غابة العظام!

وراء مستنقعات الموتى تقع غابة لا تشبه أي غابة أخرى، فبدلاً من الخشب، تبدو الأشجار وكأنها تشكلت من عظام كائنات قديمة، أضلاع وعظام فخذ ضخمة متشابكة لتشكل غابات سميكة من العاج الباهت.

الأرض تحت هذه “الأشجار” مغطاة بغبار ناعم من العظام المسحوقة، يبدو أنها بقايا أولئك الذين عاشوا هنا ذات يوم، كل حين وآخر، تظهر أشباح تتجول في الغابة، بالكاد مرئية،  وصراخها يهمس عبر الصمت، هذه هي المنطقة الداخلية لوادي الشفق الخالي من الشمس، غابة العظام!

في هذه اللحظة، ظهر ظلّ سفينة مظلم من ضباب المستنقعات السام،  مُشرّقاً الضباب في طريقه نحو الشواطئ الرمادية الداكنة لغابة العظام.

على سفينة الأشباح المخيفة، وقف جاكوب في المقدمة مع بلاكويل بينما يشرب ببطء نبيذه الروحي وهو ينظر إلى غابات العظام بعينان ضيقة.

“بما أنك قررت اختيار هذا المسار، دعني أقدم لك بعض النصائح؛ لقد تطورت الكائنات الميتة هنا إلى أشكال مختلفة، كل منها أكثر رعباً من سابقه، مع الوادي يخدم كملاذ أبدي لهم.”

“كلما تعمقت، زادت قوتهم، خاصة الكائنات الميتة في المناطق الداخلية، وبالمقارنة، فإن حثالة مستنقعات الموتى ليست سوى أطفال.”

“الذين يجب أن تحذرهم أكثر هم الشياطين الموتى، كانوا في الواقع أحياء ذات يوم، وكانوا جميعاً مستحضري الأرواح الذين أتوا إلى هنا للبحث عن الكنز، لكن الجشع غلب عليهم، والآن هم عبيد وادي الشفق الخالي من الشمس.”

“لا تستهن بهم، لأنهم ليصبحوا مستحضري ارواح، يحتاج المرء إلى سديم روحي، لذلك حتى أضعف الشياطين الموتى هو من رتبة أسطوري خرافية من المستوى الأول!”

“هذه المخلوقات البائسة الآن موجودة في حالة بين الحياة والموت بدون أي ذكاء خاص بها، أجسادهم المتحللة مخيطة مع سحر الموت، مُتحركة بقوى مظلمة من استحضار الأرواح، إنهم يطاردون الوادي، ويصطادون المتسللين أو الأرواح الجديدة ليتغذوا عليها.”

“أخيراً، إنهم يصطادون في مجموعات، ومثابرين كالأشباح، بمجرد أن يروا فريستهم، لن يتركوها إلا إذا كانت لديك قدرة تمويه قوية للغاية على مستوى القوانين!”

“لكن لا يزال بإمكان المرء أن يعيش أو على الأقل لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة إذا واجه الشياطين الموتى، ومع ذلك، إذا كان احد ما محظوظًا بما يكفي للتعثر في إقليم لورد الأشباح، هيهيهي، فقد يكون من الأفضل أن ينتحر.” صرّح بلاكويل رسميًا مع خوف باقٍ في صوته.

فوجئ ولم يستطع إلا أن يسأل، “لماذا؟”

أجاب بلاكويل بنبرة جادة، “كيف أضعها؟ لوردات الأشباح هم الحكام الأثيريون للوادي، يحكمون من القلاع المتداعية المصنوعة من الأوبسيديان والعظام.”

“سيكونون مرتدين أردية متدفقة من الظلال، وأجسادهم الشفافة تنجرف بصمت عبر ممتلكاتهم، ويمكنهم التواصل مع الكائنات الميتة الأقل من خلال الأوامر الباطنية، بما في ذلك الشياطين الموتى، مجرد وجودهم يستنزف الحياة من الهواء ويمكن أن يطفئ قوة الحياة لأي احد يقترب أكثر من اللازم.”

“لولا القيد الغامض عليهم الذي لا يسمح لهم بمغادرة ممتلكاتهم، لما عاش الأشخاص مثلي في اللحظة التي ندخل فيها هذا المكان، لأن هذه الأشياء يمكنها اكتشاف أي نفس لا ينتمي إلى الوادي من أميال بعيدة.”

“أما بالنسبة لسبب تسميتنا لهم بـ’لوردات’، فهذا لأن كل لورد أشباح هو كائن ميت من رتبة لورد أسطوري، وكلما اقتربت من قمم النحيب، زادت فرص مواجهة اللوردات الأشباح هؤلاء.”

“صدقني، عندما كنت جريئًا بما يكفي لدخول قمم النحيب، كنت غير محظوظ وواجهت لورد أشباح، وكدت أفقد حياتي في ذلك اليوم، ولو لم يكن لبطاقة رابحة لإنقاذ الحياة، لكنت الآن شيطان ميت آخر تحت قيادته.”

