لا يزال في المركز الأول

الفصل 831 – لا يزال في المركز الأول

الساحل الشرقي للقارة الوسطى.

هدرت أمواج البحر وتلاطمت، وتصاعدت طاقة صقيع صانعة ضبابًا أبيض غطى الساحل.

قبل مئات السنين، طفت كتلة هائلة من الجليد الغائر لتستقر قبالة الساحل الشرقي للقارة الوسطى؛ وكانت ضخمة كجزيرة، تفيض بطاقة صقيع، وتجمعت عليها ديدان غو مسار الجليد البرية، وامتصت الأشجار القريبة طاقة الصقيع.

أثار اكتشاف الجليد الغائر ضجة واهتمامًا واسعين.

حاول أسياد الغو المقيمون على الساحل الشرقي التكهن بأصل هذا الجليد الغائر ومنبعه.

برزت نظريتان: الأولى أن الجليد انجرف من أقاصي الشرق، وربما كان جبلًا جليديًا انحدر من البحر الشرقي.

أما النظرية الثانية فرأت أن صدعًا انفتح في السماء البيضاء فهوت منه كتلة جليدية؛ وكان حجمها أضعاف ما هي عليه، فذابت جزئيًا باحتكاك الهواء، واستقرت في البحر لتشكل هذه الجزيرة؛ وتميزت حوافها بالنعومة واللمعان كالشموع الذائبة، مما عزز مصداقية النظرية.

ظلت كتلة الجليد راسية فوق الشاطئ الرملي دون حراك.

في البداية، توافد أسياد الغو الفانون للتنقيب؛ وحصد أوائل الواصلين ثروات، فنهبوا ديدان الغو البرية واقتلعوا الأشجار الجليدية.

على مدار السنوات التالية، توافد المزيد واستقروا بصورة دائمة بعد تشييد مساكن فوقها.

رغم شح الموارد، اتسم الجليد ببرودة دائمة شكلت بيئة مثالية لزراعة مسار الجليد.

تميز الساحل الشرقي للقارة الوسطى بطقس مداري دافئ طوال العام، فكان من العسير للغاية على أسياد غو مسار الجليد ممارسة زراعتهم هناك؛ ولذا تحولت جزيرة الجليد الغائر إلى بقعة مقدسة وملاذ استثنائي لهؤلاء الزارعين.

حيثما وُجد البشر نشبت الصراعات؛ وكانت الجزيرة ذات سعة استيعابية محدودة، ومع تزايد أعداد الوافدين، تجمع أسياد الغو المقيمون فوق الجزيرة وشكلوا تحالفًا موحدًا لحماية مصالحهم الخاصة، فضربوا طوقًا أمنيًا صارمًا حول الجزيرة ومنعوا الغرباء من ولوجها.

نشأت قوة إقليمية متوسطة الحجم فوق تلك الجزيرة الجليدية.

عقب مئات السنين من التطور والازدهار، تحول ذلك التحالف الفضفاض من المزارعين المنعزلين إلى طائفة متماسكة راسخة الأركان، بفضل تعاقب أجيال من القادة الطموحين؛ ومع اتساع نفوذها، غدت الطائفة قوة كبرى مهيمنة، ولم تعد هناك قوة أخرى في النواحي المجاورة تقوى على مجاراتها أو منافستها.

حملت تلك القوة اسم طائفة الصقيع الطائر؛ تلميحًا إلى أن الجزيرة هبطت محلقة من السماء.

في هذه الأثناء، أقيمت منافسات الجولة الثانية من مؤتمر مسار الصقل في القارة الوسطى، واستضافت طائفة الصقيع الطائر إحدى الساحات المعتمدة لهذه الجولة.

أمسك فانغ يوان برمز المشاركة في يده وتوجه مباشرة نحو مقر طائفة الصقيع الطائر.

تمثلت المهمة المحددة في هذه الساحة في صقل غو نار الشبح من الرتبة الثانية؛ وتبدلت القواعد قليلًا مقارنة بالجولة الأولى، فلم يعد التنافس قائمًا على نسبة نجاح صقل الغو الفردي، بل طُلب من المتسابق صقل عشر ديدان من غو نار الشبح دفعة واحدة في وقت متزامن، ونال سيد الغو الذي يستغرق وقتًا أقل ترتيبًا أعلى في قائمة الفائزين؛ ونصت الشروط المحددة على أن إنجاز الصقل في خمس عشرة دقيقة أو أقل يمنح صاحبه المركز الأول؛ وبما أن النظام يعتمد على أسبقية الوصول والإنجاز، فإذا انتزع أحدهم المركز الأول، فإن أي شخص يليه وينجز المهمة في أقل من خمس عشرة دقيقة سيتراجع تلقائيًا للمركز الثاني؛ وإذا شُغل المركز الثاني نال المركز الثالث؛ أما إذا اكتملت المراكز الثلاثة الأولى فلن ينال المتأخرون أي مكافأة.

