أصاب التحول المفاجئ للقطعة رقم 29 جميع الحاضرين في المزاد بالصدمة، وسرعان ما بدأ اسم ملك البطولة بالظهور مجدداً بعد غياب دام سنوات.
حيرت الفصائل المطلقة كيفية تخلصه من صفة المجرم النجمي، بينما ستُلقى تحالف محاربي زودياك في فوضى عارمة.
لكن الأمر الأكثر إثارة للندم كان خسارة خريطة لهب يَانْغ لصالح ملك البطولة، فمن عرفوا أنشطته السابقة أدركوا أن استعادتها ستكون شبه مستحيلة، إن لم تكن مستحيلة تماماً.
نقلت نيكس أخبار الفشل هذه إلى جاكوب، الذي بدوره اندهش عند سماعه بظهور ملك البطولة المفاجئ في المزاد.
“سرقة اللص أربح من سرقة الأمين…” همس بلمحة من الندم.
“والآن؟” استفسرت نيكس بقلق واضح، خوفاً من أن يلومها على فقدان الخريطة.
لكن جاكوب ليس غير منطقي؛ فقد توقع سيناريو كهذا، فمن البداية، كان يركز على تعزيز قوته الشخصية لا على جمع الثروات، لذا لم يكن بمقدوره منافسة ثروات القوى العتيقة، خاصة إذا اتحدت ضده.
مع ذلك، فإن حصول ملك البطولة على تلك الخريطة مزعجاً بقدر إزعاج تلك الفصائل، إن لم يكن أكثر، فمنذ لقائه الأول به، أدرك أنه بدون شكله الحقيقي لا يقدر على هزيمة ذلك العملاق، ناهيك عن أنه بعد خداعه له، إذا ظهر مجدداً بمسمى ملك الأشباح عديم الروح، فسيقاتله حتى الموت.
“الآن… لا شيء، من وصف تلك الخريطة، يتضح جلياً أنه حتى لو عرفوا موقع بوابة الكونية هذه، فلن يستطيعوا دخولها دون ‘مفتاح’ أو ما شابه، وأنا على يقين تام أن هذا ‘المفتاح’ لا يزال تحت سيطرتي، أو على الأقل ما أملكه هو الشرط الأسمى للحصول على لهب يَانْغ.”
تلمع عيناه بقتامة. “أما ملك البطولة، فإن عارض طريقي فسأجعله يختفي حقاً من سهل الأساطير هذه المرة، وأقتحم عرينه.”
“هيهي~ علمت أن هذا لن يؤثر كثيراً على خططك.” وافقت نيكس بسرعة مع لمحة ارتياح.
لم يعرها اهتماماً وتابع: “بما أنني حصلت على جوهر قانون البرق من هذا المزاد، فيمكن اعتباره نجاحاً، ماذا عن القطعة الأخيرة؟”
“آه، كشفها رجل المزاد للتو.” أبلغته نيكس بفضول، “كم هي غريبة! إنها ‘بيضة ميتة مجهولة’، ووصفها يقول إنها استُخرجت من جزيرة مجهولة في أعماق محيط النجوم، وبما أنها بيضة ميتة، لم تستطع ساي تحديد أصلها كاملاً.”
“لكن سبب جعلها القطعة الأخيرة هو أنها – رغم موتها منذ فترة مجهولة – لم تتعفن، ومليئة بآثار قوانين عميقة، بل بقوانين متعددة.”
“لذا تُباع كـ’منشط القوانين الطبيعي’ الذي يمكّن أي ملك أسطوري من الاستبصار في قانونه الخاص، أو تعميق فهمه، بل قد يُتيح حتى استبصاراً في مفهوم قانوني جديد!”
دهش جاكوب: “بيضة ميتة لكائن مجهول، لم تتعفن رغم موتها، ويمكنها مساعدة ملك أسطوري في استبصار قوانينه؟ لا عجب أنها القطعة الأخيرة، لكن لماذا قد يرغب أحد في بيعها بالمزاد بدلاً من استخدامها بنفسه؟ فمن يستبصر المفهوم الأول لقوانينه يصبح ملكاً أسطورياً.”
“ما هو سعر المزايدة الأولي؟” استفسر إذ أثارت اهتمامه.
فهو يمتلك 12 قانوناً وأدرك مفاهيمها الأولى، لكن لفهم المفاهيم الثانية يحتاج تعمقاً أكبر في هذه القوانين، وإتقان المفاهيم الأولى تماماً، ورغم أن امتلاك المفهوم الأول كافٍ حالياً في سهل الأساطير، ولديه أمور كثيرة تشغله، إلا أن امتلاك تلك البيضة لن يكون أمراً سيئاً.
“حسناً، يريد البائع مقايضتها بشيء غير بلورات النجوم.” ردت نيكس بصوت غريب وممتعض، “يريد البائع توظيف ملك أسطوري لمدة عام واحد كـ’حارس’ له.”
اندهش: “أليس هذا مجرد إعلان توظيف؟ علاوة على ذلك، كيف سيُحدد الفائز إذا عرض أكثر من ملك أسطوري أن يكون حارساً؟ أليس هذا الشخص خائفاً من أن يسرقه الملك الأسطوري مباشرة؟”
“هيهي~ هذا ما فكرت فيه، حتى أعلنت روح المزاد أن المزايدة تتعلق بـ’السنوات’، أي إذا اهتم أكثر من ملك أسطوري، فيمكنهم زيادة سنوات خدمتهم، ليس ذلك فحسب، بل لحماية البائع سيُضاف عقد روح صارم، تُشرف عليه ساي مباشرةً – وقد دفع البائع ثمنها مسبقاً – دون ثغرات.” أجابت نيكس.
لكن في ذهنه، ليس هذا سيئاً؛ بل رآه منحة عظيمة، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة: “إذا كان كذلك، شاركي في المزايدة على هذه البيضة، بغض النظر عن عدد السنوات، سأوقع هذا العقد شخصياً.”
بدا أن نيكس فهمت معناه الخفي ووافقت بسعادة: “كنت أنتظر أن تقول هذا! لا تقلق، فأنا متأكدة أن أولئك الملوك الأسطوريين المتغطرسين لن يقبلوا أن يكونوا حراساً لأحد طويلاً، خاصة مع اقتراب حرب فصائل الأحياء والأموات، أعلى مزايدة حالياً هي لأربع سنوات فقط، ولا أحد يزايد بعدها.”
“افعلي ما ترينه مناسباً.” أعرب عن رضاه عن أداء نيكس، ثم أضاف: “بعد هذا المزاد، أريدكِ أن تبدئي بتنفيذ خطتك، أريد أكبر قدر ممكن من عمر الحياة يمكن جمعه من سهل الأساطير!”
سكتت نيكس لحظة قبل أن تسأل بتردد: “هل تريد حقاً فعل هذا؟ مهاجمة شبكة النجوم بهذه الطريقة؟ ما زلت أعتقد أن اتباع خطتي الأولية أكثر أماناً.”
أجابها بحزم دون تردد: “إنها بطيئة جداً، الخيار الثاني أسرع ويناسب احتياجي تماماً، إذا أردتِ، استخدمي الخطة الأولى كتجربة وصقل الطريقة الأصلية.”
“تذكري أننا مطاردون من قبل طاغوت محتمل يمكنه تعقب موقعي كما يشاء، بما أن شبكة النجوم لا تستطيع حتى فرض قوانينها المزعومة عليه، فليس ثمة حاجة لأن أكون مهذباً أيضاً!”
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.