الفصل 754: درس في التاريخ
ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم عبس.
“ما الذي تعنينه بحظًا موفقًا؟ ألن تحضري للتوسط في المفاوضات؟”
ارتشفت السيدة جيت رشفة من قهوتها، ثم هزت رأسها.
“لا. على الرغم من أن الحكومة غالبًا ما تعمل كطرف محايد ونسيج رابط بين العشائر العظيمة، إلا أن هذه ليست إحدى تلك الحالات. بالإضافة إلى ذلك… لا يمكنني ببساطة. سيتم نقلي خارج المدينة. هذا هو يومي الأخير هنا، لبعض الوقت.”
حدق فيها مذهولًا.
السيدة جيت… لن تكون موجودة في الجوار بعد الآن؟ شعر ساني فجأة بوخزة من عدم الارتياح. لقد اعتاد على وجودها في مكان ما هناك… ليست قريبة منه تمامًا، لكنها في الوقت ذاته في متناول يده.
ملاحظةً التعبير الذي اعتلى وجهه، تنهدت.
“في الواقع، هذا هو الأمر الثاني الذي أردت التحدث معك بشأنه. الأخبار السيئة.”
نظرت حاصدة الأرواح حولها بعفوية، ثم استدعت ذكرى بدت وكأنها صندوق موسيقى. وعلى الفور، ظهرت قبة من الصمت حولهما، عازلةً جميع الضوضاء الخارجية. قطب ساني جبينه، مرتبكًا من الحاجة إلى هذه السرية.
لقد بدت مرتاحة تمامًا لمناقشة الأمور الخاصة لقبيلة عظيمة على الملأ. فما الذي يمكن أن يكون أكثر حساسية من ذلك؟
تريثت السيدة جيت للحظة، ثم قالت:
“لأكون صريحة، يا ساني، لم أكن أنوي خوض هذه المحادثة معك… على الأقل ليس بعد. ولكن نظرًا لتغير الوضع، ولأن الأشياء التي سنتحدث عنها يمكن أن تؤثر على القرارات التي ستتخذها غدًا، قررت أنه لا جدوى من تأجيلها.”
تحرك في جلسته بعدم ارتياح.
“هذا… مشوق للغاية. ما الأمر؟”
ابتسمت، ثم فعلت جهاز الاتصال الخاص بها واستدعت عرضًا مجسمًا. أظهر خريطة لشيء بدا كقطعة كبيرة من عالم الأحلام. رأى ساني الكثير من المياه والعديد من الكتل الأرضية الكبيرة، كل واحدة منها لا تقل حجمًا عن الشاطئ المنسي وفقًا لما تبدو عليه.
ومع ذلك، ومهما دقق النظر، لم يتمكن من العثور على المعالم المألوفة — الجبال الجوفاء، حصن باستيون، قلب الغراب… إما أنه لم يكن بارعًا في قراءة الخرائط كما اعتقد، أو أنه لم يرَ هذه الأرض من قبل قط.
نظر إلى السيدة جيت في حيرة طفيفة وسأل:
“هل هذه منطقة لم تُستكشف من قبل في عالم الأحلام؟”
نظرت إليه بتعبير غريب، ثم سعلت.
“…لا. هذا هو كوكب الأرض، يا مغفل.”
تجمد ساني في مكانه من الإحراج، ثم نظر إلى الصورة مرة أخرى.
‘أوه… صحيح. أنا أحمق.’
ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة عريضة.
“ساني… هل أنت من أولئك المستيقظين الذين يعرفون عن عالم الأحلام أكثر مما يعرفون عن عالم اليقظة؟”
تنحنح ساني.
“حسنًا… ليس الأمر وكأنني قضيت الكثير من الوقت في المدرسة، كما تعلمين.”
خفتت ابتسامتها قليلًا.
“صحيح. آسفة. أحيانًا أنسى كم أنت صغير في السن… لقد استغرقني الأمر بعض الوقت لتغطية الأساسيات بعد مغادرة الضواحي أيضًا.”
