التمهيد
التمهيد
ثم انشقَّ ظلام الغابة عن ظِلِّ ليقف أمام السير وايمار مباشَرةً. طويلًا كان، وهزيلًا وقاسيًا كالعظام القديمة، لحمه شاحب كالحليب. بدا أن لون دِرعه يِتغيّر مع حِركته؛ هنا أبيضَ كالثَّلج الطَّازج وهناك أسودَ كالظّلال، وفي كلِّ بقعةٍ مرقَّط بأخضرَ ورمادي الأشجار. كانت النُّقوش تسري على دِرعه كنور القَمر على سطح الماء مع كلِّ خطوةٍ يخطوها.
كانت الغابة قد بدأت تكتَسي بالظَّلام من حولهم، عندما قال جارد بإلحاح: ((يَجدُر بنا أن نعود طالما أننا وجَدنا الهَمج موتى).
لم تَعُدْ تحمل له أيَّ خوفٍ حتى اللَّيلة بالأحرى، فاللَّيلة هناك شيء ما يختلف عن المعتاد. كان الظلام أكثر من مجرَّد ظلام الليل العادي، وكان يموج بشيءٍ ما جعلَ الشَّعيرات تَنتَصِب على مؤخِّرة عُنقه. أيامٌ تسعة مرَّت على هذه الجولة التي أخذَتهم شَمالًا ثم إلى الشَّمال الغربي، ثم شَمالًا مرَّةً أخرى وبعيدًا عن “الجِدارِ”
بادَره السير وايمار رويس قائلًا بابتسامةٍ ساخرةٍ خفيفة جدًّا: (وهل يُجَرِّدك الموتى من رجولتك؟).
وعثرَ السير وايمار رويس على الغضبة التي كِان يحتاجها، فصاحَ:
لم يسمَح جارد لنفسه بابتلاع الطُّعم. كان كبيرًا في السِّن، تجاوزَ الخمسين من عُمره، وكثيرًا ما رأى أمثال هذا اللورد الصَّغير يأتون ويذهبون، فقال: (الميت ميت وانتهى أمره، لكن لا شأن لنا بالموتى).
ثم انشقَّ ظلام الغابة عن ظِلِّ ليقف أمام السير وايمار مباشَرةً. طويلًا كان، وهزيلًا وقاسيًا كالعظام القديمة، لحمه شاحب كالحليب. بدا أن لون دِرعه يِتغيّر مع حِركته؛ هنا أبيضَ كالثَّلج الطَّازج وهناك أسودَ كالظّلال، وفي كلِّ بقعةٍ مرقَّط بأخضرَ ورمادي الأشجار. كانت النُّقوش تسري على دِرعه كنور القَمر على سطح الماء مع كلِّ خطوةٍ يخطوها.
سألَه رويس بهدوء: ((وهل هُم موتى حقًّا؟ هل لدينا دليلٍ على هذا؟».
قضوها في اقتفاء آثار جماعةٍ من المُغيرين الهَمج، وكل يومٍ أصعب من سابِقه، أمَّا اليوم فالأسوأ على الإطلاق، فالرِّياح البارَدة تَهُبُّ من الشَّمال وتجعل حفيف الأشجار كأنه حركة عشرات الكائنات، وصاحبَ ويل طوال اليوم شعور بأن ثمَّة شيئًا ما يُراقِبه، شيئًا باردًا قاسيًا لا يُكِنُّ له أيَّ مودَّة.
أجابَ جارد: ((ويل رآهم، وإذا قال إنهم موتى، فهذا دليل يكفيني».
رَدَّ القائد الشَّاب: ((إذا احتَجتُ تعليماتك سأطلُبها منك. جارد، احرس الخيول)).
كان ويل يعرف أنهما سوف يَجُرَّانه إلى نِقارهما هذا عاجلًا أم آجلًا، وكان يتمنَّى أن تتأخَّر تلك اللحظة، لكنه قال: («أمِّي قالت لي إن الموتى لا يستطيعون الغناء).
لم تَعُدْ تحمل له أيَّ خوفٍ حتى اللَّيلة بالأحرى، فاللَّيلة هناك شيء ما يختلف عن المعتاد. كان الظلام أكثر من مجرَّد ظلام الليل العادي، وكان يموج بشيءٍ ما جعلَ الشَّعيرات تَنتَصِب على مؤخِّرة عُنقه. أيامٌ تسعة مرَّت على هذه الجولة التي أخذَتهم شَمالًا ثم إلى الشَّمال الغربي، ثم شَمالًا مرَّةً أخرى وبعيدًا عن “الجِدارِ”
قال رويس بصوتٍ عالٍ تردَّد صداه في الغابة التي اصطبغَ أُفقها باللون الأحمر مع مغيب الشَّمس: ((ومُرضِعتي قالت لي الشَّيء نفسه. لا تُصدِّق أيَّ شيءٍ تسمعه وفمك حول حلمة امرأة يا ويل، فحتى الموتى يُمكنهم أن يُفيدونا بشكلٍ أو بآخَر».
لم تَعُدْ تحمل له أيَّ خوفٍ حتى اللَّيلة بالأحرى، فاللَّيلة هناك شيء ما يختلف عن المعتاد. كان الظلام أكثر من مجرَّد ظلام الليل العادي، وكان يموج بشيءٍ ما جعلَ الشَّعيرات تَنتَصِب على مؤخِّرة عُنقه. أيامٌ تسعة مرَّت على هذه الجولة التي أخذَتهم شَمالًا ثم إلى الشَّمال الغربي، ثم شَمالًا مرَّةً أخرى وبعيدًا عن “الجِدارِ”
قال جارد: (ما زالت أمامنا رحلة عودة طويلة… ثمانية أيام، وربما تسعة … واللَّيل قادم)).
على السَّيف الطَّويل الذي يرتفع مرتجفًا في يد صاحبه، وراقَبتا نور القَمر البارد يجري على المعدن، وللحظةٍ جرؤ ويل على الأمل.
رفعَ السيرِ وايمار رويس عينيه إلى السَّماء، وبلهجةٍ لا مباليةِ قال:
((هل أنت أحمق أيها العجوز؟ إذا كان هناك أعداء ما في الغابة، فالنَّار هي آخِر ما نحتاجه)». (ثمَّة نوع من الأعداء تُبعِده النَّار. الدِّببة والذُّئاب الرَّهيبة و…وأشياءَ أخرى)). استحالَ فم السير وايمار إلى خَطِّ رفيع وهو يقول بقسوة: ((لا نار)».
(«اللَّيل يأتي كلَّ يوم في هذا الموعد تقريبًا، أم أن الظّلام يُخيفك؟».
ترجَّل جارد قائلًا: («يجب أن نُشعِل نارًا. سأتولَّى هذا).
كان جليًّا لويلّ أن جارد يضغَط على أسنانهِ، وقد التمعَ الغضب المكبوت في عينيه تحت قلنسوة معطفه الأسود الثقيل. لقد قضى الشَّيخ أربعين عامًا كاملة معِ حَرس اللّيل، منذ التحق بهم وهو صبي، ولم يكن يروق له أن يستخفّ به الآخرون. على أن الآمر لم يكن يَقتَصِر على هذا فحسب، إذ راودَ ويل إحساس بأن كبرياء العجوز الجريحة تُخفي تحتها شيئًا آخَر، شيئًا يَشعُر بمذاقه في الهواء بالفعل، كأنه نوعٍ من توتّر الأعصاب يقف على شفير الخوف؛ وهذا في حَدِّ ذاته يُثير التوجُّس.
همسَ ويل بلهفة: («انخفِض! شيءٌ ما على غير ما يرام هنا».
كان وِيل يُشارِكه شعوره القَلِق، فقد قضى عن نفسه أربع سنواتٍ في حَرس اللَّيل، ويومٍ أرسلوه وراء “الجِدار” للمرَّة الأولى وجدَ الحكاياتِ القديمة كلها تتدفَّق من ذاكرته، وشعرَ بأمعائه تتقلَّص. بَعد ذلك ضحكَ ساخرًا من خوفه، أما الآن فقد صارَ جوَّالًا مُحَنَّكًا قامَ بأكثر من مئة جولة تقصِّ وراء “الجِدار”، ولم تَعُدْ ظُلمات البراري -التي يُطلِق عليها أهل الجَنوب اسم “الغابة المسكونة” – تحمل لهِ أيَّ خوف.
سلسلة أخرى من الضَّربات، ثم تراجعَ من جديد. من ورائه، إلى يمينه، إلى يساره، من كلَ مكانٍ حوله، وقفَ المُراقِبون بصبرٍ صامت، وجوههم بلا معالم، تتبدَّل النُّقوش علي دروعهم فتجعَلهم أبرز شيءٍ في هذه الغابة، لكنهم لم يُحاوِلوا التدخّل.
لم تَعُدْ تحمل له أيَّ خوفٍ حتى اللَّيلة بالأحرى، فاللَّيلة هناك شيء ما يختلف عن المعتاد. كان الظلام أكثر من مجرَّد ظلام الليل العادي، وكان يموج بشيءٍ ما جعلَ الشَّعيرات تَنتَصِب على مؤخِّرة عُنقه. أيامٌ تسعة مرَّت على هذه الجولة التي أخذَتهم شَمالًا ثم إلى الشَّمال الغربي، ثم شَمالًا مرَّةً أخرى وبعيدًا عن “الجِدارِ”
واجَهه السير وايمار بشجاعةٍ قائلا: («لنَرقُص معًا إذن)»، ورفعَ سيفه عاليًا فوق رأسه بتحدِّ. ارتجفَت يداه من ثِقل السَّيف، أو ربما من البَرد، وإن خطرَ لويل في تلك اللحظة أنه لم يَعُدْ صبيًّا، بل صارَ واحدًا من رجال حَرس اللّيل.