هذه المرة، خُصصت مكافأة المركز الأول لمنح خمس وصفات لديدان غو مسار الجليد من الرتبة الثالثة؛ وبالنسبة لخبراء مسار الصقل العاديين، تمتعت تلك الوصفات بجاذبية كبيرة وقيمة معتبرة.

حين دلف فانغ يوان إلى قاعة الصقل للشروع في المنافسة، كانت المراكز الثلاثة الأولى لا تزال شاغرة بانتظار من يحسمها.

“إن صعوبة الجولة الثانية تفوق الجولة الأولى بمراحل؛ فصقل عشر ديدان من غو نار الشبح واحدة تلو الأخرى ليس بالأمر الشاق، ويسعني إنجازه بسهولة في أقل من خمس عشرة دقيقة؛ بيد أن التحدي الحقيقي يكمن في صقل عشر ديدان من غو نار الشبح في آن واحد معًا؛ فغو نار الشبح ينتمي لمساري النار والروح في وقت واحد، وخطوات صقله تتسم بالتعقيد والحساسية وتستنزف طاقة ذهنية جبارة، وإذا واصل المرء صقله باستمرار، فستضعف روحه سريعًا وتصاب بالإعياء؛ وتلك إحدى السمات المتفردة لديدان غو مسار الروح.” قدر فانغ يوان الموقف بدقة في ذهنه.

تدبر فانغ يوان الخيارات المتاحة أمامه، وقرر الجمع بين تقنيات مسار الروح ومسار النار لإحراق الأرواح وتوليد نار الشبح؛ فاستخدام الأرواح لتغذية النيران يعد أسرع وأكفأ وسيلة معروفة لصقل غو نار الشبح.

تعد طائفة الصقيع الطائر طائفة تنتمي للمسار الصالح، فتعين على فانغ يوان تجهيز الأرواح الشبحية بنفسه من مخزونه الخاص إذا أراد إشعال تلك النيران.

“أساليب شريرة ومنحرفة!” أطلق آن هان، الواقف خارج ساحة التنافس، همهمة استنكار وازدراء وهو يرى تقنية فانغ يوان.

أما زعيم طائفة الصقيع الطائر، الذي أشرف على إدارة الفعالية فوق المنصة، فقد تقلصت حدقتا عينيه وهو يتابع المشهد، مفكرًا في سريرته: “حاول زعيم طائفة الفضائل الخمس استمالة هذا الشخص وضمه لطائفته لكنه قوبل بالرفض القاطع؛ والآن يعمد هذا الرجل لإحراق الأرواح علنًا أمام الجموع، وهذا تصرف شيطاني صريح ينم عن شخص عديم المبادئ لا يتورع عن ارتكاب المنكرات؛ وحتى لو سعت طائفة الصقيع الطائر لتجنيده، فلن نجلب لأنفسنا سوى المتاعب والويلات، فلنصرف النظر عن ذلك تمامًا.”

باستثناء الالتزام الصارم بحظر القتال وسفك الدماء، فُتح باب المشاركة في مؤتمر مسار الصقل أمام سائر أسياد الغو دون تفرقة، سواء أكانوا ينتمون للمسار الصالح، أم المسار الشيطاني، أم كانوا مزارعين منعزلين.

اقتصر التنافس والنزال فيما بينهم على توظيف تقنيات مسار الصقل وحدها؛ وبفضل هذه الحرية المطلقة، حظي مؤتمر مسار الصقل بهذا الزخم الهائل والشعبية الطاغية التي عمت أرجاء القارة الوسطى.

قد يظن من يجهل التفاصيل أن هذا كرم من الطوائف القديمة العشر الكبرى، بيد أن رغبة المحكمة السماوية تكمن في استدراج الزارعين كافة لمصلحة خطة كبرى سرية.

بيد أن الهوة بين المسار الصالح والمسار الشيطاني ظلت عميقة؛ وتوظيف فانغ يوان للأرواح في صقل الغو صُنف كفعل شيطاني خبيث ومرفوض في عرف الحاضرين.

انتمى معظم أسياد الغو المشاهدين إلى المسار الصالح، واستشعروا نفورًا واشمئزازًا شديدين وهم يعاينون شيطانًا صريحًا كفانغ يوان، وتمنوا في قرارة نفوسهم أن تبوء محاولته بالفشل الذريع.

