دعوة.
438: دعوة.
عندما أمسك بالمقبض، ظهرت صورة الزائر خارج الباب في ذهنه.
‘العائلة الملكية…’ حمل كلاين الرسالة التي تلقاها من إزنغارد ستانتون وتمتم لنفسه بصمت.
نظر إلى أعلى النافذة وخارجها، ورأى المطر يتساقط. كانت مصابيح الغاز في الشوارع تعطي هالات هادئة.
مرت عربة الخيول بشارع تلو الآخر، متجهة من بحيرة اصطناعية إلى الشمال الغربي. بعد أكثر من ساعة، وصلوا أخيرًا إلى قصر كبير للغاية.
كان رجلًا مسنًا يرتدي قميصًا. كان قميصه الأبيض الثلجي مكوي، وكانت سترة زرقاء رمادية اللون سميكة تخفي بطنه تمامًا. كان لمعطفه الطويل خطوط حادة دون أي عيوب عليه.
داخل غرفة المعيشة، كانت طاولة القهوة أنيقة ومرتبة، مع بضع أكوام من الصحف الموضوعة في الزاوية. كان هناك صمت حوله.
…
جلس كلاين على الأريكة وهو يميل إلى الأمام قليلاً. جلس هناك بصمت لفترة طويلة.
عند مدخل القصر، تم تفتيش كلاين من قبل جنديين يرتديان الزي العسكري الأحمر وبنطلون أبيض. لم يخفي وجود حاملة مسدسه ومسدسه.
بعد حوالي العشر دقائق، زفر وهز رأسه. ببطء وبثقل، لقد ألقى الرسالة في سلة المهملات.
“هل أعرف سيدك الموقر؟ لماذا يبحث عني؟” كان رأس كلاين مليئًا بالأسئلة.
“لم أكن أعلم أنه أنت، جلالتك، قد كنت الذي عهد إلي بالمهمة.” انحنى كلاين.
وقف ببطء ومشى بدون تعبير إلى الطابق الثاني.
438: دعوة.
وفي سلة المهملات، اشتعلت النيران في رسالة إزنغارد ستانتون بصمت وسرعان ما تحولت إلى رماد أسود.
منذ تأسيس المملكة، كانت عائلة أغسطس تؤمن دائمًا بلورد العواصف.
…
عند الخطو على السجادة البنية السميكة، نظر كلاين في الخزائن الخشبية التي إحتوت على النبيذ الأحمر، النبيذ الأبيض، الشمبانيا، لانتي والراند الأسود، إلى جانب الكؤوس الكريستالية. لقد شعر كلاين بأنه مقيد إلى حد ما وهو جالس بجوار النافذة.
في صباح يوم الاثنين، وقف كلاين أمام المرآة، وضغط بإبهامه الأيمن وإصبعه الأوسط على صدغيه، وفركهما بقوة أكبر قليلاً.
عند مدخل القصر، تم تفتيش كلاين من قبل جنديين يرتديان الزي العسكري الأحمر وبنطلون أبيض. لم يخفي وجود حاملة مسدسه ومسدسه.
“هل لي أن أعرف من الذي تبحث عنه؟” سأل بأدب.
عندما انتهى، قام بتشغيل الصنبور، أخفض جسده، ورش ماء الصنبور البارد على وجهه، وغسل وجهه بينما كان يشعر بنوبة من البرد.
“سمعت أنك لعبت دورًا مهمًا في قضايا القاتل المتسلسل وقضايا مبعوث الرغبة. كانت توصية تاليم جيدة بالفعل. تنهد، من الذي كان سيعرف أنه سيذهب بعد أيام من سباق الخيل معه. لقد ذهب إلى مملكة العاصفة والبرق “.
‘لا، لم أكن… ‘ أراد كلاين أن ينكر ذلك دون وعي، لكنه لم يتمكن إلا من الإيماء في النهاية.
بعد أن أنعش نفسه، قام بتعليق المنشفة، وسار إلى الطابق الأول، وصنع بيضًا مقليًا أحادي الجانب جيدًا مع خبز محمص بالزبدة.
‘من هذا؟ مهمة جديدة؟ هل يمكن أن يكون قفير اللألات قد انتهوا بالفعل من استكشاف ضريح عائلة آمون؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمى بهذه السرعة…’ تمتم كلاين وهو يضع منديله وصحفه بعيدا ويمشي ببطء إلى الباب.
