لمدة ستة أشهر ، تعرض أعضاء فرقة تارتاروس للضرب المبرح لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاستلقاء في الليل. حصل كلاود هوك على أسوأ ما في الأمر ، لكنه أيضًا الأسرع في التعافي بعد كل ضربة. ربما على عكس نيتها ، عملت شهور العذاب في الواقع على تقريب هؤلاء المتآمرين من بعضهم البعض. عززت التجارب المشتركة احترامهم لـ كلاود هوك ، ورأوا أنه أكثر من مجرد رجل ماهر. كان لديه الشجاعة للدفاع عن الصواب.
أكثر ما استحوذ على ذهنهم هو كيف وقف أمام فروست دي وينتر. منع كلاود هوك فروست ، وخاطر بحياته من أجل مجرد قرويين. في هذا العالم ، تم احترام الأقوياء. لقد أكسبه تربيع كتفيه ضد احتمالات مستحيلة والنزول إلى القمة احترامًا أكبر من أي شيء فعله من قبل ، والآن يبجله فريقه ، على الرغم من أن هذا لم يكن أبدًا نية كلاود هوك .
في مثل هذا اليوم ، أتى مساعد للثكنة. مشى إلى ثكنات فرقة تارتاروس وأخذ يصيح “كلاود هوك! شخص ما يبحث عنك .”
‘ايه؟ من؟‘
فكر في السؤال للحظة فقط قبل أن يقتاده جنديان بعيدًا على نقالة. أحضروه من الوادي وخرجوا منه إلى معسكر بين الأشجار المتحجرة في الغابة. هناك ، وقفت امرأة شابة جميلة وملكية تنتظر بتعبير شغوف. كانت تنتظر منذ فترة طويلة. قبل أن يقترب كلاود هوك بما يكفي ليرى من هي ، أدرك صدى آثارها.
“إذن إنها أنت “
“هيه ، بالطبع أنا. من غيري كنت تتوقع؟ ” بدا أن داون بولاريس لاحظت حالته فقط عندما وضع الجنود النقالة على الأرض. تعرض كلاود هوك للضرب المبرح لدرجة أنه من الصعب النظر إليه. استبدلت فرحتها ورؤيتها بعد فترة طويلة بالرعب والقلق “لم يسمحوا لي بالدخول إلى الوادي ، بإمكاني مقابلتك هنا فقط. سمعت عن ما حدث. لقد جعلت بعض الناس قلقين للغاية بالتأكيد ، أتمنى ألا تنسى موافقتك على مساعدتي. بمن سأقوم باستبدالك إذا مت هنا؟ “
وضع كلاود هوك على نقالة ، أضعف من أن يتحرك. بإمكانه فقط أدارة رأسه بشكل طفيف بطريقة أو بأخرى وفي كل مرة يقوم فيها بذلك تفتح جروحه. تذمر من الغضب “حسنا أياً كان. لماذا أتيتِ إلى هنا؟ “
قاطع أحد المساعدين “لديك خمس دقائق. أربعة الآن. “
لم يسمح وادي الجحيم للعائلة أو الممثلين الآخرين بالدخول إلى الوادي ، أو القيام بأي نوع من عمليات التسليم. بمجرد تسجيل المتدربين في الوادي كان هذا هو الحال. لم يُسمح لهم عادةً بالتفاعل مع العالم الخارجي حتى انتهاء تدريبهم. بالطبع ، تأثير عائلة بولاريس قوي ويصعب تجاهله. ومع ذلك ، فإن أفضل ما حصلت عليه هو خمس دقائق هنا في الغابة.
“لديك دائمًا مثل هذا المزاج. امرأة مهمة مثلي تأتي إلى هنا لرؤيتك ، أقل ما يمكنك فعله هو إظهار القليل من الامتنان. لم يكن الأمر سهلاً ، كما تعلم. لا تعتقد أنني لن أجعلك تتعرف على سيفي .”
لم تكن داون أقل خطورة من فروست ، لكن كلاود هوك لم يخافها أكثر من خوفه من قائد الفرسان.
