دفع الثمن! (2)
لم يفقد فينسنت هدوءه مثل نيلسن وقال: “لماذا تتصرف مثل ابنتك؟ ألم أعلمك دائمًا أن تكون هادئًا بغض النظر عن الموقف؟ أعتقد أنها ورثت عدم صبرك.”
لم يفقد فينسنت هدوءه مثل نيلسن وقال: “لماذا تتصرف مثل ابنتك؟ ألم أعلمك دائمًا أن تكون هادئًا بغض النظر عن الموقف؟ أعتقد أنها ورثت عدم صبرك.”
“الشبح القديم! هل ما زلت تفكر في المزاح؟ فقط قل لي، ما الأمر، أم أن هذه واحدة من ألعابك الذهنية؟” سأل نيلسن مع تعبير مظلم، لكنه يعلم أن فينسنت جاد.
“ومع ذلك، بصدق، لا يهمني لأن طموحي لم يكن مجرد الانتهاء في السهول الفريدة. أردت الهروب من هذا المكان النائي والدخول إلى السهل المسمى السهل الأوسط”.
تنهد فينسنت مرة أخرى وقال: “حسنًا، بما أن الأمور أصبحت محمومة، فإن اخفائها منك سيكون بلا معنى، لقد خمنت منذ فترة طويلة هويتي كـ لورد النجم لهاكرز النجوم، وهذا أحد الأسباب التي جعلتك تقرر الهرب في ذلك الوقت، صحيح؟”
اتسعت عينا نيلسن قليلاً، وقال ببرود: “بما أنني خيبت ظنك، فلماذا نجري هذه المحادثة؟ ما الذي فعلته؟ هل هو مرتبط بـ هاكرز النجوم؟ لا تخبرني أن شخصًا ما ثار عليك ونجح، إذا كان هذا صحيحًا، فأنت تخيب ظني اكثر، يا روح قديمة!”
ضاقت عينا نيلسن. “ولماذا تعترف بذلك الآن؟” لم ينكر نيلسن ادعاء فينسنت، واشتد قلبه.
ابتسم فينسنت بسخرية من نفسه لأنه كان يعترف بأن حتى شخصًا قاسيًا مثله لم يستطع إجبار دمه و لحمه على هذا المستنقع الذي لا مفر منه.
أجاب فينسنت بنبرة عميقة: “نيلسن، لم أكن أنوي إخفاء ذلك عنك من البداية، هل تعتقد أنك صادفت اجتماعي مع “الرقم 1″ صدفةً في ذلك الوقت؟”
“أسألك مرة أخرى: لماذا تخبرني كل هذا الآن؟ إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي، فقط اطلب، نحن عائلة، يا أحمق عجوز!”
وسع عينيه في هذه اللحظة عندما فكر فجأة في شيء ما، وصاح: “كنت تختبرني!؟ هل اردت أن ترى كيف سأتفاعل بعد أن علمت أنك زعيم هاكرز النجوم، أكبر منظمة إجرامية في السهول الفريدة؟ ما الذي كنت تفكر فيه، ولماذا لم تخبرني أو حتى تمنعني من التسلل بعيدًا؟ الآن، أنا متأكد من أنك كنت تعلم كل شيء، فلماذا؟”
“ثم وجدت هذا المكان لكي يزدهر عرقنا؛ الآن، مات جميع أولئك الذين شهدوا تلك الكارثة تقريبًا، وأنا الوحيد على قيد الحياة، لا يتذكر هؤلاء القادمون الجدد ماضيهم أو مقدار التضحيات التي قدمها أسلافهم من أجلهم، بما في ذلك أنت.”
“لو أخبرتك أنني أريد اختبارك ثم تجنيدك في المنظمة كخليفتي كـ لورد النجم التالي، هل ستصدقني؟” سأل فينسنت مرة أخرى، تعبيره مستحيل القراءة.
تحولت عينا فينسنت إلى البرودة القاتلة بينما رد: “لو كان الأمر كذلك، لكان من الممتع للغاية أن أخبرك بالحقيقة، كما تعلم، لقد نهضت من لا شيء، خاصة عندما كان عرقنا على وشك الانقراض لأن عمالقة الرعد أرادوا تقنيتنا السرية.”
