mother of learning 9

09: الفصل 3: الحقيقة المرة. (3)

“إنه مساء الجمعة. جميع المتاجر مغلقة استعدادا للاحتفال غدا”.

بتردد، طرق زوريان باب مكتب إلسا متسائلاً لماذا قد دعته إلى هنا. لا توجد أي فرصة أنها…

“زوريان” قاطعته إلسا.

“ادخل.”

“أنت لا تحب أن تقارن به،” خمنت.

نظر زوريان إلى الداخل وقيل له على الفور أن يأخذ مقعدًا بينما جلست إلسا بهدوء خلف مكتبها، وشربت شيئًا من الكوب. ربما شاي. لقد بدت مرتاحة وهادئة لكن زوريان استطاع اكتشاف وجود تيار خفي من الرفض في موقفها. همم…

عندما أدركت أنه لن يقول أي شيء آخر، إنحنت إلسا إلى الوراء وأخذت نفسا عميقا. “أنا أتعاطف معك، زوريان، لكنني أخشى أن مثل هذه المقارنات لا مفر منها. لما يستحق، أعتقد أنك تتشكل لتكون ساحرًا جيدًا بنفسك. لا يمكن لأي شخص أن يكون معجزة مثل دايمن.”

“إذا زوريان”. بدأت إلسا “كنت تبلي بلاءً حسنًا في صفي.”

راقبه زوريان وهو يهرب، ربما حتى لا يغير رأيه أو يطالب ببعض المطالب الملموسة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاستعادة المحلولات الخيميائية اللازمة. كان للأكاديمية ورشة عمل خيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، ولكن كان عليك إحضار المكونات الخاصة بك. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة بالذات.

“أرر، شكرًا بروفيسورة”. قال زوريان بحذر “أنا أحاول.”

“آسف، لم أسمع ذلك”. قال فورتوف

“في الواقع، يمكن للمرء أن يقول أنك أحد أفضل الطلاب في مجموعتك. طالب أنوي أن اضعه تحت إرشادي بعد إنتهاء أمور المهرجان بأكملها. مثال للجميع، وممثل لصفك مثل الأنسة ستروز “.

أوه، هذا سيء .

أوه، هذا سيء .

عندما دخل مبنى سكنه، لاحظ أن شخصًا ما كان بالفعل في مزاج احتفالي، لأن جدران الممر الذي كان يمر به كانت مليئة بالبقع الملونة بالألوان الأصفر والأخضر والأحمر الزاهية.

“انا لا-“

أوه، هذا سيء .

“إذا، هل أنت متحمس للرقصة هذا السبت؟” سألت إلسا، على ما يبدو لتغيير الموضوع.

“قلت توقف! سأفعل ذلك، حسنًا؟ سأقوم بصنع المرهم اللعين، لكنك مدين لي كثيرا لهذا، هل تسمع؟”

“نعم أنا كذلك ،” كذب زوريان بسلاسة. “يبدو أنها الكثير من المرح.”

قال لها زوريان وهو يقف من مقعده “أنا لن أحضر معي موعد”. “قد أضطر إلى الحضور للرقصة، لكنني متأكد من أن إحضار موعد ليس إلزاميًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا.”

“هذا جيد”. قالت إلسا بسعادة “لأنني سمعت أنك تخطط لمقاطعة الحدث. كان الأمر سيكون مزعجًا إلى حد ما، يجب أن أقول. كنت واضحة إلى حد ما أن الحضور إلزامي، على ما أعتقد.”

“نعم!” قال بمرح. “لكم من الوقت تحتاج؟”

‘ملاحظة للنفس ابحث عن شيء مروع لتفعله لبينيسك. تعويذة تجعل لسان الهدف يشعر وكأنه مشتعل أو شيء من هذا القبيل… أو ربما ألمًا ثاقبًا في منطقة الأعضاء التناسلية…’

“زوريان” قاطعته إلسا.

“مجرد مجموعة من الشائعات السيئة بروفيسورة”. قال زوريان بسلاسة “لن أحلم أبدًا بمقاطعة الرقصة عمدًا. إذا لم أتمكن من الحضور-“

“زوريان” قاطعته إلسا.

“أرر، شكرًا بروفيسورة”. قال زوريان بحذر “أنا أحاول.”

“بروفيسورة، لماذا من المهم أن أحضر لهناك، على أي حال؟” سأل زوريان، بعض التقطع يتسرب إلى صوته. كان يعلم أنها فكرة سيئة أن يفجر على أحد المعلمين، لكن اللعنة، هذا الأمر برمته كان يضايقه! “لدي حالة طبية، أتعلمين؟ الحشود تسبب لي الصداع.”

“قلت توقف! سأفعل ذلك، حسنًا؟ سأقوم بصنع المرهم اللعين، لكنك مدين لي كثيرا لهذا، هل تسمع؟”

لقد شخرت. “إنهم يسببون لي الصداع أيضًا، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن. يمكنني أن أعطيك جرعة لذلك. الحقيقة هي أنني أحد منظمي الرقصة، وإذا غاب الكثير من الطلاب، فسوف ينتهي بي الأمر بعلامة سوداء على سجلي. خاصة إذا لم يظهر شخص بارز مثلك”.

