“العينة-3، ملك البطولة، اسمه الحقيقي مجهول، كان يوما ما الرئيس البارز لاتحاد محاربي زودياك، وكان أيضا زعيم عرق عمالقة حرب.”
“إلا أنه لاحقا خانه تلميذه، الذي يعرف الآن باسم ملك الحرب العملاق، وكذلك مجلس الحرب العملاق، الذي يحمل السلطة العليا على عرقهم.”
“ولكن بمعجزة ما، استطاع النجاة حين اعتقد الجميع أنه مات، وعاد إلى الظهور كقرصان نجمي، وأصبح أقوى قرصان نجمي في السهول الأسطورية.”
“إلا أن هذه المعلومات ظلت سرية تماما من قبل فصيل الحياة حتى ظهر ملك البطولة فجأة في العالم النجمي الافتراضي في مزاد علني منذ أكثر من مائة عام…”
قدمت ألما ببرود تاريخ ملك البطولة المخزن في قاعدة بيانات أتلس، وجاكوب يستمع بصمت.
“كان أتلس مهتما جدا بملك البطولة في الماضي لأنهم اكتشفوا شيئا عن عرقه عندما حصلوا على عينة من دمه من إحدى معاركه.”
“فوجدوا أن ملك البطولة لم يمتلك في الواقع سلالة عمالقة الحرب، بل يمتلك سلالة أكثر ندرة، في نفس مستوى سلالة الجنيات إن لم تتجاوزها، وهي سلالة ‘العملاق الفاني’ ”
“إن سلالة العمالقة الفانين أكثر مرواغة من سلالة الجنيات ليست هناك آثار لهم لهم في السهول الأسطورية، وهم يعتبرون أسطورة، ومع ذلك، كان هناك مرة عملاق فاني كان من الثوابت من عصر غير معروف، وهكذا أصبحت لديهم بيانات السلالة للعمالقة الفانين.”
“على الرغم من عدم وجود الكثير من المعلومات عن ذلك الثابت العملاق الفاني، إلا أنها بدت مهمة جدا لأن تجنيد ملك البطولة أو إبادته كانا من بين أولوياتهم القصوى.”
“أما فيما يتعلق بأسباب رغبتهم في إبادته، فلا توجد سجلات عن ذلك، ولكن يبدو أنهم كانوا يخافونه أو شيئ كهذا، ومع ذلك، استطاع ملك البطولة دائما الإفلات منهم وكاد يقتل مجموعة من الملوك الأسطوريين من أتلس.”
“يبدو أنه باستثناء اسم سلالة العملاق الفاني وأهميتها، لا توجد معلومات أخرى عن مواهبه أو قدراته.” بذلك أنهت ألما تقريرها وأصبحت صامتة بينما بدا جاكوب غارقا في أفكاره وهو يحدق في ملك البطولة.
ولكن ألما لا تعلم أن السبب كله وراء رغبة جاكوب في استدراج ملك البطولة إلى صحراء سراب الرماد كان بالتحديد بسبب سلالة العملاق الفاني!
السبب وراء اهتمامه بسيط، إحدى قدرات جاكوب، وهي الإحساس بالخطر الفاني، كان قد حصل عليها بعد امتصاص دم قلب لطفل عملاق فاني.
أنقذ الإحساس بالخطر الفاني حياته مرات عديدة، وهذه القدرة تمكنه من رؤية مستقبل موته الوشيك أو شيء متعلق به عن كثب.
علاوة على ذلك، تذكر جاكوب أيضا أنه عندما هزم كارثة اللهب في ساحة الظلام، اشتبه والويفيرن في أنه عملاق فاني.
بعد إخضاع الميكانيكي الأسود والوصول إلى قواعد بيانات أتلس، استعرض بنفسه قاعدة بيانات السلالات بسبب الفصل الخالد، ثم اكتشف سر ملك البطولة!
‘بما أن أتلس أرادوا موته إذا لم يستطيعوا تجنيده، فهذا يعني أنهم يخافون من سلالة العمالقة الفانين، علاوة على ذلك، فإن روح العملاق المقاتل هي ايضا الجانب الأساسي لسلالة العمالقة، لذا فإن حصولي على عملاق فاني ليس لي سوى خير…’
تألقت عيناه ببرودة وهو ينظر إلى ملك البطولة في سبات.
