الفصل 718. الباب
مرت أربعة أشهر سريعًا، وشهدت الأراضي الفانية حدثًا لا يصدق في تلك الفترة، وكان من المؤكد أنه سيُدون في السجلات التاريخية.
امتلأت السماء فوق القارتين القديمة والجديدة بشخصيات طائرة، وشكلت مجموعات قوية من الممارسين الأبطال الذين تحركوا نحو أمة أوترا.
لم يكن اختيار الملك إلباس لعقد الاجتماع بعد أربعة أشهر من تسليمه الرسالة الذهبية عبثا. فالقوى البطولية للدول الكبرى و”الخلية” بدت بحاجة إلى وقت لتنظيم رتبها والتحرك نحو ذلك البلد البعيد.
أما بالنسبة لسبب قبول القوى العظمى لدعوة الملك إلباس، فقد بدا هذا شيئًا ما تجاهله جميع الممارسين الأبطال.
ازدحمت سماء الساحل الجنوبي للقارة العجوز صباح اليوم التالي لأربعة أشهر من الاستعدادات. احتلت مجموعات من الممارسين الأبطال المنطقة التي شهدت دمار عائلة بالفان قبل بضع سنوات.
بدا نوح وسلسلة من الشيوخ من الخلية واقفين على الجانب الغربي من تلك المنطقة.
بدت على وجوههم تعابير صارمة عندما رأوا أن الدول الأخرى حشدت موارد أكثر بكثير. ومع ذلك، كانوا واثقين أيضًا لأن زعيمهم يقف أمامهم بفخر.
احتلت قوات الإمبراطورية الحدود الشرقية لتلك المنطقة.
لم يتعرف نوح على أي ممارس في تلك المجموعة، لكن وجود اثنين من الرتبة السادسة يقودان تلك القوات بدا كافياً لجعله يكبت أي فكرة حول مسحهم.
احتلت قوات المجلس الحدود الشمالية، وكان الشيخ العظيم ديانا في قيادتهم.
معظم الممارسين الأبطال المتجمعين هناك يراقبون قوات عائلة إلباس التي بدت تطفو بصمت فوق الحدود الجنوبية للمنطقة.
ومع ذلك، بدت هناك بعض الاستثناءات.
شعر نوح ببعض النظرات القادمة في اتجاهه، فضلاً عن بعض النظرات التي تشير إلى مطارد الشيطان.
بدا هناك ممارسٌ من الرتبة الخامسة بين قوات المجلس، يحدق ببطريرك الخلية بابتسامة واثقة. طويل القامة، ضخم الجسد، وشعره أحمر طويل ينسدل خلف ظهره.
لم يكن للشيخ لحية، وبدت ملامح وجهه خشنة. ومع ذلك، بدت عيناه الداكنتان تشعّان بطموحٍ شديد عندما حدّق في “مطارد الشيطان” من بعيد.
أحس نوح بأن هالة بطريركه تتغير لثانية واحدة قبل أن تعود إلى حالتها الكثيفة الطبيعية.
“إنه الشيطانٌ المُدمر”. فهم نوح ذلك عندما لاحظ هذه التفصيلة. مع ذلك، لم يستطع التركيز عليه، إذ بدت هناك سلسلة من النظرات المُتلاحقة عليه.
أدرك العديد من الممارسين الأبطال قوة مركزه. ركزوا انتباههم على الوحش الذي أصبح ساحرًا من الرتبة الخامسة قبل أن يصل إلى الرتبة الخامسة من الدانتيان!
نقل وعي تلك الوجودات رسائل صامتة لفتت انتباه القوات الكثيرة إليه. إلا أن وجود مطارد الشيطان منعهم من استخدام عقولهم للتحقيق في أمر أمير الشياطين.
قرر نوح تجاهل تلك الاهتمامات والتركيز على السبب الحقيقي وراء وجودهم هناك.
بدت المجموعة من عائلة إلباس مزدحمة، وكان لديها أكبر عدد من الممارسين الأبطال في تلك المنطقة.
رأى نوح نفس الممارسين الثلاثة ذوي الشعر الفضي الذين ظهروا فوق الأكاديمية، يراقبونه بتعبيرات مبتسمة، لكن عينيه الباردة والزاحفة لم تكشف عن أي قلق.