بالطبع، كوب من الشاي الأسود مع بضع شرائح من الليمون أطفئ عطشه وقلل من الإحساس بالذعر الذي كان يشعر به.
عندما انتهى، قام بتشغيل الصنبور، أخفض جسده، ورش ماء الصنبور البارد على وجهه، وغسل وجهه بينما كان يشعر بنوبة من البرد.
بعد الفطور، بينما كان يقلب في الصحف، سمع كلاين فجأة رنين جرس الباب.
ولكن في هذه اللحظة، لاحظ بالفعل عربة متوقفة عبر الطريق الإسمنتي. كان لها غلاف خارجي أسود عميق، وكان هناك ستارة في داخل النافذة. كان من الواضح أنها لم تكن شيء عادي.
شاب يرتدي بنطلون أبيض، أحذية سوداء عالية الكعب، قميصًا مُركب، سترة ركوب داكنة، نزل برشاقة ومشى نحوه. تابع الجميع عن كثب على جانبه.
‘من هذا؟ مهمة جديدة؟ هل يمكن أن يكون قفير اللألات قد انتهوا بالفعل من استكشاف ضريح عائلة آمون؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمى بهذه السرعة…’ تمتم كلاين وهو يضع منديله وصحفه بعيدا ويمشي ببطء إلى الباب.
بعد الفطور، بينما كان يقلب في الصحف، سمع كلاين فجأة رنين جرس الباب.
عندما أمسك بالمقبض، ظهرت صورة الزائر خارج الباب في ذهنه.
‘إذا فهو الأمير الثالث، ثاني أصغر أمير، ولكن يجب أن يكون عمره حوالي الـ21 إلى 22 عامًا…’ تذكر كلاين ما رأه في الأوصاف العرضية في الصحف والمجلات في نادي كويلاغ.
كان رجلًا مسنًا يرتدي قميصًا. كان قميصه الأبيض الثلجي مكوي، وكانت سترة زرقاء رمادية اللون سميكة تخفي بطنه تمامًا. كان لمعطفه الطويل خطوط حادة دون أي عيوب عليه.
‘على أي حال، يعرف الأمير أنني محقق خاص، لذا فإن إتباعه بالتأكيد لن يرسلوا ضيوفًا إلى مركز الشرطة لمجرد أنه كن بحوزتي سلاح بشكل غير قانوني…’ شاهد كلاين بينما أخذ الجندي الحافظة والمسدس قبل أن يتم إبلاغه بأخذها عندما يخرج.
كان الرجل يرتدي زوجًا من الأحذية الجلدية اللامعة، لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة ما إذا كان قد مشى تحت المطر أو الطين.
بعد أن انتهى من التحدث، اتخذ خطوتين إلى الأمام. خفف تعبيره الجاد، وظهر تلميح من النعومة والعجز في عينيه الزرقاء.
“انه حقا شيء محزن ومندم”. قال الخدم بلهجة صادقة
كان يرتدي قفازات بيضاء. وله شعر فضي في صدغيه. كان وجهه متجعدًا بشدة، وكانت عيناه البنيتان فاترتان لدرجة أنهما لم تحوي على ابتسامة.
“لكني سأسمح لها بمغادرة الغرفة والتجول بحرية في القصر”.
“نعم، رأيت تاليم يموت أمامي”.
‘أنا لا أعرفه…’ تمتم كلاين وهو يفتح الباب.
‘هذا هو سيف الحكم… إنه سيف الحكم الذي يمثل عائلة أوغسطس الملكية!’ خفق قلب كلاين بينما فهم تقريبًا خلفية الخادم الشخصي.
“ألم يكن تاليم صديقك؟” سأل الأمير إديساك.
“هل لي أن أعرف من الذي تبحث عنه؟” سأل بأدب.
“هل أعرف سيدك الموقر؟ لماذا يبحث عني؟” كان رأس كلاين مليئًا بالأسئلة.
خلع الرجل المسن قبعته، وضغطها على صدره، وحيا بأكثر الطرق لباقة.
“نعم، كان تاليم صديقه. لقد كان حزينًا ومرتبكًا بوفاته، وسمع أنك كنت هناك عندما حدث ذلك”. قال رئيس الخدم الكبير بوضوح.
“السيد شرلوك موريارتي، أنا خادم جاء ليدعوك بدلاً من سيدي.”
