الصيد

تبع جاكوب المجموعة الراكضة بخطوات ثابتة وصامتة بينما كان يراقب الوضع في الخلف بهدوء.

‘تلك الفتاة الصغيرة (كيانا) تضع رائحة عطرية حتى أنني أستطيع شمها من هنا، ناهيك عن تلك الكلاب المزعجة  سوف يُقتلون مهما هربوا بسبب غبائهم.’

‘بما أن هذا هو الحال، فمن الأفضل أن يكونوا طُعمًا بالنسبة لي ودعني أرى ما إذا كان بإمكاني مهاجمة ملك الذئاب بشكل متسلل طالما قتلت ذلك الوحش، فإن القيادة سوف تنهار، ويمكنني بسهولة الحصول على القلب والدم.’

كانت الحيوانات فوق الرتبة غير الشائعة تُعرف بالوحوش، وهي أقوى بكثير من أي حيوانات غير شائعة تلك الأنواع النادرة ذات الذكاء العالي والقوة البدنية المنخفضة لا يمكنها أن تحمل شمعة في وجه تلك الوحوش إذا لم يكن لديها الوسائل اللازمة للتعامل معها.

لم يواجه جاكوب أي وحش على طول الطريق هنا، وكان ذلك طبيعيًا لأنه كان يتجه نحو المنطقة غير الشائعة.  لحسن الحظ، وإلا فربما طاردته الوحوش في المنطقة النادرة إذا سلك الطريق المعاكس.

ومع ذلك، فهو لم يرغب في تفويت فرصة الحصول على قلب ودم من الأنواع النادرة.  أما بالنسبة للذهاب إلى مستوطنة بشرية، فقد رأى بالفعل خريطة في ممتلكات أريان، لذلك لم يعد يهتم بحياة هؤلاء الغرباء بعد الآن، لأنهم كانوا أكثر أهمية كطعم من مرشدين.

علاوة على ذلك، تمامًا كما قال، حتى لو لم يكن هنا،من المقرر أن يموت هؤلاء الحمقى الأربعة المتهورون، لكنهم الآن سيموتون لسبب.

تمامًا كما تنبأ جاكوب، سمعت خطوات متعددة داخل الوادي ولاحظ هؤلاء الأربعة ذلك أيضًا وبدأوا في الذعر.

لم يستطع جوس إلا أن يصرخ في رعب: “ماذا يحدث؟ كيف يمكنهم تعقبنا بهذه السرعة؟!”

لدى أريان أيضًا تعبير شاحب، ومن الواضح أنه مرعوب من نفس السؤال لقد فكر فجأة في شيء ما وقال: “إنها الرائحة! لدى ذئاب الظلام حاسة شم مرعبة. كان يجب أن نستعد لهذا… اللعنة، لقد فات الأوان الآن!”

كانوا يبتعدون بأسرع ما يمكن، لكن الأشجار كانت تجعل من الصعب على الخيول أن تبتعد، وكانت تلك الذئاب تلحق بهم.

كان تعبير كيانا شاحبًا وهي تصرخ بجنون: “افعل شيئًا، لا أريد أن أموت!”

رد أريان متجهمًا، “لا يوجد شيء يمكنك فعله الآن. هؤلاء الذئاب الذين يقفون خلفنا هم مجرد الطليعة. وطالما أنهم يحيطون بنا، سيأتي المزيد. لا يمكننا سوى الركض للنجاة بحياتنا!”

شعر جوس بيأس شديد في هذه اللحظة عندما رأى ذئابًا داكنة بحجم أسد بالغ تطاردهم بينما كانوا ينظرون إليهم بشراسة بأعينهم الوحشية.  لقد فكر فجأة في شيء ما.

سقطت عيناه على أريان، الذي كان ينظر إلى الوراء أيضًا، وومض بريق لا يرحم عبر عينيه.  صوب بندقيته نحو رأس حصان أريان وضغط على الزناد.

