الفصل 118 – اجتماع الطائفة الشريرة (الجزء الأول)

(في أرض قاحلة جليدية بعيدة ، الطائفة الشريرة)

في زاوية بعيدة من الكون ، تواجدت أرض منسية من الزمن ومهجورة من الحياة ، تُدعى “الصقيع الحارق”. منذ زمن طويل ، كانت الصقيع الحارق مركزًا نابضًا بالحياة ، تتجول فيها جميع أنواع الكائنات الحية ، ولكن مع مرور الوقت ، عندما انجرفت بعيدًا عن موقعها الأم ، بدأت تصبح أكثر برودة حتى أصبحت غير صالحة للعيش.

لم يكن الصقيع الحارق مجرد كوكب—بل قبرًا جليديًا ، عالم من الجليد الأبدي حيث طُرد الدفء منذ فترة طويلة. 

وقع المكان خارج تيار قوس قزح ، حيث كان عالمًا مهجورًا لا يخضع للمراقبة من قبل الحكومة ، ولم يلمسه المستكشفون ، ولم يلاحظه الكون نفسه.

لمدة 364 يوم في السنة ، ظل الصقيع الحارق فراغًا غير منقطع من الصمت. لم تحلق الطيور في سمائه الخالية من النجوم. لم تتحرك الوحوش تحت طبقاته الجليدية التي لا نهاية لها ، ولم يجرؤ أي متجول على وضع قدمه على السهول الجليدية القاسية. بالنسبة لغير المستعدين ، لم يكن الصقيع الحارق مجرد مكان غير صالح للعيش بل كان حُكمًا بالموت. لم تكن العواصف الثلجية مجرد عواصف قاسية بل كانت عواصف تلتهم الحياة ، والرياح لم تكن تسبب البرد بل كانت تقتل ، حيث مع درجات الحرارة التي تصل إلى -70 درجة مئوية ، كان الصقيع الحارق شديد البرودة لدرجة أن حتى محارب من مستوى السيد العظيم لن يصمد لأكثر من ساعتين قبل أن يتغلغل البرد في عروقه ، مجمدا دمه.

فقط أولئك الذين تجاوزوا المستوى البشري—أولئك الذين وصلوا إلى عالم السمو—يمكنهم السير في هذه الأرض القاحلة المتجمدة والخروج سالمين. واليوم ، اجتمع 12 من هؤلاء الكائنات هنا ، كما تجري العادة في الخامس من يوليو (الشهر السابع) من كل عام.

———————

عميقًا تحت القشرة المتجمدة للكوكب ومدفونة داخل متاهة من الأنفاق المنحوتة بالجليد ، تواجدت غرفة المقاومة—مكان قد تجاوز التاريخ والسجلات ، حتى أنه تجاوز الزمن نفسه. كان هذا هو مكان الاجتماع المقدس للمجلس الاعلى لـ الطائفة الشريرة ، حيث يجتمع الأسلاف الاثنا عشر لعقد اجتماعهم السنوي الوحيد.

كل عام ، في الخامس من يوليو (الشهر السابع) ، سيجتمعون هنا—مختبئين عن أعين الكون ومحاطين بسرية تامة. فقط أولئك الذين يحملون رتبة “جنرال” أو أعلى داخل الطائفة الشريرة سيعرفون بوجود هذا المكان. وحتى من بينهم ، فقط الاسلاف سيعرفون الموقع الدقيق واليوم المحدد للاجتماع ، فبدون هذه المعرفة ، سيكون الوصول إلى غرفة المقاومة أمرا مستحيلا ببساطة ، حيث لا يمكن لأي متجول بالصدفة او مسافر ضال او أحمق طموح أن يعثر عليه.

أما بالنسبة لغرفة التجمع نفسها—فكانت أثرًا لزمن قديم وهي قاعة واسعة دائرية ومنحوتة من الجليد الأسود ، تقع بشكل عميق داخل حصن أقدم من الزمن المسجل نفسه. كان الهواء بداخلها سميكًا ببرودة غير طبيعية ، حيث بدا وكأنه يضغط على الروح من شدة سماكته.

اصطفت المشاعل على الجدران ، تحترق بلهب أزرق غريب وغير طبيعي ، مُلقية بظلال مضطربة عبر الأسطح الجليدية. في مركز الغرفة ، كانت هناك طاولة ضخمة من حجر البركان ، محاطة بـ 12 مقعد مهيمن. كل مقعد كان يخص شيخ ، والذي كان يُعتبر قوة خفية في الكون ، بمثابة يد خفية توجه مصير الطائفة.

