الفصل 51: خارج السيطرة (3)
155: الفصل 51: خارج السيطرة (3)
“ماذا؟” ضحك ألانيك. “هل إعتقدت أننا سوف نتسلل إلى هذا المكان؟ لا، سنأتي بالجنود والمدفعية والعديد من مجموعات السحرة القتالية ونحاصر المكان لإخضاعهم. وستساعدني في التحقيق في الأنقاض”
في اليوم التالي، ذهب زوريان إلى كنيازوف دفيري للتحدث إلى ألانيك. نظرًا لأنه أنقذ لوكاف من مخططات سودومير وساعد ألانيك في طرد المهاجمين الخاصين به، فقد اعتقد أن الرجل سيكون لديه تقبل جيد تجاهه ويميل إلى الاستماع إلى ما سيقوله. وللتأكد من ذلك، قام زوريان بالتفافة صغيرة قبل التحدث إلى الكاهن المحارب- ذهب إلى منزل فازين، التاجر الذي قام بعمل سودومير القذر، وسرق كل أدلة الإدانة من خزنته.
بمجرد أن نقلهم زوريان عن بعد إلى حافة حماية قصر إياساكو، وقف ألانيك فقط وحدق في اتجاه قصر إياساكو في صمت تام. استمر هذا لفترة طويلة.
في النهاية، على الرغم من ذلك، لم ينظر ألانيك حتى في كل الأوراق التي جلبها زوريان له. في اللحظة التي بدأ فيها زوريان الحديث معه عن قصر مليء بالزومبي وفخ الروح المحيط به، طالب من زوريان أن ينقله إلى المكان فورًا. ليس غدًا أو بعد ساعة أو عندما ينتهي من البحث في جميع الأدلة المجموعة- على الفور.
155: الفصل 51: خارج السيطرة (3)
لذا فعل زوريان ذلك بالضبط، متذمرًا داخليًا بشأن كل الجهود التي أضاعها في تحضير قضيته. ألم يكن ألانيك خائفًا ولو قليلا من أن ينقله زوريان إلى نوع من الفخ المرتب مسبقًا؟ لا، يبدو أنه لم يكن كذلك.
“أشك حقًا في أنك أخبرتني حقًا بكل ما تعرفه. وسيكون الجيش أيضًا متشكك”. تنهد ألانيك “سيرغبون في العثور عليك، وسينجحون في النهاية في القيام بذلك. من ناحية أخرى، إذا كنت تعمل لي بشكل واضح، فسيكونون حذرين من ملاحقتك. غريب بقدر ما قد يبدو لك، أنت أكثر أمنا بجانبي مما أنت عليه بمفردك”.
بمجرد أن نقلهم زوريان عن بعد إلى حافة حماية قصر إياساكو، وقف ألانيك فقط وحدق في اتجاه قصر إياساكو في صمت تام. استمر هذا لفترة طويلة.
موقوفين على حين غرة بسبب الهجوم المضاد الشرس، كافح الجيش لتنظيم قواته. لحسن الحظ، كان هؤلاء جميعًا جنود منضبطين وذوي خبرة، وقد جاؤوا إلى هنا متوقعين تمامًا القتال ضد فيالق اللاموتى. سيستغرق الأمر أكثر من ذلك بكثير لإضعاف معنوياتهم.
“اه، هل أنت بخير؟” قال زوريان أخيرًا، غير قادر على كبح نفسه بعد الآن. “ألا يجب عليك استخدام تعاويذ لتأكيد قصتي؟”
155: الفصل 51: خارج السيطرة (3)
“ليست هناك حاجة”. قال ألانيك بهدوء “أستطيع أن أشعر بالحفرة الروحية تجر روحي بسهولة كافية.”
نظر زوريان إلى ألانيك في صدمة.
“كيف سيعرف الجيش حتى أنني موجود ما لم تخبرهم بذلك؟” جادل زوريان.
“لسنا في خطر”. أكد له ألانيك “التأثير ضعيف وأرواح الكائنات الحية مقيدة بأجسادهم بقوة بحيث لن تطلقها. هذا فقط لأن إحساسي بروحي مرتفع جدًا لدرجة أنني أستطيع اكتشافه بسهولة. لديك قدر من الإحساس بالروح أيضًا، أرى، لكنه قليل جدًا لملاحظة مثل هذه الأشياء”.
