قائد الفريق
كلاود هوك مخبأ بأمان في قصر الجنرال العام. بطريقة ما أصبح مسؤولاً في عائلة بولاريس. لقد أصبح القفر القذر صديقًا مقربًا لـ داون ، وهي امرأة شابة من الدم النبيل … لا ، هذا عار أكبر على كبريائهم. تم قطع مجمع تفوقهم عند الركبتين وسحبهم عبر الوحل. غضبهم هو الغضب الذي شعرت به عندما لم تستطع الاعتراف بالهزيمة.
كانت الندوب التي خلفها القصف الأخير في الوادي هائلة. تصاعدت خصلات من الدخان من الحفر المسننة ، علامات لتلك الأسلحة القديمة. تم تدمير المجمع نفسه بالكامل ، وتحطمت أرصفة الأرض. عشر سفن حربية إليسيان تحولت إلى حطام مشتعل. قُتل مائتان إلى ثلاثمائة من قدامى المحاربين من جيش وادي الجحيم. لقد تم تدمير جيش الوداي ، ولكن المفاجأة أن المتدربين كانوا جيدين إلى حد ما. فقد عشرة منهم حياتهم ، وتم القضاء على عشرين خلال الاختبار ، و الباقون متدربين رسميًا في وادي الجحيم . لحسن الحظ ، كان معسكر التدريب نفسه لا يزال يعمل.
وكيف انتهى؟
عندما نظر الطلاب إلى الأرض المدمرة ، لم يصدقوا أن كل هذا قد تم في هجوم واحد. دخلت دارك أتوم ، ودمروا كل شيء في طريقهم ، ثم تركوا خسائر أقل من أعدائهم. في هذه الأثناء ، أُجبر جنود وادي الجحيم على المشاهدة بلا حول ولا قوة وهم يبتسمون. لم يبق لهم سوى مسؤوليتهم تجاه هذه المجموعة الجديدة من الشباب.
ألم يكن من المفترض أن تكون الأراضي الإليسية غير قابلة للهزيمة؟ ألم يعرفوا بأنهم يجتاحون الأراضي القاحلة بلا رحمة؟ ألم يكن وادي الجحيم قاعدة تمركز فيها أفضل المحاربين القدامى؟
ابتلعتها مرة أخرى.
“لقد كان هذا عارًا على مجالنا. من أجلنا جميعًا يجب أن نحارب الرجال! ” شد دريك قبضتيه بإحكام على جانبه.أشتعلت عينيه “سيأتي اليوم الذي سأقود فيه جيوشنا شخصيًا لتدمير دارك أتوم! فقط الدم يدفع ثمن الدم. العين بالعين!”
لم يكن طويلًا ولا قصيرًا ، ولم يكن قوياً بشكل خاص. كان يرتدي رداءًا جديدًا ، لكن شعره الأسود القصير الغراب لا يزال في حالة من الفوضى. قام درع صائد الشياطين البسيط بحمايته ، ولف كتفيه عباءة رمادية ممزقة. غمد سيف من الصلب الأسود في ظهره. كان وجهه مخبئًا خلف قناع شيطان كشر.
كان قائدا شابا ، أخضر. في حين أن دريك ربما يتمتع بالحماس والمهارة ، إلا أنه لم يتم اختباره بعد. كانت جميع المهمات التي يقوم بها من قبل ضد مجموعات صغيرة من الكفرة والوحوش الطافرة. لأول مرة ، نظر إلى خسارة فادحة. لم يستطع قبول كرامة شعبه حتى تداسها حثالة الأرض.
تحولت عيون الجميع نحو الشخص الذي أمره.
أدركت كلوديا الغضب الذي شعر به هذا الرجل الضخم. قبل ستة أشهر شعرت بنفس الشيء. هذا الوقت؟ كان هناك غضب بالتأكيد ، لكن لم يكن هناك خجل. كان عقلها على الخسارة التي عانت منها أثناء قيامها بمهمة في الأراضي القاحلة.
عندما نظر الطلاب إلى الأرض المدمرة ، لم يصدقوا أن كل هذا قد تم في هجوم واحد. دخلت دارك أتوم ، ودمروا كل شيء في طريقهم ، ثم تركوا خسائر أقل من أعدائهم. في هذه الأثناء ، أُجبر جنود وادي الجحيم على المشاهدة بلا حول ولا قوة وهم يبتسمون. لم يبق لهم سوى مسؤوليتهم تجاه هذه المجموعة الجديدة من الشباب.