وبدلًا من ذلك، بدا أكثر اهتمامًا بالقوات الأخرى في تلك المجموعة.
هناك اثنان آخران من الممارسين ذوي الشعر الفضي في مقدمة تلك القوة، لكن نوح تجاهلهم للتركيز على الكيانات التي خلفهم.
سيسيل وثاديوس نظرا إليه بتعبيرات قبيحة.
لقد تعاملوا مع الجوانب السرية للعائلة المالكة، وكان دعم عائلة بالفان قرارهم. رؤية كيف استمر في النمو بينما يدمر كل ما بنوه، أثار غضبًا وكراهية شديدين في نفوسهم، لكن المشاعر التي تشعّ بهالاتهم لم تُزعج نوح.
لم يُلقِ نظرةً واحدةً على شخصياتهم. لعينيه هدفٌ آخر.
بدت هناك امرأة ذات شعر فضي مجعد في الجزء الخلفي من المجموعة الملكية، وارتجفت عيونها عندما دخلت شخصية نوح رؤيتها.
“لقد كان الأمر أكثر من اللازم.” فكر نوح بمجرد أن وجد جون.
انفجرت غرائزه في تلك اللحظة واندمجت مع عواطفه عندما وصلت إلى عقله.
لم تتمكن الكلمات البشرية من وصف شدة الأحاسيس التي ملأت جسده.
شعر نوح برغبةٍ في التحليق بين حشدٍ من القوى العظمى، ليأخذ حبيبته معه. شعر بشوقٍ عميقٍ لبشرتها الناعمة، وللأحاسيس التي تُولّدها لمستها في داخله.
تحولت غرائز التملك لدى وحش سحري إلى رغباتٍ عارمة فاقت الجوع الذي يرافق كل نفس. لم تكن رغبته في احتضان جون نابعة من جانب واحد من سلالته فحسب، مما جعل هذا الشعور أقوى بكثير من مشاعره الأخرى.
“أفتقد رائحتها حتى لو كرهها جسدي.” فكّر نوح وهو يكبت رغباته. “عليّ إيجاد طريقة لرؤيتها أكثر.”
التقت نظراتهما لثانية واحدة فقط، لكن كلاهما أجبر نفسه على تحويل نظره لتجنب ترك أي دليل حول علاقتهما.
لحسن حظهم، فإن الوجود الذي نظم هذا الحدث ظهر فوق المجموعات الأربع وأعطاهم شيئًا آخر للتركيز عليه.
“أرى أن الجميع هنا.” تحدث الملك إلباس وهو ينزل من السماء للانضمام إلى مجموعة عائلته.
ثلاثة أعمدة ضخمة طفت خلفه. بدا حجمها مشابهًا للهياكل في القارة الجديدة المستخدمة لإنشاء مناطق صالحة للسكن، لكن شكلها والنقوش على سطحها كانا مختلفين تمامًا.
بدا على الممارسين الأبطال من المجموعات المختلفة التركيز على تحمل كلمات الملك إلباس، لكن قوتهم عبرت عن شكوكهم بمجرد رؤيته.
“كفى غموضًا.” قال مطارد الشيطان. “أعطني سببًا وجيهًا يمنعني من استغلال هذه الفرصة لقتل ذلك الخائن.”
زفرت ديانا العظيمة وأجابت: “متكبر، لكن محق. تكلم أيها الملك إلباس.”
أبدى اليد اليمنى للملك اهتمامه بالأعمدة، بينما اقتصرت اليد اليسرى للملك على الضغط على زعيم العائلة المالكة لشرح محتويات الحروف الذهبية.
ابتسم الملك إلباس ابتسامةً متعجرفةً لحماسهم، واستخدم طاقته العقلية لنصب الأعمدة على الأرض. وضع اثنين منها عموديًا، والثالث أفقيًا فوقهما.
وقد برزت النقوش على سطح تلك الهياكل عندما أنشأ الملك إلباس نوعًا من الباب العملاق في منتصف المنطقة الجنوبية من أمة أوترا.
ثم التفت نحو القوى الثلاث وتحدث بإيماءات مبهرة. “معظمكم لا يعلم بهذا، ولكن هناك العديد من الأراضي الفانية في العالم…”
