلون غروب الشمس التالي على قمة السور الطويل للمدينة الغامضة.
كان الحجر اللعين يمضغ ساقه!.
تذكر ساني كيف كان النزول من تمثال الفارس العملاق بهذه الطريقة مرهقًا وضحك. الآن، شعر كما لو أنه يمكنه فعل ذلك ثلاث مرات متتالية، وأسرع أيضًا. على الرغم من أنه قضى الأيام القليلة الماضية في كابوس لا نهاية له وأوصل جسده إلى النقطة التي كان على وشك التحطم فيها، إلا أنه الآن لم يكن هناك سوى القوة المرنة التي تملأ عضلاته.
الحجر، الذي تبين أنه مخلوق كابوس غريب، كشف عن فم مليء بالأسنان الطويلة الحادة على سطحه. وتدحرج بشكل محرج عدة مرات ليصل إلى ساني ثم حاول أن يغرس أنيابه في لحمه الناعم.
ربما كان ليعض ساق ساني تمامًا، ولكن لحسن الحظ، تبين أن الحذاء الجلدي لرداء محرك الدمى كان قاسيًا للغاية بالنسبة لفكي الحجر. لذلك كان يمضغ الجلد فقط في استياء عاجز.
“أه. إنها… صخرة؟ الصخرة العادية…”
بالطبع، يمكن أن تسوء أشياء عديدة بين الحين والآخر. ولكن، لسبب ما، شعر ساني بالتفاؤل.
كان الموقف مؤلمًا، ولكنه لم يكن خطيرًا على الإطلاق.
حدق ساني في الحجر، ثم رفع رأسه ونظر إلى نيفيس في حيرة. كان تعبيرها غير مبالٍ كما هو الحال دائمًا، ولكن بعد كل الوقت الذي أمضوه معًا، تمكن من التعرف على النوع المماثل من التسلية المكتوبة بوضوح على وجهها.
“أوه…”
‘يا له من شيء مثير للشفقة. الأمل الوحيد لقتلي هو إذا مت انا من الانزعاج،’ فكر ساني بعبوس مرتبك.
شد ساني عضلاته، ورفع ساقه في الهواء وهزها عدة مرات، محاولًا إرسال الحجر الغبي يطير.
‘أظن أن هناك خاسرين حتى بين أجناسهم، هاه؟.’
ومع ذلك، كان الوحش الغريب عنيدًا حقًا. بهدير مدوي آخر، ضاعف من محاولاته لقضم ساق ساني، وكانت أسنانه الحجرية على وشك الانهيار من كل الضغوط التي مورست عليها.
نظر اليها، ورمش مرتين.
‘يا له من شيء مثير للشفقة. الأمل الوحيد لقتلي هو إذا مت انا من الانزعاج،’ فكر ساني بعبوس مرتبك.
إذًا… ما المتسبب في هذا الهدير المروع؟.
مع كل دقيقة، كان السور الرمادي البعيد يقترب أكثر.
كيف يمكن لمخلوق كابوس مثل هذا أن يوجد حتى؟!.
شك ساني في أن الكثير من المستيقظين قد مروا بهذه البدايات القاسية وعاشوا ليروا الحكاية. بمجرد عودته إلى العالم الحقيقي، من المرجح أن يُعتبر أحد ممثلي النخبة من الجيل الحالي.
‘أظن أن هناك خاسرين حتى بين أجناسهم، هاه؟.’
ولم يكن ينوي أن يصبح واحداً منهم.
هز رأسه، وسمح ساني للظل أن يلتف حول شظية منتصف الليل وأنزل رأس النصل على الحجر الجائع بكل القوة التي كان يتمتع بها.
لم يكن عليها أن تذكره. عرف ساني أن الامتداد الأخير كان في الغالب الأكثر خطورة – لأنه كان من الطبيعي أن يسمح الأشخاص لأنفسهم بالاسترخاء في هذه اللحظات، معتقدين خطأً أن الأسوأ كان خلفهم بالفعل. لقي العديد من المستيقظين حتفهم بشكل مأساوي رغم كون هدفهم في الأفق بالفعل.
قوبل التاتشي ببعض المقاومة، ولكنه تمكن من اختراق وتحطيم جسد الوحش الحجري في النهاية.
مات المخلوق الغريب بينما كان لا يزال يحاول أخذ قضمة من ساني، متحديًا حتى النهاية.
[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، الحجر المتدحرج.]
عندما سقطت بقايا الحجر المحطمة في الوحل، همس صوت التعويذة:
[لقد قتلت مسخًا مستيقظًا، الحجر المتدحرج.]
[يزداد ظلك قوة.]
[لقد…]
عند رؤية التعبير الغريب على وجه ساني، سألت نيفيس:
“ما الأمر؟”
مات المخلوق الغريب بينما كان لا يزال يحاول أخذ قضمة من ساني، متحديًا حتى النهاية.
نظر اليها، ورمش مرتين.
في مرحلة ما، أشار ساني إلى نجمة التغيير أن تتوقف وتستدير، فضوليًا لإلقاء نظرة على التمثال الذي أنقذتهم يده من الغرق في أعماق البحر اللعين المظلم.
كان لغز تلك الرؤية أقل إثارة. ومع ذلك، بدا الأمر كما لو كان مقدرًا أن تبقى بلا حل – شك ساني في أنه سيعود إلى هذا المكان الملعون بعد عودته إلى العالم الحقيقي.
“آه… لقد تلقيت ذكرى للتو.”
رفعت نجمة التغيير حاجبها وقالت بنبرة متفائلة:
بينما كان ساني يحاول فهم ما كان يحدث، اخترق ألم حاد فجأة ساقه اليمنى. نظر إلى الأسفل، فرأى… رأى…
“هذا رائع. أي نوع من الذكريات؟”
حك ساني رأسه، وتردد، ثم أجاب:
هز رأسه، وسمح ساني للظل أن يلتف حول شظية منتصف الليل وأنزل رأس النصل على الحجر الجائع بكل القوة التي كان يتمتع بها.
“هذا رائع. أي نوع من الذكريات؟”
“أه. إنها… صخرة؟ الصخرة العادية…”
{ترجمة نارو…}
