شيطان
الفصل 702: شيطان
تنهد ساني، ثم صرف الرونية، شاعراً بتلك الحرارة المألوفة تشتعل في أعماق روحه، وتزداد قوة أكثر فأكثر مع كل نَفَس.
ولم يكن ذلك كل شيء.
نظرت إليه إيفي وكاي، وقد امتزج الفضول والقلق في أعينهما. استعادت كاسي الراقصة الهادئة بصمت واستدارت مبتعدة، منصتةً إلى الغابة المظلمة التي تحيط بهم.
بعد لحظات قليلة، سألت الفتاة الصغيرة:
بعد لحظات قليلة، سألت الفتاة الصغيرة:
وبعد لحظات قليلة، سمع صوتاً آخر، كان هذا الصوت ناعماً وطفولياً:
“إذن، إييه… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
‘يا إلهي… أصبح هناك اثنان منهما الآن!’
رمقها ساني بنظرة متجهمة.
بعد لحظات قليلة، سألت الفتاة الصغيرة:
“…الآن سأصرخ وأتلوى لبعض الوقت. تشكيل نواة جديدة هو على الأرجح ثالث أسوأ ألم جربته في حياتي… وكان ذلك لتشكيل نواة مسخ وحسب. تباً.”
من خلال عيني ظله، استطاع ساني أن يرى أن قرونه قد أصبحت أطول وأكثر حدة أيضاً. أكثر من ذلك، أصبح عددها الآن أربعة قرون… حسناً، ثلاثة ونصف، بالنظر إلى أن أحدهم قد كُسر في القتال الشرس مع عذراء الحرب الصاعدة هيلدا.
رمشت إيفي بضع مرات:
ومع ذلك، حينها، حدث شيء غير متوقع على الإطلاق.
“وما هما الألم الثاني والأسوأ على الإطلاق إذن؟”
“إذن، إييه… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
تردد قليلاً، ثم قال بصوت أجش:
دون إضاعة أي وقت، استدعى ساني الرونية الخاصة بالثعبان. متوتراً بعض الشيء، قرأ:
“الحصول على سلالة شيطان كان سيئاً للغاية. لكن الشيء الأكثر فظاعة، وبفارق كبير… كان إلقاء لمحة على القدر. ذلك الألم نجوت منه بالصدفة البحتة.”
ارتجف الظل الكئيب متذكراً ماضيهما. سخر ساني في تلك الأثناء.
ارتجف الظل الكئيب متذكراً ماضيهما. سخر ساني في تلك الأثناء.
بدا أنه نظراً لوجوده في جسد مخلوق، فإن التحول إلى شيطان قد غيره أيضاً. ازداد مسخ الظل… بل شيطان الظل… طولاً، ليقف الآن على ارتفاع يقارب الثلاثة أمتار. تحولت بشرته إلى درجة داكنة أكثر من اللون الرمادي، وبدت مخالبه وكأنها قُطعت من حجر موريون اللامع.
‘أن يتم تمزيق أحشائي على يد الفارس الأسود لم يصل حتى إلى القائمة، هاه… ربما أحتاج إلى إعادة التفكير في خيارات حياتي.’
الرتبة: مستيقظ.
في تلك اللحظة، وصلت الحرارة المشتعلة داخل روحه إلى نقطة حرجة، وهمست التعويذة في أذنه:
ومع ذلك، حينها، حدث شيء غير متوقع على الإطلاق.
[يتشكل ظلك…]
تردد قليلاً، ثم قال بصوت أجش:
انفجر ألم معمي في صدره، مرغماً ساني على الجثو على ركبتيه. صر على أسنانه وبقي صامتاً، رافضاً إطلاق صرخة أو عويل أو حتى زمجرة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يختبر فيها ذلك الألم… رغم أنه كان أشد كثافة بكثير هذه المرة.
ومع ذلك، حينها، حدث شيء غير متوقع على الإطلاق.