واليوم ، جلس 11 شخص في صمت وهم ينتظرون وصول الأخير ، بينما بقوا أوفياء للتقاليد— لبسوا أردية احتفالية تغطي كل شبر من أجسادهم وأقنعة تخفي وجوههم حتى عن بعضهم البعض ، كان اسلاف الطائفة الشريرة محاطين بالسرية حتى من بين أفرادهم.

بالنسبة للكون الخارجي ، كان اسلاف الطائفة الشريرة كيانًا واحدًا ، قوة تحمل الرعب والدمار. ولكن داخل هذه الجدران؟ كانوا 12 شخص مجهول. 12 ظل. 12 كائن يخططون ويتآمرون من أجل السلطة—كل ذلك تحت غطاء الوحدة.

*أزيز—*

اجتاحت عاصفة من الرياح الباردة الغرفة مع وصول الشخص الأخير. ترددت خطوات بطيئة ومدروسة على الأرض الجليدية ، معلنة عن وجوده.

“آسف لتأخري—” تردد صوت عميق ، بينما جلس الشيخ الأخير في مقعده. 

ثم— بدأ الاجتماع.

———————

“الرقم واحد ، هل اللورد العظيم يتعافى من إصاباته؟” سأل صوت أنثوي ، بينما افتتح اجتماع الطائفة الشريرة لهذا العام بالسؤال الأكثر إلحاحًا—مصير حاكم الشر.

“لم تتفاقم إصاباته ولكن لم تتحسن أيضًا. الإصابات التي ألحقها الأوغاد من التحالف الصالح باللورد باستخدام نصل القاتل الأزلي مستحيلة الشفاء. ومع ذلك ، ما زال اللورد يتمسك بقوة روحه ، ولم يظهر أي علامات ضعف أو موت بعد—” رد الشيخ الأول ، بينما ترددت تنهيدة ارتياح عبر الغرفة.

كانت صحة حاكم الشر أمرًا بالغ الأهمية لمستقبل الطائفة ككل ، فبدون وجوده لردع التحالف الصالح ، كان من المستحيل على الطائفة الشريرة البقاء مختبئة حتى لبضع سنوات.

“يحيى اللورد العظيم ، فبدونه سنكون ضائعين—” قال نفس الصوت الأنثوي ، بينما رددت الغرفة بأكملها “يحيى اللورد العظيم”.

للحظة ، ساد صمت مطبق في الغرفة بعد السؤال الأول ، ولكن سرعان ما قطعه الشيخ السابع ، الذي أثار الموضوع الثاني الأكثر إلحاحًا.

“ماذا حدث لـ فيلق الظل الثالث؟ هل تمكنوا من استعادة مخطوطة مهارة [عناق الظل] بنجاح من الأفاعي السوداء؟ أم سقطوا أيضًا؟” سأل الشيخ السابع ، بينما تحولت جميع الأنظار إلى الشيخ الثالث ، الذي خفض رأسه خجلًا.

“فشل الفيلق الثالث فشلًا ذريعًا في محاولتهم استعادة [عناق الظل]. مقر الأفاعي السوداء منيع كالحصن والسرقة منهم لهو أمر مستحيل ببساطة. علم رجالي الشجعان بذلك قبل أن يحاولوا هذه المهمة ، ومع ذلك ، أرادوا أن يعرفوا إلى أي مدى يمكنهم الذهاب قبل أن يتم إيقافهم ، حتى يتمكن الفيلق التالي من البدء من حيث فشلوا ، ولكن لم يتمكنوا حتى من اختراق البوابة الرئيسية. كانت محاولة السرقة فاشلة تمامًا ، حيث خسرنا جنرالًا من مستوى السمو و 13 رائد من مستوى السيد العظيم من أجل لا شيء” رد الشيخ الثالث مع صوت يقطر بالألم والغضب ، بينما ساد صمت ثقيل عبر الغرفة.

مر عاما فاشلا آخر في استعادة [عناق الظل] ، فبدون هذه المهارة ، كان من المستحيل ببساطة على التحالف تحويل مرشحي التنانين إلى القاتل الأزلي التالي.

الترجمة: Hunter