الفصل 773: تبادل الأخبار
استغرق أفراد الفوج بعض الوقت لاستيعاب قصة نيف. وشعر ساني تحديدًا أنها لم تخبرهم حتى بجزء ضئيل مما حدث لها.
لكن من ناحية أخرى، هل كان من الممكن أصلًا وصف عامين من الصراع المستمر من أجل البقاء ببضع كلمات فقط؟ حتى دون أخذ الأمور التي قد ترغب نجمة التغيير في الاحتفاظ بها لنفسها في الحسبان — وكان متأكدًا من وجود الكثير منها — لكانت قد واجهت صعوبة حتى في وصف الأشياء التي أرادت مشاركتها.
كان الأمر سيستغرق وقتًا.
أما بالنسبة للأسرار الحقيقية… فرغم شعوره بالاستياء وعدم الارتياح، كان ساني نفسه معروفًا بكتمان الكثير من الأمور في صدره. وفوق ذلك، كان عليهم جميعًا توخي الحذر بشأن ما يقولونه. ربما كانت الغرفة التي وفرتها الأكاديمية لنيفيس آمنة، لكن هذا لم يكن يعني أنها خالية من المراقبة.
كان ذلك هو السبب في بقاء كل من إيفي وكاي صامتين في الغالب رغم حقيقة أنه كان لديهما الكثير من الأسئلة بكل وضوح. وخلافًا لساني، لم يمتلكا فهمًا جيدًا لجانب نجمة التغيير وطبقتها الحالية. كل ما عرفاه هو أنها تمتلك جانبًا ساميًا، تمامًا كما كان لدى ساني وموردريت.
في النهاية، قطعت كاسي الصمت:
“لا بأس. الآن وقد عدتِ، سيكون كل شيء على ما يرام.”
توقفت قليلًا، ثم أردفت بجدية:
“ولكن… وضعنا الحالي دقيق للغاية.”
نظرت نيفيس إليها وعبست، لتزداد الشرر البيضاء في عينيها سطوعًا قليلًا.
“هل حدثت أية… تعقيدات بعد عودتكم من الشاطئ المنسي؟”
كانت تلمح إلى كاستر، والعشائر الكبرى، والسياديين الذين أرادوا موتها، بطبيعة الحال.
تحدث ساني أخيرًا:
“ليس على الفور. لكننا واجهنا بعض المشاكل قبل فترة ليست بالطويلة من خوض الكابوس الثاني.”
ازداد عبوس نجمة التغيير عمقًا.
“هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالتحديد؟”
هز كتفيه.
“بإمكاني ذلك. لكننا سنطلعكِ على كل التفاصيل لاحقًا، في مكان أكثر خصوصية. أما الآن، فلنقل فقط إنه كان من المفترض أن تعقد مفاوضات مع ممثلي عشيرة فالور العظمى اليوم. والتي فشلت… لأسباب بديهية.”
توقف ساني للحظة، ثم أضاف:
“خلاف ذلك، فإن أهم الأشياء التي ينبغي معرفتها هي… دعيني أفكر في الواقع. حسنًا… أنا الآن أكاديمي ذائع الصيت ومحاضر في الأكاديمية. وكاسي تقود حراس النار. بالمناسبة، حراس النار هم الناجون من الشاطئ المنسي الذين رأيتهم في الخارج. إنهم في الحقيقة معجبوكِ المتفانون. صحيح، لقد أصبحتِ مشهورة الآن!
مشهورة جدًا جدًا. حتى إنه يوجد فيلم عنكِ، بحبكة رومانسية ثانوية نالت استحسانًا واسعًا. وماذا أيضًا… لدينا سفينة طائرة وقلعة حصرية في عالم الأحلام، وانتقلت إيفي للعيش معي، وحُلّت فرقة العندليب وغيل…”
أخذ وجه نيف يشحب تدريجيًا. وفي النهاية، لم تعد قادرة على الاحتمال فرفعت يدها.
“ماذا؟ مهلًا… ماذا؟ كاي، هل هذا صحيح؟ هل حُلّت فرقة العندليب وغيل؟”
رمقها ساني بنظرة قاتمة.
“حقًا؟ هذا هو سؤالكِ الأول؟”
في هذه الأثناء، نظر كاي إلى الأسفل بحرج.
“ذاك… نعم، يؤسفني أن أقول هذا، لكنني وغيل قررنا أن يمضي كل منا في طريقه. هذا هو الأفضل. كانت مكانتي كسيد ستعطله وتجره للوراء وحسب، خاصة وأن جانبي قد تطور بعد أن قتلت ذلك التنين…”
رمشت نيفيس.
