استيقظ لوس ليجد نفسه محاطاً بجدرانٍ حجريةٍ باردة، تفوح منها رائحةُ أعشابٍ طبيةٍ عتيقة. كان هناك طبيبٌ من الجان يتفحصه بابتسامةٍ هادئة، وقال: “آه، لقد استيقظت أخيراً.. كيف تشعر الآن؟“
أمسك لوس رأسه الذي كاد ينفجر من الألم : “آهه، رأسي! “
طمأنه الطبيب وهو يدوّن بعض الملاحظات : ” هذا طبيعي، لقد أصابتك حمى فتاكة، لكنك تجاوزت الخطر. أخبرني.. ما اسمك يا سيد ؟“
تردد لوس لثانية، ثم قال : “ اسمي.. لورنس. “
تبسم الطبيب وقال: ” حسناً يا سيد لورنس، الأمير ريجبي كان قلقاً بشأنك، يتفقدك كل يوم. وقد أمر بأن تتوجه إليه فور استيقاظك.” مدَّ الطبيبُ إليه جرعةَ شفاءٍ وهو يقول: “هذه سوف تساعدك على التحسن.”
شربها لوس ثم تبسم وقال : “آه، حسناً. لا مشكلة في هذا، يجب أن أشكره.“
ينادي الطبيب أحد الحراس: “خذ السيد لورنس إلى الأمير، لقد طلب أن يراه بعد أن يستيقظ.“
اقتاد الحارس لوس معه إلى غرفة العرش. وقبل الدخول، همس الحارس بصرامة :“هناك اجتماعٌ قائم، اجلس في الخلف ولا تنطق بكلمة قبل أن ينتهي.. هل فهمت؟“
أومأ لوس برأسه، ودخل ليجد الأمير ريجبي جالساً فوق العرش، يبدو عليه السأم وهو يقول: ” إن أبي وأختي خارج البلاد، وأنا هو المسؤول. لذا، قولوا ما لديكم.“
ليجلس لوس مع بعض المتواجدين على الأرض. وقف أحد المسؤولين، ويُدعى رايموخ، وقال بنبرةٍ تخلو من الاحترام” :أيها الأمير، اعذر صراحتي، لكنك تفتقر للكثير من المؤهلات لتكون الخليفة القادم؛ فأنت لا تهتم سوى بمظهرك وجمالك. كيف نمنحك الولاء وأنت تفتقر لسطوة الأميرة لونا؟ إن معالي الوزير ميكولا يرى هذا رأي العين، ويُدرك تمامًا أن العروش لا تُشاد باللين!“
استشاط الوزير ميكولا غضباً وصاح :“إياك والتفوّه بهذا الكلام يا رايموخ! إن الأمير يُقدِّم لهذه المملكة أقصى ما يملك.“
وسط هذا الضجيج، وقف لوس فجأة، وخرق صمته قائلاً: “المعذرة، لكن كلامه صحيح يا سموّك.“
ساد صمتٌ حذر، والتفت ميكولا بذهولٍ وغضب نحو لوس” :من أنت أيها الوضيع لتقحم نفسك؟ يا حراس!؟“
لكن الأمير ريجبي رفع يده آمراً بالهدوء، ونظر بفضولٍ نحو لوس” :تحدث.. أيها الغريب، أسمعني ما لديك.”
تقدم لوس نحو العرش بخطىً ثابتة، مما دفع الحراس لإشهار سيوفهم في وجهه. لم يتراجع لوس، بل حدق في عيني ريجبي وسأل بذكاء :”سمو الأمير.. ما الفرق الحقيقي بينك وبين سمو الأميرة، غير ما نملكه من أعضاءٍ جسدية ؟“
وضع أحد الحراس نصل سيفه البارد على رقبة لوس وهمس بتهديد :“افتح فمك مرة أخرى، وسأفصل رأسك عن جسدك!”
نظر الأمير ريجبي إلى لوس ، وقد اتسعت عيناه للحظة. همس لنفسه: ” إذاً أنت هو.. الغريب الذي قالت الساحرة إنه سيقول ما لا يجرؤ عليه أحد.”
