العودة (1)
عاد أنجيل بسرعة إلى موس تاون. كان المكان لا يزال صامتًا تمامًا. لم يكن هناك أحد في الشوارع ولم يكن من الممكن اكتشاف أي حركة من المباني.
“اللعنة!” لعن أنجيل. كان يعلم أنه يجب عليه المغادرة. أمسك بكل ما استطاع وعاد إلى العربات.
غطت الضباب الشوارع حيث فشلت أشعة الشمس في إحراقها. كان أنجيل يمشي ببطء في منتصف الطريق، وينظر في كل اتجاه.
“هل انتهينا هنا؟” كان توم لا يزال يحاول معرفة ما الذي يحدث، لكنه قرر عدم التفكير كثيرًا، “بالتأكيد، سأبدأ الاستعداد الآن!”
كان أنجيل متأكدًا من أن الناس لم يستيقظوا بعد لأنه لم يستطع سماع أي شيء. هبط غراب على سطح أحد المباني. وقف هناك بهدوء، يحدق في أنجيل بعينيه الحمراوين.
***************************
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان واقفًا هناك فقط. نظر إليه أنجيل للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق.
“اتبعني.” أمسك السنجاب برأس الصنوبر بمخالبه وبدأ في التحرك نحو الغابة.
*صرير*
ضيّق أنجيل عينيه وتغير تعبير وجهه. استدار بسرعة وغادر المنزل للتحقق من المنازل الأخرى.
بعدما فتح أنجيل الباب مباشرة، خفض خطواته وعبس اجبيه.
“توقف.” أوقف أنجيل العربة وقفز منها. سار نحو السنجاب بسرعة.
“ماذا عن عربتي؟” سأل أنجيل.
بجوار المبنى، كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك، وكانت الخيول لا تزال نائمة. كان سائق العربة توم مستلقيًا على ظهر إحدى العربات، وهو يشخر.
“انطلقي!” ضرب أنجيل باللجام مرة أخرى وزادت السرعة.
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
“ربما ماتوا؟”
“مرحبًا توم، هيا استيقظ.” استمر أنجيل في هز كتفي توم، حتى أنه قرص أذنه اليمنى.
“دعنا نذهب!”
“آه…” تأوه توم وفتح عينيه ببطء، “سيدي… ماذا حدث؟”
كان هناك منزل صغير به مدخنة في الأعلى، وكان المطبخ. تجول أنجيل حول المكان وصاح، لكنه لم يجد أي أثر لتوم.
“علينا أن نتحرك.” خفض أنجيل صوته. وقف، وضغط على آذان خيوله وأيقظها.
“دعنا نذهب!”
“هل انتهينا هنا؟” كان توم لا يزال يحاول معرفة ما الذي يحدث، لكنه قرر عدم التفكير كثيرًا، “بالتأكيد، سأبدأ الاستعداد الآن!”
*كسر*
“لقد نام جميع سكان هذه البلدة. يتعين علينا مغادرة المكان في أسرع وقت ممكن. هناك شيء غير طبيعي”. شعر أنجيل بعدم الارتياح، لكنه لم يستطع فهم ما هو الخطأ.
انحنى إلى الأسفل، وشعر بقليل من الارتياح.
تذكر أنجيل اليوم الذي وصل فيه إلى البلدة. كان سكان الفندق هم السكان الوحيدين الذين التقى بهم، وكان توم يهتم بكل شيء تقريبًا نيابة عنه. لم يلاحظ أي تحركات في المنازل، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن هؤلاء كانوا بشرًا. لكن اليوم، كان الأمر مختلفًا.
“انتظر…” تنفس أنجيل بعمق ثم هدأ. استدار وتوجه نحو الفندق.
دخل توم إلى الفندق. أخبره أنجيل أن هناك آخرين نائمين، لكن المكان لم يكن به سوى صمت مميت. ارتجف توم من هذا عندما بدأ في تجهيز الإمدادات للرحلة.
غادر أنجيل الفندق على الفور وذهب لتفقد العربات. كانت الخيول لا تزال هناك، وكانت تصهل، لكنه لم يجد توم. كان المكان صغيرًا، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن توم سيسمعه إذا كان بالقرب من الفندق.
