الفصل الثالث: الإبحار في النهر العظيم
على عكس توقعات تشين سانغ، بدا الرجل ذو الرداء الأبيض شابًا صغيرًا، لا يتجاوز عمره خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. كان وجهه ناعمًا كاليشم، وحاجباه حادين، وعيناه لامعتين، مما جعله يبدو مميزًا رغم أوراق الشجر والعشب العالقة بوجهه. لقد كان أجمل شاب رآه تشين سانغ في حياتيه.
بعد أن قال هذا، حفظ ملامح الشاب، ثم بدأ يزحف نحو النهر بمهارة.
كانت عينا الشاب مفتوحتين على اتساعهما، وكأنهما تسألان السماء.
كان تشين سانغ يدرك تمامًا مدى خطورة الدوامات في المياه وشعر بالرعب. لم يدرك إلا الآن أن الطوف قد انجرف إلى نهر واسع، بمياهه المندفعة ورياحه العاتية.
أغلق تشين سانغ عيني الشاب برفق، وتردد للحظة قبل أن يبدأ في تفتيش جسده.
حدق تشين سانغ بدهشة.
لدهشة تشين سانغ، كان جسد الشاب أنظف بكثير من جسد الشيطان. وبعد تفتيش دقيق، بما في ذلك ملابسه الداخلية، لم يجد سوى كيس حريري صغير متعدد الألوان.
ارتفع الطوف وانخفض مع الأمواج، وعندما نظر تشين سانغ إلى الأسفل، أصابه عرق بارد في كل جسده. كان هناك دوامة ضخمة قد تشكلت على سطح الماء، والطوف ينجرف مباشرة نحو مركزها—لم يكن من المستغرب أنه حلم بتلك المشاهد.
كان الكيس، بحجم كف اليد تقريبًا، مزخرفًا بأنماط سحاب معقدة ومصنوعًا من مادة ناعمة، أكثر نعومة من أجود أنواع الحرير التي لمسها تشين سانغ من قبل. كان مربوطًا بشريط مطرز ومعلقًا عند خصر الشاب. في البداية، اعتقد تشين سانغ أنه كيس عطري، لكنه أدرك بعد تفتيش أقرب أنه كان فارغًا.
هل يمكن أن تكون هذه الوديان المرعبة قد سببتها هذه القطعة الصغيرة من السيف؟
أين السيف الطائر؟
كان السيف الصغير غير ملفت للنظر في مظهره. حتى لو رآه أحد، فربما كان سيظن أنه مجرد تميمة خشبية، ولن يخطر ببال أحد أنه سيف طائر يخص خالدًا.
أثار التفكير في السيف الطائر قلب تشين سانغ بالحماس. في كلتا حياتيه، كانت أساطير سيوف الخالدين دائمًا مليئة بالإثارة والدهشة.
لدهشة تشين سانغ، كان جسد الشاب أنظف بكثير من جسد الشيطان. وبعد تفتيش دقيق، بما في ذلك ملابسه الداخلية، لم يجد سوى كيس حريري صغير متعدد الألوان.
ومع ذلك، رغم البحث في كل مكان، لم يجد أي أثر للسيف الطائر.
“لا أعرف اسمك أو أصلك، لكنني سأحتفظ بهذا الكيس كذكرى. إذا شاءت الأقدار، سأعيده إلى عائلتك.”
أمسك تشين سانغ بيدي الشاب، ولاحظ أنهما كانتا مشدودتين وكأنهما تمسكان بشيء. بعد جهد كبير، فتحهما. كانت اليد اليسرى تحتوي على بعض شظايا حجرية باهتة، بينما اليد اليمنى تحتوي على سيف خشبي صغير.
مع نداء عالي من السفينة، أصبح الحبل مشدودًا فجأة، وقوة قوية رفعت تشين سانغ من الطوف. وبينما كان يطير نحو السفينة، أغلق عينيه بإحكام، خائفًا من أن يصطدم بجانبها.
رفع تشين سانغ السيف. كان سطحه ذو لمعان داكن، يشبه خشب الأبنوس. كان السيف مصنوعًا بدقة، مع بعض الأنماط التي بدت كأنها حبيبات طبيعية للخشب، لكنه لم يكن يحمل أي نقوش.