تنهدت السيدة جيت، ثم أشارت إلى الخريطة.
“على أي حال، هذا هو عالمنا. كما ترى، إنه ليس في حالة جيدة. قبل بضعة قرون، كان يبدو مختلفًا تمامًا… كان هناك حوالي اثني عشر مليار شخص يعيشون في جميع أنحائه. بل ووجد بضعة ملايين طريقهم إلى القمر، في النهاية.”
تنهدت، ثم أضافت:
“ولكن الآن، بالكاد بقي منا ثلاثة مليارات. ونحن نسكن أربعًا فقط من القارات السبع. هل تعرف في أي قارة نحن الآن؟ وما اسم مدينتنا؟”
نظر إليها ساني بتعبير قاتم.
“لستُ أحمقًا تمامًا، كما تعلمين. نحن في… آسيا؟ والمدينة تدعى… انتظر، هل لها اسم؟ اعتقدت فقط أنها تسمى… إيه… المدينة.”
دحرجت عينيها.
“حسنًا، أنت محق جزئيًا. نحن بالفعل في آسيا، وهي إحدى القارات الأربع المأهولة بالسكان والتي تؤوي أكبر عدد من الناس. المدينة التي نعيش فيها هي أكبر المدن المتبقية على وجه الأرض وأكثرها اكتظاظًا بالسكان. كما أنها القلب الصناعي والعسكري والإداري للبشرية.
يعيش هنا حوالي عُشر البشر أجمعين… ولهذا السبب، ورغم أنها تُدعى رسميًا عاصمة حصار القطاع الشمالي، أو ع.ح.ق.س، إلا أن الناس عادةً ما يشيرون إليها فقط باسم المدينة.”
ترددت السيدة جيت للحظة، ثم قالت بنبرة قتامة في صوتها:
“معظم سطح الكوكب إما غير صالح للسكن أو تجتاحه مخلوقات الكابوس، لذا فإن المدن العملاقة هي الطريقة الأكثر ملاءمة لإعالة عدد كبير من السكان. ومع ذلك… حتى مع تقنية التعويذة والعلوم الحديثة، فإنها ليست قادرة على إعالة الجميع.
ومن هنا جاءت الضواحي، حيث يُفرَّغ حوالي عشرين بالمائة من إجمالي سكان المدينة ليموتوا ببطء، بعيدًا عن أنظار بقية البشرية. لكن هذا ليس موضوعنا.”
تنهدت، ثم أشارت إلى قارة متصلة مباشرة بآسيا:
“حفرة الخراب هذه كانت تُعرف باسم اوربا. لقد أصبحت غير صالحة لحياة البشر تمامًا قبل وقت طويل من ظهور التعويذة.”
تتبع إصبعها مسطحًا مائيًا كبيرًا.
“هذه امريكا الشمالية. لقد فقدناها قبل ولادتك بوقت قصير، عندما فُتحت هناك البوابة من الفئة الخامسة. كانت تلك… كارثة كبرى. وبسبب قربها من البوابة، هُجرت امريكا الجنوبية في الغالب أيضًا. والآن، نحتفظ بوجود صغير فقط في أقصى جزئها الجنوبي. ومع ذلك، فإن تلك المستوطنات مهمة للغاية، لأنها المكان الذي يُنتج فيه معظم طعامنا.”
ترددت السيدة جيت قليلًا، ثم أشارت إلى أرخبيل كبير يقع أسفل امريكا الجنوبية.
“هذه انتاركاتيكا، ثاني أكثر القارات اكتظاظًا بالسكان بعد آسيا وحلقة الوصل اللوجستية بين بقية القارات، حيث تربط نصفي الكرة الأرضية معًا. صدق أو لا تصدق، قبل الأوقات المظلمة، كانت مغطاة بالجليد. في الواقع، كان ذوبان كل ذلك الجليد أحد الأسباب التي أدت إلى الأوقات المظلمة.”
تنهدت.
