828. سماوي
حفر نوح كهفًا بين أنقاض المدينة عندما شعر أن جسده قد استقر. و الخلية قد قررت بالفعل أن الشيخ جاستن سيكون بديله في المعارك القادمة، ليتمكن من التركيز على التعافي.
كانت الشيخة جوليا تُرسل له تقارير مُفصّلة بعد كل معركة. لم تُرِد الخلية أن يعود إلى ساحات القتال دون استعداد.
كان نوح يأكل وحوشًا سحرية كاملة من الرتبة الخامسة أسبوعيًا، ويقسم لحمها بينه وبين السيف الشيطاني. استغرق سلاحه شهرًا كاملًا قبل أن تُغلق شقوق سطحه، ليعود إلى مكانته كعنصر أساسي في تقنية تدريبه.
مرّت أيامٌ قضاها في التأمل وتناول الطعام في هدوء الكهف.
صدر صوت خطوات الأقدام من السطح، لكن نوح لم يُبالِ به، وواصل تعافيه البطيء.
حتى أنه قام بتحليل معركته الأخيرة ضد العاصفة السلمية، والتي أعطته أفكارًا حول كيفية تطور مهاراته القتالية.
كانت قوة الشكل الثاني من فنونه القتالية مذهلة. دمج فنون قتالية مع جسد هجين وتعويذة أعطى نتائج فاجأت حتى هو نفسه.
بالطبع، اختبر هذا الهجوم عندما في البعد المنفصل، لكنه احتاج إلى بيانات من معركة حقيقية ضد ممارس ليفهم مدى قوته. اتضح أن قوته فاقت حتى أكثر تنبؤاته جنونًا، مما دفعه لاستكشاف هذا المسار أكثر.
لقد وفّر غزو الأراضي الأخرى لمنظمات عالم نوح سلسلةً واسعةً من التقنيات والتعاويذ التي استغلّت الرتبات الفريدة للسكان الأصليين. استخدم معظمهم قدرتهم على التحكم في النفس في البيئة، لكن بعضهم اعتبر قوتهم البدنية الفائقة ميزةً أساسية.
مع ذلك، عدد أعضاء السلالات قليلًا جدًا مقارنةً بالبشر ذوي العيوب. ومع افتقار العديد من الممارسين إلى دانتيان، تقدّم تطوير الفنون القتالية التي تعتمد على أجسادهم القوية ببطء. كما أن هذا لم يكن حتى هدفهم الأساسي، إذ حلمهم هو التحول إلى هجينين مثاليين، مما سيجعل هذه التقنيات غير عملية.
فهم نوح وجهة نظرهم، لكنه شعر بخيبة أمل عندما وجد نفسه يتجول مجددًا في مناطق مجهولة. سيكون تطوير هجمات تعتمد على التعاويذ وفنون القتال أسهل بكثير لو استطاع استلهام الإلهام من المدارس الموجودة.
“أعتقد أنني لا أستطيع إلا أن أبتكر نوعًا جديدًا من التقنية ” فكر نوح بينما يقيم المسألة بينما ينتظر شفاء جسده.
لم يكن من المفاجئ عدم وجود أمثلة على فكرته في العالم. من الصعب أصلًا العثور على فنون قتالية تستخدم القوة الجسدية للهجين في أراضي البشر الأخرى. لم يكن من الممكن وجود مدرسة تُضيف تعاويذ إلى تلك الأشكال النادرة، لأنه لم يوجد قط شخص قادر على استخدام هذه القوة.
“إنشاء الأشكال ليس مشكلة ” قيّم نوح وهو يفكر في الرسم التخطيطي الذي بحوزته ” لكن إيجاد التعاويذ المناسبة أمرٌ مُرهق، خاصةً بالنسبة لي. أشعر أنني أفتقر إلى المواد الأساسية اللازمة لهذه الأنواع الجديدة من الهجمات”.
بدا نوح قادرًا على إعادة إنشاء الشكل الثالث من فنونه القتالية السابقة بفضل سلسلة من التعاويذ التي تلبي متطلباته. ومع ذلك، القيام بذلك مع هجمات متعددة أمرًا صعبًا، إذ عليه ابتكار كلا الشكلين والتعاويذ من الرتبر في مرحلة ما.
“لا أستطيع التركيز إلا على ما لدي الآن ” اختتم نوح حديثه في ذهنه ” سيتعين على هذا المشروع الانتظار حتى نهاية الحرب”.
