الفصل 524 – تغطية الآثار
بمجرد أن انتهى ليو من تلخيص النتائج التي توصل إليها ، ساد الصمت الغرفة للحظة قصيرة بينما أخذ فير نفساً بطيئاً وانجرفت نظراته نحو السقف وكأنه ينظم أفكاره قبل أن يتحدث.
“حسناً ، أنا أتفق مع استنتاجك بأن عشيرة سو لا تشعر بوضوح أن هذا الكوكب يحمل أي أهمية استراتيجية بالنسبة لهم ، لأن حامي هذا الكوكب ، القائد المسؤول عنه ، هو تقريباً شخص منبوذ…”
تحرك ليو قليلاً في مقعده وانحنى فير للأمام ، بينما بدا صوته أكثر سعادة الآن وهو يشارك حقيقة محزنة جعلته سعيداً في الخفاء.
تابع فير ، “وفقاً للاشاعات المتداولة ، فهو أحد أفراد عائلة سو الذين سقطوا من العشيرة الحاكمة ، وتم إرساله إلى هذا الكوكب النائي ليتصرف كحامي له. الرجل ليس لديه عائلة ويمضي معظم وقته في الشرب والتسكع ؛ لدرجة أنه لم يحضر اجتماعاً عسكرياً واحداً طوال العامين الماضيين”
“قد يكون كسولاً… أو ربما يكون مكتئباً فحسب ، ولكن في كلتا الحالتين ، هو ليس مشاركاً بشكل كبير في إدارة هذا الكوكب” تردد فير وهو يحك خده بتفكير قبل أن ينهي فكرته.
لم يرد ليو على الفور بل جلس بشكل مستقيم الآن وعيناه مثبتة على قريبه مع بداية تشكل عبوس على وجهه.
“لا أعتقد أنه يمكنك أن تصبح عاهلاً إذا كنت كسولاً بطبيعتك في الأساس. الأمر ليس وكأنه محارب من مستوى السيد حالفه الحظ فقط لأنه ينتمي إلى عائلة كبيرة. إنه عاهل ، وهذا يعني ، على الأقل في مرحلة ما من حياته ، كان رجلاً موهوباً وطموحاً” قال ليو ببطء.
“لذا إذا كانت التقارير تقول إنه يضيع حياته هنا فحسب… فخذ هذا الكلام بحذر” تابع ليو وهو ينقر بأصابعه بخفة على الطاولة الخشبية.
“لقد فكرت في الشيء نفسه… لذا أجل ، سأكون حذراً ، ولكن هذا ما كانت تقوله الشائعات عن القائد” هز فير كتفيه بابتسامة صغيرة ، حيث بدا واضحاً أنه لم يتأثر سلباً بتشكيك ليو.
اتكأ إلى الوراء ووضع ذراعيه بشكل متقاطع مع وصول المحادثة إلى وقفة قصيرة ، حيث كان كلاهما يستوعب القصص المتضاربة التي جمعوها حتى الآن. ثم ، بعد صمت قصير ، تحدث فير مرة أخرى ، ولكن هذه المرة مع تحول طفيف في نبرته ، ليدو أكثر جدية.
“على أي حال ، بعيداً عن ذلك ، أعتقد أن لدي بعض التخمين بشأن الورقة الرابحة المخفية التي قد يمتلكها الفصيل الصالح”
جذب هذا انتباه ليو على الفور ، حيث ارتفعت عيناه بوميض خافت من الفضول وهو يلتفت بالكامل نحو فير.
أوضح فير ، “أعتقد أنه مدفع مانا مغناطيسي فائق القوة ، مصمم لشن هجوم يعادل القوة الكاملة لسياف في ذروة مستوى السمو ، وهو ما ينبغي نظرياً أن يقطع حتى السفن من فئة المدمر إلى نصفين ، وهو سريع جداً بحيث لا يمكن تفاديه”
راقب فير ليو عن كثب ، ملاحظاً الارتفاع الطفيف في حواجب قريبه وهو يستوعب التهديد المحتمل.
أضاف ، “خلال الحروب السابقة ، كانت طائرات الطائفة المتفوقة هي المشكلة الأكبر للفصيل الصالح ، ومنذ ذلك الحين ، استثمروا الكثير في تكنولوجيا الاسلحة المضادة للطائرات. تمتلك كل قاعدة مدفعين مخفيين ، ولديهم القدرة على تدمير أساطيل كاملة في سيناريوهات القتال الحقيقية”
استوعب ليو المعلومات بعناية مع تعبيرات وجه غير مقروءة وهو ينحني للأمام قليلاً ، واضعاً مرفقيه على الطاولة.