“بالطبع ، قتلك لا يساعدني أبدًا. ما زلت مدينًا لي ، تذكر! ” عرفت أن الوقت محدود ، لذلك قطعت داون المزاح وألقت كيسًا من كتفها “توصيل خاص. طعام لـ أودبول وأدوية تكفيك لبقية وقتك في وادي الجحيم .”
كانت هداياها المفاجئة غير متوقعة.
“أليس هذا كثيرًا؟“
“لن أكذب ، لقد كلفني ذلك الكثير. لا يمكنني تأجيل الأمر بعد الآن ، سنتان من التدريب المنعزل في الهيكل ينتظرني عندما أعود. حسب حساباتي ، أنت مدين لي بعشرة آلاف ذهب الآن. بما في ذلك الفائدة ، أعتقد أنه سيكون ثلاثة أضعاف ذلك بحلول الوقت الذي تعود فيه إلى سكايكلود .” ابتسمت داون بابتسامة ذئب وهي تنحني إلى أسفل وتربت على كلاود هوك ، وهو الإجراء الذي جعله يخرج المزيد من الدم. صرخت في وجهه بتهديد من خلال أسنانها “لذا من الأفضل أن تتأكد من أنك لا تزال تتنفس ، على الأقل حتى تسدد لي المبلغ. فهمت؟ “
على الرغم من كونها غير منطقية ومستبدة كما كانت ، فإن داون أقرب ما لدى كلاود هوك إلى صديقة في كل مجال سكايكلود . لم يكن يحب أن يكون في دين شخص ما ، لكن عليه أن يقبل ذلك. يمكنه الاستغناء عن الدواء ولكنه على الأقل سيساعده على التحسن بشكل أسرع. كان طعام أودبول مختلفًا وضروريًا. وإلا فماذا سيأكل المسكين؟
“لا تقلقي ، صعب جدًا قتلي “
“حسنًا ، ثم تم الأمر!”
انتهى الوقت. خمس دقائق لم تكن كبيرة ، بالكاد كانت لديهم فرصة للتحدث.
بعد توديع كلاود هوك ، انطلقت داون إلى مدينة سكايكلود . ماطلت والدتها طالما استطاعت ، حان الوقت الآن للوفاء بنهايتها من الصفقة. عامين محبوسة في الهيكل. كانت تفضل أن تكون في السجن ، لكن هناك جانب مضيء. هناك الكثير من المواهب القادمة مع الجيل الجديد ، و ينمون بسرعة. كيف يمكن لمنافسة مثل داون أن تترك أمثال فروست دي وينتر يتفوق عليها؟ عندما تنتهي عزلتها ، عليها أن تهزمهم جميعًا ، فقط للتأكد من أنهم جميعًا يعرفون من هو الرئيس. خاصة سيلين – ما زالت تستحق الضرب بعد ما فعلته.
***
“جنرال ” شق السيد إنك طريقه عبر قاعة الجمهور في قصر بولاريس “لقد غادرت السيدة الشابة إلى الهيكل.”
وقف سكاي ويده على لحيته وابتسم بسعادة في الأخبار. كانت الفتاة من أمهر أبناء جيلها ، موهوبة في كل المجالات. بعد دراسة الرسم لفترة وجيزة ، رسمت أعمالًا جميلة ، مع بعض التوجيه في الموسيقى ، ألفت ألحانًا بارعة. تم إبعاد جميع المعلمين الذين سعوا إلى تعليمها تقريبًا بسبب الخجل ، والسبب بسيط – لقد تجاوزت كل ما يمكن أن يعلموه ، في وقت قصير جدًا تقريبًا.
كانت موهبة داون ونسلها ومواردها كبيرة لدرجة أن شخصيتها لم تكن مشبعة بشعور من التصميم. لم يكن لديها طموح ولا انضباط ولا مثابرة. كان قرارها بالتدرب في الهيكل والالتزام أخيرًا بالتعلم أمرًا يستحق الاحتفال.
“ذهبت إلى وادي الجحيم “
“أنا أعرف. لا بأس. بدون كلاود هوك ، لم تكن لتوافق على التدريب في الهيكل .”
