ضحك
644: ضحك.
بعد وضع هذا السؤال جانباً، أجرى اتصالات مع المزيد من الشائعات. ومن بين هذه الشائعات، كان هناك عدد يمكن تأكيده على أنه وصف حقيقي.
لم يستطع كلاين أن يتعارض مع رغباته في مواساة فرانك لي، ولم يستطع إجبار نفسه على أن يخبر فرانك لي أن عدم قدرته على تربية أسماك النبيذ الأحمر أمر جيد. كل ما إستطاع فعله هو التظاهر بأن هذه كانت مشكلة تافهة ولم يقدم ردًا.
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
لقد سار بخطوتين قطريًا ولف حول الميمنة قبل أن ينظر بعيدًا في البحر المتموج.
‘معلنت الموت؟’ فوجئ كلاين أولا قبل أن يتذكر ما يمثله الاسم.
بحلول ذلك الوقت، خفت الغيوم العالية في السماء. سطع ضوء قمر القمر قرمزي الليل المظلم إلى حد ما.
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
في مثل هذه البيئة، كان بإمكان كلاين رؤية المشهد القريب. كانت هناك غيوم مظلمة معلقة بإنخفاض، واكتشف إعصارًا يتأرجح ذهابًا وإيابًا، يشمل مساحة غير معروفة من البحر.
‘لا يعرف أحد تسلسله حقا. لا أحد يعرف ما هي قوى التجاوز خاصته.’
تحت إضاءة البرق الفضي، رقصت الأمطار الرقيقة وسط الرياح، لتشكل مشهدًا يشبه فجر نهاية العالم.
‘لا يعرف أحد تسلسله حقا. لا أحد يعرف ما هي قوى التجاوز خاصته.’
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
‘هذا هو معنى طريق بحري آمن- التقدم إلى جانب العاصفة… بدون ملاح جيد، قد يؤدي السفر بشكل عادي فقط إلى دفع السفينة إلى كارثة…’ وجه كلاين رأسه للنظر إلى حيث كانت السفينة متجهة. لقد رأى القليل من الإضاءة والضباب ينبعث. كان مستوى الرؤية منخفضًا للغاية، وكان من الصعب جدًا على العين المجردة فقط التمييز إذا كانوا في منطقة خطرة أو آمنة.
وووش!
مثل هذه المواقف لم تكن واضحة غرب جزيرة أورافي. لكن هنا، كان الأمر شائعًا بمجرد أن سلكوا الطريق البحري السري.
‘ملك الخلود أغاليتوا هو رجل في منتصف العمر شاحب لدرجة أنه على وشك التعفن في أي لحظة.’
كان كلاين على وشك إرجاع نظرته عندما رأى جسمًا ضخمًا أسود يبدو وكأنه يختبئ في محيط العاصفة!
لاحظ كلاين أن بعض الشعر البرتقالي القصير كان ينمو من وجه فرانك، مما جعله يبدو وكأنه كان يتحول إلى دب.
‘وحش بحر؟’ تذكر فجأة بعض الشائعات التي سمعها في الحانات المختلفة التي زارها.
مرحبا ???
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
المستقبل لم اتوقف عن التقدم. قبل فترة ليست بطويلة، أغلقت الفجوة بينها وبين الجسم الكئيب ولكن الضخم.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
تمكن كلاين أخيرًا من تمييز مظهر الكيان واكتشف أنه لم يكن وحشًا بحريًا، ولكنه مركب شراعي ضخم كان أكبر من المستقبل.
‘جميع أعدائه السابقين ماتوا، بغض النظر عما إذا كانوا قراصنة أو مغامرين أو أعضاء في أسطول بحري. بقي أعضاء الملوك الأربعة الآخرين فقط على قيد الحياة.’
كان طول المركب الشراعي حوالي المائتي متر. مع قوسها ومقدمتها مرفوعين عالياً، لقد بدت كالهلال.
