ضحك
644: ضحك.
لم يستطع كلاين أن يتعارض مع رغباته في مواساة فرانك لي، ولم يستطع إجبار نفسه على أن يخبر فرانك لي أن عدم قدرته على تربية أسماك النبيذ الأحمر أمر جيد. كل ما إستطاع فعله هو التظاهر بأن هذه كانت مشكلة تافهة ولم يقدم ردًا.
لم يستطع كلاين أن يتعارض مع رغباته في مواساة فرانك لي، ولم يستطع إجبار نفسه على أن يخبر فرانك لي أن عدم قدرته على تربية أسماك النبيذ الأحمر أمر جيد. كل ما إستطاع فعله هو التظاهر بأن هذه كانت مشكلة تافهة ولم يقدم ردًا.
وسط الرياح العاتية، انحدر ضوء النجوم ليشكل رقعة من “الجليد العائم” أثناء جرهم المستقبل إلى “رحلة سريعة”.
لقد سار بخطوتين قطريًا ولف حول الميمنة قبل أن ينظر بعيدًا في البحر المتموج.
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
بحلول ذلك الوقت، خفت الغيوم العالية في السماء. سطع ضوء قمر القمر قرمزي الليل المظلم إلى حد ما.
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
في مثل هذه البيئة، كان بإمكان كلاين رؤية المشهد القريب. كانت هناك غيوم مظلمة معلقة بإنخفاض، واكتشف إعصارًا يتأرجح ذهابًا وإيابًا، يشمل مساحة غير معروفة من البحر.
تمكن كلاين أخيرًا من تمييز مظهر الكيان واكتشف أنه لم يكن وحشًا بحريًا، ولكنه مركب شراعي ضخم كان أكبر من المستقبل.
تحت إضاءة البرق الفضي، رقصت الأمطار الرقيقة وسط الرياح، لتشكل مشهدًا يشبه فجر نهاية العالم.
‘إنه قاسي بطبيعته ويستمتع بالقتل. يمكنه شن هجوم على أي شخص أو أي سفينة بشكل عشوائي.’
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
‘ملك الخلود أغاليتوا هو رجل في منتصف العمر شاحب لدرجة أنه على وشك التعفن في أي لحظة.’
‘هذا هو معنى طريق بحري آمن- التقدم إلى جانب العاصفة… بدون ملاح جيد، قد يؤدي السفر بشكل عادي فقط إلى دفع السفينة إلى كارثة…’ وجه كلاين رأسه للنظر إلى حيث كانت السفينة متجهة. لقد رأى القليل من الإضاءة والضباب ينبعث. كان مستوى الرؤية منخفضًا للغاية، وكان من الصعب جدًا على العين المجردة فقط التمييز إذا كانوا في منطقة خطرة أو آمنة.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
مثل هذه المواقف لم تكن واضحة غرب جزيرة أورافي. لكن هنا، كان الأمر شائعًا بمجرد أن سلكوا الطريق البحري السري.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
كان كلاين على وشك إرجاع نظرته عندما رأى جسمًا ضخمًا أسود يبدو وكأنه يختبئ في محيط العاصفة!
لم تكن ترتدي النظارات السميكة، وكانت عينها سوداء اللون ملطخة ببعض اللون الأرجواني، مما يجعلها غامضة وعميقة.
‘وحش بحر؟’ تذكر فجأة بعض الشائعات التي سمعها في الحانات المختلفة التي زارها.
بدأ عدد من المتجاوزين في إنتاج قشور سمك على أجسادهم.
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
على الرغم من أنه كان من ذوي الخبرة والمعرفة إلى حد ما، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لهجوم مباشر من قبل نصف اله بالمعنى الحقيقي للكلمة. اكتشف أنه حتى أغاليتو، الذي كان في المرتبة الأخيرة بين الملوك الأربعة، جعله يشعر بالضعف كما لو أنه كان من المستحيل المقاومة.
المستقبل لم اتوقف عن التقدم. قبل فترة ليست بطويلة، أغلقت الفجوة بينها وبين الجسم الكئيب ولكن الضخم.