“كيف سيعرف الجيش حتى أنني موجود ما لم تخبرهم بذلك؟” جادل زوريان.
إذن يمكن لساحر روح جيد أن يميز أن فخ الروح موجود بمجرد دخوله منطقة تأثيره؟ لا عجب أن سودومير اعتبر كل شخص لديه تلميح من الكفاءة في هذا المجال تهديدًا لخططه. حتى لو لم يكن معظم الأشخاص الذين قتلهم وخطفهم على مستوى المهارة الذي أظهره ألانيك، فقد تطلب الأمر شخصًا واحدًا فقط لتفجير المؤامرة على مصراعيها.
مثل الكائنات الحية تقريبا، نسجت الدوامات عبر صفوف اللاموتى، تمتص الجثث المعادة للحياة في وسطها، أين تم إحراقها هشة. الشيء الغريب هو أنه بدلاً من أن تصبح أضعف بمرور الوقت، بدت الدوامات وكأنها تزداد قوة مع كل جسد لاميت أكلوه.
وفجأة لاحظ زوريان مجموعة من النقاط السوداء تطير تجاهه زلفن داخليا. المناقير الحديدية الملعونة.
◤━───━ DARK ━───━◥
“أكره مقاطعتك، لكن بعض حراس القصر يتجهون نحونا بالفعل”. قال زوريان لألانيك “إذا لم نغادر، فسوف تغمرنا قريبًا الذئاب الشتوية والخنازير اللاميتة وما شابه. أتحدث من خبرة.”
“لو قرأت كل المعلومات التي أحضرتها لك، لكنت عرفت ذلك”. تذمر زوريان.
“أوه، لقد قمت ببعض التسلل حول المكان بالفعل؟” سأل ألانيك بفضول.
155: الفصل 51: خارج السيطرة (3)
“لو قرأت كل المعلومات التي أحضرتها لك، لكنت عرفت ذلك”. تذمر زوريان.
أعطى زوريان ألانيك نظرة مندهشة ومذهولة.
“لا تقلق، سنعود إلى المعلومات لاحقًا، عندما نبدأ في تنظيم هجوم على هذا المكان مع الجيش”.
أرغه. كم هو مستفز. هل يجب عليه فقط اعتبار هذه الإعادة فشل والبدء من جديد؟
أعطى زوريان ألانيك نظرة مندهشة ومذهولة.
“أشك حقًا في أنك أخبرتني حقًا بكل ما تعرفه. وسيكون الجيش أيضًا متشكك”. تنهد ألانيك “سيرغبون في العثور عليك، وسينجحون في النهاية في القيام بذلك. من ناحية أخرى، إذا كنت تعمل لي بشكل واضح، فسيكونون حذرين من ملاحقتك. غريب بقدر ما قد يبدو لك، أنت أكثر أمنا بجانبي مما أنت عليه بمفردك”.
“ماذا؟” ضحك ألانيك. “هل إعتقدت أننا سوف نتسلل إلى هذا المكان؟ لا، سنأتي بالجنود والمدفعية والعديد من مجموعات السحرة القتالية ونحاصر المكان لإخضاعهم. وستساعدني في التحقيق في الأنقاض”
“إذا تحركتم بحذر أكبر في البداية، فمن المحتمل أن تكونوا قد ألقيتم القبض عليه قبل أن يدرك ما كان يحدث”. قال زوريان.
“ماذا، ليس لدي أي رأي في هذا؟” طلب زوريان، غير قادر على منع قليل من التحدي من التسلل إلى صوته. اللعنة، كان هذا بالضبط ما كان يخافه…
أعطى زوريان ألانيك نظرة مندهشة ومذهولة.