خسارتها أيضًا كارثية.
لم يكن دريك يعرف شيئًا عن كلاود هوك ، لكن كجندي كان خصمًا جديرًا.
الكثير من الدم يلطخ الروح. عظام الكثير من الجنود المخلصين تخبز في الشمس القاحلة. الكثير من أرواح هؤلاء الشهداء المساكين المرتبكين فقدوا في الأراضي القاحلة التي لا تنتهي.
جاء ضابط إمداد جريح ، وهو يرفع ذراعه ويعرج على ساقه المصابة. كان مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه لكنه لم يأبه لإصاباته “مرحبًا ، هذا الشخص الذي تتحدثون عنه. شعر أسود وعينان سوداوتان ، صحيح؟ نحيف لكن يبدو أنه يستطيع الاعتناء بنفسه؟ “
وماذا كان رد سكايكلود ؟ لا شيئ. تم مسح كل شيء تحت البساط ، ولم يتم السعي للانتقام من الموتى. ما الذي خافت منه سكايكلود؟ من المفترض أن يكونوا عمليا لا يقهرون. من المفترض أن يكون الناس منقطع النظير في عقيدتهم.
تم إحضار المتدربين إلى عيادة القاعدة ونقعوا في حمام طبي. كانت التلفيقات شبه الصوفية للإليسيين فعالة للغاية. في يوم وليلة واحدة ستلتئم أجسادهم تمامًا ولن يبقى أي أثر للإصابة.
كلاود هوك!
“ابتداء من اليوم ، أنتم فريق. قابلوا قائد فريقكم الجديد – كلاود هوك ! “
شق الاسم طريقه عبر قلبها المصاب. الاسم الوحيد القفر الذي عرفته.
عبس دريك ونظر حوله أيضًا. هذا صحيح ، أين ذهب كلاود هوك؟
التأثير الذي أحدثه على كلوديا شاملاً. هو الذي قتل رفيقتها رايث والجنود الشجعان الذين جاءوا معهم. لقد وجهت تلك القفرة ضربة قاصمة لعقيدتها ، ثم تراجع من خلال سكايكلود لارتكاب الخيانة وأعمال الإرهاب.
تجمع العشرون أو الثلاثين من الطلاب المتبقين في طابور واستعادوا متعلقاتهم. جبرائيل ، حك رأسه من خلال الشعر الذهبي الشبيه بالأعشاب ، نظر حوله بتعبير خجول. لم يستطع إلا أن يغمغم في تفكيره “لم أره طوال هذا الوقت. هل مات هناك؟ “
وكيف انتهى؟
“الوغد مثله لا يفكر إلا في نفسه ، بغض النظر عما يفعله. إنه لا يستحق أن يُدعى جنديًا .” كانت عيون كلوديا الزرقاء السماوية حادة مثل الخناجر. لقد استخدمتها لتثبيت دريك في مكانه “ورجل مثلك ، على استعداد لمد يده إلى الناس عندما يكونون ضعفاء – لا تتحدث معي عن الاحترام!”
كلاود هوك مخبأ بأمان في قصر الجنرال العام. بطريقة ما أصبح مسؤولاً في عائلة بولاريس. لقد أصبح القفر القذر صديقًا مقربًا لـ داون ، وهي امرأة شابة من الدم النبيل … لا ، هذا عار أكبر على كبريائهم. تم قطع مجمع تفوقهم عند الركبتين وسحبهم عبر الوحل. غضبهم هو الغضب الذي شعرت به عندما لم تستطع الاعتراف بالهزيمة.
وكيف انتهى؟
نظرت كلوديا ذات مرة إلى الأراضي القاحلة التي لا حدود لها بازدراء ، مليئة بالفخر النبيل لصائدي الشياطين. الآن هي قد رأت حقيقة ما يكمن في الخارج. رأت الشر ، المكر ، القوة. كانت نفسها السابقة مثل ضفدع في قاع بئر ، تنظر إلى الأعلى في الضوء الساطع لمجال سكايكلود .
احترق وجهها وظهر أحمر الخدود على وجنتيها الشاحبتين. حتى الصم قد يسمعون كلمات ذلك الجندي القاسية. لم يترك أي شيء دون أن يقال ، الأمر أشبه بضربها على أنفها ووصفها بأنها فتاة سيئة. لكنها عرفت أن كلاود هوك لم يكن مثل هؤلاء الرجال. لقد كان وغدًا قفرًا تمكن من التسلل إلى الأراضي الإليسية . لطخت دماء الجنود وصيادي الشياطين على حد سواء يديه. كان عليها أن تقاوم الرغبة في الصراخ على الجندي وضربه حتى الموت.
