الفصل 128: المشروع الجديد [4]
داخل قسم الاحتواء، خُصّصت عدة طوابق خصيصًا لاحتواء الشذوذات التي جلبتها النقابة. كانت هذه المناطق محظورة تمامًا على أي شخص من خارج النقابة أو داخلها، باستثناء الأشخاص المخولين مثل الباحثين ومن يحملون رتبة قائد فريق أو أعلى.
فأي شذوذ يُجلب إلى قسم الاحتواء يمكن أن يُلحق ضررًا بالغًا بالعالم، ولذلك وجب مراقبته بعناية والحرص على إبقائه تحت السيطرة.
وكان السبب الوحيد الذي جعل النقابة تحتفظ بهذه الشذوذات هو سعيها للبحث عنها، وفهم أصلها وكيفية ظهورها.
“سيدي، لقد قمنا باحتواء الشذوذ حسب تعليماتك. وسيُشار إلى الرجل الملتوي الآن بالرمز [VILE – 819].”
“همم، مفهوم.”
أومأ رئيس القسم بخفة، وهو يحدق في الباحث بجانبه. كانت VILE اختصارًا لعبارة “فهرس الكيانات الحدّية المحفوظة”، وهو بادئة تُطلق على بعض الشذوذات، مما يساعد على تنظيمها وترتيبها داخل قاعدة بيانات النقابة.
“هل حدث أي تفاعل من 819؟”
“لا، أبدًا. يبدو أن الشذوذ ملتصق بالحائط، يحدق في القصيدة المحفورة عليه دون أي حركة.”
“أفهم.”
راح رئيس القسم يُدلّك أسفل ذقنه، ويده تمسّ لحيته القصيرة بينما يلتفت نحو باب معدني أبيض معين، بدا من خلال نافذته الصغيرة شكل مألوف جدًا، جالسًا بلا حراك وهو يحدق أمامه، حيث يمتد الجدار.
لقد تطلّب الأمر جهدًا كبيرًا لاستخراج الشذوذ ومعه الجدار.
لكن، بالنظر إلى الوضع الحالي، بدا أن الشذوذ قد تم احتواؤه.
“أعلمني إذا لاحظت أي شيء أو اكتشفت أي معلومة عن الشذوذ. سأتحدث مع سيد النقابة بشأن الوضع.”
“مفهوم.”
نظرًا إلى الباحث، أومأ رئيس القسم وتابع خروجه من المنشأة.
لا يزال هناك الكثير مما يشغل باله.
فعلى الرغم من أن الوضع يبدو قد انتهى، إلا أن رئيس القسم كان يعلم أن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك. في الوقت الراهن، نجحوا في احتواء الشذوذ، لكن من قال إن 819 هو الوحيد؟
‘بحسب ما قيل لي، فإن البُعد المنفصل الذي أنشأه الرجل الملتوي لم ينهَر بعد. ليس هذا فحسب، بل من هي ميريل؟ هل لهذا الاسم علاقة ما بالشذوذ؟’
لا تزال الشذوذات لغزًا للنقابة والعالم بأسره.
كانت تظهر عشوائيًا، وتبدو وكأنها تجسيدات لماضٍ ما أو لتواريخ معينة. لا يزال الأمر غير مؤكد، لكن مع وجود المزيد من العينات، كانوا واثقين من قدرتهم على اكتشاف الحقيقة سريعًا.
وفي حالة الرجل الملتوي، لم يكن لديهم سوى القليل من المعلومات، سوى أنه يتفاعل مع الأصوات والكلمات. لكن لماذا؟ لماذا يهوى سرقة الأصوات؟
ما السبب وراء ظهوره؟
…وهل انتهى كل شيء فعلًا؟
نظرًا لطبيعة الشذوذات، فلا بد من وجود سياقٍ ما وراء القوة. ولهذا، قرر متابعة التحقيق في المسألة.
ارتسمت على وجهه نظرة قاتمة بعض الشيء بينما فكّر في وضعية الرجل الملتوي.
ربما…
كان هذا مجرد بداية لشيء أكبر.
‘سأشارك اكتشافاتي أولًا مع سيد النقابة. وسأنتظر قراره بشأن كيفية التعامل مع الوضع.’
كما كان من المفترض أن يأتي عملاء المكتب لإجراء تحليل دقيق للشذوذ.
لم يكن متأكدًا من موعد وصولهم، ولكن على الأقل خلال هذا الشهر.
وإذا تم تصنيف الشذوذ على أنه من فئة الآسر، فسيكون ذلك مكسبًا هائلًا لنقابتهم، ويدفعهم خطوة أقرب نحو درجة الملك.
‘إن حدث ذلك، فسأحتاج إلى التفكير في مكافأة جيدة لفريق الاستكشاف.’
فيما كان يفكر في فرقة الاستكشاف، وبشكل خاص في شخصية معينة، خفّ مزاج رئيس القسم قليلًا، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
‘…ما الذي سيكون مكافأة مناسبة له؟’
***
مرّت أيام منذ حادثة الرجل الملتوي.
