الفصل 760: درس قيّم
في قاعة التدريب الموجودة تحت منزل ساني، تردد صدى رنين الفولاذ مع كل اصطدام.
كانت رين تتحرك بسرعة ودقة لا تتناسبان مع فتاة عادية في مثل سنها. اتسم أسلوبها القتالي الناشئ بالثبات والدقة والحدة، حيث جمعت بين الدفاع المتماسك والهجمات المباغتة والقوية. كان سيف التدريب الثقيل يطلق صفيراً في يديها، ويشق الهواء وكأنه يحمل حافة حادة فعلية.
لقد تلاشت تقريباً تلك الحركات المتخبطة التي تميز مرحلة المراهقة، وحلت محلها بوادر النضج. أصبحت أكثر لياقة وتحكماً في جسدها، وباتت تقاتل بثقة واتزان كان من شأنهما أن يثيرا حسد معظم زملائها المترفين في المدرسة.
ورغم رغبة ساني في ذلك، إلا أنه لم يستطع الادعاء بأن هذا التقدم يعود فضله إليه وحده.
في تلك اللحظة، كان ساني يواجه أخته الصغرى؛ يصد ضرباتها بيد واحدة، بينما أبقى يده الأخرى داخل جيبه. ومهما حاولت رين، كان العصا المصنوعة من سبيكة مرنة -التي يحملها ساني- تبدو كحاجز منيع لا يمكن اختراقه أو كسره. كانت كل هجماتها تتحطم وتتلاشى أمامها، وبدا دفاعها عاجزاً تماماً أمام حركات معلمها التي تتسم بالاسترخاء التام.
ومرة تلو الأخرى، كانت العصا تندفع فجأة لتصيب كتفها، أو ترتد لتلامس جبينها، أو تلسع يديها. ومع ذلك، لم تسمح الفتاة لنفسها بالإحباط، بل واصلت بذل قصارى جهدها دون أن تفقد تركيزها.
لقد كانت تلك الإرادة، والعقل الهادئ، والانضباط الصارم، هي العوامل التي مكنت رين من تحقيق هذا التقدم السريع.
“ليس سيئاً…”
صدّ ساني هجوماً سريعاً آخر، وتقدم خطوة إلى الأمام، ثم وخز صدر الفتاة بطرف عصاه.
“هنا. لقد متِّ مجدداً. آه… سئمت من قتال جثة هامدة. لنكتفِ بهذا!”
قفزت رين إلى الوراء وتجمدت في مكانها، تتنفس بصعوبة بينما كانت قطرات العرق تنحدر على وجهها الشاحب. ومع ذلك، لم تخفض سيفها؛ فقد علّمها ساني منذ زمن طويل مخاطر التخلي عن حذرها.
…تلك الكدمات كانت تستغرق وقتاً طويلاً لتشفى. ابتسم ابتسامة عريضة، ثم حكَّ ظهره بالعصا وقدم لها [النبوع اللامتناهي]. وبعد أن أنهت الفتاة إرواء عطشها، جلس ساني على الأرض وسأل بنبرة آمرة:
“أين ضربتُكِ؟”
جلست رين هي الأخرى، وأجابت بثبات:
“الرأس، الكتف الأيمن، اليد اليمنى، الساعد الأيسر، الصدر، الفخذ الأيمن، الكتف الأيسر، الرأس، العنق، الكتف الأيسر، اليد اليسرى، الصدر، الرأس، الصدر”.
ابتسم برضا وقال:
“متى وضعتُ يدي في جيبي؟”
عقدت حاجبيها، ثم قالت:
“…بعد أن ضربتني على فخذي للمرة الأولى”.
أومأ ساني برأسه، وسأل:
“في أي اتجاه كنتُ أنظر قبل تلك الضربة بضربتين؟”
جزّت رين على أسنانها وقالت:
“إلى الأعلى! كنتَ تُدير عينيك نحو الأعلى!”
ضحك بخفة.
“جيد. إدراكك… كافٍ، بالنسبة لتلك المرحلة.”
رمقته الفتاة بنظرة تهديدية، ثم التفتت مبتعدة. وبعد لحظات، تنهدت وسألت فجأة:
“ساني… هل مستواي جيد؟”
تردد ساني قليلًا، ثم هز كتفيه.