تجول أنجيل حول الفناء وتفقد العربات. لم يجد أي شيء غريب. تساءل عما حدث للأشخاص الآخرين في الحديقة.
انفتح الباب ببطء، وعاد الدخان الأسود إلى أطراف أصابع أنجيل. لقد تسبب في تآكل القفل باستخدام جزيئات الطاقة السلبية. ومع ذلك، لم يكن ذلك فعالاً إلا عندما لم يكن القفل معقدًا.
“ربما ماتوا؟”
“هذا هو لقبي.” هز ألين كتفيه.
كان الباب على الجانب الآخر سيأخذهم إلى منطقة مختلفة، لذا لم يكن لدى أنجيل الوقت للتحقق منه. اتخذ القرار بناءً على تحليل زيرو واعتقد أنه اتخذ الاختيار الصحيح، وهذا هو السبب وراء طلبه من حفيدة ميسي أن تتبعه. غادرت ديلانيا على عجل، لذلك لم تكتسب أنجيل أي معلومات قيمة منها؛ على الرغم من أنه بدا وكأنهم لم يواجهوا محاربي ذي المخالب.
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق. أراد أنجيل أن يلتقي بالسنجاب مرة أخرى. لسبب ما، كانت لديه الرغبة في التحدث إلى أي كائن حي.
على الجانب الأيسر من الفندق كان هناك منزل خشبي محاط بسياج خشبي، يبدو أن المنزل تم بناؤه منذ زمن طويل لأنه يبدو قديمًا.
تقدمت العربة ببطء على طول الطريق الوعر. وبعد مرور بعض الوقت، قابل أنجيل السنجاب مرة أخرى. كان جالسًا على الأعشاب ويعض ثمرة صنوبر.
كانت الأسوار مغلقة، لكن أنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت إلى الفناء الأمامي. كان الفناء مليئًا بالأعشاب الضارة، وكأن المالك لم يقم بأي أعمال في الفناء تقريبًا.
توجه أنجيل ببطء نحو الباب ودفعه بعناية.
توجه أنجيل ببطء نحو الباب ودفعه بعناية.
كل البيوت، كلها – فارغة.
*كسر*
“حسنًا…” شعر أنجيل بالاسترخاء بعد التحدث مع السنجاب.
انفتح الباب ببطء، وعاد الدخان الأسود إلى أطراف أصابع أنجيل. لقد تسبب في تآكل القفل باستخدام جزيئات الطاقة السلبية. ومع ذلك، لم يكن ذلك فعالاً إلا عندما لم يكن القفل معقدًا.
استطاع أنجيل أن تشتم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة.
استطاع أنجيل أن تشتم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة.
توجه أنجيل ببطء نحو الباب ودفعه بعناية.
“انتظري…” تراجع أنجيل وسعل عدة مرات.
تذكر أنجيل اليوم الذي وصل فيه إلى البلدة. كان سكان الفندق هم السكان الوحيدين الذين التقى بهم، وكان توم يهتم بكل شيء تقريبًا نيابة عنه. لم يلاحظ أي تحركات في المنازل، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن هؤلاء كانوا بشرًا. لكن اليوم، كان الأمر مختلفًا.
استخدم جزيئات الريح لإخراج الغبار من الباب.
تجول أنجيل حول الفناء وتفقد العربات. لم يجد أي شيء غريب. تساءل عما حدث للأشخاص الآخرين في الحديقة.
وبعد أن أزيل معظم الغبار، دخل الغرفة أخيراً، “ماذا؟ كيف؟” كان مصدوماً.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
كان المنزل فارغًا، ولم يكن هناك أحد بالداخل. رأى أنجيل طاولة خشبية واحدة في منتصف الغرفة وعدة كراسي. وقوس خشبي معلق على الحائط، وكان الموقد مغطى بشباك العنكبوت.
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
*كسر*
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
خطا أنجيل على ملعقة وبدأ بالبحث حولها.
بعد عشر دقائق…
لقد كان متأكدًا من وجود أشخاص هنا عندما وصل إلى الفندق لأول مرة.
بدأ يرى أشجار الصنوبر الطويلة على جانب الطريق والأرض مغطاة بالحجارة الرمادية. تذكر أنجيل لقاءه بالسنجاب عندما كان يحاول لمس الفطر.