فكر نيلسن للحظة قبل أن يهز رأسه، “لا، لن أصدق ذلك تمامًا، ربما كان ذلك اختبارًا، لكن هذا الاختبار ليس مجرد اختبار لمعرفة رد فعلي، صحيح؟”
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
ارتفعت شفتا فينسنت قليلاً بينما هز رأسه، “كما هو متوقع من ابني، في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق فقط بمعرفة رد فعلك بعد معرفة هويتي؛ أردت أيضًا أن أعطيك خيارًا – خيارًا لاختيار مسار آخر، مسار مختلف عن مساري.”
“لورد النجم، ‘اللورد’ يطلب منك مقابلة فورية! يرجى التوجه إلى هذا الموقع (197.1583.39743.24) في غضون ساعة، أو ستُعتبر خائنًا!”
“على الرغم من أنك انتهيت باختيار هذا المسار، كنت أتوقع المزيد لأكون صادقًا، وأنت حقًا خيبت ظني، حسنًا، أعتقد أنني أنا المسؤول عن ذلك أيضًا لأنني اعتقدت أنك مثلي، الذي أراد أن يمسك بالسلطة ليحكم كل شيء.” صوته مليئ بخيبة الأمل، لكن هناك نغمة من الشعور بالذنب مخبأة فيه.
“على الرغم من أنك انتهيت باختيار هذا المسار، كنت أتوقع المزيد لأكون صادقًا، وأنت حقًا خيبت ظني، حسنًا، أعتقد أنني أنا المسؤول عن ذلك أيضًا لأنني اعتقدت أنك مثلي، الذي أراد أن يمسك بالسلطة ليحكم كل شيء.” صوته مليئ بخيبة الأمل، لكن هناك نغمة من الشعور بالذنب مخبأة فيه.
اتسعت عينا نيلسن قليلاً، وقال ببرود: “بما أنني خيبت ظنك، فلماذا نجري هذه المحادثة؟ ما الذي فعلته؟ هل هو مرتبط بـ هاكرز النجوم؟ لا تخبرني أن شخصًا ما ثار عليك ونجح، إذا كان هذا صحيحًا، فأنت تخيب ظني اكثر، يا روح قديمة!”
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
تحولت عينا فينسنت إلى البرودة القاتلة بينما رد: “لو كان الأمر كذلك، لكان من الممتع للغاية أن أخبرك بالحقيقة، كما تعلم، لقد نهضت من لا شيء، خاصة عندما كان عرقنا على وشك الانقراض لأن عمالقة الرعد أرادوا تقنيتنا السرية.”
“لورد النجم، ‘اللورد’ يطلب منك مقابلة فورية! يرجى التوجه إلى هذا الموقع (197.1583.39743.24) في غضون ساعة، أو ستُعتبر خائنًا!”
“أنقذت أكبر عدد ممكن من أفراد عرقنا ثم أخفيتهم عندما كان الجميع يبحثون عنا مثل كلاب الصيد، ثم انضممت إلى اتلس وتسلقت طريقي إلى رتبة لورد النجم بهزيمة ذلك الأحمق عديم الفائدة.”
ابتسم فينسنت بسخرية من نفسه لأنه كان يعترف بأن حتى شخصًا قاسيًا مثله لم يستطع إجبار دمه و لحمه على هذا المستنقع الذي لا مفر منه.
“ثم وجدت هذا المكان لكي يزدهر عرقنا؛ الآن، مات جميع أولئك الذين شهدوا تلك الكارثة تقريبًا، وأنا الوحيد على قيد الحياة، لا يتذكر هؤلاء القادمون الجدد ماضيهم أو مقدار التضحيات التي قدمها أسلافهم من أجلهم، بما في ذلك أنت.”
شعر نيلسن أيضًا بالتعقيد وهو ينظر إلى والده، لم يره أبدًا بهذه الطريقة، بقدر ما يتذكر، كان فينسنت الذي يعرفه قاسيًا وحسابيًا، لم يكن يتردد في دفع حتى طفله إلى الموت لتحقيق هدفه، لكن فينسنت الذي أمامه الآن لم يكن يعطيه هذا الشعور، بدا وكأنه رجل عجوز مليء بالندم.
“ومع ذلك، بصدق، لا يهمني لأن طموحي لم يكن مجرد الانتهاء في السهول الفريدة. أردت الهروب من هذا المكان النائي والدخول إلى السهل المسمى السهل الأوسط”.
“لو أخبرتك أنني أريد اختبارك ثم تجنيدك في المنظمة كخليفتي كـ لورد النجم التالي، هل ستصدقني؟” سأل فينسنت مرة أخرى، تعبيره مستحيل القراءة.
