خرج أورن مسرعًا من المكان الذي كان يقف فيه، وسار في الطريق الذي يعرف أنه سلكه سابقًا.
«إليان.»
لم يجب أحد.
نادى مرة أخرى، بصوت أعلى قليلًا:
«إليان!»
لم يسمع سوى صدى صوته يتلاشى بين البيوت.
مشى بين الأزقة، ينظر إلى كل باب مغلق، وكل نافذة صغيرة. رأى رجلًا يحمل دلوًا من الماء يعبر الطريق دون أن ينظر إليه. رأى امرأة تدخل بيتها وتغلق الباب خلفها بهدوء. رأى رجلين يتحدثان بجانب سور حجري منخفض.
اقترب من أحدهم.
«هل رأيت إليان؟» سأله. «رجل طويل، يرتدي ثيابًا داكنة، وصل معي إلى هنا منذ وقت قريب.»
نظر إليه الرجل نظرة رجل يحاول أن يتذكر شيئًا لا يجده، ثم هزّ رأسه ببساطة.
«لا أعرف أحدًا بهذا الوصف،» قال، وواصل حديثه مع صاحبه وكأن أورِن لم يمر من هناك أصلًا.
سأل امرأة أخرى، فأجابته بأنها لم تر أحدًا غريبًا اليوم. سأل رجلًا ثالثًا يصلح سياجًا خشبيًا، فرفع كتفيه دون أن يتوقف عن عمله.
وصل إلى النافورة في وسط القرية، وتوقف أمامها دون أن يعرف لماذا اختار هذا المكان بالذات. ربما لأنه كان أول مكان انتظر فيه، أو ربما لأنه لم يبقَ لديه مكان آخر يذهب إليه.
نظر إلى الماء وهو يتساقط في الحوض الحجري بإيقاعه المعتاد. نظر إلى وجوه المارّة الذين يعبرون الساحة دون أن يلقوا له بالًا. نظر إلى الطرق الثلاثة التي تتفرع من هذه النقطة نحو أطراف القرية المختلفة.
فكر في اللورد فاليريوس.
اللورد فاليريوس كان يعرف أشياء كثيرة، وكان حاضرًا في كل ما سبق هذه اللحظة.
رفع صوته:
«سيدي فاليريوس.»
لم يرد أحد.
انتظر لحظة، ثم نادى مرة أخرى، بصوت أعلى:
«اللورد فاليريوس!»
مرّ رجل بجانبه يحمل حزمة حطب، دون أن يبطئ خطواته أو يستدير برأسه. مرت امرأتان تتحدثان عن شيء لا علاقة له به، ولم تنظر أي منهما ناحيته. جلس شيخ عند حافة النافورة على مسافة قريبة منه، ينظر إلى الماء، ولم يرفع عينيه حين رفع أورِن صوته.
وقف أورِن وسط الساحة، محاطًا بأناس يمشون ويتحدثون ويعملون، وشعر لأول مرة أن لا أحد منهم يشعر بوجوده أصلًا. لم يكن الأمر أنهم يتجاهلونه عمدًا. كان أقرب إلى أنه لم يكن هناك ما يستحق الالتفات إليه في المقام الأول.
نادى مرة ثالثة، أخفض هذه المرة، أقرب إلى نفسه منه إلى من حوله.
لم يجبه أحد.
بقي واقفًا أمام النافورة، والماء يتساقط بالإيقاع نفسه، والناس يمرون من حوله، ولا شيء يتغير.
……………………………………………………………………………………………
كانت العاصمة، على بعد أيام من تلك القرية الهادئة، قد بدأت تفقد شكلها.
في شارع ضيق قرب السوق المركزي، وقفت مجموعة من الرجال يحملون رايات صغيرة عليها رسم شعلة زرقاء بسيطة، في مواجهة مجموعة أخرى من الحرس الإمبراطوري. تبادل الطرفان كلمات حادة لم تدم طويلًا قبل أن يتحول التوتر إلى ضربة أولى، ثم ثانية، ثم صار الشارع كله سيوفًا وصياحًا.