“ارتفعت مستويات سطح البحر في جميع أنحاء الكوكب، فغرقت العديد من المدن ونزح مليارات الأشخاص. لم تكن النسبة المئوية لليابسة التي ابتلعتها المياه جذرية للغاية، لكن المشكلة كانت تكمن في أن العديد من مراكز الحضارة كانت تقع على طول السواحل. ومع زوالها جميعًا وبحث مليارات اللاجئين عن مأوى، انهارت البنية التحتية العالمية.
لم يحدث ذلك في لحظة بالطبع، بل حدث بسرعة كبيرة. وهذا هو خطر بناء مجتمع مترابط بعمق. فافتقار الاكتفاء الذاتي أمر مقبول تمامًا بل ومفيد في أوقات الرخاء، ولكنه يجعل الحضارات عرضة لانهيار متتالٍ متسلسل.”
نظرت إليه حاصدة الأرواح بتعبير متجهم.
وهذا بالضبط ما حدث. فكلما ساءت الأوضاع، زادت الفوضى؛ وكلما زادت الفوضى، ساءت الأوضاع أكثر فأكثر. لقد أدت الكوارث الطبيعية المتلاحقة، وتدمير البنية التحتية العالمية، وشح الموارد، إلى سلسلة متصاعدة من الحروب. ضربات حركية من المدار، وحروب نووية، وكيميائية، وبيولوجية… في نهاية المطاف، استُخدم كل شيء.
كان الكوكب في حالة سيئة بالفعل، وكانت هذه بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير. وفي نهاية المطاف، حقق ما تبقى من السكان -بعد أن تقلص عددهم بشكل هائل- نوعاً من الاستقرار… وعندها ظهرت تعويذة الكابوس.
هزت السيدة جيت رأسها.
“…آه، لكني أخرج عن الموضوع. النقطة المهمة هي أن جميع البشر تقريبًا يقيمون حول المحيط الهندي اليوم. آسيا، وانتاركاتيكا، وافريقيا، واستراليا هي المعاقل الأربعة المتبقية لحضارتنا، وتشكل القطاعات الشمالية، والجنوبية، والغربية، والشرقية.”
استمع ساني إلى هذه المحاضرة الارتجالية باهتمام. كان يعرف أجزاءً متفرقة من التاريخ البشري، بالطبع، ولكن معظمها جاء من الإشارة إليها في الثقافة الشعبية والدعاية الحكومية… اللتين كانتا في أغلب الأحيان وجهين لعملة واحدة. هناك في الضواحي، لم يكن الناس بحاجة إلى معرفة الكثير عن العالم، لأن عالمهم بدأ وانتهى في الضواحي.
حتى المدينة ذاتها بدت وكأنها أرض بعيدة. كان سيحظى بمزيد من المعرفة العامة بالطبع لو أنه التحق بالمدرسة، لكن تعليم ساني النظامي انتهى تقريبًا عندما كان في السابعة من عمره. بصراحة، مجرد معرفته أن الناس يعيشون على السطح الخارجي للكوكب وليس داخله كان يُعد إنجازًا بالفعل.
لقد تمكن من أن يصبح معلمًا رغم كل ذلك، أليس كذلك؟
‘ومع ذلك… ربما ينبغي عليّ أن أبدأ في تثقيف نفسي حول أمور لا تتعلق بتعويذة الكابوس، الآن بعد أن سنحت لي الفرصة. هناك الكثير من الناس الجاهلين مثلي، بالطبع، ولكن مع ذلك… هذا محرج نوعًا ما…’
نظر ساني إلى جيت وتحرك قليلًا.
“إيه… شكرًا على درس التاريخ، يا السيدة جيت. لكن ما علاقة هذا بأي شيء؟”
أسنَدت ظهرها إلى الوراء، وابتسمت بهدوء، وأجابت بنبرة مسترخية:
“أوه، الأمر بسيط للغاية في الحقيقة. تلك المعاقل الأربعة للبشرية التي ذكرتُها؟ إنها على وشك أن تصبح ثلاثة…”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.