829. الاستراتيجية
لم يكن نوح في أوج قوته. فقد أفقده فقدان رفيق الدم أحد أسلحته الأكثر موثوقية، ولم يكن لديه الوقت الكافي لإيجاد بديل خلال فترة شفائه. كما اضطر إلى مراجعة تعويذة نقش الجسد لفهم سبب عدم ملاءمتها لظلامه، وهو أمر لم يسمح له بإظهار قوته الكاملة.
ومع ذلك، لم يكن ضعيفًا جدًا أيضًا. فقد توقف بالفعل عن الاعتماد على رفيق الدم في معاركه ضد ممارسي الإمبراطورية من الرتبة الخامسة، لأنه يمتلك قدرات أقوى بكثير.
بالطبع، سيُجبره غياب خط دفاعه الأخير على توخي المزيد من الحذر تحسبًا لهجومٍ شرسٍ آخر يُطلق عليه العنان لتراكماته المئوية. مع ذلك، لم يكن يُخطط للتراجع، أو بالأحرى، لم يكن متأكدًا من أن الوضع يسمح له بذلك.
انطلقت قوات الإمبراطورية من القلاع وارتفعت في السماء لمواجهة الجيوش الثلاثة التي تجمعت في تلك المنطقة للسيطرة على آثار الوجود السماوي. بدا الجيش الذي شكلوه مهيبًا. ضمّ عشرين ممارسًا من الرتبة الخامسة وأكثر من مئة خبير من الرتبة الرابعة، ينظرون إلى الأعداء بنظرات حازمة.
لقد بدا أنهم مستعدون للموت للدفاع عن تلك المنطقة.
تبع ظهورهم سرب من الممارسين البشر. ازدحمت أسطح الجبال، واستعد آلاف المحاربين للمواجهة الوشيكة.
لقد شعر نوح بالدهشة عندما اكتشف أن معظم تلك القوات البشرية كانوا من الممارسين في الرتب الثالث!
فكر نوح قائلًا: “قوة الإمبراطورية هائلة”. بدا عدد الرتب البشرية للإمبراطورية مذهلًا. لا يمكن لأي منظمة أخرى أن تُضاهي هذه القوة البشرية. ومع ذلك، لم تكن الإمبراطورية تواجه قوة واحدة فقط.
نقل نوح انتباهه إلى جانبه، حيث بدا الممارسون الأبطال يرتدون ثلاثة أنواع مختلفة من الملابس ويحومون في السماء ويحللون ساحة المعركة.
نشرت عائلة إلباس ثمانية ممارسين في الرتبة الخامسة وأكثر من أربعين في الرتب الرابع، واعتمدت حتى على العائلات النبيلة الخاضعة لسيطرتها لشغل هذه المناصب. مع ذلك، بدت جميع رتبهم ترتدي الجلباب الذهبي للعائلة المالكة، وأجرت سلسلة من التحاليل باستخدام عناصر لم يتعرف عليها نوح.
لم تكن جون بينهم. خمن نوح أنها لا تزال منشغلة بضبط تقنياتها وتعاويذها لتتلاءم مع برقها الجديد. ففي النهاية، لم تقضِ ثلاثين عامًا في اختبارها وتحسينها كما فعل هو، وطاقتها الجديدة تتطلب اهتمامًا أكبر من ظلامه.
لم يُقلقه سلامتها، فهي تحمل معها مفتاح البُعد المنفصل. حتى لو شكّ الملوك في أمرٍ ما، ستغادر ببساطة.
ضمّ المجلس ثمانية ممارسين من الرتبة الخامسة، وأقل بقليل من أربعين شيخًا من الرتبة الرابعة. عناصره يرتدون أردية خضراء مزينة بنقوش واقية، ويتجمعون في تشكيلات قتالية مميزة استعدادًا للمعركة الوشيكة.
لم يرَ نوح فيث أيضًا. مع ذلك، هي وجون على نفس المستوى تقريبًا، مما يعني أنها ربما بدت تُحسّن قدراتها هي الأخرى، أو ببساطة تُجهّز لإنجازٍ كبير.
“يجب أن تكون جون أقوى بكثير الآن ” خطرت هذه الفكرة على بال نوح وهو يحرك نظره نحو الممارسين بجانبه. يعتقد أن مراكز قوة المرأتين على نفس المستوى، لكن جون تتمتع بطاقة أعلى، مما يجعلها متفوقة على أقرانها بكثير.