“أداؤكِ لا بأس به.”
ظلت رين صامتة لبعض الوقت.
“لكن ليس بمستوى أدائك في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
أثار هذا ضحك ساني.
“ماذا؟ لا… أنتِ أفضل بكثير مما كنتُ عليه! فأنا لم أرَ سيفًا قط قبل كابوسي الأول، ناهيك عن حمله. في الواقع، عندما سنحت لي الفرصة لأتسلح بسيف هناك، اخترتُ تركه؛ لأنه كان ثقيلًا للغاية.”
التفتت إليه رين بدهشة.
“ماذا؟ إذًا كيف نجوت؟”
فكّر ساني قليلًا، ثم هز كتفيه.
“حسنًا… خنقتُ أحد الأعداء بسلسلة، وسممتُ اثنين آخرين، أما الأخير فقد قدمته طعامًا لمخلوق كابوس، ثم حالفني الحظ ببساطة. يمكن القول إنني نجوتُ بدافع العناد لا أكثر.”
تردد قليلًا، ثم أضاف:
“في الواقع، هذا درس بالغ الأهمية. سبق أن أخبرتكِ… صحيح أن معرفة كيفية استخدام السلاح أمر مهم، لكن امتلاك عقلٍ أكثر خطورة من أي سلاح هو الأهم على الإطلاق. العالم مكان قاسٍ يا رين، وعليكِ أن تكوني قاسية أيضًا… لكي تنجي.”
كانت رين على وشك بلوغ السادسة عشرة من عمرها بعد بضعة أشهر. بل ربما ستحتفل بعيد ميلادها بعد فترة وجيزة من بدء ظهور البوابات الأولى في انتاركاتيكا؛ وحينها، ستصبح أخته الصغيرة عرضةً هي الأخرى لتعويذة الكابوس.
كان هذا عاملًا آخر عليه أخذه بعين الاعتبار.
فالرحيل مع السيدة جيت يعني ترك رين أيضًا…
ومع ذلك، فقد علّمها بالفعل معظم ما يمكنه تعليمها إياه دون اللجوء إلى تدابير أكثر قسوة. كانت رين مستعدة لمواجهة كابوسها الأول بشكل أفضل بكثير مما كان عليه هو، أو حتى معظم الناس. فقلة قليلة من الأطفال يحظون بفرصة التدرب على يد صاعد، فما بالك بشخص يمتلك خبرة قتالية واسعة مثل ساني، أو يتمتع بموهبة فذة مثل رين؟ ألقى نظرةً عليها، وتريث للحظة، ثم سأل:
“هل ترغبين في أن تصبحي من المُستيقظين؟”
ترددت الفتاة طويلاً، ثم هزت رأسها ببطء، مما أثار دهشته.
“لا… لا أعلم. أريد حقاً أن أكون قادرة على حماية عائلتي، لكنني لا أريد الابتعاد عنهم… أو الموت. كان لدي أخ أكبر، أتعلم…”
كاد ساني أن ينتفض، لكنه أجبر نفسه على البقاء ساكناً، وظهرت على وجهه ملامح فضولٍ خفيف.
“أوه؟”
صمتت رين قليلاً، ثم تنهدت.
“كان لوالديّ ابنٌ قبل أن يتبنياني. لقد أُصيب بالتعويذة ومات. لا أعتقد أنهما سيتحملان فقداني أنا أيضاً.”
أشاح ساني بنظره بعيداً، وبعد لحظات قال:
“يؤسفني سماع ذلك.”
هزت الفتاة كتفيها، ثم نظرت إليه وهي تعقد حاجبيها:
“ما خطبك اليوم؟ تبدو… جاداً للغاية.”
ابتسم ساني وقال:
“حقاً؟ حسناً… لدي يوم مهم غداً. ثم إنني ألقيت أول محاضرة لي اليوم؛ فتشكيل عقول الشباب أمرٌ بالغ الجدية!”
ضحكت رين بخبثٍ مرح:
“آه! إذن، هناك المزيد من الأشخاص الذين سيعانون مثلي تماماً. هذا يجعلني أشعر بتحسن!”
ابتسمت، ثم ربتت على كتفه:
“هذا جيد. ظننت أنك لا تزال تشعر بالكآبة لأن إيفي لم تعد موجودة كثيراً.”