لم يكن قتالًا منظمًا. رجل من الحرس ضرب رجلًا من الشعلة الزرقاء، فردّ عليه رجل ثالث لم يكن طرفًا في المواجهة الأولى أصلًا، وانضم إليه رابع، وخلال دقائق لم يعد أحد يعرف من يقاتل من أجل ماذا بالضبط.
انتشرت الفوضى من ذلك الشارع إلى الأزقة المجاورة. جنود يقاتلون عند مدخل زقاق ضيق. رجال من الشعلة الزرقاء يهاجمون دورية صغيرة عند زاوية سوق الخبازين. نبلاء يركضون نحو عرباتهم المصفوفة عند بوابة الحي الشرقي، وسائقوها يحاولون شق طريق وسط الزحام. مدنيون يركضون في الاتجاه المعاكس تمامًا لمن يركضون، فيصطدم بعضهم ببعض.
انقلبت عربة خضار عند تقاطع شارعين، وتناثرت حمولتها بين أقدام المتقاتلين. أغلق أصحاب المتاجر أبوابهم بستائر حديدية بأسرع ما استطاعوا. ارتفع دخان خفيف من سطح بيت في الحي الجنوبي، لا أحد يعرف من أشعله أو لماذا.
سقطت جثث في أكثر من زقاق، ولم يجد أحد وقتًا لنقلها. بقيت على الحجارة، والدماء تتجمع حولها ببطء بينما يمر المتقاتلون والهاربون فوق الحجارة نفسها دون أن يتوقفوا.
في زاوية من إحدى الساحات الصغيرة، وقفت مجموعة من رجال القرى، جُمعوا حديثًا وأُعطوا أسلحة لا يعرفون كيف يستخدمونها. نظر أحدهم إلى الفوضى أمامه، وقال بصوت مرتجف:
«إذا قاتلنا مع الإمبراطور وانتصرت الشعلة الزرقاء، سيقولون إننا خونة.»
قال آخر بجانبه:
«وإذا قاتلنا مع الشعلة الزرقاء وانتصر الإمبراطور، سيقولون الشيء نفسه.»
رفض ثالث أن يرفع السيف الذي أُعطي له، وألقاه على الأرض دون أن يقول شيئًا. صرخ رابع، وهو يحاول أن يفهم الشارع من حوله:
«لا أعرف حتى من يجب أن أقاتله!»
لم يمهلهم أحد وقتًا ليتفقوا على شيء. اندفعت مجموعة مسلحة من الجهة المقابلة، ولم يعد أمامهم خيار سوى أن يتفرقوا ويهربوا، أو يرفعوا أسلحتهم دون أن يعرفوا لأي جانب.
مع مرور الساعات، لم تعد الفوضى مقتصرة على الشوارع الرئيسية.
بدأت مجموعات مسلحة تتنقل بين البيوت، تطرق الأبواب، وتفتش الغرف بحثًا عن أي إشارة تدل على انتماء أصحابها. أُخرج رجل من قبو منزله واتُّهم بإخفاء رايات الشعلة الزرقاء، فلم يُمهل وقتًا ليدافع عن نفسه. هربت عائلة بأكملها عبر سطح مجاور إلى بيت آخر، تاركة بابها الأمامي مفتوحًا خلفها. اختبأ رجل عجوز في قبو جاره، وهو يسمع الصراخ يقترب ثم يبتعد، دون أن يعرف إن كان سيقترب مرة أخرى.
في الطرف الآخر من المدينة، حاولت عائلات أن تغادر عبر البوابات الخارجية، فوجدت الحرس يوقف بعضهم للتفتيش، ويسمح لآخرين بالمرور دون سؤال، دون أن يظهر منطق واضح خلف من يُسمح له ومن يُمنع.