في تلك اللحظة، كان مجرد عود ثقاب كافي لاشعال الأعصاب المتوترة وبدء الحرب.
تمكن كلاين أخيرًا من تمييز مظهر الكيان واكتشف أنه لم يكن وحشًا بحريًا، ولكنه مركب شراعي ضخم كان أكبر من المستقبل.
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
كان طول المركب الشراعي حوالي المائتي متر. مع قوسها ومقدمتها مرفوعين عالياً، لقد بدت كالهلال.
~~~~~~
كان سطحها أسود. تم ترتيب المدافع في ثلاثة صفوف بطريقة غير مرتبة على جانب السفينة. كان هناك نظام من الأعلى إلى الأسفل. وماعدا الصاري، كانت الأجزاء التي امتدت من سطح السفينة طويلة وضخمة بالمثل. لقد كان على الأقل مساويًا لمبنى من خمسة طوابق.
كان كلاين على وشك إرجاع نظرته عندما رأى جسمًا ضخمًا أسود يبدو وكأنه يختبئ في محيط العاصفة!
كانت الميزة الأكثر غرابة لهذه السفينة أنه كان لديها شراع واحد فقط وكان عليه رسم قبر أسود.
خلف النوافذ المفتوحة في مقصورة القبطان، كان لوجه أدميرالة النجوم آثار إضافية من الكآبة، وبدا وكأنه سيتشقق في أي لحظة، وينتج أشياء مريعة.
“معلنت الموت…” ظهر صوت كثيف في أذن كلاين. في وقت ما، ألقى فرانك لي بالسمكة ذات الحراشف الفضية التي تم استبدال دمها بالنبيذ الأحمر واقترب من جانبه.
تشوهت تعابير وجه كلاين قليلاً بينما بدأت خطوط لحم غير واضحة تتلوى تحت جلده.
الزميل الأول الذي حصل على مكافأة قدرها 7000 جنيه حمل رأسه بثقل بينما ظلت عضلاته متوترة. كان الأمر كما لو أنه سيتم شن هجوم شنه في أي وقت من التغييرات الدقيقة في المركب الشراعي العملاق.
أنزل فرانك لي يديه ولهث قبل أن يتعافى بالكاد. كان العديد من البحارة على ظهر السفينة ما زالوا يتعثرون ويكافحون من الألم الشديد، لكن حالتهم لم تتدهور.
‘معلنت الموت؟’ فوجئ كلاين أولا قبل أن يتذكر ما يمثله الاسم.
صدت ضحكة صاخبة كانت مليئة بالخبث من عدة مئات من الأمتار بيتما غطت المستقبل.
كانت واحدة من أكثر السفن الأسطورية والشائنة في البحار الخمسة!
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
‘لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!’
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
‘لقد صادفنا في الحقيقة أحد الملوك الأربعة…’ نقر كلاين لسانه بصمت بينما دخل إلى حالة يقظة لا يمكن السيطرة عليها.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
مثل هذه المواقف لم تكن واضحة غرب جزيرة أورافي. لكن هنا، كان الأمر شائعًا بمجرد أن سلكوا الطريق البحري السري.
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
وووش!
بعد وضع هذا السؤال جانباً، أجرى اتصالات مع المزيد من الشائعات. ومن بين هذه الشائعات، كان هناك عدد يمكن تأكيده على أنه وصف حقيقي.
وأخيرًا، لم تتخذ معلنت الموت أي إجراءات. واصلت راسية على الفور، “تراقب” المستقبل تمر بجانبها قبل أن تبعد نفسها.
‘ملك الخلود أغاليتوا هو رجل في منتصف العمر شاحب لدرجة أنه على وشك التعفن في أي لحظة.’
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
‘المكافأة التي وضعت عليه دولة واحدة وصلت إلى 100.000 جنيه.’
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
‘جميع أعدائه السابقين ماتوا، بغض النظر عما إذا كانوا قراصنة أو مغامرين أو أعضاء في أسطول بحري. بقي أعضاء الملوك الأربعة الآخرين فقط على قيد الحياة.’