لم تكن الروح البشرية مقدرة لتحتوي على العديد من النوى…
“…تؤلمني رقبتي من التحديق بك. هل هذا ما يشعر به الجميع عندما يتحدثون إليّ؟”
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه ساني قبل فترة، مفكراً كيف كانت عملية الاستيقاظ ممتعة ومبهجة، لكن اكتساب نوى جديدة وسلالة شيطان كان مروعاً وتعذيباً. كان مقدراً للبشر أن يسيروا في مسار الصعود، لكن التحول إلى نوع مختلف من المخلوقات كان مخالفاً لطبيعتهم.
‘آاارغ!’
وكانت سلالة ويفر ببساطة ضد كل طبيعة… كانت شاذة ومحرمة، شيئاً لم يكن مقدراً له أن يوجد على الإطلاق.
من خلال عيني ظله، استطاع ساني أن يرى أن قرونه قد أصبحت أطول وأكثر حدة أيضاً. أكثر من ذلك، أصبح عددها الآن أربعة قرون… حسناً، ثلاثة ونصف، بالنظر إلى أن أحدهم قد كُسر في القتال الشرس مع عذراء الحرب الصاعدة هيلدا.
‘آاارغ!’
“…تؤلمني رقبتي من التحديق بك. هل هذا ما يشعر به الجميع عندما يتحدثون إليّ؟”
ازداد الألم قوة، وقوة، ثم أصبح أقوى. تماماً كما حدث من قبل، شعر وكأن روحه تتمزق، وكأن شيئاً ينهض من أعماقها ويقطع كيانه ذاته بحوافه الحادة. ومع ذلك، كان ساني معتاداً على هذا العذاب. لقد تقبله، وسمح لنفسه بالتلاشي فيه، وتحمل.
كانت إيفي وكاي يحدقان فيه، متناسيين مهمتهما في الحذر من أي هجوم محتمل. لحسن الحظ، كانت كاسي لا تزال يقظة… عبس ساني، ثم ألقى نظرة سريعة إلى الأسفل ليتفحص جسده أيضاً.
ومع ذلك، حينها، حدث شيء غير متوقع على الإطلاق.
طبقة الظل: شيطان.
بينما كانت روحه تمر بتحول، حذا جسده حذوها أيضاً، آخذاً إياه على حين غرة. هذه المرة، فشل ساني في كبح صرخته، وسقط على الأرض في تشنجات. حدقت فيه إيفي وكاي بقلق.
سمات الظل: [مرشد الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح].
‘اللعنة! ما… بحق الجحيم؟! ‘
ولم يكن ذلك كل شيء.
شعر وكأن عظامه تنكسر، وعضلاته تتمزق، وبشرته تحترق. حفر ساني مخالبه في الأرض، ثم رفع رأسه وأطلق هديراً غاضباً ومصماً للآذان.
بعد لحظات قليلة، سألت الفتاة الصغيرة:
…بينما كان الهدير يتردد عبر الغابة، تغير، ليصبح أكثر انخفاضاً وإخافة.
انفجر ألم معمي في صدره، مرغماً ساني على الجثو على ركبتيه. صر على أسنانه وبقي صامتاً، رافضاً إطلاق صرخة أو عويل أو حتى زمجرة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يختبر فيها ذلك الألم… رغم أنه كان أشد كثافة بكثير هذه المرة.
أخيراً، وبعد ما بدا كأنه أبدية، بردت الحرارة التي تلتهم روحه، وتحرر جسده المعذب من قفص المعاناة. زفر ساني بصوت أجش، ثم استرخى وبقي ملقى على العشب، بلا حراك.
كان هناك ظلان متطابقان لشيطان بأربعة أذرع، يحدقان في بعضهما البعض. ومع ذلك، بدوا مختلفين جداً بالنسبة لساني.
تردد صوت التعويذة من الظلام، صداه يتردد بين الأشجار القديمة:
سمات الظل: [مرشد الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح].
[…اكتمل ظلك.]
