“هل هذا حقيقي حتى؟” ينظر إلى التنبيه القرمزي على ساعته بنظرة تشكك، مثل أي شخص آخر تلقى هذا التنبيه في مجرة برج الثور الصغرى بأكملها.
حتى أنه ظن أن هاكرز النجوم قد اخترقوا ساعته النجمية، وأنهم يعبثون معه الآن، لكنه يعرف أن هذا احتمال ضئيل للغاية، لأنهم لا يملكون التكنولوجيا لاختراق معرف نجميّ بامتيازات ثلاث نجوم، وهو يعلم ذلك يقيناً.
ومع ذلك، لم يفكر في الأمر لفترة أطول بكثير، لأنه بعد لحظات قليلة، غمرت أخبار النجوم الفوضى، وكل شيء يدور حول نفس التنبيه الأحمر الذي تلقاه، على ما يبدو، ليس وحيدًا، تلقى كل من لديه معرف نجمي وساعة نجمية نفس التنبيه الأحمر في نفس الوقت، والآن يتبع ذلك الذعر، على الرغم من أن الكثيرين لم يفهموا بعض الأسماء في التنبيه الأحمر، إلا أنهم متأكدين من شيء واحد: إذا لم يتم التعامل مع الجراد الشيطاني الجليدي، فسيتم تحريك شيء رهيب!
لمعت عيناه بالخوف، عرف أن هذا التنبيه الأحمر حقيقي، ويبدو أن ‘منفذي سهول زودياك’ على الأرجح وجودًا أكثر إثارة للرعب من أي شيء في المجرات الصغرى، لقد امتلكوا قوة كافية لاستخدام شبكة النجوم كما يشاؤون.
العامل الأكثر إثارة للرعب هو أنه يبدو أن لديهم طرقًا لإطلاق العنان للحدود بين محيط النجوم والمجرة الصغرى حسب رغبتهم، لم يعتقد أبدًا أن تهديد الجراد الشيطاني الجليدي بهذا الحجم، والآن أصبح يقظًا وحتى خائفًا من أن هذا قد يجذب انتباه منفذي سهول زودياك إليه لأنه هو الفاعل وراء الفوضى بأكملها.
‘فقط عندما ظننت أن الأمور تسير على ما يرام، ظهر شيء كهذا من العدم! يجب أن أتخذ إجراءً، لا أريد أن أعرف ماذا يعني ‘إعادة الضبط’ هذا، ولا أريد أن أواجه وحوش زودياك المخفية تلك في حدود محيط النجوم.’
“لكنني فضولي للغاية لماذا تم تشغيل هذا القرف المتطرف الآن فقط؟ في المرة الأخيرة التي راجعت فيها، كان الجراد الشيطاني الجليدي موجودًا لفترة طويلة جدًا، أم لأنه يهاجم سهول الصراع ويفوز بميزة ساحقة؟’
‘لا، تقتل فصائل الأحياء والأموات بعضها البعض يوميًا، يجب أن يكون هناك شيء آخر أفوته…’ صار غارقًا في التفكير، حتى أنه تردد في الاستفسار من الخلود، مع العلم أنه لا يملك أي دليل قاطع، يعرف أن الكتاب الملعون سيضحك فقط ولن يقدم إجابة.
“سيدي، ديمونتيف، وفيرونيكا، مع أعضاء آخرين من المعاهدة، يطلبون حضورك.” نبهه أوتارخ في هذه اللحظة.
لقد ترك بعض دمى أوتارخ، والآن تم تشتيتها في سلسلة الجبال المقدسة وعملت كعينيه وآذانه؛ ومن الملائم امتلاكها.
‘من المرجح أن يكونوا هنا بسبب التنبيه الأحمر أيضًا…’ خمن بسهولة السبب وراء زيارتهم المفاجئة، “حسنًا، اصطحبهم إلى غرفة الاجتماعات؛ سأكون هناك قريبًا.”
وقف وعلى وشك التوجه نحو الكنيسة عندما نظر فجأة نحو إيليا، التي لا تزال غارقة في نوم عميق، علامة مظلمة شيطانية تنبض على جبينها.
بعد أن تردد لفترة، قرر اصطحابها معه في القلادة اللانهائية لأنه يعلم أن الأمور على وشك أن تصبح فوضوية ولم يرغب في خسارة استثماره.
في الكنيسة الكبرى، تجمع جميع أعضاء دمى أرواح معاهدة الأساطير، والجميع يرتدون تعابير جادة لأنهم جميعًا تلقوا التنبيه الأحمر.
حتى أن بعضهم ساخطون لأنهم عرفوا أن المسؤول عن هذا الحدث المذهل قادم، لو استطاعوا، لكانوا قد أبلغوا عنه بالفعل.
في هذه اللحظة، دخل الكنيسة وتولى عرشه المهيب، استشعر العداء في الجو، خاصة من الإلف ذو الشعر الأبيض سقوط السماء والعملاق فيرمونت، اللذي سحقه مثل حشرة، لكنه مخفي بشكل جيد للغاية لأنه يعلم الوسائل المرعبة لقرمزي.