“حسنًا، هذا سيء للغاية، لأنني لا أستطيع مساعدتك”. قال زوريان “أول عامين يتعلقان بالنظريات وسلامة المختبر، وقد بدأت لتوي عامي الثالث. لم نقم بأي خيمياء جادة في الفصل حتى الآن.”

“أنا؟ بارز!؟ أنا مجرد طالب عادي!” احتج زوريان.

“زوريان” قاطعته إلسا.

“ليس بالقدر الذي تظنه تقريبًا”. قالت إلسا “مجرد الوصول إلى هذا الحد يتطلب ذكاءً وتفانيًا غير عاديين- خاصة بالنسبة لطالب بخلفية عادية مثلك، لم يتعرض للسحر طوال حياته. يراقب الناس أشخاصًا مثلك. أيضًا، أنت الأخ الأصغر لدايمن، وكلانا تعرف مدى شهرته”.

تأوه زوريان وأصمته. هذا كل ما إحتاج إلى معرفته حول حالة “الطوارئ” هذه.

امتدت شفاه زوريان إلى خط رفيع. كان زوريان متأكد من أن السبب الأخير هو ما كان يهم في النهاية، وكل الحجج الأخرى كانت مجرد أعذار ومحاولات لتهدأته. حتى مع وجود شقيقه في قارة مختلفة تمامًا، لازال زوريان لم يستطيع الهروب من ظله.

“صحيح”. قال زوريان رافضًا النظر إليها.

“أنت لا تحب أن تقارن به،” خمنت.

“كل شيء أقوم به دائمًا ما يقارن بدايمن، وبدرجة أقل قليلاً، فورتوف. لقد كان الأمر كذلك منذ أن كنت طفلاً، قبل أن يصبح دايمن مشهورا على الإطلاق. لم يخجل والداي أبدًا بكونهما مفضِلين، وبما من أنهما كانا دائمًا مهتمين بشكل رئيسي بالإنجازات الاجتماعية، فقد وجدت دائمًا ناقص. لم يكن لعائلتي فائدة من دودة كتب منعزلة، وقد أوضحوا ذلك بجلاء على مر السنين. حتى وقت قريب، لقد تجاهلوني تمامًا، وعاملوني كما لو كنت جليس أطفال لأختي أكثر من إبنهم.”

“لا”، اعترف زوريان بنبرة مقتطعة.

“آه، أنت تعلم أنني لم أهتم أبدًا بالخيمياء.” قال فورتوف بإشارة رافضة “علاوة على ذلك، لا يمكنني حتى صنع حساء الخضار دون إتلاف أدوات المطبخ الخاصة بأمي، هل تريدني حقًا أن أتواجد حول المعدات الخيميائية؟”

“لماذا هذا؟” سألت بفضول.

راقبه زوريان وهو يهرب، ربما حتى لا يغير رأيه أو يطالب ببعض المطالب الملموسة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاستعادة المحلولات الخيميائية اللازمة. كان للأكاديمية ورشة عمل خيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، ولكن كان عليك إحضار المكونات الخاصة بك. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة بالذات.

اعتبر زوريان أن يتجاهل السؤال- كانت عائلته موضوعًا مؤلمًا بالنسبة له- لكنه قرر بشكل غير معهود أن يتجه نحو الصدق. كان يعلم أن ذلك لن يفعل الكثير، لكنه شعر بالرغبة في التنفيس في الوقت الحالي.

بتردد، طرق زوريان باب مكتب إلسا متسائلاً لماذا قد دعته إلى هنا. لا توجد أي فرصة أنها…

“كل شيء أقوم به دائمًا ما يقارن بدايمن، وبدرجة أقل قليلاً، فورتوف. لقد كان الأمر كذلك منذ أن كنت طفلاً، قبل أن يصبح دايمن مشهورا على الإطلاق. لم يخجل والداي أبدًا بكونهما مفضِلين، وبما من أنهما كانا دائمًا مهتمين بشكل رئيسي بالإنجازات الاجتماعية، فقد وجدت دائمًا ناقص. لم يكن لعائلتي فائدة من دودة كتب منعزلة، وقد أوضحوا ذلك بجلاء على مر السنين. حتى وقت قريب، لقد تجاهلوني تمامًا، وعاملوني كما لو كنت جليس أطفال لأختي أكثر من إبنهم.”

“ربما وعدت صديقة بأن أصنع لها جرعة مضادة للطفح الجلدي”. قال فورتوف بخجل

“لكن شيئًا ما حدث مؤخرًا وجعلهم ينتبهون إليك؟” سألت إلسا.

“في الواقع، يمكن للمرء أن يقول أنك أحد أفضل الطلاب في مجموعتك. طالب أنوي أن اضعه تحت إرشادي بعد إنتهاء أمور المهرجان بأكملها. مثال للجميع، وممثل لصفك مثل الأنسة ستروز “.