مع نواة رابعة، ستزداد قوته بشكل ملحوظ… فقد نمت احتياطيات جوهره، وتوسع نطاق التحكم بالظلال، والأهم من ذلك، أنه يمتلك الآن ظلاً إضافياً لتعزيز نفسه، أو ذكرياته، أو ظلاله. يمكنه زيادة براعته الجسدية خمسة أضعاف، أو إرسال ظل واحد لكل من القديسة، والثعبان، وكابوس بينما يترك واحداً لنفسه.
وبعد لحظات قليلة، سمع صوتاً آخر، كان هذا الصوت ناعماً وطفولياً:
‘هاه؟’
“تباً. لقد أصبح أكبر حجماً الآن!”
الطبقة: شيطان.
وقف ساني ببطء، ناوياً إلقاء نظرة على الرونية خاصته. ومع ذلك، وحتى قبل ذلك، لاحظ أن هناك شيئاً مختلفاً.
الرتبة: مستيقظ.
كانت الأرض… أبعد بكثير نحو الأسفل مما كانت عليه من قبل.
[يتشكل ظلك…]
‘هاه؟’
“واو! أحسنت! يبدو أنك تتسكع مع ساني كثيراً! أو… إييه… معي؟”
كانت إيفي وكاي يحدقان فيه، متناسيين مهمتهما في الحذر من أي هجوم محتمل. لحسن الحظ، كانت كاسي لا تزال يقظة… عبس ساني، ثم ألقى نظرة سريعة إلى الأسفل ليتفحص جسده أيضاً.
بدا أنه نظراً لوجوده في جسد مخلوق، فإن التحول إلى شيطان قد غيره أيضاً. ازداد مسخ الظل… بل شيطان الظل… طولاً، ليقف الآن على ارتفاع يقارب الثلاثة أمتار. تحولت بشرته إلى درجة داكنة أكثر من اللون الرمادي، وبدت مخالبه وكأنها قُطعت من حجر موريون اللامع.
كان هناك ظلان متطابقان لشيطان بأربعة أذرع، يحدقان في بعضهما البعض. ومع ذلك، بدوا مختلفين جداً بالنسبة لساني.
من خلال عيني ظله، استطاع ساني أن يرى أن قرونه قد أصبحت أطول وأكثر حدة أيضاً. أكثر من ذلك، أصبح عددها الآن أربعة قرون… حسناً، ثلاثة ونصف، بالنظر إلى أن أحدهم قد كُسر في القتال الشرس مع عذراء الحرب الصاعدة هيلدا.
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه ساني قبل فترة، مفكراً كيف كانت عملية الاستيقاظ ممتعة ومبهجة، لكن اكتساب نوى جديدة وسلالة شيطان كان مروعاً وتعذيباً. كان مقدراً للبشر أن يسيروا في مسار الصعود، لكن التحول إلى نوع مختلف من المخلوقات كان مخالفاً لطبيعتهم.
وعيناه، اللتان كانتا سوداوين بالكامل في السابق، بدتا الآن وكأنهما بركتان من الظلام المخيف.
نوى الظلال: [4/7].
كان سليل الظلال مخيفاً من قبل، لكنه الآن، كان مرعباً ببساطة. حتى ساني نفسه لم يكن ليسعد بلقاء هذا الوحش الشاهق في ليلة خالية من القمر.
كان ساني سعيداً وقلقاً في آن واحد. سعيداً لأن ظله قد حصل على طبقة جديدة، ولكنه قلق لأنه لم يرَ أي سمات جديدة. كان من المفترض أن يمنح التحول إلى شيطان المخلوقات قوى رهيبة وغير طبيعية… ومع ذلك، كان الثعبان غريباً بعض الشيء في هذا الصدد. لقد تلقى قدرة جديدة خارج الترتيب المعتاد عند ترقيه إلى رتبة جديدة… فهل سيتلقى أي شيء الآن؟
هزت إيفي رأسها، ثم أشاحت بنظرها.
‘أن يتم تمزيق أحشائي على يد الفارس الأسود لم يصل حتى إلى القائمة، هاه… ربما أحتاج إلى إعادة التفكير في خيارات حياتي.’