‘بوووم…’

لم يكن أريان يعرف حتى ما حدث، وبعد هذا الصوت المتفجر، انقلب حصانه فجأة، وتم إرساله إلى الشجرة.  لقد وقع على  وجهه الأيمن أولاً وانفتح وجهه مثل البطيخ بينما كان الدم يتدفق.

لم تصدق جينيفر ما فعله جوس للتو ونظرت إليه بعيون خائفة بينما نظرت إلى الوراء ورأت تلك الذئاب تنقض على الحصان المقطوع ولا تزال معلقة بسبب تهديد أريان.

صاح جوس ببرود قبل أن تتمكن كيانا أو جينيفر من نطق كلمة واحدة، “إذا لم أفعل هذا، فسوف نمزق جميعًا إلى أشلاء بواسطة تلك الحيوانات الآن. إما نحن أو هو، لذا ركزي فقط على الركض!”

لم يتمكنوا من الرد على بيانه لأن تلك الذئاب لم تعد تطاردهم كما كان من قبل، ولم يتمكنوا إلا من إبقاء رؤوسهم منخفضة.

جاكوب،يتحرك في ظلال الأشجار، لاحظ كل شيء بشكل طبيعي وابتسم ابتسامة مسلية وباردة.  ’هيهي، اطعن في الظهر عند الحاجة، تمامًا مثلي في الأيام الخوالي.  دعونا نرى من سيتم التضحية به بعد ذلك.  أريد أن أرى ما إذا كان بإمكانه قتل أقاربه من أجل البقاء.  سأجمع تلك البندقية والأشياء الأخرى لاحقًا لأن تلك الكلاب لن تأكلها… على الأرجح.’

على الرغم من أنه أراد تلك الخريطة، إلا أنه لم يرغب في وضع هدف على رأسه الآن، لذلك استسلم وقرر البحث عنها بعد انتهاء كل هذا… إذا تبقي منها شيئ.

“أوووووو”

رن نفس العواء القوي مرة أخرى، وارتعشت تلك الذئاب قليلاً قبل أن تتوقف عن أكل الجثث وتطارد مرة أخرى الثلاثة الباقين

لمعت عيون جاكوب عندما رأى تلك الذئاب تغادر ونظر إلى الحقيبة الملقاة في بركة دموية من الحصان الميت والبندقية ليست بعيدة عن جثة أريان المشوهة.

“إذا كنت أرغب في مهاجمة ملك الذئب، فلن تكون سكينتي المسننة كافية بعد الآن…” نظر جاكوب يمينًا ويسارًا قبل أن يقفز بسرعة نحو الحقيبة الجلدية والبندقية بأقصى سرعة.

لقد نجح في الإمساك بالحقيبة قبل أن يلتقط البندقية وتراجع بسرعة قبل أن يلاحظه أي ذئب!

وبلغت سرعته 90 كم/ساعة بعد أن أصبح جسمه متوافقاً تماماً مع قلبه، وليس هذا فحسب، بل يستطيع تحقيق هذه السرعة خلال ثانية واحدة.

هذا هو ما جعل مناسبة الخطف هذه سهلة للغاية الآن، أو كانت لاحظته تلك الحيوانات الوحشية الآن.

ألقى جاكوب الحقيبة في القلادة اللامتناهية دون التحقق من الداخل وتفحص البندقية بعيون حارقة.  لم يستطع إلا أن يجعد بوابة المخزن الناعمة.

‘على الرغم من أن هذا هو التقليد الخام لـلمسدس الكهربائي، إلا أنه لا يزال يتمتع بقوته، ولكن كمامته ذات جودة رديئة ودبوس الزناد يبدو وكأنه من الفضة أتساءل أي أحمق صنعه.  سينفجر هذا بعد 50 أو 55 طلقة، ويبدو أنه لا يزال جديدًا ومجهزًا بالكامل، لذا يجب أن أكون قادرًا على استخدامه لبعض الوقت…’

رأى جاكوب عيوب البندقية في لمحة سريعة، لكنه كان راضيًا طالما أنها تستطيع إطلاق بعض الرصاصات المتتالية لأنه لم يكن لديه الوقت لتعديلها الآن!​