‘لا يعرف أحد تسلسله حقا. لا أحد يعرف ما هي قوى التجاوز خاصته.’
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
في تلك اللحظة، كان مجرد عود ثقاب كافي لاشعال الأعصاب المتوترة وبدء الحرب.
‘لا يعرف أحد تسلسله حقا. لا أحد يعرف ما هي قوى التجاوز خاصته.’
كانت واحدة من أكثر السفن الأسطورية والشائنة في البحار الخمسة!
‘إنه قاسي بطبيعته ويستمتع بالقتل. يمكنه شن هجوم على أي شخص أو أي سفينة بشكل عشوائي.’
أدار كلاين رأسه ونظر إلى الأعلى. رأى أن نوافذ غرفة القبطان كانت مفتوحة بالفعل. ارتدت كاتليا الفستان الأسود المعتاد بينما وقفت هناك ولاحظت معلنت الموت.
‘كان يحب إيجاد أعذار لتمزيق الوعود. بخلاف لقبه كملك الخلود، يُلقب في الكثير من الأحيان بـ “عديم الثقة”.’
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
‘لحسن الحظ، أنا على المستقبل. من المرجح أن يمنح ملك الخلود أدميرالة النجوم مرور مجاني. فبعد كل شيء، إنها واحدة من أدميرالات القراصنة السبعة… لا، يمكن أن يتعاون الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة أو يكونون على خلاف طبيعي، بصرف النظر عن اتفاقية القراصنة التي نظمها ملك البحار الخمسة… مع شخصية ملك الخلود، قد لا يترك أي فرصة للبقاء!’ بينما ظهرت هذه الفكرة في ذهن كلاين، سمع بوقًا عميقًا يهدر.
كانت واحدة من أكثر السفن الأسطورية والشائنة في البحار الخمسة!
وووش!
ثارت ريح دون سبب حيث بدأت السفينة في تعديل نفسها. على الرغم من أنه كان العديد من بحارة المستقبل ساقطين، إلا أنها أسرعت بدلاً من أن تبطئ. سرعان ما فتحت فجوة عن معلنت الموت.
استيقظ البحارة الذين كانوا يستريحون في المقصورة على الفور. دون ارتداء ملابسهم، ركضوا إلى المدافع المختلفة على سطح السفينة للاستعداد لخوض المعركة. تحركت المستقبل على الفور من حالة مسالمة إلى حالة قتالية.
أنزل فرانك لي يديه ولهث قبل أن يتعافى بالكاد. كان العديد من البحارة على ظهر السفينة ما زالوا يتعثرون ويكافحون من الألم الشديد، لكن حالتهم لم تتدهور.
أدار كلاين رأسه ونظر إلى الأعلى. رأى أن نوافذ غرفة القبطان كانت مفتوحة بالفعل. ارتدت كاتليا الفستان الأسود المعتاد بينما وقفت هناك ولاحظت معلنت الموت.
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
لم تكن ترتدي النظارات السميكة، وكانت عينها سوداء اللون ملطخة ببعض اللون الأرجواني، مما يجعلها غامضة وعميقة.
‘لقد صادفنا في الحقيقة أحد الملوك الأربعة…’ نقر كلاين لسانه بصمت بينما دخل إلى حالة يقظة لا يمكن السيطرة عليها.
‘تماما، إنها قلقة أيضًا من هجوم مفاجئ من قبل ملك الخلود…’ سحب كلاين نظرته ونظر إلى معلنت الموت التي رفع ذيلها.
على الرغم من أنه كان من ذوي الخبرة والمعرفة إلى حد ما، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لهجوم مباشر من قبل نصف اله بالمعنى الحقيقي للكلمة. اكتشف أنه حتى أغاليتو، الذي كان في المرتبة الأخيرة بين الملوك الأربعة، جعله يشعر بالضعف كما لو أنه كان من المستحيل المقاومة.
في هذه اللحظة، مرت السفينتان بعضهما للتو. كان بإمكان القراصنة رؤية نظرائهم على متن السفينة الأخرى.
“ها ها ها ها!