كانت لا تزال خادمة أمينة للآلهة ، لكنها تعلمت ألا تقلل من شأن الأراضي القاحلة. لذا عندما تستطلع المأساة التي أحدثها عملاء دارك أتوم ، لم تكن غارقة في الغضب أو السخط. لقد تعلمت مواجهة الفشل دون أن تدعه يلتهمها. الغضب وحده لن يخدم شيئًا. فقط عندما تقبل الهزيمة يمكنك أن تفكر وتدرس ما تعلمته ، يمكنك أن تتخطى ذلك.
كان جميع المدربين الثلاثة حاضرين. تقدم كتر إلى الأمام ، بينما وقفت ناتيسا ودومونت بصمت في مكانهما. اجتاح الرجل ذو الندوب بشكل بشع نظراته المرعبة على المتدربين. ولما قال صوته كان محتقرًا ” يجب أن أقول ، أداؤكم خلال هذا الاختبار كان خيبة أمل حقيقية. واحد فقط كان مرضيا بالكاد. اخرج إلى هنا!”
في هذا الجانب ، تجاوزت كلوديا بكثير معظم أقرانها. لماذا تكون هنا امرأة مثلها من عائلة ثرية لولا ذلك؟
الكثير من الدم يلطخ الروح. عظام الكثير من الجنود المخلصين تخبز في الشمس القاحلة. الكثير من أرواح هؤلاء الشهداء المساكين المرتبكين فقدوا في الأراضي القاحلة التي لا تنتهي.
تجمع العشرون أو الثلاثين من الطلاب المتبقين في طابور واستعادوا متعلقاتهم. جبرائيل ، حك رأسه من خلال الشعر الذهبي الشبيه بالأعشاب ، نظر حوله بتعبير خجول. لم يستطع إلا أن يغمغم في تفكيره “لم أره طوال هذا الوقت. هل مات هناك؟ “
تم إحضار المتدربين إلى عيادة القاعدة ونقعوا في حمام طبي. كانت التلفيقات شبه الصوفية للإليسيين فعالة للغاية. في يوم وليلة واحدة ستلتئم أجسادهم تمامًا ولن يبقى أي أثر للإصابة.
عبس دريك ونظر حوله أيضًا. هذا صحيح ، أين ذهب كلاود هوك؟
أدركت كلوديا الغضب الذي شعر به هذا الرجل الضخم. قبل ستة أشهر شعرت بنفس الشيء. هذا الوقت؟ كان هناك غضب بالتأكيد ، لكن لم يكن هناك خجل. كان عقلها على الخسارة التي عانت منها أثناء قيامها بمهمة في الأراضي القاحلة.
لم يستطع أن يقول إنه أصيب بخيبة أمل شديدة ، لكن من خلال صراعهما طور احترامًا مترددًا لـ كلاود هوك . لقد كاد أن يقتل دريك في الغابة الميتة ، لكن على الرغم من الجرح الخطير ، فقد علمه درسًا ثمينًا. إلى جانب ذلك ، اختراق جدار يضم أكثر من ألف جندي لقتل زعيم قبلي إنجازًا حتى على دريك الإعجاب به.
رفع الشاب القناع فوق رأسه ليكشف عن ملامحه الخشنة بلون القمح. لم يكن الرجل الأكثر وسامة ، لكن وجهه كان متماسكًا جيدًا وملامحه دقيقة. عيناه السوداوان على وجه الخصوص حادة وذكية. ابتسم بوقاحة للآخرين ، وتوقفت نظرته على الوجوه الثلاثة المألوفة بالقرب من الخلف. أعطاهم غمزة كأنه يقول ؛ أوه ، لذلك ما زلتم جميعًا على قيد الحياة.
تم القضاء على السكان الأصليين. هل نجح كلاود هوك في اغتياله؟ إذا كان على قيد الحياة ، هل اختار أن يحاول الهروب؟
لم يكن دريك يعرف شيئًا عن كلاود هوك ، لكن كجندي كان خصمًا جديرًا.
“كيف يمكنكِ أن تقولي شيئًا حقيرًا جدًا؟” اندلع مزاج دريك “أنت تواصلين إظهار عدم احترام جنودنا!”