“لكنني شخص أناني لم أرغب في التخلي عن ما حققته من خلال الكثير من الجهد، لهذا السبب اردت ترك إرثي وراءى، ولهذا السبب صنعتك.”
“حتى بعد أن عدت مع حفيدتي، قَررتَ فقط العيش بسلام ودعم طفلتك، كان بإمكانك أن تطلب مني السماح لك بالانضمام إلى اتلس لأنك ربما اعتقدت أنني كنت أختبرك.”
“ومع ذلك، عندما حان الوقت، أعتقد أنني أصبحت طيب القلب لأنك من دمى و لحمي، كنت أعلم منذ البداية أنك مختلف لأنك لم تعاني أبدًا من أي شيء عانيته أنا.”
لم يفقد فينسنت هدوءه مثل نيلسن وقال: “لماذا تتصرف مثل ابنتك؟ ألم أعلمك دائمًا أن تكون هادئًا بغض النظر عن الموقف؟ أعتقد أنها ورثت عدم صبرك.”
“ولماذا يجب أن تعاني؟ بعد كل شيء، ما معنى امتلاك الكثير من القوة إذا لم أتمكن حتى من إعطاء ابني ما يريد؟ لذلك، تركتك تفعل ما تشاء، خاصةً بعد أن قررت التطلع بعيدًا والتخلي عن حقك في الميراث.”
“حتى أنك تخفي هذه المعلومات عن إيلي لأنك تعلم أنه إذا اكتشفت، فإنها سترغب بالتأكيد في الانضمام إليها لأنها تتوق إلى القوة مثل جدها، ولا تريد أن تقضي حياتها في هذه القرية القاحلة.”
“حتى بعد أن عدت مع حفيدتي، قَررتَ فقط العيش بسلام ودعم طفلتك، كان بإمكانك أن تطلب مني السماح لك بالانضمام إلى اتلس لأنك ربما اعتقدت أنني كنت أختبرك.”
تحولت عينا فينسنت إلى البرودة القاتلة بينما رد: “لو كان الأمر كذلك، لكان من الممتع للغاية أن أخبرك بالحقيقة، كما تعلم، لقد نهضت من لا شيء، خاصة عندما كان عرقنا على وشك الانقراض لأن عمالقة الرعد أرادوا تقنيتنا السرية.”
“حتى أنك تخفي هذه المعلومات عن إيلي لأنك تعلم أنه إذا اكتشفت، فإنها سترغب بالتأكيد في الانضمام إليها لأنها تتوق إلى القوة مثل جدها، ولا تريد أن تقضي حياتها في هذه القرية القاحلة.”
ضاقت عينا نيلسن. “ولماذا تعترف بذلك الآن؟” لم ينكر نيلسن ادعاء فينسنت، واشتد قلبه.
“حسنًا، لا يمكنني لومك على ذلك لأنك تعلم أنه إذا انضميت إلى اتلس، فلن تتمكن من مساعدتها إلا إذا كنت في منصب رفيع، بمعرفتك لي، سأفضل أن أتركها تموت بدلاً من تغطية أخطائها.”
♤♤♤
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
وسع عينيه في هذه اللحظة عندما فكر فجأة في شيء ما، وصاح: “كنت تختبرني!؟ هل اردت أن ترى كيف سأتفاعل بعد أن علمت أنك زعيم هاكرز النجوم، أكبر منظمة إجرامية في السهول الفريدة؟ ما الذي كنت تفكر فيه، ولماذا لم تخبرني أو حتى تمنعني من التسلل بعيدًا؟ الآن، أنا متأكد من أنك كنت تعلم كل شيء، فلماذا؟”
ابتسم فينسنت بسخرية من نفسه لأنه كان يعترف بأن حتى شخصًا قاسيًا مثله لم يستطع إجبار دمه و لحمه على هذا المستنقع الذي لا مفر منه.
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
شعر نيلسن أيضًا بالتعقيد وهو ينظر إلى والده، لم يره أبدًا بهذه الطريقة، بقدر ما يتذكر، كان فينسنت الذي يعرفه قاسيًا وحسابيًا، لم يكن يتردد في دفع حتى طفله إلى الموت لتحقيق هدفه، لكن فينسنت الذي أمامه الآن لم يكن يعطيه هذا الشعور، بدا وكأنه رجل عجوز مليء بالندم.
