304
ألجمت كلماتها ألسنة من في العربة، وأثقلها عزمها الصادق. وفي الخارج، تلاشى ضجيج العاصمة خلفهم بينما واصل الموكب الملكي تقدمه. وظل الحراس المرافقون على أهبة الاستعداد، وأيديهم لا تفارق مقابض أسلحتهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«فإذا ما مُسّ أحد سادتها الشباب الموقرين بسوء… فلن ينعم سلام إمبراطوريتنا طويلاً.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
همست بالاسم، وكأنما تحاول استكناه السبب الذي قد يدفع سيداً شابّاً رفيع المقام كـهو للقدوم إلى إمبراطوريتهم.
الفصل 304: الأميرة ‘سون ياورينغ’!
«أعلم يقيناً مدى الخطورة التي تكتنف القصر. وأعلم كم من العيون ترمقني، بعضها يستعر بنار الحسد، وبعضها الآخر يُضمر نية القتل.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
في إمبراطورية النجم الساقط، كانت ذروة التطور التي يمكن لأي شخص أن يبلغها علناً هي عالم [الصعود العظيم]. وعلى الرغم من وجود الكثيرين ممن بلغوا هذا المستوى، بمن فيهم والد (باي تشيهان) في إمبراطورية السماء القاحلة، إلا أنه كان من العسير للغاية على قاطني إمبراطورية النجم الساقط ارتقاء مثل هذا المرتقى؛ لندرة الموارد وشحها.
اتجهت نظرة ‘سون ياورينغ’ نحو النافذة، حيث انفرجت الستائر قليلاً، لتختلس لمحاً من شوارع العاصمة – مشاهد الفقر، واليأس، وضحكات النبلاء الجوفاء وهم يمرون بجوار المتسولين دون أن يعيروهم أدنى اهتمام. «لكن إن ظللتُ قابعةً خلف الجدران الذهبية… فكيف لي أن أقف على معاناة هذه الإمبراطورية؟ وكيف لي أن أتبين مكامن الخلل التي تستوجب التغيير؟»
وهذا هو مكمن الفرق بين إمبراطورية السماء القاحلة، الأقوى والأعتى، وإمبراطورية النجم الساقط، التي تُعدّ واحدةً من أضعف الإمبراطوريات في المنطقة. وقد أدركت إمبراطورية النجم الساقط هذه الحقيقة المريرة، فبذلت قصارى جهدها لتجنب استعداء جارتها القادرة على سحقها في غمضة عين.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
وعلى أي حال، يُعدّ مزارعوا عالم [الصعود العظيم] الأقوى والأمهر، وقلةٌ نادرةٌ هي القادرة على بلوغ هذا المبلغ في إمبراطورية النجم الساقط. فقد كان يُنظر إلى هذا العالم على أنه أبعد من منال أغلب الناس، حلمٌ بعيد لا يُرى إلا من بعيد. لكن الأميرة ‘سون ياورينغ’ كانت قد ولجت بالفعل عتبات عالم [قطع الروح] وهي في ريعان شبابها. وهذا الإنجاز وحده كان كفيلاً بجعل مستقبلها محتوماً في نظر أبناء الإمبراطورية – فعاجلاً أم آجلاً، ستقف على قمة [الصعود العظيم]، وربما… حتى تتجاوز ذلك لتبلغ [الخلود]. فبالنسبة للكثيرين، كانت تجسيداً حيّاً للأمل، أما بالنسبة لآخرين، فقد كانت تهديداً يفوق خطر إخوتها.
داخل عربةٍ مزخرفةٍ تتهادى بهدوءٍ على الطرق المرصوفة بالحجارة في العاصمة، كان الجو مشحوناً بالتوتر. ورغم أن الستائر المخملية قد حجبت ضجيج الشوارع، إلا أنها لم تفلح في إخفاء نبرة مرافقتها ‘مينغتشو’ الحادة.
«’باي تشيهان’…»
«يا أميرة، نرجوكِ. لا تُلقي بنفسكِ إلى التهلكة. إن جلالته يُقدّركِ فوق كل شيء. فإذا أصابكِ مكروه…»
«يا صاحبة السمو، كيف لكِ أن تغادري دون سابق إنذارٍ مرةً أخرى؟»
كان وجه ‘مينغتشو’ ممتقعاً من شدة التوتر، وصوتها يرتجف خوفاً. فلم تكن مجرد خادمة، بل كانت الحارسة الشخصية لـ ‘ياورينغ’، ومزارعةً في عالم [صقل الفراغ]. ويُمكن للمرء أن يستشف مدى حب الإمبراطور للأميرة ‘سون ياورينغ’ من مجرد تعيين إحدى أقوى الحارسات لتكون حارسةً شخصيةً لها.
