متجهون نحو السقوط 9
قرار استخدام قناع الشراهة صعبًا عليه، لأنه بمجرد أن يلتهم القناع شبه خيالي، سترتفع رتبته فورًا إلى نفس الرتبة.
في هذه اللحظة، التوى ظلام قناع الشراهة اللامتناهي كهاوية حية، مخلقًا قوة جذب مرعبة كفم جائع لبعض الوحوش القديمة.
“نعم.” واصل بهدوء، “بحثت في المناطق الخارجية وأكدت ذلك شخصيًا، اختفت أمواج اللاموتى المتجولة، أراضي الصيد فارغة، بعد العثور على آثارهم، تشير كل العلامات إلى أنهم تراجعوا نحو أخاديد الهاوية.”
لكن الآن، صار واثقًا من قدرته على التعامل مع قناع الشراهة في رتبة شبه خيالي، رغم الخطر الذي سيشكله إذا شعرت ألكساندرا بموقعه.
بقي صامتًا، لكن داخليًا، أصبحت عيناه أكثر برودة، ‘فضل؟ لو عرفوا من أنا حقًا، لكانوا حشدوا كل خيالي يمتلكونه لملاحقتي أو ببساطة انسحبوا…’
ومع ذلك، يأخذ جاكوب أيضًا في الاعتبار حقيقةً حاسمة بشأن ألكساندرا الآن، إنها مع القديس دستن، وإذا لم ترد أن يعرف عن قناع الشراهة، فمن المرجح أنها ستغلق فمها.
ففي النهاية، ستكون واثقة من قدرتها على استعادة قناع الشراهة منه، لكن إذا وقع في يد القديس دستن، فستكون في وضع مشابه لوضعه مع الخالد نمرود.
تفكرت خيالية الأوراكل بينما واصل.
في هذه اللحظة، التوى ظلام قناع الشراهة اللامتناهي كهاوية حية، مخلقًا قوة جذب مرعبة كفم جائع لبعض الوحوش القديمة.
بعد لحظة من الصمت، حتى عبر قناة الاتصال السرية، استطاع أن يشعر بدهشتها.
في اللحظة التالية، لم يتحرك خيالي القوس الأسود الفاقد للوعي حتى.
لكن للأسف، لم يتوقع أي منهم أن خيالي القوس الأسود الذي يعرفونه قد مات بالفعل.
“هووش!”
فورًا، برز إدراك آخر. شخص ما داخل الإئتلاف الخيالي يعرف شيئًا، ربما ليس كل شيء، لكنه يعرف ما يكفي للاهتمام بناجين معينين مختبئين داخل القوس، لإرسال عدة شبه خياليين شخصيًا، ولتعبئة الإئتلاف بأكمله.
تابعت خيالية الأوراكل: “بما أن تحقيقك قد اكتمل، لدي مهمة أخرى لك.”
ابتلع جسده بالكامل دون أي مقاومة، بعد ذلك، ارتجف قناع الشراهة قليلاً، ثم تدفقت تيارات لا تُحصى من المعلومات إلى جسده، وبدأ يتحول.
تحركت العظام، وتشكل اللحم، وتحولت الهالة، وتكيفت القوانين، وبعد لحظات، اختفى الشكل الهيكلي، وفي مكانه وقف خيالي القوس الأسود، مرتديًا قلنسوته، مثاليًا دون أي عيب.
“لا أستطيع تأكيد السبب الدقيق.” توقف عمدًا قبل أن يستكمل، “ومع ذلك، فإن وصول الإئتلاف الخيالي لم يكن خفيًا، ودخلت أساطيلنا الفضاء الخارجي للقارة الكونية العظمى للقوس علنًا، ربما شعر اللاموتى بالتقدم، وربما هم يعززون قوتهم.”
كل ميزة مطابقة، والهالة مطابقة، وحتى تموجات قانون الظلام وقانون الفضاء تطابقت تمامًا؛ ولم يعد حتى خيالي آخر، أو ربما طواغيت، قادرًا على التمييز بعد الآن.
فحص مظهره الجديد ببطء ثم أومأ بارتياح.
كل ميزة مطابقة، والهالة مطابقة، وحتى تموجات قانون الظلام وقانون الفضاء تطابقت تمامًا؛ ولم يعد حتى خيالي آخر، أو ربما طواغيت، قادرًا على التمييز بعد الآن.
دون إضاعة أي وقت، ظهر تموج اتصال مألوف في ذكرياته.
الطريقة السرية التي يستخدمها الإئتلاف الخيالي، وبدون تردد، فعّلها؛ تموج الفضاء، وتشكل اتصال خفي.
