لقاء

الفصل 932: لقاء

“ولكن ماذا لو لم يعثروا على طابق الجذر ولم يحاولوا تطهيرها قبل الانتخابات؟” عبس كين.

“لا يمكننا السماح بحدوث ذلك،” ضيّق روي عينيه. “إذا لزم الأمر، فسنقوم بنقل أجهزة تعقّب نقاط التفتيش الخاصة بهم ونوجهّهم إلى طابق الجذر.”

“ظننتكَ لا تؤيّد القيام بذلك،”

“نعم، لكنني لم أضع في اعتباري تداعيات اختيار الرئيس ديكون كرئيس للنقابة،” أجاب روي. “لم يبدُ الأمر معقولًا كما يبدو اليوم. وفي هذه الحالة، قد أحتاج إلى تسريع خططي.”

انغمس روي في تفكير عميق. فقد تلقّى تحديثات منتظمة حول التحقيق بشأن الفويدر من الاتحاد القتالي، لكن ذلك لم يُثبت كفايته.

’يبدو أنني سأضطر إلى أن أطلب من رئيس النقابة برادت تحديثًا عن تقدّم استكشاف صناعات ديكون داخل زنزانة شيونيل،‘ فكّر روي.

إذا قرّر تعديل أجهزة تتبع نقاط التفتيش التي تستخدمها صناعات ديكون على نطاق واسع، فسيحتاج إلى معرفة أماكنها قبل تمكّنه من تغيير مسارها. وفي هذه المرحلة، لم يسعه سوى الدعاء بكون مساراتها طويلة بما يكفي ليتمكن من إيصالها إلى طابق الجذر.

وإلا، فسيضطر إلى استخدام وسائل أكثر فظاظة لإيصالهم إلى الطابق، حتى لو عنى ذلك إفقادهم الوعي على حين غرة، وإلقائهم في نفق يقترب من الطابق، ثم إغلاق جميع الطُرُق باستثناء واحدة تقودهم إلى طابق سبقَ لصناعات ديكون استكشافه وتطهيره، لمنحهم فكرة عن مكانهم. وبما أن صناعات ديكون ستعرف بالفعل موقع الطابق، فإن اكتشاف ذلك النفق سيسمح لهم بالوصول إلى طابق الجذر في أي وقت يريدون، وسيتمكنون من تنظيم فريق غارة قوي بسرعة حيث سيخوضون حربًا ضد الجذر، تمامًا كما يأمل روي.

لم يشعر بأي ذنب لتعريضهم لذلك، ولا لكونه سبب موتهم جميعًا. فقد آمن إيمانًا راسخًا بمفاهيم الإرادة الحرة والمسؤولية الشخصية. قَبِل الفرسان القتاليون العمليات، وأصبحوا مغامرين رغم إدراكهم التام للمخاطر العديدة، حتى بالنسبة للفرسان القتاليين ذوي الرتب العالية، والتي تصاحب كونهم مغامرين. وتوفّرت طُرُق متعددة مكّنتهم من الامتناع، لكنهم أقدموا على ذلك رغم معرفتهم.

صاغَ روي بسرعة رسالة موجّهة إلى رئيس النقابة برادت، مارًا بالعملية بأكملها لضمان عدم تركه لأي ذرّة من شأنها مساعدة رئيس النقابة برادت في التعرّف عليه.

ومع ذلك، وفي هذه المرحلة، بدا أقل قلقًا بشأن رئيس النقابة برادت. فقد احتاج الرجل إلى روي الآن أكثر من أي وقت مضى، بينما احتاجه روي أقل فأقل مع مرور الأيام. وشكّلت الخريطة التي يمنحها إياه روي أمرًا حاسمًا، وباتت الآن مكتملة في الغالب، بينما لم يعد روي يهتم حقًا بما سيحدث لشركة مورّدو إيسوسيل الخاصة به.

“ها هي،” أغلقَ روي الرسالة. “كين، هل يمكنك إرسال هذه الرسالة إلى رئيس النقابة برادت بالطريقة المعتادة؟”

“بالتأكيد، ما الغرض منها؟” انتزعَ كين الرسالة من يدَي روي.

“إنها رسالة تطلب بشكل عاجل أحدث المعلومات الاستخباراتية عن مسارات وطُرُق استكشاف الرئيس ديكون،” أوضحَ روي. “نحتاج أيضًا إلى التحدّث مع المفوض القتالي ريز.”