“لا تشكو”. قال له ألانيك “أعلم ما ستقوله: لا تريد المشاركة. تريد العودة إلى المنزل والتظاهر بأنه ليس لهذا أي علاقة بك، أليس كذلك؟”
“حسنًا، نعم”. اعترف زوريان “أعطيتك كل المعلومات التي أعرفها، ما الذي تريده أكثر مني؟”
“حسنًا، نعم”. اعترف زوريان “أعطيتك كل المعلومات التي أعرفها، ما الذي تريده أكثر مني؟”
لماذا امتلك سودومير هذا الشيء؟ لماذا لم يعطِ أي مؤشر على أنه كان لديه شيء كهذا في الماضي!؟
“أشك حقًا في أنك أخبرتني حقًا بكل ما تعرفه. وسيكون الجيش أيضًا متشكك”. تنهد ألانيك “سيرغبون في العثور عليك، وسينجحون في النهاية في القيام بذلك. من ناحية أخرى، إذا كنت تعمل لي بشكل واضح، فسيكونون حذرين من ملاحقتك. غريب بقدر ما قد يبدو لك، أنت أكثر أمنا بجانبي مما أنت عليه بمفردك”.
“ماذا؟” ضحك ألانيك. “هل إعتقدت أننا سوف نتسلل إلى هذا المكان؟ لا، سنأتي بالجنود والمدفعية والعديد من مجموعات السحرة القتالية ونحاصر المكان لإخضاعهم. وستساعدني في التحقيق في الأنقاض”
كما لو كان ليُعلم ادعائه، أشار ألانيك بيده إلى قطيع المناقر الحديدية الذي كان يقترب وفرقع أصابعه. اندلع شعاع كهربائي مبهر من راحة يده وضرب الطائر القائد. في غمضة عين، قفز الشعاع من طائر إلى آخر، قافزا من هدف إلى هدف.
موقوفين على حين غرة بسبب الهجوم المضاد الشرس، كافح الجيش لتنظيم قواته. لحسن الحظ، كان هؤلاء جميعًا جنود منضبطين وذوي خبرة، وقد جاؤوا إلى هنا متوقعين تمامًا القتال ضد فيالق اللاموتى. سيستغرق الأمر أكثر من ذلك بكثير لإضعاف معنوياتهم.
في غضون لحظة، تحوّل قطيع مؤلف من عشرين فرداً إلى أمطار من الجثث المتفحمة والريش المتطاير الذي نزل على مظلة الغابة.
“أوه، لقد قمت ببعض التسلل حول المكان بالفعل؟” سأل ألانيك بفضول.
حسنًا، كان عليه أن يعترف، لقد كان ذلك مثيرًا للإعجاب. خاصة أنه علم أن ألانيك كان متخصص في النار. يبدو أن تخصصه لم يكن ضيقًا كما كان يعتقد زوريان.
“كيف سيعرف الجيش حتى أنني موجود ما لم تخبرهم بذلك؟” جادل زوريان.
مع ذلك…
كان على زوريان أن يعترف، لقد كان من المدهش نوعًا ما مدى السرعة التي تمكنت فيها إلدمار من تعبئة قواتها بمجرد تحديد تهديد خطير. استغرق الأمر أربعة أيام فقط لتنظيم الهجوم على قصر إياساكو وتعبئة القوات اللازمة. شاركت كنيسة الثلوث أيضًا، حيث أرسلت مجموعتين من اثني عشر كاهنًا محاربًا لدعم المئات من الجنود وما يقرب من الخمسين ساحرًا التي ألقت بهم إلدمار على المشكلة. أربعة غولمات حرب ضخمة وثلاثة عشر مدفعًا سحريًا كانت بمثابة دعم ثقيل.
“كيف سيعرف الجيش حتى أنني موجود ما لم تخبرهم بذلك؟” جادل زوريان.
أخبر ألانيك بذلك يومًا ما، لكن الكاهن المحارب لم يشاركه رأيه.
“سأخبرهم بذلك”. قال ألانيك وهو يهز رأسه “أنا لست كاذبًا جيدا، ويمكن أن يكونوا أذكياء ومثابرين. لن يستغرقهم الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة أنني أعمل مع شخص آخر، وسيرغبون بطبيعة الحال في معرفة من هو هذا الشخص.”