“فورتوف هو ما حدث”، قال زوريان بصوتٍ عالٍ. “لقد قام بالفشل في عدة امتحانات، وكان لابد من إنقاذه من قبل صلات أبي. لقد أظهر نفسه بشكل عام كشخص غير موثوق به، وهي مشكلة، لأنه كان من المفترض أن يكون الوريث الاحتياطي لأعمال العائلة، فقط في حالة وفاة دايمن في واحدة من مغامراته. لذا الآن أُخرجت فجأة من الخزانة المجازية حتى يتمكنوا من تهيئتي للدور.”

حسنًا، عندما قولها بهذه الطريقة…

“لكنك لا تريد أن تكون عجلة احتياطية؟” خمنت.

بتردد، طرق زوريان باب مكتب إلسا متسائلاً لماذا قد دعته إلى هنا. لا توجد أي فرصة أنها…

“لا أريد أن أشارك في سياسة عائلة كازينسكي، نقطة. أنا لست جزءًا من تلك العائلة على أي حال. لم أكن أبدا. في أحسن الأحوال، كنت فقط شريكًا غير محايد. أنا أقدر لهم إطعامي وتمويل تعليمي، وأنا على استعداد لتعويضهم عن ذلك عندما أحصل على وظيفة، لكن ليس لديهم الحق في طلب شيء مثل هذا مني. لن اسمعه. لدي حياتي الخاصة وخططي الخاصة، ولا يتضمن أي منها لعب دور الكمان الثاني لأخي الأكبر وإضاعة الوقت في المناسبات الاجتماعية الشاذة حيث يتملق الناس بعضهم البعض بلا توقف.”

“لكن شيئًا ما حدث مؤخرًا وجعلهم ينتبهون إليك؟” سألت إلسا.

قرر التوقف عند هذا الحد، لأنه كان يجعل نفسه أكثر غضبًا. بالإضافة إلى ذلك، كان يشتبه في أن إلسا لم تتعاطف معه كثيرًا. لقد ظن معظم الناس أنه كان ببساطة مفرطًا في الدراماتيكية بشأن عائلته. لم يكونوا هم من اضطروا للعيش معهم.

“هذا ليس صحيحًا تمامًا”، صاح. “أنت أخي المفضل، هل تعلم؟”

عندما أدركت أنه لن يقول أي شيء آخر، إنحنت إلسا إلى الوراء وأخذت نفسا عميقا. “أنا أتعاطف معك، زوريان، لكنني أخشى أن مثل هذه المقارنات لا مفر منها. لما يستحق، أعتقد أنك تتشكل لتكون ساحرًا جيدًا بنفسك. لا يمكن لأي شخص أن يكون معجزة مثل دايمن.”

“بروفيسورة، لماذا من المهم أن أحضر لهناك، على أي حال؟” سأل زوريان، بعض التقطع يتسرب إلى صوته. كان يعلم أنها فكرة سيئة أن يفجر على أحد المعلمين، لكن اللعنة، هذا الأمر برمته كان يضايقه! “لدي حالة طبية، أتعلمين؟ الحشود تسبب لي الصداع.”

“صحيح”. قال زوريان رافضًا النظر إليها.

“إذا، هل أنت متحمس للرقصة هذا السبت؟” سألت إلسا، على ما يبدو لتغيير الموضوع.

تنهدت وهي تمرر يدها من خلال شعرها. “أنت تجعلني أشعر وكأنني الشرير هنا. بغض النظر عن قضايا الأسرة، لماذا يزعجك هذا الأمر؟ إنها حفلة. اعتقدت أن جميع المراهقين يحبون الحفلات. هل أنت قلق بشأن العثور على موعد؟ فقط اسأل بعض طالبات السنوات الأولى وسيقفزن على الفرصة- لا يمكنهن الحضور إلا بدعوة من أحد طلاب السنوات الأكبر، كما تعلم؟”

لقد شخرت. “إنهم يسببون لي الصداع أيضًا، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن. يمكنني أن أعطيك جرعة لذلك. الحقيقة هي أنني أحد منظمي الرقصة، وإذا غاب الكثير من الطلاب، فسوف ينتهي بي الأمر بعلامة سوداء على سجلي. خاصة إذا لم يظهر شخص بارز مثلك”.

أطلق زوريان تنهد. لم يكن يبحث عن طريقة للعثور على موعد- لم يكن لديه شك في أن مجرد إسقاط اسمه الأخير بعض طالبات السنة الأولى الضاحكات للأمسية- كان يبحث عن مخرج. شيء لم تكن إلسا على استعداد لتزويده به، على ما يبدو.

“قلت توقف! سأفعل ذلك، حسنًا؟ سأقوم بصنع المرهم اللعين، لكنك مدين لي كثيرا لهذا، هل تسمع؟”

قال لها زوريان وهو يقف من مقعده “أنا لن أحضر معي موعد”. “قد أضطر إلى الحضور للرقصة، لكنني متأكد من أن إحضار موعد ليس إلزاميًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا.”