بعد لحظات، دوّى صوت نسائي بارد عبر القناة.
ففي النهاية، ستكون واثقة من قدرتها على استعادة قناع الشراهة منه، لكن إذا وقع في يد القديس دستن، فستكون في وضع مشابه لوضعه مع الخالد نمرود.
“أيها القوس الأسود الزميل، آمل ألا تكون قد واجهت أي متاعب عند وصولك؟” الصوت البارد لخيالية الأوراكل.
“انسحبت؟”
بقي تعبيره دون تغيير تمامًا وهو يتحدث؛ صوته مطابقًا: “لم أواجه أي متاعب يا سيدة الأوراكل.”
لقد أُرسل هنا للعثور على الشذوذ داخل أخاديد الهاوية، وهذا بالضبط ما أراده عندما افترض أن خيالي القوس الأسود ينتمي إلى الإئتلاف الخيالي، ومن المرجح أنه يلعب دورًا مهمًا، لأنه أُرسل وحيدًا إلى هذا المكان الخطير.
تبع ذلك صمت قصير قبل أن تسأل: “من الجيد معرفة ذلك، لكنك بلا شك أقوى قاتل في سهول الخيالي، لذا سؤالك إن كنت بخير سيكون إهانة، إذن، بما أنك تتصل بهذه السرعة، هل وجدت شيئًا؟”
نظر نحو الأفق البعيد، وتومض في ذهنه احتمالات لا تُحصى، لأنه من هذه اللحظة فصاعدًا، لم يعد نفسه بالنسبة للإئتلاف؛ بل أصبح خيالي القوس الأسود.
لكن للأسف، لم يتوقع أي منهم أن خيالي القوس الأسود الذي يعرفونه قد مات بالفعل.
نظر نحو الأفق البعيد، وتومض في ذهنه احتمالات لا تُحصى، لأنه من هذه اللحظة فصاعدًا، لم يعد نفسه بالنسبة للإئتلاف؛ بل أصبح خيالي القوس الأسود.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه الجديد، حيث أصبحت اللعبة أكثر إثارة للاهتمام، ويمكن لخطة الكابوس أن تمضي بسلاسة.
لقد أُرسل هنا للعثور على الشذوذ داخل أخاديد الهاوية، وهذا بالضبط ما أراده عندما افترض أن خيالي القوس الأسود ينتمي إلى الإئتلاف الخيالي، ومن المرجح أنه يلعب دورًا مهمًا، لأنه أُرسل وحيدًا إلى هذا المكان الخطير.
“لا أستطيع تأكيد السبب الدقيق.” توقف عمدًا قبل أن يستكمل، “ومع ذلك، فإن وصول الإئتلاف الخيالي لم يكن خفيًا، ودخلت أساطيلنا الفضاء الخارجي للقارة الكونية العظمى للقوس علنًا، ربما شعر اللاموتى بالتقدم، وربما هم يعززون قوتهم.”
لكن للأسف، لم يتوقع أي منهم أن خيالي القوس الأسود الذي يعرفونه قد مات بالفعل.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه الجديد، حيث أصبحت اللعبة أكثر إثارة للاهتمام، ويمكن لخطة الكابوس أن تمضي بسلاسة.
حتى شبه الخياليين كانوا ليضحكون على مثل هذا الاحتمال.
ومضت عيناه المتحولتان تحت قلنسوة خيالي القوس الأسود وهو يلقي نظرة على الأفق البعيد حيث امتدت سماوات القوس الفاسدة بلا نهاية.
كل ميزة مطابقة، والهالة مطابقة، وحتى تموجات قانون الظلام وقانون الفضاء تطابقت تمامًا؛ ولم يعد حتى خيالي آخر، أو ربما طواغيت، قادرًا على التمييز بعد الآن.
“اكتشفت أيضًا تشوهات في جميع أنحاء القوس، تبدو مسيرة الموت غير مستقرة، ولم تعد تحركات اللاموتى منسقة، من الممكن أن مصدرهم قد ضعف.”
“انسحبت جيوش اللاموتى.”
بطبيعة الحال، كل كلمة بعد ذلك هراءً كاملاً، لأن مسيرة الموت لم تكن تضعف، المصدر الحقيقي لكارثة اللاموتى قد واجه ببساطة شيئًا أكثر رعبًا… هو!
بعد لحظة من الصمت، حتى عبر قناة الاتصال السرية، استطاع أن يشعر بدهشتها.
أخيرًا، تحدثت خيالية الأوراكل مرة أخرى: “أفهم…”
“انسحبت؟”
ابتلع جسده بالكامل دون أي مقاومة، بعد ذلك، ارتجف قناع الشراهة قليلاً، ثم تدفقت تيارات لا تُحصى من المعلومات إلى جسده، وبدأ يتحول.