“أشك حقًا في أنك أخبرتني حقًا بكل ما تعرفه. وسيكون الجيش أيضًا متشكك”. تنهد ألانيك “سيرغبون في العثور عليك، وسينجحون في النهاية في القيام بذلك. من ناحية أخرى، إذا كنت تعمل لي بشكل واضح، فسيكونون حذرين من ملاحقتك. غريب بقدر ما قد يبدو لك، أنت أكثر أمنا بجانبي مما أنت عليه بمفردك”.
أرغه. كم هو مستفز. هل يجب عليه فقط اعتبار هذه الإعادة فشل والبدء من جديد؟
كما لو كان ليُعلم ادعائه، أشار ألانيك بيده إلى قطيع المناقر الحديدية الذي كان يقترب وفرقع أصابعه. اندلع شعاع كهربائي مبهر من راحة يده وضرب الطائر القائد. في غمضة عين، قفز الشعاع من طائر إلى آخر، قافزا من هدف إلى هدف.
…لا ليس بعد. ربما يمكنه جعل هذا يعمل.
لم يشارك زوريان نفسه كثيرًا في الاستعدادات. لقد تبع في الغالب بصمت حول ألانيك، مرتديًا رداءً يخفي الوجه أعطاه إياه الكاهن المحارب. في المرات القليلة التي تكلم فيها، فعل ذلك بشكل حصري من خلال كرة سحرية يمكنها ترجمة أفكاره إلى كلام. لقد فعل ذلك بنفسه، مما فاجأ ألانيك إلى حد ما. من الواضح أن معايير زوريان كانت منحرفة قليلاً مرة أخرى، ما اعتقد أنه حلية مفيدة إلى حد ما كان في الواقع شيئًا يستحق قدرًا كبيرًا من المال في المتاجر واستغرق بعض التدريب لتعلم كيفية استخدامه.
“أريد أن أبقى مجهولاً”. قال زوريان في النهاية.
أرغه. كم هو مستفز. هل يجب عليه فقط اعتبار هذه الإعادة فشل والبدء من جديد؟
“سنعمل على شيء ما”. قال ألانيك باستخفاف.
ثم انفجر الجزء العلوي من قصر إياساكو إلى الأعلى. للحظة، اعتقد زوريان أنه ربما قد أصيب سودومير مرةً أخرى بالذعر في مواجهة هجوم حازم وفعل شيئًا ما ليدمر نفسه، تمامًا كما فعل خلال مواجهتهما الأخيرة، ولكن بعد ذلك هدر شيء داخل سحابة الغبار الناتجة.
وكان ذلك كل شيئ. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، اعتبره ألانيك تابعًا له.
ثم انفجر الجزء العلوي من قصر إياساكو إلى الأعلى. للحظة، اعتقد زوريان أنه ربما قد أصيب سودومير مرةً أخرى بالذعر في مواجهة هجوم حازم وفعل شيئًا ما ليدمر نفسه، تمامًا كما فعل خلال مواجهتهما الأخيرة، ولكن بعد ذلك هدر شيء داخل سحابة الغبار الناتجة.
***
مثل الكائنات الحية تقريبا، نسجت الدوامات عبر صفوف اللاموتى، تمتص الجثث المعادة للحياة في وسطها، أين تم إحراقها هشة. الشيء الغريب هو أنه بدلاً من أن تصبح أضعف بمرور الوقت، بدت الدوامات وكأنها تزداد قوة مع كل جسد لاميت أكلوه.
كان على زوريان أن يعترف، لقد كان من المدهش نوعًا ما مدى السرعة التي تمكنت فيها إلدمار من تعبئة قواتها بمجرد تحديد تهديد خطير. استغرق الأمر أربعة أيام فقط لتنظيم الهجوم على قصر إياساكو وتعبئة القوات اللازمة. شاركت كنيسة الثلوث أيضًا، حيث أرسلت مجموعتين من اثني عشر كاهنًا محاربًا لدعم المئات من الجنود وما يقرب من الخمسين ساحرًا التي ألقت بهم إلدمار على المشكلة. أربعة غولمات حرب ضخمة وثلاثة عشر مدفعًا سحريًا كانت بمثابة دعم ثقيل.