وبالمثل، كان أولئك القراصنة ينظرون أيضًا. لقد حافظوا على صمت يشبه صمت التماثيل كما لو أنه لم يكن لديهم أي تقلبات عاطفية، يلوحون بسكاكينهم وينفخون في البنادق. كانوا استفزازيين للغاية.
في تلك اللحظة، أضاءت الرموز والعلامات السحرية على جدران المستقبل والسطح والصاري. لقد أصبحوا مثل بحر من النجوم المتألق في ليلة غير مقمرة.
في تلك اللحظة، كان مجرد عود ثقاب كافي لاشعال الأعصاب المتوترة وبدء الحرب.
‘جميع أعدائه السابقين ماتوا، بغض النظر عما إذا كانوا قراصنة أو مغامرين أو أعضاء في أسطول بحري. بقي أعضاء الملوك الأربعة الآخرين فقط على قيد الحياة.’
وأخيرًا، لم تتخذ معلنت الموت أي إجراءات. واصلت راسية على الفور، “تراقب” المستقبل تمر بجانبها قبل أن تبعد نفسها.
“ها ها ها ها!
فووو… إلى جانب كلاين، لم يخفي فرانك لي زفيره.
‘هذا هو معنى طريق بحري آمن- التقدم إلى جانب العاصفة… بدون ملاح جيد، قد يؤدي السفر بشكل عادي فقط إلى دفع السفينة إلى كارثة…’ وجه كلاين رأسه للنظر إلى حيث كانت السفينة متجهة. لقد رأى القليل من الإضاءة والضباب ينبعث. كان مستوى الرؤية منخفضًا للغاية، وكان من الصعب جدًا على العين المجردة فقط التمييز إذا كانوا في منطقة خطرة أو آمنة.
لقد أنتج ابتسامة وقال لكلاين، “هه هه، كانت هناك دائمًا العديد من الشائعات حول قوة ملك الخلود. يقول آخرون أنه في الحقيقة شبه آدمي، في حين يقول آخرون أنه في التسلسل 5 فقط. إنه قادر على الوصول إلى مستوى التسلسل 4 بفضل معلنت الموت. ولكن بغض النظر عن ذلك، لقد عاش طويلاً بما فيه الكفاية. آه… أخبرني، هل تعتقد أن التهجين معه وأسماكي سيعزز بقائهم على قيد الحياة؟ “
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
‘تماما، إنها قلقة أيضًا من هجوم مفاجئ من قبل ملك الخلود…’ سحب كلاين نظرته ونظر إلى معلنت الموت التي رفع ذيلها.
فوجئ فرانك لي وهو يتنهد، مكتئبًا.
بعد وضع هذا السؤال جانباً، أجرى اتصالات مع المزيد من الشائعات. ومن بين هذه الشائعات، كان هناك عدد يمكن تأكيده على أنه وصف حقيقي.
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
فوجئ فرانك لي وهو يتنهد، مكتئبًا.
ما ان قال ذلك، معلنت الموت التي فتحت فجوة مع المستقبل أدارت شراعها فجأة.
‘لحسن الحظ، أنا على المستقبل. من المرجح أن يمنح ملك الخلود أدميرالة النجوم مرور مجاني. فبعد كل شيء، إنها واحدة من أدميرالات القراصنة السبعة… لا، يمكن أن يتعاون الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة أو يكونون على خلاف طبيعي، بصرف النظر عن اتفاقية القراصنة التي نظمها ملك البحار الخمسة… مع شخصية ملك الخلود، قد لا يترك أي فرصة للبقاء!’ بينما ظهرت هذه الفكرة في ذهن كلاين، سمع بوقًا عميقًا يهدر.
صدت ضحكة صاخبة كانت مليئة بالخبث من عدة مئات من الأمتار بيتما غطت المستقبل.
الزميل الأول الذي حصل على مكافأة قدرها 7000 جنيه حمل رأسه بثقل بينما ظلت عضلاته متوترة. كان الأمر كما لو أنه سيتم شن هجوم شنه في أي وقت من التغييرات الدقيقة في المركب الشراعي العملاق.
“ها ها ها ها!
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
“ها ها ها ها!”