لقد أُرسل هنا للعثور على الشذوذ داخل أخاديد الهاوية، وهذا بالضبط ما أراده عندما افترض أن خيالي القوس الأسود ينتمي إلى الإئتلاف الخيالي، ومن المرجح أنه يلعب دورًا مهمًا، لأنه أُرسل وحيدًا إلى هذا المكان الخطير.
“نعم.” واصل بهدوء، “بحثت في المناطق الخارجية وأكدت ذلك شخصيًا، اختفت أمواج اللاموتى المتجولة، أراضي الصيد فارغة، بعد العثور على آثارهم، تشير كل العلامات إلى أنهم تراجعوا نحو أخاديد الهاوية.”
هذه المرة، استمر الصمت لفترة أطول، حيث لم تتوقع خيالية الأوراكل بوضوح مثل هذا التقرير.
تفكرت خيالية الأوراكل بينما واصل.
أخيرًا، تحدثت: “هل تعرف السبب؟”
انقبضت حدقتاه قليلاً عندما سمع كلمة “الناجين”، إذ لا تزال هناك تفاصيل مفقودة في ذكريات خيالي القوس الأسود.
ضيّق عينيه قليلاً، هذا هو المكان الذي ستُختبأ فيه الأكاذيب بين الحقائق، لأن الخداع الأكثر إقناعًا ليس اختلاقًا كاملاً أبدًا، هو ببساطة توجيه الناس نحو الاستنتاج الخاطئ.
أخيرًا، تحدثت خيالية الأوراكل مرة أخرى: “أفهم…”
“عمل ممتاز أيها القوس الأسود الزميل، لقد أديت فوق التوقعات، سيتذكر الإئتلاف هذا الفضل.”
“لا أستطيع تأكيد السبب الدقيق.” توقف عمدًا قبل أن يستكمل، “ومع ذلك، فإن وصول الإئتلاف الخيالي لم يكن خفيًا، ودخلت أساطيلنا الفضاء الخارجي للقارة الكونية العظمى للقوس علنًا، ربما شعر اللاموتى بالتقدم، وربما هم يعززون قوتهم.”
سمح بلمسة من عدم اليقين في صوته وهو يقول: “أو ربما، لم تعد أخاديد الهاوية قادرة على الحفاظ على مثل هذه العمليات واسعة النطاق.”
ومع ذلك، يأخذ جاكوب أيضًا في الاعتبار حقيقةً حاسمة بشأن ألكساندرا الآن، إنها مع القديس دستن، وإذا لم ترد أن يعرف عن قناع الشراهة، فمن المرجح أنها ستغلق فمها.
تفكرت خيالية الأوراكل بينما واصل.
“اكتشفت أيضًا تشوهات في جميع أنحاء القوس، تبدو مسيرة الموت غير مستقرة، ولم تعد تحركات اللاموتى منسقة، من الممكن أن مصدرهم قد ضعف.”
ضيّق عينيه قليلاً، هذا هو المكان الذي ستُختبأ فيه الأكاذيب بين الحقائق، لأن الخداع الأكثر إقناعًا ليس اختلاقًا كاملاً أبدًا، هو ببساطة توجيه الناس نحو الاستنتاج الخاطئ.
“انسحبت جيوش اللاموتى.”
بطبيعة الحال، كل كلمة بعد ذلك هراءً كاملاً، لأن مسيرة الموت لم تكن تضعف، المصدر الحقيقي لكارثة اللاموتى قد واجه ببساطة شيئًا أكثر رعبًا… هو!
“لا أستطيع تأكيد السبب الدقيق.” توقف عمدًا قبل أن يستكمل، “ومع ذلك، فإن وصول الإئتلاف الخيالي لم يكن خفيًا، ودخلت أساطيلنا الفضاء الخارجي للقارة الكونية العظمى للقوس علنًا، ربما شعر اللاموتى بالتقدم، وربما هم يعززون قوتهم.”
لكن من منظور الإئتلاف الخيالي، بدت مثل هذه التكهنات معقولة تمامًا، خاصة بعد الانسحاب المفاجئ، ففي النهاية، من كان ليصدق أن حضارة لاموتى بأكملها قد دُفعت إلى الاختباء على يد فرد واحد؟
بعد لحظة من الصمت، حتى عبر قناة الاتصال السرية، استطاع أن يشعر بدهشتها.
حتى شبه الخياليين كانوا ليضحكون على مثل هذا الاحتمال.
دون إضاعة أي وقت، ظهر تموج اتصال مألوف في ذكرياته.