“ركز!”
كان هذا السيف الأبنوسي صغيرًا بحجم إصبع الخنصر، لكنه بدا ثقيلًا في اليد، رغم أنه لم يكن له نصل. كانت حافته غير حادة لدرجة أنه لم يكن يمكنها حتى وخز إصبع، مما جعله يبدو كأنه لعبة.
ارتفع الطوف وانخفض مع الأمواج، وعندما نظر تشين سانغ إلى الأسفل، أصابه عرق بارد في كل جسده. كان هناك دوامة ضخمة قد تشكلت على سطح الماء، والطوف ينجرف مباشرة نحو مركزها—لم يكن من المستغرب أنه حلم بتلك المشاهد.
تجهم تشين سانغ وهو يتذكر اللحظة التي رأى فيها السيف الطائر، مدركًا أن شكله مطابق لهذا السيف الأبنوسي، لكنه كان أكبر بكثير، بحجم السيف العادي.
كانت حقيبتا النقود تحتويان بشكل أساسي على الذهب، بما يعادل تقريبًا مائة تيل فضة، وهو ما يكفيه للعيش بشكل مريح لفترة. عدّ النقود بلا مبالاة، ثم أعادها إلى مكانها.
هل يمكن أن تكون هذه الوديان المرعبة قد سببتها هذه القطعة الصغيرة من السيف؟
بعد أن قال هذا، حفظ ملامح الشاب، ثم بدأ يزحف نحو النهر بمهارة.
لف تشين سانغ كل شيء بعناية بجلد الغنم، كما فعل الرجل ذو الرداء الأسود، وخبأها في صدره. فجأة، سمع صوت فرقعة. عندما نظر لأعلى، رأى أن النيران انتشرت من الشجرة إلى منطقة العشب. كانت الرياح قوية، وضفة النهر مغطاة بالعشب الأصفر الجاف، الذي اشتعل بسرعة.
كانت عينا الشاب مفتوحتين على اتساعهما، وكأنهما تسألان السماء.
لقد كنت مهملًا!
كان الكيس، بحجم كف اليد تقريبًا، مزخرفًا بأنماط سحاب معقدة ومصنوعًا من مادة ناعمة، أكثر نعومة من أجود أنواع الحرير التي لمسها تشين سانغ من قبل. كان مربوطًا بشريط مطرز ومعلقًا عند خصر الشاب. في البداية، اعتقد تشين سانغ أنه كيس عطري، لكنه أدرك بعد تفتيش أقرب أنه كان فارغًا.
تمتم تشين سانغ غاضبًا. لم يكن هناك وقت لدفن الجثث. انحنى للشاب ذو الرداء الأبيض وهمس:
كانت عينا الشاب مفتوحتين على اتساعهما، وكأنهما تسألان السماء.
“لا أعرف اسمك أو أصلك، لكنني سأحتفظ بهذا الكيس كذكرى. إذا شاءت الأقدار، سأعيده إلى عائلتك.”
ركل الرجل الماء مرة أخرى، وطار في الهواء، وأمسك بتشين سانغ من ياقة قميصه، وبخطوات سريعة قفز على السفينة وهبط بأمان.
بعد أن قال هذا، حفظ ملامح الشاب، ثم بدأ يزحف نحو النهر بمهارة.
عندما رأى الرجل رد فعل تشين سانغ السريع، أثنى عليه ولوح بالفانوس وصاح مرة أخرى:
كانت النيران تنتشر بسرعة، وشعر تشين سانغ بالتوتر. فتش جثث اللصوص بسرعة، وأخذ حقيبتي نقود، وربط الطوف بشكل متسرع قبل دفعه إلى النهر. صعد على متنه بينما كانت النيران تلتهم الضفة.
في منتصف الطريق، صرخ الرجل مرة أخرى، وأرجح الحبل بقوة كبيرة، وأرسله طائرًا نحو تشين سانغ. تحرك الحبل بسرعة ولكنه تباطأ قليلاً قبل أن يصل إلى تشين سانغ. رمى الأخير سكينه على الفور، وناضل ليقف، وأمسك بالحبل، وقام بلفه حول خصره وأمسكه بإحكام.