“على الرغم من أنك انتهيت باختيار هذا المسار، كنت أتوقع المزيد لأكون صادقًا، وأنت حقًا خيبت ظني، حسنًا، أعتقد أنني أنا المسؤول عن ذلك أيضًا لأنني اعتقدت أنك مثلي، الذي أراد أن يمسك بالسلطة ليحكم كل شيء.” صوته مليئ بخيبة الأمل، لكن هناك نغمة من الشعور بالذنب مخبأة فيه.
“أسألك مرة أخرى: لماذا تخبرني كل هذا الآن؟ إذا كنت بحاجة إلى مساعدتي، فقط اطلب، نحن عائلة، يا أحمق عجوز!”
“ومع ذلك، عندما حان الوقت، أعتقد أنني أصبحت طيب القلب لأنك من دمى و لحمي، كنت أعلم منذ البداية أنك مختلف لأنك لم تعاني أبدًا من أي شيء عانيته أنا.”
سخر نيلسن بنبرة دافئة بعض الشيء، وشعر بالغضب لرؤية والده هكذا، بعد كل شيء، قد لا يعترف بذلك، لكن فينسنت لا يزال الشخص الذي يحترمه أكثر في هذا العالم.
“الشبح القديم! هل ما زلت تفكر في المزاح؟ فقط قل لي، ما الأمر، أم أن هذه واحدة من ألعابك الذهنية؟” سأل نيلسن مع تعبير مظلم، لكنه يعلم أن فينسنت جاد.
“عائلة…” تمتم فينسنت قبل أن ينظر إلى نيلسن ويبتسم، ابتسامته دافئة لكنها مليئة بالندم، “أخبرك كل هذا لأنني أدركت أخيرًا أن منصب السلطة الذي كنت مترددًا في التخلي عنه وإضاعة حياتي للحصول عليه لم يكن سوى وهم!”
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
“ماذا تقصد؟” سأل نيلسن بعينان متجهمة.
لم يفقد فينسنت هدوءه مثل نيلسن وقال: “لماذا تتصرف مثل ابنتك؟ ألم أعلمك دائمًا أن تكون هادئًا بغض النظر عن الموقف؟ أعتقد أنها ورثت عدم صبرك.”
“لطالما اعتقدت أنني كنت أنا من يتلاعب بـ “لوحة الشطرنج” المسمى “السهل الفريد”، لكن اتضح أن شخصًا آخر كان اللاعب الحقيقي، وأنا مثل أي شخص آخر: قطعة شطرنج اعتقدت أنها هربت من لوحة الشطرنج، هاكرز النجوم في الواقع…”
“يمكنني أيضًا استخدامها لجعلك تنضم إلى اتلس لأنها ضعفك، لكن مرة أخرى، لم أفعل ذلك وتركتك وشأنك.”
كان فينسنت على وشك الكشف عن شيء ما عندما تغير تعبيره، في تلك اللحظة، رن صوت ثابت في ذهنه.
ارتفعت شفتا فينسنت قليلاً بينما هز رأسه، “كما هو متوقع من ابني، في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق فقط بمعرفة رد فعلك بعد معرفة هويتي؛ أردت أيضًا أن أعطيك خيارًا – خيارًا لاختيار مسار آخر، مسار مختلف عن مساري.”
“لورد النجم، ‘اللورد’ يطلب منك مقابلة فورية! يرجى التوجه إلى هذا الموقع (197.1583.39743.24) في غضون ساعة، أو ستُعتبر خائنًا!”
سخر نيلسن بنبرة دافئة بعض الشيء، وشعر بالغضب لرؤية والده هكذا، بعد كل شيء، قد لا يعترف بذلك، لكن فينسنت لا يزال الشخص الذي يحترمه أكثر في هذا العالم.
♤♤♤
“لطالما اعتقدت أنني كنت أنا من يتلاعب بـ “لوحة الشطرنج” المسمى “السهل الفريد”، لكن اتضح أن شخصًا آخر كان اللاعب الحقيقي، وأنا مثل أي شخص آخر: قطعة شطرنج اعتقدت أنها هربت من لوحة الشطرنج، هاكرز النجوم في الواقع…”
ارتفعت شفتا فينسنت قليلاً بينما هز رأسه، “كما هو متوقع من ابني، في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق فقط بمعرفة رد فعلك بعد معرفة هويتي؛ أردت أيضًا أن أعطيك خيارًا – خيارًا لاختيار مسار آخر، مسار مختلف عن مساري.”
