اليوم، خرج جاكوب من الغرفة المظلمة لمقابلة زائر، لم يكن سوى الإيرل المظلم هيث، لكن لم يكن يرتدي درعه؛ بدلاً من ذلك، يرتدي ملابس رسمية.
كان جاكوب في معطفه المعتاد بينما كانوا جالسين حول طاولة مع مشروب سحري باهظ الثمن.
“كيف أستطيع مساعدتك، الإيرل المظلم؟” سأل بدون تعبير.
هذا اليوم الثالث منذ أن انتقل إلى هذا المكان، والحقيقة تقال، كان مشغولاً للغاية بالتنقل بين ساحة المعركة المظلمة وتحسين مخططه. وقد حصل بالفعل على المواد التي اشتراها من المتجر المظلم.
بمجرد الانتهاء من إنهاء المخطط، سيبدأ عملية الإنشاء، والتأخير كان بسبب المواد السحرية المتورطة، ويستخدم عالم احلام الكابوس لتسريع العملية.
ومع ذلك، كان عليه المغادرة بسبب هيث، ولم يستطع فعل أي شيء بشأنه نظرًا لأن التحقيق لا يزال جاريًا.
ابتسم هيث بأدب، “يبدو أنني قاطعتك، الفيسكونت الظلام، من أجل ذلك، أعتذر، أنا هنا من أجل أمرين، أولاً، اكتمل التحقيق المتعلق بهاكرز النجوم، وستحصل على المكافآت وتقرير كامل عن التحقيق من الوردة المظلمة خلال ثلاثة أيام.”
“بفضل مساعدتك، تمكنا من تتبع ستة جواسيس آخرين من هاكرز النجوم من رجال جيثرو، لكن من المؤسف أن الأربعة منهم انتحروا عندما علموا أن رجالنا يطاردونهم، واثنان آخران نجحا في الفرار. لكنهم سيلاقون نفس المصير قريبًا.”
أومأ رأسه وكان يتوقع هذا المقدار، لكنه لا يزال قليلاً بشأن قدرة اتلس، لم يتوقع أن يتسللو إلى هذا العمق في المدينة المظلمة؛ لا يمكنه تصور ما سيكون عليه الحال في المنظمات الأخرى.
“ما هو الأمر الثاني؟” سأل.
كان هيث مندهشًا سرًا من ردة فعله المعتدلة حيث كان يتوقع أن يكون الرجل على الأقل متخوفًا قليلاً أو يطلب الحماية من المدينة المظلمة.
لكنه لم يبد منزعجًا على الإطلاق، كأن هذا لا يمت إليه بصلة.
على أي حال، لم يظهر ذلك وواصل الغرض الرئيسي من زيارته، “الأمر الثاني هو في الواقع دعوة من الماركيز المظلم فولوود، لقد أعد صاحب السمو مأدبة خاصة لتكريمك مساء غد.”
عبس قليلاً لأنه لم يرغب في مقابلة فولوود هذا على الإطلاق، وذلك هو السبب في أنه كان يتجنبه منذ البداية.
والسبب بسيط: لا يريد أن يكون متورطًا في سياسة المدينة المظلمة أو أن يضيع وقته الثمين.
لذلك قد انغمس في الغرفة المظلمة عند وصوله هنا حتى لا يزعجه أحد، ولكن الآن لا يمكن تجنبه أكثر من ذلك حيث سيتسبب في إثارة فولوود، ولا يريد أن يزعجه ذلك الرجل إذا ثبت أنه احمق انتقامي.
علاوة على ذلك، بعد إظهار قدراته، عرف أن كبار المسؤولين في المدينة المظلمة لن يتركوه وشأنه، خاصة عشائر الدوق المظلم، حذرته زوي من قبل.
لو لم يعرف عن الغرفة المظلمة، لكان قد غادر منذ فترة طويلة بمجرد أن استهدفه هاكرز النجوم، الآن، لا يريد أي مشاكل، على الأقل حتى يكتمل تطور أوتارخ.
“حسنًا، سأكون هناك لأشكر صاحب السمو على هذه الخدمة.” أومأ دون مواربة.
ابتسم هيث مبتهجًا لأنه كان خائفًا من أن يرفض، وهذا لم يكن جيدا بالنسبة له.
“جيد جدًا، ستأتي العربة لك هنا لاصطحابك في المساء، لن آخذ المزيد من وقتك.” أعلن هيث قبل أن يودع وانصرف.
لم يهتم في وداعه واتجه مرة أخرى إلى الغرفة المظلمة، لكن بعد ساعتين فقط، تلقى مكالمة غير متوقعة من زوي.
‘هل حدث شيء في المملكة المظلمة؟’ كان غير متأكد وقبل المكالمة.
“السيد جاك، تم استدعائي من قبل الدوق المظلم اليوم، وكان يستفسر عنك…” لم تدر زوي حول الأدغال وكشفت مباشرة عما حدث في القصر المظلم بنبرة باردة إلى حد ما.
تجهم لأنه كان يتوقع اهتمام الدوق المظلم، ولكن كان ذلك لا يزال مبكرًا جدًا، وبحسب ما وصفته زوي، يمكنه أن يقول أن هذا الاهتمام قد لا يكون أمرًا جيدًا.
“لقد قمتِ بعمل جيد بالالتزام بالخطة، وأما لماذا اهتم بي الدوق المظلم فجأة، فهذا له علاقة بالهجوم علي من قبل هاكرز النجوم.
يبدو أن قدراتي أثارت اهتمامه الراسخ.” قال بدون تعبير أنه لا يستحق إخفاء هذا عن زوي.
كانت زوي مندهشة بالأخبار غير المتوقعة وسألت بلهجة قلقة، “لماذا هاجمك هاكرز النجوم؟ ماذا نفعل؟”
هو أملها الوحيد لتحقيق هدف حياتها، وإذا استهدفه هاكرز النجوم، ليس ذلك سوى خبر سيئ لها بالنسبة لها حيث قد قطعت علاقاتها ببرودة مع عائلتها، أدركت أنه بدون شخص مثله، سيكون من المستحيل تقريبًا المطالبة بمقعد الدوق المظلم.
“دعيني أقلق بشأن هاكرز النجوم، لا يستطيعون فعل أي شيء لي طالما أنا لا أزال في السهول الفريدة، وأما بالنسبة للدوق المظلم، فاستمري في ما أنت تفعلينه وأخبريني إذا حدث شيء مثل هذا مرة أخرى.”
“أوه، وأخبريني عن هذا الماركيز المظلم فولوود، يبدو أنني يجب أن أستعد لمأدبة عشاء…” طلب بعينين ضيقتين.
♤♤♤
في المساء التالي، وصلت عربة ضخمة فاخرة تجرها مخلوقات سحرية إلى ملكيته في الوقت المحدد.
صعد، في ملابس رسمية بنفسجية اللون، إلى العربة وانطلقوا باتجاه ملكية الماركيز المظلم فولوود، والتي كانت قريبة جدًا من مكانه حيث كانا في نفس المنطقة.
عند الوصول إلى ملكية الماركيز المظلم المضاءة تمامًا، لاحظ أن هناك العديد من العربات هناك بالفعل.
‘يبدو أنني لست الوحيد المدعو.’ فكر وهو ينزل من عربته.
هناك خادم ينتظر وصوله وقاده باحترام إلى داخل القصر الفخم، الذي كان كقلعة صغيرة على الأقل ضعف حجم قلعته.
عندما دخل، أعلن خادم بصوت مرتفع، “لقد وصل ضيف الشرف، الفيسكونت المظلم المجهول الغابر!”
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.