“لا”، اعترف زوريان بنبرة مقتطعة.

لقد فوجئ بأن إلسا لم تحاول مناقضته عندما غادر. ربما لن تكون هذه الرقصة متعبة تماما.

“هذا ليس صحيحًا تمامًا”، صاح. “أنت أخي المفضل، هل تعلم؟”

***

ابتسم الصبي ذو الشعر الأبيض بخفة. “زاك ليس لديه شغف بالموضوع. الخيمياء تتطلب لمسة حرفي والكثير من الصبر، وبغض النظر عن مدى اتساع معرفته، فليس لزاك عقلية لذلك. لكنها لديك. إذا تمرنت بقدر ما تمرن زاك على الخيمياء على ما يبدو، فأنت ستتفوق عليه بالتأكيد “.

مشى زوريان عبر ممرات مبناه السكني بتعب، وليس في عجلة حقيقية للوصول إلى غرفته. كان المعلمون قد امتنعوا عن منحهم أي واجبات منزلية كبيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع، مع العلم أن الجميع سيكون مشغولاً للغاية بالمهرجان الصيفي بحيث لن يتمكنوا من إنجاز أي عمل. عادةً ما يكون كل وقت الفراغ هذا بمثابة هبة من السماء لزوريان، ولكن مجرد التفكير فيما سيتعين عليه تحمله غدًا كان كافيًا لجعل زوريان يفقد الإرادة للقيام بأي شيء ممتع أو مثمر، لذلك كان ينوي تمامًا الذهاب للنوم لحظة وصوله في غرفته.

راقبه زوريان وهو يهرب، ربما حتى لا يغير رأيه أو يطالب ببعض المطالب الملموسة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاستعادة المحلولات الخيميائية اللازمة. كان للأكاديمية ورشة عمل خيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، ولكن كان عليك إحضار المكونات الخاصة بك. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة بالذات.

عندما دخل مبنى سكنه، لاحظ أن شخصًا ما كان بالفعل في مزاج احتفالي، لأن جدران الممر الذي كان يمر به كانت مليئة بالبقع الملونة بالألوان الأصفر والأخضر والأحمر الزاهية.

عندما أدركت أنه لن يقول أي شيء آخر، إنحنت إلسا إلى الوراء وأخذت نفسا عميقا. “أنا أتعاطف معك، زوريان، لكنني أخشى أن مثل هذه المقارنات لا مفر منها. لما يستحق، أعتقد أنك تتشكل لتكون ساحرًا جيدًا بنفسك. لا يمكن لأي شخص أن يكون معجزة مثل دايمن.”

“زوريان! فقط الرجل الذي كنت أبحث عنه!”

بعد مزج غبار الورقة مع 10 قطرات من العسل وملعقة من عصير توت أوبيلا، وضع كل شيء على نار منخفضة، مع تحريك المحتويات حتى تحصل على لون وقوام موحد. ثم أزال الوعاء من النار وجلس بينما إنتظر حتى تبرد الأشياء.

قفز زوريان بصدمة من الصوت العالي الذي أتى من خلفه ولف حوله لمواجهة الرجل الذي غزا مساحته الشخصية. عبس على الأبله المبتسم أمامه.

أوه، هذا سيء .

“لماذا أنت هنا فورتوف؟” سأل.

أثناء رحيله، خطر لزوريان أنه لربما كان يجب عليه أن يصنع لنفسه جرعة نوم أثناء تواجده هناك- كان عليه أن يحصل على قسط كبير من الراحة الليلة، لأنه بالتأكيد لن يحصل على أيٍ غدًا.

“ماذا، لا أستطيع زيارة أخي الصغير؟” احتج. “أنت جيد جدًا للتسكع مع أخوك الكبير؟”

“لكن شيئًا ما حدث مؤخرًا وجعلهم ينتبهون إليك؟” سألت إلسا.

“اقطع الحماقة، فورتوف. أنت لا تأتي إليّ أبدًا عندما تريد فقط التسكع مع شخص ما. ما الذي تحتاج إلى المساعدة فيه الآن؟”

“كان ذلك عملاً رائعًا للغاية”. ظهر صوت أنثوي لحد ما خلفه “ارتجال جميل مع أوراق العليق. علي أن أتذكر تلك الحيلة.”

“هذا ليس صحيحًا تمامًا”، صاح. “أنت أخي المفضل، هل تعلم؟”

“لكنك لا تريد أن تكون عجلة احتياطية؟” خمنت.

حدق زوريان فيه بهدوء لبضع ثوان. “دايمن ليس هنا لذا سوف ترضى بي، هاه؟”

“ليس بالقدر الذي تظنه تقريبًا”. قالت إلسا “مجرد الوصول إلى هذا الحد يتطلب ذكاءً وتفانيًا غير عاديين- خاصة بالنسبة لطالب بخلفية عادية مثلك، لم يتعرض للسحر طوال حياته. يراقب الناس أشخاصًا مثلك. أيضًا، أنت الأخ الأصغر لدايمن، وكلانا تعرف مدى شهرته”.