أخيرًا، تحدثت خيالية الأوراكل مرة أخرى: “أفهم…”
للمرة الأولى منذ بدء الاتصال، شعر بارتياح حقيقي منها.
تبع ذلك صمت قصير قبل أن تسأل: “من الجيد معرفة ذلك، لكنك بلا شك أقوى قاتل في سهول الخيالي، لذا سؤالك إن كنت بخير سيكون إهانة، إذن، بما أنك تتصل بهذه السرعة، هل وجدت شيئًا؟”
“عمل ممتاز أيها القوس الأسود الزميل، لقد أديت فوق التوقعات، سيتذكر الإئتلاف هذا الفضل.”
بطبيعة الحال، كل كلمة بعد ذلك هراءً كاملاً، لأن مسيرة الموت لم تكن تضعف، المصدر الحقيقي لكارثة اللاموتى قد واجه ببساطة شيئًا أكثر رعبًا… هو!
بقي صامتًا، لكن داخليًا، أصبحت عيناه أكثر برودة، ‘فضل؟ لو عرفوا من أنا حقًا، لكانوا حشدوا كل خيالي يمتلكونه لملاحقتي أو ببساطة انسحبوا…’
تابعت خيالية الأوراكل: “بما أن تحقيقك قد اكتمل، لدي مهمة أخرى لك.”
فكر فورًا في فرد واحد، ‘خيالي القس؟ هل هذا هو هدفك الحقيقي؟ هل يمكن أنه يطارد الملعون أيضًا’
أخيرًا، تحدثت خيالية الأوراكل مرة أخرى: “أفهم…”
ومضت عيناه: “تفضلي بالقول.”
“اكتشفت أيضًا تشوهات في جميع أنحاء القوس، تبدو مسيرة الموت غير مستقرة، ولم تعد تحركات اللاموتى منسقة، من الممكن أن مصدرهم قد ضعف.”
“أسطول الطليعة قد أقام موطئ قدم داخل قارة القوس، يقود خيالي الجحيم وخيالي الرعد العمليات، كما تعلم بالفعل، بما أنك موجود بالفعل داخل القارة.”
سمح بلمسة من عدم اليقين في صوته وهو يقول: “أو ربما، لم تعد أخاديد الهاوية قادرة على الحفاظ على مثل هذه العمليات واسعة النطاق.”
تابعت خيالية الأوراكل، مما جعل عينيه تضيقان: “بما أن اللاموتى قد انسحبوا، لم يعودوا شاغلنا الأساسي، نحتاج إلى تحديد موقع الناجين.”
في اللحظة التالية، لم يتحرك خيالي القوس الأسود الفاقد للوعي حتى.
انقبضت حدقتاه قليلاً عندما سمع كلمة “الناجين”، إذ لا تزال هناك تفاصيل مفقودة في ذكريات خيالي القوس الأسود.
‘لماذا يكلفون أنفسهم عناء إنقاذ الناجين؟ إلا إذا كانوا يبحثون عن شخص معين…’
“نعم.” واصل بهدوء، “بحثت في المناطق الخارجية وأكدت ذلك شخصيًا، اختفت أمواج اللاموتى المتجولة، أراضي الصيد فارغة، بعد العثور على آثارهم، تشير كل العلامات إلى أنهم تراجعوا نحو أخاديد الهاوية.”
فورًا، برز إدراك آخر. شخص ما داخل الإئتلاف الخيالي يعرف شيئًا، ربما ليس كل شيء، لكنه يعرف ما يكفي للاهتمام بناجين معينين مختبئين داخل القوس، لإرسال عدة شبه خياليين شخصيًا، ولتعبئة الإئتلاف بأكمله.
أخيرًا، تحدثت خيالية الأوراكل مرة أخرى: “أفهم…”
فكر فورًا في فرد واحد، ‘خيالي القس؟ هل هذا هو هدفك الحقيقي؟ هل يمكن أنه يطارد الملعون أيضًا’
بعد لحظات، دوّى صوت نسائي بارد عبر القناة.
ومع ذلك، يأخذ جاكوب أيضًا في الاعتبار حقيقةً حاسمة بشأن ألكساندرا الآن، إنها مع القديس دستن، وإذا لم ترد أن يعرف عن قناع الشراهة، فمن المرجح أنها ستغلق فمها.
♤♤♤
تحركت العظام، وتشكل اللحم، وتحولت الهالة، وتكيفت القوانين، وبعد لحظات، اختفى الشكل الهيكلي، وفي مكانه وقف خيالي القوس الأسود، مرتديًا قلنسوته، مثاليًا دون أي عيب.