“…تؤلمني رقبتي من التحديق بك. هل هذا ما يشعر به الجميع عندما يتحدثون إليّ؟”
الطبقة: شيطان.
تردد كاي، ثم ابتسم قليلاً.
كان ساني سعيداً وقلقاً في آن واحد. سعيداً لأن ظله قد حصل على طبقة جديدة، ولكنه قلق لأنه لم يرَ أي سمات جديدة. كان من المفترض أن يمنح التحول إلى شيطان المخلوقات قوى رهيبة وغير طبيعية… ومع ذلك، كان الثعبان غريباً بعض الشيء في هذا الصدد. لقد تلقى قدرة جديدة خارج الترتيب المعتاد عند ترقيه إلى رتبة جديدة… فهل سيتلقى أي شيء الآن؟
“آه… حسناً… هذا بافتراض أنهم ينظرون إلى وجهك…”
سمات الظل: [مرشد الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح].
سخرت الفتاة الصغيرة ساخرة.
“وما هما الألم الثاني والأسوأ على الإطلاق إذن؟”
“واو! أحسنت! يبدو أنك تتسكع مع ساني كثيراً! أو… إييه… معي؟”
كانت قدرة [عديم الهيئة] جديدة.
متجاهلاً دعاباتها اللاذعة، نظر ساني بفضول إلى الأرض.
أَنَّ ساني، ثم غطى وجهه بيده.
لقد اكتسب ظلاً جديداً بعد كل شيء… كيف ستكون شخصيته؟
“وما هما الألم الثاني والأسوأ على الإطلاق إذن؟”
كان هناك ظلان متطابقان لشيطان بأربعة أذرع، يحدقان في بعضهما البعض. ومع ذلك، بدوا مختلفين جداً بالنسبة لساني.
“…تؤلمني رقبتي من التحديق بك. هل هذا ما يشعر به الجميع عندما يتحدثون إليّ؟”
كان أحدهما كئيباً وعبوساً، مليئاً بالمزاج السيئ والازدراء. والآخر… كان مليئاً بالازدراء أيضاً، ولكنه من نوع آخر.
في تلك اللحظة، وصلت الحرارة المشتعلة داخل روحه إلى نقطة حرجة، وهمست التعويذة في أذنه:
تمكن الوافد الجديد بطريقة ما من أن يبدو نبيلاً وشهماً على الرغم من كونه النسخة المطابقة للظل الآخر، ناظراً إليه باحتقار متعجرف. كانا بنفس الطول تماماً، ومع ذلك، جعل الظل المتعالي الأمر يبدو بطريقة ما وكأنه ينظر بازدراء إلى الظل الكئيب… وإلى أي شخص آخر، في هذا الصدد.
هز ساني رأسه، ثم أشاح بنظره عن الظلال واستدعى الرونية.
في الماضي عندما ظهر الظل المريب، خسر مسابقة التحديق أمام الظل الكئيب. ومع ذلك، لم يبدُ الظل المتعالي منبهراً ولو قليلاً. كان الأمر كما لو أن مجرد التفكير في إشاحة النظر يقلل من شأنه.
في تلك اللحظة، وصلت الحرارة المشتعلة داخل روحه إلى نقطة حرجة، وهمست التعويذة في أذنه:
لذا، استمر كلاهما في ثقب بعضهما البعض بنظرات مزدرية، غير آبهين بشيء.
لذا، استمر كلاهما في ثقب بعضهما البعض بنظرات مزدرية، غير آبهين بشيء.
أَنَّ ساني، ثم غطى وجهه بيده.
كانت الأرض… أبعد بكثير نحو الأسفل مما كانت عليه من قبل.
‘يا إلهي… أصبح هناك اثنان منهما الآن!’
لقد اكتسب ظلاً جديداً بعد كل شيء… كيف ستكون شخصيته؟
مراقباً مسابقة التحديق، تنهد ساني. بدأ يفتقد الظل المبتهج، ذلك الأحمق اليائس — وهو أمر لم يعتقد يوماً أنه سيشعر به.