ضيّق أنجيل عينيه وتغير تعبير وجهه. استدار بسرعة وغادر المنزل للتحقق من المنازل الأخرى.
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان واقفًا هناك فقط. نظر إليه أنجيل للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق.
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
كان أنجيل متأكدًا من أن الناس لم يستيقظوا بعد لأنه لم يستطع سماع أي شيء. هبط غراب على سطح أحد المباني. وقف هناك بهدوء، يحدق في أنجيل بعينيه الحمراوين.
كل البيوت، كلها – فارغة.
“ألين ~ اعتني بنفسك ~” كان السنجاب الأسود يلوح بمخالبه.
لم يكن هناك أي أشخاص حولنا. حتى الفأر لم يكن موجودًا، وكان كل الأثاث مغطى بالغبار. كان الأمر وكأن لا أحد يعيش هنا.
“لا بأس، أنا متأكد من أن لديك بعضاً منه”، لوح السنجاب بمخلبه وقال.
“أين هؤلاء الأشخاص؟ أنا متأكد أن زيرو اكتشفهم من قبل.” كان أنجيل في حالة ذعر.
“سوف يعتني أصدقائي بالأمر نيابة عنك.” أشار السنجاب إلى العربة.
وقف أنجيل في وسط المدينة، محاطًا بالضباب. وقفت كل الشعيرات على جلده على نهايتها.
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
“انتظر…” تنفس أنجيل بعمق ثم هدأ. استدار وتوجه نحو الفندق.
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
*************************
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان واقفًا هناك فقط. نظر إليه أنجيل للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق.
“توم!” دفع أنجيل الباب ودخلت إلى الفندق.
“علينا أن نتحرك.” خفض أنجيل صوته. وقف، وضغط على آذان خيوله وأيقظها.
“توم! أسرع، علينا أن نذهب!” صرخ.
“لقد نام جميع سكان هذه البلدة. يتعين علينا مغادرة المكان في أسرع وقت ممكن. هناك شيء غير طبيعي”. شعر أنجيل بعدم الارتياح، لكنه لم يستطع فهم ما هو الخطأ.
لكن المكان كان صامتًا، ولم يرد توم عليه. توقف أنجيل لثانية واحدة، بعد أن تحقق أسوأ مخاوفه.
ارتفع الضباب من البحيرة الخضراء، وكان ضخمًا لدرجة أن أنجيل لم بتمكن من رؤية الجانب الآخر من البحيرة.
غادر أنجيل الفندق على الفور وذهب لتفقد العربات. كانت الخيول لا تزال هناك، وكانت تصهل، لكنه لم يجد توم. كان المكان صغيرًا، لذا كان أنجيل متأكدًا من أن توم سيسمعه إذا كان بالقرب من الفندق.
“اللعنة!” لعن أنجيل. كان يعلم أنه يجب عليه المغادرة. أمسك بكل ما استطاع وعاد إلى العربات.
أخرج أنجيل خنجره وأمسكه بقوة، ثم سار بسرعة نحو الفناء الخلفي.
استخدم جزيئات الريح لإخراج الغبار من الباب.
كان المطبخ ومتجر الإمدادات في الفناء الخلفي، وتساءل أنجيل عما إذا كان توم يقوم بإعداد الإمدادات. فعبر الشجيرات ووصل إلى أرض فارغة.
“انتظري…” تراجع أنجيل وسعل عدة مرات.
كان هناك منزل صغير به مدخنة في الأعلى، وكان المطبخ. تجول أنجيل حول المكان وصاح، لكنه لم يجد أي أثر لتوم.
كان هناك منزل صغير به مدخنة في الأعلى، وكان المطبخ. تجول أنجيل حول المكان وصاح، لكنه لم يجد أي أثر لتوم.
“اللعنة!” لعن أنجيل. كان يعلم أنه يجب عليه المغادرة. أمسك بكل ما استطاع وعاد إلى العربات.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
بعدما فتح أنجيل الباب مباشرة، خفض خطواته وعبس اجبيه.
“دعنا نذهب!”
“الشيخ؟”
غادر الفندق سريعًا، وبدأت العربة بالتحرك على طول الشارع.
تقدمت العربة ببطء على طول الطريق الوعر. وبعد مرور بعض الوقت، قابل أنجيل السنجاب مرة أخرى. كان جالسًا على الأعشاب ويعض ثمرة صنوبر.
