الفصل الثالث: إنذار نهائي (الجزء 2)
الفصل 46: الفصل الثالث: إنذار نهائي (الجزء 2)
كانت ليسيا دائمًا تعتني بي. وفاءً لكلامها في ذلك اليوم، بقيت جونا إلى جانبي. حتى عائشة، على الرغم من تشتت ذهنها في معظم الأوقات، يمكن لاعتماد عليها للدفاع عني إذا لزم الأمر.
في النهاية، لم أتمكن من كسب كاستور والقوات الجوية إلى جانبي. هذا سيجعل الأمور أصعب بكثير، لكن على الأقل ستبقى معظم القوات الجوية على الحياد.
أخذت إكسل نفسًا عميقًا، ثم قالت: “…نعم. إنها بجانبي الآن.”
في محاولة لتغيير أسلوبي لمقاومة خيبة الأمل، التفتُّ إلى آخر الثلاثة، جورج.
وافق كاستور: “أنا موافق على ذلك أيضًا. سأبلغ رجالي أنه في حال سقوطي، فإن القوات الجوية بأكملها ستطيعك”.
قلتُ له: “والآن، أيها الجنرال جورج كارمين.”
“هل أنت متأكد أنك لا تقصد الطريقة التي ستموت بها؟”
حدق بي الجنرال الوحشي ذو رأس الأسد الشرس. على الرغم من أنني كنت أتحدث إليه عبر شاشة، إلا أنه كان مخيفًا للغاية. لو كنت أقابله شخصيًا، لكانت ساقاي قد بدأتا ترتجفان، ولظهرتُ بمظهرٍ مثيرٍ للشفقة.
بعد ذلك، أصبحت جونا هي الوسيلة التي تربطنا بإكسل. بعبارة أخرى، كانت إكسل هي الوحيدة التي أقسمت لي بالولاء قبل الإنذار الأخير.
قلت: “أيها الدوق كارمين، لن أسألك عما إذا كنت ستطيعني. عندما آويت النبلاء الخاضعين للتحقيق بتهمة الفساد، كان من الواضح أنك لا تنوي طاعتي. إن محاولة إقناعك مضيعة لوقتي.”
عندما استغلت جونا حدث إعلان المواهب كفرصة للتواصل معي، كان ذلك للتحقق مما إذا كنت أملك ما يلزم لأكون ملكًا. ثم، عندما رأت أنني لائق لأكون ملكًا، أبلغت بذلك إلى إكسل، واختارت أخيرًا أن تكشف عن نفسها لنا بمفردها.
لم يقل شيئًا.
عندما استغلت جونا حدث إعلان المواهب كفرصة للتواصل معي، كان ذلك للتحقق مما إذا كنت أملك ما يلزم لأكون ملكًا. ثم، عندما رأت أنني لائق لأكون ملكًا، أبلغت بذلك إلى إكسل، واختارت أخيرًا أن تكشف عن نفسها لنا بمفردها.
قلت: “لذا، أود أن أسألك شيئًا واحدًا. ما الذي دفعك إلى هذا؟”
قلتُ له: “والآن، أيها الجنرال جورج كارمين.”
كان رد جورج: “كبريائي كمحارب. بما أنني تجاوزت الخمسين من عمري، فإن جسدي سيزداد ضعفًا من الآن فصاعدًا، لكنني الآن مُنحت أعظم الفرص. سأقرر مصير إلفريدن بنفسي. إن كل محارب يتمني -ولو لمرة واحدة في حياته- أن يحقق شيئًا ما تتذكره الأجيال القادمة به.”
سألتُ ليسيا بعد انتهاء الاتصال بجورج وكاستور: “هل كان ذلك جيدًا… قص شعركِ هكذا؟”
همست: “لشيء تافه كهذا…”
لقد وجدت منذ فترة طويلة العزم على تلطيخ يديّ بهذه القسوة لمرة واحدة.
هل خطط لكل هذا لأسباب بسيطة مثل عبارة ‘عمر الإنسان 50 عامًا فقط’ من مسرحية نو أتسوموري؟ لقد كان يعلم كيف ستحزن ليسيا علي قراراه، ومع ذلك كان هذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنه اختياره؟
ليسيا وجورج. في القصر، كانا أميرة وتابعًا. في الجيش، كانا تابعًا ورئيسًا. من ذلك وحده، كان ينبغي أن يكونا قادرين على إيجاد طريقة ما لفهم بعضهما البعض.
قلت: “لا أستطيع فهم ذلك. أنت… أحمق بشكل لا يصدق.”
أومأ الجميع برؤوسهم.