«يجب أن تتفهمي الأمر. فرغم أنكِ من بين الأقوى في الإمبراطورية، إلا أن الخطر يتربص بكِ من كل حدبٍ وصوب. لن يتوانى إخوتكِ وأخواتكِ من ❲العائلة المالكة❳ عن إرسال قتلةٍ مأجورين إذا ما ظنوا أن ذلك سيمهد لهم طريق العرش. لقد حدث هذا مراراً في الماضي، وسيحدث مجدداً. لا يسعنا الاستهانة بمخاطر كهذه!»
«أية أخبار؟»
رددت ‘ميلين’، إحدى الحاضرات، كلماتها بسرعة، وكان صوتها أرقّ نبرةً ولكنه لا يقل حزماً.
فقالت بهدوء: «إن إمبراطورية السماء القاحلة لإمبراطوريةٌ ذات بأسٍ شديد.»
«يا أميرة، نرجوكِ. لا تُلقي بنفسكِ إلى التهلكة. إن جلالته يُقدّركِ فوق كل شيء. فإذا أصابكِ مكروه…»
«هراء! ما الذي قد يبتغيه شخصٌ كهذا في إمبراطوريتنا؟ كفوا عن نشر الشائعات بغير مبالاة!»
جلست ‘سون ياورينغ’ بسكينة، وأصابعها النحيلة مستقرةٌ في حجرها. كان تعبيرها هادئاً، بيد أن عينيها كانتا تنضحان بعمق قناعةٍ راسخةٍ لا تتزعزع. فقالت بصوتٍ هادئٍ لكنه ثابت: «أتفهم مخاوفكما.»
أما في الداخل، فقد جلست الأميرة ‘سون ياورينغ’ مطأطئة الرأس قليلاً، وعيناها تفيضان بالحزن والصلابة معاً – وكأنها تحمل سلفاً عبء إمبراطوريةٍ بأكملها على كاهلها.
كانت تدرك أن كلتيهما تلومانها بدافع القلق عليها، ومع ذلك، فثمة أمورٌ لا مفر لها من القيام بها.
رددت ‘ميلين’، إحدى الحاضرات، كلماتها بسرعة، وكان صوتها أرقّ نبرةً ولكنه لا يقل حزماً.
«أعلم يقيناً مدى الخطورة التي تكتنف القصر. وأعلم كم من العيون ترمقني، بعضها يستعر بنار الحسد، وبعضها الآخر يُضمر نية القتل.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
خيم الصمت على الحضور.
فقالت بهدوء: «إن إمبراطورية السماء القاحلة لإمبراطوريةٌ ذات بأسٍ شديد.»
‹ربما كان هذا هو مأربهم؟› فكرت الأميرة ‘سون ياورينغ’.
اتجهت نظرة ‘سون ياورينغ’ نحو النافذة، حيث انفرجت الستائر قليلاً، لتختلس لمحاً من شوارع العاصمة – مشاهد الفقر، واليأس، وضحكات النبلاء الجوفاء وهم يمرون بجوار المتسولين دون أن يعيروهم أدنى اهتمام. «لكن إن ظللتُ قابعةً خلف الجدران الذهبية… فكيف لي أن أقف على معاناة هذه الإمبراطورية؟ وكيف لي أن أتبين مكامن الخلل التي تستوجب التغيير؟»
رددت ‘ميلين’، إحدى الحاضرات، كلماتها بسرعة، وكان صوتها أرقّ نبرةً ولكنه لا يقل حزماً.
«يجب أن تتفهمي الأمر. فرغم أنكِ من بين الأقوى في الإمبراطورية، إلا أن الخطر يتربص بكِ من كل حدبٍ وصوب. لن يتوانى إخوتكِ وأخواتكِ من ❲العائلة المالكة❳ عن إرسال قتلةٍ مأجورين إذا ما ظنوا أن ذلك سيمهد لهم طريق العرش. لقد حدث هذا مراراً في الماضي، وسيحدث مجدداً. لا يسعنا الاستهانة بمخاطر كهذه!»
أحكمت قبضتها، فاشتد الكم الفضي الأبيض على معصمها. «لا بد لي أن أرى بأم عيني. حينها فقط يمكنني أن أرجو إنقاذ هذه الإمبراطورية المتداعية.»
ففي نهاية المطاف، إنها ❲عشيرة باي❳، التي يُشاع أنها وحدها من تُضاهي إمبراطوريتهم قوةً وبأساً. ولا يسعهم رفض الزيارة باستخفافٍ متى ما أبدى وريث العشيرة رغبته في القدوم.
