ربما حان الوقت...

سقط لوكاس على مؤخرته عندما رأى جثة مايسون معلقة فوق يد جاكوب الملطخة بالدماء، والتي كانت تخرج من صدره.  كان قلب ميسون ممسكًا بيده، وينبض بشكل ضعيف.

سحق القلب مثل الحشرة قبل أن تتراجع يده، وسقطت جثة مايسون على الأرض مع وجود ثقب دموي كبير في صدره.

كان لوكاس ممتلئًا باليأس عندما نظر إلى جاكوب، الذي ربما ينظر إليه الآن لأنه لم يتمكن من معرفة أي شيء بسبب وجهه وعيناه المخفيان  لكنه يعلم أن دوره الآن قد حان.

“ث-….”  علقت كلماته في حلقه عندما بدأ يسعل بعنف، وهذه المرة كان يتقيأ دمًا مع كل سعال.

“كما قلت، سأريحكم، وأنا لم أكذب. الأمر هو أن حالتكم مميتة، وعلى حد علمي، لا يوجد علاج، ليس هذا السهل على الأقل. قد يكون هناك علاج في السهول الأعلى حيث المجال الطبي على مستوى أعلى بكثير من هذا المكان.”

“لقد عانت زوجتي المتوفاة أيضًا من مثل هذه الحالة في الماضي البعيد، وكانت تعاني من ألم شديد جسديًا وعقليًا…” فجأة احتوى صوته على تلميح من الكآبة.

“آه، سامحني، لقد خرجت عن الموضوع فجأة. على أية حال، الموت هو الحل الوحيد، وسيأتي في النهاية. على الأقل أستطيع أن أخرجك من بؤسك دون ألم لأنك قدمت لي هذا المختبر الرائع الذي  سوف يخدم احتياجاتي لفترة من الوقت.”  ضحك ببرود قبل أن يتحرك.

كان لوكاس لا يزال يسعل كالمجنون، ورؤيته غائمة بالفعل، وكان عقله مليئًا باليأس والبؤس.

آخر ما يتذكره هو شعوره بألم حاد في صدره قبل أن يتلاشى كل الألم والبؤس… لقد أراحه حقا!

نظر إلى الجثث ذات الفتحتين في صدورهم دون أي تلميح للندم ثم أدار عينيه، وسقطوا على الأشياء التي تركها مايسون.

مشى والتقط الماسح الضوئي وقام بتخزينه لأنه لم يكن مفيدًا له بعد.  باستثناء الماسح الضوئي، وجد شيئين آخرين لفتا انتباهه.  كانتا عبارة عن جرتين من سائل متوهج، إحداهما خضراء، وممتلئة إلى أكثر من نصفها، والأخرى زرقاء سماوية، ولم يتم استخدامها.

‘الشفاء المتقدم من النوع الأول وجرعات التعافي السحرية؟ حتى أنه كان لديه أكثر من لتر واحد من سائل الشفاء و3 لترات من جرعة الشفاء السحرية.  يمكن لقطرة واحدة فقط من هذه السوائل أن تشفي أي جروح خارجية و20% مانا أقل من الرتبة الاستثنائية.’

‘لا تقل لي أن أحدهم كان كيميائيًا للجرعات.  حسنًا، هذا يفسر كيف بقو على قيد الحياة طوال هذا الوقت.’ فكر وهو يضع تلك الجرعات في قلادته.

الآن، كان أيضًا كيميائي جرعات برتبة كبير متقدم، لذلك يعلم مدى قيمة هذه الجرعات، ناهيك عن أن عملية إنشائها كانت مضجرة.

باستثناء تلك الجرعات، لم يجد أي شيء مفيد لأن كل تلك المواد المتبقية غير مرغوب فيها بالنسبة له.  من المحتمل أن مايسون استخدم كل المواد الثمينة لصنع هاتين الجرعتين.

ومع ذلك، فإن جائزته الحقيقية في هذه الرحلة كانت تلك الصخرة الكبيرة من البلوتونيوم.