هووووش…
أثار التفكير في السيف الطائر قلب تشين سانغ بالحماس. في كلتا حياتيه، كانت أساطير سيوف الخالدين دائمًا مليئة بالإثارة والدهشة.
زأرت النيران، واندلعت سحب دخان كثيفة.
كان الرجل يحمل الفانوس بيد وحبلًا باليد الأخرى. بمجرد أن لامست أصابع قدميه الماء، قفز مرة أخرى، مستمرًا في السير فوق سطح الماء وكأنه يمشي على أرض صلبة.
انجرف الطوف مع التيار. لاحظ تشين سانغ أن النهر كان هادئًا بالفعل، مما طمأنه. التفت لينظر إلى بحر اللهب.
وحيدًا على الطوف في منتصف النهر، وبدون أي دعم، لم يكن أمام تشين سانغ سوى التجديف بسكينه، لكن جهوده كانت بلا جدوى تقريبًا.
في لحظة واحدة، اختفت عشرات الأرواح، وتحولت أجسادها إلى رماد، بما في ذلك جثتا السيدين الخالدين الغامضين. ومع ذلك، لم يشعر تشين سانغ بحزن كبير، بل بإرهاق ساحق فقط.
تمتم تشين سانغ غاضبًا. لم يكن هناك وقت لدفن الجثث. انحنى للشاب ذو الرداء الأبيض وهمس:
أجبر نفسه على البقاء مستيقظًا، وأخرج بضع قطع من الخبز الجاف التي وجدها مع اللصوص، وأكلها بنهم مع ماء النهر. ثم، متذكرًا الكنوز التي خاطر بحياته من أجلها، أخرجها بسرعة ونظمها.
لف الكتاب والكيس الحريري بجلد الغنم وخبأهما في صدره. ثم سحب بعض خيوط القطن من ملابسه وربط السيف الصغير بخيط، معلقًا إياه حول رقبته ومخفيًا إياه تحت قميصه.
كانت حقيبتا النقود تحتويان بشكل أساسي على الذهب، بما يعادل تقريبًا مائة تيل فضة، وهو ما يكفيه للعيش بشكل مريح لفترة. عدّ النقود بلا مبالاة، ثم أعادها إلى مكانها.
“اسحبوا الحبل!”
لف الكتاب والكيس الحريري بجلد الغنم وخبأهما في صدره. ثم سحب بعض خيوط القطن من ملابسه وربط السيف الصغير بخيط، معلقًا إياه حول رقبته ومخفيًا إياه تحت قميصه.
… حادث آخر!
كان السيف الصغير غير ملفت للنظر في مظهره. حتى لو رآه أحد، فربما كان سيظن أنه مجرد تميمة خشبية، ولن يخطر ببال أحد أنه سيف طائر يخص خالدًا.
تمتم تشين سانغ غاضبًا. لم يكن هناك وقت لدفن الجثث. انحنى للشاب ذو الرداء الأبيض وهمس:
كان تشين سانغ ينوي التوقف عند أول علامة على وجود قرية أو بلدة لطلب المساعدة، لكنه بعد الانجراف لفترة طويلة، لم يرَ أي علامات على وجود حياة. قطع غصنًا لتجبير ساقه المصابة، ثم تمدد على الطوف، وأصابعه تلعب بالسيف الصغير. كانت عيناه مثبتتين على الأفق، حيث كان بإمكانه رؤية دخان خافت لا يزال يتصاعد من بعيد.
… حادث آخر!
…
حادث آخر!
لف الكتاب والكيس الحريري بجلد الغنم وخبأهما في صدره. ثم سحب بعض خيوط القطن من ملابسه وربط السيف الصغير بخيط، معلقًا إياه حول رقبته ومخفيًا إياه تحت قميصه.
ظهر ذلك الدوامة السوداء المرعبة مرة أخرى، وهذه المرة استمرت لفترة أطول من المعتاد، تدور بسرعة متزايدة.