ثم صرخ ريجبي بصوتٍ جهوري” :أنزل سيفك!“
تراجع الحارس، وبقي الأمير يحدق في لوس بصمتٍ عميق، وكأن السؤال قد لمس جرحاً دفيناً في روحه، ثم قال بصوتٍ خافت :”لا أعلم أيها الغريب.“
تقدم لوس بخطواتٍ باردة وثابتة، مخترقاً الصمت الذي خيم على قاعة العرش. ثبت نظره في عيني الأمير ريجبي وقال :”سموّك، أنت رجل وتعي هذا، صحيح؟“
رد الأمير ريجبي : “صحيح.“
أكمل لوس وهو يتحرك في القاعة : “ إذًا أنت تعلم أن الرجال خُلقوا للقوّة، لا للجمال. قد يجلب الوجه الوسيم بعض النظرات، لكن القوّة هي التي تفرض الطاعة.
حدق الوزير ميكولا في لوس بصدمة، وهمس لنفسه : “هل خاطب الأمير لتو بهذه الوقاحه؟“
لكن لوس لم يتوقف، بل رفع نبرة صوته لتصل إلى مسامع كل الحاضرين :
الجمال يذبل مع الزمن، أمّا القوّة فتنمو بالانضباط يا سموك. العالم لا يخلّد الرجال لأجل مظهرهم، بل لِما احتملوه، ولِما غلبوه، ولثباتهم حين سقط غيرهم. الرجل الضعيف، مهما كان حسن الوجه، يُرمى كزخرفة مكسورة. أمّا الرجل القوي، ولو كان مُتندّباً مُجَعَّداً، فيصبح ركناً يستند إليه الآخرون. فلا تضيّع نفسك لزينة المظهر؛ فذلك عملٌ يصلح للصغار والبغايا. قيمة الرجل تُقاس بحزم عزيمته، وحدّة عقله، وقوة إرادته. إن العرش لا يكون للجميل، بل للقوي.
صرخ لوس في وجه الأمير بصرامة هزت الجدران : هل تريد أن يذكرك التاريخ من أجل هذا الوجه، أم تريده أن يناديك بإنجازاتك؟ هل تريد بعد 100 عام أن ينسوا وجودك؟ أثبت لهم من يكون هذا الرجل، ومَن هو العظيم الذي في داخلك“!
ساد صمتٌ مطبق لثوانٍ، لتتسع عينا الأمير كما لو أنه سمع شيئاً كان يخاف الجميع قوله له، قبل أن ينفجر الأميرُ بالتصفيق الحاد. وصاح رايموخ بانبهار : “جلالتك، هذا ما عجز لساني عن قوله، لكن لم يكن بمثل عظمة خطابه!”
وقف الأمير ريجبي عن عرشه، وقد اشتعلت في عينيه شرارة لم تكن موجودة من قبل، وسأل : “ما اسمك أيها الغريب؟“
انحنى لوس بوقارٍ مدروس : “لورنس.. اسمي لورنس يا سموّك.“
نظر الأمير بفرحٍ إلى ميكولا المصدوم وقال بلهجةٍ آمرة” :يا ميكولا، إن لورنس من اليوم سوف يكون مساعدك وسوف يكون معي دائماً . لم يمتلك أحدٌ الجرأة ليخاطبني بهذه الطريقة لكوني أميراً؛ لذا ستكون معلماً لي يا لورنس.“
انحنى لوس مجدداً :”هذا شرف لي يا سموك.“
ينظر ميكولا إلى لوس، مُقلِّصاً عينيه كما لو كان يفحصه. اقترب لوس من ميكولا بجرأةٍ غير مسبوقة، ووضع يده على كتفه ضاغطاً بخفة :“إلى أين الآن يا ميكولا؟”
بعينين متقلصتين، ورد بحزم : “ اسمي الوزير الملكي ميكولا.. احترم الفروقات!“
ضحك لوس ودفعه معه بـمرحٍ مستفز : “هيا يا ميكولا، لا تجعل علاقتنا رسمية.. كم أكره الرسميات! “
خرج ميكولا من القاعة وهو يستشيط غضباً، بينما تبعه لوس بخطواتٍ واثقة. وقبل أن يغادر، التفت لوس نحو الأمير وانحنى قائلاً :“شكراً يا سموك مرة أخرى على هذه الأمانة الكبيرة. أتمنى ألا أخذلك. “
يشير ريجبي برأسه بلطف، ليخرج لوس خلف ميكولا ويلحقه.