‘آاارغ!’
هز ساني رأسه، ثم أشاح بنظره عن الظلال واستدعى الرونية.
“…الآن سأصرخ وأتلوى لبعض الوقت. تشكيل نواة جديدة هو على الأرجح ثالث أسوأ ألم جربته في حياتي… وكان ذلك لتشكيل نواة مسخ وحسب. تباً.”
توهجت الرموز المألوفة في الهواء أمامه:
كان هناك ظلان متطابقان لشيطان بأربعة أذرع، يحدقان في بعضهما البعض. ومع ذلك، بدوا مختلفين جداً بالنسبة لساني.
الاسم: بلا شمس.
شعر وكأن عظامه تنكسر، وعضلاته تتمزق، وبشرته تحترق. حفر ساني مخالبه في الأرض، ثم رفع رأسه وأطلق هديراً غاضباً ومصماً للآذان.
الاسم الحقيقي: الضائع من النور.
وكانت سلالة ويفر ببساطة ضد كل طبيعة… كانت شاذة ومحرمة، شيئاً لم يكن مقدراً له أن يوجد على الإطلاق.
الرتبة: مستيقظ.
لحسن الحظ، كان مخطئاً في خوفه. ناظراً إلى الأسفل، رأى ساني بضعة نقوش رونية جديدة بين قدرات الثعبان.
الطبقة: شيطان.
‘أن يتم تمزيق أحشائي على يد الفارس الأسود لم يصل حتى إلى القائمة، هاه… ربما أحتاج إلى إعادة التفكير في خيارات حياتي.’
نوى الظلال: [4/7].
‘اللعنة! ما… بحق الجحيم؟! ‘
شظايا الظلال: [0/4000].
في الماضي عندما ظهر الظل المريب، خسر مسابقة التحديق أمام الظل الكئيب. ومع ذلك، لم يبدُ الظل المتعالي منبهراً ولو قليلاً. كان الأمر كما لو أن مجرد التفكير في إشاحة النظر يقلل من شأنه.
ظهرت ابتسامة متعبة، لكنها راضية، على شفتيه.
الطبقة: شيطان.
مع نواة رابعة، ستزداد قوته بشكل ملحوظ… فقد نمت احتياطيات جوهره، وتوسع نطاق التحكم بالظلال، والأهم من ذلك، أنه يمتلك الآن ظلاً إضافياً لتعزيز نفسه، أو ذكرياته، أو ظلاله. يمكنه زيادة براعته الجسدية خمسة أضعاف، أو إرسال ظل واحد لكل من القديسة، والثعبان، وكابوس بينما يترك واحداً لنفسه.
نظرت إليه إيفي وكاي، وقد امتزج الفضول والقلق في أعينهما. استعادت كاسي الراقصة الهادئة بصمت واستدارت مبتعدة، منصتةً إلى الغابة المظلمة التي تحيط بهم.
ولم يكن ذلك كل شيء.
مراقباً مسابقة التحديق، تنهد ساني. بدأ يفتقد الظل المبتهج، ذلك الأحمق اليائس — وهو أمر لم يعتقد يوماً أنه سيشعر به.
طور ثعبان الروح طبقته عندما فعل ساني ذلك، لذا كان ينبغي أن يصبح شيطاناً هو الآخر. هذا من شأنه أن يجعله الأقوى — على الأقل من حيث الطبقة البحتة — بين ظلاله.
كان هناك ظلان متطابقان لشيطان بأربعة أذرع، يحدقان في بعضهما البعض. ومع ذلك، بدوا مختلفين جداً بالنسبة لساني.
دون إضاعة أي وقت، استدعى ساني الرونية الخاصة بالثعبان. متوتراً بعض الشيء، قرأ:
سخرت الفتاة الصغيرة ساخرة.
الظل: [ثعبان الروح].
في تلك اللحظة، وصلت الحرارة المشتعلة داخل روحه إلى نقطة حرجة، وهمست التعويذة في أذنه:
رتبة الظل: صاعد.