علمت العائلة على الفور أنها ذهبت لزيارة القفر في وادي الجحيم ، وقد غضوا الطرف. سرعان ما علم سكاي أن السم الذي يأملون في السيطرة على كلاود هوك عديم الفائدة. إذا كانت علاقته بـ داون – سواء صداقة أو ديون – قد أبقته مرتبطًا بعائلة بولاريس ، فليكن ذلك.
ما لم يكن يعرفه سكاي هو مباراة كلاود هوك الأخيرة مع فروست. ومع ذلك ، فقد كان قادرًا على استخدام صلاته لمعرفة ما يحدث لـ كلاود هوك أثناء تواجده في الوادي. لقد سمع عن كيفية تغلبه على الطلاب الآخرين ، وحتى العمالقة المتمردة في وادي الجحيم عليهم أن يظهروا له بعض الاهتمام. أخيرًا ، بدا أن الشاب أكثر قدرة مما رأى سكاي.
يبدو أن عائلة بولاريس تمكنت من اقتناص كنز حقيقي.
أعجب سكاي ، لكنه أراد رأيًا خارجيًا “ما رأيك في كلاود هوك ، السيد إنك؟“
فكر الرجل الغامض للحظة ” موهبته تضاهي العشيقة الشابة أو سيلين كلود. إنه لأمر مخز أنه ليس لديه أي إحساس بالواجب تجاه المجال ، ولا أي روابط يمكن التحدث عنها. ولا يبدو أن لديه أي طموح في السلطة. من المحتمل أن يفر إلى الأراضي القاحلة إذا أصبحت الأمور صعبة عليه هنا. وهذا يجعل تفويض أي أمور مهمة إليه غير مستحسن .”
“النقاط المباشرة والحقيقية كما هو الحال دائمًا ، سيد إنك. هذا هو السبب في أنني أرسلته إلى وادي الجحيم في المقام الأول. لا يوجد أحد محصن ضد التغيير ، وسيكون من المؤسف عدم تحويل قطعة فولاذية رفيعة إلى شفرة بارعة .” نظر سكاي إلى الأعلى وقال ”تم تجهيز كل شيء. عندما يتخرج من التدريب سيكون لدي مهمة مناسبة له ، ثم سيلقب بـ واردن عند الانتهاء من المهمة. موهبة مثله تحتاج إلى مسرح أوسع من أجل تحقيق أقصى استفادة منها .”
كان واردن لقبًا ، زعيم مجموعة تحت قيادة الجنرال الكبير تسمى مخالب الإله. كانت مجموعة نخبة سرية من الحراس ، غامضة مثل محكمة الظلال وجيش وادي الجحيم . كان “واردن” هو ما يطلق على قائدهم ، وأيًا كان من يشغل هذا المنصب فإن له تأثيرًا ذا مغزى.
توقف السيد إنك مؤقتًا عندما كشف سكاي عن نواياه “إذا رفض؟“
“قطعة الفولاذ التي لا يمكن تحويلها إلى سيف ليست أفضل من السرطان ، ويمكن التخلص منها ” حملت كلمات سكاي ثقل السلطة والنهائية. ومع ذلك ، سرعان ما تخلص من الاحتمال. ”لا تقلق. إذا فهمت الصبي ، فسوف يتصرف بشكل صحيح ، على الأقل لفترة من الوقت. ثم عندما يدخلها بكلتا قدميه ، سيكتشف أنه من الصعب جدًا الخروج . إلى جانب ذلك ، سوف أعامله بشكل جيد. الموهبة الجيدة يجب أن تُستغل بشكل جيد .”
كان سكاي بولاريس رجلاً ذكيًا. قد لا يحب كلاود هوك ما سيأتي ، لكن الأفران احترقت بغض النظر عن كيفية احتجاج الصلب.
[ المترجم : واردن معناها الحارس أو آمر، ولكن حبيت لفظ واردن أفضل لإن الرواية بالطبع تستخدم الألقاب أكثر من الترجمة الحرفية للأسامي ].
***
عاد كلاود هوك إلى التدريب بمجرد أن تعافى من العقوبة.