” أكثر فأكثر،
تخلَّى صوت ويلِ عنه، وكافحَ للعثور على كلماتٍ لم تأتِ. إن ما يَحدُث غير ممكن بكلِّ المقاييس. أخذَت عِيناه تمسحان مكان المخيَّم المهجور من اليمين إلى اليسار، قبل أن تتوقَّفا عند البلطة، بلطة الحرب الضَّخمة مزدوجة النَّصل التي ما زالت ملقاةً هناك حيث رآها من قبل ولم مسَسها أحد… سلاح قيِّم حقّا.
قضوها في اقتفاء آثار جماعةٍ من المُغيرين الهَمج، وكل يومٍ أصعب من سابِقه، أمَّا اليوم فالأسوأ على الإطلاق، فالرِّياح البارَدة تَهُبُّ من الشَّمال وتجعل حفيف الأشجار كأنه حركة عشرات الكائنات، وصاحبَ ويل طوال اليوم شعور بأن ثمَّة شيئًا ما يُراقِبه، شيئًا باردًا قاسيًا لا يُكِنُّ له أيَّ مودَّة.
وعندها لم يَعُدْ هناك مجال للجدل، فقد أعطى الفارس الأمر، وأصول الشَّرف تُرغِم الآخِرَيْن على الطَّاعة.
جارد أيضًا راودَه الشُّعور نفسه، بينما لم يرغب ويل في شيءٍ في تلك اللحظة أكثر من أن ينطلق عائدًا بأقصى سرعته إلى أمان “الجِدار”، لكن لم يكن من الجائِز طبعًا أن تُعَبِّر عن رغبةٍ كهذه لقائدك.
“الجدار”، فالجَوَّ لم يكن باردًا بما فيه الكفاية».
خصوصًا إذا كان قائدك هو هذا الرجل.
كانت قلنسوة العجوز تُظَلَّل وجهه، لكن ويل استطاعَ أن يرِى اللَّمعة الغاضبة في عينيه وهو يَرمُق الفارس. للحظةِ خشيَ ويل أن يستلَ العِجوز سيفه، وقد كان شيئًا قصيرًا قبيحًا لاحَ لون مقبضه بفعل العَرِق، وتشوّهت حافّته من الاستخدام العنيف، لكن ويل لم يكن ليرى فرصةً لنجاة اللورد الصغير لو كان جارد قد سحبَ سيفه من غمِده فعلًا.
كان السير وايمار رويس أصغر أبناء عائلةٍ قديمةٍ أنجبَت خطَّا طويلا من الورثة، شابًّا وسيمًا في الثامنة عشر من عُمره، رشيقًا نحيفًا كسكَّين، وله عينان رماديَّتان. ارتقى الفارس على صهوة جواده الأسود الضَّخم فوق ويل وجارد اللذين امتطيا حصانين أصغر حجمًا، وقد ارتدى حذاءً جلديًا أسودَ طويل العُنق، وسروالًا أسودَ من الصُّوف، وقُفَّازين أسودين من فرو الخُلد، مع معطفٍ أنيق من الحلقات المعدنيَّة السَّوداء اللّاَمعة فوق طبقاتٍ وطبقاتٍ من الصُّوف والجِلد الذي تمَّت تقويته بالزَّيت المغلي. كان السير وايمار أخًا تحت القَسم في حَرس اللَّيل منذٍ ما لا يزيد على نِصف العام، لكن لا أحد يُمكنه أن يَزعُم لم يكن مستعدَّا لهذا العمل، من ناحية ملاءَمة ملابسه له على الأقل. كان معطفه المصنوع من جِلد السَّمُّور مصدر فخره الأكبر، فهو أسودَ سميك وشديد النعومة. كان جارد قد قال عنه لرفاقه في حَرس اللّيل ذات مرَّةٍ وهُم يحتسون النّبيذ:
كان ويل يَشعُر به فعلًا. أربعة أعوام قضاها في حَرس اللَّيل لم يَشعُر فيها بخوفٍ كهذا قَطُّ . ماذا هناك بالضبط ؟
( أُراهِنُ أن مُحارِبنا العظيم قتلَهم جميعًا بنفسه. أُراهِنُ أنه كسر أعناقهم الصغيرة»، وانفجرَ الجميع ضاحكين.
توقّف ويل بحصانه تحت شجرةٍ صُلب عتيقةٍ متشابكة الأغصان وترجَّل، فسأله رويس: «لماذا توقفنا؟)».
خطرَ لويل وهو جالسٌ يرتَجف على حصانه أن من الصعب أن تتلقَّى الأوامر من رجلٍ ضحكتَ منه وأنت ثَمِل، ولا بُدَّ أن الخاطر ذاته كان يُراوِد جارد الشَّيخ الذي قال: ((مورمونت قال أن نقتفي أثرهم، ولقد فعلنا. إنهم موتى ولن يُزعِجونا ثانيةً أبدًا. ما زالت أمامنا رحلة طويلة، وهذا الطَّقس لا يروق لي. إذا سقطَ الثَّلج فلن نستطيع العودة قبل أسبوعين على الأقل، ولنتمنَّ أن يَقتَصِر الأمر على سقوط الثّلج فحسب. هل سبقَ أن رأيت عاصفةً ثلجيَّةً يا سيِّدي؟)).
ولم يُصدِر “الآخَرون” صوتًا.
لم يبدُ على الفارس أنه سمعه، بل تفحَّص أضواء الشَّفق بطريقته نصف الملول نِصف الحائرة المعتادة، وقد سبق لويل الخروج معه في عددٍ من الجولات كان كافيًا لأن يعرف أن من الأفضل ألَّا يُقاطِعه وعلى وجهه هذا التّعبير. («ويل، أخبِرني بما رأيته مرَّةً أخرى. جميع التّفاصيل.
((كان يَقطَر. ليس من الممكن أن الهَمج تجمَّدوا إذن، ليس عندما يَقطَر
لا تُغفِل أيَّ شيء)) .
– ((من الأفضل أن نقطَع بقيَّة الطَّريق سيرًا على الأقدام يا سيِّدي.
كان ويل صيَّادًا قبل أن يلتَحق بحَرس اللَّيل، أو أنه كان يسرق الصَّيد بالأحرى، ثمِ ألقى خيَّالة آل ماليستر القبض عليه مُتَلَبّسًا ذات يومٍ وهو يَسلُخ وعلًا مملوكًا لآل ما ليستر في غابة آل ماليستر نفسها، فصَارَ أمامه خيارٌ من اثنين: إمَّا أن يرتدي أسودَ حَرس اللَّيل أو تُقطَع يده. لا أحد يستطيع الحركة في الغابة بهدوء ويل، ولم يمضٍ وقت طويل قبل أن يكتَشف الإخوة السُّود موهبته هذه. أجابَ سؤال السير وايمار قائلا: (المخيّم على بُعد ميلين، وراء سياج الأشجار هذا وعلى صفّة جدول. لقد اقترَبتُ قَدر المستطاع ورأيتُ ثمانية منهم، رجالا ونساء، وإن لم أرَ أيَّ أطفال. المخيَّم منصوب إلى جوار المنحدَر الذي كان الثَّلج قد غطَّاه إلى حَدٍّ كبيرٍ، لكنني لاحَظته. لا توجد نار مشتعلة، لكن حُفرة النار كانت ظاهرةً تمامًا. لقد راقَبتُ المكان لفترةٍ طويلة، لكن لا أحد منهم تحرَّك. ليس هناك إنسان حي يُمكنه أن ستلقي بذلك الثّبات أبدًا)) .
((كان يَقطَر. ليس من الممكن أن الهَمج تجمَّدوا إذن، ليس عندما يَقطَر
– «هل رأيت أيَّ دماء؟)).
عثرَ على ما تبقَّى من السَّيف على بُعد بضعة أقدام، وقد تشقَّق طرفه والتوى كشجرةٍ ضربَها البَرق. انحنى ويل ونظرَ حوله بحذرٍ والتقطَه.
– ((كلا)).
حدَّقِ جارد غاضبًا في الفارس وقد تورَّدت النُّدوب حول التُّقبين اللذين تبقَّيا من أذنيهِ بعد أن قطعَهما المايستر إيمون، وقال: ((سنرى كيف نمنحك ملابسك الثَّقيلة الدِّفء عندما يأتي الشِّتاء»، وعادَ يرفع قلنسوته على رأسه، وانحنى فوق حصانه بصمتٍ عابِس.
- «هل رأيت أيَّ أسلحة؟)).
- (بضعة سيوفٍ وأقواس، ورأيتُ بلطةً مع واحدٍ منهم، ثقيلةً كما أوحى شكلها، ومزدوجة النَّصل، قطعة قاسية من الحديد في الحقيقة كانت على الأرض إلى جوار يده مباشَرة).
- (وهل لاحَظت أوضاع الجُثث؟)).
هَزَّ ويل كتفيه مجيبًا: ((اثنان كانا مرتكنَيْن على الصَّخرة. معظمهم كان على الأرض، فلا بُدَّ أنهم صَرعى)).