مرت عربة الخيول بشارع تلو الآخر، متجهة من بحيرة اصطناعية إلى الشمال الغربي. بعد أكثر من ساعة، وصلوا أخيرًا إلى قصر كبير للغاية.
“هل أعرف سيدك الموقر؟ لماذا يبحث عني؟” كان رأس كلاين مليئًا بالأسئلة.
وفي سلة المهملات، اشتعلت النيران في رسالة إزنغارد ستانتون بصمت وسرعان ما تحولت إلى رماد أسود.
ولكن في هذه اللحظة، لاحظ بالفعل عربة متوقفة عبر الطريق الإسمنتي. كان لها غلاف خارجي أسود عميق، وكان هناك ستارة في داخل النافذة. كان من الواضح أنها لم تكن شيء عادي.
‘هناك رفاهية وسط كونها مخفية عن النظر…’ نظر كلاين عن كثب ورأى فجأة أنه كان هناك شعار نبالة في جزء واضح من العربة.
لقد أزال خوذة عن رأسه وابتسم في كلاين.
كان الجسم الرئيسي لشعار النبالة سيفًا عموديا مواجهًا لأسفل، وكان لقبضة السيف تاج أحمر.
لم يكن بإمكان كلاين إلا أن يرد بابتسامة ساخرة، “صاحب السمو، يجب أن تعرف المبادئ التي ألتزم بها، ما زلت أرغب في العيش لخمسين سنة أخرى.”
‘تنهد، كنت أحاول تجنب التورط مع الشخصيات المهمة. في النهاية، ليس لدي خيار سوى مواجهة الشخص الذي يقف وراء تاليم بعد وفاته… أتساءل عما إذا كان هذا سيجذب الانتباه أو سيؤدي إلى مزيد من الفحوصات المتعمقة في خلفيتي… يجب أن أخطط للمستقبل وأكون مستعدًا للتخلي عن هويتي و هذا المكان في أي وقت… أيضًا، أحتاج إلى الحصول على خاصية الظل ذو البشرة البشرية وشعر ناغا أعماق البحر والتقدم إلى عديم الوجه في أقرب وقت ممكن! في تلك الحالة، قدرتي على مقاومة المخاطر ستصبح أكثر من الضعف!’ بينما ارتدى كلاين معطفه وقبعته وسار إلى عربة النقل مع شعار النبالة الملكي، كان قد فكر بالفعل في التطورات اللاحقة.
‘هذا هو سيف الحكم… إنه سيف الحكم الذي يمثل عائلة أوغسطس الملكية!’ خفق قلب كلاين بينما فهم تقريبًا خلفية الخادم الشخصي.
‘ربما هو متجاوز قوي إلى حد ما…’ قام كلاين بالتخمين.
‘إذا فهو الأمير الثالث، ثاني أصغر أمير، ولكن يجب أن يكون عمره حوالي الـ21 إلى 22 عامًا…’ تذكر كلاين ما رأه في الأوصاف العرضية في الصحف والمجلات في نادي كويلاغ.
لم يهتم رئيس الخدم المحترف والجدي لأخطائه. وكشف ابتسامة مهذبة وقال: “لم تقابل سيدي أبداً، لكنك تعرفه إلى حد ما. لقد قدمت له أدلة حول المنظمة التي ترمز إليها بطاقات التاروت، وقد دفع مقابل المال الذي إحتجته.”
كان الجسم الرئيسي لشعار النبالة سيفًا عموديا مواجهًا لأسفل، وكان لقبضة السيف تاج أحمر.
‘كما هو متوقع، إنه الشخص المهم الذي ذكره تاليم. لقد كنت أستخدم معلومات كاذبة لطلب الأموال، وحتى أنني قدمت طلب تعويض لجميع المبالغ التي طلبها العجوز كوهلر إليه… لا يمكنني رفض دعوته الآن، خاصة بعدما مات تاليم…’ فكر كلاين لمدة ثانيتين وقال، “هل أتى سيدك إلي بسبب وفاة تاليم؟”
بعد أن انتهى من التحدث، اتخذ خطوتين إلى الأمام. خفف تعبيره الجاد، وظهر تلميح من النعومة والعجز في عينيه الزرقاء.
“لم أكن أعلم أنه أنت، جلالتك، قد كنت الذي عهد إلي بالمهمة.” انحنى كلاين.
“نعم، كان تاليم صديقه. لقد كان حزينًا ومرتبكًا بوفاته، وسمع أنك كنت هناك عندما حدث ذلك”. قال رئيس الخدم الكبير بوضوح.