“توم ذهب أيضًا…” شعر أنجيل بخدر في فروة رأسه، “لقد كان يتحدث معي منذ فترة ليست طويلة…”
هز أنجيل رأسه. على أية حال، لن يعود إلى هناك. وخرج من الفناء، عازمًا على التحقق من أحوال السكان الآخرين.
“هل هذا المكان وهم؟ لكنني تحدثت إلى المالك وأكلت كل الطعام. لقد كان حقيقيًا بكل تأكيد. لقد غطى الغبار الأثاث في المنازل التي تفقدتها، وبدا الأمر وكأن أحدًا لم يلمسه لسنوات…”
“الشيخ؟”
ظل أنجيل يفكر لكنه لم يستطع التوصل إلى نتيجة. كان الحادث برمته غريبًا للغاية.
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
“انطلقي!” ضرب أنجيل باللجام مرة أخرى وزادت السرعة.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
بعد عشر دقائق…
غادر أنجيل مدينة موس تاون. مر بالطريق المتشعب وبدأ في العودة مستخدمًا نفس الطريق الذي أتى منه. كانت الرياح الباردة تهب على وجهه، مما صفى ذهنه.
“اتبعني.” أمسك السنجاب برأس الصنوبر بمخالبه وبدأ في التحرك نحو الغابة.
بدأ يرى أشجار الصنوبر الطويلة على جانب الطريق والأرض مغطاة بالحجارة الرمادية. تذكر أنجيل لقاءه بالسنجاب عندما كان يحاول لمس الفطر.
*************************
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق. أراد أنجيل أن يلتقي بالسنجاب مرة أخرى. لسبب ما، كانت لديه الرغبة في التحدث إلى أي كائن حي.
استطاع أنجيل أن تشتم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة.
تقدمت العربة ببطء على طول الطريق الوعر. وبعد مرور بعض الوقت، قابل أنجيل السنجاب مرة أخرى. كان جالسًا على الأعشاب ويعض ثمرة صنوبر.
تم بناء رصيف خشبي طويل بني فوق البحيرة. تمكن أنجيل من رؤية الأرجل الطويلة التي تدعمه تحت سطح الماء. بدا الرصيف وكأنه جسر يؤدي إلى منتصف البحيرة.
“توقف.” أوقف أنجيل العربة وقفز منها. سار نحو السنجاب بسرعة.
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
“مرحبًا، لقد عدت مرة أخرى.” رحب السنجاب بأنجيل ورفع رأسه، “إذن كيف سارت الأمور؟ ماذا حصلت؟”
“مرحبًا، لقد عدت مرة أخرى.” رحب السنجاب بأنجيل ورفع رأسه، “إذن كيف سارت الأمور؟ ماذا حصلت؟”
ابتسم أنجيل قائلة: “حسنًا، لقد حصلت على ما أردته”.
أخرج أنجيل خنجره وأمسكه بقوة، ثم سار بسرعة نحو الفناء الخلفي.
انحنى إلى الأسفل، وشعر بقليل من الارتياح.
قفز أنجيل على مقعد القيادة وضرب باللجام.
“شيخ الغابة يريد مقابلتك، هل تقبل الدعوة؟” سأل السنجاب.
خطا أنجيل على ملعقة وبدأ بالبحث حولها.
“الشيخ؟”
قرر أنجيل أن يطمئن عليه أولاً. فترك مقبض الباب وسار نحو توم. ثم انحنى وبدأ يهز كتفي توم.
“نعم، في الواقع، إنه يريد شراء بعض الوجبات الخفيفة التي قدمتها له في المرة الأخيرة. نحن نعيش بالقرب من الطريق، لذا يمكننا التحدث إلى التجار المارة بسهولة”، أضاف السنجاب.
“لم أحمل معي الكثير من الوجبات الخفيفة…” تردد أنجيل.
غادر الفندق سريعًا، وبدأت العربة بالتحرك على طول الشارع.
“لا بأس، أنا متأكد من أن لديك بعضاً منه”، لوح السنجاب بمخلبه وقال.
عاد أنجيل بسرعة إلى موس تاون. كان المكان لا يزال صامتًا تمامًا. لم يكن هناك أحد في الشوارع ولم يكن من الممكن اكتشاف أي حركة من المباني.