أجاب: “كان سؤالاً سخيفاً. لا يمكن للمرء أن يكون محارباً دون أن يكون أحمق أيضاً. سأجعلك شاهدًا على الطريقة التي أعيش بها.”
علاوة على ذلك، كانت جونا على ما يبدو حفيدة إكسل. تزوج أحد أبناء إكسل من عائلة دوما، وهي عائلة تجارية في مدينة لاجون، وكان من بين أسلافهم لوريليس، وهكذا ولدت جونا. ذلك الوجه الجميل الذي تتمتع به جاء من جانب عائلة إكسل، على ما يبدو.
“هل أنت متأكد أنك لا تقصد الطريقة التي ستموت بها؟”
لم يقل شيئًا.
قال: “إنهما نفس الشيء. من يرغب في الحياة يموت، ومن يرغب في الموت يعيش. هذا هو معنى أن تكون محاربًا.”
قلتُ له: “والآن، أيها الجنرال جورج كارمين.”
تحدث بصوت حازم يُشبه زئير الأسد. لم يُبدِ أي علامة على التردد. وهكذا، لم أستطع أن أتردد أيضًا.
قلت: “لا أستطيع فهم ذلك. أنت… أحمق بشكل لا يصدق.”
قلت: “إذا كنت ستكون شجرة عظيمة تسد طريقي، فسأتخطاك.”
أجاب: “على الرغم من أنني قد أكون متعفنًا، إلا أنني شجرة ذات جذور قوية. لن تتخطاني بعزم متردد.”
في النهاية، لم أتمكن من كسب كاستور والقوات الجوية إلى جانبي. هذا سيجعل الأمور أصعب بكثير، لكن على الأقل ستبقى معظم القوات الجوية على الحياد.
“لديّ العزم!”
تمكنت من أن أصبح ملكًا بفضل كل هؤلاء الأشخاص الذين يدعمونني. ولذلك أردت أن أكون عادلاً معهم أيضًا.
لقد وجدت منذ فترة طويلة العزم على تلطيخ يديّ بهذه القسوة لمرة واحدة.
بينما كنت لا أزال مندهشًا من مفاجأتها، رفعت ليسيا النصل إلى مؤخرة رأسها، قاطعةً ذيل حصانها الأشقر البلاتيني.
قلتُ: “جورج كارمين وكاستور فارغاس.”
“هل أنت متأكد أنك لا تقصد الطريقة التي ستموت بها؟”
لم يقل الدوق كارمين شيئًا.
لم يقل الدوق كارمين شيئًا.
قال الدوق فارغاس: “ماذا؟”
“إكسل، إذن. آسف، لعدم تمكني من إقناع كاستور.”
قلتُ: “بما أننا سنخوض معركة قريبًا، لديّ اقتراح واحد. أشك في أن أيًا منا يريد أن تستمر هذه الحرب إلى ما لا نهاية، وأن تُورِّط عامة الناس الذين لا علاقة لهم بها. لهذا السبب أريد قاعدة واحدة: ‘إذا سقط أحدنا أو أُسر، فإن مرؤوسيه سيخضعون فورًا لقيادة الجانب الآخر’. هذا يهدف إلى منع جيش يفقد قائده من السعي للانتقام أو الاستمرار في التمرد.”
“ما هي التحركات التي رأيناها من جيش أميدونيا؟”
عندما سمعا اقتراحي، أومأ كلاهما.
قلت: “لذا، أود أن أسألك شيئًا واحدًا. ما الذي دفعك إلى هذا؟”
قال جورج: “جيد جدًا”.
بدا أن الاثنين قد توصلا إلى تفاهم. لم أستطع فهمه بنفسي، لكن ربما كانت هذه هي طريقة تواصل المحاربين. انتهى الاجتماع بدهشة الجميع من ليسيا، لكن… على أي حال، كانت تلك نهاية الإنذار الأخير للدوقات الثلاثة.
وافق كاستور: “أنا موافق على ذلك أيضًا. سأبلغ رجالي أنه في حال سقوطي، فإن القوات الجوية بأكملها ستطيعك”.
بينما انحنت جونا معتذرة، قلت لها: “لا. بفضلك، تمكنا من التنسيق مع إكسل. لقد وقفتِ إلى جانبي، لذلك أنا ممتن على ذلك، وأنا لا أنوي لومك على ما فعلتِ.”
“…شكرًا لك”.
وبينما كان يمر عبر ظلال الوادي، لم يكن لدى غايوس الثامن أي شك في أن أمنيته العزيزة على وشك أن تتحقق.