“أخبريها أنها لن تخرج!”
‘لا، لم أكن… ‘ أراد كلاين أن ينكر ذلك دون وعي، لكنه لم يتمكن إلا من الإيماء في النهاية.
بعد الفطور، بينما كان يقلب في الصحف، سمع كلاين فجأة رنين جرس الباب.
“نعم، رأيت تاليم يموت أمامي”.
تااب. تااب. تااب. جاءت عدة خيول من مسافة بعيدة وتوقفت أمامهم.
‘من هذا؟ مهمة جديدة؟ هل يمكن أن يكون قفير اللألات قد انتهوا بالفعل من استكشاف ضريح عائلة آمون؟ لا، لا يمكن أن يكون الأمى بهذه السرعة…’ تمتم كلاين وهو يضع منديله وصحفه بعيدا ويمشي ببطء إلى الباب.
“انه حقا شيء محزن ومندم”. قال الخدم بلهجة صادقة
العيب الوحيد في هذا المكان هو أن النباتات قد ذبلت منذ فترة طويلة في الشتاء الميت، ولم تترك سوى الخراب.
“هل أنت على استعداد لقبول دعوة سيدي؟”
‘تنهد، كنت أحاول تجنب التورط مع الشخصيات المهمة. في النهاية، ليس لدي خيار سوى مواجهة الشخص الذي يقف وراء تاليم بعد وفاته… أتساءل عما إذا كان هذا سيجذب الانتباه أو سيؤدي إلى مزيد من الفحوصات المتعمقة في خلفيتي… يجب أن أخطط للمستقبل وأكون مستعدًا للتخلي عن هويتي و هذا المكان في أي وقت… أيضًا، أحتاج إلى الحصول على خاصية الظل ذو البشرة البشرية وشعر ناغا أعماق البحر والتقدم إلى عديم الوجه في أقرب وقت ممكن! في تلك الحالة، قدرتي على مقاومة المخاطر ستصبح أكثر من الضعف!’ بينما ارتدى كلاين معطفه وقبعته وسار إلى عربة النقل مع شعار النبالة الملكي، كان قد فكر بالفعل في التطورات اللاحقة.
العيب الوحيد في هذا المكان هو أن النباتات قد ذبلت منذ فترة طويلة في الشتاء الميت، ولم تترك سوى الخراب.
‘هل لدي أي سبب للرفض؟ سيجعلني ذلك أبدو مشبوه للغاية! قد أتعرض للقتل على الفور من قبلك…’ نظر إليه كلاين وقال “صادف أنني لم أخطط لشيئ لهذا الصباح”.
“حسنا إذن. السيد موريارتي، من فضلك.” انحنى رئيس الخدم العجوز قليلاً، ومد يده اليمنى ذات القفاز الأبيض، وأشار إلى العربة على الجانب الآخر من الطريق الأسمنتي.
بعد حوالي العشر دقائق، زفر وهز رأسه. ببطء وبثقل، لقد ألقى الرسالة في سلة المهملات.
تشدد وجه إديساك.
‘تنهد، كنت أحاول تجنب التورط مع الشخصيات المهمة. في النهاية، ليس لدي خيار سوى مواجهة الشخص الذي يقف وراء تاليم بعد وفاته… أتساءل عما إذا كان هذا سيجذب الانتباه أو سيؤدي إلى مزيد من الفحوصات المتعمقة في خلفيتي… يجب أن أخطط للمستقبل وأكون مستعدًا للتخلي عن هويتي و هذا المكان في أي وقت… أيضًا، أحتاج إلى الحصول على خاصية الظل ذو البشرة البشرية وشعر ناغا أعماق البحر والتقدم إلى عديم الوجه في أقرب وقت ممكن! في تلك الحالة، قدرتي على مقاومة المخاطر ستصبح أكثر من الضعف!’ بينما ارتدى كلاين معطفه وقبعته وسار إلى عربة النقل مع شعار النبالة الملكي، كان قد فكر بالفعل في التطورات اللاحقة.
في هذه اللحظة، فتح الخادم الذي جلبه رئيس الخدم معه الباب.
وقف ببطء ومشى بدون تعبير إلى الطابق الثاني.