“دايمن وغد”، إنفجر فورتوف. “منذ أن اشتهر وهو دائمًا مشغول جدًا لمساعدة أخيه الأصغر. أقسم أن هذا الرجل لا يفكر إلا في نفسه.”

“آه، أنت تعلم أنني لم أهتم أبدًا بالخيمياء.” قال فورتوف بإشارة رافضة “علاوة على ذلك، لا يمكنني حتى صنع حساء الخضار دون إتلاف أدوات المطبخ الخاصة بأمي، هل تريدني حقًا أن أتواجد حول المعدات الخيميائية؟”

“النفاق ثقيل مع هذا”. تمتم زوريان

“أرر، شكرًا بروفيسورة”. قال زوريان بحذر “أنا أحاول.”

“آسف، لم أسمع ذلك”. قال فورتوف

لقد فوجئ بأن إلسا لم تحاول مناقضته عندما غادر. ربما لن تكون هذه الرقصة متعبة تماما.

“لا شيء، لا شيء”، لوح زوريان باستخفاف. “إذن أي نوع من المشاكل أنت بها الآن؟”

“لا أريد أن أشارك في سياسة عائلة كازينسكي، نقطة. أنا لست جزءًا من تلك العائلة على أي حال. لم أكن أبدا. في أحسن الأحوال، كنت فقط شريكًا غير محايد. أنا أقدر لهم إطعامي وتمويل تعليمي، وأنا على استعداد لتعويضهم عن ذلك عندما أحصل على وظيفة، لكن ليس لديهم الحق في طلب شيء مثل هذا مني. لن اسمعه. لدي حياتي الخاصة وخططي الخاصة، ولا يتضمن أي منها لعب دور الكمان الثاني لأخي الأكبر وإضاعة الوقت في المناسبات الاجتماعية الشاذة حيث يتملق الناس بعضهم البعض بلا توقف.”

“ربما وعدت صديقة بأن أصنع لها جرعة مضادة للطفح الجلدي”. قال فورتوف بخجل

“في الواقع، يمكن للمرء أن يقول أنك أحد أفضل الطلاب في مجموعتك. طالب أنوي أن اضعه تحت إرشادي بعد إنتهاء أمور المهرجان بأكملها. مثال للجميع، وممثل لصفك مثل الأنسة ستروز “.

“لا يوجد شيء مثل جرعة مضادة للطفح الجلدي”، قال زوريان. “ومع ذلك، هناك مرهم مضاد للطفح الجلدي، يتم تطبيقه مباشرةً على الجلد المصاب بدلاً من تناوله كجرعة. وهذا يوضح فقط كم أنت غيي تمامًا عندما يتعلق الأمر بالخيمياء. ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم، واعدا صديقك بشيء كهذا؟”

“كل شيء أقوم به دائمًا ما يقارن بدايمن، وبدرجة أقل قليلاً، فورتوف. لقد كان الأمر كذلك منذ أن كنت طفلاً، قبل أن يصبح دايمن مشهورا على الإطلاق. لم يخجل والداي أبدًا بكونهما مفضِلين، وبما من أنهما كانا دائمًا مهتمين بشكل رئيسي بالإنجازات الاجتماعية، فقد وجدت دائمًا ناقص. لم يكن لعائلتي فائدة من دودة كتب منعزلة، وقد أوضحوا ذلك بجلاء على مر السنين. حتى وقت قريب، لقد تجاهلوني تمامًا، وعاملوني كما لو كنت جليس أطفال لأختي أكثر من إبنهم.”

“لقد دفعتها نوعا ما إلى بقعة عليق أرجواني خلال فصل النجاة في البرية”. اعترف فورتوف “أرجوك، عليك مساعدتي! سأجد لك حبيبة إذا فعلت!”

“مثلي”. أكد كايل “أنا أكره أن أكون وقحًا، لكن هل انتهيت من هنا؟ أود أن أصنع شيئًا بنفسي اليوم.”

“لا أريد حبيبة!” قاطع زوريان بانفعال. على الأقل بدون ذكر الصديقات التي كان فورتوف سيجمعه معهن. “انظر، لماذا تزعجني بشأن هذا؟ اذهب إلى الصيدلية واشترِ البعض.”

“أنا لا أعرفه بقدر ما تعرفه أنت وبقية زملائك، فقد انضممت مؤخرًا إلى مجموعتك. ومع ذلك، لا يصبح المرء متقنا في هذا المجال بقد ما يبدو أن زاك قد فعل في غضون أشهر. إنه يتحرك بتمرس وسهولة شخص يقوم بالكيمياء منذ سنوات”.

“إنه مساء الجمعة. جميع المتاجر مغلقة استعدادا للاحتفال غدا”.

“هذا جيد”. قالت إلسا بسعادة “لأنني سمعت أنك تخطط لمقاطعة الحدث. كان الأمر سيكون مزعجًا إلى حد ما، يجب أن أقول. كنت واضحة إلى حد ما أن الحضور إلزامي، على ما أعتقد.”