قال ويل: ((طالما قال جارد إن البَرد هو الذي…)).
– ((أو أنهم كانوا نائمين)).
وعثرَ السير وايمار رويس على الغضبة التي كِان يحتاجها، فصاحَ:
قال ويل بإصرار: ((بل صَرعى. كانت هناك امرأة نِصف متوارية بين الفروع، خفيرة»، وأضافَ بابتسامةٍ صغيرة: (تأكَّدتُ من أنها لم ترَني، لكن عندما اقترَبتُ منها رأيتُ أنها لا تتحرَّك أصلًا). قالها وارتجَف جسده رغمًا عنه.
قال السير وايمار آمرًا: ((انهَض يا ويل. لا يوجد أحد هنا، ولن أتركك تتوارى تحت شجرة)).
سأله رويس: «هل تَشعُر بالبَرد؟)).
أومأ رويس موافقًا، وقال بابتسامةٍ واثقة: ((ولدٌ ذكي. نعِم، كانت هناك موجات خفيفة من الصَّقيع الأسبوع الماضي، وتساقطَ الثّلج بين الحين والآخر، لكن الجَوّ لم يكن بالتأكيد بالبرودة الكافية لقتل ثمانية رجال بالغين، ثمانية رجال -دعنى أُذَكِّرك – متدثَّرين بالفرو والجِلد، على مقربةٍ من ملجئهم، ولديهم وسيلة لإشعال النار كذلك. ويل، قُدنا إلى مكانهم.
غمغمَ ويل: ((بعض الشيء. إنها الرِّياح يا سيِّدي)).
عندما لم يُجِب جارد، ترجَّل رويس عن جواده برشاقة، ثم ربطَه بعنايةٍ إلى فرع شجرةٍ واطئ بعيدًا عن الحصانين الآخرَيْن، وسحبَ سيفه لطَّويل من غِمده، فتألَّقت الجواهر التي رضَّعت المقبض، وانعكسَ ضوء القَمر على الفولاذ اللَّامع. كان سلاحًا رائعًا بالفعل، مطروقًا في قلعة ويشي شكله بأنه ما زال جديدًا، ما جعلَ ويل يرتاب في أن هذا السَّيف قد استُخدِم في أيِّ نزالٍ من قبل.
كانت أوراق الأشجار المكسوَّة بالصَّقيع تتساقَط وتهمس وراءهم، وتُحَرِّك جواد رويس بتوتُّرٍ والفارس يلتَفت إلى جُندِيِّه الأشيبِ ويسأله بلهجةٍ جعلها عاديَّة: («جارد، ما الذي قتلهم في رأيك؟))، ثم عدَّل وضع معطفه الطويل.
لم تَعُدْ تحمل له أيَّ خوفٍ حتى اللَّيلة بالأحرى، فاللَّيلة هناك شيء ما يختلف عن المعتاد. كان الظلام أكثر من مجرَّد ظلام الليل العادي، وكان يموج بشيءٍ ما جعلَ الشَّعيرات تَنتَصِب على مؤخِّرة عُنقه. أيامٌ تسعة مرَّت على هذه الجولة التي أخذَتهم شَمالًا ثم إلى الشَّمال الغربي، ثم شَمالًا مرَّةً أخرى وبعيدًا عن “الجِدارِ”
أجابَ جارد بثقةٍ من حديد: ((إنه البَرد. لقد رأيتُ رجالًا يتجمَّدون حتى الموِت الشِّتاء الماضي، والشِّتاء الذي قبله، عندما كنتُ نِصف غلام. الجميع يتكلَّمون عن تُلوجٍ عُمقها أربعون قدمًا، وكيف تأتي الرِّياحِ الجَليديَّة تعوي من الشّمال، لكنّ العَدُوَّ الحقيقي هو البَرد. إنه يتسلّل إليك بهدوءِ متناهٍ بتفوَّق فيه على ويل نفسه، وفي البداية يرتجفِ جسدك وتصطكّ أسنانك، وتَدُقُّ بقدميك على الأرض وأنت تَحلُم بالنَّبيذ المتبَّل ودِفء النار. إنه يُحرِق… يُحرِق… لا شيء يُحرِق كالبَرد… لكن لقليلِ من الوقت فقط، لأنه يتسرَّب إليك من الدَّاخل بعدها ويملأك، وبعد فترةٍ قصيرةٍ لن تجد في نفسك إرادةً لمُقاوَمته. من الأسهل عندها أن تجلس في مكانك أو تَخلُد إلى النَّوم. يقولون إنكٍ لا تَشعُر بأيِّ ألمِ نحو النِّهاية، بل تَشعُر بالضَّعف والدُّوار أُولًا، ثم يبدأ كلُّ شيءٍ في التَّلاشّي من أمام عينيك. ثم إنك تَشعُر كأنك تغوص في بَحْرٍ من الحليب الدَّافئ ويُفعِمك الشُّعور بالسَّلام)».
– (نعم يا سيدي)).
السير وايمار: ((أحبُّ فصاحتك يا جارد. لم أعرف قَطّ أنك تستطيع الكلام هكذا)).
أريدُ أن أرى هؤلاء الموتى بنفسي).
( أنا ايضا شعرت بي البرد في داخلي ايها اللورد الصغير)، قال
خطرَ لويل وهو جالسٌ يرتَجف على حصانه أن من الصعب أن تتلقَّى الأوامر من رجلٍ ضحكتَ منه وأنت ثَمِل، ولا بُدَّ أن الخاطر ذاته كان يُراوِد جارد الشَّيخ الذي قال: ((مورمونت قال أن نقتفي أثرهم، ولقد فعلنا. إنهم موتى ولن يُزعِجونا ثانيةً أبدًا. ما زالت أمامنا رحلة طويلة، وهذا الطَّقس لا يروق لي. إذا سقطَ الثَّلج فلن نستطيع العودة قبل أسبوعين على الأقل، ولنتمنَّ أن يَقتَصِر الأمر على سقوط الثّلج فحسب. هل سبقَ أن رأيت عاصفةً ثلجيَّةً يا سيِّدي؟)).
وأنزلَ قلنسوته ليُلقي السير وايمار نظرةً طويلةً فاحصةً على أُذنيه اللتين لم تعودا هناك. («أذنان وثلاثة أصابع قدم وخنصر يدي اليُسرى. كنتُ محظوظًا، لأننا عثرنا على أخي وقد تجمَّد في مكانه أثناء ورديَّته، وكان مبتسمًا)).
ثم سمعَ الفارس الشَّاب يصيح في الأسفل مُناديًا: ((من هناك؟)».
هَزَّ السير وايمار رأسه قائلًا بتهكُم: ((يَجدُر بكَ أن ترتدي ملابس أثقل)).
لم يُعَلّق السير وايمار رويس على إجابة ويل.
حدَّقِ جارد غاضبًا في الفارس وقد تورَّدت النُّدوب حول التُّقبين اللذين تبقَّيا من أذنيهِ بعد أن قطعَهما المايستر إيمون، وقال: ((سنرى كيف نمنحك ملابسك الثَّقيلة الدِّفء عندما يأتي الشِّتاء»، وعادَ يرفع قلنسوته على رأسه، وانحنى فوق حصانه بصمتٍ عابِس.
أجابَ ويل عاقدًا حاجبيه وقد أدركَ ما يعينه الفارس الصَّغير بسؤاله:
قال ويل: ((طالما قال جارد إن البَرد هو الذي…)).
لم يكن أسبوع واحد يَمُرُّ دون أن يَخرُج ويل في عشر جولاتٍ لعينة على الأقل، فما الذي يرمي إليه هذا الرَّجل بالضَّبط؟
قاطَعه رويس بقوله: («ويل، هل خرجتَ في أيِّ جولاتٍ الأسبوع الماضي؟)).
ثم انشقَّ ظلام الغابة عن ظِلِّ ليقف أمام السير وايمار مباشَرةً. طويلًا كان، وهزيلًا وقاسيًا كالعظام القديمة، لحمه شاحب كالحليب. بدا أن لون دِرعه يِتغيّر مع حِركته؛ هنا أبيضَ كالثَّلج الطَّازج وهناك أسودَ كالظّلال، وفي كلِّ بقعةٍ مرقَّط بأخضرَ ورمادي الأشجار. كانت النُّقوش تسري على دِرعه كنور القَمر على سطح الماء مع كلِّ خطوةٍ يخطوها.
– (نعم يا سيدي)).
أجابَ جارد بثقةٍ من حديد: ((إنه البَرد. لقد رأيتُ رجالًا يتجمَّدون حتى الموِت الشِّتاء الماضي، والشِّتاء الذي قبله، عندما كنتُ نِصف غلام. الجميع يتكلَّمون عن تُلوجٍ عُمقها أربعون قدمًا، وكيف تأتي الرِّياحِ الجَليديَّة تعوي من الشّمال، لكنّ العَدُوَّ الحقيقي هو البَرد. إنه يتسلّل إليك بهدوءِ متناهٍ بتفوَّق فيه على ويل نفسه، وفي البداية يرتجفِ جسدك وتصطكّ أسنانك، وتَدُقُّ بقدميك على الأرض وأنت تَحلُم بالنَّبيذ المتبَّل ودِفء النار. إنه يُحرِق… يُحرِق… لا شيء يُحرِق كالبَرد… لكن لقليلِ من الوقت فقط، لأنه يتسرَّب إليك من الدَّاخل بعدها ويملأك، وبعد فترةٍ قصيرةٍ لن تجد في نفسك إرادةً لمُقاوَمته. من الأسهل عندها أن تجلس في مكانك أو تَخلُد إلى النَّوم. يقولون إنكٍ لا تَشعُر بأيِّ ألمِ نحو النِّهاية، بل تَشعُر بالضَّعف والدُّوار أُولًا، ثم يبدأ كلُّ شيءٍ في التَّلاشّي من أمام عينيك. ثم إنك تَشعُر كأنك تغوص في بَحْرٍ من الحليب الدَّافئ ويُفعِمك الشُّعور بالسَّلام)».