“حسنًا…” شعر أنجيل بالاسترخاء بعد التحدث مع السنجاب.
“انطلقي!” ضرب أنجيل باللجام مرة أخرى وزادت السرعة.
“اتبعني.” أمسك السنجاب برأس الصنوبر بمخالبه وبدأ في التحرك نحو الغابة.
*صرير*
“ماذا عن عربتي؟” سأل أنجيل.
كل البيوت، كلها – فارغة.
“سوف يعتني أصدقائي بالأمر نيابة عنك.” أشار السنجاب إلى العربة.
*************************
استدار أنجيل ورأى سنجابًا أسودًا يلوح في اتجاههم على سقف العربة.
“لا بأس، أنا متأكد من أن لديك بعضاً منه”، لوح السنجاب بمخلبه وقال.
“ألين ~ اعتني بنفسك ~” كان السنجاب الأسود يلوح بمخالبه.
“ما هذا الهراء…” كان العرق البارد يتصبب من جبين أنجيل. لقد أصبح جسده دافئًا بسبب الجري، لكنه لم يشعر إلا بالبرودة تسري في ظهره.
*بام*
“ألين ~ اعتني بنفسك ~” كان السنجاب الأسود يلوح بمخالبه.
رمى ألين مخروط الصنوبر الخاص به نحو العربة وضرب رأس السنجاب الأسود.
“آه…” تأوه توم وفتح عينيه ببطء، “سيدي… ماذا حدث؟”
“هيا، قم بعملك!” صفق ألين بمخالبه، “حسنًا، دعنا نذهب.”
بجوار المبنى، كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك، وكانت الخيول لا تزال نائمة. كان سائق العربة توم مستلقيًا على ظهر إحدى العربات، وهو يشخر.
ابتسم أنجيل، “لذا لديك اسم؟”
“دعنا نذهب!”
“هذا هو لقبي.” هز ألين كتفيه.
“الشيخ؟”
لقد اختفوا بسرعة في الغابة.
“علينا أن نتحرك.” خفض أنجيل صوته. وقف، وضغط على آذان خيوله وأيقظها.
“ألين! لقد انتهينا!” صرخ السنجاب الأسود من الخلف، “أختي أيضًا! لن أسمح لها بالتحدث إليك بعد الآن!”
*صرير*
***************************
“حسنًا…” شعر أنجيل بالاسترخاء بعد التحدث مع السنجاب.
تبع أنجيل ألين إلى البحيرة بعد عبور الغابة.
على الجانب الأيسر من الفندق كان هناك منزل خشبي محاط بسياج خشبي، يبدو أن المنزل تم بناؤه منذ زمن طويل لأنه يبدو قديمًا.
ارتفع الضباب من البحيرة الخضراء، وكان ضخمًا لدرجة أن أنجيل لم بتمكن من رؤية الجانب الآخر من البحيرة.
بعدما فتح أنجيل الباب مباشرة، خفض خطواته وعبس اجبيه.
تم بناء رصيف خشبي طويل بني فوق البحيرة. تمكن أنجيل من رؤية الأرجل الطويلة التي تدعمه تحت سطح الماء. بدا الرصيف وكأنه جسر يؤدي إلى منتصف البحيرة.
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء من هذا القبيل، بل كان واقفًا هناك فقط. نظر إليه أنجيل للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق.
شعر أنجيل بالعجز عن الكلام بعد رؤية ما كان في نهاية الرصيف. كانت قطة تقف منتصبة على رجليها الخلفيتين. كانت القطة قد وضعت يديها على ظهرها وكانت تتمتم بشيء. كما كان هناك صنارة صيد خلف قدميها. جعل المشهد الغريب أنجيل يعتقد أن القطة قد شهدت بالفعل تقلبات الحياة.
إذا وُجدت أي أخطاء أخبروني في التعليقات.
إذا وُجدت أي أخطاء أخبروني في التعليقات.
استطاع أنجيل أن تشتم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة.
“هل هذا المكان وهم؟ لكنني تحدثت إلى المالك وأكلت كل الطعام. لقد كان حقيقيًا بكل تأكيد. لقد غطى الغبار الأثاث في المنازل التي تفقدتها، وبدا الأمر وكأن أحدًا لم يلمسه لسنوات…”