“إذا قتله الغزاة ، فأنا بخير مع ذلك ” قالت كلوديا كلماتها بشم ولم تبذل أي جهد لإخفاء كراهيتها “من الأفضل ألا ألوث يدي بدمه النجس “
“كنت مع المدربين الثلاثة ، رأينا كل شيء. الرجل صمد حتى جئنا ، قتل عدة مئات من الجنود كلهم بمفرده. بصراحة ، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت مقاتلاً من هذا القبيل. إنه لأمر مخز أنه ربما مات .”
“كيف يمكنكِ أن تقولي شيئًا حقيرًا جدًا؟” اندلع مزاج دريك “أنت تواصلين إظهار عدم احترام جنودنا!”
لا يهم. كان ميتًا ، وإذا كانت هذه هي الطريقة التي سينتهي بها عداوتهم فليكن. بقدر ما ترغب كلوديا في إنكار ذلك ، فقد أنقذ حياتها. هل ستظل قادرة على غرس سيف في قلبه القذر؟ لكن … إذا لم تقتله ، فماذا عن الرفيق الذي قتله؟ كان الموت جيدًا.
“الوغد مثله لا يفكر إلا في نفسه ، بغض النظر عما يفعله. إنه لا يستحق أن يُدعى جنديًا .” كانت عيون كلوديا الزرقاء السماوية حادة مثل الخناجر. لقد استخدمتها لتثبيت دريك في مكانه “ورجل مثلك ، على استعداد لمد يده إلى الناس عندما يكونون ضعفاء – لا تتحدث معي عن الاحترام!”
لم يكن دريك يعرف شيئًا عن كلاود هوك ، لكن كجندي كان خصمًا جديرًا.
كانت النساء مخلوقات غير معقولة ، عنيدة مثل الصخور. في الحرب ، أفضل التكتيكات هي تلك التي انتصرت في المعركة. إذا تصرف قادة الجيش كما زعمت ، بصراحة وصراحة ، لكان نور الآلهة قد اختفى لفترة طويلة. حدق الاثنان في بعضهما البعض على وشك الضربات. في هذه الأثناء ، ابتعد جبرائيل عنهم.
في هذا الجانب ، تجاوزت كلوديا بكثير معظم أقرانها. لماذا تكون هنا امرأة مثلها من عائلة ثرية لولا ذلك؟
جاء ضابط إمداد جريح ، وهو يرفع ذراعه ويعرج على ساقه المصابة. كان مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه لكنه لم يأبه لإصاباته “مرحبًا ، هذا الشخص الذي تتحدثون عنه. شعر أسود وعينان سوداوتان ، صحيح؟ نحيف لكن يبدو أنه يستطيع الاعتناء بنفسه؟ “
سأل جبرائيل “كيف مات؟“
“همم؟” نظر جبرائيل في طريقه في حيرة “هل رأيته؟“
تجمع العشرون أو الثلاثين من الطلاب المتبقين في طابور واستعادوا متعلقاتهم. جبرائيل ، حك رأسه من خلال الشعر الذهبي الشبيه بالأعشاب ، نظر حوله بتعبير خجول. لم يستطع إلا أن يغمغم في تفكيره “لم أره طوال هذا الوقت. هل مات هناك؟ “
“إنه جيد جدًا ، وتمسك بنفسه. قتل زعيم الكناسين وجعل العشيرة بأكملها تصاب بالجنون. لولا ذلك لكان طرد السكان الأصليين سيكلفنا الكثير من الوقت والجنود. كنا سنفتقد كل ما حدث هنا. من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير ، بل ربما دمروا الوادي بأكمله. سوف يموت المئات من زملائنا. إنه مسؤول عن حقيقة أنهم ما زالوا يتنفسون .”
“إذا قتله الغزاة ، فأنا بخير مع ذلك ” قالت كلوديا كلماتها بشم ولم تبذل أي جهد لإخفاء كراهيتها “من الأفضل ألا ألوث يدي بدمه النجس “
وضع المخضرم سيجارة ملطخة بالدماء بين شفتيه وأخذ جرها طويلاً. من الواضح أنه يقدر تمامًا ما فعله كلاود هوك. التزمت كلوديا ودريك و جبرائيل الصمت. بدا الأمر كما لو أن الزعيم المحلي قد مات حقًا. ولكن إذا كان هذا صحيحًا ، فلن يتمكنوا من فهم سبب تجاهل كلاود هوك لسلامته الخاصة لثلاثة منهم. الهروب بمفرده هو الخيار الأكثر حكمة.