نظر بدهشة إلى بلاكويل، وبدا الشبح السكير مضطربًا للغاية عندما روى لقائه، عرف أنه يقول الحقيقة، ولم يستطع إلا أن يصبح جادًا.

‘ماذا يفعل هذا الرجل؟ بدا على دراية كبيرة بهذا المكان ولكنه بلا لامبالي، في الوقت نفسه، ساعد الآخرين وقادهم إلى هنا دون أن يطلب أي شيء في المقابل.’

‘هل أراد حقًا أن يعيش هنا، أم أنه يخاف من الموت وينتظر شيئًا ما لإزالة الطريق إلى الأمام؟ يا له من رجل غريب، وأنا أتطلع إلى ما يريده…’

“شكرًا لك على تذكيرك، سأضع هذا في اعتباري.” قال ببساطة، وأصبح صامتًا.

أثار هذا دهشة بلاكويل، الذي تأمل، ‘من أين أتت ثقته؟ لا توجد ذرة من الخوف في صوته، وهالته غريبة جدًا أيضًا، لا أستطيع تحديد الرتبة الفعلية لروحه على الرغم من حاسة روحي الفطرية…’

في هذه اللحظة، وصلت السفينة أخيرًا إلى الشاطئ وتوقفت في الجو، أومأ جاكوب ببرود لبلاكول قبل أن يقفز من السفينة، وصوته الباهت والبارد يرن، “سأتذكر هذا المعروف!”

شاهد بلاكويل شكله وهو يندفع إلى غابة العظام كشبح، ولم يستطع إلا أن يمص شفتيه، “يا له من رجل شجاع… لكنه قد يكون جاهلاً فقط، من يدري ماذا سيكون؟ لن يخبرنا إلا الزمن، لكن مهما كانت الحالة، سأشرب رشفة إذا فشلت، تمامًا كما أفعل دائمًا!”

اختفت سفينة الأشباح في الضباب ككابوس، وصوت بلاكويل الأجوف الحزين انطلق بعيدًا مثل أنين الموتى…

♤♤♤

أولى جاكوب اهتمامًا لأفعال بلاكويل، وعندما رأى أن بلاكويل لم يكن يتبعه أو يستخدم أي حيل، فوجئ قليلاً، لكن بما أن الشبح السكير لم يبدو أنه يسعى إلى هلاكه، لم يهتم به بعد الآن بينما يدوس بعناية في أعماق الغابة ويستخدم عيني اللحكم على اكتشاف أي شيء غير عادي.

لكن باستثناء الأنين الخافت الذي ينتشر في الهواء، لم يجد أي شيء، ولم يُسر أكثر من ذلك لأن هدفه كان العثور على مكان لحفر غرفة سرية تحت الأرض والعيش هناك بسلام.

على الرغم من أن موقع اختياره مشكوكًا فيه إلى حد ما، نظرًا لأن هذا المكان منطقة محظورة، إلا أنه لم يهتم على الإطلاق؛ في الواقع، صار سعيدًا بذلك.

بعد السفر لبضع ساعات، صار عميقًا جدًا في الغابة، تباطأ وهو ينظر حوله ووجد شجرة عظم سميكة ضخمة جدًا مقارنة بالآخرين.

كان قد فحص الأرض بالفعل، ويعرف أن الحفر هنا لن يكون سهلاً، حتى شبه الأسطوري لن يتمكن من إتلاف هذا المكان، لكن هذا جعله أكثر مثالية.

ثم صنع سيف هالة بمانا النار وقام بقطع الأرض مباشرة، نجح دون أي مقاومة، لذلك استمر، حيث صارت سرعته سريعة للغاية، ولم يسبب أي ضجة على الإطلاق.

سرعان ما صار على عمق عشرة أمتار، وجد أنه كلما تعمق، زادت صلابة العظام، ولم يستطع إلا أن يتساءل عن عدد الكائنات التي دُفنت هنا، علاوة على ذلك، أصبحت العظام أكثر صلابة بشكل صادم كلما تعمق، واضطر إلى استخدام المزيد من المانا للمتابعة.

ومع ذلك، استمر، وحتى أنه جعل أوتارخ يتحكم في دمية صنعها في طريق الأسطورة لتغطية الفتحة حتى لا يعرف أحد أنه كان هناك، بعد ذلك، جعل أوتارخ يتخلص من الدمية بعيدًا عن الموقع، أما بالنسبة للتربة والعظام الزائدة، فقد وضعها جميعًا في حلقة فضاء منفصلة.

بعد ثلاثة أيام، صار على عمق أكثر من مائة متر في غابة العظام وقد فتح كهفًا واسعًا مع غرف وقاعة، على الرغم من أنه بدائي، إلا أنه بالنسبة له، كان مثاليًا!

بعد ذلك، أمضى بعض الوقت في استعادة المانا، بمجرد أن اصبح في ذروة حالته، اشتعلت عيناه الملتهبتان ولوّح بكمّه، وعلى سرير حجري، ظهرت شخصية صغيرة، رقيقة، ولطيفة!

♤♤♤

دعم: nightmare​