“اه، هل أنت بخير؟” قال زوريان أخيرًا، غير قادر على كبح نفسه بعد الآن. “ألا يجب عليك استخدام تعاويذ لتأكيد قصتي؟”
لم يشارك زوريان نفسه كثيرًا في الاستعدادات. لقد تبع في الغالب بصمت حول ألانيك، مرتديًا رداءً يخفي الوجه أعطاه إياه الكاهن المحارب. في المرات القليلة التي تكلم فيها، فعل ذلك بشكل حصري من خلال كرة سحرية يمكنها ترجمة أفكاره إلى كلام. لقد فعل ذلك بنفسه، مما فاجأ ألانيك إلى حد ما. من الواضح أن معايير زوريان كانت منحرفة قليلاً مرة أخرى، ما اعتقد أنه حلية مفيدة إلى حد ما كان في الواقع شيئًا يستحق قدرًا كبيرًا من المال في المتاجر واستغرق بعض التدريب لتعلم كيفية استخدامه.
***
مما قاله له ألانيك، اعتقد باقي أفراد القوة أنه كان محقق نخبة من نوع ما تخت توظيف كنيسة الثلوث وكانوا أكثر من من مرهبين منه قليلا. بدا ألانيك مستمتعًا بذلك إلى ما لا نهاية. على أي حال، تم طرح عدد قليل جدًا من الأسئلة حول وجوده، لكن الإعادة كانت لا تزال صغيرة ولم يجرؤ زوريان على الأمل في أن يستمر ذلك. على الأقل حتى الآن، كانت هويته آمنة.
كما لو كان ليُعلم ادعائه، أشار ألانيك بيده إلى قطيع المناقر الحديدية الذي كان يقترب وفرقع أصابعه. اندلع شعاع كهربائي مبهر من راحة يده وضرب الطائر القائد. في غمضة عين، قفز الشعاع من طائر إلى آخر، قافزا من هدف إلى هدف.
ومع ذلك، فقد شعر حقًا بأنه كان قد تجاوز حدوده في كل هذا. لم يكن هذا ما كان يدور في خلده على الإطلاق عندما قرر جعل الكنيسة تعرف بمخططات سودومير. بحق الجحيم، ربما يكون سودومير نفسه قد رحل منذ فترة طويلة- لم يكن هناك فرصة أنه لم يلاحظ كل الاستعدادات التي كانت تدور حوله.
“سودومير قد استثمر الكثير من الوقت والمال في ذلك المكان”. لقد قال “لا توجد فرصة أنه سيتخلى عنه دون قتال. أربعة أيام لا تكفي لإخلاء ممتلكاته من ذلك المكان، وقد كان لديه على الأرجح أقل من ذلك. أشك في أنه لاحظ الاستعدادات على الفور.”
أخبر ألانيك بذلك يومًا ما، لكن الكاهن المحارب لم يشاركه رأيه.
أعطى زوريان ألانيك نظرة مندهشة ومذهولة.
“سودومير قد استثمر الكثير من الوقت والمال في ذلك المكان”. لقد قال “لا توجد فرصة أنه سيتخلى عنه دون قتال. أربعة أيام لا تكفي لإخلاء ممتلكاته من ذلك المكان، وقد كان لديه على الأرجح أقل من ذلك. أشك في أنه لاحظ الاستعدادات على الفور.”
“أوه، لقد قمت ببعض التسلل حول المكان بالفعل؟” سأل ألانيك بفضول.
“إذا تحركتم بحذر أكبر في البداية، فمن المحتمل أن تكونوا قد ألقيتم القبض عليه قبل أن يدرك ما كان يحدث”. قال زوريان.
هز زوريان رأسه، غير مقتنع حقًا، لكنه لم يجادل في هذه النقطة أكثر. كان عليه فقط انتظار الهجوم ليرى كيف سارت الأمور. قد يكون ألانيك والجيش على حق، بعد كل شيء.
“لا على الإطلاق. لا يمكنك إلقاء القبض فجأة على عمدة مشهور ومؤثر مثل سودومير”. قال ألانيك “أنت بحاجة إلى أدلة قوية، وإلا فإن الناس سيحتجون. ما جمعته قد كان بداية جيدة، ولكن ليس كافيا بدرجة قريبة. إن مهاجمة قصر مليء بالزومبي أسهل كثيرًا، وأنا متأكد من أننا سنجد الكثير من الأدلة لإدانته بالداخل”.