أدركت كلوديا الغضب الذي شعر به هذا الرجل الضخم. قبل ستة أشهر شعرت بنفس الشيء. هذا الوقت؟ كان هناك غضب بالتأكيد ، لكن لم يكن هناك خجل. كان عقلها على الخسارة التي عانت منها أثناء قيامها بمهمة في الأراضي القاحلة.
“كنت مع المدربين الثلاثة ، رأينا كل شيء. الرجل صمد حتى جئنا ، قتل عدة مئات من الجنود كلهم بمفرده. بصراحة ، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت مقاتلاً من هذا القبيل. إنه لأمر مخز أنه ربما مات .”
مات؟ صدمتهم الأخبار بشكل مختلف. بدا دريك آسفاً. بينما أصبح عقل كلوديا متضارباً.
كلاود هوك مخبأ بأمان في قصر الجنرال العام. بطريقة ما أصبح مسؤولاً في عائلة بولاريس. لقد أصبح القفر القذر صديقًا مقربًا لـ داون ، وهي امرأة شابة من الدم النبيل … لا ، هذا عار أكبر على كبريائهم. تم قطع مجمع تفوقهم عند الركبتين وسحبهم عبر الوحل. غضبهم هو الغضب الذي شعرت به عندما لم تستطع الاعتراف بالهزيمة.
على الرغم من أن كلوديا سريعة في إلقاء النقد اللاذع تجاه كلاود هوك ، إلا أنها لم تصدق أنه مات. الشخص القادر على فعل الأشياء التي يفعلها لم يكن سيموت بسهولة. كان كلاود هوك خصمها ، نعم – لكنه أيضًا المعيار الذي قست نفسها عليه. إذا مات قبل أن تتاح لها فرصة أن تصبح رئيسًا له ، فإن ذلك سيثير غضبها بشكل رهيب.
تم القضاء على السكان الأصليين. هل نجح كلاود هوك في اغتياله؟ إذا كان على قيد الحياة ، هل اختار أن يحاول الهروب؟
سأل جبرائيل “كيف مات؟“
ألقى المخضرم كلوديا بنظرة ذات مغزى “سواء كان جيش وادي الجحيم أو قوات سكايكلود الخاصة ، فإن الناس مثلنا يرون الفخر النبيل على أنه سرطان. إذا كان مجال سكايكلود شجرة ، فنحن الجذور. لا نرى الشمس أبدًا ، ونمضي حياتنا في الرطوبة والظلام. لا يمكنك تجنب القذارة هنا في الأسفل ، لكن بدوننا ما الذي تعتقدين أنه سيحدث لمن هم مثلك – أوراق الشجر الفاخرة ، في الشمس؟ يمكنكِ أن تنظر إلى أيدينا الملطخة بالدماء وتنادينا بالقذرين ، لكني متأكد من أنِك لا تملكين الحق في التشكيك في مؤهلاتنا. بقدر ما أشعر بالقلق ، أيا كان هذا الرجل ، فقد كان جنديا أكثر كفاءة منكم مجتمعين .”
“الأمر ليس واضحًا تمامًا. أصيب بجروح بالغة لكنه انضم إلينا هنا في القاعدة. حارب هو ومجموعة من الآخرين مقاتلي دارك أتوم في المجمع الرئيسي. قاتلوا ، ثم … حسنًا ، لم أرى ما حدث لاحقاً .” وبتنهد شديد ، أشار الجندي نحو بقايا قاعدته. كانت النيران لا تزال مشتعلة ، وأعمدة اللهب العظيمة التي لن تنطفئ. يجب أن يموت أي شخص يُقبض عليه بالداخل “لم نر هو أو أي شخص آخر يعود للخارج “
نشأت حلقة جرس تقسم الأذن من الخارج. صعد ثمانية وعشرون شابًا إلى أقدامهم ونظموا أنفسهم في أربعة صفوف.
حدق المتدربون الثلاثة إلى الأنقاض ، وقد أغرقتهم الحرائق. لا يمكن تصوره. لا يزال كلاود هوك الجريح والمنهك يتجاهل الخطر الواضح والقائم للدخول في القتال.
