سقوط البوابة

كانت العجلات تضرب ألواح الجسر الخشبي بإيقاع متسارع حين وصل أورِن إلى النقطة الأولى.

 

نزل من العربة بسرعة، وأخرج التميمة الأولى من داخل معطفه. كانت خفيفة بين أصابعه، ورقها هشًا يكاد يتمزق من الريح الخفيفة التي تهب فوق الجسر.

 

بحث عن الموضع الذي وصفه إليان، عمود الجسر الخشبي الأقرب إلى الضفة، وثبّت التميمة عليه.

 

التصقت فورًا، وكأن الخشب نفسه سحبها إلى مكانها.

 

لم يحدث شيء آخر.

 

 لا شيء يوحي بأن الورقة فعلت شيئًا سوى أنها باتت جزءًا من العمود.

 

نظر إليها أورِن لحظة، ولمسها بإصبعه للتأكد من ثباتها، ثم عاد إلى العربة.

 

«واحدة،» قال لنفسه.

 

قاد نحو النقطة الثانية، وفي رأسه كلام إليان عن الحرب وأثرها الذي يمتد إلى ما هو أبعد من الجبهات المعروفة. أراد أن ينهي هذا سريعًا.

………………………………………………………………………………….

 

كانت العاصمة، على بعد أيام من ذلك الجسر الهادئ، قد دخلت يومها الثاني من الحرب دون أن تجد لنفسها هدنة واحدة.

 

تغيرت طبيعة القتال منذ الليلة السابقة. لم تعد الاشتباكات عشوائية متفرقة بقدر ما كانت، بل بدأت تتركز حول محاور محددة: أسواق كبرى، مخازن أسلحة، أبراج مراقبة، وطرق تؤدي إلى القلعة نفسها.

 

سقط عدد من فرسان العائلات الموالية للإمبراطور في زقاق ضيق قرب حي الصاغة، بعد أن حاصرتهم مجموعة من الشعلة الزرقاء من ثلاث جهات. قاتل بعضهم حتى آخر نفس، ورفض أحدهم أن يستسلم رغم إصابة عميقة في فخذه، فسقط وهو يحاول النهوض للمرة الأخيرة.

 

لكن الشعلة الزرقاء لم تخرج من هذه المواجهات دون ثمن. فقدت مجموعة كاملة عند بوابة السوق الشرقي حين انهار سقف مبنى فوقها أثناء محاولتها اقتحامه، ودفن الركام أكثر من عشرة رجال دفعة واحدة.

 

أما العائلات التي انضمت إلى الشعلة الزرقاء منذ الأيام الأولى، فقد بدأت تكتشف أن ولاءها الجديد لم يمنحها الأمان الذي توقعته. هاجمت مجموعة من الشعلة معسكرًا صغيرًا لإحدى تلك العائلات بحجة أن أحد أفرادها تواصل سرًا مع الحرس الإمبراطوري، وانتهى الأمر بمذبحة داخل المعسكر نفسه قبل أن يتضح أن التهمة لم تكن مؤكدة.

 

امتلأت الشوارع بجثث من كل جانب: حرس بدروعهم المهشمة، ومقاتلو الشعلة بأوشحتهم الداكنة، ونبلاء من عائلات لم يعد أحد متأكدًا إلى أي جهة تنتمي.

 

عند مدخل ساحة واسعة قرب أسوار الحي الجنوبي، توقف القتال فجأة عند طرفٍ واحد من الساحة.

 

سُمعت خطوات ثقيلة تقترب من الجهة الغربية، ثقيلة بما يكفي لتُميَّز عن ضجيج القتال المحيط.

 

انفسح طريق بين صفوف مقاتلي الشعلة الزرقاء، ببطء، دون أن يصدر أحد أمرًا واضحًا بذلك. نادى أحدهم بصوت منخفض:

 

«سيدي.»

 

خفض آخرون رؤوسهم قليلًا وهم يتراجعون خطوة إلى الجانبين.

 

توقف مقاتل كان يصرخ في وجه أسير منذ لحظات عن الصراخ فجأة. حاول جندي مصاب أن ينهض من مكانه رغم الألم الواضح في وجهه، وكأن البقاء جالسًا في هذه اللحظة بالذات غير مقبول.

 

كان الرجل الذي دخل الساحة كبيرًا في السن، لكن بنيته لم تحمل شيئًا من ضعف الشيخوخة. جسده عريض، خطواته ثابتة تحمل وزنًا حقيقيًا، وشعره الرمادي المائل إلى الرصاصي مربوط إلى الخلف بإحكام. كان شاربه الرمادي الكثيف يغطي شفته العليا، ووجهه يحمل ندوبًا قديمة تروي عمرًا طويلًا من المعارك أكثر مما تروي كلمة واحدة. كانت دروعه العملية خالية من أي زخرفة، سوداء داكنة، مصنوعة لتُستخدم لا لتُعرض.

 

لم يقل أحد إن حضوره أخاف من حوله. لم يكن هناك حاجة لقول ذلك. كان واضحًا في الطريقة التي توقف بها الجميع عن حديثهم، وفي السرعة التي أفسح بها المقاتلون طريقًا له وسط الساحة.