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
كان سطحها أسود. تم ترتيب المدافع في ثلاثة صفوف بطريقة غير مرتبة على جانب السفينة. كان هناك نظام من الأعلى إلى الأسفل. وماعدا الصاري، كانت الأجزاء التي امتدت من سطح السفينة طويلة وضخمة بالمثل. لقد كان على الأقل مساويًا لمبنى من خمسة طوابق.
لقد سار بخطوتين قطريًا ولف حول الميمنة قبل أن ينظر بعيدًا في البحر المتموج.
كانت الميزة الأكثر غرابة لهذه السفينة أنه كان لديها شراع واحد فقط وكان عليه رسم قبر أسود.
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
“معلنت الموت…” ظهر صوت كثيف في أذن كلاين. في وقت ما، ألقى فرانك لي بالسمكة ذات الحراشف الفضية التي تم استبدال دمها بالنبيذ الأحمر واقترب من جانبه.
لاحظ كلاين أن بعض الشعر البرتقالي القصير كان ينمو من وجه فرانك، مما جعله يبدو وكأنه كان يتحول إلى دب.
الزميل الأول الذي حصل على مكافأة قدرها 7000 جنيه حمل رأسه بثقل بينما ظلت عضلاته متوترة. كان الأمر كما لو أنه سيتم شن هجوم شنه في أي وقت من التغييرات الدقيقة في المركب الشراعي العملاق.
~~~~~~
‘معلنت الموت؟’ فوجئ كلاين أولا قبل أن يتذكر ما يمثله الاسم.
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
كانت واحدة من أكثر السفن الأسطورية والشائنة في البحار الخمسة!
في تلك اللحظة، ضغطت راحتي كاتليا على عتبة النافذة بينما كانت أجزاء من ضوء النجوم تلف حولها، على ما يبدو تطابق المستقبل الذي كانت على البحر المتلألئ.
‘لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!’
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
‘لقد صادفنا في الحقيقة أحد الملوك الأربعة…’ نقر كلاين لسانه بصمت بينما دخل إلى حالة يقظة لا يمكن السيطرة عليها.
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
ما ان قال ذلك، معلنت الموت التي فتحت فجوة مع المستقبل أدارت شراعها فجأة.
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
بعد وضع هذا السؤال جانباً، أجرى اتصالات مع المزيد من الشائعات. ومن بين هذه الشائعات، كان هناك عدد يمكن تأكيده على أنه وصف حقيقي.
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
‘ملك الخلود أغاليتوا هو رجل في منتصف العمر شاحب لدرجة أنه على وشك التعفن في أي لحظة.’
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
‘المكافأة التي وضعت عليه دولة واحدة وصلت إلى 100.000 جنيه.’
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
‘جميع أعدائه السابقين ماتوا، بغض النظر عما إذا كانوا قراصنة أو مغامرين أو أعضاء في أسطول بحري. بقي أعضاء الملوك الأربعة الآخرين فقط على قيد الحياة.’
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
‘معلنت الموت؟’ فوجئ كلاين أولا قبل أن يتذكر ما يمثله الاسم.
‘لا يعرف أحد تسلسله حقا. لا أحد يعرف ما هي قوى التجاوز خاصته.’
تحت إضاءة البرق الفضي، رقصت الأمطار الرقيقة وسط الرياح، لتشكل مشهدًا يشبه فجر نهاية العالم.
‘إنه قاسي بطبيعته ويستمتع بالقتل. يمكنه شن هجوم على أي شخص أو أي سفينة بشكل عشوائي.’
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
‘كان يحب إيجاد أعذار لتمزيق الوعود. بخلاف لقبه كملك الخلود، يُلقب في الكثير من الأحيان بـ “عديم الثقة”.’
مرحبا ???
‘لحسن الحظ، أنا على المستقبل. من المرجح أن يمنح ملك الخلود أدميرالة النجوم مرور مجاني. فبعد كل شيء، إنها واحدة من أدميرالات القراصنة السبعة… لا، يمكن أن يتعاون الملوك الأربعة والأدميرالات القراصنة أو يكونون على خلاف طبيعي، بصرف النظر عن اتفاقية القراصنة التي نظمها ملك البحار الخمسة… مع شخصية ملك الخلود، قد لا يترك أي فرصة للبقاء!’ بينما ظهرت هذه الفكرة في ذهن كلاين، سمع بوقًا عميقًا يهدر.