نشرت الخلية العديد من العناصر أيضًا، لكن أعدادهم بدت ضئيلة مقارنةً بعدد قوات الحلفاء. لم يكن هناك سوى خمسة وعشرين شيخًا من الرتبة الرابعة في صف نوح، وستة ممارسين من الرتبة الخامسة، إذا بدا نوح نفسه ضمنهم.
لم يعد الشيخ جاستن إلى أراضي الخلية عندما عاد نوح إلى ساحة المعركة، لأن المعركة أمامهم بالغة الأهمية. مع ذلك، تفاجأ نوح برؤية آموس أودي يرتدي رداء الخلية ويقف جنبًا إلى جنب مع الشيوخ الآخرين ودانييل.
يبدو أن الخلية قررت إعطاء فرصة لعائلة أودي وبدت تستخدم هذه المعركة الحاسمة كنوع من الاختبار.
في الحقيقة، كان على جميع ممارسي عائلة أودي الأبطال أداء قسمٍ صارمٍ عند انضمامهم إلى الخلية. لم يكن هذا القسم كقسم عائلة إلباس، ولم يقيّد حرية النبلاء، بل منعتهم من خيانة الخلية، وأجبرتهم على اتباع أوامر قيادات منظماتهم الجديدة.
مع ذلك، لم يُرِد مُطارد الشيطان استقبال هؤلاء النبلاء مُبكرًا، فتركهم داخل قبة نوح ليرى كيف يتصرفون. ثم حلّ وقت المعركة، فقرر البطريرك اختبار موثوقية آموس بضمه إلى المعركة.
وصلت أيضًا القوات البشرية التابعة للقوات الغازية واستعدت للمعركة. شكّلوا بحرًا من الممارسين الذين استخدموا أساليب متنوعة للدفاع عن أنفسهم من ضغط بيئة القارة الجديدة.
اضطرت الخلية إلى نشر ممارسين بشريين حقيقيين مع الهجينين بسبب الفوضى التي سببتها العاصفة السلمية. ومع ذلك، لم تتراجع القوة الإجمالية لقواتها البشرية نظرًا لوجود العديد من النخب بينهم.
“الأمير ” اقتربت الشيخة جوليا من نوح عندما لاحظت وصوله ” هل تحتاج إلى تفسير آخر لدفاعات المنطقة؟”
هزّ نوح رأسه ردًا على سؤالها. لقد أرسلت له تقريرًا مفصلًا يصف الحماية التي كشفها المجلس خلال هجومه الأول.
بدت القلاع بمثابة نواة لتشكيل ضخم، لكن المنطقة بدت تتمتع بأساليب دفاعية متعددة، وقد نجح المجلس في تفعيل ثلاثة منها خلال هجومه السابق. بدا على قواته مواجهة الأعمدة الزرقاء الموجودة في المدن الأخرى، وشخصيات ظل غريبة تُحاكي قدراتهم، وسلسلة من الكائنات الهجينة المحبوسة داخل الجبال بسلاسل خاصة.
من المتوقع وجود دفاعات أكثر، لكن الغزاة كانوا يمتلكون رتب بطولية وبشرية أكبر، مما منحهم بعض الثقة لتحدي تلك الدفاعات. مع ذلك، لم تعتقد أي من القوى الثلاث أنها ستغزو تلك المنطقة بهجوم واحد.
لم تكن معرفتهم بتلك المنطقة كافية، و عليهم مواجهة جيش الإمبراطورية في الوقت نفسه. لم تكن الحظوظ في صالحهم.
“ستسجل عائلة إلباس كل شيء وتُعدّ تدابير مضادة للمعركة القادمة، ” بدأت الشيخة جوليا شرح استراتيجيتهم. “سيتولى المجلس الدفاع ضد أساليبهم الدفاعية بتشكيلاتهم القتالية. أما نحن، فعلينا تقليص عدد رتبهم البطولية. لن يكون لدينا أي فرصة إذا اضطررنا للتعامل مع الجيش والتشكيلات في آن واحد.”
أومأ نوح موافقًا على كلامها. الخطة استغلت تخصص كل منظمة، وستحد من الخسائر في رتبها إن لم يحدث شيء غير عادي.
زأر السيف الشيطاني عندما استخدمه نوح ومسح ساحة المعركة بحثًا عن خصم مناسب، فقط ليجد أجنحة لا تُحصى تحدق فيه بنية معركة واضحة في عينيها.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.