 

خلفه، سار عدد من الأشخاص يرتدون عباءات بيضاء طويلة، أغطية رأسهم تغطي جزءًا من وجوههم، يحمل كل واحد منهم فانوسًا صغيرًا معلقًا بحبل رفيع. لم يكن ضوء الفوانيس قويًا، بل خافتًا هادئًا، يميل إلى لون أبيض بارد لا يشبه ضوء الشموع العادية.

 

توقف بعضهم عند جثث متناثرة قرب أطراف الساحة، ورفعوا فوانيسهم قربها بضع ثوانٍ، دون أن يفعلوا شيئًا ظاهرًا سوى النظر، ثم واصلوا السير خلف الرجل الكبير.

 

لم يسأل أحد من هؤلاء، ولم يشرح أحد لماذا أحضرهم الجنرال معه.

 

وصل الجنرال إلى الطرف الآخر من الساحة، حيث جمع رجاله عددًا من الأسرى، أيديهم مقيدة خلف ظهورهم، بعضهم بثياب نبلاء ما زالت آثار الحرير عليها واضحة رغم التمزق والاتساخ.

 

نظر إليهم بصمت لحظة طويلة.

 

قال أحد قادته، بصوت حذر:

 

«سيدي، بعض هؤلاء من عائلة درينكورت. كانوا حلفاءنا منذ أول أسبوع.»

 

نظر إليه الجنرال دون أن يرفع صوته:

 

«العائلة التي خانت مرة، لا تحتاج إلى فرصة ثانية.»

 

ثم أصدر أمره:

 

«خذوا الخونة.»

 

لم يزد شرحًا. لم يذكر تهمة محددة لكل واحد منهم، ولم يفتح نقاشًا. تحرك جنوده فورًا، يجرّون الأسرى نحو منتصف الساحة، حيث بدأت تُنصب أعمدة خشبية عاجلة استُخرجت من بقايا عربات محطمة.

 

لم تطل العملية. صرخ بعض الأسرى، وصمت آخرون بذهول من لا يزال يظن أن الأمر لا بد أن يتوقف في اللحظة الأخيرة. لم يتوقف. بدأت الساحة تتحول تدريجيًا إلى مشهد يُعرض فيه مصير كل من غيّر ولاءه، ليراه من تبقى من سكان الحي المختبئين خلف نوافذهم المغلقة.

 

لم يعلق الجنرال على المشهد بعد إصدار أمره. استدار وابتعد عن الساحة، ورجاله يتبعونه، تاركًا خلفه ما بدأ يتحول إلى رسالة واضحة لبقية المدينة.

 

اتجه نحو القلعة الإمبراطورية دون أن يبطئ خطوته.

 

كان الطريق إليها مليئًا بآثار الأيام الماضية: حجارة مهدمة من واجهات مبانٍ سقطت بفعل ضربات سحرية، خطوط سوداء متفحمة على بعض الجدران حيث اصطدمت تعويذات لم تنفجر بالكامل، جثث لم يُنقل بعضها بعد، وجنود مصابون يستندون إلى ما تبقى من الجدران وهم ينتظرون من يعالجهم أو من ينهي أمرهم.

 

لم يتوقف الجنرال عند أي من ذلك. سار بثبات، ورجاله خلفه، والمحققون ذوو الفوانيس البيضاء يتبعونهم على مسافة قريبة، بصمت لم ينقطع منذ خروجهم من الساحة.

 

وصلوا أخيرًا إلى بوابة القلعة الكبيرة.

 

كانت آثار قتال سابق واضحة عليها: خدوش عميقة في الخشب المدعم بالحديد، بقعة سوداء عند أحد جوانبها من ضربة سحرية لم تخترقها بالكامل. لكن الباب نفسه ظل مغلقًا، صامدًا رغم كل ما تعرض له.

 

اقترب أحد رجال الجنرال من آلية القفل الحديدية، وبدأ يعمل عليها بأداة معدنية.

 

وقف الجنرال خلفه مباشرة، ينتظر بصبر رجل اعتاد الانتظار قبل كل معركة كبرى.

 

تحركت الآلية بصرير معدني ثقيل.

 

انفتح جزء بسيط من الباب.

 

ثم انفجر كل شيء.

 

اندفعت موجة الضغط من الجهة الأخرى للبوابة بقوة هائلة، فتطاير الخشب والحديد في كل اتجاه. تناثرت الحجارة المحيطة بالمدخل كأنها ريش خفيف، وقُذف عدد من الرجال الواقفين قرب البوابة مسافات بعيدة، بعضهم ارتطم بجدار قريب قبل أن يسقط على الأرض بلا حراك.

 

ارتفع دخان كثيف ونيران من فتحة البوابة المحطمة، وتصاعد صوت الانفجار عاليًا فوق أسوار القلعة، ملقيًا صداه في الشوارع المحيطة التي توقف فيها القتال للحظة واحدة قصيرة، قبل أن يعود من جديد