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
وووش!
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
استيقظ البحارة الذين كانوا يستريحون في المقصورة على الفور. دون ارتداء ملابسهم، ركضوا إلى المدافع المختلفة على سطح السفينة للاستعداد لخوض المعركة. تحركت المستقبل على الفور من حالة مسالمة إلى حالة قتالية.
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
أدار كلاين رأسه ونظر إلى الأعلى. رأى أن نوافذ غرفة القبطان كانت مفتوحة بالفعل. ارتدت كاتليا الفستان الأسود المعتاد بينما وقفت هناك ولاحظت معلنت الموت.
إذا لم يكن قد عانى من هذيان الخالق الحقيقي وصراخ السيد باب للحصول على المساعدة، أو عانى من عذاب مماثل عندما تجاوز الضباب الرمادي في كل مرة، مما منحه مستوى معين من المقاومة، فلكان كلاين بالتأكيد مثل خبير السموم فرانك لي. ضاغطا على رأسه، راكعًا بتعبير وحشي لمقاومة الألم الناجم عن الضحك المرعب.
لم تكن ترتدي النظارات السميكة، وكانت عينها سوداء اللون ملطخة ببعض اللون الأرجواني، مما يجعلها غامضة وعميقة.
وسط الرياح العاتية، انحدر ضوء النجوم ليشكل رقعة من “الجليد العائم” أثناء جرهم المستقبل إلى “رحلة سريعة”.
‘تماما، إنها قلقة أيضًا من هجوم مفاجئ من قبل ملك الخلود…’ سحب كلاين نظرته ونظر إلى معلنت الموت التي رفع ذيلها.
نظر كلاين إلى الغرفة بزوج من العيون الغامض التي راقبت سطح السفينة، واكتشف أن النوافذ كانت تهز من الرياح القوية دون أي علامات على وجود تشوهات.
في هذه اللحظة، مرت السفينتان بعضهما للتو. كان بإمكان القراصنة رؤية نظرائهم على متن السفينة الأخرى.
‘معلنت الموت؟’ فوجئ كلاين أولا قبل أن يتذكر ما يمثله الاسم.
وبالمثل، كان أولئك القراصنة ينظرون أيضًا. لقد حافظوا على صمت يشبه صمت التماثيل كما لو أنه لم يكن لديهم أي تقلبات عاطفية، يلوحون بسكاكينهم وينفخون في البنادق. كانوا استفزازيين للغاية.
‘كان يحب إيجاد أعذار لتمزيق الوعود. بخلاف لقبه كملك الخلود، يُلقب في الكثير من الأحيان بـ “عديم الثقة”.’
في تلك اللحظة، كان مجرد عود ثقاب كافي لاشعال الأعصاب المتوترة وبدء الحرب.
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
وأخيرًا، لم تتخذ معلنت الموت أي إجراءات. واصلت راسية على الفور، “تراقب” المستقبل تمر بجانبها قبل أن تبعد نفسها.
في مثل هذه البيئة، كان بإمكان كلاين رؤية المشهد القريب. كانت هناك غيوم مظلمة معلقة بإنخفاض، واكتشف إعصارًا يتأرجح ذهابًا وإيابًا، يشمل مساحة غير معروفة من البحر.
فووو… إلى جانب كلاين، لم يخفي فرانك لي زفيره.
‘لم يدخل قط في قتال مباشر مع أنصاف الآلهة الرسميين. إنه مقيّد للغاية في مثل هذه الأمور.’
لقد أنتج ابتسامة وقال لكلاين، “هه هه، كانت هناك دائمًا العديد من الشائعات حول قوة ملك الخلود. يقول آخرون أنه في الحقيقة شبه آدمي، في حين يقول آخرون أنه في التسلسل 5 فقط. إنه قادر على الوصول إلى مستوى التسلسل 4 بفضل معلنت الموت. ولكن بغض النظر عن ذلك، لقد عاش طويلاً بما فيه الكفاية. آه… أخبرني، هل تعتقد أن التهجين معه وأسماكي سيعزز بقائهم على قيد الحياة؟ “
ومع ذلك، حافظ على مستوى سطحي من اللامبالاة والهدوء حيث استمر في النظر إلى معلنت الموت.
