ملك البطولة

في الطابق العلوي من برج السيد الأعلى، ثلاث شخصيات – أورك عالي، ومصاص دماء، ووحش سحري بشري الشكل – يحدّقون في الشبح الجالس على بعد أمتار منهم، ملامحهم وجمة وحذرة، وكأنهم يواجهون عدوًا مرعبًا ويجلسون على جمر، لو اكتشف قراصنة مركز التلاشي أن ثلاثة من الأسياد الأعلى يخشون بهذا القدر رجلاً واحداً، لتهاوت صورتهم المهيبة على الفور.

لكن هؤلاء الثلاثة لم يكترثوا للأمر، إذ يعلمون أنهم لا يُضاهون هذا الشبح، لكنهم على الأقل أفضل من الإثنين الآخرين اللذين فرَّا فور سماعهما بوصول هذا “النجم المظلم”، ولم يُلْمِ أحدٌ عليهما جبنَهما، فهما مجرد ملكين أسطوريين من الطبقة الأولى، بينما هذا “الزائر” هو ملك أسطوري في ذروة الطبقة الثالثة، وحتى بين الثلاثة الجالسين أمامه، فقط الوحش السحري هو ملك من الطبقة الثالثة، رغم حداثة عهده.

الوحيد القادر على مجابهة هذا النجم المظلم هو ملك البطولة، لكنه ليس حاضراً، فاضطروا لتحمل المسؤولية، لكن المفاجأة هي عودته فور استغاثتهم، فكأنما رأوا نوراً في الظلام واستدعوه، إلا أن ملك البطولة أبطأ في الحضور، مما زاد توتر القراصنة الثلاثة أمام الشبح الصامت الذي تسبق عيناه المجوفتان شعوراً بالغوص في هاوية جليدية.

“أ-أيها العظيم، ما الذي أتى بك إلى مسكننا المتواضع؟” لم يحتمل مصاص الدماء أكثر، فتكلّم، ظهر وجهه الشاحب أكثر بياضاً وهو يواجه الملك الشبح بلا روح، يُعتَبَر نِقمة على عرق مصاصي الدماء، فهو منفيٌّ لكنه أيضاً شقيق ملك القمر الدامي الشهير، ويدّعي لقب ملك العندليب.

رغم منفاه وانضمامه لقراصنة النجوم، إلا أن قرابته من ملك القمر الدامي – الذي يساوي في هيبته الملك الشبح بلا روح وملك الشياطين أندروود – دائماً مخرجه من الأزمات، لكن استخدام اسم أخيه هنا قد يغضب الشبح، الذي يعرف تفاصيل منفاه، ويعلم أن مصاصي الدماء لا يستطيعون مواجهة عرق الأشباح حالياً.

أما الأورك العالي والوحش السحري (المتحول إلى هيئة بشرية)، فسمعتهم سيئة أيضاً، لكن لأسباب مختلفة: إنهما قرصانان حقيقيان، يُعرف الأورك باسم ملك الجزار لنهبه أصول النجوم ثم ذبح أهلها وأقاربهم بوحشية، بينما الوحش هو نسر التآكل الشرير النادر، الملقب بـملك التآكل، الذي يلتهم الكائنات – حتى من جنسه – ليتعزّز، التحق بالقراصنة بدعوة من ملك العندليب، ولم يخطر ببالهم أن ملاذهم الآمن سيزوره ذات يوم ملك الأشباح نفسه، ليصبح هؤلاء الطغاة جبناء كالفئران.

في ذات الوقت، حيرهم كيف عرف موقع مركز التلاشي؟! والأغرب أنه يحمل تصريح دخول البوابة الكونية، ما يعني إما أنه قتل حامله أو أن أحداً منحه إياه – احتمالٌ نادرٌ يزيد الغموض.

أما الملك الشبح بلا روح – أو جاكوب – فحدّق في ملك العندليب ذاكرته عنه مشوّشة، لكنها كافية لمعرفة قيمته، تجاهل الآخرين، فليس من أسلوبه محادثة أقلّ منه مرتبة، الوحيد الجدير بالحديث معه هو الحاكم الحقيقي لمركز التلاشي: الملك البطولة، العملاق الأسطوري ورئيس تحالف محاربي زودياك السابق!

هنالك، تحدّث أخيراً بنبرة قارصة: “لم أتذكر أن الملك البطولة الجسور كان جرذاً متخفياً، يبدو أن دماغك البدائي تأثر بحمقى محيطك.” ارتعد القراصنة الثلاثة من سخرية النبرة وشعروا بالرعب، رغم ضلوعهم في سفك الدماء، أمام من يُحكى أنه أباد مجرة عنصرية كاملة وحوّل أرواح سكانها إلى طاقة!

لكن عندما أدركوا أنه لا يخاطبهم، ارتاحوا، وزاد فرحهم بوصول الملك البطولة الذي انطلق صوته كالرعد: “خاطب قبضتي، أيها الشبح اللعين!”

ظهرت صدمة موجية هائلة أطارت الملوك الأسطوريين، بينما بقي جاكوب جالساً بلا حراك، وكأن الهجوم لم يمسه، همس وهو يرى القبضة الضخمة المكللة بالضوء الأبيض: “أسطول الأشباح الحديدي في مواجهة البحر الفوضوي…”

♤♤♤​