نظر إليها ساني باستنكار:
“أشعر بالكآبة؟ لم أشعر بالكآبة قط!”
…في الحقيقة، كان يشعر ببعض الحزن لأن أصدقاءه انطلقوا في حياتهم الخاصة. بدا المنزل هادئاً بشكل موحش الآن بعد أن غابت تلك الصيادة الصاخبة في معظم الأيام.
فبعد عودتهم جميعاً من الكابوس الثاني، انغمست إيفي بشغفٍ في الاستمتاع بجسدها السليم؛ إذ انخرطت بنهمٍ في كل الأنشطة التي لم تتح لها فرصة تجربتها أثناء نشأتها وهي تعاني من إعاقة جسدية. ونظراً لأن كاسي كانت مشغولة أو غير قادرة على الحضور، ولأن ساني لم يرغب في الظهور علناً، فقد أصرت الحكومة -بإلحاحٍ شديد- على حضور إيفي لمختلف الفعاليات والمناسبات. أما الصيادة، فلم تكن تعود إلى المنزل إلا مرة كل أسبوع أو أسبوعين، ثم تختفي مجددًا في اليوم التالي.
كان وضع كاي أسوأ من ذلك بكثير. فبسبب طبيعة قدرته الجديدة، لم يعد بإمكانه ممارسة الموسيقى؛ إذ كان من الغريب أن يغني أمام حشود من الناس وهو يعلم أن صوته قادرٌ حرفياً على تنويمهم مغناطيسياً. أعلنت فرقة الآيدولز الشهيرة “العندليب وغيل” عن اعتزالها؛ حيث انطلق غيل في مسيرة فردية ناجحة للغاية، بينما اتجه كاي نحو التمثيل، مسخراً قدراته لخدمة البشرية بصفته أحد الصاعدين.
هكذا على الأقل سوّقت وكالته قراره المفاجئ.
أصبحت الحكومة الآن تستعرض كاي باعتباره نموذجًا مثاليًا للجنس البشري. ورغم أن كاسي وإيفي وكاي كانوا قد نالوا بالفعل مكانة الأبطال بعد أحداث الشاطئ المنسي، إلا أن وصولهم إلى رتبة السيد في سن مبكرة جدًا رفع منسوب شهرتهم إلى مستوى آخر تمامًا. ونتيجة لذلك، لم يعد لديه الكثير من وقت الفراغ.
وجد كل من إيفي وكاي نفسيهما في وضع غريب؛ فهما لم يكونا طرفًا في أحداث معبد الليل، ومع ذلك لم يستطيعا — ولم يرغبا في — المضي قدمًا في حياتهما قبل أن يحسم ساني وكاسي خلافاتهما مع عشيرة فالور.
في الواقع، كان ساني نفسه قد طلب منهما الابتعاد عنه في الوقت الراهن.
ومع ذلك… كان يفتقد وجودهم بجانبه.
‘لا بأس. سينتهي هذا الصخب برمته غدًا، بطريقة أو بأخرى.’
تنهد، ثم التفت إلى رين وقال:
“لقد أبليتِ بلاءً حسنًا اليوم. استمري على هذا المنوال. والآن، عودي إلى المنزل قبل أن يتصل بي والداكِ مجددًا! في المرة السابقة، حاولا بكل أدب إخباري بأن لديكِ واجبات مدرسية يجب إنجازها، وأنني أبقيكِ لفترة أطول من اللازم… كان موقفًا محرجًا للغاية لنا جميعًا، أتعلمين؟”
ضحكت رين، ثم نهضت وتوجهت نحو المصعد.
“حسنًا. لكن… في المرة القادمة التي نتدرب فيها على القتال، سأتمكن من إصابتك مرة واحدة على الأقل! سترى بنفسك!”
سرعان ما غادرت، تاركة إياه وحيدًا في قاعة التدريب ذات الإضاءة الخافتة.
تنهد ساني ونظر إلى ظلاله. بعد فترة، قال بهدوء:
“ما دامت رين موجودة على الأرض، فمن الأفضل لهؤلاء السياديين اللعينين ألا يغادروا الأرض… وإلا، فستنشأ مشكلةٌ بيني وبين العشائر العظيمة…”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.