لم يستطع أن يقول إنه أصيب بخيبة أمل شديدة ، لكن من خلال صراعهما طور احترامًا مترددًا لـ كلاود هوك . لقد كاد أن يقتل دريك في الغابة الميتة ، لكن على الرغم من الجرح الخطير ، فقد علمه درسًا ثمينًا. إلى جانب ذلك ، اختراق جدار يضم أكثر من ألف جندي لقتل زعيم قبلي إنجازًا حتى على دريك الإعجاب به.
ألقى المخضرم كلوديا بنظرة ذات مغزى “سواء كان جيش وادي الجحيم أو قوات سكايكلود الخاصة ، فإن الناس مثلنا يرون الفخر النبيل على أنه سرطان. إذا كان مجال سكايكلود شجرة ، فنحن الجذور. لا نرى الشمس أبدًا ، ونمضي حياتنا في الرطوبة والظلام. لا يمكنك تجنب القذارة هنا في الأسفل ، لكن بدوننا ما الذي تعتقدين أنه سيحدث لمن هم مثلك – أوراق الشجر الفاخرة ، في الشمس؟ يمكنكِ أن تنظر إلى أيدينا الملطخة بالدماء وتنادينا بالقذرين ، لكني متأكد من أنِك لا تملكين الحق في التشكيك في مؤهلاتنا. بقدر ما أشعر بالقلق ، أيا كان هذا الرجل ، فقد كان جنديا أكثر كفاءة منكم مجتمعين .”
ألم يكن من المفترض أن تكون الأراضي الإليسية غير قابلة للهزيمة؟ ألم يعرفوا بأنهم يجتاحون الأراضي القاحلة بلا رحمة؟ ألم يكن وادي الجحيم قاعدة تمركز فيها أفضل المحاربين القدامى؟
أنتزع السيجارة من فمه ورميها في التراب الملطخ بالدماء ، ثم انطلق بعيدًا.
أدركت كلوديا الغضب الذي شعر به هذا الرجل الضخم. قبل ستة أشهر شعرت بنفس الشيء. هذا الوقت؟ كان هناك غضب بالتأكيد ، لكن لم يكن هناك خجل. كان عقلها على الخسارة التي عانت منها أثناء قيامها بمهمة في الأراضي القاحلة.
في كل تاريخ البشرية. كيف يمكن أن لا تعرف كلوديا بالضبط نوع هذا الشخص؟
حدق المتدربون الثلاثة إلى الأنقاض ، وقد أغرقتهم الحرائق. لا يمكن تصوره. لا يزال كلاود هوك الجريح والمنهك يتجاهل الخطر الواضح والقائم للدخول في القتال.
احترق وجهها وظهر أحمر الخدود على وجنتيها الشاحبتين. حتى الصم قد يسمعون كلمات ذلك الجندي القاسية. لم يترك أي شيء دون أن يقال ، الأمر أشبه بضربها على أنفها ووصفها بأنها فتاة سيئة. لكنها عرفت أن كلاود هوك لم يكن مثل هؤلاء الرجال. لقد كان وغدًا قفرًا تمكن من التسلل إلى الأراضي الإليسية . لطخت دماء الجنود وصيادي الشياطين على حد سواء يديه. كان عليها أن تقاوم الرغبة في الصراخ على الجندي وضربه حتى الموت.
كلاود هوك!
ابتلعتها مرة أخرى.
كانت لا تزال خادمة أمينة للآلهة ، لكنها تعلمت ألا تقلل من شأن الأراضي القاحلة. لذا عندما تستطلع المأساة التي أحدثها عملاء دارك أتوم ، لم تكن غارقة في الغضب أو السخط. لقد تعلمت مواجهة الفشل دون أن تدعه يلتهمها. الغضب وحده لن يخدم شيئًا. فقط عندما تقبل الهزيمة يمكنك أن تفكر وتدرس ما تعلمته ، يمكنك أن تتخطى ذلك.
لا يهم. كان ميتًا ، وإذا كانت هذه هي الطريقة التي سينتهي بها عداوتهم فليكن. بقدر ما ترغب كلوديا في إنكار ذلك ، فقد أنقذ حياتها. هل ستظل قادرة على غرس سيف في قلبه القذر؟ لكن … إذا لم تقتله ، فماذا عن الرفيق الذي قتله؟ كان الموت جيدًا.
“الوغد مثله لا يفكر إلا في نفسه ، بغض النظر عما يفعله. إنه لا يستحق أن يُدعى جنديًا .” كانت عيون كلوديا الزرقاء السماوية حادة مثل الخناجر. لقد استخدمتها لتثبيت دريك في مكانه “ورجل مثلك ، على استعداد لمد يده إلى الناس عندما يكونون ضعفاء – لا تتحدث معي عن الاحترام!”