صدت الضحكة باستمرار. لقد تحولت من كونها أجشة، إلى فوضوية، تبدو مثل الهذيان أو الغناء في بعض الأحيان. سقط البحارة على سطح السفينة على الأرض واحدًا تلو الآخر حيث حاولوا جاهدين تغطية آذانهم، لكن كل ما استطاعوا فعله هو الكفاح في ألم.
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
بدأ عدد من المتجاوزين في إنتاج قشور سمك على أجسادهم.
إذا لم يكن قد عانى من هذيان الخالق الحقيقي وصراخ السيد باب للحصول على المساعدة، أو عانى من عذاب مماثل عندما تجاوز الضباب الرمادي في كل مرة، مما منحه مستوى معين من المقاومة، فلكان كلاين بالتأكيد مثل خبير السموم فرانك لي. ضاغطا على رأسه، راكعًا بتعبير وحشي لمقاومة الألم الناجم عن الضحك المرعب.
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
644: ضحك.
لقد كانت منفصلة بشكل غير طبيعي بينما اجتمعوا مع الضحك المتغير باستمرار لإنتاج شعور إنتفاخ يمكن أن ينفجر في دماغ المرء.
‘ملك الخلود أغاليتوا هو رجل في منتصف العمر شاحب لدرجة أنه على وشك التعفن في أي لحظة.’
تشوهت تعابير وجه كلاين قليلاً بينما بدأت خطوط لحم غير واضحة تتلوى تحت جلده.
إذا لم يكن قد عانى من هذيان الخالق الحقيقي وصراخ السيد باب للحصول على المساعدة، أو عانى من عذاب مماثل عندما تجاوز الضباب الرمادي في كل مرة، مما منحه مستوى معين من المقاومة، فلكان كلاين بالتأكيد مثل خبير السموم فرانك لي. ضاغطا على رأسه، راكعًا بتعبير وحشي لمقاومة الألم الناجم عن الضحك المرعب.
إذا لم يكن قد عانى من هذيان الخالق الحقيقي وصراخ السيد باب للحصول على المساعدة، أو عانى من عذاب مماثل عندما تجاوز الضباب الرمادي في كل مرة، مما منحه مستوى معين من المقاومة، فلكان كلاين بالتأكيد مثل خبير السموم فرانك لي. ضاغطا على رأسه، راكعًا بتعبير وحشي لمقاومة الألم الناجم عن الضحك المرعب.
“ها ها ها ها!”
لاحظ كلاين أن بعض الشعر البرتقالي القصير كان ينمو من وجه فرانك، مما جعله يبدو وكأنه كان يتحول إلى دب.
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
في تلك اللحظة، أضاءت الرموز والعلامات السحرية على جدران المستقبل والسطح والصاري. لقد أصبحوا مثل بحر من النجوم المتألق في ليلة غير مقمرة.
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
لم يضعف الضحك المرعب الذي كان إما حاد أو أجش، لكن الجميع ابتعدوا عن بعضهم البعض في ثانية. الأصوات التي جاءت من مسافة بعيدة بدت فارغة ووهمية.
في تلك اللحظة، أضاءت الرموز والعلامات السحرية على جدران المستقبل والسطح والصاري. لقد أصبحوا مثل بحر من النجوم المتألق في ليلة غير مقمرة.
تلقى رأس كلاين المتورم مساعدة على الفور بينما استخدم بقية قوته للنظر إلى الأعلى.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
خلف النوافذ المفتوحة في مقصورة القبطان، كان لوجه أدميرالة النجوم آثار إضافية من الكآبة، وبدا وكأنه سيتشقق في أي لحظة، وينتج أشياء مريعة.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
في تلك اللحظة، ضغطت راحتي كاتليا على عتبة النافذة بينما كانت أجزاء من ضوء النجوم تلف حولها، على ما يبدو تطابق المستقبل الذي كانت على البحر المتلألئ.
وبالمثل، كان أولئك القراصنة ينظرون أيضًا. لقد حافظوا على صمت يشبه صمت التماثيل كما لو أنه لم يكن لديهم أي تقلبات عاطفية، يلوحون بسكاكينهم وينفخون في البنادق. كانوا استفزازيين للغاية.