“حسنًا، هذا سيء للغاية، لأنني لا أستطيع مساعدتك”. قال زوريان “أول عامين يتعلقان بالنظريات وسلامة المختبر، وقد بدأت لتوي عامي الثالث. لم نقم بأي خيمياء جادة في الفصل حتى الآن.”

“مجرد مجموعة من الشائعات السيئة بروفيسورة”. قال زوريان بسلاسة “لن أحلم أبدًا بمقاطعة الرقصة عمدًا. إذا لم أتمكن من الحضور-“

صحيح جدًا ومع ذلك كذبة قوية تماما. لم يقم بكل هذا القدر من الخيمياء في الفصل لكنه قام ببعض الدراسة الخاصة في أوقات فراغه. كان بإمكانه أن يصنع ترياقًا لطفح العليق الأرجواني الجلدي بسهولة، ولكن لماذا قد ينفق مكوناته الخيميائية الباهظة الثمن؟

“أنا متعب”. قال زوريان “سأفعل ذلك غدا.”

“أوه يا رجل، هيا. يمكنك التحدث بثلاث لغات مختلفة وأنت تعرف كل تمارين التشكيل السخيفة التي جعلونا نتعلمها، لكن لا يمكنك حتى القيام بشيء أساسي لهذه الدرجة؟ ما الذي تفعله في غرفتك طوال اليوم إذا لم يكن تعلم كيف تفعل أشياء كهذه؟”

“في الواقع، يمكن للمرء أن يقول أنك أحد أفضل الطلاب في مجموعتك. طالب أنوي أن اضعه تحت إرشادي بعد إنتهاء أمور المهرجان بأكملها. مثال للجميع، وممثل لصفك مثل الأنسة ستروز “.

“أنت الذي يتحدث!” إنفجر زوريان. “أنت أكبر مني بسنة، يجب أن تكون قادرًا تمامًا على القيام بهذا بنفسك.”

“لكن شيئًا ما حدث مؤخرًا وجعلهم ينتبهون إليك؟” سألت إلسا.

“آه، أنت تعلم أنني لم أهتم أبدًا بالخيمياء.” قال فورتوف بإشارة رافضة “علاوة على ذلك، لا يمكنني حتى صنع حساء الخضار دون إتلاف أدوات المطبخ الخاصة بأمي، هل تريدني حقًا أن أتواجد حول المعدات الخيميائية؟”

راقبه زوريان وهو يهرب، ربما حتى لا يغير رأيه أو يطالب ببعض المطالب الملموسة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاستعادة المحلولات الخيميائية اللازمة. كان للأكاديمية ورشة عمل خيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، ولكن كان عليك إحضار المكونات الخاصة بك. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة بالذات.

حسنًا، عندما قولها بهذه الطريقة…

عندما دخل مبنى سكنه، لاحظ أن شخصًا ما كان بالفعل في مزاج احتفالي، لأن جدران الممر الذي كان يمر به كانت مليئة بالبقع الملونة بالألوان الأصفر والأخضر والأحمر الزاهية.

“أنا متعب”. قال زوريان “سأفعل ذلك غدا.”

“ليس أي شيء مميز”. قال زوريان أخيرًا “الآن عملك… ذلك مثير للإعجاب. لدي فكرة أنك على مستوى مختلف تمامًا عن بقيتنا عندما يتعلق الأمر بالخيمياء. حتى زاك لا يمكنه التغلب عليك معظم الوقت، ويبدو أنه يتفوق كل شيء هذه الأيام “.

“هل أنت مجنون؟ غدا متأخر جدا!”

“ادخل.”

“أوه، هيا، ليس الأمر كما لو أنها ستموت من طفح جلدي!” قال زوريان بانفعال.

أثناء رحيله، خطر لزوريان أنه لربما كان يجب عليه أن يصنع لنفسه جرعة نوم أثناء تواجده هناك- كان عليه أن يحصل على قسط كبير من الراحة الليلة، لأنه بالتأكيد لن يحصل على أيٍ غدًا.

“أرجوك يا زوريان، أعلم أنك لا تهتم بهذا النوع من الأشياء لكنها كعجبة بهذا الصبي و-“

راقبه زوريان وهو يهرب، ربما حتى لا يغير رأيه أو يطالب ببعض المطالب الملموسة. هز رأسه وعاد إلى غرفته لاستعادة المحلولات الخيميائية اللازمة. كان للأكاديمية ورشة عمل خيميائية يمكن للطلاب استخدامها لمشاريعهم الخاصة، ولكن كان عليك إحضار المكونات الخاصة بك. لحسن الحظ، كان لديه كل ما يحتاجه لهذه المهمة بالذات.

تأوه زوريان وأصمته. هذا كل ما إحتاج إلى معرفته حول حالة “الطوارئ” هذه.