لم تكن تيل ريدج أول مهمة من هذا القبيل تم استدعاء جيش وادي الجحيم للقيام بها ، ولن تكون الأخيرة. على الرغم من أن إعدامهم تسبب في ضجة إلى حد ما ، إلا أنه في النهاية لم يكن هناك الكثير من الجلبة من سكايكلود . لم يعلم كلاود هوك أبدًا مصير هؤلاء القرويين الذين أنقذهم ، ولم يهتم كثيرًا. لقد فعل فقط ما شعر أنه صحيح بالنسبة له. ما حدث بعد ذلك خارج عن إرادته ، ولم يكن من اختصاصه.
أصبح تدريب فرقة تارتاروس أكثر قسوة ووحشية من أي وقت مضى.
أصبح كلاود هوك شوكة في جانب الوادي وبالتالي تمت مراقبته بعناية من قبل المدربين. ومع ذلك ، كانوا حريصين أيضًا على عدم الضغط على كلاود هوك . كان الشاب مزعجًا ، ولكنه يتمتع بالمهارة. عندما وصلوا إلى مرحلة الاستقرار أثناء تدريبهم ، لم يكن أمام المدربين خيار سوى اللجوء إليه للتوجيه.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن تجريد كلاود هوك من لقب الكابتن لم يحقق الكثير. لم يكن هناك أي شخص في فرقة تارتاروس يقترب من السمعة التي يتمتع بها. لقد عمل على التأكد من عدم خروج أي منهم من التدريب ، بغض النظر عن مدى قسوة التمرين أو قساوته. حتى أنه أعطاهم نصائح تدريبية في أوقات فراغه ، مما أفادهم كثيرًا.
وهكذا دامت الأيام. بسبب الطريقة التي أداروا بها أنفسهم في المرة الأخيرة ، لم يكن لدى فرقة تارتاروس أمل مطلقًا في الانضمام إلى مهمة أخرى. كانت المهمات مثل تلك الموجودة في تيل ريدج نادرة على أي حال ، ولم تكن المهمات الصغيرة بحاجة إلى أي مساعدة من المتدربين المتمردين.
بعد فترة من الوقت ، أنهت داون في النهاية نظام التدريب الخاص بها في الهيكل. جاءت لزيارته في وادي الجحيم عدة مرات بعد ذلك ، كممثلة لعائلة بولاريس . لم تعلم أبدًا بما حدث في تيل ريدج. بصرف النظر عن كبار أعضاء حكومة سكايكلود ، فإن أخبار ما حدث بالفعل ظل في سرية تامة.
كانت رحلات داون ظاهريًا لإحضار الدواء والأطعمة التي يحتاجها كلاود هوك أثناء وجوده في وادي الجحيم ، لكنها بالطبع لم تكن مجانية أبدًا. احتفظت داون بتقرير مفصل عن كل عملة نحاسية يدين كلاود هوك بها . تراكمت عليه آلاف الذهب من الديون بالإضافة إلى ثلاث سنوات من الفوائد. بحلول الوقت الذي خرج فيه ، لم يكن متأكدًا من أنه سيتخلص من هذه الديون.
مرت ثلاث سنوات ، يومًا بعد يوم ، وطوال الوقت لم يفكر أبدًا في حقيقة أن هذه كانت أكثر سنوات حياته أمانًا. لم يكن الأمر سهلاً ، لكنه لديه مكان آمن لوضع رأسه. كل شيء في العالم نسبي. بالنسبة لمعظم الناس ، مكان مثل وادي الجحيم رقي إلى مستوى اسمه. لكن بالنسبة إلى كلاود هوك ، كان الأمر أشبه بالسماء.
ما سيُكتب لاحقًا في سجلات التاريخ غير معروف ؛ في السنوات التالية ، سواء أحب ذلك أم لا ، ستكون حياة كلاود هوك سلسلة من المؤامرات والأحداث الجسيمة.
[ المترجم: جاتلي قشعريرة بعد ترجمة الفقرة الأخيرة، كفاية لعب عيال بقا في الكتب اللي فاتت، داخلين على عظمة تقشعر لها العظام ].
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.