دخل ميكولا مكتبه والشرر يتطاير من عينيه، كان المكان يفيض بالهيبة والغموض؛ رفوفٌ شاهقة مُحملة بمجلداتٍ عتيقة، ومخططاتٌ جدارية غريبة لرسوماتٍ تصور كائناتٍ بأجنحةٍ مهيبة، وكأنها بقايا أساطير منسية. وفي مركز الغرفة، كانت تقبع طاولة مستديرة يتوسطها لوح شطرنجٍ منحوت ببراعة.
تنهد ميكولا وهو يخلع رداءه الرسمي، وهمس لنفسه بحيرة : “مستحيل! هذا الفتى إما أنه أحمقٌ امتلك جرأةً انتحارية، أو أنه عبقريٌّ يرتدي قناع الغباء القاتل ليخدعنا جميعاً! “
قاطع حبل أفكاره دخول لوس المندفع، الذي فتح ذراعيه صائحاً بـمرح : “أين اختفيت يا ميكولا؟ المكان هنا رائع حقاً!”
التفت إليه ميكولا بجديةٍ صارمة، ونظر في عينيه مباشرة : “هل توقفت عن رفع صوتك وتتصرف بعقلانية يا فتى؟ أنت تعي ما أنت عليه، صحيح؟“
حكَّ لوس رأسه بـبلاهة وضحك: “ما الذي تعنيه؟ أنا فقط أحاول التأقلم!”
رد ميكولا بهدوءٍ حذر: “أنت بشري في عالم الجان. صحيح أننا لا نُكِنُّ كرهاً للبشر هنا، لكن ليس كل عالم الجان كذلك. ألا تريدُ أن تعود إلى عالمك؟ فمن المؤكد أنك وصلتَ إلى هنا عبر إحدى البوابات.“
ضحك لوس و رد بهدوءٍ غير متوقع: ” يا رجل، إذا كنت ذا فائدة لكم هنا، فلا داعي لأن أعود. لم أكن شيئاً يُذكَر في عالمي. ألا تظن أن وجودي هنا، حتى ولو بفائدة بسيطة، قد يكون أفضل؟“
تنهد ميكولا، مدركاً أن إزاحة هذا الفتى لن تكون سهلة. وفجأة، قفز لوس بحماسٍ طفولي نحو الطاولة :
“يا إلهي! لوح شطرنج! “
تبسم ميكولا في سره، ولمعت عيناه بمكر؛ فقد وجد ضالته. فكر قائلاً : “هناك دائماً وسيلة لكشف العبقري.. تحدي عقله! مهما حاول إخفاء ذكائه، فإن غريزة التخطيط على الرقعة ستكشف جوهر عقله لا محالة. “
تقدم ميكولا بوقار وسأله : “هل تجيد اللعب؟“
رد لوس بابتسامة ساذجة : “بعض الشيء.. أعرف القواعد الأساسية . “
ازدادت ابتسامة ميكولا اتساعاً : “يقولون إن أي شخص يقلل من شأن مهارته في الشطرنج هو في الحقيقة لاعب بارع. لذا، لنختبر مهاراتك يا لورنس . “
هز لوس كتفيه بضحكة سخيفة: ” لِمَ لا؟“
استقر لوس خلف القطع البيضاء، بينما تولى ميكولا قيادة الجيش الأسود ليقول ميكولا: “هيا ابدأ. “
هتف لوس بحماس: “هياااا لنبدأ!” وحرك بيدقه من f2 إلى f4 وهو يبتسم بـثقة مبالغ فيها.