قال جورج وهو ينهض من مقعده ويتحرك لقطع الاتصال: “الآن، سأستأذن”.
بعد ذلك، أصبحت جونا هي الوسيلة التي تربطنا بإكسل. بعبارة أخرى، كانت إكسل هي الوحيدة التي أقسمت لي بالولاء قبل الإنذار الأخير.
صرخت ليسيا بعد أن ظلت صامتة طوال هذا الوقت: “انتظر!”
أجاب: “كان سؤالاً سخيفاً. لا يمكن للمرء أن يكون محارباً دون أن يكون أحمق أيضاً. سأجعلك شاهدًا على الطريقة التي أعيش بها.”
ضيّق جورج عينيه. “يا أميرة…”
ضيّق جورج عينيه. “يا أميرة…”
“دوق كارمين…”
عندما سمع غايوس الثامن هذا التقرير، قال: “لقد حان الوقت! الآن، سنحقق رغبتنا التي طال انتظارها!”
خاطب كل منهما الآخر، لكن لم يستطع أي منهما إيجاد كلمات أخرى. اكتفيا بالتحديق في عيون بعضهما البعض في صمت.
صرخت ليسيا بعد أن ظلت صامتة طوال هذا الوقت: “انتظر!”
ليسيا وجورج. في القصر، كانا أميرة وتابعًا. في الجيش، كانا تابعًا ورئيسًا. من ذلك وحده، كان ينبغي أن يكونا قادرين على إيجاد طريقة ما لفهم بعضهما البعض.
قلتُ: “بما أننا سنخوض معركة قريبًا، لديّ اقتراح واحد. أشك في أن أيًا منا يريد أن تستمر هذه الحرب إلى ما لا نهاية، وأن تُورِّط عامة الناس الذين لا علاقة لهم بها. لهذا السبب أريد قاعدة واحدة: ‘إذا سقط أحدنا أو أُسر، فإن مرؤوسيه سيخضعون فورًا لقيادة الجانب الآخر’. هذا يهدف إلى منع جيش يفقد قائده من السعي للانتقام أو الاستمرار في التمرد.”
لبعض الوقت، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض في صمت، ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، سحبت ليسيا سيفها الذي كانت تحتفظ به على خصرها.
قال: “يبدو أنهم قد تجمعوا بالفعل على الحدود. كما توقعنا.”
بينما كنت لا أزال مندهشًا من مفاجأتها، رفعت ليسيا النصل إلى مؤخرة رأسها، قاطعةً ذيل حصانها الأشقر البلاتيني.
بفضل بصيرتها، عرفت إكسل أنه إذا كان والد ليسيا، الملك السابق ألبرت، قد تنازل عن العرش لي، فلا بد أن هناك شيئًا ما يحدث، ولذا بدأت بالتحقيق في الأمر على الفور.
انتظري، ماذا؟!
قلتُ: “بما أننا سنخوض معركة قريبًا، لديّ اقتراح واحد. أشك في أن أيًا منا يريد أن تستمر هذه الحرب إلى ما لا نهاية، وأن تُورِّط عامة الناس الذين لا علاقة لهم بها. لهذا السبب أريد قاعدة واحدة: ‘إذا سقط أحدنا أو أُسر، فإن مرؤوسيه سيخضعون فورًا لقيادة الجانب الآخر’. هذا يهدف إلى منع جيش يفقد قائده من السعي للانتقام أو الاستمرار في التمرد.”
سقط شعرها، مثل خيط ذهبي، على الأرض.
كان الأمر مفاجئًا للغاية لدرجة أنني، بل والدوقات الثلاثة أيضًا، لم ننطق بكلمة. فجأة أصبح شعر ليسيا متوسط الطول، لكنها لم تُبدِ أي اهتمام. بدلًا من ذلك، مدّت سيفها نحو الجوهرة. ثم قالت: “هذا هو عزمي. سأسير جنبًا إلى جنب مع سوما.” أعلنت ذلك بعيون ثابتة.
لبعض الوقت، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض في صمت، ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، سحبت ليسيا سيفها الذي كانت تحتفظ به على خصرها.
كان جورج مذهولًا مثلي في البداية، لكن سرعان ما اكتسبت عيناه بريقًا حادًا، وابتسم كحيوان مفترس وجد فريسته. “لقد رأيتُ عزمكِ، يا أميرة. ومع ذلك، أريدكِ أن تُظهري لي هذا العزم في ساحة المعركة.”