لم يكن أسبوع واحد يَمُرُّ دون أن يَخرُج ويل في عشر جولاتٍ لعينة على الأقل، فما الذي يرمي إليه هذا الرَّجل بالضَّبط؟
((كان يَقطَر. ليس من الممكن أن الهَمج تجمَّدوا إذن، ليس عندما يَقطَر
– «وكيف كان “الجِدار”؟)».
((هل أنت أحمق أيها العجوز؟ إذا كان هناك أعداء ما في الغابة، فالنَّار هي آخِر ما نحتاجه)». (ثمَّة نوع من الأعداء تُبعِده النَّار. الدِّببة والذُّئاب الرَّهيبة و…وأشياءَ أخرى)). استحالَ فم السير وايمار إلى خَطِّ رفيع وهو يقول بقسوة: ((لا نار)».
أجابَ ويل عاقدًا حاجبيه وقد أدركَ ما يعينه الفارس الصَّغير بسؤاله:
رفعَ السيرِ وايمار رويس عينيه إلى السَّماء، وبلهجةٍ لا مباليةِ قال:
((كان يَقطَر. ليس من الممكن أن الهَمج تجمَّدوا إذن، ليس عندما يَقطَر
ثم تأخَّرت حركة رويس الدِّفاعيَّة لحظةً واحدةً، فشَقَّ السَّيف الشَّاحب الحلقات المعدنيَّة تحت ذراعه، وأطلقَ اللورد الشَّاب صرخةً مفعمةً بالألم. انبجسَ الدَّم السَّاخِن من بين الحلقات ليَخرُج بُخاره في البَرد، وبدَت القطرات حمرِاء كاللَّهب وهي تَقطُر على الثّلج. مسحَ السير وايمار جانِبه بيده، ورأى القُفَّاز المصنوع من فرو الخُلد غارقًا في الأحمر القاني.
“الجدار”، فالجَوَّ لم يكن باردًا بما فيه الكفاية».
قال ويل مُحَذَّرًا: ((الأشجار تتشابَك بشدَّةٍ هنا، وسيُعيقك السَّيف عن الحركة. يَحسُن أن تستخدم سكِّينًا».
أومأ رويس موافقًا، وقال بابتسامةٍ واثقة: ((ولدٌ ذكي. نعِم، كانت هناك موجات خفيفة من الصَّقيع الأسبوع الماضي، وتساقطَ الثّلج بين الحين والآخر، لكن الجَوّ لم يكن بالتأكيد بالبرودة الكافية لقتل ثمانية رجال بالغين، ثمانية رجال -دعنى أُذَكِّرك – متدثَّرين بالفرو والجِلد، على مقربةٍ من ملجئهم، ولديهم وسيلة لإشعال النار كذلك. ويل، قُدنا إلى مكانهم.
ملابسه الثمينة كانت خرقةً باليةً، ووجهه خرابًا، وفي بياض بؤبؤ عينه اليُسرى الأعمى انغرسَت شظية من سيفه.
أريدُ أن أرى هؤلاء الموتى بنفسي).
– ((أو أنهم كانوا نائمين)).
وعندها لم يَعُدْ هناك مجال للجدل، فقد أعطى الفارس الأمر، وأصول الشَّرف تُرغِم الآخِرَيْن على الطَّاعة.
أطاعَ ويل الأمر على مضض، بينما رمقَه السير وايمار بإمعانٍ وعلى وجهه نظرة غير راضية، وقال: ((لن أعود إلى القلعة السَّوداء أجرُّ أذيال الفشل في أول جولةٍ لي. سوفِ نَعثُر على هؤلاء الرجال، مفهوم؟))، ثم تطلَّع حوله وأضافَ: ((تسلَّق الشَّجرة، هيا بسرعة، وابحث عن نار)).
تقدَّم ويل الطَّريق وحصانه الأشعث الصغير يَشُقُّ طريقه بحذرٍ وسِط الأرض المكسوَّة بطبقةٍ من الأبيض. كان ثلج خفيف قد تساقطٌ اللَّيلة السَّابقة، وهناك حجارة وجذور وحُفر غير مرئيَّةٍ تتوارى منتظرةً ابتلاع الطّائشين والغافلين. تحرَّك السير وايمار رويس وراء ويل وقد أخذَ جواده الأسود الضَّخم يصهل بتوتُر. كان الجواد الحربي غير صالحٍ بالمرَّة لهذه الجولات، لكن حاوِل أن تقول ذلك للورد الصَّغير. ثم جاءَ حارد في المؤخِّرة وقد أخذَ يُدَمدِم متذمَّرًا لنفسه وهو يتحرَّك بحصانه.
رمقَه الفارس الشاب باسمًا، وقال بازدراء: ((حقًّا؟)).
صارَ الغَسق أثقل، وتلوَّنت السَّماء بلونٍ أرجوانيِّ عميق، لون الكدمات القديمة، ثم أخذَ الأسود ينتشر فيها. بدأت النجوم تتجلِّى وارتفعَ القَمر هلالًا، ما أشعرَ ويل بالامتنان لوجود ولو بصيصٍ من الضَّوء.
كان المعطف الأسود السَّميك قد شُقَّ في غير موضع، والآن وهو يراه وقد سقطَ ميتًا هكذا أدركَ ويل كم كان السير وايمار صغيرًا، أنه كان مجرّد صبي.
قال رويس عندما استقرَّ القَمر في السَّماء: ((يُمكننا التحرُّك بسرعةٍ أكبر بالتَّأكيد، أليس كذلك؟)).
لم يُعَلّق السير وايمار رويس على إجابة ويل.
رَدَّ ويل بحدَّةٍ وقد أصابَه الخوف باللامبالاة: (ليس بهذا الحصان، لكن هل يرغب سيِّدي في قيادة الطّريق؟)).
فيما عدا أن الجُثث كلها اختفَت
لم يُعَلّق السير وايمار رويس على إجابة ويل.
توقَّف “الآخَر”، ورأى ويل عينيه. كانتا ذات لونٍ أزرقَ شديد العُمق يُحرِق كالجَليد، أعمق وأكثر زُرقةً من أيِّ عينٍ بشريَّة، وقد ثبتَت نظراتهما
وفي مكانٍ ما في الغابة تعالى عواء ذِئب.
( أُراهِنُ أن مُحارِبنا العظيم قتلَهم جميعًا بنفسه. أُراهِنُ أنه كسر أعناقهم الصغيرة»، وانفجرَ الجميع ضاحكين.
توقّف ويل بحصانه تحت شجرةٍ صُلب عتيقةٍ متشابكة الأغصان وترجَّل، فسأله رويس: «لماذا توقفنا؟)».
أجابَ جارد بثقةٍ من حديد: ((إنه البَرد. لقد رأيتُ رجالًا يتجمَّدون حتى الموِت الشِّتاء الماضي، والشِّتاء الذي قبله، عندما كنتُ نِصف غلام. الجميع يتكلَّمون عن تُلوجٍ عُمقها أربعون قدمًا، وكيف تأتي الرِّياحِ الجَليديَّة تعوي من الشّمال، لكنّ العَدُوَّ الحقيقي هو البَرد. إنه يتسلّل إليك بهدوءِ متناهٍ بتفوَّق فيه على ويل نفسه، وفي البداية يرتجفِ جسدك وتصطكّ أسنانك، وتَدُقُّ بقدميك على الأرض وأنت تَحلُم بالنَّبيذ المتبَّل ودِفء النار. إنه يُحرِق… يُحرِق… لا شيء يُحرِق كالبَرد… لكن لقليلِ من الوقت فقط، لأنه يتسرَّب إليك من الدَّاخل بعدها ويملأك، وبعد فترةٍ قصيرةٍ لن تجد في نفسك إرادةً لمُقاوَمته. من الأسهل عندها أن تجلس في مكانك أو تَخلُد إلى النَّوم. يقولون إنكٍ لا تَشعُر بأيِّ ألمِ نحو النِّهاية، بل تَشعُر بالضَّعف والدُّوار أُولًا، ثم يبدأ كلُّ شيءٍ في التَّلاشّي من أمام عينيك. ثم إنك تَشعُر كأنك تغوص في بَحْرٍ من الحليب الدَّافئ ويُفعِمك الشُّعور بالسَّلام)».
– ((من الأفضل أن نقطَع بقيَّة الطَّريق سيرًا على الأقدام يا سيِّدي.
(أجِبني! لماذا اشتدَّ البَرد هكذا؟)).
المكان يقع وراء هذه الأشجار مباشرةً)).
واحدٍ لا أكثر من الأرض. انزلقَ ويل زاحفًا على بطنه في الثَّلج والوحل تحت الأفرُع الواطئة، وتطلَّع إلى البُقعة الخاوية أسفله.