‘جنية، وعملاق فاني، ليس حصدا سيئا…’ فكر قبل أن يزيح نظره، ونظر إلى ألما، وأمر: “ابدئي باختبارات سلالاتهم أولا مع الميكانيكي الأسود، أريد تلك البيانات، ينبغي أن تكون مفيدة لتعزيز عجلة هلاك الهلاك الحياة اكثر.”
في اللحظة التي نطق فيها جاكوب الإسم ، ارتعشت ألما غريزيا، حيث ظهرت ذكريات مرعبة في ذهنها، مع ذلك، هدأت بسرعة وأومأت باحترام.
“سأنجز ذلك على الفور.”
أومأ برأسه وقال, “جيد، وأرسلي جميع كنوزهم إلى طابق الخزانة، واجعلي الميكانيكي الأسود يقيمها ويخزنها وفقاً لذلك، إذا كان هناك شيء لا يستطيع الميكانيكي الأسود تقييمه، فضعيه جانبا؛ سأنظر لها شخصيا.”
بدون انتظار ردها، اختفى من الطابق الأربعين وظهر في الطابق الثاني من برج السيادة الميكانيكي.
على عكس الطابق الأربعين، لهذا الطابق تصميم مختلف، هنا، الهواء نفسه يهتز بخفة، حيث التيارات السحرية والرنين المعدني – كما لو أن الطابق بأكمله حيا.
صفوف لا حصر لها من الهياكل المعقدة امتدت إلى الخارج مثل الهيكل العظمي الداخلي لآلة ضخمة، عوارض سبيكة سوداء متلألئة تتقاطع بدقة هندسية.
الجدران من حجر الصلب المظلم المصقول، منقوشة بقنوات رونية تتوهج بخفة، وتنبض مثل الأوردة بينما تدفقت الطاقة عبرها.
ولكن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في هذا الطابق هو أن المئات من المنشآت الصغيرة، لا يتجاوز حجمها حجم ذراع الإنسان، معلقة في الهواء، كلها مشكلة بتناظر مقلق.
بدت أجسامها جزء منه آلية، وجزء منه حشرة، مع أجنحة مفصلية من الكريستال المنقوش عليه رونات ونواة كروية صغيرة تنبض بضوء باهت، عندما تتحرك، تترك خلفها مسارات خافتة من النصوص المتوهجة، كما لو أن الرونية حية بنفسها.
كل منشأة منها مرتبطة مع بعض بإرادة الميكانيكي الأسود غير المرئية، وحركاتها مثالية، متزامنة، ولا تعرف الكلل.
ولكن ليس مندهشا من تلك المنشآت، لأنها جميعا تعتبر ‘أجساد’ الميكانيكي الأسود، ويسميها ‘الحشرات الميكانيكية’.
في تلك اللحظة، ركز نظره على قلب هذا الطابق الشبيه بالآلة، المغطى بشبكة من الضوء – حيث وقف رباعي سطوح ضخما متساوي الأضلاع ومشطوف الأطراف، عملاق هندسي من الحرفية لا مثيل له.
جوانبه تلمع بأسطح معدنية متعددة الطبقات تعكس الألوان، وكل حافة منقوشة بالرونية بدقة شديدة لدرجة أنها بدت وكأنها تتحرك عندما تنظر إليه لفترة طويلة.
بث الهيكل هالة كنز لا يقدر بثمن – شيء ليس أداة وأكثر مثل عمل فني كوني.
العشرات من الحشرات الميكانيكية تنتشر عليه، تنقش، تصقل، وتدمج الرونات في إطاره، كما لو تكمل تصميما لم يُر مثله من قبل في السهول الأسطورية.
حتى في حالته غير المكتملة، رباعي السطوح يشع بجلال، خافت، قمعي.
تألقت عيناه بلمسة من الإعجاب، ولكن هناك أيضا النشوة وهو ينظر إلى إحدى الحشرات الميكانيكية التي هبطت فجأة على كتفه.
“كم من الوقت تبقى قبل اكتمال خادم فراغ الكابوس هذا؟”
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.