“لماذا نحتاج إلى التحدّث معه الآن؟” عبس كين. “سيبدأ في الثرثرة بلا توقف عن العالم السفلي هذا وذاك.”

ابتسمَ روي بسخرية، مستمتعًا. “ربما أنت محق. لكنني أحتاج إلى تنبيهه لضمان عدم مشاركة أي من الفرسان القتاليين الكاندريين في استكشاف طابق الجذر، لأن كل من يفعل ذلك سيموت.”

أومأ كين برأسه. “يُعد هذا تصرّفًا حذِرًا منك، لم أفكّر في ذلك شخصيًا.”

“سيعرف المفوض ريز بعلمي حول مخاطر طابق الجذر، وإذا لم أحذّره مسبقًا، فسأُعتبر مسؤولاً عن التخريب،” أوضحَ روي. “كما يمثّل الاتحاد القتالي أحد حلفائنا القلائل، لذا، ربما ينبغي علينا الاعتناء بهم، خاصةً عندما لا يشكّل ذلك عبئًا غير مبرر علينا بأي شكل من الأشكال.”

أومأ كين برأسه. “أوافق على ذلك.”

لم يستغرق كين وقتًا طويلاً لإنهاء الإرسال قبل زيارة كِليهما للمفوّض القتالي ريز.

“همم،” فكّر الرجل، المتواصل عن بُعد، في كلمات روي. “نحن نقدّر التحذير، وسنأخذه بعين الاعتبار الجاد. ومع ذلك، لم يسعني سوى ملاحظة إشارة كلماتك إلى عدم اتخاذك لنفس الاحتياطات بالضرورة.”

“أعتزم تحقيق هدفي، المتمثّل في تطهير الزنزانة، بطريقة أو بأخرى،” أجابَ روي بهدوء.

ورغم عدم تحرك المفوّض ريز ولو قيد أنملة للعين المجردة، استطاعَ روي استشعار وقراءة قلقه على مستوى أعمق مما يمكن للإدراك البشري العادي تغطيته.

لم يعجبه ما سمعه.

“نحثّكَ بشدة على إعادة النظر،” أصرّ المفوّض ريز. “نحن ندرك نموّكَ المذهل، وقدرتكَ الغير مسبوقة في ابتكار تقنيات جديدة وقوية بسهولة. ومع ذلك، فإنكَ تُعرِّض نفسكَ لخطر جسيم.”

“أعرف ما أفعله،” أجابَ روي ببساطة. “سأتصرّف كما أراه مناسبًا.”

لم يرد المفوّض ريز على الفور. ولسوء حظه، فقد عجزَ عن التصرف بصرامة شديدة مع روي. ويعود السبب في ذلك لعدم امتلاك الاتحاد القتالي الحق في التدخل بقوة في ما يعتبر أساسًا شؤونًا خاصة لفارس قتالي في منطقة تقع خارج نطاق سلطته تمامًا.

“حسنًا إذن، نتمنى لك حظًا سعيدًا،” ابتسمَ المفوّض ريز بابتسامة مهذّبة. “آه، بما أنك هنا، نود تزويدك بآخر المستجدات بشأن الواجهات الوهمية للعالم السفلي.”

وقدّم لروي وثيقة سميكة.

لم يستطع روي سوى رفع حاجبه. “إنها أسمك من المعتاد.”

“أصبحَ العالم السفلي أكثر عدوانية في رغبته بالحصول على نسبة أكبر من عائدات زنزانة شيونيل،” قال المفوّض ريز. “أُدرِك عدم اهتمامك بهذه المسألة، لكنكَ لستَ منفصلًا عنها، وهي تؤثر بالفعل على مصالحك الشخصية.”

كفَت تلك الكلمات لجعل روي يأخذ الأمر على محمل الجد، حتى لو علم بأن هذا هو قصد المفوّض ريز.

اللَّهُمَّ إِنِّي أَسْأَلُكَ بِأَنِّي أَشْهَدُ أَنَّكَ أَنْتَ اللَّه لاَ إِلَهَ إِلاَّ أَنْتَ، الأَحَدُ الصَّمَدُ، الَّذِي لَمْ يَلِدْ وَلَمْ يُولَدْ، وَلَمْ يَكُنْ لَهُ كُفُوًا أَحدٌ.