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
وأخيرًا، لم تتخذ معلنت الموت أي إجراءات. واصلت راسية على الفور، “تراقب” المستقبل تمر بجانبها قبل أن تبعد نفسها.
‘أولاً، تحتاج إلى القبض على ملك الخلود ؛ وإلا، اجعله مهتمًا بسمكك…’ سخر كلاين قبل أن يقول بهدوء، “يمكنك مناقشته معه”.
لقد كانت منفصلة بشكل غير طبيعي بينما اجتمعوا مع الضحك المتغير باستمرار لإنتاج شعور إنتفاخ يمكن أن ينفجر في دماغ المرء.
فوجئ فرانك لي وهو يتنهد، مكتئبًا.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
‘هذا هو معنى طريق بحري آمن- التقدم إلى جانب العاصفة… بدون ملاح جيد، قد يؤدي السفر بشكل عادي فقط إلى دفع السفينة إلى كارثة…’ وجه كلاين رأسه للنظر إلى حيث كانت السفينة متجهة. لقد رأى القليل من الإضاءة والضباب ينبعث. كان مستوى الرؤية منخفضًا للغاية، وكان من الصعب جدًا على العين المجردة فقط التمييز إذا كانوا في منطقة خطرة أو آمنة.
ما ان قال ذلك، معلنت الموت التي فتحت فجوة مع المستقبل أدارت شراعها فجأة.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
صدت ضحكة صاخبة كانت مليئة بالخبث من عدة مئات من الأمتار بيتما غطت المستقبل.
خلف النوافذ المفتوحة في مقصورة القبطان، كان لوجه أدميرالة النجوم آثار إضافية من الكآبة، وبدا وكأنه سيتشقق في أي لحظة، وينتج أشياء مريعة.
“ها ها ها ها!
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
“ها ها ها ها!”
‘إنه قاسي بطبيعته ويستمتع بالقتل. يمكنه شن هجوم على أي شخص أو أي سفينة بشكل عشوائي.’
صدت الضحكة باستمرار. لقد تحولت من كونها أجشة، إلى فوضوية، تبدو مثل الهذيان أو الغناء في بعض الأحيان. سقط البحارة على سطح السفينة على الأرض واحدًا تلو الآخر حيث حاولوا جاهدين تغطية آذانهم، لكن كل ما استطاعوا فعله هو الكفاح في ألم.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
بدأ عدد من المتجاوزين في إنتاج قشور سمك على أجسادهم.
متذكرًا كيف ظهر الرفيق الثاني لمعلنت الموت، كيرتشيس السفاح، الذي كان لديه مكافأة 9،500 جنيه، مؤخرًا في ناس وحذره، توصل كلاين إلى تفاهم. لم يعد في حيرة من سبب اصطدامه بمعلنت الموت ليس بعيدًا عن أرخبيل غارغاس.
تأثر كلاين بالمثل. لقد شعر وكأنه قد تم حقن دماغه على الفور بجميع أنواع الأفكار. كان هناك الخيِر والشرير والمشرق والظلام.
كانت الميزة الأكثر غرابة لهذه السفينة أنه كان لديها شراع واحد فقط وكان عليه رسم قبر أسود.
لقد كانت منفصلة بشكل غير طبيعي بينما اجتمعوا مع الضحك المتغير باستمرار لإنتاج شعور إنتفاخ يمكن أن ينفجر في دماغ المرء.
“لن يوافق على ذلك. سيزرعني في التربة.”
تشوهت تعابير وجه كلاين قليلاً بينما بدأت خطوط لحم غير واضحة تتلوى تحت جلده.
تمكن كلاين أخيرًا من تمييز مظهر الكيان واكتشف أنه لم يكن وحشًا بحريًا، ولكنه مركب شراعي ضخم كان أكبر من المستقبل.
