الآن إختارو!

انقطعت أنفاس برايلون بين حلقه وفمه وهو ينظر إلى العينات الكهرمانية الجليدية بينما يد جاكوب موضوعة على كتفه.  وعلى الرغم من رغبته في الانتقام، إلا أنه لا يستطيع ذلك.

على الرغم من أنه لم يرفعه مثل لورانس، ولكن مع مدى سهولة ظهوره أمامه مباشرة ووضع يده على كتفه وقمعه، وهو إلف استثنائي من الطبقة السادسة، من الواضح تمامًا أنه الأقوى  في هذه الغرفة.

ولم يكن أحد يتوقع أن تتصاعد الأمور إلى هذا الحد.  لقد اجتمعوا اليوم فقط بسبب برايلون وجاءوا إلى هنا بسببه أيضًا.  ومع ذلك، فقد كانوا الآن نادمين على ذلك كثيرًا لدرجة أنهم أرادوا لعنه لاستفزازه نجم الموت.

للأسف، لقد فات الأوان الآن، وحتى لو أرادوا الركض، بعد رؤية سرعته، فقد تخلوا عن الفكرة وكانوا صامتين تمامًا لأنهم لا يريدون أن يلاحظهم على الإطلاق.

حتى أورفيل المتعجرف عادة اصبح مثل الفأر الخجول ولم يعد يجرؤ على النظر إليه ويبذل قصارى جهده لإخفاء وجوده.  لقد فهم أخيرًا سبب تمكنه من الانضمام إلى التحالف ولماذا كان أقوى منظمة بين الهيمنة الثلاث.

‘هل الجميع في التحالف وحوش؟’ فكر وشعر بالخوف الشديد عندما فكر في مكيدته ضده.

لدى أوتو أيضًا نفس مسارات التفكير مثل أورفيل.

في هذه اللحظة، رن صوت هش في الصمت، ومصدر الصوت معصم جاكوب.

“سيدي جاك، لقد قتلت شخصًا في المدينة المظلمة، وهو انتهاك لقواعد المدينة الثلاثة الصارمة!”

لقد كان صوت الذكاء الاصطناعي لـلمدينة المظلمة الوردة السوداء، الذي لديه الحق في مراقبة أي شخص لديه بطاقة مرور الى المدينة،  الجميع يعرف هذا منذ أن تم كتابته في الدليل.

تلألأت أعين الجميع لأنهم نسوا تقريبًا مكان وقوفهم، المدينة المظلمة!

لم تكن قواعد المدينة المظلمة مزحة، حيث كان على الهيمنة الثلاثة أيضًا أن تدفع الثمن إذا تجرأت على المبالغة في المدينة المظلمة.

على الرغم من أن جاكوب قتل لورانس، الذي كان عضوًا في نقابة الكيمياء، إلا أنه قتله داخل المدينة المظلمة.  حتى لو كان قد فعل ذلك وفقًا لقوانين نقابة الكيمياء، فقد انتهك قانون المدينة المظلمة أثناء قيامه بذلك.

شعر برايلون بشعاع من الأمل، لكنه لم يجرؤ على قول أي شيء خوفا إذا قرر قتله بسبب انزعاجه.  بعد كل شيء، يده على بعد بوصات من حلقه.

ولكن هذا لا يعني أن الآخرين سوف يتركون هذه الفرصة، وخاصة غوبلين ماكر مثل أورفيل.  لمعت عيناه بشكل خبيث عندما قال بسرعة: ” سيقتل مُرْشِدي أيضًا! افعل شيئًا بسرعة. أرسل حراس المدينة الداخلية!”

التف تعبير برايلون، وتحول وجهه إلى شاحب مثل الشبح.  صرخ قائلاً: “أيه الغبي!”  لقد أراد قتل أورفيل لأن صراخه طلباً للمساعدة لم يكن سوى حكم بالإعدام إذا قرر جاكوب قتله الآن.

“أعلم، لكن هذا الأمر لا علاقة له بالمدينة المظلمة، فهو يستحق الإعدام، ولدي السلطة لإعدامه. لقد فعلت ذلك وفقًا لقواعد نقابة الكيماء. يمكنك تأكيد ذلك مع الحكيم الأبيض، و  إذا وجدت أي خطأ، فأنا على استعداد لتحمل المسؤولية الكاملة”.  قال بهدوء دون أي تلميح للخوف.