كانت ورشة العمل خالية تمامًا ماعداه، لكن هذا لم يكن غريبًا جدًا. كان معظم الناس يستعدون للرقصة غدًا وكان من غير المرجح أن يقوموا ببعض تمارين الخيمياء في اللحظة الأخيرة. غير منزعج من الصمت المخيف للورشة، نشر زوريان المحاليل عبر الطاولة وشرع في العمل.

“- وإذا لم يتم التعامل مع الطفح الجلدي لصديقتي بحلول ذلك الوقت فلن تتمكن من الذهاب ولن تسامحني أبدًا! أرجوك، أرجوك، أرجوك-“

“أوه يا رجل، هيا. يمكنك التحدث بثلاث لغات مختلفة وأنت تعرف كل تمارين التشكيل السخيفة التي جعلونا نتعلمها، لكن لا يمكنك حتى القيام بشيء أساسي لهذه الدرجة؟ ما الذي تفعله في غرفتك طوال اليوم إذا لم يكن تعلم كيف تفعل أشياء كهذه؟”

“توقف عن ذلك.”

09: الفصل 3: الحقيقة المرة. (3)

“-أرجوك، أرجوك، أرجوك-“

أطلق زوريان تنهد. لم يكن يبحث عن طريقة للعثور على موعد- لم يكن لديه شك في أن مجرد إسقاط اسمه الأخير بعض طالبات السنة الأولى الضاحكات للأمسية- كان يبحث عن مخرج. شيء لم تكن إلسا على استعداد لتزويده به، على ما يبدو.

“قلت توقف! سأفعل ذلك، حسنًا؟ سأقوم بصنع المرهم اللعين، لكنك مدين لي كثيرا لهذا، هل تسمع؟”

“نعم أنا كذلك ،” كذب زوريان بسلاسة. “يبدو أنها الكثير من المرح.”

“نعم!” قال بمرح. “لكم من الوقت تحتاج؟”

“ليس أي شيء مميز”. قال زوريان أخيرًا “الآن عملك… ذلك مثير للإعجاب. لدي فكرة أنك على مستوى مختلف تمامًا عن بقيتنا عندما يتعلق الأمر بالخيمياء. حتى زاك لا يمكنه التغلب عليك معظم الوقت، ويبدو أنه يتفوق كل شيء هذه الأيام “.

تنهد زوريان “قابلني عند النافورة بعر حوالي الثلاث ساعات”.

“أرجوك يا زوريان، أعلم أنك لا تهتم بهذا النوع من الأشياء لكنها كعجبة بهذا الصبي و-“

كانت ورشة العمل خالية تمامًا ماعداه، لكن هذا لم يكن غريبًا جدًا. كان معظم الناس يستعدون للرقصة غدًا وكان من غير المرجح أن يقوموا ببعض تمارين الخيمياء في اللحظة الأخيرة. غير منزعج من الصمت المخيف للورشة، نشر زوريان المحاليل عبر الطاولة وشرع في العمل.

“كان ذلك عملاً رائعًا للغاية”. ظهر صوت أنثوي لحد ما خلفه “ارتجال جميل مع أوراق العليق. علي أن أتذكر تلك الحيلة.”

ومن المفارقات أن المكون الرئيسي للمرهم المضاد للطفح الجلدي كان النبات نفسه الذي تسبب في هذه الفوضى- العليق الأرجواني، أو بشكل أكثر دقة أوراقه. كان زوريان قد تركهم بالفعل ليجفوا في الشمس، والآن لم يكن عليه إلا أن يطحنها إلى مسحوق. كان هذا عمومًا هو الجزء الأكثر إزعاجًا في الإجراء، حيث أطلقت أوراق العليق الأرجواني سحابة من الغبار المهيج في الهواء إذا تم سحقها ببساطة بالمدقة نموذجية. كانت الكتب المدرسية التي قرأها تحتوي على جميع أنواع الطرق الفاخرة للتعامل مع هذا الأمر، وعادةً ما تضمنت معدات باهظة الثمن، ولكن كان لدى زوريان حل أبسط بكثير لقر قام بلف الأوراق بقطعة قماش مبللة قليلاً، ثم لف كل شيء بقطعة من الجلد، ثم ضرب الكتلة الناتجة حتى لم يشعر بأي مقاومة. سوف يلتصق الغبار المهيج بالقماش ولن تفعل قطع الأوراق.

لقد فوجئ بأن إلسا لم تحاول مناقضته عندما غادر. ربما لن تكون هذه الرقصة متعبة تماما.

بعد مزج غبار الورقة مع 10 قطرات من العسل وملعقة من عصير توت أوبيلا، وضع كل شيء على نار منخفضة، مع تحريك المحتويات حتى تحصل على لون وقوام موحد. ثم أزال الوعاء من النار وجلس بينما إنتظر حتى تبرد الأشياء.

تنهد زوريان “قابلني عند النافورة بعر حوالي الثلاث ساعات”.

“كان ذلك عملاً رائعًا للغاية”. ظهر صوت أنثوي لحد ما خلفه “ارتجال جميل مع أوراق العليق. علي أن أتذكر تلك الحيلة.”