“ماذا، ليس لدي أي رأي في هذا؟” طلب زوريان، غير قادر على منع قليل من التحدي من التسلل إلى صوته. اللعنة، كان هذا بالضبط ما كان يخافه…
هز زوريان رأسه، غير مقتنع حقًا، لكنه لم يجادل في هذه النقطة أكثر. كان عليه فقط انتظار الهجوم ليرى كيف سارت الأمور. قد يكون ألانيك والجيش على حق، بعد كل شيء.
بالنظر إلى حجم القوات التي خطط الجيش لجلبها للتأثير على قصر إياساكو، لم تكن هناك فرصة لشن هجوم مفاجئ على المكان حقا. حتى مع استخدام الإنتقال، قد يستغرق الأمر بعض الوقت لإحضار الجميع إلى وجهتهم وأخذ المواقع المناسبة. على هذا النحو، دعت المرحلة الأولية من الخطة إلى وصول ثلاث مجموعات من السحرة أولاً وإنشاء حماية إنتقال واسعة النطاق فوق المنطقة بأكملها- على أمل أن يمنعوا سودومير من الانتقال للخارج عندما أدرك الحجم الهائل للهجوم الذي كان يتجه نحوه.
***
بدأت معركة قصر إياساكو.
بالنظر إلى حجم القوات التي خطط الجيش لجلبها للتأثير على قصر إياساكو، لم تكن هناك فرصة لشن هجوم مفاجئ على المكان حقا. حتى مع استخدام الإنتقال، قد يستغرق الأمر بعض الوقت لإحضار الجميع إلى وجهتهم وأخذ المواقع المناسبة. على هذا النحو، دعت المرحلة الأولية من الخطة إلى وصول ثلاث مجموعات من السحرة أولاً وإنشاء حماية إنتقال واسعة النطاق فوق المنطقة بأكملها- على أمل أن يمنعوا سودومير من الانتقال للخارج عندما أدرك الحجم الهائل للهجوم الذي كان يتجه نحوه.
حسنًا، كان عليه أن يعترف، لقد كان ذلك مثيرًا للإعجاب. خاصة أنه علم أن ألانيك كان متخصص في النار. يبدو أن تخصصه لم يكن ضيقًا كما كان يعتقد زوريان.
حسنًا، لقد تم تنفيذ هذا الجزء من الخطة دون أي عوائق. لسوء الحظ، كان بناء جهاز منع الانتقال كركل عش الدبابير- بمجرد أن تصلبت الحمايات، بدأت تيارات لا نهاية لها من اللاموتى تتدفق من القصر، وكذلك من منشأة التخزين المجاورة له. هياكل عظمية، خنازير لاميتة، غولم لحم، مسوخ ضخمة من لحم بشري مخاط (لم يكن زوريان يعرف حتى أنه قد كان لدى سودومير تلك؛ ثم مرةً أخرى كانوا مجرد نسخ مطورة من غولم اللحم العادية)- عدد الجنود الذين تم إعادتهم للحياة من قبل سودومير كان محيرا للعقل. لم يستطع زوريان إلا أن يفترض أنه لم يواجه مثل هذه الفيالق في غاراته الخاصة على قصر إياساكو لأن معظم هؤلاء انضموا إلى الغزاة في هجومهم على سيوريا.
“حسنًا، نعم”. اعترف زوريان “أعطيتك كل المعلومات التي أعرفها، ما الذي تريده أكثر مني؟”
موقوفين على حين غرة بسبب الهجوم المضاد الشرس، كافح الجيش لتنظيم قواته. لحسن الحظ، كان هؤلاء جميعًا جنود منضبطين وذوي خبرة، وقد جاؤوا إلى هنا متوقعين تمامًا القتال ضد فيالق اللاموتى. سيستغرق الأمر أكثر من ذلك بكثير لإضعاف معنوياتهم.
“أوه، لقد قمت ببعض التسلل حول المكان بالفعل؟” سأل ألانيك بفضول.