«لا! هذا صحيح. لقد تناهى إلى سمعي أن الإمبراطور والمسؤولين في حيرةٍ من أمرهم إزاء هذه الزيارة المفاجئة للسيد الشاب لإمبراطورية السماء القاحلة.»
ألجمت كلماتها ألسنة من في العربة، وأثقلها عزمها الصادق. وفي الخارج، تلاشى ضجيج العاصمة خلفهم بينما واصل الموكب الملكي تقدمه. وظل الحراس المرافقون على أهبة الاستعداد، وأيديهم لا تفارق مقابض أسلحتهم.
داخل عربةٍ مزخرفةٍ تتهادى بهدوءٍ على الطرق المرصوفة بالحجارة في العاصمة، كان الجو مشحوناً بالتوتر. ورغم أن الستائر المخملية قد حجبت ضجيج الشوارع، إلا أنها لم تفلح في إخفاء نبرة مرافقتها ‘مينغتشو’ الحادة.
أما في الداخل، فقد جلست الأميرة ‘سون ياورينغ’ مطأطئة الرأس قليلاً، وعيناها تفيضان بالحزن والصلابة معاً – وكأنها تحمل سلفاً عبء إمبراطوريةٍ بأكملها على كاهلها.
ولم يكن (باي تشيهان) نكرةً بالكلية في إمبراطورية النجم الساقط. فقد تسربت بعض الشائعات عنه إلى هناك، رغم أن معظمهم لا يدرك سوى أنه شقيق ذلك الشخص الذي يُقال إنه ظفر بمسابقة التنين والعنقاء. بيد أن صيت ❲عشيرة باي❳ كعشيرةٍ بالغة القوة، وربما الأقوى في إمبراطورية السماء القاحلة، كان كافياً لإدراك مدى أهمية (باي تشيهان) ومكانته.
ساد الصمت داخل العربة، صمتٌ كثيفٌ كدخان البخور. تبادل المرافقون النظرات، لكنهم لم يجرؤوا على مواصلة نقاشهم. أخيراً، تململت ‘ميلين’ -وهي الأصغر سنّاً بينهم، والمشهورة بلسانها الثرثار وشغفها بالنميمة- بقلق، وضمّت شفتيها قبل أن تنطق أخيراً، وكأنها ضاقت ذرعاً بكتمان ما يختلج في صدرها:
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«صاحبة السمو… هل نمت إلى علمكِ آخر الأخبار؟»
انزلقت عينا ‘سون ياورينغ’ نحوها بملل. فهي، على النقيض من ‘ميلين’، لا تستسيغ الثرثرة ولا تُحب إضاعة وقتها سدى.
«أية أخبار؟»
خفضت ‘ميلين’ صوتها، رغم أن بريق الإثارة كان يلمع في عينيها.
«الجميع في القصر يتهامسون بالأمر. يقولون إن السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ من إمبراطورية السماء القاحلة، (باي تشيهان)، قادمٌ إلى هنا.»
ففي نهاية المطاف، إنها ❲عشيرة باي❳، التي يُشاع أنها وحدها من تُضاهي إمبراطوريتهم قوةً وبأساً. ولا يسعهم رفض الزيارة باستخفافٍ متى ما أبدى وريث العشيرة رغبته في القدوم.
ولم يكن (باي تشيهان) نكرةً بالكلية في إمبراطورية النجم الساقط. فقد تسربت بعض الشائعات عنه إلى هناك، رغم أن معظمهم لا يدرك سوى أنه شقيق ذلك الشخص الذي يُقال إنه ظفر بمسابقة التنين والعنقاء. بيد أن صيت ❲عشيرة باي❳ كعشيرةٍ بالغة القوة، وربما الأقوى في إمبراطورية السماء القاحلة، كان كافياً لإدراك مدى أهمية (باي تشيهان) ومكانته.
تقاربت حواجب ‘مينغتشو’ بشدة مستنكرةً:
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«هراء! ما الذي قد يبتغيه شخصٌ كهذا في إمبراطوريتنا؟ كفوا عن نشر الشائعات بغير مبالاة!»
لكن ‘ميلين’ هزت رأسها نافيةً، وكانت نبرتها سريعةً ومُلزمة:
«لا! هذا صحيح. لقد تناهى إلى سمعي أن الإمبراطور والمسؤولين في حيرةٍ من أمرهم إزاء هذه الزيارة المفاجئة للسيد الشاب لإمبراطورية السماء القاحلة.»