استعادوا جميعًا معداتهم.
نظرت كلوديا ذات مرة إلى الأراضي القاحلة التي لا حدود لها بازدراء ، مليئة بالفخر النبيل لصائدي الشياطين. الآن هي قد رأت حقيقة ما يكمن في الخارج. رأت الشر ، المكر ، القوة. كانت نفسها السابقة مثل ضفدع في قاع بئر ، تنظر إلى الأعلى في الضوء الساطع لمجال سكايكلود .
كانت أشياء دريك عبارة عن مجموعة من دروع التنغستن الفولاذية وسيف كبير. كان فولاذ التنغستن أقوى مادة في الأراضي الإليسية . مع دفاعات دريك الطبيعية القوية ، كان الدرع إضافة عظيمة. سيتعين على صائد الشياطين أن يقاتل بقوة لمجرد التغلب عليه.
حدق المتدربون الثلاثة إلى الأنقاض ، وقد أغرقتهم الحرائق. لا يمكن تصوره. لا يزال كلاود هوك الجريح والمنهك يتجاهل الخطر الواضح والقائم للدخول في القتال.
استعادت كلوديا العصا وزهرة العاصفة. من ناحية أخرى ، كانت بقايا جبرائيل فريدة إلى حد ما. لقد كان حبلًا أسود ظل ملفوفًا حول يده. لم يكن هذا النوع من الآثار شائعًا في الأراضي الإليسية – لابد أن يكون شيئًا بدون تاريخ أو قصة ورائه. من الصعب تخمين ما استخدامه.
عندما نظر الطلاب إلى الأرض المدمرة ، لم يصدقوا أن كل هذا قد تم في هجوم واحد. دخلت دارك أتوم ، ودمروا كل شيء في طريقهم ، ثم تركوا خسائر أقل من أعدائهم. في هذه الأثناء ، أُجبر جنود وادي الجحيم على المشاهدة بلا حول ولا قوة وهم يبتسمون. لم يبق لهم سوى مسؤوليتهم تجاه هذه المجموعة الجديدة من الشباب.
تم إحضار المتدربين إلى عيادة القاعدة ونقعوا في حمام طبي. كانت التلفيقات شبه الصوفية للإليسيين فعالة للغاية. في يوم وليلة واحدة ستلتئم أجسادهم تمامًا ولن يبقى أي أثر للإصابة.
لم يستطع أن يقول إنه أصيب بخيبة أمل شديدة ، لكن من خلال صراعهما طور احترامًا مترددًا لـ كلاود هوك . لقد كاد أن يقتل دريك في الغابة الميتة ، لكن على الرغم من الجرح الخطير ، فقد علمه درسًا ثمينًا. إلى جانب ذلك ، اختراق جدار يضم أكثر من ألف جندي لقتل زعيم قبلي إنجازًا حتى على دريك الإعجاب به.
نشأت حلقة جرس تقسم الأذن من الخارج. صعد ثمانية وعشرون شابًا إلى أقدامهم ونظموا أنفسهم في أربعة صفوف.
لم يكن دريك يعرف شيئًا عن كلاود هوك ، لكن كجندي كان خصمًا جديرًا.
كان جميع المدربين الثلاثة حاضرين. تقدم كتر إلى الأمام ، بينما وقفت ناتيسا ودومونت بصمت في مكانهما. اجتاح الرجل ذو الندوب بشكل بشع نظراته المرعبة على المتدربين. ولما قال صوته كان محتقرًا ” يجب أن أقول ، أداؤكم خلال هذا الاختبار كان خيبة أمل حقيقية. واحد فقط كان مرضيا بالكاد. اخرج إلى هنا!”
ألم يكن من المفترض أن تكون الأراضي الإليسية غير قابلة للهزيمة؟ ألم يعرفوا بأنهم يجتاحون الأراضي القاحلة بلا رحمة؟ ألم يكن وادي الجحيم قاعدة تمركز فيها أفضل المحاربين القدامى؟
تحولت عيون الجميع نحو الشخص الذي أمره.
“الوغد مثله لا يفكر إلا في نفسه ، بغض النظر عما يفعله. إنه لا يستحق أن يُدعى جنديًا .” كانت عيون كلوديا الزرقاء السماوية حادة مثل الخناجر. لقد استخدمتها لتثبيت دريك في مكانه “ورجل مثلك ، على استعداد لمد يده إلى الناس عندما يكونون ضعفاء – لا تتحدث معي عن الاحترام!”