صمتَ رويس للحظةِ وتطلَّع أمامه وقد بدَت على وجهه أمارات التِّفكير. كانت الرِّيح الباردة تهمس بين الأشجار، وتُحَرِّك معطفه الثَّقيل الثّمين وراء ظهره كأنه كائن نِصف حي.
(أجِبني! لماذا اشتدَّ البَرد هكذا؟)).
تمتمَ حارد: ((ثمَّة شيء ما على غير ما يُرام هنا».
قال ويل: ((طالما قال جارد إن البَرد هو الذي…)).
رمقَه الفارس الشاب باسمًا، وقال بازدراء: ((حقًّا؟)).
قابله السير وايمار بفولاذه، وعندما التقى النَّصلان لم يتِردَّد رنين اصطدام المعدن بالمعدن، بل مجرَّدصوتٍ مرتفعٍ رفيع عند حافة السَّمع، كصرخة حيوانٍ يتألَّم. صَدَّ رويس ضربةً ثانيةً، ثم الثَّالثة، ثم تراجعَ خطوة.
سألَه العجوز: ((ألا تَشعُر به؟ أصغ إلى الظَّلام)».
لم يبدُ على الفارس أنه سمعه، بل تفحَّص أضواء الشَّفق بطريقته نصف الملول نِصف الحائرة المعتادة، وقد سبق لويل الخروج معه في عددٍ من الجولات كان كافيًا لأن يعرف أن من الأفضل ألَّا يُقاطِعه وعلى وجهه هذا التّعبير. («ويل، أخبِرني بما رأيته مرَّةً أخرى. جميع التّفاصيل.
كان ويل يَشعُر به فعلًا. أربعة أعوام قضاها في حَرس اللَّيل لم يَشعُر فيها بخوفٍ كهذا قَطُّ . ماذا هناك بالضبط ؟
لا تُغفِل أيَّ شيء)) .
– («لا أسمعُ إلَّا الرِّياح وحفيف الأشجار وعواء ذِئب، فأيُّ هذه الأصوات يُخيفك إلى هذه الدرجة؟).
ولم يُصدِر “الآخَرون” صوتًا.
عندما لم يُجِب جارد، ترجَّل رويس عن جواده برشاقة، ثم ربطَه بعنايةٍ إلى فرع شجرةٍ واطئ بعيدًا عن الحصانين الآخرَيْن، وسحبَ سيفه لطَّويل من غِمده، فتألَّقت الجواهر التي رضَّعت المقبض، وانعكسَ ضوء القَمر على الفولاذ اللَّامع. كان سلاحًا رائعًا بالفعل، مطروقًا في قلعة ويشي شكله بأنه ما زال جديدًا، ما جعلَ ويل يرتاب في أن هذا السَّيف قد استُخدِم في أيِّ نزالٍ من قبل.
فيما عدا أن الجُثث كلها اختفَت
قال ويل مُحَذَّرًا: ((الأشجار تتشابَك بشدَّةٍ هنا، وسيُعيقك السَّيف عن الحركة. يَحسُن أن تستخدم سكِّينًا».
قضوها في اقتفاء آثار جماعةٍ من المُغيرين الهَمج، وكل يومٍ أصعب من سابِقه، أمَّا اليوم فالأسوأ على الإطلاق، فالرِّياح البارَدة تَهُبُّ من الشَّمال وتجعل حفيف الأشجار كأنه حركة عشرات الكائنات، وصاحبَ ويل طوال اليوم شعور بأن ثمَّة شيئًا ما يُراقِبه، شيئًا باردًا قاسيًا لا يُكِنُّ له أيَّ مودَّة.
رَدَّ القائد الشَّاب: ((إذا احتَجتُ تعليماتك سأطلُبها منك. جارد، احرس الخيول)).
لم يسمَح جارد لنفسه بابتلاع الطُّعم. كان كبيرًا في السِّن، تجاوزَ الخمسين من عُمره، وكثيرًا ما رأى أمثال هذا اللورد الصَّغير يأتون ويذهبون، فقال: (الميت ميت وانتهى أمره، لكن لا شأن لنا بالموتى).
ترجَّل جارد قائلًا: («يجب أن نُشعِل نارًا. سأتولَّى هذا).
لم يبدُ على الفارس أنه سمعه، بل تفحَّص أضواء الشَّفق بطريقته نصف الملول نِصف الحائرة المعتادة، وقد سبق لويل الخروج معه في عددٍ من الجولات كان كافيًا لأن يعرف أن من الأفضل ألَّا يُقاطِعه وعلى وجهه هذا التّعبير. («ويل، أخبِرني بما رأيته مرَّةً أخرى. جميع التّفاصيل.
- ((هل أنت أحمق أيها العجوز؟ إذا كان هناك أعداء ما في الغابة، فالنَّار هي آخِر ما نحتاجه)».
- (ثمَّة نوع من الأعداء تُبعِده النَّار. الدِّببة والذُّئاب الرَّهيبة و…وأشياءَ أخرى)).
استحالَ فم السير وايمار إلى خَطِّ رفيع وهو يقول بقسوة: ((لا نار)».
ثم انشقَّ ظلام الغابة عن ظِلِّ ليقف أمام السير وايمار مباشَرةً. طويلًا كان، وهزيلًا وقاسيًا كالعظام القديمة، لحمه شاحب كالحليب. بدا أن لون دِرعه يِتغيّر مع حِركته؛ هنا أبيضَ كالثَّلج الطَّازج وهناك أسودَ كالظّلال، وفي كلِّ بقعةٍ مرقَّط بأخضرَ ورمادي الأشجار. كانت النُّقوش تسري على دِرعه كنور القَمر على سطح الماء مع كلِّ خطوةٍ يخطوها.
كانت قلنسوة العجوز تُظَلَّل وجهه، لكن ويل استطاعَ أن يرِى اللَّمعة الغاضبة في عينيه وهو يَرمُق الفارس. للحظةِ خشيَ ويل أن يستلَ العِجوز سيفه، وقد كان شيئًا قصيرًا قبيحًا لاحَ لون مقبضه بفعل العَرِق، وتشوّهت حافّته من الاستخدام العنيف، لكن ويل لم يكن ليرى فرصةً لنجاة اللورد الصغير لو كان جارد قد سحبَ سيفه من غمِده فعلًا.
كان وِيل يُشارِكه شعوره القَلِق، فقد قضى عن نفسه أربع سنواتٍ في حَرس اللَّيل، ويومٍ أرسلوه وراء “الجِدار” للمرَّة الأولى وجدَ الحكاياتِ القديمة كلها تتدفَّق من ذاكرته، وشعرَ بأمعائه تتقلَّص. بَعد ذلك ضحكَ ساخرًا من خوفه، أما الآن فقد صارَ جوَّالًا مُحَنَّكًا قامَ بأكثر من مئة جولة تقصِّ وراء “الجِدار”، ولم تَعُدْ ظُلمات البراري -التي يُطلِق عليها أهل الجَنوب اسم “الغابة المسكونة” – تحمل لهِ أيَّ خوف.
ثم إن جارد خفضَ عينيه أخيرًا، وبصوتٍ خافتٍ غمغمَ: (لا نار)).
كان جليًّا لويلّ أن جارد يضغَط على أسنانهِ، وقد التمعَ الغضب المكبوت في عينيه تحت قلنسوة معطفه الأسود الثقيل. لقد قضى الشَّيخ أربعين عامًا كاملة معِ حَرس اللّيل، منذ التحق بهم وهو صبي، ولم يكن يروق له أن يستخفّ به الآخرون. على أن الآمر لم يكن يَقتَصِر على هذا فحسب، إذ راودَ ويل إحساس بأن كبرياء العجوز الجريحة تُخفي تحتها شيئًا آخَر، شيئًا يَشعُر بمذاقه في الهواء بالفعل، كأنه نوعٍ من توتّر الأعصاب يقف على شفير الخوف؛ وهذا في حَدِّ ذاته يُثير التوجُّس.
اعتبرَ رويس هذا إذعانًا من العجوز، فالتفتَ إلى ويل قائلًا: ((قُد الطريق)) .
قال ويل بإصرار: ((بل صَرعى. كانت هناك امرأة نِصف متوارية بين الفروع، خفيرة»، وأضافَ بابتسامةٍ صغيرة: (تأكَّدتُ من أنها لم ترَني، لكن عندما اقترَبتُ منها رأيتُ أنها لا تتحرَّك أصلًا). قالها وارتجَف جسده رغمًا عنه.
شَقَّ ويل الطريق بحذرٍ عبر دغلٍ كثيف، ثم بدأ يصعَد المنحدَر نحو سياج الأشجار المنخفض، حيث وَجدَ نقطة مراقبةٍ مُناسِبةٍ تحت واحدِةٍ من أشجار الحارس كانت الأرض تحت قشرة الجَليد الرقيقة مبتلَّةً موحِلةً يَسهُلٍ الانزلاق عليها، ومليئةً بالصُّخور والجِذور المتوارية التي تنتظر أن تتعثّر فيها. لم يُصدِر ويل صوتًا وهو يتسلَّق، ومن ورائه كان يسمع حفيف أوراق الشَّجر مُمتزجًا بالصَّوت المعدني الخافت الذي يَصدُر عن دِرعِ اللورد الصَّغير، وسمعه يُطلِق سبَّةً والأفرُع الطويلة تعوق حركة سيفه الطّويل وتشتبك بمعطفه الأسود الفاخر.