إذا لم يكن قد عانى من هذيان الخالق الحقيقي وصراخ السيد باب للحصول على المساعدة، أو عانى من عذاب مماثل عندما تجاوز الضباب الرمادي في كل مرة، مما منحه مستوى معين من المقاومة، فلكان كلاين بالتأكيد مثل خبير السموم فرانك لي. ضاغطا على رأسه، راكعًا بتعبير وحشي لمقاومة الألم الناجم عن الضحك المرعب.
المستقبل لم اتوقف عن التقدم. قبل فترة ليست بطويلة، أغلقت الفجوة بينها وبين الجسم الكئيب ولكن الضخم.
لاحظ كلاين أن بعض الشعر البرتقالي القصير كان ينمو من وجه فرانك، مما جعله يبدو وكأنه كان يتحول إلى دب.
‘لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!’
في تلك اللحظة، أضاءت الرموز والعلامات السحرية على جدران المستقبل والسطح والصاري. لقد أصبحوا مثل بحر من النجوم المتألق في ليلة غير مقمرة.
الزميل الأول الذي حصل على مكافأة قدرها 7000 جنيه حمل رأسه بثقل بينما ظلت عضلاته متوترة. كان الأمر كما لو أنه سيتم شن هجوم شنه في أي وقت من التغييرات الدقيقة في المركب الشراعي العملاق.
لم يضعف الضحك المرعب الذي كان إما حاد أو أجش، لكن الجميع ابتعدوا عن بعضهم البعض في ثانية. الأصوات التي جاءت من مسافة بعيدة بدت فارغة ووهمية.
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
تلقى رأس كلاين المتورم مساعدة على الفور بينما استخدم بقية قوته للنظر إلى الأعلى.
على الرغم من أنه كان من ذوي الخبرة والمعرفة إلى حد ما، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لهجوم مباشر من قبل نصف اله بالمعنى الحقيقي للكلمة. اكتشف أنه حتى أغاليتو، الذي كان في المرتبة الأخيرة بين الملوك الأربعة، جعله يشعر بالضعف كما لو أنه كان من المستحيل المقاومة.
خلف النوافذ المفتوحة في مقصورة القبطان، كان لوجه أدميرالة النجوم آثار إضافية من الكآبة، وبدا وكأنه سيتشقق في أي لحظة، وينتج أشياء مريعة.
كان طول المركب الشراعي حوالي المائتي متر. مع قوسها ومقدمتها مرفوعين عالياً، لقد بدت كالهلال.
في تلك اللحظة، ضغطت راحتي كاتليا على عتبة النافذة بينما كانت أجزاء من ضوء النجوم تلف حولها، على ما يبدو تطابق المستقبل الذي كانت على البحر المتلألئ.
كان سطحها أسود. تم ترتيب المدافع في ثلاثة صفوف بطريقة غير مرتبة على جانب السفينة. كان هناك نظام من الأعلى إلى الأسفل. وماعدا الصاري، كانت الأجزاء التي امتدت من سطح السفينة طويلة وضخمة بالمثل. لقد كان على الأقل مساويًا لمبنى من خمسة طوابق.
وووش!
لم تكن ترتدي النظارات السميكة، وكانت عينها سوداء اللون ملطخة ببعض اللون الأرجواني، مما يجعلها غامضة وعميقة.
ثارت ريح دون سبب حيث بدأت السفينة في تعديل نفسها. على الرغم من أنه كان العديد من بحارة المستقبل ساقطين، إلا أنها أسرعت بدلاً من أن تبطئ. سرعان ما فتحت فجوة عن معلنت الموت.
‘لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!’
نظر كلاين إلى الغرفة بزوج من العيون الغامض التي راقبت سطح السفينة، واكتشف أن النوافذ كانت تهز من الرياح القوية دون أي علامات على وجود تشوهات.
كان تعبير الأدميرالة القرصانة شاحبًا بالفعل. ومع ذلك، لم تعد هناك أي علامات على الظلام. إنطفئ ضوء النجوم الذي لف حولها ببطء الواحد تلو الآخر.