أطلقت المدافع مرارًا وتكرارًا على الحشد المقترب، مما أدى إلى إضعاف الرتب إلى حد كبير. أثبتت غولمات الحرب الأربعة المصنوعة من الفولاذ الصلب، على الرغم من كونها أقل شأنا بكثير من المسوخ العملاقة المخاطة من اللحم والمختلطة في صفوف اللاموتى، أنها متفوقة عليهم في القوة والمتانة. فشلت غولمات اللحم العملاقة في تحقيق اختراق، حيث تم إلقاؤها مرارًا وتكرارًا حتى انهارت. ومع ذلك، فإن الفوضى التي سادت هذا التبادل الأولي قد عنت أن الكثير من السحرة والجنود العاديين سقطوا في أيدي الحشد. سقط عشرة سحرة وأكثر من الـ50 جنديًا عاديًا ضحايا في الدقائق العشر الأولى من المعركة.
“لو قرأت كل المعلومات التي أحضرتها لك، لكنت عرفت ذلك”. تذمر زوريان.
بعد ذلك، كان لدى الجيش الوقت الكافي للسيطرة على الوضع. كما كان فعل السحرة. بعد بعض الصعوبات الأولية، أنهوا تعويذة متعددة السحرة من نوع ما وأنشؤ زوج من دوامات النار العملاقة فجأة أمام الحشد المقترب.
“لسنا في خطر”. أكد له ألانيك “التأثير ضعيف وأرواح الكائنات الحية مقيدة بأجسادهم بقوة بحيث لن تطلقها. هذا فقط لأن إحساسي بروحي مرتفع جدًا لدرجة أنني أستطيع اكتشافه بسهولة. لديك قدر من الإحساس بالروح أيضًا، أرى، لكنه قليل جدًا لملاحظة مثل هذه الأشياء”.
مثل الكائنات الحية تقريبا، نسجت الدوامات عبر صفوف اللاموتى، تمتص الجثث المعادة للحياة في وسطها، أين تم إحراقها هشة. الشيء الغريب هو أنه بدلاً من أن تصبح أضعف بمرور الوقت، بدت الدوامات وكأنها تزداد قوة مع كل جسد لاميت أكلوه.
ومع ذلك، فقد شعر حقًا بأنه كان قد تجاوز حدوده في كل هذا. لم يكن هذا ما كان يدور في خلده على الإطلاق عندما قرر جعل الكنيسة تعرف بمخططات سودومير. بحق الجحيم، ربما يكون سودومير نفسه قد رحل منذ فترة طويلة- لم يكن هناك فرصة أنه لم يلاحظ كل الاستعدادات التي كانت تدور حوله.
قوبل عدد قليل من الجثث المعاد إحيائها وغولمات اللحم التي نجت من المدفعية، وغولمات الحرب، ودوامات النار بوابل من القنابل اليدوية والرصاص من العيار الثقيل الذي استخدمه الجنود العاديون ولم ينجوا أي منهم للتواصل مع قوة الهجوم.
“سودومير قد استثمر الكثير من الوقت والمال في ذلك المكان”. لقد قال “لا توجد فرصة أنه سيتخلى عنه دون قتال. أربعة أيام لا تكفي لإخلاء ممتلكاته من ذلك المكان، وقد كان لديه على الأرجح أقل من ذلك. أشك في أنه لاحظ الاستعدادات على الفور.”
ثم انفجر الجزء العلوي من قصر إياساكو إلى الأعلى. للحظة، اعتقد زوريان أنه ربما قد أصيب سودومير مرةً أخرى بالذعر في مواجهة هجوم حازم وفعل شيئًا ما ليدمر نفسه، تمامًا كما فعل خلال مواجهتهما الأخيرة، ولكن بعد ذلك هدر شيء داخل سحابة الغبار الناتجة.
بمجرد أن نقلهم زوريان عن بعد إلى حافة حماية قصر إياساكو، وقف ألانيك فقط وحدق في اتجاه قصر إياساكو في صمت تام. استمر هذا لفترة طويلة.