ومع ذلك، رغم البحث في كل مكان، لم يجد أي أثر للسيف الطائر.
تجمد جسد تشين سانغ بالكامل، وشعر وكأنه يختنق. فجأة، ارتعش واستيقظ، مدركًا أنه لا يزال على الطوف—لقد كان مجرد كابوس. بعد أن نجا من الخطر، ارتاح كثيرًا ومن شدة الإرهاق غلبه النوم على الطوف.
رفع تشين سانغ السيف. كان سطحه ذو لمعان داكن، يشبه خشب الأبنوس. كان السيف مصنوعًا بدقة، مع بعض الأنماط التي بدت كأنها حبيبات طبيعية للخشب، لكنه لم يكن يحمل أي نقوش.
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي نامها، لكن الليل كان قد حلّ. كان السماء مرصعة بالنجوم، بلا قمر، وعدد قليل من أضواء النجوم الباهتة تنعكس على الماء، تتحطم إلى شظايا صغيرة مع تموجات الأمواج.
رفع تشين سانغ السيف. كان سطحه ذو لمعان داكن، يشبه خشب الأبنوس. كان السيف مصنوعًا بدقة، مع بعض الأنماط التي بدت كأنها حبيبات طبيعية للخشب، لكنه لم يكن يحمل أي نقوش.
شلال!
كانت حقيبتا النقود تحتويان بشكل أساسي على الذهب، بما يعادل تقريبًا مائة تيل فضة، وهو ما يكفيه للعيش بشكل مريح لفترة. عدّ النقود بلا مبالاة، ثم أعادها إلى مكانها.
فجأة، انسكبت موجة على الطوف، مما جعل تشين سانغ يرتعش ويستيقظ على الفور. كان مبللًا تمامًا، وكانت المياه هنا مضطربة، مع أمواج تصطدم باستمرار، بعيدة تمامًا عن الهدوء الذي كان عليه النهر خلال النهار.
“لا أعرف اسمك أو أصلك، لكنني سأحتفظ بهذا الكيس كذكرى. إذا شاءت الأقدار، سأعيده إلى عائلتك.”
ارتفع الطوف وانخفض مع الأمواج، وعندما نظر تشين سانغ إلى الأسفل، أصابه عرق بارد في كل جسده. كان هناك دوامة ضخمة قد تشكلت على سطح الماء، والطوف ينجرف مباشرة نحو مركزها—لم يكن من المستغرب أنه حلم بتلك المشاهد.
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي نامها، لكن الليل كان قد حلّ. كان السماء مرصعة بالنجوم، بلا قمر، وعدد قليل من أضواء النجوم الباهتة تنعكس على الماء، تتحطم إلى شظايا صغيرة مع تموجات الأمواج.
كان تشين سانغ يدرك تمامًا مدى خطورة الدوامات في المياه وشعر بالرعب. لم يدرك إلا الآن أن الطوف قد انجرف إلى نهر واسع، بمياهه المندفعة ورياحه العاتية.
أين السيف الطائر؟
وحيدًا على الطوف في منتصف النهر، وبدون أي دعم، لم يكن أمام تشين سانغ سوى التجديف بسكينه، لكن جهوده كانت بلا جدوى تقريبًا.
تجمد جسد تشين سانغ بالكامل، وشعر وكأنه يختنق. فجأة، ارتعش واستيقظ، مدركًا أنه لا يزال على الطوف—لقد كان مجرد كابوس. بعد أن نجا من الخطر، ارتاح كثيرًا ومن شدة الإرهاق غلبه النوم على الطوف.
فجأة، جاء صوت صراخ من خلفه.
تمتم تشين سانغ غاضبًا. لم يكن هناك وقت لدفن الجثث. انحنى للشاب ذو الرداء الأبيض وهمس:
“أيها الفتى على الطوف، توقف عن التجديف وأمسك بالحبل!”
رفع تشين سانغ السيف. كان سطحه ذو لمعان داكن، يشبه خشب الأبنوس. كان السيف مصنوعًا بدقة، مع بعض الأنماط التي بدت كأنها حبيبات طبيعية للخشب، لكنه لم يكن يحمل أي نقوش.