لقد فوجئت عندما سمعت ذلك لأول مرة، ولكن بين النضج الذي يخالف صغر سنها والحركات السريعة التي أظهرتها أثناء الجدال مع هال، أصبحت الأمور منطقيةً فجأة، لذلك تمكنت من قبول ذلك بسرعة إلى حد ما.
” بالتأكيد.”
أوه، صحيح. بالحديث عن عائلة إكسل…
بدا أن الاثنين قد توصلا إلى تفاهم. لم أستطع فهمه بنفسي، لكن ربما كانت هذه هي طريقة تواصل المحاربين. انتهى الاجتماع بدهشة الجميع من ليسيا، لكن… على أي حال، كانت تلك نهاية الإنذار الأخير للدوقات الثلاثة.
“لديّ العزم!”
سألتُ ليسيا بعد انتهاء الاتصال بجورج وكاستور: “هل كان ذلك جيدًا… قص شعركِ هكذا؟”
عندما استغلت جونا حدث إعلان المواهب كفرصة للتواصل معي، كان ذلك للتحقق مما إذا كنت أملك ما يلزم لأكون ملكًا. ثم، عندما رأت أنني لائق لأكون ملكًا، أبلغت بذلك إلى إكسل، واختارت أخيرًا أن تكشف عن نفسها لنا بمفردها.
الآن وقد انتهى الإنذار الأخير للدوقات الثلاثة، عائشة، التي عادت من قرية إلف الظلام، وكذلك هاكويا وبونتشو وتوموي، دخلوا غرفة صوت الجوهرة. عندما لاحظوا جميعًا التغيير في مظهر ليسيا، اتسعت عيون الجميع من الدهشة (باستثناء هاكويا، لم يُظهر تغييرًا كبيرًا في تعبيره).
قالوا إن هذه المرأة الجميلة، التي بدت في منتصف العشرينات من عمرها فقط، كانت في الواقع تبلغ من العمر خمسمائة عام، وأن كاستور كان صهرها، وأن حفيدتها كانت أيضًا مع كاستور. انقسمت عائلتها بين جانبين مختلفين من الصراع، لذلك كان من الطبيعي تمامًا أن تعتقد أنه أمر مؤسف.
لعبت ليسيا بأطراف شعرها المقصوص حديثًا، واحمرّ وجهها خجلًا. “لقد فعلت ذلك لأوضح موقفي… ألا يناسبني المظهر الجديد؟”
استجاب الجميع لأمري. لقد حان الوقت.
قلتُ: “لا، أعتقد أنه يناسبكِ تمامًا، أليس كذلك يا رفاق؟”
لبعض الوقت، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض في صمت، ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، سحبت ليسيا سيفها الذي كانت تحتفظ به على خصرها.
أومأ الجميع برؤوسهم.
قلتُ له: “والآن، أيها الجنرال جورج كارمين.”
“تبدين رائعةً هكذا يا أميرة،” قالت عائشة.
بينما انحنت جونا معتذرة، قلت لها: “لا. بفضلك، تمكنا من التنسيق مع إكسل. لقد وقفتِ إلى جانبي، لذلك أنا ممتن على ذلك، وأنا لا أنوي لومك على ما فعلتِ.”
“أعتقد أن الشعر القصير جذابٌ عليكِ أيضًا،” قال هاكويا.
“لديّ العزم!”
“أعتقد أنه يناسبكِ حقًا، نعم،” قال بونشو.
قلتُ: “…أعتذر، دوقة والتر.”
“إنه لطيف، يا أختي الكبرى،” قالت توموي
خفت حدة الجو في الغرفة هكذا، عندها…
مع كل هؤلاء الأشخاص الذين يثنون عليها، احمرّ وجه ليسيا خجلاً. (مع أنها لم تبدُ منزعجة تماماً من ذلك).
الآن وقد انتهى الإنذار الأخير للدوقات الثلاثة، عائشة، التي عادت من قرية إلف الظلام، وكذلك هاكويا وبونتشو وتوموي، دخلوا غرفة صوت الجوهرة. عندما لاحظوا جميعًا التغيير في مظهر ليسيا، اتسعت عيون الجميع من الدهشة (باستثناء هاكويا، لم يُظهر تغييرًا كبيرًا في تعبيره).
خفت حدة الجو في الغرفة هكذا، عندها…
كان الأمر مفاجئًا للغاية لدرجة أنني، بل والدوقات الثلاثة أيضًا، لم ننطق بكلمة. فجأة أصبح شعر ليسيا متوسط الطول، لكنها لم تُبدِ أي اهتمام. بدلًا من ذلك، مدّت سيفها نحو الجوهرة. ثم قالت: “هذا هو عزمي. سأسير جنبًا إلى جنب مع سوما.” أعلنت ذلك بعيون ثابتة.