لم يكن طويلًا ولا قصيرًا ، ولم يكن قوياً بشكل خاص. كان يرتدي رداءًا جديدًا ، لكن شعره الأسود القصير الغراب لا يزال في حالة من الفوضى. قام درع صائد الشياطين البسيط بحمايته ، ولف كتفيه عباءة رمادية ممزقة. غمد سيف من الصلب الأسود في ظهره. كان وجهه مخبئًا خلف قناع شيطان كشر.
وماذا كان رد سكايكلود ؟ لا شيئ. تم مسح كل شيء تحت البساط ، ولم يتم السعي للانتقام من الموتى. ما الذي خافت منه سكايكلود؟ من المفترض أن يكونوا عمليا لا يقهرون. من المفترض أن يكون الناس منقطع النظير في عقيدتهم.
تبادل الطلاب نظرات حيرة.
رفع الشاب القناع فوق رأسه ليكشف عن ملامحه الخشنة بلون القمح. لم يكن الرجل الأكثر وسامة ، لكن وجهه كان متماسكًا جيدًا وملامحه دقيقة. عيناه السوداوان على وجه الخصوص حادة وذكية. ابتسم بوقاحة للآخرين ، وتوقفت نظرته على الوجوه الثلاثة المألوفة بالقرب من الخلف. أعطاهم غمزة كأنه يقول ؛ أوه ، لذلك ما زلتم جميعًا على قيد الحياة.
ألم يكن هذا هو نفس الشخص الذي كان أول من خلع كل ملابسه؟ الوقح. الجملة التالية للمدرب كتر كادت تضع أسنانهم على حافة الهاوية.
نظرت كلوديا ذات مرة إلى الأراضي القاحلة التي لا حدود لها بازدراء ، مليئة بالفخر النبيل لصائدي الشياطين. الآن هي قد رأت حقيقة ما يكمن في الخارج. رأت الشر ، المكر ، القوة. كانت نفسها السابقة مثل ضفدع في قاع بئر ، تنظر إلى الأعلى في الضوء الساطع لمجال سكايكلود .
“ابتداء من اليوم ، أنتم فريق. قابلوا قائد فريقكم الجديد – كلاود هوك ! “
كان قائدا شابا ، أخضر. في حين أن دريك ربما يتمتع بالحماس والمهارة ، إلا أنه لم يتم اختباره بعد. كانت جميع المهمات التي يقوم بها من قبل ضد مجموعات صغيرة من الكفرة والوحوش الطافرة. لأول مرة ، نظر إلى خسارة فادحة. لم يستطع قبول كرامة شعبه حتى تداسها حثالة الأرض.
رفع الشاب القناع فوق رأسه ليكشف عن ملامحه الخشنة بلون القمح. لم يكن الرجل الأكثر وسامة ، لكن وجهه كان متماسكًا جيدًا وملامحه دقيقة. عيناه السوداوان على وجه الخصوص حادة وذكية. ابتسم بوقاحة للآخرين ، وتوقفت نظرته على الوجوه الثلاثة المألوفة بالقرب من الخلف. أعطاهم غمزة كأنه يقول ؛ أوه ، لذلك ما زلتم جميعًا على قيد الحياة.
كانت أشياء دريك عبارة عن مجموعة من دروع التنغستن الفولاذية وسيف كبير. كان فولاذ التنغستن أقوى مادة في الأراضي الإليسية . مع دفاعات دريك الطبيعية القوية ، كان الدرع إضافة عظيمة. سيتعين على صائد الشياطين أن يقاتل بقوة لمجرد التغلب عليه.
احترق وجهها وظهر أحمر الخدود على وجنتيها الشاحبتين. حتى الصم قد يسمعون كلمات ذلك الجندي القاسية. لم يترك أي شيء دون أن يقال ، الأمر أشبه بضربها على أنفها ووصفها بأنها فتاة سيئة. لكنها عرفت أن كلاود هوك لم يكن مثل هؤلاء الرجال. لقد كان وغدًا قفرًا تمكن من التسلل إلى الأراضي الإليسية . لطخت دماء الجنود وصيادي الشياطين على حد سواء يديه. كان عليها أن تقاوم الرغبة في الصراخ على الجندي وضربه حتى الموت.
وكيف انتهى؟