استمرت الحرب وهو منشغل بالشفاء. حتى المنظمات الأربع المشاركة لم تكن قادرة على القتال كثيرًا، ولكن بدت هناك معركة كل شهرين على الأقل.
بدت الفصائل الغازية الثلاثة تقاتل في الغالب بشكل منفصل وتركز على مدن مختلفة. ومع ذلك، بدت هناك أوقات اضطرت فيها الجيوش إلى توحيد قواتها لغزو مواقع محددة ذات إجراءات دفاعية صعبة.
لم تُتكبد الخلية خسائر فادحة كهذه في المعارك التالية. من النادر أن يفقد ممارسو الرتبة الخامسة سيطرتهم ويتورطوا مع القوات الأضعف. بدت أحداث العواصف السلمية مثالاً على ذلك، وبدا نوح هو المسؤول في الغالب عن قراره ببذل قصارى جهده.
سار غزو الأراضي الخاضعة لسيطرة الإمبراطورية ببطء، إذ بدأت المدن تتخذ إجراءات دفاعية أكثر مع تقدم الجيوش الثلاثة نحو الساحل الشمالي الشرقي. كما أن الإصابات التي لحقت بالممارسين الأبطال استغرقت وقتًا للتعافي، ولم يرغب الغزاة الثلاثة في نشر جميع مواردهم في تلك الحرب.
سيكون من السهل جدًا على إحدى الدول أن تخدع حلفائها، لذا حافظت القوات الغازية على دفاعات مستقرة في مناطقها الخاصة.
خرج نوح من كهفه بعد عشرة أشهر من معركته ضد العاصفة السلمية. جسده وسيفه الشيطاني على ما يرام لفترة من الوقت حينها، لكن لم يكن هناك أي قتال خلال تلك الفترة، لذلك استمر في التدريب حتى استدعته الشيخة جوليا.
بعد عام من المعارك، فقدت الإمبراطورية سيطرتها على المناطق المركزية للقارة الجديدة. كل شيء يسير بسلاسة من جانب الغزاة، لكن الصراعات الحقيقية بدأت تظهر بمجرد وصولهم إلى أراضي عدوهم القيّمة.
خاض المجلس معركته الأخيرة على سلسلة جبال قاحلة، حيث شيدت الإمبراطورية سلسلة من القلاع التي بدت بمثابة تشكيل عسكري. وبدت نتيجة تلك المعركة هزيمة نكراء لقوات أمة بابرال، ولم يتمكن من الفرار من ساحة المعركة سوى شيوخها من الرتبة الخامسة.
تُجبر هذه الخسارة المنظمة على إعادة تنظيم نفسها وإعداد استراتيجية. مع ذلك، قرر المجلس التواصل مع حلفائه فور عودة حكمائه إلى ديارهم.
كانت الدفاعات في تلك المنطقة قوية جدًا، مما يعني أنه عليهم حماية شيء ثمين!
وافقت عائلة إلباس والخليّة على هذه الفرضية. نقلوا بؤرة الحرب إلى تلك المنطقة، ووحّدوا قواتهم مجددًا لتشكيل جيش ضخم.
تفاجأ نوح في البداية برؤية هذا العدد الكبير من الرتب البطولية منتشرة في ساحة معركة واحدة. ومع ذلك، فقد فهم سر حماس القوات الثلاث عندما وصل إلى الجبال القاحلة.
بدت القلاع المبنية على قمم الجبال شديدة الخطورة، لكن لم يُعرها أيٌّ من الأبطال المُحلقين في السماء اهتمامًا. انتباههم ظل مُنصبًّا على الهالة القديمة المُشعّة من مكان ما في مركز تلك السلسلة الجبلية.
“آثارٌ خلّفتها كائناتٌ سماوية!” صرخ نوح في نفسه عندما أحس بتلك الهالة. أدرك الآن أن المجلس قد عثر على إحدى أثمن أراضي الإمبراطورية خلال زحفها، ولم يتردد في طلب مساعدة حلفائه للاستيلاء عليها.
عادةً ما تحاول أي منظمة غزو مثل هذه المنطقة بمفردها، لكن المجلس يعلم أنه لا يستطيع هزيمة تلك الدفاعات بمفرده. هو بحاجة إلى حلفائه لاختراق إحدى أكثر المناطق حمايةً في القارة الجديدة بأكملها.