“سيدي…”
خاطب كل منهما الآخر، لكن لم يستطع أي منهما إيجاد كلمات أخرى. اكتفيا بالتحديق في عيون بعضهما البعض في صمت.
…نادتني إكسل، الدوق الوحيد من بين الدوقات الثلاثة التي لا تزال على اتصال.
سقط شعرها، مثل خيط ذهبي، على الأرض.
قلتُ: “…أعتذر، دوقة والتر.”
“ما هي التحركات التي رأيناها من جيش أميدونيا؟”
“لا، لقد أقسمتُ لكَ بالفعل بالولاء، سيدي. من فضلك، نادني إكسل فقط.”
أخذت إكسل نفسًا عميقًا، ثم قالت: “…نعم. إنها بجانبي الآن.”
“إكسل، إذن. آسف، لعدم تمكني من إقناع كاستور.”
“لا. لقد فعلتُ ما أُمرتُ به فقط. إلى جانب ذلك، كنتُ أُحقق معكِ وأُبلغ الجدة في وقت سابق. أرجو منكِ الصفح عن وقاحتي حينها.”
“لم يكن هناك ما يمكنكِ فعله. لقد اتخذ قراره بنفسه.” مع ذلك، بدا على وجه إكسل الإحباط.
< جيش أميدونيا على أبواب المملكة بالفعل، يا تري كيف سيتعامل معهم سوما وهو مشغول بالقتال مع جورج وكاستور بالفعل. اخبروني أراءكم في التعليقات >
قالوا إن هذه المرأة الجميلة، التي بدت في منتصف العشرينات من عمرها فقط، كانت في الواقع تبلغ من العمر خمسمائة عام، وأن كاستور كان صهرها، وأن حفيدتها كانت أيضًا مع كاستور. انقسمت عائلتها بين جانبين مختلفين من الصراع، لذلك كان من الطبيعي تمامًا أن تعتقد أنه أمر مؤسف.
ضيّق جورج عينيه. “يا أميرة…”
أوه، صحيح. بالحديث عن عائلة إكسل…
“دوق كارمين…”
قلتُ: “إكسل، هل هي معك؟”
لهذا السبب، اختار جيش الإمارة التقدم على طول الطريق الآخر، وهو الطريق الذي يمر عبر المنطقة الجبلية إلى الجنوب. تقع جبال أورسولا على طول النصف الجنوبي من الحدود بين إمارة أميدونيا ومملكة إلفريدن. يمر هذا الطريق عبر وادي غولدوا في الجبال.
أخذت إكسل نفسًا عميقًا، ثم قالت: “…نعم. إنها بجانبي الآن.”
تحدث بصوت حازم يُشبه زئير الأسد. لم يُبدِ أي علامة على التردد. وهكذا، لم أستطع أن أتردد أيضًا.
“هل ناديتني جلالتك؟” ظهرت حسناء أخرى ذات شعر أزرق، تقف بجانب إكسل على الشاشة. كان لديها وجهٌ يأسر القلوب، وأسلوبٌ لا تشوبه شائبة، وهالةٌ حولها تبدو أكثر نضجًا من عمرها. نعم، كانت مغنية اللوريل التي كانت شعبيتها تتزايد في جميع أنحاء مملكة إلفريدن، السيدة جونا دوما نفسها.
في تلك الليلة التي لم أستطع فيها النوم، أخبرتني جونا بذلك ثم غنت لي حتى غفوت. بعد ذلك، سمعت من جونا أن ليسيا هي من رتبت كل شيء.
قلتُ: “شكرًا لكِ يا جونا. لأنكِ ربطتِنا بها، لم نضطر إلى القتال مع إكسل.”
استجاب الجميع لأمري. لقد حان الوقت.
“لا. لقد فعلتُ ما أُمرتُ به فقط. إلى جانب ذلك، كنتُ أُحقق معكِ وأُبلغ الجدة في وقت سابق. أرجو منكِ الصفح عن وقاحتي حينها.”
“إنه لطيف، يا أختي الكبرى،” قالت توموي
نعم، كانت جونا جاسوسةً أرسلتها الدوقة والتر.
في النهاية، لم أتمكن من كسب كاستور والقوات الجوية إلى جانبي. هذا سيجعل الأمور أصعب بكثير، لكن على الأقل ستبقى معظم القوات الجوية على الحياد.
بفضل بصيرتها، عرفت إكسل أنه إذا كان والد ليسيا، الملك السابق ألبرت، قد تنازل عن العرش لي، فلا بد أن هناك شيئًا ما يحدث، ولذا بدأت بالتحقيق في الأمر على الفور.