شيء ضخم. تردد صدى الهدير في أنحاء المنطقة، مما تسبب في موجة من القوة التي فجرت كل الغبار والحطام الذي حمى الجزء العلوي من قصر إياساكو من الأنظار. هكذا، تمت معاملة زوريان لمنظر لمنصة معدنية ضخمة مملوءة بالكامل تقريبًا بواسطة تنين هيكل عزمي ضخم بنفس القدر. توهجت عظامه البيضاء المتلألئة بخطوط لا حصر لها من الضوء الأصفر الذي أشار إلى كمية هائلة من صيغ التعاويذ المحفورة على العظام الميتة منذ فترة طويلة، وبدلاً من أن يكون مجوفًا، بدا قفصه الصدري ممتلئ بالكامل بنوع من الآليع المعدنية وبدا كذلك متطور في الطبيعة.
نظر زوريان إلى ألانيك في صدمة.
ماذا.
ماذا!؟
ماذا!؟
بدأت معركة قصر إياساكو.
لماذا امتلك سودومير هذا الشيء؟ لماذا لم يعطِ أي مؤشر على أنه كان لديه شيء كهذا في الماضي!؟
انطلق مباشرةً نحو حيث كان يقف زوريان وألانيك.
لم يهتم التنين الهيكلي بشكوك زوريان الداخلية ولعناته الغامضة. لقد أضاء سطحه بالكامل بضوء أصفر باهت، خالقا نوعًا من التقليد الشبحي للغشاء فوق عظام أجنحته، ثم طار بتكاسل.
كان على زوريان أن يعترف، لقد كان من المدهش نوعًا ما مدى السرعة التي تمكنت فيها إلدمار من تعبئة قواتها بمجرد تحديد تهديد خطير. استغرق الأمر أربعة أيام فقط لتنظيم الهجوم على قصر إياساكو وتعبئة القوات اللازمة. شاركت كنيسة الثلوث أيضًا، حيث أرسلت مجموعتين من اثني عشر كاهنًا محاربًا لدعم المئات من الجنود وما يقرب من الخمسين ساحرًا التي ألقت بهم إلدمار على المشكلة. أربعة غولمات حرب ضخمة وثلاثة عشر مدفعًا سحريًا كانت بمثابة دعم ثقيل.
انطلق مباشرةً نحو حيث كان يقف زوريان وألانيك.
“أوه، لقد قمت ببعض التسلل حول المكان بالفعل؟” سأل ألانيك بفضول.
بدأت معركة قصر إياساكو.
بدأت معركة قصر إياساكو.
◤━───━ DARK ━───━◥
…لا ليس بعد. ربما يمكنه جعل هذا يعمل.
بما اني غاضب ايضا، هناك تخفيضات على اللعنات لدي. التحويل الى دجاجة لساعة أرخصها! وجعل شخص غبي حتى الموت.. صعب لذا الأغلى…
“لا على الإطلاق. لا يمكنك إلقاء القبض فجأة على عمدة مشهور ومؤثر مثل سودومير”. قال ألانيك “أنت بحاجة إلى أدلة قوية، وإلا فإن الناس سيحتجون. ما جمعته قد كان بداية جيدة، ولكن ليس كافيا بدرجة قريبة. إن مهاجمة قصر مليء بالزومبي أسهل كثيرًا، وأنا متأكد من أننا سنجد الكثير من الأدلة لإدانته بالداخل”.
◤━───━ DARK ━───━◥
وفجأة لاحظ زوريان مجموعة من النقاط السوداء تطير تجاهه زلفن داخليا. المناقير الحديدية الملعونة.
?? النهاية سيئة لهذه الدرجة… سأترك الفصل للغد اذا وأرفعه مع فصل الغد… ولكن ليس الأمر وكأن نهاية فصل الغد أفضل…
“ليست هناك حاجة”. قال ألانيك بهدوء “أستطيع أن أشعر بالحفرة الروحية تجر روحي بسهولة كافية.”
رأيتم أردت إطلاق الفصل بالأمس ولكن للأسف لا أريد أن أصبح دجاجة… ليست مشكلتي إنه المدقق… تلك الروح الشريرة??
وكان ذلك كل شيئ. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، اعتبره ألانيك تابعًا له.
“ماذا، ليس لدي أي رأي في هذا؟” طلب زوريان، غير قادر على منع قليل من التحدي من التسلل إلى صوته. اللعنة، كان هذا بالضبط ما كان يخافه…