“تـ… تنين؟”
ابتسم ساني ابتسامة عريضة.
“أوه نعم، قتل كاي تنينًا متساميًا. كما قتلت أنا وإيفي اثنين من القديسين أيضًا. بل إنني قتلت نفس القديس مرتين؛ المرة الأولى قبل أن يُقطع رأسي، والمرة الثانية بعد ذلك…”
رفعت نجمة التغيير يدها الثانية ببطء وأمسكت برأسها.
“أعـ—أعتقد أنني بحاجة إلى لحظة. مهلًا، هل يمكنك البدء من البداية؟”
ظهر تعبير غريب على وجهها فجأة.
“وهل قلت شيئًا عن فيلم؟ بحبكة… بحبكة رومانسية ثانوية؟ ماذا؟!”
استمتع ساني قليلًا وهو يطلع نيفيس على ما جرى للأربعة منهم، ولعالم اليقظة، خلال غيابها. كانت هناك أحداث كثيرة لتغطيتها، لكنه لم يختر سوى اللحظات الأكثر إثارة.
مثل السقوط في هاوية بلا قاع لمدة شهر كامل فوق شيطان ميت، والاحتراق بلهب سامي، واكتشاف برج قديم تركه سامٍ غامض.
أو اكتشاف أن إيفي كانت مقيدة بكرسي متحرك في عالم اليقظة، ليراها بعد ذلك تتحرك بدونه بعد قهر الكابوس الثاني.
أو ذبح وحش فاسد لوضع أيديهم على سفينة طائرة محطمة وإصلاحها.
أو مشاهدة اثنين من القديسين يمحوان جزيرة بأكملها أثناء قتالهما حتى الموت.
واستمرت القائمة تطول وتطول…
بعد فترة، لوحت نيف بيدها بوهن.
“أنا… أعتقد أنني بحاجة إلى استراحة. هل يمكنكم إعطائي بضع دقائق يا رفاق؟”
بحلول ذلك الوقت، كان الليل قد انتصف بالفعل. كان الظلام دامسًا خارج النافذة، ولم يكن ينير السماء الحالكة سوى ضوء القمر الشاحب والأشعة القوية لأبراج الدفاع.
سكت ساني، ثم هز كتفيه.
“بالتأكيد. أنتِ بحاجة إلى بعض الراحة على أية حال. يمكننا المتابعة في الصباح. ينبغي أن تكون الحكومة مستعدة لإطلاق سراحكِ بحلول ذلك الوقت أيضًا. هل فكرتِ إلى أين تريدين الذهاب؟ البقاء هنا في الأكاديمية خيار متاح أيضًا، بالطبع.”
فكر لبضع لحظات، ثم أضاف بحرج:
“آه… أشعر بالحماقة وأنا أسأل هذا، ولكن هل لديكِ مكان للإقامة؟ هل لديكِ مال؟ هل هناك أشخاص نحتاج للاتصال بهم؟ ما وضع عشيرتكِ بالضبط؟”
لمست نيفيس عنقها بشرود، ثم أجابت بنبرة محايدة:
“هناك… قصر. هذا تقريبًا هو العقار الوحيد المتبقي للعشيرة. كل شيء آخر تمت تصفيته وبيعه منذ زمن طويل. لقد أحكمت إغلاقه قبل أن أغادر إلى الكابوس الأول، لذا يفترض أنه ظل فارغًا طوال السنوات الثلاث الماضية. ومن الصعب تحديد الحالة التي هو عليها الآن.”
تريثت للحظة، ثم أضافت:
“ينبغي أن يكون قد تبقى لدي القليل من المال. ولا يوجد أناس. معظم أتباعنا فروا على مر السنين، ومن تبقى غادر بعد وفاة جدتي. وذلك… لم يكن ذلك قبل كابوسي بفترة طويلة أيضًا. سيتعين عليّ التفكير فيما سأفعله الآن.”
نظر ساني إليها، ثم قطب حاجبيه قليلًا.
“ماذا عن الأمان؟ ألستِ قلقة بشأن، كما تعلمين… مشاكلكِ السابقة؟”
ظلت نيفيس صامتة لفترة طويلة، ثم هزت رأسها نافية.
“لا أعتقد أن أحدًا سيحاول قتلي في أي وقت قريب.”
رمقها بفضول قاتم.
“حقًا؟ ولماذا؟ لم يكن بعض الناس يترددون في ذلك من قبل.”
نظرت إليه نجمة التغيير، ثم قالت بهدوء:
“…لأنني الآن، لست سهلة القتل.”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.