جمع سوما، ملك إلفرايدن، جيشًا لإخضاع جورج كارمين.
الجاسوسة التي اختارت إرسالها لهذا الغرض كانت جونا، التي كانت في الواقع قائدة سلاح مشاة البحرية.
لقد فوجئت عندما سمعت ذلك لأول مرة، ولكن بين النضج الذي يخالف صغر سنها والحركات السريعة التي أظهرتها أثناء الجدال مع هال، أصبحت الأمور منطقيةً فجأة، لذلك تمكنت من قبول ذلك بسرعة إلى حد ما.
علاوة على ذلك، كانت جونا على ما يبدو حفيدة إكسل. تزوج أحد أبناء إكسل من عائلة دوما، وهي عائلة تجارية في مدينة لاجون، وكان من بين أسلافهم لوريليس، وهكذا ولدت جونا. ذلك الوجه الجميل الذي تتمتع به جاء من جانب عائلة إكسل، على ما يبدو.
“هاكويا، كيف تسير الاستعدادات؟” نظرت إلي هاكويا.
عندما استغلت جونا حدث إعلان المواهب كفرصة للتواصل معي، كان ذلك للتحقق مما إذا كنت أملك ما يلزم لأكون ملكًا. ثم، عندما رأت أنني لائق لأكون ملكًا، أبلغت بذلك إلى إكسل، واختارت أخيرًا أن تكشف عن نفسها لنا بمفردها.
أحدهما هو الطريق الذي يمر عبر دوقية كارمين في الشمال الغربي. لقد كان سهلًا مفتوحًا، يسهل عبوره، لكن غايوس لم يستخدم هذا الطريق.
لقد فوجئت عندما سمعت ذلك لأول مرة، ولكن بين النضج الذي يخالف صغر سنها والحركات السريعة التي أظهرتها أثناء الجدال مع هال، أصبحت الأمور منطقيةً فجأة، لذلك تمكنت من قبول ذلك بسرعة إلى حد ما.
على الرغم من أن الطريق كان شديد الانحدار، فبمجرد عبورهم الوادي، سيصلون إلى مدينة ألتومورا. تتغذى هذه المدينة من الجداول الجبلية المتدفقة من جبال أورسولا، وكانت واحدة من المناطق القليلة المنتجة للحبوب في إلفريدن. والأهم من ذلك، أنها كانت أيضًا جزءًا من أميدونيا سابقًا.
بعد ذلك، أصبحت جونا هي الوسيلة التي تربطنا بإكسل. بعبارة أخرى، كانت إكسل هي الوحيدة التي أقسمت لي بالولاء قبل الإنذار الأخير.
وبينما كان يمر عبر ظلال الوادي، لم يكن لدى غايوس الثامن أي شك في أن أمنيته العزيزة على وشك أن تتحقق.
ومع ذلك، من أجل مراقبة تحركات جورج المقلقة ومحاولة إقناع كاستور حتى اللحظة الأخيرة، أخفينا تلك الحقيقة، ولبعض الوقت، وافقت على موقف الدوقات الآخرين.
كانت ليسيا دائمًا تعتني بي. وفاءً لكلامها في ذلك اليوم، بقيت جونا إلى جانبي. حتى عائشة، على الرغم من تشتت ذهنها في معظم الأوقات، يمكن لاعتماد عليها للدفاع عني إذا لزم الأمر.
بينما انحنت جونا معتذرة، قلت لها: “لا. بفضلك، تمكنا من التنسيق مع إكسل. لقد وقفتِ إلى جانبي، لذلك أنا ممتن على ذلك، وأنا لا أنوي لومك على ما فعلتِ.”
علاوة على ذلك، كانت جونا على ما يبدو حفيدة إكسل. تزوج أحد أبناء إكسل من عائلة دوما، وهي عائلة تجارية في مدينة لاجون، وكان من بين أسلافهم لوريليس، وهكذا ولدت جونا. ذلك الوجه الجميل الذي تتمتع به جاء من جانب عائلة إكسل، على ما يبدو.
قالت: “كما قلت لك في ذلك اليوم، أنا أيضًا في صفك.”
◇ ◇ ◇
“…لقد قلت ذلك فعلًا.”
ضيّق جورج عينيه. “يا أميرة…”
في تلك الليلة التي لم أستطع فيها النوم، أخبرتني جونا بذلك ثم غنت لي حتى غفوت. بعد ذلك، سمعت من جونا أن ليسيا هي من رتبت كل شيء.