استدار تشين سانغ ورأى سفينة كبيرة راسية على النهر، بالكاد يمكن رؤية معالمها الداكنة وأضوائها المتفرقة في الليل. تم خفض فانوس من السفينة، وعندما تأرجح نحو النهر، أدرك تشين سانغ أنه كان ممسوكًا من قبل رجل.
تجهم تشين سانغ وهو يتذكر اللحظة التي رأى فيها السيف الطائر، مدركًا أن شكله مطابق لهذا السيف الأبنوسي، لكنه كان أكبر بكثير، بحجم السيف العادي.
كان الرجل يحمل الفانوس بيد وحبلًا باليد الأخرى. بمجرد أن لامست أصابع قدميه الماء، قفز مرة أخرى، مستمرًا في السير فوق سطح الماء وكأنه يمشي على أرض صلبة.
أين السيف الطائر؟
سيد خالد آخر؟
“ركز!”
حدق تشين سانغ بدهشة.
أجبر نفسه على البقاء مستيقظًا، وأخرج بضع قطع من الخبز الجاف التي وجدها مع اللصوص، وأكلها بنهم مع ماء النهر. ثم، متذكرًا الكنوز التي خاطر بحياته من أجلها، أخرجها بسرعة ونظمها.
“ركز!”
وحيدًا على الطوف في منتصف النهر، وبدون أي دعم، لم يكن أمام تشين سانغ سوى التجديف بسكينه، لكن جهوده كانت بلا جدوى تقريبًا.
في منتصف الطريق، صرخ الرجل مرة أخرى، وأرجح الحبل بقوة كبيرة، وأرسله طائرًا نحو تشين سانغ. تحرك الحبل بسرعة ولكنه تباطأ قليلاً قبل أن يصل إلى تشين سانغ. رمى الأخير سكينه على الفور، وناضل ليقف، وأمسك بالحبل، وقام بلفه حول خصره وأمسكه بإحكام.
كانت عينا الشاب مفتوحتين على اتساعهما، وكأنهما تسألان السماء.
عندما رأى الرجل رد فعل تشين سانغ السريع، أثنى عليه ولوح بالفانوس وصاح مرة أخرى:
استدار تشين سانغ ورأى سفينة كبيرة راسية على النهر، بالكاد يمكن رؤية معالمها الداكنة وأضوائها المتفرقة في الليل. تم خفض فانوس من السفينة، وعندما تأرجح نحو النهر، أدرك تشين سانغ أنه كان ممسوكًا من قبل رجل.
“اسحبوا الحبل!”
“لا أعرف اسمك أو أصلك، لكنني سأحتفظ بهذا الكيس كذكرى. إذا شاءت الأقدار، سأعيده إلى عائلتك.”
مع نداء عالي من السفينة، أصبح الحبل مشدودًا فجأة، وقوة قوية رفعت تشين سانغ من الطوف. وبينما كان يطير نحو السفينة، أغلق عينيه بإحكام، خائفًا من أن يصطدم بجانبها.
كان هذا السيف الأبنوسي صغيرًا بحجم إصبع الخنصر، لكنه بدا ثقيلًا في اليد، رغم أنه لم يكن له نصل. كانت حافته غير حادة لدرجة أنه لم يكن يمكنها حتى وخز إصبع، مما جعله يبدو كأنه لعبة.
ركل الرجل الماء مرة أخرى، وطار في الهواء، وأمسك بتشين سانغ من ياقة قميصه، وبخطوات سريعة قفز على السفينة وهبط بأمان.
كانت حقيبتا النقود تحتويان بشكل أساسي على الذهب، بما يعادل تقريبًا مائة تيل فضة، وهو ما يكفيه للعيش بشكل مريح لفترة. عدّ النقود بلا مبالاة، ثم أعادها إلى مكانها.
في لحظة واحدة، اختفت عشرات الأرواح، وتحولت أجسادها إلى رماد، بما في ذلك جثتا السيدين الخالدين الغامضين. ومع ذلك، لم يشعر تشين سانغ بحزن كبير، بل بإرهاق ساحق فقط.