وووش!
فجأة كان لدى فرانك فكرة.
وسط الرياح العاتية، انحدر ضوء النجوم ليشكل رقعة من “الجليد العائم” أثناء جرهم المستقبل إلى “رحلة سريعة”.
في هذه اللحظة، مرت السفينتان بعضهما للتو. كان بإمكان القراصنة رؤية نظرائهم على متن السفينة الأخرى.
أخيرًا، اختفت معلنت الموت خلفهم. الضحك المرعب الذي يمكن أن يفقد الشخص السيطرة أو يصيبه بالجنون، أصبح أكثر وهمية وبُعدًا.
صدت الضحكة باستمرار. لقد تحولت من كونها أجشة، إلى فوضوية، تبدو مثل الهذيان أو الغناء في بعض الأحيان. سقط البحارة على سطح السفينة على الأرض واحدًا تلو الآخر حيث حاولوا جاهدين تغطية آذانهم، لكن كل ما استطاعوا فعله هو الكفاح في ألم.
أنزل فرانك لي يديه ولهث قبل أن يتعافى بالكاد. كان العديد من البحارة على ظهر السفينة ما زالوا يتعثرون ويكافحون من الألم الشديد، لكن حالتهم لم تتدهور.
بعد الابتعاد عن طريق البحر الآمن، من السهل جدًا مواجهة جميع أنواع الوحوش. البعض منهم عمالقة ولديها قوة هجومية مكثفة. بمجرد ظهورهم من البحر، يمكنهم انهائك في لقمة واحد.
‘إن قدرة ملك الخلود مذهلة حقًا. لا توجد طريقة تقريبًا للدفاع ضدها… ليس من المستغرب أنه أحد الملوك الأربعة…’ عبس كلاين قليلاً أثناء تنهده.
لقد سار بخطوتين قطريًا ولف حول الميمنة قبل أن ينظر بعيدًا في البحر المتموج.
على الرغم من أنه كان من ذوي الخبرة والمعرفة إلى حد ما، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لهجوم مباشر من قبل نصف اله بالمعنى الحقيقي للكلمة. اكتشف أنه حتى أغاليتو، الذي كان في المرتبة الأخيرة بين الملوك الأربعة، جعله يشعر بالضعف كما لو أنه كان من المستحيل المقاومة.
كانت هذه الكارثة المرعبة على بعد بضعة أميال بحرية أو حتى أقصر من المستقبل، لكن المستقبل لم تتأثر. فقط الريح أصبحت أقوى قليلاً.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
وووش!
كان تعبير الأدميرالة القرصانة شاحبًا بالفعل. ومع ذلك، لم تعد هناك أي علامات على الظلام. إنطفئ ضوء النجوم الذي لف حولها ببطء الواحد تلو الآخر.
‘بشخصية أغاليتو، هل سيجعل معلنت الموت تلاحقنا؟ على الرغم من وجود فرصة كبيرة لانتظاره لعودة السفاح كيرتشيس، إلا أن هذا احتمال لا يمكن استبعاده… إذا تابع، سأصلي لنفسي واستخدم صولجان إله البحر لإعطائه دوامة وعاصفة رعدية للقضاء عليه…’ بعد اتخاذ القرار، نظر مرة أخرى إلى كاتليا.
~~~~~~
ما ان قال ذلك، معلنت الموت التي فتحت فجوة مع المستقبل أدارت شراعها فجأة.
مرحبا ???
في تلك اللحظة، كان مجرد عود ثقاب كافي لاشعال الأعصاب المتوترة وبدء الحرب.
سأطلق فصلين أخرين بعد قليل.
ثارت ريح دون سبب حيث بدأت السفينة في تعديل نفسها. على الرغم من أنه كان العديد من بحارة المستقبل ساقطين، إلا أنها أسرعت بدلاً من أن تبطئ. سرعان ما فتحت فجوة عن معلنت الموت.
بدأ عدد من المتجاوزين في إنتاج قشور سمك على أجسادهم.