وووش!
فووو… إلى جانب كلاين، لم يخفي فرانك لي زفيره.
ثارت ريح دون سبب حيث بدأت السفينة في تعديل نفسها. على الرغم من أنه كان العديد من بحارة المستقبل ساقطين، إلا أنها أسرعت بدلاً من أن تبطئ. سرعان ما فتحت فجوة عن معلنت الموت.
لم يضعف الضحك المرعب الذي كان إما حاد أو أجش، لكن الجميع ابتعدوا عن بعضهم البعض في ثانية. الأصوات التي جاءت من مسافة بعيدة بدت فارغة ووهمية.
نظر كلاين إلى الغرفة بزوج من العيون الغامض التي راقبت سطح السفينة، واكتشف أن النوافذ كانت تهز من الرياح القوية دون أي علامات على وجود تشوهات.
كان سطحها أسود. تم ترتيب المدافع في ثلاثة صفوف بطريقة غير مرتبة على جانب السفينة. كان هناك نظام من الأعلى إلى الأسفل. وماعدا الصاري، كانت الأجزاء التي امتدت من سطح السفينة طويلة وضخمة بالمثل. لقد كان على الأقل مساويًا لمبنى من خمسة طوابق.
وووش!
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
وسط الرياح العاتية، انحدر ضوء النجوم ليشكل رقعة من “الجليد العائم” أثناء جرهم المستقبل إلى “رحلة سريعة”.
كانت واحدة من أكثر السفن الأسطورية والشائنة في البحار الخمسة!
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
أنزل فرانك لي يديه ولهث قبل أن يتعافى بالكاد. كان العديد من البحارة على ظهر السفينة ما زالوا يتعثرون ويكافحون من الألم الشديد، لكن حالتهم لم تتدهور.
كان سطحها أسود. تم ترتيب المدافع في ثلاثة صفوف بطريقة غير مرتبة على جانب السفينة. كان هناك نظام من الأعلى إلى الأسفل. وماعدا الصاري، كانت الأجزاء التي امتدت من سطح السفينة طويلة وضخمة بالمثل. لقد كان على الأقل مساويًا لمبنى من خمسة طوابق.
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
وأخيرًا، لم تتخذ معلنت الموت أي إجراءات. واصلت راسية على الفور، “تراقب” المستقبل تمر بجانبها قبل أن تبعد نفسها.
على الرغم من أنه كان من ذوي الخبرة والمعرفة إلى حد ما، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لهجوم مباشر من قبل نصف اله بالمعنى الحقيقي للكلمة. اكتشف أنه حتى أغاليتو، الذي كان في المرتبة الأخيرة بين الملوك الأربعة، جعله يشعر بالضعف كما لو أنه كان من المستحيل المقاومة.
‘لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!’
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
في تلك اللحظة، ضغطت راحتي كاتليا على عتبة النافذة بينما كانت أجزاء من ضوء النجوم تلف حولها، على ما يبدو تطابق المستقبل الذي كانت على البحر المتلألئ.
كان تعبير الأدميرالة القرصانة شاحبًا بالفعل. ومع ذلك، لم تعد هناك أي علامات على الظلام. إنطفئ ضوء النجوم الذي لف حولها ببطء الواحد تلو الآخر.
لاحظ كلاين أن بعض الشعر البرتقالي القصير كان ينمو من وجه فرانك، مما جعله يبدو وكأنه كان يتحول إلى دب.
~~~~~~
المستقبل لم اتوقف عن التقدم. قبل فترة ليست بطويلة، أغلقت الفجوة بينها وبين الجسم الكئيب ولكن الضخم.
مرحبا ???
كان طول المركب الشراعي حوالي المائتي متر. مع قوسها ومقدمتها مرفوعين عالياً، لقد بدت كالهلال.
سأطلق فصلين أخرين بعد قليل.
كانت الميزة الأكثر غرابة لهذه السفينة أنه كان لديها شراع واحد فقط وكان عليه رسم قبر أسود.
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