لم يهتم رئيس الخدم المحترف والجدي لأخطائه. وكشف ابتسامة مهذبة وقال: “لم تقابل سيدي أبداً، لكنك تعرفه إلى حد ما. لقد قدمت له أدلة حول المنظمة التي ترمز إليها بطاقات التاروت، وقد دفع مقابل المال الذي إحتجته.”
عند الخطو على السجادة البنية السميكة، نظر كلاين في الخزائن الخشبية التي إحتوت على النبيذ الأحمر، النبيذ الأبيض، الشمبانيا، لانتي والراند الأسود، إلى جانب الكؤوس الكريستالية. لقد شعر كلاين بأنه مقيد إلى حد ما وهو جالس بجوار النافذة.
وأشار لانتي إلى شراب مقطر قوي للغابة مصنوعة من الشعير النقي. كان هناك العديد من الأنواع، مثل لانتي بروف المفضل لدى البحارة. من الواضح أن الزجاجات المعروضة في الخزانات كانت ذات جودة عالية. أما بالنسبة لراند الأسود، فقد أشار إلى النبيذ المقطر القوي الممزوج بالحبوب المخمرة الأخرى، والذي، مثل لانتي، كان شيئًا فريدًا بالنسبة للوين.
بالطبع، كوب من الشاي الأسود مع بضع شرائح من الليمون أطفئ عطشه وقلل من الإحساس بالذعر الذي كان يشعر به.
“هل ذلك صحيح؟ جاءت الأخبار من المكلفين بالعقاب بأن أحد المحققين باسم شارلوك موريارتي شهد بأن تاليم كان يعاني من علامات لعنة”. ضحك الأمير إديساك.
أثناء مرور العربة عبر الشوارع المبتلة، سأل كلاين بشكل عابر: “هل سنذهب إلى قسم الإمبراطورة؟”
خلع الرجل المسن قبعته، وضغطها على صدره، وحيا بأكثر الطرق لباقة.
كان يرتدي قفازات بيضاء. وله شعر فضي في صدغيه. كان وجهه متجعدًا بشدة، وكانت عيناه البنيتان فاترتان لدرجة أنهما لم تحوي على ابتسامة.
“لا، سيدي ينتظرك في قصر الزهور الحمراء في ضواحي قسم الإمبراطورة”. لم يخفي رئيس الخدم العجوز شيئًا.
كان يعتقد أنه كان هناك بالتأكيد أشخاص حول الأمير إديساك يمكنهم أن يميزوا أنه كان يحمل مسدسا، وأنه سيجعل الأمور أسوأ بسهولة إذا خدعهم بالأوهام.
‘يبدو أن ذلك قصر العائلة المالكة…’ فكر كلاين للحظة، ثم سأل بابتسامة، “هل يمكنك أن تخبرني عن هوية سيدك الآن؟”
ظهر رئيس الخدم العجزز، الذي كان مستقيماً بالفعل، أصبح أكثر استقامة بينما رفع ذقنه.
تشدد وجه إديساك.
كان يرتدي قفازات بيضاء. وله شعر فضي في صدغيه. كان وجهه متجعدًا بشدة، وكانت عيناه البنيتان فاترتان لدرجة أنهما لم تحوي على ابتسامة.
“هو سليل المؤسس والحامي. إنه حفيد حامل السلطة، الابن الخامس لجلالته، الإيرل لاستينغز، صاحب السمو الأمير إديساك أوغسطس”.
‘كما هو متوقع، إنه الشخص المهم الذي ذكره تاليم. لقد كنت أستخدم معلومات كاذبة لطلب الأموال، وحتى أنني قدمت طلب تعويض لجميع المبالغ التي طلبها العجوز كوهلر إليه… لا يمكنني رفض دعوته الآن، خاصة بعدما مات تاليم…’ فكر كلاين لمدة ثانيتين وقال، “هل أتى سيدك إلي بسبب وفاة تاليم؟”
‘إذا فهو الأمير الثالث، ثاني أصغر أمير، ولكن يجب أن يكون عمره حوالي الـ21 إلى 22 عامًا…’ تذكر كلاين ما رأه في الأوصاف العرضية في الصحف والمجلات في نادي كويلاغ.
مرت عربة الخيول بشارع تلو الآخر، متجهة من بحيرة اصطناعية إلى الشمال الغربي. بعد أكثر من ساعة، وصلوا أخيرًا إلى قصر كبير للغاية.
‘ربما هو متجاوز قوي إلى حد ما…’ قام كلاين بالتخمين.