كان ينبض بنور القَمر، شِبه شفَّاف، كِسرة من البِلَّور شديدة الرِّقَّة تكاد تتوارى عن الأنظار إذا نظرت إليها رأسًا. كان ثمَّة وميض أزرقَ خافِت، ضوء شبحي يتراقَص حول الحواف، وبشكلٍ ما عرفَ ويل أنه أمضى من أيِّ نصل.
كانت شجرة الحارس الضَّخمة هناك عند قمَّة سياج الأشجار، في المكان الذي قال ويل إنها ستكون فيه، وأدنى أفرُعها يتدلّى على بُعد قدمٍ
ابتعدَ ويل دون أن يُعَلّق، فلم تكن هناك فائدة من الجدل. كانت الرِّيح تتحرَّك وتنفذ من مسامِّه. اتَّجه إلى شجرة الحارسِ الضَّخمة ذات الأفرُع المُقَنْطَرَة واللَّونين الأخضر والرَّمادي وبدأ يتسلّق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يُغَطِّي النَّسغ اللّزِج يديه ويغيب بين الأشواك. ملأ الخوف أحشاءه كوجبةٍ لم يستطع أن يهضمها، وهمسَ بصلواتٍ لآلهة الغابة التِي لا يعرف لها أسماء، أخرج خنجره الطويل من غمده وا وضعه بين صفي أسنانه كي تظل يداه حرتين لي التسلق فبَثَّ إحساس الحديد البارد في فمه
واحدٍ لا أكثر من الأرض. انزلقَ ويل زاحفًا على بطنه في الثَّلج والوحل تحت الأفرُع الواطئة، وتطلَّع إلى البُقعة الخاوية أسفله.
كانت شجرة الحارس الضَّخمة هناك عند قمَّة سياج الأشجار، في المكان الذي قال ويل إنها ستكون فيه، وأدنى أفرُعها يتدلّى على بُعد قدمٍ
وتوقَّف قلبه عن النَّبض في صدره، وللحظةٍ لم يجرؤ على التنفُّس تألَّق ضوء القَمر على رُقعة الأرض الفضاء، بما فيها من الرَّماد المتخلِّف عن حُفرة النَّار والمنحدَر المغطَّي بالجَليد والصَّخرة الضَّخمة والجدول الصغير نِصف المتجمِّد. كان كلِّ شيءٍ كما تركَه بالضَّبط منذ ساعاتٍ قليلة.
تخلَّى صوت ويلِ عنه، وكافحَ للعثور على كلماتٍ لم تأتِ. إن ما يَحدُث غير ممكن بكلِّ المقاييس. أخذَت عِيناه تمسحان مكان المخيَّم المهجور من اليمين إلى اليسار، قبل أن تتوقَّفا عند البلطة، بلطة الحرب الضَّخمة مزدوجة النَّصل التي ما زالت ملقاةً هناك حيث رآها من قبل ولم مسَسها أحد… سلاح قيِّم حقّا.
فيما عدا أن الجُثث كلها اختفَت
بصوتٍ كتشقُق الجَليد على سطح بحيرةٍ شتويَّة قال “الآخَر” شيئًا بلُغةٍ بجهَلها ويل، وكانت كلماته ساخرةً.
سمعَ صوتًا من وراثه يقول: ((بحَقِّ الآلهة!))، ورأى سيفًا يقطع غُصنّا إذ وصلَ السير وايمار رويس إلى حافَّة سياج الأشجار. وقفَ هناك إلى جوار شجرة الحارس وسيفه الطويل في يده ومعطفه يطير منتفخًا وراءه فِعل الرِّياح، وقد حدده ضوء النجوم على نحوِ مليء بالنبل فبدا مهيبًا.
كان المعطف الأسود السَّميك قد شُقَّ في غير موضع، والآن وهو يراه وقد سقطَ ميتًا هكذا أدركَ ويل كم كان السير وايمار صغيرًا، أنه كان مجرّد صبي.
همسَ ويل بلهفة: («انخفِض! شيءٌ ما على غير ما يرام هنا».
قال رويس عندما استقرَّ القَمر في السَّماء: ((يُمكننا التحرُّك بسرعةٍ أكبر بالتَّأكيد، أليس كذلك؟)).
لم يتحرَّك رويس من مكانه، بل تطلّع إلى الأرض الخالية وانفجرَ ضاحكًا، ثم قال هازتًا: («يبدو أن موتاك قرَّروا نقل مخيَّمهم إلى مكانٍ آخَر».
رمقَه الفارس الشاب باسمًا، وقال بازدراء: ((حقًّا؟)).
تخلَّى صوت ويلِ عنه، وكافحَ للعثور على كلماتٍ لم تأتِ. إن ما يَحدُث غير ممكن بكلِّ المقاييس. أخذَت عِيناه تمسحان مكان المخيَّم المهجور من اليمين إلى اليسار، قبل أن تتوقَّفا عند البلطة، بلطة الحرب الضَّخمة مزدوجة النَّصل التي ما زالت ملقاةً هناك حيث رآها من قبل ولم مسَسها أحد… سلاح قيِّم حقّا.
تمتمَ حارد: ((ثمَّة شيء ما على غير ما يُرام هنا».
قال السير وايمار آمرًا: ((انهَض يا ويل. لا يوجد أحد هنا، ولن أتركك تتوارى تحت شجرة)).
تِردَّدت صرخة في ليل الغابة، وتشظّى السَّيف الطَويل إلى مئة قطعةٍ مشوَّهة، وتناثرَت الشّظايا كأمطارٍ من الإبر الحادَّة. هوى رويس على رُكبتيه متأوِّها وغطَّى عينيه، وانبئقَ الدَّم من بين أصابعه.
أطاعَ ويل الأمر على مضض، بينما رمقَه السير وايمار بإمعانٍ وعلى وجهه نظرة غير راضية، وقال: ((لن أعود إلى القلعة السَّوداء أجرُّ أذيال الفشل في أول جولةٍ لي. سوفِ نَعثُر على هؤلاء الرجال، مفهوم؟))، ثم تطلَّع حوله وأضافَ: ((تسلَّق الشَّجرة، هيا بسرعة، وابحث عن نار)).
كان ينبض بنور القَمر، شِبه شفَّاف، كِسرة من البِلَّور شديدة الرِّقَّة تكاد تتوارى عن الأنظار إذا نظرت إليها رأسًا. كان ثمَّة وميض أزرقَ خافِت، ضوء شبحي يتراقَص حول الحواف، وبشكلٍ ما عرفَ ويل أنه أمضى من أيِّ نصل.
ابتعدَ ويل دون أن يُعَلّق، فلم تكن هناك فائدة من الجدل. كانت الرِّيح تتحرَّك وتنفذ من مسامِّه. اتَّجه إلى شجرة الحارسِ الضَّخمة ذات الأفرُع المُقَنْطَرَة واللَّونين الأخضر والرَّمادي وبدأ يتسلّق، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يُغَطِّي النَّسغ اللّزِج يديه ويغيب بين الأشواك. ملأ الخوف أحشاءه كوجبةٍ لم يستطع أن يهضمها، وهمسَ بصلواتٍ لآلهة الغابة التِي لا يعرف لها أسماء، أخرج خنجره الطويل من غمده وا وضعه بين صفي أسنانه كي تظل يداه حرتين لي التسلق فبَثَّ إحساس الحديد البارد في فمه
توقّف ويل بحصانه تحت شجرةٍ صُلب عتيقةٍ متشابكة الأغصان وترجَّل، فسأله رويس: «لماذا توقفنا؟)».
شعورًا بالاطمئنان.
قضوها في اقتفاء آثار جماعةٍ من المُغيرين الهَمج، وكل يومٍ أصعب من سابِقه، أمَّا اليوم فالأسوأ على الإطلاق، فالرِّياح البارَدة تَهُبُّ من الشَّمال وتجعل حفيف الأشجار كأنه حركة عشرات الكائنات، وصاحبَ ويل طوال اليوم شعور بأن ثمَّة شيئًا ما يُراقِبه، شيئًا باردًا قاسيًا لا يُكِنُّ له أيَّ مودَّة.
ثم سمعَ الفارس الشَّاب يصيح في الأسفل مُناديًا: ((من هناك؟)».
سلسلة أخرى من الضَّربات، ثم تراجعَ من جديد. من ورائه، إلى يمينه، إلى يساره، من كلَ مكانٍ حوله، وقفَ المُراقِبون بصبرٍ صامت، وجوههم بلا معالم، تتبدَّل النُّقوش علي دروعهم فتجعَلهم أبرز شيءٍ في هذه الغابة، لكنهم لم يُحاوِلوا التدخّل.
أحسّ ويل بتردُّدٍ في الصَّيحة، فتوقَّف عن التسلَّقِ وأرهفَ سمعه وبصره.
لم يكن أسبوع واحد يَمُرُّ دون أن يَخرُج ويل في عشر جولاتٍ لعينة على الأقل، فما الذي يرمي إليه هذا الرَّجل بالضَّبط؟
أعطت الغابة الإجابة… حفيف أوراق الشّجر، وتدفق الجدول الثَّلجي، ونعيب بومةٍ من بعيد.