أخيرًا، جُذب انتباه جاكوب إلى البربري، الذي أعطاه شعوراً غريباً لم يستطع تحديد ماهيته، وعلم أنهما التقيا لأول مرة.
ومع ذلك، ليس لديه وقت للتعمق في هذه الأمور الصغيرة وقال بجدية: “افترض أنكم تلقيتم نفس الإشعار؟”
“في الواقع، ونحن هنا لطلب رأيك في الأمر، سعادتك”، أجاب ديمينوتيف بنبرة غير مُعبرة.
“إذا كنت تريد رأيي، فهو بسيط للغاية، بما أننا مُنحنا 3000 يوم للتعامل مع الجراد الشيطاني، أقول إن هذه المسألة تم حلها ببساطة”، أجاب، دون الكشف عن انزعاجه الخاص.
“لا أعتقد أنها ستكون سهلة، سيدي”، تحدثت سامارا بنبرة جادة. “جزيرة الضباب تحت ملكة الجراد كنز غامض يمكنه إيقاف حتى هجماتي الروحية، ولم نقترب بما يكفي للعثور على دفاعها المادي.”
دُهش لأنها أول مرة يسمع عن هذه المسألة، لم يستطع إلا أن يفكر في الجزيرة الطائرة، التي بدت أكثر مثل سفينة طائرة يمكن لملكة الجراد سحبها حولها حسب رغبتها، لكنه لم يتوقع أن تكون كنزًا دفاعيًا يمكنه حتى حجب هجوم روحي لشبه أسطورة.
“إنها على حق.” أومأت فيرونيكا برأسها وقالت بجدية: “ليس فقط الجزيرة، ولكن هناك جراد قوي للغاية، ربما من رتبة شبه أسطورة، يحرس الجزيرة، وسوف يقتل أي شيء يقترب من الجزيرة، ناهيك عن وجود آلاف الجراد تحت رتبة شبه أسطورة مختبئين في الجزيرة لحماية ملكة الجراد، بعد كل شيء، يمكن فقط للرتبة الفريدة دخول سهول الصراع، لذلك لم تتمكن ملكة الجراد من استخدام قوة جيشها بالكامل، التقليل من شأنهم قد يكون قاتلاً.”
‘لقد توقعت هذا القدر بالفعل منذ أن كنت على وشك التحرك ضد تلك الخطوات الثلاث للأسطورة للجراد… لكن الجزيرة هي مشكلة حقيقية.’ فكر بنظرة قاتمة في عينيه.
قبل أن يتحدث، تقدم سقوط السماء فجأة وسأل، بنبرة محايدة: “أريد أن أسأل السيد القرمزي شيئا.”
ضاقت عيناه قليلاً، وهز أعضاء المعاهدة رؤوسهم استياءً كما لو كانوا يعرفون أن المشكلة قادمة.
“اسأل.”
“هل السيد قرمزي سيتحرك شخصيًا هذه المرة؟ بعد كل شيء، هذا السيناريو بأكمله بسببك.” لم يخفِ كلماته على الإطلاق، علاوة على ذلك، ليس هنا بجسده الأصلي، لذلك أصبح أكثر جرأة.
“سقوط السماء!” صُدمت فيرونيكا بسبب عدم احترامه الصريح.
بعد كل شيء، من بين الجميع هنا، تعرف أكثر عن قوة ديمونتيف، وقرمزي شخص لم يجرؤ حتى ديمونتيف على الإساءة إليه، ومع ذلك، ليس لهذا الأحمق المتغطرس أي خوف.
من ناحية أخرى، ارتفعت شفتا ديمونتيف قليلاً كما لو أنه مسرور للغاية بمشاهدة سقوط السماء يلعب بلحية النمر.
“لا بأس.” قال بازدراء ونظر نحو سقوط السماء ورد: “أنت على حق؛ هذا يحدث بسببي، لكن هل تعتقد أنني لم أتوقع ذلك؟”
صَدمت كلماته الجميع على الفور، وشعر أشير بالذعر سراً حيث بدأت العديد من التكهنات حول هوية قرمزي في الارتفاع في قلبه.
“إذن لماذا؟” سأل سقوط السماء بعدم تصديق.
“لأنني لو قتلت ملكة الجراد في وقت أقرب، هل ستعطيني شبكة النجوم أي شيء في المقابل؟” سأل مرة أخرى، وصوته مليئًا بالمعنى العميق.
في هذه اللحظة، حتى ديمونتيف وأشير فوجئوا عندما أدركوا، و
شعرو ببرودة في أعمق أعماقهم لأن الأمر لو كان صحيحًا، فإن قرمزي كان يعرف كل شيء وتعمّد قيادتهم إلى هذه النقطة، كان حقًا كائنًا مرعبًا، وبدأوا يتساءلون عما إذا كانوا حتى يلعبون في نفس الملعب معه.
بمجرد أن رأى أن خدعته نجحت، ضرب بينما الحديد ساخن، وكلماته التالية حركت الأمواج مباشرة إلى حيث أرادها؛ أعلن باختصار: “إذن، إجابتي لك هي، سأتخذ خطوة شخصيا هذه المرة، وسأكون أنا من يقتل ملكة الجراد أنتم لستم بحاجة للتدخل أكثر!”
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.