لعل أمنياتهم المشتركة وجدت صدى في الواقع، ففي لحظة حرجة من عملية الصقل، انفجرت نار الروح المشتعلة بين يدي فانغ يوان فجأة وبشكل مباغت!

عاين الجميع ذلك المشهد، فبرقت أعينهم بالشماتة والسرور، بل وأطلق بعض أسياد غو المسار الصالح المفتقرين للكياسة صيحات فرح وابتهاج علنية.

ارتسمت علامات الارتياح والبهجة على وجه آن هان بدوره.

فقد فرض فانغ يوان عليه ضغطًا نفسيًا هائلًا؛ ووفقًا لتقدمه الخاطف قبل قليل، فقد شارف على إنجاز الخطوات الأخيرة؛ وتميزت سرعة صقله بالخفة الفائقة وكان احتراق الأرواح فعالًا للغاية، ولو تجاوز تلك الخطوات القليلة بنجاح، لأتم صقل الغو في أقل من خمس عشرة دقيقة ولاقتنص المركز الأول بلا ريب.

بالطبع، لم يعبأ فانغ يوان بالمكافأة المادية أو الترتيب الشرفي في هذه الجولة.

أما آن هان فالأمر يختلف لديه تمامًا؛ فهو الشيخ الأول لطائفة الصقيع الطائر، وبصفته صاحب الأرض المضيف، فإن خسارته المركز الأول أمام شيطان غريب ستلحق عارًا بالغًا بهيبته أمام أقرانه؛ علاوة على ذلك، فإن نيل المركز الأول في إحدى جولات مؤتمر مسار الصقل يمثل مجدًا باهرًا لأسياد غو مسار الصقل؛ وأخيرًا، فإن مكافأة المركز الأول أغرت آن هان بشدة وأثارت طمعه.

“ممتاز، بهذا الانفجار، سيتعين عليه إعادة صقل الغو من البداية؛ وإن اقتصر على صقل تسع ديدان فقط، فإن نقص دودة واحدة يعني الرسوب الفوري والإقصاء التام؛ فلا خيار أمامه سوى البدء من نقطة الصفر لصقل عشر ديدان جديدة معًا لاجتياز الاختبار.” سيطر آن هان على تقاسيم وجهه، وشعر بغبطة وسرور عظيمين في أعماقه.

“بالفعل، الأعمال الشريرة لا تجلب إلا العواقب الوخيمة؛ فرغم استخدامه للأرواح في الصقل، فقد انتهى به المطاف إلى الفشل المحتوم.”

“لقد انتزع المركز الأول في الجولة الأولى لدى طائفة الفضائل الخمس، فليكن؛ أما هنا في طائفة الصقيع الطائر، فالمركز الأول محجوز للشيخ الأول آن هان دون منازع!”

“أساليب ملتوية ومنحرفة تقود صاحبها إلى خيبة الأمل، وهذا يثلج الصدور حقًا!”

تداول الحاضرون عبارات الشماتة فيما بينهم؛ واحتوت المنصة على تشكيل غو يعزل الأصوات تمامًا، مانعًا وصول أي ضجيج خارجي إلى المتسابقين لضمان تركيزهم.

لكن في اللحظة التي استغرق فيها الجميع في ابتهاجهم العارم، انقسمت نار الشبح بين يدي فانغ يوان إلى كتلتين متمايزتين.

كتلتان، إحداهما كبرى والأخرى صغرى؛ واحتوت الكتلة الكبرى في جوفها على تسع ديدان غير مكتملة من غو نار الشبح، بينما احتوت الكتلة الصغرى على حطام وبقايا الدودة المنفجرة.

لم يطرأ أدنى تغيير على ملامح وجه فانغ يوان، واستنشق نفسًا عميقًا بينما اتسمت نظرته بالجدية والصرامة.

فالانفجار الذي أصاب نار الشبح قبل قليل لم ينجم عن خطأ شخصي في تقنيته، بل يعود لنسبة الفشل الطبيعية الكامنة في صقل ديدان الغو؛ ورغم أن نسبة فشل ديدان غو الرتبة الثانية ضئيلة وقد بذل قصارى جهده في الإتقان، فإنه حين يصطدم المرء بحظ عاثر كهذا، يعجز عن تجنب الحادث.

أمسك بالكتلة الكبرى من نار الشبح بإحدى يديه محافظًا على استعارها، بينما مدت يده الأخرى ثلاثة أرواح متتالية وألقت بها داخل الكتلة الصغرى لنار الشبح: روح خنزير بري، وروح ماعز، وروح بشرية!

احترقت الأرواح الثلاثة معًا في أتون اللهب، فاستعادت الكتلة الصغرى من نار الشبح اشتعالها وضراوتها، وانطلقت منها صرخات عذاب مؤلمة تمزق القلوب.