بدا أنه نظراً لوجوده في جسد مخلوق، فإن التحول إلى شيطان قد غيره أيضاً. ازداد مسخ الظل… بل شيطان الظل… طولاً، ليقف الآن على ارتفاع يقارب الثلاثة أمتار. تحولت بشرته إلى درجة داكنة أكثر من اللون الرمادي، وبدت مخالبه وكأنها قُطعت من حجر موريون اللامع.
طبقة الظل: شيطان.
ولم يكن ذلك كل شيء.
سمات الظل: [مرشد الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح].
انفجر ألم معمي في صدره، مرغماً ساني على الجثو على ركبتيه. صر على أسنانه وبقي صامتاً، رافضاً إطلاق صرخة أو عويل أو حتى زمجرة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يختبر فيها ذلك الألم… رغم أنه كان أشد كثافة بكثير هذه المرة.
كان ساني سعيداً وقلقاً في آن واحد. سعيداً لأن ظله قد حصل على طبقة جديدة، ولكنه قلق لأنه لم يرَ أي سمات جديدة. كان من المفترض أن يمنح التحول إلى شيطان المخلوقات قوى رهيبة وغير طبيعية… ومع ذلك، كان الثعبان غريباً بعض الشيء في هذا الصدد. لقد تلقى قدرة جديدة خارج الترتيب المعتاد عند ترقيه إلى رتبة جديدة… فهل سيتلقى أي شيء الآن؟
دون إضاعة أي وقت، استدعى ساني الرونية الخاصة بالثعبان. متوتراً بعض الشيء، قرأ:
لحسن الحظ، كان مخطئاً في خوفه. ناظراً إلى الأسفل، رأى ساني بضعة نقوش رونية جديدة بين قدرات الثعبان.
من خلال عيني ظله، استطاع ساني أن يرى أن قرونه قد أصبحت أطول وأكثر حدة أيضاً. أكثر من ذلك، أصبح عددها الآن أربعة قرون… حسناً، ثلاثة ونصف، بالنظر إلى أن أحدهم قد كُسر في القتال الشرس مع عذراء الحرب الصاعدة هيلدا.
قدرات الظل: [فولاذ أفعواني]، [ناهب الأرواح]، [نعمة الظلال]، [عديم الهيئة].
تمكن الوافد الجديد بطريقة ما من أن يبدو نبيلاً وشهماً على الرغم من كونه النسخة المطابقة للظل الآخر، ناظراً إليه باحتقار متعجرف. كانا بنفس الطول تماماً، ومع ذلك، جعل الظل المتعالي الأمر يبدو بطريقة ما وكأنه ينظر بازدراء إلى الظل الكئيب… وإلى أي شخص آخر، في هذا الصدد.
كانت قدرة [عديم الهيئة] جديدة.
كانت الأرض… أبعد بكثير نحو الأسفل مما كانت عليه من قبل.
ركز ساني عليها ودرس الوصف بفضول.
وبعد لحظات قليلة، سمع صوتاً آخر، كان هذا الصوت ناعماً وطفولياً:
…بعد لحظة، أفلت صوت غريب من شفتيه.
لذا، استمر كلاهما في ثقب بعضهما البعض بنظرات مزدرية، غير آبهين بشيء.
قُرئت الرونية كالآتي:
الاسم الحقيقي: الضائع من النور.
وصف قدرة [عديم الهيئة]: “عندما يكون في هيئة وحش الروح، يمكن للثعبان اتخاذ شكل أي ظل محتجز داخل روح سيده، ووراثة جميع قواه وقدراته. يجب أن يكون الظل من نفس الرتبة والطبقة أو أقل من ثعبان الروح حتى يحدث التحول، ولن يتم استهلاكه في العملية.”
“آه… حسناً… هذا بافتراض أنهم ينظرون إلى وجهك…”
سمات الظل: [مرشد الظل]، [سلاح الروح]، [وحش الروح].