أحكمت قبضتها، فاشتد الكم الفضي الأبيض على معصمها. «لا بد لي أن أرى بأم عيني. حينها فقط يمكنني أن أرجو إنقاذ هذه الإمبراطورية المتداعية.»
انزلقت عينا ‘سون ياورينغ’ نحوها بملل. فهي، على النقيض من ‘ميلين’، لا تستسيغ الثرثرة ولا تُحب إضاعة وقتها سدى.
ففي نهاية المطاف، إنها ❲عشيرة باي❳، التي يُشاع أنها وحدها من تُضاهي إمبراطوريتهم قوةً وبأساً. ولا يسعهم رفض الزيارة باستخفافٍ متى ما أبدى وريث العشيرة رغبته في القدوم.
تقاربت حواجب ‘مينغتشو’ بشدة مستنكرةً:
304
ولم يكن (باي تشيهان) نكرةً بالكلية في إمبراطورية النجم الساقط. فقد تسربت بعض الشائعات عنه إلى هناك، رغم أن معظمهم لا يدرك سوى أنه شقيق ذلك الشخص الذي يُقال إنه ظفر بمسابقة التنين والعنقاء. بيد أن صيت ❲عشيرة باي❳ كعشيرةٍ بالغة القوة، وربما الأقوى في إمبراطورية السماء القاحلة، كان كافياً لإدراك مدى أهمية (باي تشيهان) ومكانته.
فقالت بهدوء: «إن إمبراطورية السماء القاحلة لإمبراطوريةٌ ذات بأسٍ شديد.»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
جلست الأميرة ‘سون ياورينغ’ ساكنة، ولم يطرأ على ملامحها أي تغييرٍ في البداية. ثم، رويداً رويداً، ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ خفيفةٌ للغاية – لم تكن ابتسامة مرحٍ، بل ابتسامة يلفها الفضول.
«أعلم يقيناً مدى الخطورة التي تكتنف القصر. وأعلم كم من العيون ترمقني، بعضها يستعر بنار الحسد، وبعضها الآخر يُضمر نية القتل.»
خفضت ‘ميلين’ صوتها، رغم أن بريق الإثارة كان يلمع في عينيها.
«’باي تشيهان’…»
همست بالاسم، وكأنما تحاول استكناه السبب الذي قد يدفع سيداً شابّاً رفيع المقام كـهو للقدوم إلى إمبراطوريتهم.
انزلقت نظرتها مرةً أخرى نحو النافذة، حيث كان ضوء الشعلة يتراقص متلألئاً عبر الشوارع التي يمرون بها.
فقالت بهدوء: «إن إمبراطورية السماء القاحلة لإمبراطوريةٌ ذات بأسٍ شديد.»
وهذا هو مكمن الفرق بين إمبراطورية السماء القاحلة، الأقوى والأعتى، وإمبراطورية النجم الساقط، التي تُعدّ واحدةً من أضعف الإمبراطوريات في المنطقة. وقد أدركت إمبراطورية النجم الساقط هذه الحقيقة المريرة، فبذلت قصارى جهدها لتجنب استعداء جارتها القادرة على سحقها في غمضة عين.
«فإذا ما مُسّ أحد سادتها الشباب الموقرين بسوء… فلن ينعم سلام إمبراطوريتنا طويلاً.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فلو قُتل (باي تشيهان)، أو حتى أصيب بخدشٍ يسير، فثمة احتمالٌ كبيرٌ أن تتخذ إمبراطورية السماء القاحلة من ذلك ذريعةً لغزو إمبراطوريتهم.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
‹ربما كان هذا هو مأربهم؟› فكرت الأميرة ‘سون ياورينغ’.
فقالت بهدوء: «إن إمبراطورية السماء القاحلة لإمبراطوريةٌ ذات بأسٍ شديد.»
وعلى أي حال، كانت تدرك أن قدوم شخصيةٍ بوزنه ليس إلا نذير شؤمٍ ومشكلةً ستؤرق إمبراطورية النجم الساقط.
«هراء! ما الذي قد يبتغيه شخصٌ كهذا في إمبراطوريتنا؟ كفوا عن نشر الشائعات بغير مبالاة!»
لكن ‘ميلين’ هزت رأسها نافيةً، وكانت نبرتها سريعةً ومُلزمة:
«لا يسعني سوى أن آمل ألا يكون هذا جزءاً من مكيدةٍ خبيثة!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«الجميع في القصر يتهامسون بالأمر. يقولون إن السيد الشاب لـ ❲عشيرة باي❳ من إمبراطورية السماء القاحلة، (باي تشيهان)، قادمٌ إلى هنا.»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