“إنه يستخدم روحًا بشرية!”

“في وضح النهار وأمام أعين الجميع، يحرق روحًا بشرية علنًا… هذا… هذا أمر فظيع وشنيع!”

“هههه، حقًا إنه جدير بلقب خبير مسار شيطاني من الرتبة الخامسة، يبطش بلا وجل ولا يلقي بالًا لأحد.”

امتقعت وجوه أركان طائفة الصقيع الطائر وسادتها كآبة خانقة.

فهم طائفة صالحة وشهيرة، وقيام فانغ يوان بحرق روح بشرية لصقل الغو داخل قاعتهم علنًا يمثل ازدراءً صارخًا بهيبتهم؛ غير أن التوقيت الراهن يوافق فعاليات مؤتمر مسار الصقل، ورغم سخط طائفة الصقيع الطائر، فإنهم عاجزون تمامًا عن منع فانغ يوان من صقل الغو، ما لم يرغبوا في استعداء الطوائف القديمة العشر الكبرى وجلب الهلاك لكيان طائفتهم بأسرها.

بقي فانغ يوان هادئ القسمات وبارد الملامح، ووجه كامل تركيزه نحو كتلة نار الشبح الصغرى.

تابع إلقاء مواد صقل الغو تباعًا، فتفاوت حجم نار الشبح بين الاتساع والانكماش وتناوب بين الشدة والضعف؛ وحين بلغ خطوة مفصلية في المنتصف، ألقى بغو كريات النار بسرعة البرق الخاطف، وأتبعه مباشرة بإلقاء غو كرة الروح في جوف اللهب.

اندمجت ديدان الغو داخل ألسنة اللهب، وتآلفت معًا لتشكل دودة غو نار شبح غير مكتملة بديلة عن التالفة.

عاين بعض أسياد الغو ذوي الخبرة والمعرفة هذا الأسلوب، فأطلقوا شهقات إعجاب مذهولة.

“إلقاء ديدان الغو والمواد على التوالي وبسرعة خاطفة، إنها تقنية مسار الصقل الشهيرة — الرمي المتتابع!”

“رغم أن الرمي المتتابع يُعد من التقنيات الأساسية في مسار الصقل، فإن هذا الشخص يوظفها ببراعة استثنائية وبراعة تقارب حد الكمال، وكأن الأمر يسير لديه مثل التنفس الطبيعي؛ وهذا ليس إنجازًا تحققه الموهبة الفطرية وحدها، بل يتطلب مئات الجلسات من التدريب الشاق والممارسة الدؤوبة لبلوغ هذا المستوى الرفيع.”

“ترى، هل يتخذ هذا الشخص مسار الصقل مسارًا رئيسيًا لزراعته؟”

“يصعب الجزم بذلك! فحين سجل اسمه في المسابقة، تكتم على هويته وطائفته ومساره؛ وهو مزارع شيطاني حقيقي، ولا يُستبعد أن يفتقر لأي طائفة، ويُرجح بشدة أن يكون مساره الأساسي هو مسار الصقل.”

أخذ الجميع ينسجون التخمينات والتأويلات المتباينة.

بطبيعة الحال، ضلت تخميناتهم الحقيقة بمسافات شاسعة.

فمسار فانغ يوان الرئيسي هو مسار القوة، ولا صلة له بمسار الصقل من حيث الاختصاص الأساسي؛ كما أنه يحمل هوية رسمية شرعية بصفته شيخًا فخريًا لطائفة الكركي الخالد.

فلو علم الحاضرون أن هذا الشيطان الماثل أمامهم ينتمي لطائفة الكركي الخالد، فمن يدري أي دهشة كانت ستعتريهم؟!

بعد برهة وجيزة، نجح فانغ يوان في تدارك الموقف وإنقاذ محاولته بنجاح باهر، فدمج كتلتي نار الشبح معًا لتعود كتلة واحدة متجانسة ومستقرة.

مضت الخطوات الختامية بسلاسة مطلقة ودون أدنى عائق أو خلل إضافي.

في نهاية المطاف، انشطرت نار الشبح وتناثرت شراراتها في الهواء، لتنطلق منها عشر ديدان من غو نار الشبح محلقة في الفضاء في وقت واحد.

خارج منصة التنافس، خيم صمت مطبق على القاعة ولم ينطق أحد ببنت شفة.

اتشحت سحنة شيخ طائفة الصقيع الطائر بالسواد، وأعلن بصوت متهدج ومستسلم: “نجح الصقل، في أقل من خمس عشرة دقيقة؛ والمركز الأول في هذه الجولة يذهب إلى — فانغ يوان.”

أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!

اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.

إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.