ولم يحدث شيء يُذكر خلال تلك الأيام. ربما لأن الخسائر كانت كبيرة، أو لأنه لم يكن هناك شيء يحدث فعلًا مؤخرًا، تمكنت من قضاء معظم وقتي دون أي إزعاج.
…حسنًا، إلى حد ما.
طق—
عندما سمعت طرق الباب، قررت تجاهله.
لكن…
‘مرحبًا…؟’
تبع الصوت الطَّرْق بسرعة.
‘مرحبًا؟ سيث…؟ أعلم أنك هناك. أرجوك امنحني بعضًا من وقتك. لا أحتاج إلى الكثير. فقط عشر دقائق. لا، عشرون…’
طق طق—
‘مرحبــًااااا؟’
في أي ظرف عادي، كنت سأفتح الباب. بل وربما كنت سأصرخ في وجهه أن يتوقف عن إزعاجي، لكنني فعلت ذلك من قبل.
ومع ذلك، استمر في العودة وكأن شيئًا لم يكن.
‘…أرجوك. لا أستطيع النوم. أحتاج إلى جلسة علاج.’
وأنا كذلك، مع هذا الإزعاج المستمر منه.
بدأت أندم على قيامي بجلسات علاج مع روان. فمنذ ذلك اليوم، لم يتوقف عن مطاردتي ليُقنعني بإجراء جلسة جديدة معه. في البداية وافقت، ظنًّا مني أن الأمر بسيط.
لكن بعد ذلك…
بدأ يأتي كل يوم، يتحدث لساعات، ويشارك تفاصيل عن حياته.
عن شعوره بالوحدة. عن زوي التي لا تنظر إليه.
…عن كراهيته لهذه الوظيفة وحياته.
مجرد هراء.
‘أنا مكتئب أصلًا، والاستماع إليه يجعلني أكثر اكتئابًا.’
لذلك قررت مساعدته ثلاث مرات في الأسبوع فقط. الإثنين، الأربعاء، والجمعة. أكثر من ذلك، وسأتجاهله تمامًا.
واليوم كان الخميس، وبالتالي، فهو وحده.
‘أرجووك~!’
وضعت سماعات الأذن، وشغّلت الحاسوب المحمول واستعددت للعبث بالمحرّك، عندما وقعت عيناي على التاريخ، واتسعت عيناي فجأة.
‘يا إلهي!’
كِدت أقفز من مقعدي بينما أغلقت التطبيق بسرعة وفتحت صفحة دوك، حيث انتقلت مباشرة إلى صفحة التحليلات.
[اللعبة: يوم عادي في المكتب]
[عدد المبيعات: 25.901]
[الدخل: 91.154 دولارًا]
[جاهز للتحصيل. هل تريد التحصيل؟]
أخيرًا!
أخيرًا يمكنني تحصيل الأموال من دوك. لم أضيع ثانية واحدة، وقمت بتحصيل الدفع مباشرة، الذي وصل بعد دقائق معدودة.
[لقد استلمت 91.154 دولارًا]
كانت هذه أول مرة أرى فيها هذا القدر من المال في حسابي، وكان الأمر لا يُصدّق. لم أكن أصدق أنني جنيت هذا المبلغ فعلًا.
هناك الكثير من الأشياء التي يمكنني شراؤها بهذا المال. ربما أتمكن حتى من دفع دفعة أولى لشراء منزل جديد.
بوسعي أن أفعل الكثير، ومع ذلك…
لم أستطع أن أنفق منه شيئًا.
تنهدت لنفسي، وأطفأت هاتفي واتكأت إلى الوراء على الكرسي. رغم أنني أردت إنفاق المال، كنت أعلم أنني لا أستطيع.
فمبيعات اللعبة قد بدأت بالتراجع، وكنت أعلم أن الإيرادات المستقبلية منها لن تكون بنفس الحجم.
وليس هذا فقط، بل كنت بحاجة للتفكير في المستقبل أيضًا.
“من الشظايا، إلى العناصر، ثم إلى الأدوية. هذا المبلغ لا يكفي إطلاقًا. أحتاج إلى المزيد.”
ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي أحتاج إلى الإنفاق عليه.
فهناك أشياء أخرى. ربما حتى معلم بيانو جديد.
‘نعم، هذا لا يكفي إطلاقًا.’
مررت أصابعي في شعري، وأنا أحدق في الحاسوب أمامي، لتقع عيناي على التطبيق.
“أعتقد أن الوقت قد حان.”
لقد فهمت بالفعل الهيكل العام والمخطط. كان هذا ما أعمل عليه خلال الأيام القليلة الماضية.
وكل ما تبقى هو أن أبدأ العمل.
حرّكت يدي نحو لوحة المفاتيح، وضغطت السماعات على أذني، وبدأت العمل فورًا.
“…يبدو أن الوقت قد حان لأبدأ مشروعي الجديد.”
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!