عند مدخل القصر، تم تفتيش كلاين من قبل جنديين يرتديان الزي العسكري الأحمر وبنطلون أبيض. لم يخفي وجود حاملة مسدسه ومسدسه.
“ألم يكن تاليم صديقك؟” سأل الأمير إديساك.
كان يعتقد أنه كان هناك بالتأكيد أشخاص حول الأمير إديساك يمكنهم أن يميزوا أنه كان يحمل مسدسا، وأنه سيجعل الأمور أسوأ بسهولة إذا خدعهم بالأوهام.
“هل أعرف سيدك الموقر؟ لماذا يبحث عني؟” كان رأس كلاين مليئًا بالأسئلة.
‘على أي حال، يعرف الأمير أنني محقق خاص، لذا فإن إتباعه بالتأكيد لن يرسلوا ضيوفًا إلى مركز الشرطة لمجرد أنه كن بحوزتي سلاح بشكل غير قانوني…’ شاهد كلاين بينما أخذ الجندي الحافظة والمسدس قبل أن يتم إبلاغه بأخذها عندما يخرج.
بعد عمليتي تفتيش إضافيتين، تبع كلاين رئيس الخدم العجوز، وتجول في المنزل الرئيسي، وجاء إلى منطقة واسعة مع تلال ومياه متدفقة.
وأشار لانتي إلى شراب مقطر قوي للغابة مصنوعة من الشعير النقي. كان هناك العديد من الأنواع، مثل لانتي بروف المفضل لدى البحارة. من الواضح أن الزجاجات المعروضة في الخزانات كانت ذات جودة عالية. أما بالنسبة لراند الأسود، فقد أشار إلى النبيذ المقطر القوي الممزوج بالحبوب المخمرة الأخرى، والذي، مثل لانتي، كان شيئًا فريدًا بالنسبة للوين.
‘هذا هو سيف الحكم… إنه سيف الحكم الذي يمثل عائلة أوغسطس الملكية!’ خفق قلب كلاين بينما فهم تقريبًا خلفية الخادم الشخصي.
العيب الوحيد في هذا المكان هو أن النباتات قد ذبلت منذ فترة طويلة في الشتاء الميت، ولم تترك سوى الخراب.
عندما أمسك بالمقبض، ظهرت صورة الزائر خارج الباب في ذهنه.
تااب. تااب. تااب. جاءت عدة خيول من مسافة بعيدة وتوقفت أمامهم.
شاب يرتدي بنطلون أبيض، أحذية سوداء عالية الكعب، قميصًا مُركب، سترة ركوب داكنة، نزل برشاقة ومشى نحوه. تابع الجميع عن كثب على جانبه.
منذ تأسيس المملكة، كانت عائلة أغسطس تؤمن دائمًا بلورد العواصف.
لقد أزال خوذة عن رأسه وابتسم في كلاين.
“السيد شرلوك موريارتي، أنا خادم جاء ليدعوك بدلاً من سيدي.”
“ألتقي بك أخيرا، المحقق موريارتي.”
“هو سليل المؤسس والحامي. إنه حفيد حامل السلطة، الابن الخامس لجلالته، الإيرل لاستينغز، صاحب السمو الأمير إديساك أوغسطس”.
في هذه اللحظة، فتح الخادم الذي جلبه رئيس الخدم معه الباب.
عند رؤية هذا، أضاءت عيون كلاين. لم يكن ذلك بسبب كم كان وسيمًا، ولكن لأنه كان يبدو مثل هنري أوغسطس المطبوع على عملات الخمس جنيهات.
بالطبع، كوب من الشاي الأسود مع بضع شرائح من الليمون أطفئ عطشه وقلل من الإحساس بالذعر الذي كان يشعر به.
“هل لي أن أعرف من الذي تبحث عنه؟” سأل بأدب.
كان لدى إديساك أوغسطس أيضًا وجه مستدير وزوج من العيون النحيلة، لكنه لم يكن يبدو جادًا على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كان دائمًا بإبتسامة على وجهه، ويبدو شابًا ونشطًا.
“هل أنت على استعداد لقبول دعوة سيدي؟”
“لم أكن أعلم أنه أنت، جلالتك، قد كنت الذي عهد إلي بالمهمة.” انحنى كلاين.
“لكني سأسمح لها بمغادرة الغرفة والتجول بحرية في القصر”.
حاملا سوط الحصان في يده، وزنه إديساك في راحة يده وضحك.