قلتُ: “شكرًا لكِ يا جونا. لأنكِ ربطتِنا بها، لم نضطر إلى القتال مع إكسل.”
كانت ليسيا دائمًا تعتني بي. وفاءً لكلامها في ذلك اليوم، بقيت جونا إلى جانبي. حتى عائشة، على الرغم من تشتت ذهنها في معظم الأوقات، يمكن لاعتماد عليها للدفاع عني إذا لزم الأمر.
قلتُ: “لا، أعتقد أنه يناسبكِ تمامًا، أليس كذلك يا رفاق؟”
تمكنت من أن أصبح ملكًا بفضل كل هؤلاء الأشخاص الذين يدعمونني. ولذلك أردت أن أكون عادلاً معهم أيضًا.
قال جورج: “جيد جدًا”.
“هاكويا، كيف تسير الاستعدادات؟” نظرت إلي هاكويا.
“دوق كارمين…”
ضم هاكويا يديه وانحنى. “كل شيء كما هو مخطط له. السيد لودوين والجنود العشرة آلاف الذين يشكلون الجزء الخاضع للسيطرة المباشرة من الجيش المحرم يمكنهم التعبئة على الفور.”
“أعتقد أنه يناسبكِ حقًا، نعم،” قال بونشو.
“ما هي التحركات التي رأيناها من جيش أميدونيا؟”
قال جورج وهو ينهض من مقعده ويتحرك لقطع الاتصال: “الآن، سأستأذن”.
قال: “يبدو أنهم قد تجمعوا بالفعل على الحدود. كما توقعنا.”
“إكسل، إذن. آسف، لعدم تمكني من إقناع كاستور.”
بعد أن سمعت تقرير هاكويا، التفتُّ إلى الجميع وأومأتُ برأسي، رافعًا قبضتي في الهواء. “هيا بنا! الآن معركتنا ضد الوقت! سنُزيل الشرر المتساقط ونُري جورج ما الذي يُواجهه! دعه يرى القوة التي ستدعم هذا البلد من الآن فصاعدًا!”
“لا، لقد أقسمتُ لكَ بالفعل بالولاء، سيدي. من فضلك، نادني إكسل فقط.”
“””حاضر سيدي!”””
ومع ذلك، من أجل مراقبة تحركات جورج المقلقة ومحاولة إقناع كاستور حتى اللحظة الأخيرة، أخفينا تلك الحقيقة، ولبعض الوقت، وافقت على موقف الدوقات الآخرين.
استجاب الجميع لأمري. لقد حان الوقت.
أحدهما هو الطريق الذي يمر عبر دوقية كارمين في الشمال الغربي. لقد كان سهلًا مفتوحًا، يسهل عبوره، لكن غايوس لم يستخدم هذا الطريق.
قلت: “الآن، فلتبدأ حرب الإخضاع.”
استجاب الجميع لأمري. لقد حان الوقت.
اليوم الثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري.
◇ ◇ ◇
“لا، لقد أقسمتُ لكَ بالفعل بالولاء، سيدي. من فضلك، نادني إكسل فقط.”
قلت: “الآن، فلتبدأ حرب الإخضاع.”
اليوم الثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري.
قال جورج: “جيد جدًا”.
جمع سوما، ملك إلفرايدن، جيشًا لإخضاع جورج كارمين.
بدا أن الاثنين قد توصلا إلى تفاهم. لم أستطع فهمه بنفسي، لكن ربما كانت هذه هي طريقة تواصل المحاربين. انتهى الاجتماع بدهشة الجميع من ليسيا، لكن… على أي حال، كانت تلك نهاية الإنذار الأخير للدوقات الثلاثة.
تم تسليم رسالة تحمل هذه المعلومات إلى جيوش دوقية أميدونيا المتجمعة بالقرب من الحدود.
“أعتقد أنه يناسبكِ حقًا، نعم،” قال بونشو.
عندما سمع غايوس الثامن هذا التقرير، قال: “لقد حان الوقت! الآن، سنحقق رغبتنا التي طال انتظارها!”
كان الأمر مفاجئًا للغاية لدرجة أنني، بل والدوقات الثلاثة أيضًا، لم ننطق بكلمة. فجأة أصبح شعر ليسيا متوسط الطول، لكنها لم تُبدِ أي اهتمام. بدلًا من ذلك، مدّت سيفها نحو الجوهرة. ثم قالت: “هذا هو عزمي. سأسير جنبًا إلى جنب مع سوما.” أعلنت ذلك بعيون ثابتة.