على الطرق المؤدية إلى العاصمة من القرى المحيطة، كانت عربات ثقيلة تحمل شعار الإمبراطور تسير بانتظام غير معتاد.
كانت مكتظة بالرجال والنساء الذين جُمعوا من قراهم تنفيذًا لأمر التعبئة. أُعطي القادرون على حمل السيوف سيوفًا خفيفة لم يجربوها من قبل، وأُعطي غيرهم سكاكين قصيرة، ووُضعوا جميعًا في العربات نفسها دون تمييز كبير.
لم يخطب الجنود المرافقون خطبًا. كانوا ينفذون أوامر وصلتهم من فوق، يقرأون أسماء من قائمة، ويشيرون إلى العربة التي يجب أن يصعد إليها كل اسم.
على جانبي الطريق، بدت آثار ما حدث قبل وصول العربات: دماء جافة على الحجارة عند مفترق طرق، عربة مكسورة مقلوبة في الخندق الجانبي، سيف مكسور ملقى بين الأعشاب، جثة رجل لم يرفعها أحد بعد، وبيوت أُغلقت أبوابها بإحكام رغم أن أصحابها ما زالوا بالداخل، يراقبون من خلف الستائر مرور العربات.
خيوط دخان بعيدة ترتفع من اتجاه العاصمة، تختلط بالسحب الرمادية المنخفضة في ذلك اليوم.
داخل إحدى تلك العربات، جلس طفل صغير على مقعد خشبي ضيق، بين رجلين لا يعرفهما، أحدهما ينظر إلى الأرض بصمت والآخر يحرك أصابعه على مقبض سكينه دون توقف.
كان في يد الطفل سكين صغيرة، أُعطيت له عند الصعود دون شرح كافٍ لكيفية استخدامها. أمسك بها بطريقة غير مريحة، أصابعه ملتفة حولها بزاوية خاطئة، وكأنه يحمل أداة لا يعرف اسمها الحقيقي.
نظر من فتحة صغيرة في جدار العربة إلى الطريق المار.
رأى دماء على الحجارة. رأى جنودًا يمشون بخطى ثقيلة. رأى عربة أخرى محملة بأشخاص آخرين، بعضهم أصغر منه، بعضهم أكبر بكثير. رأى جثة عند حافة الطريق، لم يستطع أن ينظر إليها طويلًا فأدار وجهه.
لم يفكر في الإمبراطور. لم يفكر في الحرب. لم يعرف من الذي يجب أن يخافه أكثر، الجنود الذين أخذوه أم من سيقاتلهم.
فكر في أمه.
كانت مريضة منذ أسابيع، تسعل ليلًا حتى تستيقظ هي وحدها في الظلام، وتبقى مستلقية على الفراش نهارًا لا تقوى على الوقوف. من سيحضر لها الماء الآن؟ من سيوقظ الجيرة إذا احتاجت مساعدة في منتصف الليل؟ من سيبقى بجانبها إذا ماتت وهو بعيد عنها بهذه المسافة؟
نظر إلى السكين في يده مرة أخرى، ثم نظر إلى الطريق من الفتحة، وحاول أن يميز الاتجاه الذي جاء منه، فلم يستطع.
كان يتمنى، أكثر من أي شيء آخر، أن يكبر يومًا ويصبح تاجرًا. ليس فارسًا يحمل سيفًا، ولا شخصًا يجب عليه أن يقاتل من أجل رايات لا يفهم معناها. تاجرًا فقط، يملك ما يكفي من المال ليشتري لأمه دواء حقيقيًا، ويبقى بجانبها كل يوم دون أن يُنتزع منها هكذا.
واصلت العربة طريقها نحو العاصمة، بين خيوط الدخان البعيدة وآثار الدم على الطريق، والطفل جالس بين رجلين لا يعرفهما، يمسك سكينًا لا يعرف كيف يستخدمها، ويفكر في أمه المريضة التي تركها وحدها في بيت بعيد.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.