ولكن في هذه اللحظة، لاحظ بالفعل عربة متوقفة عبر الطريق الإسمنتي. كان لها غلاف خارجي أسود عميق، وكان هناك ستارة في داخل النافذة. كان من الواضح أنها لم تكن شيء عادي.
شاب يرتدي بنطلون أبيض، أحذية سوداء عالية الكعب، قميصًا مُركب، سترة ركوب داكنة، نزل برشاقة ومشى نحوه. تابع الجميع عن كثب على جانبه.
“سمعت أنك لعبت دورًا مهمًا في قضايا القاتل المتسلسل وقضايا مبعوث الرغبة. كانت توصية تاليم جيدة بالفعل. تنهد، من الذي كان سيعرف أنه سيذهب بعد أيام من سباق الخيل معه. لقد ذهب إلى مملكة العاصفة والبرق “.
منذ تأسيس المملكة، كانت عائلة أغسطس تؤمن دائمًا بلورد العواصف.
دون انتظار أن يجيب كلاين، قال بتعبير ثقيل: “التحقيق في وفاة تاليم لم يمر عبري، السيد موريارتي. أريدك أن تساعدني في اكتشاف الحقيقة”.
لقد أزال خوذة عن رأسه وابتسم في كلاين.
‘الاستنتاج الذي توصلت إليه بقية العائلة الملكية؟ أخويك الأكبرين؟ هذا المستوى المفاجئ من القتال ليس شيئًا يمكنني التعامل معه… أيضًا، سموك، أسلوبك مباشر حقًا…’ تنهد كلاين.
بالطبع، كوب من الشاي الأسود مع بضع شرائح من الليمون أطفئ عطشه وقلل من الإحساس بالذعر الذي كان يشعر به.
“أنا آسف، لكن ما زلت سأقول أن تاليم مات بمرض مفاجئ في القلب”.
“هل ذلك صحيح؟ جاءت الأخبار من المكلفين بالعقاب بأن أحد المحققين باسم شارلوك موريارتي شهد بأن تاليم كان يعاني من علامات لعنة”. ضحك الأمير إديساك.
لم يكن بإمكان كلاين إلا أن يرد بابتسامة ساخرة، “صاحب السمو، يجب أن تعرف المبادئ التي ألتزم بها، ما زلت أرغب في العيش لخمسين سنة أخرى.”
…
“ألم يكن تاليم صديقك؟” سأل الأمير إديساك.
وقف ببطء ومشى بدون تعبير إلى الطابق الثاني.
أثناء مرور العربة عبر الشوارع المبتلة، سأل كلاين بشكل عابر: “هل سنذهب إلى قسم الإمبراطورة؟”
كان كلاين في حيرة لجواب بينما جاءت خادمة فجأة من الغرفة الرئيسية، اقتربت من الأمير بسرعة، وهمست بضع كلمات.
“نعم، رأيت تاليم يموت أمامي”.
شاب يرتدي بنطلون أبيض، أحذية سوداء عالية الكعب، قميصًا مُركب، سترة ركوب داكنة، نزل برشاقة ومشى نحوه. تابع الجميع عن كثب على جانبه.
تشدد وجه إديساك.
“حسنا إذن. السيد موريارتي، من فضلك.” انحنى رئيس الخدم العجوز قليلاً، ومد يده اليمنى ذات القفاز الأبيض، وأشار إلى العربة على الجانب الآخر من الطريق الأسمنتي.
“أخبريها أنها لن تخرج!”
كان رجلًا مسنًا يرتدي قميصًا. كان قميصه الأبيض الثلجي مكوي، وكانت سترة زرقاء رمادية اللون سميكة تخفي بطنه تمامًا. كان لمعطفه الطويل خطوط حادة دون أي عيوب عليه.
بعد أن انتهى من التحدث، اتخذ خطوتين إلى الأمام. خفف تعبيره الجاد، وظهر تلميح من النعومة والعجز في عينيه الزرقاء.
“سمعت أنك لعبت دورًا مهمًا في قضايا القاتل المتسلسل وقضايا مبعوث الرغبة. كانت توصية تاليم جيدة بالفعل. تنهد، من الذي كان سيعرف أنه سيذهب بعد أيام من سباق الخيل معه. لقد ذهب إلى مملكة العاصفة والبرق “.
“لكني سأسمح لها بمغادرة الغرفة والتجول بحرية في القصر”.