الآن بعد أن أصبح عضوا رسميا في النقابة، كان يعلم أن لديه بعض السلطة على أعضاء النقابة الفرعية.  علاوة على ذلك، يتعين على النقابة حمايته، وبما أنه لم يرتكب أي خطأ، فحتى المدينة المظلمة لن تجد خطأ معه.

ولكن إذا كان قد فعل الشيء نفسه مع أي من أعضاء الهيمنة الآخرين مع مكانة عضو دائم، بغض النظر عن مدى صحته، فلن تكلف الوردة السوداء حتى عناء إبلاغه وسترسل الحراس مباشرة لاعتقاله.

لقد اندهش الجميع من موقفه اللامبالي لأنه لا يبدو أنه منزعج من كسر قاعدة المدينة المظلمة على الإطلاق.

ولكن قبل أن يتمكنوا من معالجة الأمر برمته، رن صوت الوردة السوداء مرة أخرى.

“لقد أكدت مصداقية ادعاء السيد جاك. ولكن لا يزال يتعين عليك دفع 100 رصيد زودياك كغرامة لانتهاك قاعدة المدينة المظلمة، ولا يمكنك قتل أي شخص بعد الآن لمدة ثلاثة أشهر، وإلا فلن يكون مرحبا بك في المدينة المظلمة!”

نظر إلى معصمه قبل أن يقول: “حسنًا”.

“شكرًا لتفهمك. من فضلك استمتع بإقامتك يا سيدي جاك!”

وبهذا، تم حل المشكلة تحت أعين الجميع المذهولة، لكنهم سرعان ما استعادوا رشدهم وتنفسوا الصعداء أخيرًا بعد سماع الكلمات الأخيرة للوردة السوداء.

لم يعد قادرًا على القتل، حتى لو كان على حق.  بالطبع، كان الشرط هو أنه يهتم بالبقاء في المدينة المظلمة.

لكنهم فشلوا في إدراك حقيقة أنه من البداية إلى النهاية، خاطبته الوردو السوداء بشرف ولم تذكر أي شيء عن قتله أو اعتقاله وقالت فقط إنه لن يكون موضع ترحيب في المدينة بعد الآن.

لم يكن لديهم الوقت للتفكير في الأمر أيضًا لأنه نظر مرة أخرى إلى برايلون، الذي كان ينظر إليه الآن بخوف وأمل.  إذا تمكن من الهروب بحياته اليوم، فلن يعود أبدًا وسيختبئ في المدينة الداخلية طالما هذا المجنون هنا.

مع حالته العقلية الحالية، لم يلاحظ أيضًا حقيقة أن الحكيم الأبيض دافع حقًا عن جاكوب.

“هيه، هل تعتقد أنني لا أستطيع إخراجك من المدينة المظلمة؟ أو هل تعتقد حقًا أنك ستكون آمنا في حماية الدائرة الداخلية بعد ثلاثة أشهر؟ أما بالنسبة لمغادرة المدينة المظلمة، أنتم يا رفاق مجموعة من الكلاب الضعيفة  الذين كانوا يختبئون في هذا المكان لسنوات دون الخروج، وقد لا يتغير هذا في أي وقت قريب مع كل تلك الكائنات المظلمة التي تعيث فسادًا هناك.”

“حتى لو اكتسبتم أيها الجبناء بعض الشجاعة، ثقوا بي، سأكون هناك. أنتظركم في الخارج حيث لا يمكن لأحد أن يمنعني أو يجد أي دليل على أنني فعلت ذلك. يمكنني أن أؤكد لكم ذلك على أقل تقدير.”  أصبح صوته أكثر برودة وبرودة حتى غطت نية القتل الغرفة بأكملها.

بدأ هؤلاء الكيميائيون يرتجفون ويتعرقون بغزارة بينما برايلون، الذي يعاني من نية القتل المروعة عن قرب، على وشك الركوع.

نطق بابتسامة باردة على وجهه، “الآن، أيها الكبير برايلون، سوف تقوم بتسليم سلطتك كقائد النقابة وكذلك إفراغ حسابك وكذلك حلقة التخزين الخاصة بك، وسوف أعتبر أن هذه المسألة إنتهت بيننا.”

ثم أدار عينيه نحو الآخرين وقال بهدوء: “أما بالنسبة لكم، سأكون راضيًا عن حساباتكم الفارغة كتعويض، أو يمكنني دائمًا أن أجعل حياتكم أسوأ من الموت. الآن، اختارو!”​