سلسلة أخرى من الضَّربات، ثم تراجعَ من جديد. من ورائه، إلى يمينه، إلى يساره، من كلَ مكانٍ حوله، وقفَ المُراقِبون بصبرٍ صامت، وجوههم بلا معالم، تتبدَّل النُّقوش علي دروعهم فتجعَلهم أبرز شيءٍ في هذه الغابة، لكنهم لم يُحاوِلوا التدخّل.
ولم يُصدِر “الآخَرون” صوتًا.
– ((من الأفضل أن نقطَع بقيَّة الطَّريق سيرًا على الأقدام يا سيِّدي.
برُكنٍ عينه رأى ويلٍ حركةً ما، أشياءَ شاحبةً تنسلُّ عبر الغابة. أدارَ رأسه فلمحَ ظِلًا أبيضَ في الظَّلام سرعان ما اختفى. تحرَّكت الفروع بنعومةٍ مع الرِّيحِ خادشةً بعضها بعضًا بأصابعٍ من خشب، وفتحَ ويل فمه ليصيح محذِّرًا، لكن الكلمات تجمَّدت في حَلقه. لعلَّه مخطئ، لعلَّه مجرَّد طائر، أو انعكاس على الثَّلج، أو خدعة ضوئيَّة ما من القَمر، فما الذي رآه أصلاً؟ أتاه صوت السير وايمار يُنادي قائلاً: («ويل، أين أنت؟ هل ترى أيَّ شيء؟». كان يدور حول نفسه في دائرةٍ ببُطءِ وانتباهِ مفاجئ وسيفه في يده. لا بُدَّ أنه شعرَ بهم كما شعرَ بهم ويل، لكن لم يكن هناك ما يُرى.
– ((أو أنهم كانوا نائمين)).
(أجِبني! لماذا اشتدَّ البَرد هكذا؟)).
وعندما تلاقى النَّصلان تحطَّم الصُّلبِ.
كانت البرودة قد صارت أشدَّ بالفعل، وتشبَّث ويل أكثر بمجثمه وهو يرتجف، وقد ضغطَ وجهه بقوَّةٍ في جِذع شجرة الحارس، وشعرَ بالنُّسغ الحُلو اللّزجِ على وجنته.
توقَّف “الآخَر”، ورأى ويل عينيه. كانتا ذات لونٍ أزرقَ شديد العُمق يُحرِق كالجَليد، أعمق وأكثر زُرقةً من أيِّ عينٍ بشريَّة، وقد ثبتَت نظراتهما
ثم انشقَّ ظلام الغابة عن ظِلِّ ليقف أمام السير وايمار مباشَرةً. طويلًا كان، وهزيلًا وقاسيًا كالعظام القديمة، لحمه شاحب كالحليب. بدا أن لون دِرعه يِتغيّر مع حِركته؛ هنا أبيضَ كالثَّلج الطَّازج وهناك أسودَ كالظّلال، وفي كلِّ بقعةٍ مرقَّط بأخضرَ ورمادي الأشجار. كانت النُّقوش تسري على دِرعه كنور القَمر على سطح الماء مع كلِّ خطوةٍ يخطوها.
غمغمَ ويل: ((بعض الشيء. إنها الرِّياح يا سيِّدي)).
وسمعَ ويل أنفاس السير وايمار رويس تَفِرُّ من جسده في هسيسٍ طويل.
قال ويل: ((طالما قال جارد إن البَرد هو الذي…)).
– («لا تقترب أكثر))، قال الفارس الشَّاب مُحَذَّرًا بصوتٍ مشروخِ كصوت صبيِّ صغير، وألقى المعطف الأسود الطويل فوق كتفيه ليُحَرِّر ذراعيه للقتال، وأطبقَ على سيفه بكلتا يديه. كانت الرِّيح قد سكنَت تمامًا وصارت البرودة قاسيةً بحق.
«لأجل روبرت!)، واندفعَ مزمجرًا رافعًا السَّيف الطَّويل المكسوَّ بالصَّقيع بيديه، وهوى به بضربةٍ جانبيَّةٍ وضعَ ثِقله كله وراءها، فتراجعَ “الآخَر بحركةٍ تكاد تكون كسولاً .
انسلّ “الآخَر” إلى الأمام بخطواتٍ صامتة، وفي يده سيف طويل ليس شيءٍ رآه ويل من قبل قَطَّ . هذا السَّيف لم يُطرَق من أيِّ معدنٍ بشري.
أعطت الغابة الإجابة… حفيف أوراق الشّجر، وتدفق الجدول الثَّلجي، ونعيب بومةٍ من بعيد.
كان ينبض بنور القَمر، شِبه شفَّاف، كِسرة من البِلَّور شديدة الرِّقَّة تكاد تتوارى عن الأنظار إذا نظرت إليها رأسًا. كان ثمَّة وميض أزرقَ خافِت، ضوء شبحي يتراقَص حول الحواف، وبشكلٍ ما عرفَ ويل أنه أمضى من أيِّ نصل.
أحسّ ويل بتردُّدٍ في الصَّيحة، فتوقَّف عن التسلَّقِ وأرهفَ سمعه وبصره.
واجَهه السير وايمار بشجاعةٍ قائلا: («لنَرقُص معًا إذن)»، ورفعَ سيفه عاليًا فوق رأسه بتحدِّ. ارتجفَت يداه من ثِقل السَّيف، أو ربما من البَرد، وإن خطرَ لويل في تلك اللحظة أنه لم يَعُدْ صبيًّا، بل صارَ واحدًا من رجال حَرس اللّيل.
كان السير وايمار رويس أصغر أبناء عائلةٍ قديمةٍ أنجبَت خطَّا طويلا من الورثة، شابًّا وسيمًا في الثامنة عشر من عُمره، رشيقًا نحيفًا كسكَّين، وله عينان رماديَّتان. ارتقى الفارس على صهوة جواده الأسود الضَّخم فوق ويل وجارد اللذين امتطيا حصانين أصغر حجمًا، وقد ارتدى حذاءً جلديًا أسودَ طويل العُنق، وسروالًا أسودَ من الصُّوف، وقُفَّازين أسودين من فرو الخُلد، مع معطفٍ أنيق من الحلقات المعدنيَّة السَّوداء اللّاَمعة فوق طبقاتٍ وطبقاتٍ من الصُّوف والجِلد الذي تمَّت تقويته بالزَّيت المغلي. كان السير وايمار أخًا تحت القَسم في حَرس اللَّيل منذٍ ما لا يزيد على نِصف العام، لكن لا أحد يُمكنه أن يَزعُم لم يكن مستعدَّا لهذا العمل، من ناحية ملاءَمة ملابسه له على الأقل. كان معطفه المصنوع من جِلد السَّمُّور مصدر فخره الأكبر، فهو أسودَ سميك وشديد النعومة. كان جارد قد قال عنه لرفاقه في حَرس اللّيل ذات مرَّةٍ وهُم يحتسون النّبيذ:
توقَّف “الآخَر”، ورأى ويل عينيه. كانتا ذات لونٍ أزرقَ شديد العُمق يُحرِق كالجَليد، أعمق وأكثر زُرقةً من أيِّ عينٍ بشريَّة، وقد ثبتَت نظراتهما
– ((أو أنهم كانوا نائمين)).
على السَّيف الطَّويل الذي يرتفع مرتجفًا في يد صاحبه، وراقَبتا نور القَمر البارد يجري على المعدن، وللحظةٍ جرؤ ويل على الأمل.
سألَه رويس بهدوء: ((وهل هُم موتى حقًّا؟ هل لدينا دليلٍ على هذا؟».
خرَجوا بصمتٍ من قلب الظَلال… اثنان في البداية… ثلاثة…
خصوصًا إذا كان قائدك هو هذا الرجل.
أربعة … خمسة… قد يكون السير وايمار قد شعرَ بالبَرد الذي جاءَ معهم، لكن المؤكَّد أنه لم يرَهم أو يسمَعهم. كان ينبغي على ويل أن يُطلِق صيحة نحذير. كان هذا واجبه… وهلاكه إذا فعلها. هكذا ارتجفَ واحتضنَ الشَّجرة ولاذَ بالصَّمت.
توقَّف “الآخَر”، ورأى ويل عينيه. كانتا ذات لونٍ أزرقَ شديد العُمق يُحرِق كالجَليد، أعمق وأكثر زُرقةً من أيِّ عينٍ بشريَّة، وقد ثبتَت نظراتهما
وشَقَّ السَّيف الشَّاحب الهواء.
وعندها لم يَعُدْ هناك مجال للجدل، فقد أعطى الفارس الأمر، وأصول الشَّرف تُرغِم الآخِرَيْن على الطَّاعة.
قابله السير وايمار بفولاذه، وعندما التقى النَّصلان لم يتِردَّد رنين اصطدام المعدن بالمعدن، بل مجرَّدصوتٍ مرتفعٍ رفيع عند حافة السَّمع، كصرخة حيوانٍ يتألَّم. صَدَّ رويس ضربةً ثانيةً، ثم الثَّالثة، ثم تراجعَ خطوة.
تمتمَ حارد: ((ثمَّة شيء ما على غير ما يُرام هنا».
سلسلة أخرى من الضَّربات، ثم تراجعَ من جديد. من ورائه، إلى يمينه، إلى يساره، من كلَ مكانٍ حوله، وقفَ المُراقِبون بصبرٍ صامت، وجوههم بلا معالم، تتبدَّل النُّقوش علي دروعهم فتجعَلهم أبرز شيءٍ في هذه الغابة، لكنهم لم يُحاوِلوا التدخّل.