“إذا كنا سنشن هجوماً على كورال ، فنحن بحاجة أولاً إلى التأكد من أن طائراتنا تملك طريقة للدفاع ضد هجمات المدافع المغناطيسية هذه أو ألا نهاجم على الإطلاق…”
“بالضبط” نقر فير بأصابعه وهو يومئ برأسه موافقاً.
ساد الهدوء الغرفة مرة أخرى ، ولكن هذه المرة ، من النوع المرضي من الصمت ، النوع الذي لا يأتي إلا بعد الوصول إلى استنتاج شاق ومستحق.
مع وجود هذه القطعة الأخيرة من المعلومات الاستخباراتية في أيديهم ، أصبحت الأهداف الأساسية لمهمة الاستطلاع الخاصة بهم مكتملة الآن. لقد حددوا التهديدات الرئيسية وجمعوا معلومات عن الهيكل الدفاعي للكوكب ، وكشفوا نقاط الضعف في القيادة. لم تعد هناك شكوك عالقة ولا تخمينات بشأن حكمهم ، حيث كان المسار أمامهم واضحاً.
غداً ، سيعودان إلى الطائفة ، ليس بنظريات غامضة أو غرائز حدسية بل بفهم كامل لكيفية تنظيم استراتيجية حرب كفؤة.
———————
في اليوم التالي ، استأجر ليو وفير رحلة من المنطقة 12 إلى المنطقة 11 تحت الذريعة الرسمية المتمثلة في لقاء عدد قليل من قادة الأقسام لإنهاء الترتيبات الخاصة بالتدريبات المشتركة القادمة بين المناطق.
كان عذرا رائعا ، حيث تم تسجيله في النظام مع جميع التصاريح الصحيحة وتوجيهه عبر شبكة الاتصالات الداخلية تماماً مثل أي حركة عادية أخرى على مستوى الضباط.
ومع ذلك ، لم يستقل القريبين المركبة قط.
بدلاً من ذلك ، وقبل دقائق فقط من موعد المغادرة المحدد ، تسلل ليو بعيداً إلى زاوية هادئة من مبنى الإقلاع ثم قام بتنشيط مهارة [عالم المرآة] ، واضعاً داخل السفينة نُسخ لا يمكن تمييزهم لنفسه ولفير ، كانوا يرتدون ملابس مثالية ويتصرفون بأسلوب متقن ، حيث بدا فيهم الحياة كفاية لخداع أي شخص يراقب.
وفي غضون ذلك ، كان ليو وفير الحقيقيان قد تحولوا بالفعل إلى زي طاقم التنظيف وخرجوا عبر ممر الصيانة الخلفي ، مندمجين في حشد الصباح.
بوجوه متغيرة وبذلات زيتونية مع حقائب قماشية متواضعة على ظهورهم ، مروا عبر رصيف التفريغ ، حيث كانت هناك مركبة تابعة لنقابة النمر الأبيض تفرغ إمدادات هذا الأسبوع ، وتسللوا إلى متنها قبل دقائق قليلة من إنهاء تفريغ كل شيء واستعدادها للإقلاع.
بعد حوالي 30 دقيقة من رحلتهم نحو المنطقة 11 ، انفجرت المركبة التي تحمل النُسخ في انفجار محتوم ومأساوي ، مبعثرة الحطام عبر هضبة قاحلة تقع شرق القاعدة العسكرية للمنطقة 11 مباشرة.
بالنسبة لأي شهود أو محققين ، كان من المؤكد أن الأمر سيبدو كخلل مأساوي ، ربما تخريب أو خطأ من الطيار أو ربما مجرد عطل ميكانيكي.
ولكن في كلتا الحالتين ، تم ترتيب الأمر ليكون كارثة يمكن أن تفتح الباب للعديد من الاحتمالات.
ومع عدم العثور على بقايا جثث في الحطام ، لم يكن بإمكان الفصيل الصالح سوى استنتاج أن الملازمين لاري وآرون قد فُقدوا في ظروف غامضة ، بالتالي إطلاق مطاردة ضخمة للعثور على موقعهم المفقود ، مما يهدر القوة البشرية والتركيز الثمين في مطاردة الأشباح على مدار الأيام القليلة القادمة.
وكان هذا هو بالضبط ما أرادته الطائفة أيضاً ؛ لأنه بينما يحرق الفصيل الصالح الموارد محاولاً تحديد موقع رجلين لم يعد لهم وجود ، فإن الطائفة ستكون مشغولة بإعداد وتحليل كل قطعة من المعلومات الاستخباراتية التي أحضرها ليو وفير ، حتى يتمكنوا من صياغة استراتيجية حادة بما يكفي لنحت ثغرة مباشرة عبر دفاعات كورال والفوز بهذه الحرب دون خسارة الكثير من الرجال.
لقد سقطت أحجار الدومينو الأولى رسمياً ، حيث بدأت الاستعدادات للحرب أخيراً.
الترجمة: Hunter