“مثلي”. أكد كايل “أنا أكره أن أكون وقحًا، لكن هل انتهيت من هنا؟ أود أن أصنع شيئًا بنفسي اليوم.”

تعرف زوريان على مالك الصوت، ولم يكن كايل أنثى حقًا، على الرغم من بعض الشائعات السيئة. استدار ليواجه الصبي المورلوك، ودرس شعره الأبيض العظمي وعيناه الزرقاوان الشديدة للحظة قبل أن يعيد انتباهه إلى تنظيف المعدات الكيميائية التي استخدمها. لم يوجد سبب للتسبب لنفسه في المنع من استخدام الورشة لأنه فشل في التنظيف خلف نفسه.

“توقف عن ذلك.”

لقد كافح من أجل صياغة رد بينما كان كايل يتفقد المرهم بعين متمرسة. كان الصبي غامضًا إلى حد ما، حيث انضم إلى مجموعتهم هذا العام فقط عن طريق الانتقال من من يعرف أين بحق الإله، وعدم التحدث كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، كما تعلم، كان مورلوك. منذ متى كان الصبي يراقبه؟ للأسف، كان يميل إلى فقدان الإهتمام بالمحيط به عندما كان يعمل على شيء ما لكي يستطيع معرفة ذلك.

“اقطع الحماقة، فورتوف. أنت لا تأتي إليّ أبدًا عندما تريد فقط التسكع مع شخص ما. ما الذي تحتاج إلى المساعدة فيه الآن؟”

“ليس أي شيء مميز”. قال زوريان أخيرًا “الآن عملك… ذلك مثير للإعجاب. لدي فكرة أنك على مستوى مختلف تمامًا عن بقيتنا عندما يتعلق الأمر بالخيمياء. حتى زاك لا يمكنه التغلب عليك معظم الوقت، ويبدو أنه يتفوق كل شيء هذه الأيام “.

“كان ذلك عملاً رائعًا للغاية”. ظهر صوت أنثوي لحد ما خلفه “ارتجال جميل مع أوراق العليق. علي أن أتذكر تلك الحيلة.”

ابتسم الصبي ذو الشعر الأبيض بخفة. “زاك ليس لديه شغف بالموضوع. الخيمياء تتطلب لمسة حرفي والكثير من الصبر، وبغض النظر عن مدى اتساع معرفته، فليس لزاك عقلية لذلك. لكنها لديك. إذا تمرنت بقدر ما تمرن زاك على الخيمياء على ما يبدو، فأنت ستتفوق عليه بالتأكيد “.

“ربما وعدت صديقة بأن أصنع لها جرعة مضادة للطفح الجلدي”. قال فورتوف بخجل

“آه، أتظن أن لديه خبرة سابقة أيضًا؟” سأل زوريان.

“دايمن وغد”، إنفجر فورتوف. “منذ أن اشتهر وهو دائمًا مشغول جدًا لمساعدة أخيه الأصغر. أقسم أن هذا الرجل لا يفكر إلا في نفسه.”

“أنا لا أعرفه بقدر ما تعرفه أنت وبقية زملائك، فقد انضممت مؤخرًا إلى مجموعتك. ومع ذلك، لا يصبح المرء متقنا في هذا المجال بقد ما يبدو أن زاك قد فعل في غضون أشهر. إنه يتحرك بتمرس وسهولة شخص يقوم بالكيمياء منذ سنوات”.

“لا أريد حبيبة!” قاطع زوريان بانفعال. على الأقل بدون ذكر الصديقات التي كان فورتوف سيجمعه معهن. “انظر، لماذا تزعجني بشأن هذا؟ اذهب إلى الصيدلية واشترِ البعض.”

“مثلك”، حاول زوريان.

مشى زوريان عبر ممرات مبناه السكني بتعب، وليس في عجلة حقيقية للوصول إلى غرفته. كان المعلمون قد امتنعوا عن منحهم أي واجبات منزلية كبيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع، مع العلم أن الجميع سيكون مشغولاً للغاية بالمهرجان الصيفي بحيث لن يتمكنوا من إنجاز أي عمل. عادةً ما يكون كل وقت الفراغ هذا بمثابة هبة من السماء لزوريان، ولكن مجرد التفكير فيما سيتعين عليه تحمله غدًا كان كافيًا لجعل زوريان يفقد الإرادة للقيام بأي شيء ممتع أو مثمر، لذلك كان ينوي تمامًا الذهاب للنوم لحظة وصوله في غرفته.

“مثلي”. أكد كايل “أنا أكره أن أكون وقحًا، لكن هل انتهيت من هنا؟ أود أن أصنع شيئًا بنفسي اليوم.”

“أرجوك يا زوريان، أعلم أنك لا تهتم بهذا النوع من الأشياء لكنها كعجبة بهذا الصبي و-“

اعتذر زوريان للصبي عن إمساكه، الذي لوحه المورلوك كشيء ضئيل الأهمية، وداعه.

“نعم أنا كذلك ،” كذب زوريان بسلاسة. “يبدو أنها الكثير من المرح.”