لمعت عيناه وهو يفكر، ‘دعني ارى كيف يمكنني ضغط هذه الكتلة الضخمة يجب أن أنهي الأمر خلال أسبوع أو أسبوعين قبل أن أتلقى الرد من المدينة المظلمة.  عندها فقط يمكنني أن أقرر مسار عملي التالي…’

وبدون إضاعة المزيد من الوقت، بدأ العمل.

♤♤♤♤♤♤♤♤♤♤

بعد ثلاثة أيام، في المدينة المظلمة، الدائرة النبيلة،

هالبيرج ينظر إلى تقرير الإسقاط بعينان مفتوحة على مصراعيها كما لو كان يقرأ شيئًا مرعبًا.

“ك-كيف يكون هذا ممكنًا؟ هل يستطيع شخص واحد فعل كل هذا؟”  تمتم بكفر وتلميح من الرعب.

“ما مدى دقة هذا التقرير؟”  سأل.

​”80٪. قامت الفيسكونتة السوداء موجة الماء بفحص ساحة المعركة بنفسها، ووجدت أكثر من 500 جثة، وقد قُتل جميعهم تقريبًا بقطع رؤوسهم بضربة سيف واحدة.

“من خلال اتصالاتها في وكالة المرتزقة النجمية، وجدت أن كل هؤلاء المرتزقة الرسميين كانوا في مهمة سرية لمطاردة المجهول الغابر. حتى صديقها البارون الأسود مدفع النار واثنين من النبلاء المظلمين الآخرين شاركوا في هذا، وأصبحت شاراتهم المظلمة الآن  باطلة، وهو ما يعني على الأرجح أنهم ماتوا.”

“ليس هم فقط، ولكن كانت هناك مجموعة أخرى متورطة في هذا الهجوم لأن تلك الجثث الإضافية التي تزيد عن مائتي شخص لا تنتمي إلى أي مرتزق رسمي. ومع ذلك، فقد تسبب الحادث في خسائر فادحة للوكالة، وفي الوقت الحالي، قام مدير البنك ليروي بعمل اجتماع بين المستويات العليا للهيمنة الثلاثة في المدينة المظلمة.”  أبلغت الوردة السوداء بشكل ثابت.

وجد هالبيرج الأمر مسليًا عندما سأل: “هل كان يعلم أن رئيس نقابة الكيمياء في المدينة المظلمة هو على الأرجح الشخص الذي يقف وراء هذه المذبحة، وهم من استهدفوه أولاً؟ هل فقد ذلك الغبي أخيرًا براغي من رأسه؟”

“لا أعرف. لكن ليروي لم يقم بدعوة رئيس النقابة المجهول الغابر وبدلاً من ذلك، دعا رئيس النقابة السابق برايلون. ربما فعل ذلك بعد أن علم أن المجهول الغابر غير موجود حاليًا في المدينة المظلمة.” أجابت.

ضحك ببرود، “الوردة السوداء، أنت لا تزالين مجرد ذكاء اصطناعي، لذا فأنت لا تعرفين أمر الناس، إن ليروي هو متآمر عجوز وبرايلون، وهو متشدد للغاية.”

“منذ أن أُجبره على التخلي عن منصبه، فقد اعتبر بطبيعة الحال المجهول الغابر عدوه، والآن بعد أن تكبد البنك خسائر فادحة، سيكون ليروي هو الشخص الذي يتم إلقاء اللوم عليه في هذا الخطأ الفادح، وليس الشخص الذي يقف وراء تلك العمولة السرية.”

“إذا لم أكن مخطئًا، فقد جاءت العمولة السرية من السهول ملحمية ومن عضو رفيع المستوى في البنك. والآن، يستخدم ذبك الشخص ليروي ككبش فداء، وليس أمام ذلك الرجل المسكين خيار سوى أن يصبح كذلك.”

“لكن ما لا أفهمه هو ما يحاول فعله الآن من خلال استدعاء هذا الاجتماع بين الهيمنة الثلاث لم أعتقد أبدًا أن أيامي الأخيرة في المدينة المظلمة ستكون ممتعة للغاية، وكل هذا يدور حول شخص واحد”.

لمعت عينا هالبيرج باهتمام كبير، “ربما حان الوقت بالنسبة لي لإجراء محادثة مع ذلك المجهول الغابر…”

​