بهذا الإعلان، قاد أخيرًا جيش الإمارة الذي يبلغ قوامه 30,000 جندي لبدء غزو إلفرايدن.
“لديّ العزم!”
كان هناك طريقان إلى إلفرايدن من أميدونيا.
“لديّ العزم!”
أحدهما هو الطريق الذي يمر عبر دوقية كارمين في الشمال الغربي. لقد كان سهلًا مفتوحًا، يسهل عبوره، لكن غايوس لم يستخدم هذا الطريق.
استجاب الجميع لأمري. لقد حان الوقت.
كان ذلك لأن هذا الطريق كان مسدودًا تمامًا من قبل دوقية كارمين. حتى لو كان ذلك لمجرد المظاهر، فقد ادعى غايوس أنه كان يساعد الملك ضد جورج، لذلك كان عليه تجنب أي طريق يجعله يبدو وكأنه متواطئ مع جورج. علاوة على ذلك، كانت دوقية كارمين هي المكان الذي ستصطدم فيه قوات الملك وجورج. لذلك إذا ظهر جيش الإمارة هناك، فهناك خطر توقف الحرب. أرادت الإمارة أن يستمر الصراع بين الملك وجورج لأطول فترة ممكنة.
“إنه لطيف، يا أختي الكبرى،” قالت توموي
لهذا السبب، اختار جيش الإمارة التقدم على طول الطريق الآخر، وهو الطريق الذي يمر عبر المنطقة الجبلية إلى الجنوب. تقع جبال أورسولا على طول النصف الجنوبي من الحدود بين إمارة أميدونيا ومملكة إلفريدن. يمر هذا الطريق عبر وادي غولدوا في الجبال.
كان رد جورج: “كبريائي كمحارب. بما أنني تجاوزت الخمسين من عمري، فإن جسدي سيزداد ضعفًا من الآن فصاعدًا، لكنني الآن مُنحت أعظم الفرص. سأقرر مصير إلفريدن بنفسي. إن كل محارب يتمني -ولو لمرة واحدة في حياته- أن يحقق شيئًا ما تتذكره الأجيال القادمة به.”
على الرغم من أن الطريق كان شديد الانحدار، فبمجرد عبورهم الوادي، سيصلون إلى مدينة ألتومورا. تتغذى هذه المدينة من الجداول الجبلية المتدفقة من جبال أورسولا، وكانت واحدة من المناطق القليلة المنتجة للحبوب في إلفريدن. والأهم من ذلك، أنها كانت أيضًا جزءًا من أميدونيا سابقًا.
على الرغم من أن الطريق كان شديد الانحدار، فبمجرد عبورهم الوادي، سيصلون إلى مدينة ألتومورا. تتغذى هذه المدينة من الجداول الجبلية المتدفقة من جبال أورسولا، وكانت واحدة من المناطق القليلة المنتجة للحبوب في إلفريدن. والأهم من ذلك، أنها كانت أيضًا جزءًا من أميدونيا سابقًا.
بينما كان يمتطي حصانه بين 30,000 جندي من جيش الإمارة، كانت عينا غايوس السابع تلمعان وابتسامة جريئة ترتسم على وجهه.
ومع ذلك، من أجل مراقبة تحركات جورج المقلقة ومحاولة إقناع كاستور حتى اللحظة الأخيرة، أخفينا تلك الحقيقة، ولبعض الوقت، وافقت على موقف الدوقات الآخرين.
“هاه هاه هاه. يمكن لسوما وجورج أن يقاتلا بكل قوتهما. بينما يفعلان ذلك، سنستعيد نحن أراضينا المفقودة.”
قلتُ: “…أعتذر، دوقة والتر.”
وبينما كان يمر عبر ظلال الوادي، لم يكن لدى غايوس الثامن أي شك في أن أمنيته العزيزة على وشك أن تتحقق.
“سيدي…”
“تبدين رائعةً هكذا يا أميرة،” قالت عائشة.
< جيش أميدونيا على أبواب المملكة بالفعل، يا تري كيف سيتعامل معهم سوما وهو مشغول بالقتال مع جورج وكاستور بالفعل. اخبروني أراءكم في التعليقات >
لبعض الوقت، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض في صمت، ولكن بعد ذلك، في اللحظة التالية، سحبت ليسيا سيفها الذي كانت تحتفظ به على خصرها.
بينما انحنت جونا معتذرة، قلت لها: “لا. بفضلك، تمكنا من التنسيق مع إكسل. لقد وقفتِ إلى جانبي، لذلك أنا ممتن على ذلك، وأنا لا أنوي لومك على ما فعلتِ.”