واجَهه السير وايمار بشجاعةٍ قائلا: («لنَرقُص معًا إذن)»، ورفعَ سيفه عاليًا فوق رأسه بتحدِّ. ارتجفَت يداه من ثِقل السَّيف، أو ربما من البَرد، وإن خطرَ لويل في تلك اللحظة أنه لم يَعُدْ صبيًّا، بل صارَ واحدًا من رجال حَرس اللّيل.
مرَّةً أخرى وأخرى التقى السَّيفان، إلى أن أحسَّ ويل بأنه يُريد أن يُغَطِّي أذنيه ليقيهما صوت الاصدام الحاد الشَّبيه بالعويل. كان السير وايمار يلهث من جرَّاء المجهود الآن، وأنفاسه تَخرُج في شكل بُخارٍ ساخنٍ في نور القَمر، واكتسى سيفه بالصَّقيع الأبيض بينما رقصَ ضوء أزرقَ على سيف “الآخَر”.
واجَهه السير وايمار بشجاعةٍ قائلا: («لنَرقُص معًا إذن)»، ورفعَ سيفه عاليًا فوق رأسه بتحدِّ. ارتجفَت يداه من ثِقل السَّيف، أو ربما من البَرد، وإن خطرَ لويل في تلك اللحظة أنه لم يَعُدْ صبيًّا، بل صارَ واحدًا من رجال حَرس اللّيل.
ثم تأخَّرت حركة رويس الدِّفاعيَّة لحظةً واحدةً، فشَقَّ السَّيف الشَّاحب الحلقات المعدنيَّة تحت ذراعه، وأطلقَ اللورد الشَّاب صرخةً مفعمةً بالألم. انبجسَ الدَّم السَّاخِن من بين الحلقات ليَخرُج بُخاره في البَرد، وبدَت القطرات حمرِاء كاللَّهب وهي تَقطُر على الثّلج. مسحَ السير وايمار جانِبه بيده، ورأى القُفَّاز المصنوع من فرو الخُلد غارقًا في الأحمر القاني.
بصوتٍ كتشقُق الجَليد على سطح بحيرةٍ شتويَّة قال “الآخَر” شيئًا بلُغةٍ بجهَلها ويل، وكانت كلماته ساخرةً.
كانت قلنسوة العجوز تُظَلَّل وجهه، لكن ويل استطاعَ أن يرِى اللَّمعة الغاضبة في عينيه وهو يَرمُق الفارس. للحظةِ خشيَ ويل أن يستلَ العِجوز سيفه، وقد كان شيئًا قصيرًا قبيحًا لاحَ لون مقبضه بفعل العَرِق، وتشوّهت حافّته من الاستخدام العنيف، لكن ويل لم يكن ليرى فرصةً لنجاة اللورد الصغير لو كان جارد قد سحبَ سيفه من غمِده فعلًا.
وعثرَ السير وايمار رويس على الغضبة التي كِان يحتاجها، فصاحَ:
ملاحظة المترجم: السلام عليكم معكم مترجم الرواية قوست اليوم نبداء رحلتنا معا ترجمة اعظم عمل فنتازيا اي شي مب مفهوم في الفصل بينفهم بعدين وايضا ما انصح اي شخص اقل من١٨ او حساس يتابع الرواية لنها قاسيه وبس
«لأجل روبرت!)، واندفعَ مزمجرًا رافعًا السَّيف الطَّويل المكسوَّ بالصَّقيع بيديه، وهوى به بضربةٍ جانبيَّةٍ وضعَ ثِقله كله وراءها، فتراجعَ “الآخَر بحركةٍ تكاد تكون كسولاً .
قابله السير وايمار بفولاذه، وعندما التقى النَّصلان لم يتِردَّد رنين اصطدام المعدن بالمعدن، بل مجرَّدصوتٍ مرتفعٍ رفيع عند حافة السَّمع، كصرخة حيوانٍ يتألَّم. صَدَّ رويس ضربةً ثانيةً، ثم الثَّالثة، ثم تراجعَ خطوة.
وعندما تلاقى النَّصلان تحطَّم الصُّلبِ.
أعطت الغابة الإجابة… حفيف أوراق الشّجر، وتدفق الجدول الثَّلجي، ونعيب بومةٍ من بعيد.
تِردَّدت صرخة في ليل الغابة، وتشظّى السَّيف الطَويل إلى مئة قطعةٍ مشوَّهة، وتناثرَت الشّظايا كأمطارٍ من الإبر الحادَّة. هوى رويس على رُكبتيه متأوِّها وغطَّى عينيه، وانبئقَ الدَّم من بين أصابعه.
” أكثر فأكثر،
تقدَّم المُراقِبون إلى الأمام معًا كأنهم تلقوا إشارةً ما، وارتفعَت السُّيوف وهوَت بصمتٍ مميت. كانت مجزرةً باردةً اخترقَت فيها النِّصال دِرع الحلقات المعدنيَّة كأنها من الحرير. أغلقَ ويل عينيه، ومن بعيدٍ في الأسفل سمعَ أصواتهم التي تلفظ بلُغةِ حادَّةٍ كسكاكينٍ من جَليد.
خصوصًا إذا كان قائدك هو هذا الرجل.
كان وقتًا طويلًا قد انقضى عندما وجدَ شَجاعةً تكفي لأن يَنظُر ثانيةً، وفي الأسفل كان المكان خاويًا.
صمتَ رويس للحظةِ وتطلَّع أمامه وقد بدَت على وجهه أمارات التِّفكير. كانت الرِّيح الباردة تهمس بين الأشجار، وتُحَرِّك معطفه الثَّقيل الثّمين وراء ظهره كأنه كائن نِصف حي.
ظَلَّ على الشَّجرة يكاد لا يجرؤ على التقاط أنفاسه، بينما زحفَ القَمر بتؤدةٍ في السَّماء السَّوداء، قبل أن يستسلم أخيرًا للتشنُّجات التي أصابَت جسده والخَدَر الذي سرى في أصابعه، ويبدأ النزول.
غمغمَ ويل: ((بعض الشيء. إنها الرِّياح يا سيِّدي)).
كان المعطف الأسود السَّميك قد شُقَّ في غير موضع، والآن وهو يراه وقد سقطَ ميتًا هكذا أدركَ ويل كم كان السير وايمار صغيرًا، أنه كان مجرّد صبي.
توقَّف “الآخَر”، ورأى ويل عينيه. كانتا ذات لونٍ أزرقَ شديد العُمق يُحرِق كالجَليد، أعمق وأكثر زُرقةً من أيِّ عينٍ بشريَّة، وقد ثبتَت نظراتهما
عثرَ على ما تبقَّى من السَّيف على بُعد بضعة أقدام، وقد تشقَّق طرفه والتوى كشجرةٍ ضربَها البَرق. انحنى ويل ونظرَ حوله بحذرٍ والتقطَه.
توقّف ويل بحصانه تحت شجرةٍ صُلب عتيقةٍ متشابكة الأغصان وترجَّل، فسأله رويس: «لماذا توقفنا؟)».
سيكون السَّيف المكسور دليلًا كافيًا. سيستنتج جارد شيئًا منه، وإن لم يكن هو فالدُّب العجوز مورمونت أو المايستر إيمون لا شكَّ. عليه أن يُسرِع. هل ما زال جارد ينتظر مع الخيول؟ نهضَ ويلٍ، وأمامه كان السير وأيمار رويس على قدميه.
– «هل رأيت أيَّ دماء؟)).
ملابسه الثمينة كانت خرقةً باليةً، ووجهه خرابًا، وفي بياض بؤبؤ عينه اليُسرى الأعمى انغرسَت شظية من سيفه.
غمغمَ ويل: ((بعض الشيء. إنها الرِّياح يا سيِّدي)).
وكانت العين اليُمنى مفتوحةً… تتَّقد بالأزرق… وترى.
مقط السَّيف المكسور من أصابعٍ ما عادت فيها أعصاب، وأغلقَ ويل عينيه ليُرَدَد صلواته، بينما مسَّت يدآن طويلتان ناعمتان وجنته، قبل أن تُطبِقًا على عُنقه. كانتا مكسوَّتينٍ بنوعٍ فاخرٍ من فرو الخُلد وملطَّختين بالدِّماء، لكن لمستهما باردة كالثلج
وعثرَ السير وايمار رويس على الغضبة التي كِان يحتاجها، فصاحَ:
ملاحظة المترجم: السلام عليكم معكم مترجم الرواية قوست اليوم نبداء رحلتنا معا ترجمة اعظم عمل فنتازيا اي شي مب مفهوم في الفصل بينفهم بعدين وايضا ما انصح اي شخص اقل من١٨ او حساس يتابع الرواية لنها قاسيه وبس
انسلّ “الآخَر” إلى الأمام بخطواتٍ صامتة، وفي يده سيف طويل ليس شيءٍ رآه ويل من قبل قَطَّ . هذا السَّيف لم يُطرَق من أيِّ معدنٍ بشري.
ظَلَّ على الشَّجرة يكاد لا يجرؤ على التقاط أنفاسه، بينما زحفَ القَمر بتؤدةٍ في السَّماء السَّوداء، قبل أن يستسلم أخيرًا للتشنُّجات التي أصابَت جسده والخَدَر الذي سرى في أصابعه، ويبدأ النزول.