ضحك ميكولا في أعماقه : “ذكي.. يبدو أنه يعرف افتتاحية الطائر، يريد جري إلى فخ مبكر. “
ورد بتحريك بيدقه e7 إلى e5، متحدياً لوس في سره : “أرني ما هي خدعتك يا بشري. “
حرك لوس e2 إلى e3، ثم نظر إلى ميكولا بغمزة مستفزة : “هيهيهيهي، لا تتسرع يا ميكولا!”
بدأ التوتر يتسلل إلى ميكولا؛ فثقة هذا الفتى كانت غير مريحة : “لِمَ هو واثق بهذا الشكل؟“
حرك ميكولا ملكته D8 إلى H4، واضعاً الملك الأبيض في موقف حرج ( كش ) . لم يرتبك لوس، بل تبسم ابتسامة خبيثة، وبدلاً من أن يحمي ملكه أو يترك اللعبة، قام بأسوأ حركة يمكن للاعب أن يرتكبها في تاريخ اللعبة؛ أمسك بقطعة “الملك” وبثقة عمياء حركها خطوة واحدة للأمام إلى المربع e2، ليضعه في مواجهة مدفعية الملكة السوداء مباشرة وبلا أي غطاء دفاعي أو عسكري!
هنا، ضرب ميكولا جبهته بيده وقهقه بصوت عالٍ : “يا إلهي! أنت غبي بحق! لقد قدمت ملكك للموت على طبق من ذهب.. كِش مَلِك في أربع نقلات يا لورنس!!“
انتفض لوس بتوتر ، وبدأ يدور حول الطاولة وهو يصرخ : “كيف؟ كيف؟!” لينظر لوس إلى الوزير ويقول: “تبااا! لم ألعب هذه اللعبة منذ زمن. لقد أخبرتك أنه يجب أن تتساهل معي بعض الشيء. “
نظر ميكولا إلى لورنس وهو يتمتم في سره بنشوة الظفر : “يبدو أنه مجرد أحمق يمتلك جرأة لسان فقط.. وهذا أفضل بكثير! لقد أصبح الآن الصوت الأقرب للأمير، لذا سوف أتلاعب به لكي يسقط الأمير من الخلافة لتعتلي الأميرة لونا العرش. فهي الوحيدة الجديرة به . بسبب شروط الخلافة، فإن أي تلاعب بأحد الأطراف يُعد جريمة عقوبتها الإعدام. سوف يُعدمونه هو، وأبقى أنا بعيداً عن الشبهات. “
رسم ميكولا ابتسامة مزيفة وقال بهدوء : لا تقلق يا لورنس، سوف تتفوق عليّ في المستقبل. لذا لا تحزن. تعال لأعلمك ماذا تفعل هنا.“
سار لوس خلفه وهو محبط. لكن عينيه كانت تلتهم المخططات المعلقة على الجدران.. صور أولئك الكائنات ذوي الأجنحة.
توقف لوس فجأة وسأل بفضول :”ما هذا يا ميكولا؟“
اقترب ميكولا من الرسم وقال بنبرة جدية : “هؤلاء هم أعداؤنا. قبيلة قديمة كانت تسكن جبالاً عالية للغاية، تسمى ‘الفيذارس’. قيل إنهم انقرضوا منذ زمن لسبب مجهول، لكني واثق أنهم لم ينقرضوا بعد. “
تسأل لوس بـاستغراب : “ لِمَ؟ هل تكرههم لهذه الدرجة؟“
رد ميكولا بحدة : “ إنهم هم سبب دخول الوحوش لعالم الجان في السابق هم من تسبب في عدم توازن عالم الجان. كما أنهم يمتلكون دماءً أقوى بعشرين ضعفاً من جرعات الشفاء عالية المستوى، وتُجدد الأطراف المبتورة بلا أي قيد. “
يتحرك ميكولا نحو الباب، بينما بقي لوس يحدق في الصور بنظرة غريبة وعميقة، نظرة خلت من كل سذاجة. التفت ميكولا ونادى بصوت عالٍ : “ ألَن تأتي يا فتى؟“
ليعود لوس إلى رشده : “ آه، قادم.” ليلحق ميكولا.
ولحق به، بينما كان ميكولا يتساءل في سره بريبة : “هذا غريب. هل دُهش من أجنحتهم أم ماذا؟“
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.